Đế Đô không thi hành lệnh cấm đi lại ban đêm, nhưng nếu bị chặn lại và bị gây khó dễ, moi tiền dưới danh nghĩa giữ gìn trị an thì lại là chuyện thường tình.

Giờ đây, Al không thể dùng tên tuổi của gia tộc Aurette nên khá e ngại việc chạm mặt họ.

Al không chỉ không thể dùng tên của gia tộc, mà ngay cả tên của cha mình là Thomas cũng không đ��ợc phép. Trong một xã hội phân cấp nghiêm ngặt như vậy, thường dân không được phép có họ.

Thường trực trong Đế Đô có ba lực lượng quân đội chính: Thủ Bị Quân, Thành Phòng Quân và Quân Trị An. Trong truyền thuyết còn có Đội Đặc Nhiệm chuyên xử lý những vấn đề đặc biệt, cùng với Lục Bộ Tình Báo Quân Tình nổi tiếng chuyên chiêu mộ gián điệp. Hai lực lượng sau này thì hiếm khi xuất hiện. Ở Đế Đô có một câu chuyện cười thế này: Một tiểu quý tộc nọ, trong một đêm, đã gặp phải cả ba lực lượng quân thường trực khác nhau và bị 'làm tiền' tới ba lần.

Al trở về tiểu viện của mình, ba chú chó lớn canh cổng đã sủa inh ỏi từ đằng xa. Ali răn đe chúng, rồi ân cần đi theo sau lưng Al.

"Thiếu gia, bữa tối muốn ăn gì ạ? Hôm nay có tôm sông tươi và sữa chua."

Al vốn dĩ không kén ăn, chỉ là gần đây khẩu phần ăn tăng lên đáng kể. Phu nhân Brenda ngày nào cũng bận rộn chuẩn bị những món ăn đa dạng.

"Có bánh táo không? Đừng làm vị pho mát nhé." "Có ạ, cháu sẽ bảo mẹ làm ngay bây giờ."

Al ừ một tiếng rồi đi tắm trước. Mặc đồ ngủ đi ra, cậu ngồi vào bàn ở thư phòng lật xem cuốn "Ma Lực Cộng Minh" mà mình đã trao đổi được hôm nay. Boone nhảy vào lòng Al, thoải mái rúc mình để cậu vuốt ve.

Bữa tối của Al nhanh chóng được mang lên bàn, có khoai tây chiên, cá nướng, bánh táo, tôm sông, sữa chua và một phần canh rau xanh thanh mát. Al say sưa đọc sách, một lúc lâu sau mới nhận ra Ali vẫn chưa đi. Cậu ngẩng đầu lên, thấy bên cạnh Ali còn có một thiếu nữ.

"Thiếu gia, cô ấy là Mỹ Na." Ali đỏ mặt, mang theo vẻ ngượng ngùng của một thiếu niên. "Là trợ lý của mẹ cháu, cũng là vợ chưa cưới của cháu."

Ali và phu nhân Miranda đều là những người tự do, chỉ là đã phục vụ lâu năm cho gia đình Thomas. Việc kết hôn của Ali không cần sự đồng ý của Al.

Tính cách hoạt bát, nhanh nhẹn của thiếu nữ khiến Al, một người coi trọng hiệu suất, chỉ liếc mắt một cái đã rất thích thú.

"Ừm, Ali, cậu nhất định đã được nữ thần Tình yêu chúc phúc rồi." Al trêu chọc một chút. "Chào mừng cô, Mỹ Na."

