Cứ hễ Pháp Sư bước vào cấp năm, dù không tham gia sản xuất thì vẫn có nguồn thu nhập ổn định, chẳng hạn như chế tác Ma Pháp Quyển Trục. Một quyển trục Pháp thuật Hỏa Cầu Thuật cấp ba có giá một trăm đồng vàng. Khi tham gia các đoàn Mạo Hiểm, thường phải đối mặt với những nhiệm vụ nguy hiểm, dễ bị thương, nhưng chỉ cần một Hỏa Cầu Thuật là có thể dễ dàng giải quyết. Ngay cả khi không làm gì nhiều, lúc chia thù lao vẫn luôn là người được nhận phần lớn nhất. Ít nhất thì cũng có thể tìm một người giàu có để nương tựa, mỗi tháng không phải lo ăn lo mặc.

Chính vì thế, dù Bican đã tìm kiếm rất lâu nhưng chẳng có Pháp Sư trung cấp nào chịu nhận đồ đệ. Có đồ đệ thì tốt biết bao! Biết bao nhiêu người mong được bái họ làm thầy, không chỉ thể hiện được sự cường đại, tôn quý của bản thân mà còn có thể tùy ý yêu cầu, thù lao cũng chẳng thấp. Pháp Sư chính thức ư? Không lừa được đâu. Chỉ học trong hai ngày thì có thể thu được bao nhiêu tiền chứ? Đương nhiên cũng có những Pháp Sư trung cấp sẵn lòng để Al cung phụng với giá năm trăm đồng vàng mỗi tháng, nhưng nhờ dì Norma khuyên can nên Bican mới không làm điều ngu xuẩn ấy. Nuôi một Pháp Sư mà không khống chế được, thì dù có bao nhiêu tiền cũng sớm muộn sẽ bị vắt kiệt.

Chuyện này Bican tuyệt đối không nhắc đến trước mặt Al. Với tính cách ham học hỏi như khát nước của Al, chắc chắn cậu ta sẽ dốc hết tài sản để điên cuồng chấp nhận. Không chỉ vậy, cô còn ngày nào cũng "tẩy não" Al, nói về những dã Pháp Sư không có truyền thừa sư đồ, chỉ nhờ cơ duyên mà thăng cấp, khao khát tiền bạc đến mức biến thái, thường xuyên khống chế đồ đệ, ký kết khế ước ma quỷ, thậm chí dùng tà thuật Hàng Đầu. Những lời này đã dập tắt ý nghĩ dùng tiền để "đập người" của Al.

Dù không hiểu tại sao một Ảo Thuật Sư cấp tám như Norma lại phục vụ mình, Al há có thể không "vắt kiệt" giá trị của cô ấy? Cậu ta đối với việc Norma truyền thụ giáo dục gia đình theo chuẩn quý tộc với một trăm đồng vàng mỗi tháng cũng không mấy bận tâm.

Al hầu như không ghé xưởng vào buổi chiều, mà cứ quấn quýt bên Norma, cố tình lái câu chuyện sang ma pháp. Sự dai dẳng đó khiến Norma đau đầu không ngớt.

Hôm nay Al đi dự buổi họp mặt học giả cùng tiên sinh Matilda, Norma mới được một phen thở phào nhẹ nhõm.

"Bican, 'cậu tình nhân' chăm chỉ của em đã tiến triển đến mức nào rồi, đã hôn môi chưa?" Norma trêu chọc Bican, người mà cô đã nhìn lớn từ nhỏ. Những tâm tư con gái của Bican chỉ thổ lộ với cô. Bican đặt hộp bảo thạch ma pháp của Aalto xuống, bực tức quay sang dì Norma phàn nàn:

"Hôn cái quỷ! Nếu cái tên mọt sách ấy chịu dính lấy em dù chỉ một nửa như cách Al dính lấy dì, thì biết đâu giờ này em đã có con rồi. Dì biết không, có lần em mặc đồ ngủ bảo hắn: 'Đêm nay trăng sáng lắm, mình ra đình viện đi dạo đi', dì đoán hắn nói gì nào?"

"Hắn nói gì?" Norma là một thính giả tuyệt vời, cô ôm cuốn sách, bắt chước dáng vẻ của Al: hơi nghiêng đầu, một mắt đọc sách, một mắt nhìn biểu cảm của Bican.

"'Bican, ban đêm khi đọc sách thì đừng làm phiền ta có được không?'"

Vẻ mặt ngơ ngác, bất cần đời cùng sự phiền muộn vì bị quấy rầy của Al khiến Norma bật cười ha hả.

