Chương 1:

Gia tộc Thiết Huyết của Đế Quốc Hùng Ưng có lịch sử lâu đời như chính Đế Quốc.

Khuôn viên rộng lớn của gia tộc chiếm trọn một con phố trong nội thành, dù vậy, các nhánh phụ của gia tộc vẫn không ngừng dọn ra ngoài sinh sống.

Bên trong thậm chí có một tòa phủ đệ rộng hơn nghìn mẫu đất tại Đế Đô, nơi tấc đất tấc vàng, giờ chỉ còn lại một vòng tường bao quanh sau khi tất cả kiến trúc bên trong bị dỡ bỏ.

Nơi đây thậm chí còn chẳng treo bảng hiệu, chỉ có những đứa trẻ trần truồng, lớn nhỏ không đều, chỉ mặc quần đùi, bất kể mưa gió vẫn miệt mài tu luyện. Đứa lớn thì mười một, mười hai tuổi, đứa nhỏ thì ba, bốn tuổi. Nơi đây là nhà trẻ của gia tộc Aurette, là Đồng Tử Doanh của gia tộc Thiết Huyết.

Tiến sĩ Lý, hay giờ đây được gọi là Al, đang nghiến răng ôm chặt thanh kiếm gỗ làm từ Thiết Mộc, chạy bộ vòng quanh hồ Bạc xanh biếc. Nếu chạy chậm, Trưởng thị vệ tiền nhiệm của Đại Công tước Thiết Huyết sẽ ngay lập tức quất một roi tới tấp. Ở đây, ngay cả Đích Tôn của Đại Công tước cũng từng bị đánh đến sưng mông chảy cả máu, huống chi hắn chỉ là một đứa con út của chi thứ.

Thế giới dã man lạc hậu này chẳng may may quan tâm đến sự do dự hay buồn bã của một đứa trẻ còn chưa dứt sữa. Không vâng lời thì bị đánh, luyện tập không tốt thì nhịn đói, đánh nhau thua thì phải đi đổ bô.

Còn về chuyện phản nghịch phản kháng ư? Miễn là ngươi hoàn thành huấn luyện, không ai quan tâm ngươi làm gì, cho dù là đánh nhau ẩu đả hay so đo hơn thua với người khác. Bằng không, ngươi sẽ bị lột sạch quần áo, treo ngược lên phơi nắng giữa trưa mà nhịn đói. Bên ngoài, họ có thể có thân phận cao quý, nhưng ở nơi này, ngay cả Đích Tôn của Đại Công tước cũng phải run rẩy dưới những đòn roi của lão Trưởng thị vệ.

Đây là Đồng Tử Doanh, nơi kế thừa truyền thống ngàn năm của gia tộc Thiết Huyết.

Phần lớn những đứa trẻ nhà Aurette, sau khoảng một năm huấn luyện, đều sẽ thức tỉnh năng lực huyết mạch truyền kỳ của gia tộc, đó là sự cường tráng vượt trội.

Đây cũng là lý do nhìn qua đều thấy một đám "tiểu mập mạp" lớn nhỏ không đều. Nhưng theo sự nắm giữ lực lượng huyết mạch, cơ thể sẽ dần trở nên thon gọn, song sức mạnh thể chất lại không hề suy giảm.

Những Đồng Tử Quân nhỏ tuổi đều co ro trong góc ngoan ngoãn ăn cơm. Đích Tôn của Đại Công tước, Brent, vừa nhe răng trợn mắt ôm lấy cái mông đang sưng vù, vừa ăn ngấu nghiến miếng thịt của mình. Thức ăn của cậu chẳng khác gì của người khác, thậm chí còn ít hơn một chút, đó là hình phạt vì đã ch���ng đối huấn luyện viên ngày hôm nay.

Thịt thăn do đầu bếp của Đồng Tử Doanh chế biến vân mỡ dày dặn, hương vị thơm ngon, là thứ duy nhất mà những đứa trẻ đang cố gắng huấn luyện này theo đuổi.