Với vai trò quản gia, phu nhân Miranda có quyền thuê thêm người giúp vi���c. Ali mỗi ngày phải dậy sớm đến chợ giao dịch Bắc Khu để mua sắm hàng tươi ngon cho Al. Buổi chiều về phải giúp Al làm một số công đoạn sơ chế dược đơn giản. Buổi tối còn phải kéo nước giếng và đun nóng để Al tắm. Phu nhân Miranda mỗi ngày mua rất nhiều nguyên liệu, mỗi món ăn đều được chế biến công phu, cộng thêm ba bữa chính và đồ ăn vặt của ngài Boone cũng phải tươm tất không kém gì Al. Ngoài ra, mỗi ngày bà còn phải giặt giũ, quét dọn vệ sinh cả viện. Một mình làm không xuể nên bà đã gọi vợ chưa cưới của con trai mình đến giúp, cũng là có ý muốn đôi trẻ được ở gần nhau.

Thực ra những việc này dù nhiều nhưng một người cũng có thể làm, nhưng Al không phải người hà khắc. Tuy rằng có nhiều khoản chi tiêu, nhưng cũng không đến mức phải thiếu thốn khoản này. Cậu chỉ là một người làm công tác nghiên cứu khoa học, thích sự yên tĩnh, không thích nhiều người.

Buổi sáng, các buổi học gia sư bị gián đoạn hơn nửa tháng đã tiếp tục. Số tiền này do phu nhân Mars chi trả, đó là tình yêu thương vô bờ bến của bà dành cho cậu con trai út.

Đến xế chiều, Ali, vừa là tùy tùng vừa mang theo những món quà mà phu nhân Miranda đã thay Al chọn lựa theo danh thiếp, cùng Al đến thăm Sotur.

Đối với chuyến viếng thăm của Al, Sotur tỏ ra rất vui vẻ. Có lẽ vì nghiên cứu ma pháp nên Sotur luôn cảm thấy mình không giống những người bình thường khác, không có ai để trò chuyện chung đề tài, không thể trao đổi những điều mình hứng thú. Càng cô độc thì càng trở nên lập dị. Sự xuất hiện của Al, một người cùng tuổi và cùng chí hướng, đã khiến Sotur, vốn khao khát bạn bè, rất coi trọng chuyến viếng thăm này.

Sotur là con trai của một chủ xưởng xay bột, gia cảnh giàu có nhưng có phần thô kệch. Đối với một quý tộc xuất thân từ đại gia đình như Al, chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra nhiều chi tiết không ăn nhập với sự phú quý ấy. Tuy nhiên, Al đã tỏ ra là một người bạn trẻ đến thăm Sotur, phong thái lịch sự của Al khiến gia đình Sotur rất hài lòng với người bạn mà Sotur đã kết giao. Sotur đưa Al vào phòng ngủ của mình. Chị gái Sotur mang đến cho họ nước trái cây. Đó là một sự tiếp đãi rất chu đáo.

"Al, thật mừng vì cậu đã đến." Sotur lại thể hiện ra sự háo hức đúng với lứa tuổi của mình. "Tớ cũng rất vui được đến."

"Al, tớ có một cuốn sổ tay về tiên đoán học mà tớ sẽ lấy cho cậu xem." Sotur dẫn đầu, với thói trẻ con muốn khoe khoang những gì mình có, phá tan bầu không khí khách sáo trang trọng.

"Tớ cũng mang quà cho cậu đây." Al lấy ra một cuốn sách hướng dẫn ứng dụng ảo thuật do cậu tự tay viết, dựa trên những gì cậu đã học lén từ ông Green, đưa cho Sotur.

Sau khi hai thiếu niên khoe khoang những thứ mình có, họ cùng nhau đọc sách với vẻ đầy hứng khởi, thỉnh thoảng lại trao đổi và thảo luận. Học vấn uyên bác và cái nhìn sâu sắc về bản chất vạn vật của Al khiến Sotur không ngừng sùng bái. Nói cách khác, Sotur đã trở thành một 'fan cuồng'. Những chỉ dẫn không hề giấu giếm của Al khiến Sotur cảm thấy không biết đền đáp ra sao, liền chia sẻ cho Al cuốn "Năm Quả Cầu Lửa Luận" mà cậu đã may mắn có được ngày hôm qua.

