Động tĩnh lớn như vậy nơi nha môn cửa chính, tự nhiên không thể lọt qua tai đám người Đông Xưởng.

Ngay khi Hô Diên Chước cùng một đám thân binh xuất hiện tại cổng Đông Xưởng, kỳ thực Sở Nghị, Lô Tuấn Nghĩa cùng những người khác bên trong Đông Xưởng đã sớm nhận ra điều này, chỉ là không lập tức xuất hiện mà thôi.

Đứng trước cổng, Hô Diên Chước chăm chú nhìn cánh cổng lớn của nha môn Đông Xưởng. Chẳng mấy chốc, một bóng người đã xuất hiện trong tầm mắt hắn.

Người vừa đến không hề xa lạ với Hô Diên Chước, thậm chí có thể nói là vô cùng quen thuộc. Với thân phận là một thành viên của thế gia giữ cửa, Hô Diên Chước tự nhiên thông hiểu tường tận những nhân vật trong hệ thống thế gia này.

Dương Chí, vốn là tử đệ của Dương gia Thiên Ba phủ, đặc biệt là một trong những tử đệ xuất sắc nhất của thế hệ này. Điều này không chỉ Hô Diên Chước biết rõ, mà có thể nói, toàn bộ các tử đệ trong hệ thống thế gia giữ cửa đều hiểu rõ về Dương Chí.

Đương nhiên, không ít người vẫn cảm thấy tiếc hận thay Dương Chí, ai bảo hắn lại gia nhập Đông Xưởng, một cơ cấu vốn đã tai tiếng lẫy lừng kia chứ.

Cần phải biết rằng, danh tiếng bên ngoài của Đông Xưởng vốn chẳng mấy tốt đẹp. Hầu hết các tử đệ thuộc thế gia giữ cửa đều vô cùng coi trọng danh dự của bản thân; cho dù có người không để tâm đến danh tiếng cá nhân, thì cũng không thể không để ý đến thanh danh của gia tộc mình được.

Ngược lại, Dương gia Thiên Ba phủ lại có chút liên hệ với Đông Xưởng. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại sự việc năm xưa, khi Mộ Dung Long Thành hoành hành ngang ngược, Sở Nghị, với tư cách là chủ Đông Xưởng, đã từng ra tay tương trợ Dương gia. Vậy nên, việc Dương Chí xuất hiện tại Đông Xưởng cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Hô Diên Chước thoáng nhìn đã nhận ra Dương Chí, đôi mắt hơi híp lại rồi cất lời: "Dương hiền chất, từ ngày chia tay đến giờ vẫn bình an vô sự chứ? Sở Nghị ở đâu, hãy bảo hắn đích thân đến gặp ta!"

Dương Chí nhìn Hô Diên Chước, hơi chắp tay thi lễ rồi đáp: "Tiểu chất xin ra mắt Hô Diên thúc phụ. Đô đốc đại nhân đang ở trong nha môn, kính mời thúc phụ theo tiểu chất vào trong."

Khẽ cau mày, ban đầu Hô Diên Chước định cho Sở Nghị một màn hạ mã uy, hòng xác định rõ ràng vị thế chủ thứ giữa hai người. Thế nhưng, nhìn phản ứng của Sở Nghị lúc này, dường như hắn cũng chẳng phải kẻ dễ bắt nạt.

Hô Diên Chước cũng không hề có ý khinh thường Sở Nghị. Nếu Sở Nghị thực sự dễ đối phó đến vậy, e rằng đã chẳng thể khiến Thái Kinh, Cao Cầu cùng những kẻ khác liên tiếp không ngừng tìm cách tính kế hắn.

Dẫu cho là vậy, Sở Nghị vẫn ung dung tự tại, không hề hấn gì. Há chẳng phải những kẻ bị Thái Kinh, Cao Cầu để mắt tới đều lần lượt thê thảm, thậm chí rất nhiều người còn khó giữ được tính mạng hay sao? Chỉ duy có Sở Nghị là vẫn bình yên vô sự, thậm chí còn vững vàng ở vị trí cao.

Bước vào nha môn, đám thân vệ kia cũng định theo sát Hô Diên Chước tiến vào Đông Xưởng, nhưng ngay lập tức đã bị Dương Chí ngăn lại.

Bước chân hơi khựng lại, Hô Diên Chước liếc nhìn Dương Chí rồi quay sang đám thân vệ phía sau lưng nói: "Các ngươi cứ chờ ở ngoài."

Quả không hổ danh là gia tướng của thế gia giữ cửa, những người này kỷ luật nghiêm minh, lập tức đứng chỉnh tề bên ngoài nha môn. Nhìn tư thế ấy, e rằng chỉ cần Hô Diên Chước ra lệnh một tiếng, bọn họ sẽ xông thẳng vào nha môn ngay tức khắc.

Dương Chí đi trước dẫn đường, đưa Hô Diên Chước đến trước thư phòng, rồi giơ tay mời và nói: "Hô Diên thúc phụ, đô đốc đại nhân đang ở trong thư phòng."

Một tiếng cọt kẹt, cửa phòng mở rộng, một bóng người xuất hiện giữa tầm mắt Hô Diên Chước. Người đó không phải Sở Nghị thì còn ai vào đây?

Khi nhìn thấy Sở Nghị, Hô Diên Chước không khỏi sững sờ. Hắn vốn dĩ thường xuyên thống binh tác chiến ở bên ngoài, số lần hồi kinh cực kỳ hạn chế. Dẫu cho có ngẫu nhiên về kinh để sắp xếp chức vụ, cũng không có khả năng gặp gỡ Sở Nghị. Bởi vậy, đây quả thực là lần đầu tiên Hô Diên Chước diện kiến Sở Nghị.

Giờ đây khi tận mắt thấy Sở Nghị, Hô Diên Chước tự nhiên ngây người sửng sốt, bởi lẽ, Sở Nghị hoàn toàn khác xa với vị đô đốc Đông Xưởng mà hắn vẫn tưởng tượng bấy lâu.

Trong suy nghĩ của Hô Diên Chước, Sở Nghị hẳn phải là một đại thái giám mặt trắng không râu, diện mạo âm nhu, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy chẳng phải hạng người lương thiện gì.

Thế nhưng, khi thực sự nhìn thấy Sở Nghị, Hô Diên Chước mới chợt nhận ra rằng mình đã nghĩ sai hoàn toàn. Sở Nghị căn bản không phải hạng người mà những đại thái giám kia có thể sánh bằng. Nếu không phải đã biết thân phận của Sở Nghị, e rằng Hô Diên Chước còn phải hoài nghi liệu mình có nhận lầm người hay không.

Thấy Hô Diên Chước nhìn mình ngây người, Sở Nghị khẽ vuốt cằm, cất lời: "Hô Diên tướng quân, Sở Nghị xin ra mắt."

Một cỗ khí chất ôn nhuận như ngọc ấy khiến Hô Diên Chước theo bản năng chắp tay hướng về Sở Nghị và nói: "Hô Diên Chước xin bái kiến Quảng Dương quận vương."

Dù sao, luận về thân phận, trên người Sở Nghị đang mang tước vị Quảng Dương quận vương. Chỉ riêng tước vị quận vương này đã cao hơn người khác một bậc, đến nỗi ngay cả Hô Diên Chước cũng phải chủ động thi lễ khi diện kiến hắn.

Sở Nghị khẽ mỉm cười, nói: "Hô Diên tướng quân là quý khách, xin mời ngồi xuống đàm đạo."

Sau khi an tọa, tâm tình Hô Diên Chước cũng dần bình phục. Hắn dùng ánh mắt phức tạp nhìn Sở Nghị một lượt, bao nhiêu tạp niệm lúc trước đều tan biến hết thảy, rồi cứ thế nhìn thẳng vào Sở Nghị mà nói: "Bản tướng đến đây chính là để cùng Quảng Dương quận vương thương nghị, xem xét ngày nào xuất binh là thích hợp."

Nếu không phải đã nhận được thánh chỉ của Triệu Cát, việc Hô Diên Chước đến đây để cùng hắn thương nghị thời điểm xuất binh, chắc chắn sẽ khiến Sở Nghị cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Dẫu sao, việc phát binh là đại sự quốc gia, khẳng định phải do Thiên tử hoặc Thái úy phủ đưa ra quyết định. Chỉ là không ngờ Triệu Cát lại giao quyền quyết định này cho hắn, một vị giám quân.

Mỉm cười, Sở Nghị hướng về phía Hô Diên Chước nói: "À, chẳng hay Hô Diên tướng quân cho rằng ngày nào xuất binh là thích hợp?"

Hô Diên Chước trừng mắt, một cỗ sát khí chợt tràn ra, nhìn chằm chằm Sở Nghị mà nói: "Nếu muốn ta nói, lập tức phát binh là tốt nhất. Bất quá, mấy vạn binh mã xuất chinh cần đủ mọi thứ chuẩn bị. Cho dù triều đình có toàn lực ủng hộ, thì ít nhất cũng phải mất vài ngày mới có thể chuẩn bị đầy đủ. Bởi vậy, theo ý kiến của bản tướng, sau ba ngày xuất binh là tối ưu nhất."

Sở Nghị cười gật đầu, đáp: "Đã như vậy, Sở mỗ sẽ dâng tấu lên Thiên tử, định ra sau ba ngày phát binh."

"Cái gì?"

Hô Diên Chước không khỏi ngây người. Hiển nhiên, hắn không hề nghĩ tới Sở Nghị lại dễ dàng chấp nhận đề nghị của mình đến vậy. Cần phải biết rằng, hắn đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng cho việc bị Sở Nghị từ chối. Bởi lẽ, theo phán đoán của Hô Diên Chước, Sở Nghị nhất định sẽ tìm cách áp chế hắn trong phương diện này, hòng thể hiện quyền chủ đạo của mình.

Một người là giám quân, một người là thống soái đại quân. Ai mạnh mẽ hơn, người đó ắt sẽ nắm giữ quyền chủ soái của đại quân. Hô Diên Chước sở dĩ mang theo thân binh đến đây, suy cho cùng, há chẳng phải là vì muốn tranh giành quyền phát ngôn đối với đại quân với Sở Nghị hay sao?

Sở Nghị lại dễ dàng thỏa hiệp đến vậy khiến Hô Diên Chước thoáng sửng sốt. Hắn kinh ngạc nhìn Sở Nghị, trong khi Sở Nghị lại hướng về phía hắn mà hỏi: "Thế nào, có điều gì vướng mắc ư? Hay là Hô Diên tướng quân cho rằng ba ngày là quá ngắn?"

Bừng tỉnh lại, Hô Diên Chước vội vã lắc đầu nói: "Cứu người như cứu hỏa, việc bình định cường đạo Lương Sơn là trọng yếu nhất. Quảng Dương quận vương tất nhiên không có dị nghị gì, vậy cứ quyết định như thế, sau ba ngày đại quân sẽ khởi hành!"

Hô Diên Chước nhanh chóng rời đi dưới sự vây quanh của thân binh. Sở Nghị dõi mắt theo bóng hắn khuất dần, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười ẩn ý.

Ba ngày thời gian thoắt cái đã trôi qua.

Ngày ấy, trên điểm tướng đài cao vút, Sở Nghị, Hô Diên Chước cùng các tướng lĩnh uy nghi đứng đó, trong khi phía dưới là mấy vạn đại quân dày đặc, san sát như nêm cối.

Mặc dù mọi người đều ngầm hiểu, Cao Cầu quả thực không hề giở trò gì trong việc điều động binh mã. Những cấm quân sĩ tốt được tuyển chọn và phái ra đều trông khá oai phong, chí ít cũng không phải hạng già yếu tàn tật.