Ai hoàn thành nhiệm vụ huấn luyện đều được một miếng, ai thể hiện xuất sắc thì có thêm một miếng nữa. Brent thể hiện xuất sắc nên còn có thêm một miếng thịt thăn đặc biệt. Al và đồng đội của cậu chỉ vừa vặn hoàn thành nhiệm vụ. Có vài đứa nhỏ hơn, vì chưa kết thúc được buổi huấn luyện, thậm chí còn không có cả canh thịt, chỉ biết chằm chằm nhìn Al và những đứa trẻ khác. Al xé miếng thịt thăn thành nhiều mảnh, chia cho chúng. Bọn nhỏ vui vẻ ăn ngấu nghiến phần cơm của mình.

"Al, lượng cơm ăn quyết định sức mạnh! Cậu chia cho chúng như vậy, buổi chiều lấy sức đâu mà huấn luyện?" Amanda bất mãn giáo huấn người hàng xóm của mình. Khi Al gật đầu nhận lỗi, Amanda mới ra dáng đại ca chia một nửa miếng thịt thăn của mình cho cậu. Hắn ta có tới hai miếng cơ mà!

Có lẽ là do huyết mạch của gia tộc Aurette, Al, người vốn luôn ăn uống thanh đạm, khi ăn thịt cũng rất nhanh. Ở đây, căn bản không có thời gian để suy nghĩ tương lai, chỉ có phục tùng và huấn luyện. Mà thịt thăn là động lực và khao khát duy nhất. Ăn xong bữa, Amanda nhìn về phía khu ngồi của những đứa lớn hơn, không kìm được hít hà: "Heo nướng thơm thật!" Mấy đứa nhóc đang ăn bên cạnh cũng vội vàng gật đầu đồng tình.

Cái gọi là "người lớn tuổi" ở đây, chính là những đứa trẻ nhà Aurette khoảng mười tuổi, ngồi ở vị trí trung tâm nhất của căn tin. Nơi đó mỗi ngày đều có một con lợn sữa quay tươi ngon, béo ngậy cùng canh rau củ ngọt ngào. Chúng dựa vào nắm đấm để tranh giành thêm thức ăn, và khoảng thời gian dùng bữa thoải mái này mỗi trưa thường dẫn đến một trận ẩu đả sứt đầu mẻ trán. Ngay cả Brent, khi mới đến ngày đầu tiên, cũng đã từng tùy tiện ngồi vào đó, để rồi sau đó bữa trưa của mình cũng bị cướp mất.

Sau bữa ăn là đến giờ tắm rửa. Dù ở đây bọn họ bị đối xử chẳng khác gì nô lệ, nhưng vẫn là những đứa con cháu Aurette cao quý, thuộc gia tộc thượng đẳng bậc nhất Đế Quốc Hùng Ưng, nên vẫn phải giữ gìn hình ảnh và vệ sinh cá nhân. Tuy nhiên, ở nơi này, những đứa nhỏ tuổi hơn đều ôm lấy nhau trốn trong góc, ngay cả Brent, với thân phận cao quý nhất, huyết mạch thuần khiết nhất và thiên phú kinh người nhất, cũng phải cam chịu ngồi trong góc.

Những vị trí trung tâm nhất, bắt mắt nhất, lộng lẫy nhất đều là dành cho những kẻ mạnh nhất hưởng dụng.

Sức mạnh cũng chính là địa vị – đó là truyền thống Thiết Huyết của dòng tộc này.

Buổi chiều là buổi huấn luyện đối kháng. Ngay cả Al, người vốn dĩ khiêm nhường và ấm áp, cũng phải giơ nắm đấm đánh nhau với người hàng xóm, cũng là người bạn thân nhất của mình, Amanda.

Không đánh người, tức là bị đánh. Đó là bia đỡ đạn tốt nhất để phô diễn kỹ năng tu tập, là đối luyện viên tốt nhất để đổi lấy lời khen của vị Trưởng thị vệ già.