Đến bữa tối, Al với sự tu dưỡng hai đời đã nuốt trọn món súp khoai tây mặn chát cùng miếng bánh táo ngọt lịm đến ngấy. Gà nướng tẩm gia vị, hai chiếc đùi gà, Al được một chiếc. Al rất muốn đưa chiếc đùi gà không cân xứng đó cho Sotur đang nhìn mình đầy mong đợi, nhưng dưới ánh mắt nồng nhiệt của ông bà chủ xay bột, cậu đành nén lại cử chỉ thiếu lịch sự này. Duy chỉ có món trà sữa pha lá trà là khiến Al tạm buông lỏng cảnh giác, thở phào nhẹ nhõm. Buổi chiều, cuộc thảo luận ma pháp đầy hứng thú bị cắt ngang đột ngột. Al đành nhẫn tâm từ chối lời mời chân thành của Sotur muốn cậu ở lại, rồi vội vã trở về nhà.

"Thiếu gia, cậu thật là giỏi. Món ăn mặn chát như vậy mà cậu cũng có thể ăn ngon lành không đổi sắc mặt." Ali nhe răng nhếch mép, thỉnh thoảng lại nhổ nước bọt vì vị mặn chát trong miệng. Thật lòng mà nói, bữa đãi khách của nhà Sotur đối với dân thường mà nói thì vô cùng long trọng. Mỗi ngày làm việc đổ mồ hôi nhiều, muối là loại gia vị đắt đỏ và cần thiết để bổ sung cho cơ thể. Trà là loại sản vật chỉ có ở phương Đông xa xôi, giá cả sánh ngang với vàng ròng. Chỉ là Al đã quen với món ngon của đầu bếp Đồng Tử Doanh và tài nấu nướng tinh xảo của phu nhân Miranda, nên thật sự không quen miệng.

Trở lại tiểu viện, Al và Ali đều vội vã ôm lấy bình nước, tu ừng ực để giải khát, sau đó mới ăn bù một bữa khác. Ali trốn trong bếp ăn bữa tối Mỹ Na đã để dành cho mình, hạnh phúc nhếch miệng cười ngây ngô.

"Thiếu gia, hôm nay lại muốn đến thăm nhà Sotur nữa sao?" Ali đi theo Al ra ngoài, nét mặt méo xệch.

"Hôm nay chúng ta sẽ đến thăm một quý tộc có kiến thức uyên bác. Cậu đừng có biểu hiện thất lễ quá."

Địa chỉ nhà của Thun đã cho thấy thân phận của ông ta. Biệt thự rộng lớn hơn nhiều so với của Al. Vừa gặp mặt, hai người đã đi thẳng vào vấn đề. Với Thun, một người thể hiện rõ bản chất của một nhà khoa học, cuộc trò chuyện cũng trở nên sâu sắc hơn nhiều so với hôm qua. Thun rõ ràng là người dẫn dắt trong cuộc trò chuyện, nhưng sự lý giải sâu sắc của Al về bản chất vạn vật đã khiến Thun vô cùng sáng tỏ nhiều điều. Người quản gia đã mấy lần đến báo rằng bữa tối đã sẵn sàng, nh��ng Thun, đang say mê trò chuyện, đều phất tay xua đi.

"Kính thưa Huân tước Thun, việc lỡ bữa ăn là một điều vô cùng thất lễ." Lão quản gia lại một lần nữa bước vào, kiên quyết nhưng vẫn giữ phong thái tao nhã.

"À, đúng vậy. Al, chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút và thưởng thức bữa tối trọng điểm hôm nay. Chắc chắn sẽ không làm cậu thất vọng. Bolt, lấy một chai rượu vang đỏ từ trang viên Ba Phỉ Á."

"Vâng, thưa Huân tước."

Vang Ba Phỉ Á khá nổi tiếng ở Đế Đô. Đã có danh tiếng, giá cả đương nhiên không hề rẻ, một chai có giá khoảng hai mươi đồng vàng.

