Chính Đức năm thứ mười chín, mùa xuân.

Một vài hạm đội Đại Minh viễn chinh khắp các vùng hải ngoại. Mỗi khi chiếm được một nơi, triều đình sẽ lập tức phong thưởng cho các tông thất hoàng tộc đã chờ sẵn.

Từ thời Thái Tổ Chu Nguyên Chương đến nay, số lượng dòng dõi hoàng tộc có thể nói là vô số kể. Tuy nhiên, những người thật sự đủ tư cách được phân phong ra hải ngoại kỳ thực không nhiều. Dẫu vậy, hiện tại số lượng phong quốc lớn nhỏ đã không dưới một trăm mười cái.

Đương nhiên, đất phong của các Thân vương dĩ nhiên sẽ rộng lớn hơn một chút. Còn về phần các Quận vương cùng những hoàng thân quốc thích khác, sau khi được khuyên hàng và giảm cấp, tuy vẫn có đất phong nhưng hiển nhiên diện tích nhỏ hơn rất nhiều.

Ban đầu, Chu Hậu Chiếu vẫn luôn do dự không biết có nên phân phong cho các Quận vương này hay không. Nhưng sau khi thương nghị với các trọng thần Nội các như Dương Nhất Thanh, Vương Dương Minh, Chu Hậu Chiếu đã quyết định sẽ phân phong toàn bộ.

Một mặt là Chu Hậu Chiếu cần những người này ra ngoài để triệt để chiếm cứ những vùng đất đã được chiếm trước. Mặt khác, đây cũng là một thủ đoạn ôn hòa để loại bỏ hoàn toàn những dòng dõi hoàng tộc đã trở thành khối u nhọt của Đại Minh.

Chu Hậu Chiếu thậm chí có thể hình dung ra, nếu vấn đề dòng dõi hoàng tộc không được giải quyết, dù không có bất kỳ tai họa thiên nhiên nào, chỉ riêng các hoàng thân quốc thích Đại Minh cũng đủ sức kéo Đại Minh đến bờ diệt vong.

Hải ngoại có vô số đất đai rộng lớn, mà những dòng dõi hoàng tộc này lại vô cùng phối hợp, hà cớ gì không nhân cơ hội đưa họ ra hải ngoại?

Dù sao, cơ nghiệp của Đại Minh đã được tạo dựng vững chắc, quốc thổ rộng lớn không phải cứ càng lớn càng tốt. Nếu chỉ chiếm giữ đất đai rộng lớn mà không quản lý tốt, điều đó sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho triều đình.

Điều quan trọng nhất là, thông qua hành động phân phong này, Chu Hậu Chiếu đã thu được khí vận khổng lồ. Khí vận liên tục không ngừng hội tụ về, đây mới là nguyên nhân cơ bản khiến Chu Hậu Chiếu kiên trì việc phân phong.

Thế nhưng, rõ ràng là sau khi chiếm cứ một lượng lớn thổ địa, tốc độ gia tăng khí vận hiện tại đã chậm lại đáng kể. Đối với Chu Hậu Chiếu, người một lòng muốn thu được càng nhiều khí vận thì dĩ nhiên là khí vận càng nhiều càng tốt.

Lý do tốc độ gia tăng khí vận chậm lại rất đơn giản: những vùng đất có thể chiếm cứ đã gần như bị chiếm hết. Hơn nữa, sau mấy năm chinh phạt hải ngoại, các hạm đội, dù là tướng lĩnh hay binh sĩ, trong quá trình bành trướng ra bên ngoài đã từ nhiệt huyết sôi trào ban đầu chuyển sang bình thản, thậm chí chán ghét. Có thể nói, tốc độ khuếch trương của các hạm đội đã chậm hơn gấp bội so với ban đầu.

Thực ra, đây cũng là một tình huống hết sức bình thường. Du Đại Du và những người khác có thể duy trì đủ đầy nhiệt huyết trong vài năm như vậy đã là điều không hề dễ dàng.