Khi nhìn thấy đám sĩ tốt bên dưới, Hô Diên Chước không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn vốn biết rõ mối bất hòa giữa Sở Nghị, Cao Cầu và Thái Kinh. Trước đây, Hô Diên Chước vẫn luôn canh cánh lo lắng liệu Cao Cầu có giở trò gì trong việc điều động binh mã hay không.

Giờ đây khi thấy những cấm quân sĩ tốt này, Hô Diên Chước mới nhận ra rằng mọi lo lắng của mình đều là vô ích. Quả nhiên, Cao Cầu không hề giở trò gì trong chuyện này.

Từng vị tướng lĩnh lần lượt được điểm danh, tiếng trống trận vang dội. Hô Diên Chước đầu tiên liếc nh��n S�� Nghị một cái. Sở Nghị không hề có ý tranh phong, mà chỉ khẽ mỉm cười với hắn. Hít sâu một hơi, Hô Diên Chước cất tiếng hô vang: "Đại quân, khởi hành!"

Đại quân trùng trùng điệp điệp rời khỏi kinh sư, thẳng tiến về bến nước Lương Sơn.

Trên cổng thành cao vút, vài thân ảnh đứng trên đỉnh lầu thành, dõi mắt nhìn theo bóng dáng Sở Nghị và Hô Diên Chước khuất dần nơi chân trời.

Chỉ thấy vài thân ảnh đó xoay người lại, rõ ràng chính là Thái Kinh, Cao Cầu, Lương Sư Thành và một số người khác.

Chỉ nghe Lương Sư Thành hướng về phía Cao Cầu và Thái Kinh nói: "Sở Nghị đã khởi binh, Thái tướng, Cao Thái úy, ta cũng nên hồi cung bẩm báo bệ hạ."

Thái Kinh khẽ gật đầu, còn Cao Cầu thì hướng về phía Lương Sư Thành nói: "Cao mỗ xin tiễn Lương đại giám một đoạn đường."

Sau đại thắng trước quan quân, bến nước Lương Sơn tự nhiên mở đại yến khao thưởng toàn quân.

Mấy vạn đại quân triều đình, ngoại trừ số chạy tán loạn và tử thương, cuối cùng có đến hơn sáu thành bị bắt làm tù binh. Trừ một bộ phận nhỏ kiên quyết không chịu đầu hàng, số còn lại nguyện ý quy hàng lại lên đến hơn vạn người.

Sau khi thu nạp số hàng binh này, binh mã Lương Sơn lần đầu tiên đột phá con số một vạn, thậm chí suýt chút nữa đã đạt đến hai vạn người.

Binh mã cơ hồ tăng vọt gấp đôi, trên Lương Sơn, sĩ khí của quần hùng có thể nói là dâng cao ngút trời.

Mấy ngày sau đó, từ trên xuống dưới Lương Sơn đều dốc sức chuẩn bị chiến đấu. Dẫu sao, kẻ ngốc cũng biết triều đình đã chịu thiệt thòi lớn đến vậy thì tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ. Hơn nữa, số hàng binh muốn dung nhập Lương Sơn cũng tất yếu phải trải qua một phen bố trí và hòa hợp. Bởi vậy, đa số các đầu lĩnh đều đích thân dẫn binh lính dưới trướng mình luyện binh.

Đương nhiên, trong số các đầu lĩnh Lương Sơn xuất thân lục lâm này, thực sự không có mấy ai đủ khả năng thống lĩnh đại quân. Bởi vậy, nếu có tướng lĩnh chân chính tinh thông binh pháp nhìn thấy cảnh tượng đám người Lương Sơn huấn luyện sĩ tốt, e rằng họ sẽ phải trố mắt kinh ngạc đến rớt cả tròng mắt.

Phía sau núi Lương Sơn có một khu viện. Tuy chỉ là một khu viện bình thường, nhưng đây lại là nơi chuyên dùng để giam giữ những nhân sĩ quan trọng. Mà vào lúc này, trong khu viện ấy đang giam giữ các tướng lĩnh bị bắt trong trận chiến vừa qua, gồm Tuyên Tán, Tần Minh, Sách Siêu và nhiều người khác.