Thun là quý tộc thừa kế tước vị của cha. Ông ngồi ở vị trí chủ tọa tại chiếc bàn ăn dài trong phòng ăn, còn Al ngồi ở ghế khách chính. Trong góc phòng ăn đặt hai chiếc vỉ nướng, trên mỗi chiếc là một con dê quay vàng ruộm. Có lẽ đây là dê tuyết Slian vùng núi cao. Người phục vụ bên cạnh lại rót cho Al một ly rượu đỏ và dâng lên các món ăn thịnh soạn.

"Đây là mẹ kế của ta, phu nhân Mara. Còn đây là em trai ta, Daniel." Thun giới thiệu với Al. Al đứng dậy cúi chào. "Chào phu nhân Mara."

Phu nhân Mara cười một cách ý nhị, quả đúng là phong thái của một quý phu nhân. Còn cậu bé Daniel gầy gò thì có vẻ hơi nhút nhát.

Dê tuyết Slian quả thực là mỹ vị trân quý, nhưng vào một ngày hè thì dường như không mấy phù hợp. Suốt bữa tối, Thun và Al đã trò chuyện hăng say không ngừng nghỉ. Nhưng sau bữa ��n, cuộc trò chuyện lại đột ngột dừng hẳn.

"Al, trời cũng đã khuya rồi, cậu cứ nghỉ lại đây đi. Ta cũng có chút mệt mỏi. Bolt, hãy chuẩn bị một căn phòng thoải mái cho vị khách quý của ta."

"Vâng, thưa Huân tước."

Al, đang còn hứng thú, không hiểu tại sao. Tuy nhiên, cậu vẫn đi theo quản gia Bolt đến phòng khách, nơi có phòng tắm riêng. Ali hầu hạ Al ngâm mình trong bồn tắm. Giờ này mà quay về thì quả là tự tìm phiền phức. Hơn nữa, Thun, với tinh thần nghiên cứu khoa học, là một người rất đáng để kết giao lâu dài.

Sau một buổi chiều trao đổi căng thẳng, Al ngâm mình trong bồn nước, tinh thần cũng đã có chút mệt mỏi.

"Thiếu gia... cậu có nghe thấy không?" Ali đột nhiên dựng thẳng tai. Với kỹ năng lắng nghe được huấn luyện ở Đồng Tử Doanh, Al đương nhiên nghe thấy tiếng hát vui vẻ cuồng nhiệt của Huân tước Thun. Cậu cũng không lấy làm lạ khi cuộc trò chuyện lúc nãy bị gián đoạn đầy hứng thú như vậy.

"Thiếu gia, cậu nghe kỹ mà xem, hình như là phu nhân Mara và..." Ali, không thể tin nổi khi phát hiện ra bí mật động trời này, khẽ kêu lên đầy phấn khích.

"Im miệng, chuyện của Huân tước mà cậu cũng dám nghị luận sao?" Al hiếm khi lộ ra ánh mắt nghiêm túc.

"Vâng, thiếu gia," Ali ấm ức im lặng, đảo mắt một vòng, sau một hồi lâu lại đột ngột lên tiếng.

"Thiếu gia, hôm đó bà Helen dẫn theo một cậu bé và một cô gái..."

"Quên hết đi! Chuyện ngày hôm đó! Kể cả người phụ nữ Helen đó nữa!" Al có vẻ hơi tức giận! Quen thuộc với tính khí của Al, Ali liền cười khúc khích.

"Thiếu gia, quý tộc đều háo sắc như vậy sao?" "Cậu im miệng ngay! Mau đi thay nước nóng trong bồn tắm đi!"

"Thiếu gia! Cậu quá đáng!" Ali nhìn cái bồn tắm có thể chứa hơn hai mươi người mà kêu thảm thiết.