Đánh cá nhân xong, họ chuyển sang đấu đối kháng theo tổ ba người. Khi những đứa lớn tuổi hơn làm mẫu xong, mới đến lượt những đứa nhỏ hơn đối kháng. Dù không có trình tự rõ ràng, nhưng lờ mờ đâu đó vẫn ẩn chứa bóng dáng của sự học hỏi. Mãi cho đến gần tối, Al mới dìu Amanda, đứa trẻ mạnh nhất trong số những đứa nhỏ tuổi nhưng giờ mặt mày bầm dập, về nhà.

Amanda hí hửng nắm chặt một túi tiền cười ngây ngô. Bên trong có một trăm đồng bạc thưởng cho quán quân. Mười đồng kim tệ đủ cho một quý tộc hạ đẳng ở Đế Đô sống đàng hoàng suốt một tháng. Mà số tiền thưởng một đồng kim tệ này, ngày nào họ cũng có thể tranh giành.

Họ sống trên phố Thiết Huyết, chỉ có Brent là trở về phủ Công tước.

Amanda và Al là hàng xóm. Ở đây, phần lớn trẻ em, kể cả những đứa mồ côi, đều có cha mẹ, anh chị ít nhiều phục vụ trong gia tộc Thiết Huyết, hoặc trong quân đội Đế Quốc. Số khác thì được phong làm Đại Lãnh Chúa nên dọn ra ngoài, hoặc vì không còn hữu dụng cho gia tộc mà bị đuổi đi.

Cha của Al phục vụ trong lực lượng Ưng Thép của gia tộc Thiết Huyết, nhiều năm chinh chiến bên ngoài. Còn mẹ cậu, người có thể đánh bại mười người cha cộng lại, lại là đội trưởng Đội Cận Vệ Thiết Huyết. Trong căn đại trạch trống trải, chỉ có một lão quản gia và vài người hầu. Thỉnh thoảng, anh trai cậu sẽ trở về nghỉ phép và mang cho cậu những món quà mới lạ.

Al, vốn là một trí thức, đã được Đồng Tử Doanh rèn giũa để từ bỏ tính khí yếu ớt của mình.

Có lẽ vì linh hồn người trưởng thành được đặt vào thân thể non nớt, hoặc cũng có thể là do huyết mạch thần kỳ của gia tộc, sau một ngày huấn luyện, Al không lăn ra ngủ ngay như Amanda mà vẫn còn tinh thần ngồi yên lặng đọc sách trên ghế trong thư phòng, chỉ có lão quản gia thỉnh thoảng mang thêm một bình nước nóng.

Ở thế giới nơi con người phổ biến thông minh sớm này, Al cũng không quá nổi bật. Là một người vô thần, và ở lục địa Fallon tràn ngập thần linh này, cậu vẫn chưa xóa bỏ được những trở ngại trong nhận thức của mình. Cậu từng chút một nghiên cứu thế giới này qua những văn thư lưu trữ trong nhà.

Trẻ nhỏ không biết khổ là gì. Những đứa bé ở Đồng Tử Doanh có lẽ nghĩ rằng đây chính là thế giới của chúng, thịt thăn là thứ duy nhất chúng theo đuổi, và lợn sữa quay chính là đỉnh cao của thế giới này. Ngày qua ngày huấn luyện, dù cho cao quý như Brent, hậu duệ trực hệ, cũng không hề vắng mặt. Cậu bé dù bệnh tật hay bị thương vẫn phải theo học và gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, với những bài huấn luyện khắc nghiệt hơn.

Dẫu sao Đồng Tử Doanh cũng là nơi phục vụ con cháu gia tộc chứ không phải trại nô lệ. Ngày thứ mười mỗi tuần là ngày Tạ Ơn, chúng có thể nghỉ ngơi trong ngày này.

Tạ ơn sự quan tâm của Thần linh, tạ ơn sự phù hộ của tổ tiên.