Số tướng lĩnh cấp cao trong quân đội có khoảng hơn mười người. Trong số đó, ngoại trừ những người đã chiến tử, số bị bắt cũng lên đến mười mấy vị. Mặc dù họ không lưu danh sử sách, nhưng có thể thăng tiến đến cấp bậc tướng quân trong quân đội, ắt hẳn phải có bối cảnh vững chắc hoặc chân tài thực học.

Loại trừ những kẻ dựa vào quan hệ mà leo lên chức vị tướng lĩnh, số tướng lĩnh còn lại thực sự có thể xứng đáng với danh xưng lương tướng.

Những tướng lĩnh này, Triều Cái và đám người không hề bận tâm. Thế nhưng, Tống Giang, người xuất thân từ chốn quan trường, lại luôn canh cánh trong lòng. Theo ý Triều Cái, nếu những tướng lĩnh này không chịu quy hàng, thì cứ việc giết tế cờ. Chỉ là, Tống Giang đã ra sức khuyên nhủ, bảo toàn tính mạng cho họ.

Từ điểm này mà xét, bao gồm cả Tuyên Tán, Tần Minh cùng những người khác, các tướng lĩnh này vẫn dành cho Tống Giang mấy phần hảo cảm. Chí ít, hiện giờ Tống Giang chưa phải là đại đương gia của Lương Sơn. Vai ác đương nhiên do Triều Cái đảm nhiệm, còn Tống Giang, từ việc tránh làm điều ác, lại càng làm nổi bật lên sự nhân hậu của mình.

Vào lúc này, Tống Giang đang đứng giữa một khoảng sân. Tại nơi đây, hắn đang thành tâm thành ý thuyết phục một vị tướng lĩnh, nói: "Trần tướng quân cớ sao không thuận theo thời thế mà gia nhập Lương Sơn của ta? Tống mỗ có thể cam đoan với Trần tướng quân rằng, ngày sau tất sẽ tìm cách khẩn cầu triều đình chiêu an. Khi ấy, tướng quân có thể quay về với triều đình."

Trần Kính lộ vẻ do dự. Nếu không phải Tống Giang đã đề cập đến chuyện chiêu an, hắn thật sự sẽ không chịu đầu hàng. Nhưng trong lòng, hắn lại lo lắng vị đại đầu lĩnh Triều Cái có thể dưới cơn nóng giận mà thực sự giết họ đi.

Vừa muốn bảo toàn tính mạng, lại không cam lòng quy hàng – đây chính là tâm tư chung của đại đa số tướng lĩnh bị bắt. Tống Giang chính là kẻ đã nhìn thấu tâm tư ấy của bọn họ, bởi vậy mới tung chiêu 'chiêu an' như một đại sát khí.

Cần phải biết rằng, ngay cả Thập đại Tiết độ sứ trong triều đình, trước khi được chiêu an, cũng đều từng là sơn tặc, giặc cướp. Có thể nói, triều đình Đại Tống có một truyền thống chiêu an ưu việt. Bởi vậy, khi Tống Giang nói những lời đó, không một ai không tin tưởng.

Nhìn bộ dạng do dự của Trần Kính, Tống Giang khẽ ho nhẹ một tiếng. Đúng lúc này, Ngô Dụng từ ngoài cửa bước vào, gương mặt lạnh lùng. Hắn trước hết liếc Tống Giang một cái, sau đó ánh mắt sắc lạnh rơi vào Trần Kính, cất lời: "Tống Giang ca ca, Triều Cái ca ca bảo ta đến hỏi huynh, liệu người này có nguyện ý quy hàng Lương Sơn của ta không? Nếu như không hàng, thì cứ lôi ra ngoài chém tế cờ..."

Trần Kính nghe vậy, con mắt lập tức co rụt lại, theo bản năng đưa mắt nhìn sang Tống Giang.