Đêm đó, hai chủ tớ đều không ngủ ngon giấc. Ngoài những tiếng gọi quá lố và rên rỉ thút thít không ngừng, còn có sự đề phòng vô thức.

Ngày hôm sau, Al cùng Ali, với vẻ mặt chưa được nghỉ ngơi đầy đủ, từ biệt quản gia. Huân tước Thun vẫn còn đang ngủ. Vội vã trở về để tham gia buổi học thể dục buổi sáng với gia sư, buổi chiều Al lại đến Hội Mạo Hiểm Giả.

Bican phu nhân, người có chút chiếu cố Al, thấy cậu bé sau nửa tháng lại mang đến dược tề bán thành phẩm, liền cười tít mắt. Ngoài việc bản thân có thêm thành tích, việc Al đến lần nữa là sự khẳng định cho tầm nhìn đầu tư của bà. Bà ngắm nhìn Al, đứa bé trắng trẻo mũm mĩm, như thể đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật của chính mình.

Trong bảy năm huấn luyện ở Đồng Tử Doanh, Amanda, Brutus, Roomain – những tinh anh đã thức tỉnh năng lực mạnh mẽ trong huyết mạch tổ tiên – đều có một thân hình khỏe mạnh, làn da màu đồng hoặc nâu bánh mật, trên người ít nhiều còn lưu lại những vết sẹo từ các cuộc tranh đấu hay sai sót trong huấn luyện. Duy chỉ có Al, luôn trắng trẻo, mũm mĩm và sạch sẽ. Sau khi che giấu đi sự sắc bén của Đồng Tử Quân, với chiếc kính mắt gọng tròn, cậu mang theo vài phần khí chất của một học giả thông thái, hoàn toàn khác biệt với những chiến sĩ thô ráp hay mạo hiểm giả bôn ba cuộc sống xung quanh. Bởi vì còn nhỏ tuổi nên trông cậu đáng yêu và được mọi người yêu thích. Trong thời đại vật chất nghèo nàn này, béo phì là điều mà những người thuộc tầng lớp dưới không thể nào đạt được.

Nhưng điều Bican quan tâm vẫn là ba bình dược tề tăng lực, một bình axit mạnh, mấy bình dược tề trị liệu cấp thấp và mấy bình thuốc giải độc cấp thấp mà Al mang đến.

Mua một cuốn "Ảo Thuật Đại Toàn" từ chỗ Bican phu nhân tốn một trăm năm mươi đồng vàng. Mười buổi học của thầy Green và thầy Lý tốn sáu mươi đồng vàng. Mua đáp án tại buổi họp mặt ma thuật hôm trước cũng tốn một khoản. Duy trì những bữa ăn thịnh soạn hàng ngày cho Al và Boone cũng là một khoản chi không nhỏ. Al đã cắt giảm nhiều khoản chi tiêu phù phiếm, không cần thiết cho một quý tộc. Số tiền 350 đồng vàng này, cộng với 50 đồng vàng bán được lần trước, gần như đã cạn. Al, vốn không có khái niệm về tiền bạc, vội vã mang toàn bộ số nguyên liệu còn lại trong nhà đến. Cậu nói rằng số còn sót lại không đáng kể, lần sau sẽ mang tiếp.

"Nhiều chủng loại như vậy, cậu còn biết làm gì nữa không?" Bican khéo léo dò hỏi.

"Chỉ chừng này thôi." Al chỉ là bản năng phòng bị, không nghe ra ý chính trong lời Bican.

Những người làm công tác nghiên cứu khoa học thường say mê với công việc mà kém cỏi trong việc nắm bắt lòng người, đó là một căn bệnh chung. Bican đang gài bẫy để Al thừa nhận rằng tất cả những thứ đó đều do chính cậu làm ra.

Hoặc có lẽ, đối với một nhà khoa học, những điều đó không quan trọng.

Những trang truyện tuyệt vời này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, mời các bạn đón đọc.