Al cần phải may mắn lắm mới có cơ hội dùng bữa cùng người nhà – có thể là mẹ cậu lúc nghỉ phép, hoặc anh trai cậu khi trở về sau nhiệm vụ. Nhưng phần lớn thời gian, cậu chỉ ăn một mình, đôi khi có thêm Amanda đồng cảnh ngộ. Hay nói đúng hơn, đó là hoàn cảnh chung của phần lớn con cháu nhà Aurette.

Đôi khi sẽ có anh chị của một gia đình nào đó dẫn bọn trẻ ra ngoài chơi, hoặc có khi tự mình hẹn bạn bè đi dạo.

"Đi thôi, Amanda, Brent!"

Nhà Amanda và Al đều gần phủ Công tước nhất. Brent sáng sớm bước ra và hét lớn một tiếng. Huấn luyện xong thần lực, Amanda liền bước ra. Al thì đặt quyển sách xuống, chỉnh trang quần áo, đeo chiếc ba lô nhỏ ra ngoài, đồng thời còn có Tiểu Đậu Đinh – người bạn thường xuyên tập luyện cùng cậu.

Nhóm nhỏ này luôn lấy Brent – người có địa vị cao nhất – và Amanda – người có vũ lực mạnh nhất – làm thủ lĩnh.

Gia huấn của nhà Aurette khiến bọn trẻ rất ít có cơ hội ra ngoài, vậy nên Al luôn tràn đầy mong đợi với hoạt động mười ngày một lần này.

Những con đường trong nội thành Đế Đô được lát bằng từng khối đá phiến màu vàng được cắt gọt vuông vức, ghép lại thành những con đường sạch sẽ, gọn gàng. Trên đường hầu như không có người đi bộ, chỉ có từng chiếc xe ngựa, thỉnh thoảng sẽ có quan chức an ninh dẫn vệ binh đi tuần tra. Dù sao thì trong nội thành Đế Đô đều là nơi ở của những Đại Quý Tộc thực sự. Nơi đây không có những quầy hàng vỉa hè đào báu, chợ đen như trong truyện ký tiểu thuyết, cũng chẳng có những sảnh tiệc đứng chỉ tốn vài đồng tiền lẻ mà ăn no bụng.

Những đứa trẻ Aurette không hề hứng thú với những cửa hàng xa hoa lộng lẫy trong nội thành. Mục tiêu của chúng là những món quà vặt thơm ngon, những thứ đồ mới lạ ở khu ngoại thành. Chúng cũng chỉ hứng thú với những thứ này.

Nhờ có lệnh bài của Brent, Al và sáu người còn lại mới có thể xuất trình thẻ qua trạm canh gác Nội Thành để ra ngoài. Khác hẳn với sự thâm trầm, phú quý của khu nội thành, khu ngoại thành ồn ào, tràn đầy sắc màu và sức sống.

Lần này Al và đồng bọn của cậu xuất phát từ phía đông. Aurette ra dáng đại ca dặn dò lũ Đậu Đinh phải đi sát nhau, hai người một cặp mà trông chừng nhau.

"Anh Amanda, cái này nghe mùi thơm quá!" Lũ Đậu Đinh vừa nhìn thấy một quầy quà vặt ven đường liền hít hà. "Nhìn ngon quá đi mất!"

Dù cho thế giới rực rỡ khiến chúng lóa mắt, chúng vẫn không hề phá vỡ đội hình.

Amanda cũng thèm thuồng nhìn quanh, dẫn đầu đến quán nhỏ gần nhất. Al đi sau cùng, vừa quan sát xung quanh, vừa che chở Brent.

Bảo vệ người thừa kế là sứ mệnh hàng đầu của đàn ông nhà Aurette.

Là một Al ham học hỏi, cậu còn kiêm luôn trách nhiệm của một "quan tài vụ". Tiền bạc đương nhiên đều là của Brent, và đó cũng là lý do cậu phải đeo một cái túi vải nhỏ.

Ở Đế Quốc dã man lạc hậu này, ngay cả Brent hiện giờ cũng chưa chắc đã có thể tính toán chính xác phép cộng trừ trong phạm vi một trăm. Đó là khả năng mà chỉ một "quan tài vụ" mới có. Al thường xuyên gặp những người bán hàng dùng ngón tay tính toán, đôi khi họ tính thêm tiền thừa, đôi khi lại cố tình bớt xén khi thấy Al và nhóm bạn còn nhỏ.