Một mặt là tâm lý của binh sĩ dần dần thay đổi. Một mặt khác là theo sự khuếch trương ra bên ngoài, mỗi hạm đội nhận được tiếp tế hậu cần cũng ngày càng ít đi.

Thời gian kéo dài hơn, ở một mức độ nào đó cũng đã hạn chế sức chiến đấu của các hạm đội.

Không nói gì khác, chỉ riêng hạm đội của Du Đại Du, đây có thể nói là hạm đội ra khơi sớm nhất trong số các hạm đội, và cũng là hạm đội có thực lực mạnh nhất.

Dưới sự dẫn dắt của Du Đại Du, hạm đội này đã không chỉ một lần giao chiến với các cường quốc trên biển như Tây Ban Nha, Hà Lan.

Ở phương Tây, khi nhắc đến hạm đội Đại Minh, các quốc gia đó có thể nói là vừa kiêng dè vừa sợ hãi. Sự diệt vong của vương quốc Tây Ban Nha thật sự đã khiến không ít quốc gia kinh hoàng.

Thêm vào đó, vài quốc gia ven bờ Địa Trung Hải bị Đại Minh hủy diệt, đã triệt để trấn áp các quốc gia phương Tây.

Ban đầu, các quốc gia như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Đế quốc Mặt trời không lặn luôn công khai tranh đấu, ngấm ngầm chống đối lẫn nhau vì lợi ích trên biển.

Nhưng sau khi Tây Ban Nha bị Đại Minh dễ dàng san bằng, các nước phương Tây đứng đầu là Bồ Đào Nha, Đế quốc Mặt trời không lặn lập tức nâng cao cảnh giác. Mặc dù vừa kinh hãi vừa sợ hãi Đại Minh, nhưng muốn những quốc gia này ngoan ngoãn đầu hàng thì hiển nhiên là không thực tế.

Du Đại Du và những người khác càn quét khắp bờ Địa Trung Hải. Mỗi khi tiêu diệt một quốc gia, đó lại là một sự kích thích lớn đối với các quốc gia còn lại.

Chưa đầy nửa năm, một liên minh được thành lập để chống lại hạm đội Đại Minh đã hoàn toàn hình thành.

Với Đế quốc Mặt trời không lặn, Bồ Đào Nha, Hà Lan và các cường quốc trên biển khác đóng vai trò chủ đạo, mười quốc gia lớn nhỏ đã liên kết lại với nhau, chỉ vì để chống lại sự hung hãn của Đại Minh.

Mỗi khi diệt một nước, Chu Hậu Chiếu lại thu được lượng lớn khí vận. Vì lẽ đó, Chu Hậu Chiếu thậm chí còn tự mình ban chiếu chỉ cho các chủ soái hạm đội như Du Đại Du, Từ Thiên Tá.

Có mật chỉ của Thiên tử, Du Đại Du, Từ Thiên Tá và những người khác khi diệt quốc quả thực không chút do dự: diệt quốc, cướp bóc, phủi mông rời đi, chọn mục tiêu tiếp theo, rồi lại tiếp tục.

Với lối hành động này, cho dù những quốc gia bị nhắm đến có ý định chống cự, nhưng làm sao có thể là đối thủ của Đại Minh? Họ dễ dàng bị san bằng, rơi vào cảnh nước mất nhà tan.

Sự xuất hiện của liên minh nằm trong dự liệu, thậm chí còn muộn hơn một chút so với dự đoán của Du Đại Du, Thích Cảnh Thông.

Thực ra, theo Du Đại Du và những người khác, chỉ cần họ tiếp tục khuấy động ở phương Tây, sớm muộn gì các quốc gia còn lại cũng sẽ liên kết lại. Đây là một loại bản năng. Trừ phi họ chịu dừng tay và không tiếp tục nữa, nhưng mấu chốt là họ có muốn thế đâu, Thiên tử cũng không đồng ý đâu cơ mà.

Từng chiếc chiến thuyền lớn nhanh chóng lướt trên mặt biển, lá cờ Nhật Nguyệt bắt mắt rực rỡ thể hiện thân phận của đội tàu, chính là hạm đội Đại Minh đang khuấy động sóng gió kinh thiên ở phương Tây.

Dưới sự dẫn đầu của Thích Cảnh Thông, Du Đại Du và những người khác, nhìn những chiến hạm kia, gần như tất cả chiến hạm của hạm đội Đại Minh đều được điều động. Chỉ cần nhìn thấy khí thế này, người ta đã có thể cảm nhận được một luồng áp lực như bão tố sắp kéo đến.

Trên thuyền chỉ huy, Thích Cảnh Thông, Du Đại Du cùng mười mấy quan viên văn võ đứng trên boong tàu, ánh mắt dõi về vùng biển phía trước.

Liền nghe thấy Thích Cảnh Thông nói với Du Đại Du: "Đại soái, lần này liên quân phương Tây dốc toàn lực, e rằng sẽ khó đối phó đây."

Du Đại Du nheo mắt, thần sắc ẩn chứa vài phần lạnh lẽo đáp: "Dẫu có khó đối phó thì cũng phải đánh. Cho dù có chiến bại, chúng ta cũng liều tới cùng. Chúng ta có bại cũng không đáng sợ, Bệ hạ sẽ liên tục phái đại quân tới tiếp viện. Nhưng liên quân phương Tây thì không thể bại. Họ đã đánh cược toàn bộ thân gia, một khi thất bại, liên quân phương Tây sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Đến lúc đó, bất kể là Hà Lan, Bồ Đào Nha hay Đế quốc Mặt trời không lặn, những quốc gia này đều sẽ như hậu hoa viên của chúng ta, mặc sức cho chúng ta tiến vào cướp bóc."

Không cần Du Đại Du giải thích, Thích Cảnh Thông, Nhạc Bất Quần và những người khác đều hiểu rõ một điều: trận chiến này mang ý nghĩa trọng đại.

Ở phương Tây, các quốc gia có năng lực chống lại Đại Minh thì không nhiều. Nhưng nếu phải phân tán ra, từng bước càn quét thì cũng phải hao tốn rất nhiều thời gian và tinh lực.

Dù sao, việc chỉ phòng thủ mà không giao chiến cũng không phải là điều Du Đại Du và những người khác có thể chấp nhận.

Mặc dù phần lớn vật tư cần thiết cho hạm đội có thể được tiếp tế từ các quốc gia mà họ đã chiếm cứ, nhưng những thứ như nòng pháo thay thế, hỏa súng hay thậm chí là đạn pháo, đều cần phải vận chuyển từ Đại Minh vượt qua đại dương mênh mông, cách xa vạn dặm. Thế nên, Du Đại Du và những người khác căn bản không thể tiêu hao mãi được. Họ không sợ đối đầu cứng rắn, chỉ sợ các quốc gia này sẽ phòng thủ mà không chiến đấu.

Liên quân xuất hiện chưa chắc không có nguyên nhân do Du Đại Du và những người khác gián tiếp giúp đỡ. Ít nhất sau khi Tây Ban Nha bị công phá, đáng lẽ có thể nhân cơ hội trực tiếp công phá Bồ Đào Nha mà không gặp chút vấn đề nào.

Nhưng Du Đại Du, Tiêu Nguyên và những người khác sau khi thương nghị, lại không quay sang đối phó Bồ Đào Nha. Ngược lại, họ phát động một cuộc tấn công điên cuồng vào các quốc gia lớn nhỏ ven bờ Địa Trung Hải. Trong vỏn vẹn hơn nửa năm, họ đã hủy diệt vài quốc gia, thực sự trấn áp các nước Mặt trời không lặn.

Dưới sự uy hiếp của Đại Minh, những quốc gia này tự nhiên đã từ bỏ sự thù địch và bất hòa lẫn nhau, liên kết lại với nhau.

Thực lực các quốc gia phương Tây không đồng đều, nhưng dù thế nào đi nữa, thực lực của liên quân cũng chiếm hơn nửa tổng thực lực của toàn bộ các nước phương Tây.

Hội tụ thực lực của các quốc gia, sức mạnh hạm đội liên quân gần như điên cuồng bành trướng như thổi bóng bay, tích lũy được hơn ngàn chiếc chiến hạm, binh sĩ đủ hai mươi vạn người.

