Đêm đó, Al đưa Meria về phòng. Meria liền theo chân hắn, khi đến cửa phòng mình, nàng đột nhiên bí ẩn nói với Al:

"Al, trong phòng không chừng có điều bất ngờ đấy nhé?"

Ngạc nhiên? Sách Ma Pháp sao? Một ngôi làng như thế này lại có thứ đó ư?

Vì Meria đã nói thế, Al mang chút mong đợi quay về phòng mình.

Tuy nhiên, khi mở cửa, cái gọi là “ngạc nhiên” đó lại khiến hắn dở khóc dở cười.

Hai thiếu nữ thanh tú cung kính hành lễ với hắn.

Trong các câu chuyện của Ngâm Du Thi Nhân, giới quý tộc thường được miêu tả là âm hiểm, tà ác, tàn bạo, chuyên áp bức bóc lột dân chúng, sỉ nhục trêu đùa. Hầu như trong mỗi câu chuyện thời kỳ đầu đều có tình tiết anh hùng giải cứu dân nữ bị cướp đoạt trắng trợn, rồi nàng tự nguyện đi theo.

Thế nhưng trên thực tế thì sao? Những lời chê bai kia đều là do người đời lắm chuyện. Trong thế giới nguy hiểm này, tư tưởng "dân chúng là tài sản của Lãnh Chúa" đã ăn sâu vào lòng người. Họ thần phục ngươi, hết lòng phụng sự ngươi, đổi lại ngươi bảo vệ an toàn và sự công bằng cho họ. Chưa kể đến những lợi ích thực tế, việc hiến thân cho Lãnh Chúa, giúp kéo dài dòng dõi cao quý còn là một nghĩa vụ và vinh dự. Nghe có vẻ khó tin, khó hiểu, nhưng đó lại là biểu hiện của sự gắn kết và sức mạnh đoàn kết trong một lãnh địa.

Một khi lãnh địa được cai quản tốt, như vài trang viên của Al chẳng hạn, chỉ cần phát vài đồng bạc, dân chúng đã có thể ăn no mặc ấm, có của ăn của để thì tư tưởng đó lại càng mãnh liệt. Khi đến thăm những thôn trang khác, họ càng cảm thấy vinh dự và an toàn hơn. Chỉ khi những lãnh địa đó khiến chướng khí mù mịt, dân chúng lầm than, sống không nổi thì mới có oán khí rằng: chúng ta đã dâng hiến sinh mệnh cho ngươi, vậy mà ngươi chẳng màng sống chết của chúng ta.

Đương nhiên, không phải kiểu chia rẽ hay cướp vợ người khác. Những chuyện như thế, nếu bẩm báo Giáo hội là sẽ bị tóm ngay.

Đây đều là tự nguyện, ví dụ như hai thiếu nữ trước mặt Al lúc này.

"Các ngươi ra ngoài đi," hai thiếu nữ thất vọng lui ra. Al nhắm mắt bắt đầu minh tưởng.

Ngoài cửa, nhìn lén hai thiếu nữ rời phòng, Bican hài lòng nheo mắt, còn Meria thì lại nhụt chí thở dài. Ngay cả khi hai thị nữ này mang thai dòng máu của Al, họ cũng không hề chê bai. Dù sao thì, nuôi thêm hai năm nữa là có thể dùng được rồi.

Ban đêm, con trai trưởng của Kỵ Sĩ Trưởng Baker, cùng phụ tá quan trị an đích thân túc trực ngoài cửa phòng Al, để tránh chuyện tương tự ban ngày tái di���n. Một lần thì có thể nói Al rộng lượng, nhưng đến lần thứ hai thì quan trị an chỉ còn cách lấy cái chết tạ tội.

"Phụ thân! Các người không phải nhận định tên mập mạp chết bầm này chính là hung thủ sao? Vì sao còn không vì Huân tước Thun báo thù! Chẳng lẽ người quên Tín Điều Kỵ Sĩ sao?" Phyllis nằm lì trên giường, gào lớn vào mặt Kỵ Sĩ Baker đang sa sầm.

"Im miệng! Ngươi biết cái gì mà nói? Đồ ngu xuẩn! Hãy canh chừng hắn thật kỹ, trước khi vị thiếu gia này rời sang thôn trang tiếp theo, không được cho phép hắn bước ra khỏi căn phòng này! Nếu không, coi chừng cái chân của các ngươi!” Baker hung hăng vung tay, gầm lên với vợ và con gái, rồi quay người rời đi.

Al kết thúc Thần Luyện, nhấm nháp món Pizza trái cây tươi mát. Tiên sinh Boone vô cùng yêu thích Hỏa Long Quả, ăn đến đỏ bừng cả mặt. Hắn bảo Baker đóng gói một ít, rồi cùng tùy tùng tiến về trang viên tiếp theo.

Đó lần lượt là trang viên Chớ Cao, nơi có đồng cỏ lớn nhất và màu mỡ nhất dùng để chăn nuôi, cùng trang viên Hầm Băng Man Sườn Núi Ấm, có diện tích nhỏ nhất, địa thế thấp nhất. Hai trang viên này đã ngốn của họ bốn ngày trời.

Sau khi vội vã xem qua hai trang viên này, Al lại hướng về trang viên Garin – Tửu Trang có suối nước và nằm ở vị trí xa nhất.

“Al thiếu gia, có gì đó không ổn,” quản gia Matilda thấp giọng nhắc nhở bên tai Al.

“Ừ,” Al chỉ gật đầu mà không nói lời nào.