"Bảy xiên thịt nướng, mỗi xiên hai đồng, tổng cộng mười bốn đồng. Ngươi đã tính thiếu bốn đồng."

Người bán hàng trước mặt có vẻ mặt ranh mãnh, nào giống một người có thể tính toán nhầm lẫn chứ. Nhưng bất kể là ở kiếp trước hay kiếp này, Al đều chẳng có hứng thú gì để cãi vã với hạng người này. Amanda, mạnh mẽ vạm vỡ, một chân đá đổ quầy đồ nướng. Sức lực của một đứa trẻ con mà đáng sợ đến vậy!

"Al mà lại tính toán sai sổ sách à? Amanda đại gia này mà ngươi cũng dám lừa gạt?" Ngày nào cũng cọ xát cơ bắp, những đứa trẻ Aurette được huấn luyện như thế này chẳng mấy đứa có tính tình tốt. Chúng nhao nhao ném những xiên thịt nướng đang cầm vào người tên gian thương, ra vẻ con cháu ương ngạnh đang nóng lòng thể hiện động tác. Al cũng chẳng bận tâm, theo sau lưng, nếm thử xiên thịt nướng trên tay. Thật khó ăn, Al tiện tay vứt đi.

Là một người mười sáu tuổi đã vào viện nghi��n cứu, ngoài thông minh, khả năng nhìn qua một lần là không thể quên cũng chẳng đáng nhắc tới. Tên khoa học của nó là "trí nhớ hình ảnh", mỗi đoạn thông tin đều rõ ràng như thước phim được quay bằng camera HD.

Sự phẫn uất của tên gian thương không làm Al phân tán sự chú ý vào mấy đứa trẻ vẫn lẽo đẽo theo sau họ. Từ lần đi dạo khu phía Bắc trước đó, những kẻ này đã bám riết lấy họ rồi. Có vẻ như để giảm sự cảnh giác của họ, tất cả đều là trẻ con. Mà sự chú ý của chúng đều dồn vào cậu, hay nói đúng hơn là vào chiếc túi đựng tiền cậu đang đeo. Bên trong có vài chục đồng bạc và hơn một trăm đồng tiền đồng – một số tiền chẳng đáng kể gì với họ, nhưng lại là một khoản tài phú khổng lồ khiến tầng lớp hạ lưu thèm khát.

Khi ba đứa trẻ con như không có việc gì tiến về phía cậu, Al liền quay người nhìn chúng.

"Sao vậy, Al?" Brent cũng dừng bước. Amanda lúc này mới nhận ra sự bất thường. Ba đứa trẻ kia lập tức giả vờ như không có gì, lướt qua bên cạnh họ.

"Không có gì." Al kéo túi vải từ hông ra trước người. Brent hiểu ý, liếc nhìn những kẻ có vẻ hơi căng thẳng kia. Nhưng bọn chúng rõ ràng chưa bỏ cuộc, sau đó lại đổi vài nhóm khác, song đều bị ánh mắt dò xét của Al làm cho phải lùi bước.

Giữa trưa, cuối cùng họ cũng đến được sảnh tiệc đứng mà mình hằng mong đợi. Có Brent ở đây, đương nhiên họ sẽ đến quán Hải Gia nổi tiếng lâu đời và đẳng cấp nhất. Tuy nhiên, sảnh tiệc đứng này lại có vẻ sang trọng hơn, nhưng đối tượng khách hàng lại là dân thường tầng lớp trung và hạ, những lính đánh thuê và dân thường thậm chí không biết chữ đều chen chúc ở đây. Tuy nhiên, điều này vẫn không dập tắt được niềm khao khát về những bữa tiệc đứng trong các câu chuyện họ từng nghe, nơi sơn hào hải vị đầy ắp phòng, và rượu ngon như biển cả uống mãi không hết.

Al chi ba đồng bạc. Ông chủ lập tức niềm nở đón nhóm khách quý "ăn không bao nhiêu" này lên lầu hai. Nơi đây rõ ràng sang trọng hơn nhiều so với tầng một. Lũ Đậu Đinh nhà Aurette reo hò phóng đến chỗ đồ ăn ngon.

Đế Đô của Đế Quốc Hùng Ưng nằm ở phía Bắc lục địa Fallon, tiếp giáp với vùng hoang mạc và Gobi. Cái tên "Hải Gia" nghe thì hay, nhưng ở đây chẳng có cua đỏ rực hay sao biển năm cánh như trong truyền thuyết. Ngay cả Amanda, người ăn khỏe nhất, cũng khiến ông chủ mừng ra mặt khi tiễn bảy thiếu gia phải vịn tường mà đi ra. Al lại liếc nhìn mấy đứa trẻ con vẫn lẽo đẽo theo sau họ với vẻ mặt không thiện ý. Đúng là không biết trời cao đất dày, con cháu trực hệ có quyền thừa kế của gia tộc Thiết Huyết ra ngoài, làm sao có thể không có hộ vệ chứ?

Dẫu sao Al vẫn luôn sống trong "Tháp Ngà Voi", ngay cả bây giờ cũng được gia tộc che chở, hoàn toàn không hiểu cách thức của thế giới ngầm, nên cậu đương nhiên cảm thấy chúng thật thất bại và ngu xuẩn.

Những kẻ cắp chuyên nghiệp bảy tám tuổi này đương nhiên nhìn ra được sự cao quý và kiêu ngạo khác biệt một trời một vực giữa họ và tầng lớp kiếm ăn của mình. Nhưng đã gặp gỡ rồi, đương nhiên phải đánh cược một phen, thể hiện tài năng và giá trị của bản thân, để có thể đứng cùng hàng ngũ với giới quý tộc thượng tầng – hoặc làm những việc dơ bẩn, hoặc làm tay sai như chó săn, quạ đen cho họ.

Al cẩn thận để chúng không thể hi���n sự mù quáng hay ngu xuẩn không ai sánh bằng. Điều này mâu thuẫn với mục đích thể hiện giá trị của chính bọn chúng. Thật ra, chỉ cần khiến họ chú ý tới, mục đích của chúng đã đạt được một nửa rồi. Vẻ mặt cao ngạo của Brent khẽ nheo mắt chú ý đến bọn chúng. Là người thừa kế, Brent hiển nhiên không đơn thuần như Al.

Khu nội thành và phố Aurette cũng có chốt gác. Những đứa trẻ Aurette chưa chơi chán, lưu luyến không muốn rời, nhưng vẫn phải quay về.

Trong tay và túi quần chúng nhét đầy những món đồ chơi nhỏ lạ mắt. Túi vải của Al cũng đầy, nhưng chỉ có một quyển sách là của cậu. Việc tìm được một quyển sách vượt quá dự kiến của Al, dù đây chỉ là một cuốn tiểu sử.

Trong thế giới tràn đầy sức mạnh này, trình độ biết chữ thấp đến kinh ngạc. Trong các khóa học thông thường của họ đều không có môn văn hóa. Thậm chí những Mạo Hiểm Giả cực kỳ mạnh mẽ cũng đều mù chữ.

Vì thế, sách là thứ mà nhiều người không hiểu được, nhưng ai cũng biết nó trân quý. Al mua với giá sáu đồng bạc. Ban đầu, người bán đòi một đồng kim tệ, nhưng Amanda đã thẳng thừng ném tiền bạc vào mặt hắn và bảo hắn biến đi. Al đương nhiên biết rõ người bán hàng thấy họ còn nhỏ lại nhiều tiền nên cố tình lừa gạt, nhưng nhìn hắn thu tiền bạc rồi vẫn tươi cười nịnh nọt thì biết là mình vẫn hời rồi.