Với số lượng chiến hạm và binh lực lớn như vậy, có thể nói ngoài Đại Minh ra, bất kỳ quốc gia nào khác dù có dốc hết của cải cũng không thể tập hợp được. Nhưng đối với mười quốc gia trong liên minh, khi tập trung sức mạnh lại với nhau, việc tạo ra một trận chiến quy mô và thanh thế lớn như vậy lại không quá khó khăn.

Mới đây không lâu, liên minh thậm chí còn dám chủ động gửi chiến thư cho hạm đội Đại Minh. Đây quả thực là lần đầu tiên, đủ để thấy sức mạnh cường đại của liên minh, thậm chí khiến những người này phải kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng đối với hạm đội Đại Minh.

Vùng biển Scotland

Sau sự hủy diệt của Tây Ban Nha, ban đầu cường quốc hàng hải mạnh nhất chính là Vương quốc Bồ Đào Nha. So với thời kỳ đỉnh cao có thể gần như chia đều thiên hạ với Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha là quốc gia khởi phát sớm nhất trên biển, còn Hà Lan thì đã tụt hậu khá nhiều.

Nhưng Đế quốc Mặt trời không lặn lại là kẻ đến sau mà vươn lên, lại trong liên minh đã thể hiện sức mạnh hải quân hùng hậu, gần như ngang ngửa với Bồ Đào Nha.

Vì tranh giành quyền chủ đạo trong liên minh, Đế quốc Mặt trời không lặn và Đế quốc Bồ Đào Nha đã ngấm ngầm tiến hành không biết bao nhiêu cuộc đấu tranh.

Nếu không phải vậy, e rằng hạm đội liên hợp đã sớm tập kết xong, đã sớm động thủ với hạm đội Đại Minh, chứ không đến nỗi kéo dài cho đến hôm nay.

Dù vậy, liên minh vẫn chưa chọn ra được một thủ lĩnh thực sự, ngược lại còn kỳ lạ hình thành cục diện do hai đại vương quốc Bồ Đào Nha và Đế quốc Mặt trời không lặn làm chủ.

Có câu nói hai hổ tranh giành ắt có một con bị thương. Đã có vị trí thứ nhất, ai lại cam tâm tình nguyện đứng thứ hai? Nếu nói thực lực không đủ thì đành chịu, nhưng mấu chốt là kẻ thứ hai thực lực cũng chẳng kém gì người thứ nhất, vậy tại sao không thể tranh giành?

Đại quân liên minh lần này xuất động thực sự là thanh thế to lớn, hơn ngàn chiếc chiến hạm đen kịt trải dài một vùng, quả thực là một cảnh tượng cực kỳ hiếm thấy trong lịch sử nhân loại.

Chỉ có điều, nếu có ai có thể quan sát kỹ sẽ phát hiện một điều, đó là hơn ngàn chiếc chiến hạm này gần như được phân chia rõ ràng thành hai bộ phận.

Không cần phải nói, đây cũng là kết quả tranh chấp giữa hai nước, đại quân liên minh cũng đã vô hình trung bị chia thành hai bộ phận.

Bất kể là Đế quốc Mặt trời không lặn hay Bồ Đào Nha, hai nước này thực ra sau khi tập hợp sức mạnh của mười quốc gia phương Tây đã không còn để hạm đội Đại Minh của Du Đại Du vào trong mắt nữa.

Hạm đội Đại Minh tuy nói rất mạnh, nhưng mạnh hơn thì lẽ nào còn có thể mạnh hơn thực lực của liên quân ư? Trong lòng phần lớn mọi người, chỉ cần liên quân xuất động, hạm đội Đại Minh tất nhiên sẽ bị hủy diệt.

Vùng biển được hai bên chọn để giao chiến chính là vùng biển Scotland này. Có thể nói thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều nằm trong tay đại quân liên minh. Mặc dù trong lòng họ không coi trọng hạm đội dưới quyền Du Đại Du là mấy, nhưng để đề phòng bất trắc, liên quân vẫn chọn vùng biển Scotland làm địa điểm giao chiến.