"Không nên làm phiền tôi ư? Làm phiền tôi ư? Cuốn sách nát ấy làm sao đẹp bằng lão nương này được!" "Vâng vâng vâng, Bican của chúng ta là đẹp nhất rồi!" Norma ôm lấy Bican đang dỗi mà tựa vào người mình, rồi mở hộp ra.

"Hôm nay là phỉ thúy thạch à? Cái cậu 'tình nhân nhỏ' của em quả thật rất có lòng với dì đấy, biết đâu mấy bữa nữa lại thuộc về dì thì sao!" Phỉ thúy thạch là một trong những môi giới quý giá để thi triển huyễn thuật, đồng thời cũng là nguyên liệu trang sức mà các quý phu nhân thượng lưu săn lùng, có giá trị không hề nhỏ. Mỗi ngày Al đến bái phỏng thỉnh giáo, cậu đều nhờ Bican mang theo một phần lễ vật. D�� sao đàn ông tặng quà cũng dễ gây ra những hiểu lầm và lời đàm tiếu không đáng có.

"Hừ, về với dì thì về! Đợi hắn vắt kiệt dì xong, lại quỳ gối dưới váy áo Pháp Sư nữ khác thôi!"

"Muốn vắt kiệt ta đâu phải chuyện dễ thế đâu, ứ hứ!"

Lúc này, Al không hề hay biết mình đang bị hai người phụ nữ kia "sắp đặt". Cậu ăn mặc chỉnh tề như một người hầu, một tay kéo áo khoác của tiên sinh Matilda, đứng sau lưng lắng nghe các học giả thảo luận những điều họ nghiên cứu được từ sách vở. Chẳng hạn như họ bàn về một cuốn Dã Sử Truyện Ký trông có vẻ là của con riêng, rồi phân tích những nhân vật trong đó đối chiếu với một Công Tước nổi tiếng trong lịch sử, những sự trùng hợp đáng kinh ngạc, và những bí mật được họ khảo cứu để phân định thật giả. Hoặc họ lại trò chuyện về việc Đế quốc Hùng Ưng đang có xích mích với Đế quốc Quang Minh, hay phỏng đoán liệu phái đoàn Sứ thần có thông đồng với Đế quốc hay không. Dù thân phận có lẽ chưa cho phép họ tiếp xúc với tầng lớp quá cao, nhưng những câu chuyện họ kể, những đạo lý họ đưa ra đều hàm chứa nội hàm triết lý sâu sắc và kiến thức uyên bác.

"Al, cậu có nhận xét gì về Hầu tước Green Hán Ngừng Lại trong lịch sử không?" Matilda hỏi Al đột ngột khi các tiên sinh đang trò chuyện vui vẻ.

Các học giả thường có thói quen thích lên mặt dạy đời. Nếu không thì học một thân "Đồ Long Thuật" mà chẳng có ai để khoe khoang thì chẳng phải cô đơn lắm sao? Hầu tước Green Hán Ngừng Lại chính là nhân vật mà họ vừa nhắc tới, người mà theo truyền thuyết là đứa con riêng của Lão Hầu tước sống ở thôn quê đã cướp được tước vị.

Matilda đã từng nói với Al quan điểm của mình về truyền kỳ lịch sử này. Lần này, ông để Al giao lưu với các bậc trưởng giả, đơn thuần chỉ là muốn ngấm ngầm giới thiệu cậu cho họ. Học giả là một nghề nghiệp phi thường được kính trọng, họ là người gìn giữ, kế thừa và khai quật Lịch Sử Văn Hóa. Al luôn tò mò trước sự thưởng thức đặc biệt của Matilda dành cho mình, và cậu cũng đặc biệt tôn trọng lão giả có vẻ chán nản này. Mỗi lần tụ họp, Matilda đ��u tạo cơ hội để Al thể hiện bản thân, giúp cậu được giới học giả công nhận, ban cho cậu danh hiệu học giả. Danh hiệu này không phải cứ tự xưng là có, mà còn cần sự công nhận từ những người khác, cần được lan truyền và giới thiệu trong giới.

Dù nội lực của Al vẫn chỉ là cấp độ học đồ, nhưng khi được giới học giả chấp nhận, cậu sẽ có cơ hội tiếp xúc với nhiều kiến thức hơn và những nhân vật ở tầng lớp cao hơn. Chẳng hạn, trước kia Al không có tư cách bái phỏng những vị trưởng giả đang ngồi đây; nếu gửi thiệp mời, gặp phải người nóng tính thậm chí có thể bị đuổi ra ngoài. Còn bây giờ, khi Al gửi thiệp mời, họ sẽ nói: "Ồ, là cái tên tiểu quỷ của Matilda à!"