Mấy vị kỵ sĩ đi ngang qua đều tỏ ra vô cùng lạnh lùng, thậm chí luôn tránh nhìn thẳng vào hắn. Nhưng sự chiêu đãi thì lại quá mức nồng nhiệt, mỗi đêm đều có những thiếu nữ khác nhau được đưa đến. Sự tương phản này khiến Al cảm thấy rất không đúng, nhưng hắn tự trấn an mình rằng, có lẽ sự bất thường này chỉ vì những chuyện liên quan đến Huân tước Thun.

Phyllis, một thiếu niên vừa từ quê nhà trở về, làm sao có thể biết tường tận cái chết của Thun? Ngay cả bốn kỵ sĩ cũng không biết rõ. Những chuyện này, trừ phi Thần Điện hoặc Đại Ma Pháp Sư nguyện ý đi điều tra, nếu không thì bọn họ làm sao biết rõ được? Phyllis khẳng định hắn giết Thun, hẳn là từ chỗ bốn kỵ sĩ kia mà biết.

Là một hậu duệ quý tộc ưu tú, hắn tuyệt đối sẽ không đặt bản thân cao quý của mình vào nguy hiểm. Trước khi khởi hành đến nơi này, Al đã sớm chuẩn bị đầy đủ.

Dù thế nào đi nữa, khi gặp lão kỵ sĩ Ackerman – người mạnh nhất trong số bốn kỵ sĩ của thôn trang thứ tư – mọi chuyện sẽ rõ ràng.

Ackerman đã ngoài năm mươi tuổi, không còn tinh thần như ba vị kỵ sĩ kia, tóc hoa râm, đôi mắt đục ngầu. Ở thế giới này, do vật tư khan hiếm và các yếu tố môi trường khắc nghiệt, bình dân rất ít khi sống quá sáu mươi tuổi, và sự lão hóa cũng đến rất nhanh.

Ackerman dẫn đầu toàn bộ dân làng Hạ Thần hành lễ với Al. Bởi vì nơi đây là địa điểm xa nhất trong phạm vi Đế Đô, họ xuất phát từ sáng sớm đến tận đêm khuya mới tới nơi. Không nói nhiều lời thừa thãi, dạ tiệc liền bắt đầu. Trang viên này, nơi có điều kiện kém cỏi nhất và địa thế nằm tận rìa ngoài, lại chiêu đãi Lãnh Chúa Albanistoc cùng đoàn tùy tùng một dạ tiệc vô cùng phong phú.

Chỉ có Kỵ Sĩ Ackerman, trong bộ quân phục kỵ sĩ chỉnh tề, ngồi cùng. Ngay cả Meria cũng cảm thấy không ổn.

Món tửu nhưỡng viên thuốc rất hợp khẩu vị của Boone. Al, người mà khẩu vị đã trở nên ngon miệng hơn sau cơn bệnh, cũng hưởng ứng mà ăn uống ngon lành.

“Ngài đã phát giác rồi, vậy vì sao còn muốn đến đây?” Ackerman ngồi thẳng tắp đối diện Al, không hề động đũa dao. Lão nhân đột nhiên đặt câu hỏi, trong ánh mắt không che giấu được sự hoang mang xen lẫn quyết tâm.

Al không trả lời, bụng hắn thật sự rất đói. Bican cảnh giác thổi một tiếng huýt sáo, nhưng đội Mạo Hiểm Đoàn đang túc trực ngoài cửa lại không chút phản ứng nào. Hắn căng thẳng đứng sau lưng Al. Chỉ có quản gia Matilda trong bộ lễ phục Tuxedo vẫn ưu nhã múc thức ăn cho Al, đồng thời giới thiệu các món mỹ thực cùng cách chế biến.

Ăn tạm lửng dạ, Al dùng khăn ăn lau miệng, rồi rót một chén rượu trái cây mới mở lời:

“Trang viên này hiện tại là lãnh địa của ta, phiền phức rốt cuộc cũng phải giải quyết.”

“Không ít nhân vật lớn đang tạo ra một vài bằng chứng, hy vọng ta sẽ diệt trừ ngươi để báo thù cho Huân tước Thun.” Ackerman đứng lên, thân thể già nua dựng thẳng tắp, một luồng khí thế cường giả không tự chủ được toát ra.

Ông ta là một Hùng Ưng Kỵ Sĩ cấp mười một, từng là lão binh của Đế Quốc. Ông ta là một kỵ sĩ chân chính, xét cả về chức nghiệp lẫn danh dự.

Các lãnh địa xung quanh Đế Đô, trải qua ngàn năm chia cắt, sớm đã không còn. Một huân tước nhỏ bé nắm giữ bốn trang viên thì làm sao không khiến kẻ khác thèm muốn? Trước kia có các tiền bối bảo hộ, nhưng giờ thì tốt rồi, tất cả đã chết sạch, từng con Chó Săn ăn thịt thỏa thích vươn ra móng vuốt đã thèm muốn từ lâu.

“Ừ,” Al ngắn gọn đáp một tiếng, rồi tiếp tục ăn một phần trái cây.

“Ta làm những việc này không phải vì những lời hứa hẹn của bọn họ. Bốn gia tộc kỵ sĩ chúng ta đời đời nhận ân huệ của gia tộc Thun, ta thân là một kỵ sĩ trung thành, không thể trơ mắt nhìn Huân tước của mình chết thảm một cách không minh bạch mà không làm gì.” Ackerman dường như đang giải thích cho hành động ‘bất nghĩa’ của mình.

Ông ta là kỵ sĩ thụ phong của gia tộc Thun, và giờ đây lại muốn giết tân Lãnh Chúa của mình để báo thù cho chủ nhân cũ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn tiếp tục ủng hộ để khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn.