Không cần nói cũng biết, trên tấm danh sách này, cái tên đầu tiên không ai khác chính là Chu Hậu Chiếu.

Với tư cách là chủ nhân Đại Minh, trong bảng danh sách do Chu Hậu Chiếu lập ra, ngoài hắn ra e rằng không ai có thể đứng ở vị trí số một. Thế nhưng ở hàng đầu tiên đó, ngoài Chu Hậu Chiếu ra, lại đột nhiên có một cái tên khác sánh ngang cùng vị trí thứ nhất.

Thông thường mà nói, chủ một nước và mẫu một quốc, một âm một dương, đương nhiên sẽ song song đứng đầu. Người sánh ngang với Chu Hậu Chiếu ở vị trí thứ nhất lẽ ra phải là đương kim Hoàng hậu mới phải. Thế nhưng Thiệu Nguyên Tiết lại nhớ rõ, người sánh ngang với Thiên tử ở vị trí thứ nhất kia không phải là Hoàng hậu, mà lại chính là Đại Minh đệ nhất vương Võ Vương Sở Nghị, người từng quyền khuynh thiên hạ, ẩn ẩn ngang hàng với Thiên tử và đã biến mất nhiều năm trước.

Xưa kia Chu Hậu Chiếu có thể nói là vô cùng tin tưởng và dựa dẫm Sở Nghị. Không biết bao nhiêu người cho rằng Thiên tử chỉ là kiêng kỵ quyền thế của Sở Nghị, dù sao với thế lực của Sở Nghị lúc bấy giờ, nếu Sở Nghị muốn, chưa hẳn đã không thể làm việc thay trời hành đạo. Bao nhiêu năm đã trôi qua, quan viên trong triều đã thay đổi mấy lượt, quan viên thời đại của Sở Nghị nay trên triều đình đã không còn nhiều nữa. Chu Hậu Chiếu đã hoàn toàn nắm quyền điều khiển triều đình. Lúc này, cho dù Sở Nghị có xuất hiện trở lại, e rằng cũng không thể ảnh hưởng đến địa vị của Chu Hậu Chiếu.

Một số kẻ có tâm tư đen tối đương nhiên là âm thầm chửi bới mối quan hệ giữa Sở Nghị và Thiên tử, nhưng những người thực sự hiểu rõ tình cảm giữa Chu Hậu Chiếu và Sở Nghị thì lại chỉ cười nhạo trước những lời đó. Giống như Thiệu Nguyên Tiết đã thấy, trong bảng danh sách do Chu Hậu Chiếu lập, ai có địa vị thế nào trong lòng hắn, chỉ cần nhìn danh sách đó là có thể nhận ra phần nào. Cho dù Sở Nghị đã biến mất rất nhiều năm, nhưng trong lòng Chu Hậu Chiếu, Sở Nghị vẫn xếp ở vị trí thứ nhất. Ngay cả Hoàng hậu, Thái tử, Thái hậu, thậm chí cả Dương Nhất Thanh, Vương Dương Minh, những người đã phò tá hắn nhiều năm, cũng xa xa không thể sánh bằng Sở Nghị.

Trên toàn bộ danh sách, những cái tên được Thiên tử liệt kê đã vượt qua hơn trăm người, nhưng người có thể sánh ngang với Chu Hậu Chiếu thì chỉ có duy nhất Sở Nghị. Tên của Sở Nghị cứ như thế vô cùng bắt mắt, song song với tên Chu H���u Chiếu, hiển lộ vẻ phi phàm.

Ngay sau tên của Chu Hậu Chiếu và Sở Nghị, ở hàng thứ hai, xếp đầu là Thủ phụ Dương Nhất Thanh, An Quốc công Vương Dương Minh, Hoàng hậu và Thái tử Chu Tái Cơ. Hoàng hậu và Thái tử lại bị Thiên tử xếp sau Dương Nhất Thanh và Vương Dương Minh. Hiển nhiên trong lòng Chu Hậu Chiếu, địa vị của hai vị trụ cột quốc gia này cao hơn Hoàng hậu và Thái tử vài phần.