Al thích đọc sách, điều này thì ai cũng biết. Trên đường đi, Amanda cứ tiếc mãi sáu đồng bạc này, lằn nhằn Al tiêu nhiều tiền vậy để mua thứ vô dụng đó. Al không có tiền, số tiền này là do Amanda bỏ ra. Đương nhiên, đó cũng chỉ là những lời phàn nàn của trẻ con mà thôi.

Họ vừa đi vừa nô đùa ồn ào xuyên qua chốt gác Nội Thành. Al đi sau cùng, quay đầu nhìn đám trộm vẫn lẽo đẽo theo sau họ, không hề hay biết Brent cũng quay đầu nhìn cậu và bọn trộm.

Tết Nguyên Đán là dịp mà tất cả Đồng Tử Doanh đều mong chờ. Không chỉ vì hai mươi ngày nghỉ trước và sau, mà còn vì những người thân chinh chiến, bôn ba bên ngoài sẽ trở về đoàn tụ.

Anh trai của Al, Tao, là một tráng hán mang khí chất thừa hưởng từ cùng một huyết mạch với cậu. Gương mặt thiếu niên của anh góc cạnh rõ ràng như thép. Ưng Thép thuộc Lực lượng Đặc biệt của Quân Bộ. Để có thể về ăn Tết, Tao và các đồng đội đã phải hoàn thành nhiệm vụ sớm, gần như ai cũng bị thương.

"Anh trai."

Al trưởng thành và chững chạc, làm lễ với anh trai, trông không hoạt bát như những đứa trẻ khác. Tao liền ôm lấy Al, tung cậu lên trời, còn cố ý ra vẻ không đỡ khiến Al sợ hãi la oai oái, rồi mới phá ra cười ha hả.

"Tiểu Nam tử Hán của chúng ta không được khóc nhé."

Đỡ được Al, anh lại nhẹ nhàng tung cậu lên cao.

"Con mới không khóc đâu, anh trai mau thả con xuống đi!"

"Đem Al ném qua cho ba xem nào."

Người đàn ông vừa về từ chiến trường, cường tráng như thép, nhìn hai đứa con trai đùa giỡn mà cười ha hả.

"Không muốn!"

Con đâu phải đồ chơi chứ! Thế nhưng Al, người vẫn còn đang huấn luyện cơ bản ở Đồng Tử Doanh, đã bị anh trai tung đi xa cho cha, và cha cậu cũng nhẹ nhàng đỡ lấy.

"Al của chúng ta xem ra vẫn gầy quá nhỉ."

So với người cha và anh trai vạm vỡ, cường tráng, toàn cơ bắp, Al quả thực trông nhỏ bé và gầy gò hơn nhiều. Người cha tung Al lên tay như tung một trái bóng, nhẹ nhàng tùy ý mà vẫn cao hơn cả Tao.

"Mau thả con xuống đi mà!" "Nam tử Hán của chúng ta sao có thể sợ chứ, ha ha ha ha!"

Vừa nói, ông vừa tung cậu như tung bóng cho Tao. Tao cũng hưởng ứng, đỡ được Al rồi lại tung cậu cho cha.

Ông Thomas, người cha đang chuẩn bị đỡ lấy Al, thì từ phía sau, bị một cú đấm nện xuống sàn nhà. Ngay sau đó, một cánh tay cường tráng nắm lấy bắp chân của Al đang rơi xuống, nhấc bổng cậu bé lên, treo ngược.

"Hai tên khốn kiếp này! Sao lại khi dễ Al như vậy chứ?"

Thép gai, nữ chủ nhân nhà Thomas, cô Masti, cũng đã trở về.

Gia đình Thomas đoàn tụ thật là một cảnh tượng khác hẳn.

Nhà Thomas có hai phòng ăn, một trong số đó là sự kết hợp giữa nhà bếp và phòng ăn.

Giống như trong các quán rượu tiểu thuyết, đầu bếp bên trong đang nấu canh rau củ thịt thơm lừng. Giữa phòng, một con lợn sữa quay nguyên con trên lò sưởi, và ngay cạnh đó là một quầy bar với những đĩa rau củ cùng hải sản mà Thomas mang về từ bờ biển.