Trên mặt biển, đại quân liên minh bày ra hai đội hình rõ ràng, đối diện nhau từ xa.

Mặt biển gió êm sóng lặng, tuyệt đối là thời tiết tốt nhất để giao chiến.

Khi những chấm đen dần xuất hiện ở phía chân trời, các tướng lĩnh hải quân của Bồ Đào Nha lẫn Đế quốc Mặt trời không lặn đều chấn động tinh thần.

Với Bồ Đào Nha và Đế quốc Mặt trời không lặn dẫn đầu, phía dưới mỗi bên lôi kéo tập hợp một số quốc gia. Những tướng lĩnh này khi thấy hạm đội Đại Minh từ từ tiến đến, trái tim họ tự nhiên không khỏi căng thẳng.

Dù sao, hạm đội Đại Minh danh tiếng hung hãn lẫy lừng, làm sao có thể nói không để ý là không để ý được.

Khi liên quân nhìn thấy hạm đội Đại Minh, thì hạm đội Đại Minh làm sao lại không chú ý đến hai đội hình hải quân rõ ràng đối diện kia.

Khi nhìn thấy hai đội hình hải quân phân biệt rõ ràng đó, trên thuyền chỉ huy, Du Đại Du và những người khác trên mặt không hề có vẻ kinh ngạc, ngược lại còn lộ ra vài phần nụ cười như đã đoán trước được.

Dù sao cũng đã đứng vững gót chân ở phương Tây. Tuy rằng những người Tây Di căm ghét Đại Minh còn nhiều, nhưng những người phương Tây lựa chọn đầu hàng lại càng nhiều hơn. Có thể nghĩ, trong tình huống này, nếu Du Đại Du và những người khác ngay cả những chuyện bẩn thỉu nội bộ của liên quân cũng không biết thì chỉ có thể nói là đã quá coi thường năng lực của Cẩm Y Vệ.

Phải biết, Cẩm Y Vệ dưới sự dẫn dắt của Nhạc Bất Quần đã phát triển đến tận phương Tây, thu nhận một lượng lớn người Tây Di vào Cẩm Y Vệ, ngay lập tức đã nắm giữ hoàn toàn tình hình đại quân liên minh.

Nhạc Bất Quần đứng một bên, vuốt râu, khóe miệng lộ ra vài phần nụ cười lạnh mỉa mai nói: "Những người Tây Di này thật đúng là sắp chết đến nơi mà không hề tự biết. Tình hình thế này rồi mà vẫn không quên đấu đá nội bộ, chậc chậc, đây là loại tự tin lớn đến mức nào mới khiến họ không thèm để chúng ta vào mắt chứ."

Tiêu Nguyên nghe vậy cười nói: "Nhạc đại nhân không nhìn xem họ có hơn ngàn chiếc thuyền đó sao, trong đó chiến hạm cũng có gần mấy trăm chiếc, gần như gấp đôi chúng ta. Nếu đổi lại là ngài, lẽ nào ngài sẽ cho rằng một lực lượng mạnh như vậy còn có thể xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn ư?"

Nhạc Bất Quần khinh thường nhìn hạm đội liên quân phân biệt rõ ràng ở xa xa, cười lạnh một tiếng nói: "Nếu nội bộ liên quân không có mấy chuyện vớ vẩn tranh quyền đoạt lợi, có lẽ chúng ta còn phải cẩn thận ứng đối. Nhưng Bồ Đào Nha và Đế quốc Mặt trời không lặn hai nước này chỉ thiếu chút nữa là đã trở mặt đánh nhau rồi. Trong đại chiến sắp tới, nếu họ có thể đồng tâm hiệp lực thì đó mới là chuyện quái lạ đấy."

Một bên, Du Đại Du chỉ nghiêm túc nhìn chằm chằm liên quân đối diện. Bất kể Nhạc Bất Quần, Tiêu Nguyên có lời lẽ nào trào phúng, khinh thị liên quân, nhưng với tư cách là chủ soái, Du Đại Du nhất định phải giữ được sự tỉnh táo cần thiết.