Kỳ thực điều này cũng bình thường. Phải biết rằng Chu Hậu Chiếu bây giờ đang ở vào tuổi tráng niên, lại tu hành Đạo gia dưỡng sinh chi pháp lâu năm, thân thể đơn giản là quá tốt. Trừ phi đột nhiên gặp phải tai ương bất ngờ, nếu không mà nói, dù không dám nói sống lâu trăm tuổi, nhưng sống thêm vài chục năm nữa thật sự không phải là vấn đề gì. Bởi vậy trong một khoảng thời gian rất dài, Chu Hậu Chiếu đều không cần cân nhắc vấn đề truyền thừa hoàng vị. Tự nhiên, tầm quan trọng của Hoàng hậu và Thái tử cũng không thể sánh bằng những trụ cột quốc gia như Dương Nhất Thanh, Vương Dương Minh. Đương nhiên, nếu Chu Hậu Chiếu già yếu lưng còng, đến l��c đó không cần nói cũng biết, địa vị của Thái tử tự nhiên sẽ vượt xa Vương Dương Minh, Dương Nhất Thanh. Vị trí và thời cơ khác nhau, cách nhìn đối với cùng một sự việc tự nhiên cũng sẽ có sự khác biệt.

Thiệu Nguyên Tiết đương nhiên cũng nhìn thấy tên của mình trên danh sách đó. So sánh qua lại, trong lòng Thiệu Nguyên Tiết rất đỗi vui mừng, chí ít trong cảm nhận của Thiên tử, địa vị của hắn cũng không kém, suýt nữa còn được liệt vào danh sách mười người đứng đầu. Dù sao cũng là bầu bạn bên cạnh Thiên tử bấy nhiêu năm, từ nhiều năm trước đến nay, Thiệu Nguyên Tiết quả thật có thể nói là tận tâm tận lực bên cạnh Thiên tử, không hề vượt quá giới hạn. Lại thêm năm đó vì Thiên tử điều trị thân thể, đốc thúc Thiên tử cường thân kiện thể, một người trọng tình như Chu Hậu Chiếu tự nhiên không thể nào quên Thiệu Nguyên Tiết. Nếu không phải Thiệu Nguyên Tiết là người thế ngoại, không muốn nhận phong thưởng của hắn, nói không chừng Thiên tử ít nhất cũng đã phong Thiệu Nguyên Tiết một tước vị Hầu tước.

Trên bảng danh sách đó, chi chít hơn trăm cái tên, trong đó có rất nhiều văn võ quan viên trong triều. Thiệu Nguyên Tiết cũng phát hiện, trên bảng danh sách này, một số vương công quý tộc có truyền thừa trăm năm, uy tín lâu năm lại không hề có mặt. Hiển nhiên trong lòng Chu Hậu Chiếu, những kẻ đã sớm không còn khí phách anh hùng của tổ tiên xưa, chỉ biết ăn bám kia, căn bản không xứng được hắn liệt kê vào danh sách.

Xoạt xoạt xoạt, trong phòng chỉ có tiếng bút viết nhỏ nhẹ thỉnh thoảng phát ra từ Chu Hậu Chiếu. Còn Vương Chính và Thiệu Nguyên Tiết thì đứng một bên, không phát ra chút động tĩnh nào.

Dãy núi Ural.

Trên vùng đại địa mênh mông trải dài một cảnh tượng bao la, gió lạnh gào thét, một cỗ khí tức huyết tinh tràn ngập tới, trong đó xen lẫn vài tiếng chiến mã hí dài. Ngay trên vùng đất bao la này, một trận chém giết thảm liệt vừa mới kết thúc. Liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy trong phạm vi mười mấy dặm khắp nơi đều là thây nằm. Một cây cán chiến kỳ hoặc bị vứt trên mặt đất, hoặc bốc cháy trong ngọn lửa, hoặc bị đè dưới từng xác chết. Chỉ nhìn tình cảnh như vậy là có thể nhận ra nơi đây vừa mới trải qua một trận đại chiến thảm khốc.

Đại địa chấn động, chỉ thấy nơi xa một dải bụi mù cuồn cuộn bay đến. Người dẫn đầu rõ ràng là An-đrây, chỉ huy trưởng Quân đoàn thứ ba của Đại Công quốc Moscow. Chỉ thấy sau lưng Andre, một đội quân mã theo sát, thẳng tiến về phía chiến trường này. Khi tiếp cận chiến trường, Andre không khỏi đột nhiên nắm chặt dây cương chiến mã dưới thân. Chiến mã hí dài một tiếng, lập tức dừng lại thân hình. Ngồi trên lưng ngựa, Andre nhìn cảnh tượng trước mắt không khỏi lộ ra vẻ khó tin. Nhảy xuống ngựa, Andre bước chân có chút lảo đảo đi vào giữa chiến trường thảm khốc mà người ta có thể gọi tên đó.