Người làm đồ ăn chính là cô Masti. Căn bếp này là nơi cô và ông Thomas luôn cảm thấy vui vẻ nhất trong những chuyến phiêu lưu, vậy nên sau khi kết duyên, họ đã xây một cái tương tự ở nhà, dù một năm không dùng được mấy lần.

Tài nấu nướng của cô Masti cũng cao siêu như võ nghệ của cô vậy. Ông Thomas với khăn ăn quấn quanh cổ một cách tao nhã, và Tao không hề chú ý đến hình tượng, đều đặt trên bàn ăn những tảng thịt nướng lớn chồng chất. Chẳng bao lâu sau, chúng đã biến mất sạch. Lượng thức ăn và vóc dáng của họ có mối liên hệ trực tiếp.

Al mặt mày ủ rũ nhìn mẹ cắt từng miếng lợn sữa quay, thịt vịt nướng, gà nướng, chuột tre, hải sản… rồi đặt hết vào đĩa của cậu.

"Tiểu bảo bối của mẹ, kén ăn không phải là thói quen tốt đâu."

"Vâng, thưa mẹ." Al cố gắng há to miệng, nhét thịt vào.

"Al! Al! Dì Masti về rồi à? Cháu ở nhà đã ngửi thấy mùi thịt dì nướng thơm lừng rồi!"

Amanda vừa chạy đến vừa hít hà. "Thơm quá trời luôn! Dì Masti, chúc mừng năm mới. Chú Thomas, chúc mừng năm mới. Anh Tao, chúc mừng năm mới." "Chúc mừng năm mới, đồ quỷ tham ăn!"

Masti đi cắt thêm thịt nướng cho Amanda. Amanda thì đã không đợi được, bốc ngay một con cá từ đĩa của Al mà gặm lấy gặm để. Al nhân tiện đẩy đĩa thức ăn chất cao như núi của mình sang cho Amanda.

Cha của Amanda là một trong những người quản lý Đội Thương Đoàn và tài sản cho gia tộc. Dịp năm mới là thời điểm kiếm lời, nên có lẽ ông sẽ về muộn vài ngày.

Amanda vịn tường rời khỏi phòng ăn, rồi nương vào phòng của Al, như thể nếu đi thêm một bước nữa, thức ăn sẽ trốn hết ra khỏi miệng.

"Al, phòng cậu sách càng ngày càng nhiều đấy." Amanda khoa trương nhìn Al khi cậu mang những món quà bố mẹ và anh trai mang về, nhưng chẳng hề có chút hứng thú nào để xem, bởi vì không cần nhìn cũng biết đó là sách.

Mỗi quyển sách đều được xử lý chuyên nghiệp: làm sạch vết bẩn, phục hồi góc sách bị gãy, đóng bìa lại, rồi được phân loại và cất lên kệ.

"Cậu nói vậy tớ mới nhận ra hình như tớ cần một căn phòng lớn hơn để đặt thêm nhiều giá sách."

"Có ngày cậu không có cơm ăn, bán hết số sách này đi là cậu không phải lo cơm áo nữa đâu."

Câu nói đùa này đã có từ rất lâu rồi, từ chuyện một quý tộc sa sút, bán tài sản chuẩn bị đi biên giới làm kỵ sĩ khai hoang, và tất cả sách của ông ta đã được quản gia nhà Thomas mua lại với giá một nghìn đồng kim tệ. Theo lời Amanda, người anh trai chuẩn bị kế thừa nghiệp cha đã đau lòng khôn xiết, mắng nhiếc vị quý tộc sa sút kia đáng đời.

Đây cũng là lý do tại sao thư phòng của Al lại có nhiều sách đến vậy. Thơ ca, du ký, truyện ký, lịch sử, và cả một số sách bí ẩn nữa.

"Sẽ không có ngày đó đâu." Al tràn đầy tự tin đặt quyển sách vừa mua hôm nay lên giá sách.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được xây dựng từ tâm huyết và sự cẩn trọng.