Trong thời đại này, học giả là đại diện cho địa vị xã hội. Họ ít tham gia sản xuất hơn cả Pháp Sư, nếu không được ai thưởng thức thì chẳng khác nào vô dụng. Một gia tộc không có tài sản sâu dày thì không thể nào nuôi nổi họ.

Hầu tước Green Hán Ngừng Lại nổi danh lừng lẫy bởi ông từng ủng hộ cuộc khởi nghĩa của Vương Nữ, suýt chút nữa đã thành công. Câu chuyện về công chúa và Kiếm Thánh đã lưu truyền rất nhiều trong dân gian, còn Hoàng Đảng thì vì xấu hổ và tức giận mà cố tình dàn dựng những câu chuyện tiêu khiển mang tính bôi nhọ. Trong bộ sưu tầm của tiên sinh Zevenaya cũng có những bình luận về điều này, nhưng việc phân biệt thật giả mới chính là niềm vui thú của những học giả như họ.

Dù lời nói của Al không có mấy sức cuốn hút, nhưng cậu đã trích dẫn nhiều ghi chép, thể hiện học thức và cái nhìn non nớt của mình về một vấn đề dù sao cũng liên quan đến chính trị – lĩnh vực mà cậu vốn chẳng am hiểu. Lời lẽ cậu diễn đạt cũng ngắn gọn, dứt khoát, không dài dòng. Cậu cùng một người bạn thân của Matilda tiên sinh trao đổi hỏi đáp, khiến các học giả rất hài lòng và yêu mến. Dù sao, ở kiếp trước, ngay cả khi thông tin bùng nổ, cũng chẳng có nhiều người thích đọc sách, huống hồ là thời đại này. Việc Al xuất hiện đột ngột với sự ham học hỏi như vậy, tự nhiên khiến mọi người dành cho cậu thiện ý. Ai nấy cũng hiểu ý của Matilda, nên một người bạn khác của ông đã trực tiếp mời Al đến nhà làm khách, coi như giữ thể diện cho Matilda.

"Con vô cùng cảm ơn tiên sinh đã dìu dắt." Buổi tụ họp kết thúc, Al tiễn Matilda về bằng thái độ đúng mực của một học trò. Matilda nhìn cậu học trò hiếu học, chăm chỉ, tuy còn nhỏ tuổi nhưng đã chững chạc, ổn trọng và có phần chủ kiến, trong lòng không khỏi cảm khái vạn phần. Ông làm những điều này một phần vì vui mừng trước cậu học trò này, nhưng cũng còn có những nguyên nhân khác.

Mùa đông sắp tới, nhiệm kỳ sính một năm của ông cũng sắp kết thúc. Liệu quý bà Mars có còn chi trả khoản học phí đắt đỏ này cho đứa con trai bị tách ra của bà ấy nữa hay không vẫn còn là một câu hỏi.

Liệu ông có được ký hợp đồng, thậm chí tiến xa hơn để trở thành phụ tá của Al hay không, thì phải xem vào cậu học trò nhỏ tuổi đã ra riêng và tự lập này. Với nghề Pháp Sư, việc Al trở lại thân phận Quý Tộc trong tương lai là điều tất yếu. Đến lúc đó, nhờ vào thế lực của Mẫu Tộc, dù là tạo dựng gia tộc hay ra ngoài khai phá lãnh địa, cậu đều có đất để thể hiện tài năng. Barrett và những người khác cũng nhìn trúng tương lai của Al mà mưu cầu một thân phận tùy tùng. Đây là con đường thăng tiến thoải mái nhất để họ có được thân phận Quý Tộc.

Al vừa rời khỏi căn nhà cũ nát của tiên sinh Matilda thì trời đổ mưa lất phất, những hạt mưa nhỏ li ti như chuỗi châu liên kết nối đất trời.

Al ngước nhìn bầu trời đen kịt, một trường lực vô hình tách những hạt mưa phùn trên đầu cậu ra, như một chiếc ô vô hình. Một mình cô độc, cậu bước đi trên con phố tối đen.

Đi mãi, đi mãi, trong màn mưa lất phất vang vọng tiếng hát thút thít, trầm buồn của một người phụ nữ.