Phóng tầm mắt nhìn tới, bốn phía đều là thi thể binh lính của Quân đoàn thứ hai và thứ sáu. Andre vẫn có thể phân biệt được binh lính của Quân đoàn thứ hai và thứ sáu, những bộ trang phục trên người sĩ tốt này không thể giả được. Liền nghe Andre gào thét một tiếng: "Tìm cho ta xem, có còn người sống sót không!"

Quân đoàn thứ hai v�� thứ sáu, hai đại quân đoàn này cộng lại gần năm vạn binh lính. Năm vạn sĩ tốt trong cái vùng hoang nguyên Siberia rộng lớn hàng chục dặm không thấy một bóng người này, gần như là sự tồn tại vô địch. Thế nhưng, Quân đoàn thứ hai và thứ sáu vốn nên tung hoành vô địch lại nằm rải rác khắp nơi ở đây. Điều khiến Andre không thể chấp nhận được nhất là nếu Quân đoàn thứ hai và thứ sáu đều bị diệt tại đây, vậy thì Đại quân Đại Minh có thể một trận chiến tiêu diệt hai quân đoàn đó bây giờ lại ở đâu? Ngoài Đại Minh ra, Andre thật sự không nghĩ ra rốt cuộc có thế lực nào có thể gây trọng thương cho Đại Công quốc Moscow của bọn họ ở vùng đất Siberia hoang vu này.

Hơn trăm tên thân vệ, trừ mười mấy người ở lại bảo vệ xung quanh Andre, những người còn lại vội vàng lục lọi giữa một đống thây nằm. Trên toàn bộ chiến trường có khoảng mấy vạn thi thể. Cho dù chiến trường này đã trải qua một đợt quét dọn, nhưng trong số mấy vạn người đó chưa hẳn đã thật sự chết hết. Ước chừng bằng thời gian uống cạn một chén trà, liền nghe thấy một tên thân vệ cao giọng hô lớn: "Tướng quân, tìm thấy rồi, tìm thấy rồi, có người còn sống!"

Nghe thấy tiếng hô hoán của tên thân vệ đó, Andre bước nhanh về phía trước, đi tới gần. Chỉ thấy một sĩ tốt toàn thân tắm máu nằm trong lòng tên thân vệ kia. Trên lồng ngực hắn, một lỗ máu trông khá chói mắt, nhưng vết thương này lại tránh được chỗ yếu hại, ngược lại khiến hắn may mắn giữ được một cái mạng. Đơn giản giúp hắn băng bó vết thương một chút, Andre không kìm được hỏi: "Vát-đờ-kim, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây? Quân đoàn trưởng Shi-gơ, Quân đoàn trưởng A-li-ô-sa bọn họ đâu rồi?"

Người sống sót may mắn được tìm thấy này tên là Vát-đờ-kim. Sau một trận ho kịch liệt, Vát-đờ-kim sắc mặt trắng bệch, nghe Andre tra hỏi không khỏi biến sắc. Mãi một lúc lâu mới ngừng ho khan, cực kỳ yếu ớt nói: "Chết rồi, tất cả đều chết rồi. Quân đoàn trưởng A-li-ô-sa chết rồi, Quân đoàn trưởng Shi-gơ cũng đã chết, tất cả mọi người chết rồi..."

Thân thể hơi lảo đảo, điều anh ta không muốn chấp nhận nhất, cũng là kết quả tệ nhất, lại xuất hiện. Toàn thân Andre như bị sét đánh, suýt nữa tối sầm mắt mà ngã nhào xuống đất. Theo bản năng túm lấy Vát-đờ-kim, Andre thấp giọng quát: "Làm sao có thể! Quân đoàn thứ hai và thứ sáu trọn vẹn mấy vạn người, thậm chí so với quân Minh còn đông hơn một chút. Với năng lực của hai vị quân đoàn trưởng, làm sao có thể xuất hiện thảm bại toàn quân bị diệt?" Chẳng trách Andre khó mà chấp nhận, bởi kết quả như vậy thật sự quá khó tin.

Vát-đờ-kim lắc đầu, ho khan một trận rồi nói: "Rất nhiều quân Minh, rất nhiều đại pháo... Quân đoàn trưởng Shi-gơ bị hỏa lực bao phủ mà chết. Đại quân sụp đổ, quân Minh truy sát tứ phía, quá thảm rồi, bại quá thảm rồi..." Dường như cảm xúc quá kích động làm động đến vết thương, Vát-đờ-kim đau đớn ngất lịm.

Sắc mặt Andre biến ảo khôn lường. Mặc dù Vát-đờ-kim chưa nói được mấy câu, nhưng từ lời nói của Vát-đờ-kim, Andre có thể xác định một điều, đó chính là đại quân người Minh không phải chỉ có mấy vạn người như hắn đã nghĩ.

"Chẳng lẽ người Minh lại có viện quân đến sao? Không thể nào, tuyệt đối không thể nào..."

Ngay khi Andre còn đang thất thần, thân vệ của hắn bước tới, mang theo vẻ lo lắng nói với Andre: "Trưởng quan, nơi này rất không an toàn, chúng ta phải nhanh chóng rời đi." Andre hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, rồi chậm rãi gật đầu. Rất nhanh, đoàn người Andre biến mất trong một màn khói l���a.

Ngay khi Andre trở về trú quân, lập tức dẫn đội quân thuộc hạ chỉ còn lại mấy ngàn người thẳng tiến về thành Moscow, cách đó không xa mấy chục dặm, một đại quân trùng trùng điệp điệp đang mang theo thế thắng vang dội, như dòng lũ cuồn cuộn đổ về kinh đô của Đại Công quốc Moscow. Được sự trợ giúp của gần mười vạn đại quân của Trình Hướng Võ, với thế hữu tâm đánh vô tâm, cho dù Shi-gơ có vững vàng đến mấy cũng bị đánh cho trở tay không kịp. Đúng như Vát-đờ-kim đã nói, hỏa lực của phe Đại Minh thật sự quá hung hãn. Ngay cả Shi-gơ cũng bị hỏa lực oanh kích tại chỗ, nhất cử định đoạt cục diện thắng lợi của trận đại chiến. Hợp quân với mười vạn đại quân của Trình Hướng Võ, phe Đại Minh có trọn vẹn mười mấy vạn người. Mặc dù Quân đoàn thứ hai và thứ sáu cộng lại cũng có mấy vạn người, nhưng hai đại quân đoàn trưởng tử trận, thêm vào một trận hỏa lực bao trùm, hai đại quân đoàn vốn đã loạn trận cước đương nhiên cứ thế mà bị đánh bại.

Thất bại này chính là vĩnh viễn rơi xuống vực sâu. Dưới s�� truy sát của mười mấy vạn đại quân, trừ số ít binh mã trốn thoát, gần như chín thành đại quân một trận chiến là tan nát, hoàn toàn xóa sổ hai đại quân đoàn thứ hai và thứ sáu. Quân đoàn thứ hai, thứ ba và thứ sáu gần như chiếm một nửa tổng binh lực của Đại Công quốc Moscow. Chỉ qua mấy trận đại chiến, hơn một nửa binh lực của Đại Công quốc Moscow cứ thế bị Đại Minh tiêu diệt, hoàn toàn cắt đứt thế bành trướng đối ngoại của Đại Công quốc Moscow, càng là chặt đứt quốc vận khủng khiếp trong tương lai của họ, khả năng vượt ngang hai đại châu, thành lập một đế quốc rộng lớn.

Ba tháng sau, trên đường đi một lần nữa đánh tan Quân đoàn thứ tư và thứ năm của Đại Công quốc Moscow, những quân đoàn vội vàng đến đây ngăn chặn, quân viễn chinh Đại Minh xuất hiện dưới chân thành Moscow. Thành trì này được xây bằng đá khổng lồ, phóng tầm mắt khắp khu vực trung tâm Châu Âu thì đây cũng là một tòa đại thành cực kỳ hùng vĩ. Đại Công quốc Moscow chính là lấy nơi này làm trung tâm, từng bước từng bước bành trướng ra bên ngoài, thậm chí trong tương lai còn trở thành một đế quốc rộng lớn với quốc thổ bao la. Thế nhưng tất cả những điều đó lại trở nên mờ mịt theo việc binh mã Đại Minh áp sát thành.

Vasily III trong vòng vỏn vẹn nửa năm, cả người tựa như chịu một đả kích lớn vậy. Mặc cho Vasily nằm mơ cũng không thể ngờ được, quốc gia của mình đang điên cuồng bành trướng ra bên ngoài, mắt thấy sắp thành lập một cường quốc hùng mạnh, thế nhưng đả kích đột nhiên xuất hiện suýt nữa khiến Vasily phát điên. Đại Công quốc Moscow của hắn cùng Đại Minh không oán không cừu, hai nước lại cách xa nhau vạn dặm. Hắn từng nghĩ đến Đại Công quốc Moscow sẽ bại dưới tay Hãn quốc Krym, nghĩ đến bại dưới tay Đế quốc Ottoman, nhưng lại chưa từng nghĩ đến có một ngày sẽ bị Đế quốc Minh cách xa vạn dặm binh lâm dưới thành.

Đứng trên đầu thành, Vasily nhìn xuống trận thế quân Minh đen kịt vô tận dưới thành, trong lòng dấy lên vô hạn không cam lòng. Thế nhưng dù không cam lòng đến mấy thì cũng có thể làm gì? Các quân đoàn thiện chiến của Đại Công quốc Moscow đ��u đã bị hắn phái ra ngoài. Quân đoàn thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu gần như toàn quân bị diệt. Bây giờ trong thành Moscow chỉ còn lại Quân đoàn thứ nhất. Mặc dù vẫn còn Quân đoàn thứ nhất, thế nhưng trong lòng Vasily không ôm quá nhiều hy vọng. Quân đoàn thứ nhất tuy mạnh, nhưng so với Quân đoàn thứ hai và thứ ba thì cũng mạnh có hạn. Mấy đại quân đoàn của Đại Công quốc cùng nhau bị hủy diệt, chỉ có thể nói rõ một điều, đó chính là sức chiến đấu của đại quân người Minh thật sự quá mạnh.

Khi từng khẩu hỏa pháo được đẩy ra, nhắm thẳng vào cửa thành và tường thành, một chút hy vọng xa vời cuối cùng trong lòng Vasily cứ thế mà tan vỡ. Mặc dù nói đã sớm biết quân Minh mang theo rất nhiều đại pháo có uy lực đáng sợ, nhưng khi thực sự nhìn thấy, Vasily III cuối cùng cũng hiểu được vì sao mấy đại quân đoàn dưới tay hắn lại bại trận. Uy lực của đại pháo thế nào, với tư cách là một quân chủ, Vasily III vẫn vô cùng rõ ràng. Rõ ràng thì rõ ràng, nhưng muốn Vasily hao phí một lượng lớn tiền bạc để phân phối những khẩu hỏa pháo nặng nề và phiền phức trong quân đội, Vasily thà dùng tiền đó để chiêu mộ thêm một nhóm sĩ tốt. Binh mã Đại Công quốc Moscow tung hoành vô địch, căn bản không cần thiết phải phân phối loại vũ khí như hỏa pháo, nhìn qua uy lực kinh người nhưng lại bất tiện khi di chuyển. Bây giờ Vasily III lại phải trả giá đắt cho sự thiển cận của mình.

Rầm rầm! Kèm theo lệnh một tiếng của Trình Hướng Võ, lập tức thấy trên trăm khẩu hỏa pháo cùng nhau khai hỏa. Từng viên đạn pháo bắn thẳng về phía cửa thành. Trong nháy mắt, cửa thành liền chìm vào một màn khói lửa dày đặc. Ngay trong màn khói lửa đó, cửa thành vốn vô cùng dày đặc lại dần dần vỡ vụn dưới sự oanh kích của từng viên đạn pháo. Ngay cả một cánh cổng lớn đúc bằng sắt thuần, nếu cứ mặc cho hỏa pháo oanh kích, sớm muộn gì cũng sẽ bị đánh nát, huống hồ đây chẳng qua là cửa thành được ghép lại từ vật liệu gỗ vô cùng dày đặc.

Tiếng kêu thảm thiết truyền đến, chỉ thấy cánh cổng dày đặc kia ầm ầm sụp đổ. Hơn mười sĩ tốt của Đại Công quốc Moscow trốn ở cửa thành chưa kịp thoát thân, ngây người bị cánh cổng đó đè nát dưới thân.

"Giết!"

Mắt thấy cánh cổng ầm ầm sụp đổ, liền nghe Lô Đại Trụ gầm to một tiếng, sững sờ một mình phóng ngựa đi đầu, dẫn dắt đại quân thẳng tiến về phía cửa thành đã mở rộng. Cưỡi chiến mã, Trình Hướng Võ nhìn thấy cảnh này từ xa, vuốt râu, trên mặt mang vài phần ý cười nói: "Chỉ là Đại Công quốc Moscow mà thôi, cũng chẳng qua là vậy thôi." E rằng chính Trình Hướng Võ, Lô Đại Trụ nằm mơ cũng không nghĩ ra, một quốc gia trong tương lai có thể vượt ngang lục địa, xưng bá thế giới, lại cứ thế bị bọn họ bóp chết ngay từ trong trứng nước.

Tuyệt phẩm dịch thuật này, trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.