Khi hạm đội Đại Minh từ từ dừng lại, liên quân đối diện đầu tiên sững sờ, ngay sau đó nhao nhao trương buồm chủ động tiến về phía hạm đội Đại Minh.

Phải biết, những người chủ sự của liên quân vô cùng lo lắng rằng phe Đại Minh sẽ không chấp nhận lời khiêu chiến của họ, nên trong chiến thư đã dùng lời lẽ cực kỳ khiêu khích.

Hiển nhiên, liên quân đã lo lắng vô ích. Du Đại Du và những người khác còn chưa đến mức không có cả dũng khí chiến đấu. Khi liên quân tính toán hạm đội Đại Minh, Du Đại Du và những người khác cũng đang nhân cơ hội tính toán liên quân phương Tây đó thôi.

Còn về phần thắng bại cuối cùng, vậy thì phải xem rốt cuộc bên nào hơn một bậc.

Ngay khi vùng biển Đại Tây Dương sắp bùng nổ một trận hải chiến lớn nhất trong lịch sử nhân loại, thì ở vùng đất phương Bắc mênh mông của Đại Minh...

Vượt qua thảo nguyên phương Bắc, một chi đại quân tinh nhuệ mấy vạn người đã phụng mệnh Thiên tử xuất chinh thảo nguyên vào năm trước. Trên đường đi, có thể nói là nơi nào quân qua, nơi đó không có địch thủ.

Mấy năm trước đó, Thát Đát, Ngõa Lạt gần như trở thành họa lớn trong lòng Đại Minh, thậm chí còn xảy ra Biến cố Thổ Mộc bảo, ngay cả kinh đô Đại Minh cũng rơi vào tay chúng. Có thể thấy được thế lực của Ngõa Lạt, Thát Đát trên thảo nguyên đã lớn mạnh đến mức nào.

Thế nhưng, Thát Đát gần như ở vào thời kỳ đỉnh phong đã bị Sở Nghị đánh gãy xương sống trong một trận chiến, chặt đứt móng vuốt vươn về Trung Nguyên.

Những năm gần đây, Đại Minh lại dùng phương thức kinh tế cướp đoạt từng bước làm tan rã liên minh giữa các bộ lạc trên thảo nguyên. Đến bây giờ, từng bộ lạc trên thảo nguyên đều bận rộn chăn nuôi dê bò, vội vã cung cấp lông dê, thịt dê bò cho các thương nhân Trung Nguyên, nào còn có thời gian rảnh rỗi để lo lắng tính mạng mà xâm lấn Trung Nguyên nữa chứ.

Mấy vạn đại quân này nếu đặt vào thời kỳ Thát Đát, Ngõa Lạt cường thịnh, e rằng mấy vạn đại quân Đại Minh thậm chí còn không thể xâm nhập thảo nguyên. Thế nhưng bây giờ lại trực tiếp càn quét thảo nguyên, đại quân tiến thẳng vào vùng đất cốt lõi của châu Âu cách xa mấy ngàn dặm.

Thế nhưng, đội quân Đại Minh đã càn quét một đường, hủy diệt không dưới mấy chục bộ lạc và công quốc lớn nhỏ, lại sau khi vượt qua dãy núi Ural thì lại đối đầu với Đại Công quốc Moscow đang trong quá trình bành trướng ra bên ngoài với tốc độ cao.

Từ một công quốc nhỏ bé từng bước khuếch trương, thậm chí lớn mạnh trở thành quốc gia có lãnh thổ rộng lớn nhất trên thế giới, Đại Công quốc Moscow hiện tại tuyệt đối đang ở trong thời kỳ bành trướng mạnh mẽ nhất.

Có thể hình dung, khi đại quân hai bên giao chiến một trận, không chỉ thống soái phe Đại Công quốc Moscow kinh ngạc, mà ngay cả Đại tướng quân Lô Đại Trụ, người suất lĩnh đại quân viễn chinh, cũng phải giật mình kinh hãi.

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành tại truyen.free, kính mong chư vị tuân thủ.