Hỡi người ta yêu thương nhất, chàng có thể nói cho thiếp hay không Vì sao hoa hồng lại nhợt nhạt đến thế? Violet Xanh Biếc Vì sao lại héo tàn trong thung lũng? Hỡi chim Tước Trong Mây Vì sao lại cất tiếng hát bi thương đến vậy? Nụ hoa đáng yêu nhất Vì sao lại toát ra hơi thở chết chóc? Ánh mặt trời trên đồng cỏ Vì sao lại nhíu mày lạnh lùng đến thế? Màu nâu khắp nơi Vì sao lại mục rữa như nấm mồ di động? Vì sao em Ngày càng tiều tụy thế này? Hỡi người em yêu mến nhất Vì sao chàng nỡ bỏ rơi em?

Theo tiếng hát, Al bước đến cửa trường dạy Tình yêu. Một thiếu nữ đang ngồi thẫn thờ trên bậc thang, bi thương khẽ hát, như thể nỗi đau của nàng đã thấm vào lòng người nghe.

"Tiểu thư Horlu, có điều gì tôi có thể giúp ngài không?"

Thiếu nữ này chính là tiểu thư Horlu, người hợp tác đầu tiên của Al khi cậu đến trường dạy Tình yêu học lễ nghi giao tiếp – một cô gái đang chìm đắm trong tình yêu. Horlu ngừng tiếng hát bi thương, khẽ cúi đầu không nói một lời. Al với phong thái thân sĩ, lặng lẽ đứng chờ bên cạnh.

Mãi lâu sau, Horlu mới cất lời: "Al, anh có thể làm phiền tiễn tôi về nhà không?"

"Đó là vinh hạnh của tôi."

Cô "chim bồ câu trắng" từng chế nhạo sự kiêu ngạo của Al, giờ đây cúi đầu đi bên cạnh cậu, trông như một thục nữ đoan trang. Nước mưa từ hai bên trượt xuống, bắn tung tóe thành bọt nước.

Trên đường, họ gặp một tiểu đội năm người tuần tra của quan trị an đang kiểm tra.

Al thành thật trình bày rằng mình tham gia Hội thảo, trên đường về thì gặp tiểu thư Horlu vừa từ vũ hội về, và cậu đang tiễn cô về nhà. Giúp đỡ một quý cô ứng phó với người lạ là phong thái của một thân sĩ.

"Taatto, ta đã trông nom cậu đấy nhé! Suốt một năm nay cậu chẳng thèm đến thăm ta gì cả, Al. Hôm nào nhớ ghé nhà ta làm khách đấy. Giờ thì về sớm đi thôi!" Sau khi làm xong thủ tục, đội trưởng dẫn đầu cười lớn nói.

"Vâng, anh Clott."

Chào tạm biệt bạn của anh mình, Al đưa tiểu thư Horlu về tận nhà. Nhưng đến cửa, Horlu lại chần chừ không bước vào.

"Em không muốn về, Al. Đến nhà anh làm khách đi!" Horlu hoàn toàn không chút ngượng ngùng khi chủ động đòi đến nhà một nam sĩ. Có lẽ là bởi vì dù Al có vẻ cường tráng, nhưng trông cậu vẫn chỉ như một đứa trẻ. Một thân sĩ thì sẽ không bao giờ từ chối yêu cầu của một cô gái, nhất là một cô gái xinh đẹp.

Dường như đã hạ quyết tâm, tiểu thư Horlu miễn cưỡng mỉm cười, trò chuyện cùng Al.

"Al, họ nói anh là con riêng bị tách ra, thật không?"

"Bị tách ra thì đúng, còn con riêng thì không phải."

"Sao lại nhỏ thế mà đã bị tách ra rồi? Có phải vì một người mẹ kế độc ác nào đó không?"

"Đó là truyền thống của dòng họ thôi, tôi và mẫu thân có tình cảm rất tốt."

"À, tôi rất xin lỗi, xin thứ lỗi cho sự mạo phạm của tôi." Horlu thi lễ xin lỗi theo phong thái thục nữ, Al cũng đáp lại bằng lễ nghi thân sĩ.

"Truyền thống gia tộc của anh quả thật lạnh lùng quá!" Horlu nói những lời này như muốn đứng về phía Al, rút ngắn khoảng cách giữa họ – một lễ nghi quý tộc của các quý cô. Nhưng tiếc là, hiệu quả lại không mấy tốt. Thấy Al không đáp lại, cô liền nói tiếp:

"Sống một mình bên ngoài chắc vất vả lắm nhỉ, anh còn nhỏ tuổi thế này mà."

"Nói một người đàn ông là 'nhỏ' là một hành vi rất thất lễ đấy, bất kể đó là một ông lão hay một cậu bé!" Al cười toe toét, đùa lại cô.

"Hì hì, đúng là một tiểu quỷ giả làm người lớn!" Horlu che miệng cười khúc khích.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng trân trọng công sức của người biên tập.