Tống Giang vội vàng hướng Ngô Dụng mà nói: "Ngô Dụng hiền đệ, Trần tướng quân vừa rồi đã đáp ứng quy thuận Lương Sơn của chúng ta. Giờ đây, hắn cũng coi như huynh đệ trong nhà, lẽ nào Triều Cái ca ca lại nỡ ra tay với chính huynh đệ của mình hay sao?"

Ngô Dụng nghe vậy, quay sang nhìn Trần Kính, trên mặt lộ ra vài phần ý cười rồi nói: "À, Trần huynh đệ quả nhiên nguyện ý gia nhập Lương Sơn của chúng ta. Nếu đúng là như vậy, Triều Cái ca ca khi biết được tin này, khẳng định sẽ vô cùng vui mừng."

Tống Giang nắm lấy tay Trần Kính, hơi dùng sức nói: "Trần Kính huynh đệ, ngươi nói ta có phải không?"

Trần Kính nghiến răng, hướng về phía Ngô Dụng gật đầu, đáp: "Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Trần mỗ nguyện ý gia nhập Lương Sơn."

Chỉ vỏn vẹn trong mấy ngày ngắn ngủi, ngoại trừ Tuyên Tán và Sách Siêu, hầu như tất cả mọi người đều đã bị Tống Giang thuyết phục.

Điều khiến Tống Giang không thể nào đoán trước được nhất, chính là Tần Minh lại bị hắn thuyết phục.

Tần Minh vốn mang tính nóng như lửa, thế nhưng tâm tính của hắn lại có phần lệch lạc. Theo lẽ thường, Tống Giang và Ngô Dụng, cùng nhóm người kia, vì muốn bức bách Tần Minh gia nhập Lương Sơn, sau khi bắt hắn làm tù binh, đã chuốc cho Tần Minh say mèm dù đã hứa sẽ thả đi. Sau đó, họ phái người giả mạo Tần Minh phóng hỏa giết người tại Thanh Châu, khiến cả gia đình già trẻ của hắn bị quan phủ sát hại. Trong tình cảnh ấy, Tần Minh đáng lẽ phải tìm đám người Lương Sơn liều mạng báo thù, thế nhưng hắn lại bất ngờ thay đổi, trở thành tay chân trung thành nhất của Tống Giang, thậm chí còn trung thực hơn cả Lý Quỳ, người vốn có mối quan hệ mật thiết với Tống Giang.

Ngay cả chính Tống Giang cũng không thể ngờ rằng Tần Minh, kẻ vốn nổi tiếng với tính nóng như lửa và sự cương trực vô cùng, lại có thể bị hắn thuyết phục. Đến mức khi Tống Giang giới thiệu Tần Minh cho đám người Lương Sơn, tất cả, bao gồm cả Triều Cái, đều trố mắt kinh ngạc đến nỗi tròng mắt như muốn rớt ra ngoài.

Đông, đông, đông

Tiếng trống vang kịch liệt truyền đến. Trong Tụ Nghĩa sảnh, các đầu lĩnh Lương Sơn nhanh chóng tề tựu. Tống Giang ngồi ở vị trí dưới trướng Triều Cái, còn Tần Minh thì đứng bên cạnh Tống Giang, thể hiện rõ bộ dáng của một thuộc hạ trung thành.

Triều Cái đảo mắt một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Chu Quý, nói: "Chu Quý, ngươi hãy tường thuật lại cho mọi người về phản ứng của quan quân đi."

Chu Quý tiến lên một bước, tâu: "Bẩm ca ca, tin tức người của chúng ta truyền về cho hay, mười mấy ngày trước đó, Thiên tử đã đích thân phong Hô Diên Chước làm thống soái, và đô đốc Đông Xưởng Sở Nghị làm giám quân. Cả hai đã suất lĩnh mấy vạn đại quân, ngựa không ngừng vó, thẳng tiến đến Lương Sơn của chúng ta!"

"Cái gì? Đô đốc Đông Xưởng Sở Nghị, lại là hắn..."

Để cảm nhận trọn vẹn ý nghĩa của từng câu chữ, xin mời quý độc giả tìm đọc bản dịch độc quyền này tại truyen.free.