Steven, Levy cùng các tướng lĩnh khác không khỏi nhìn về phía người sĩ tốt kia. Dù sao Tường Vi đại công cũng là thống soái đại quân, địa vị tôn quý. Nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, e rằng các tướng lĩnh như bọn họ sẽ khó mà ăn nói với quốc vương.

Steven, một lão tướng trong quân Tây Ban Nha, cau mày nói: "Đại công thế nào rồi? Chẳng lẽ đã gặp phải chuyện gì bất trắc?"

Liền nghe thấy người sĩ tốt kia do dự nhìn mọi người một chút, lúc này mới khẽ nói: "Đại công vừa rồi đã dẫn người rời cảng, thẳng tiến về phía Bắc!"

"Hả?"

Sững sờ trong giây lát, các tướng lĩnh như Steven nhanh chóng phản ứng lại. Những người có thể đạt đến địa vị như ngày nay tự nhiên không phải kẻ ngu dốt. Việc Tường Vi đại công rời cảng và đi về phía Bắc vào lúc này, rõ ràng chính là hành động chạy trốn.

Gần như theo phản xạ có điều kiện, Steven buột miệng nói: "Đại công sao có thể như vậy? Chẳng lẽ ngài ấy không sợ rằng khi đại quân biết ngài ấy bỏ chạy giữa trận thì quân tâm sẽ tan rã sao?"

Tướng quân Levy khẽ ho một tiếng, nhìn quanh rồi nói với Steven: "Steven tướng quân, chuyến đi này của Đại công hẳn là để về nước cầu viện binh. Đại công đã giao phó bến cảng cho chúng ta, đó là sự tin tưởng ngài ấy dành cho chúng ta. Chúng ta nhất định phải giữ vững bến cảng, kiên trì cho đến khi Đ���i công mang viện binh trở lại."

Steven cùng các tướng lĩnh khác nghe tướng quân Levy nói vậy, trên mặt lộ vẻ cười khổ. Ai cũng hiểu rằng tướng quân Levy nói thế chẳng qua là để che đậy cho Tường Vi đại công mà thôi.

Thật ra, ngay cả Steven lúc này trong lòng cũng có chút hối hận, tại sao mình lại nhất thời xúc động nói ra lời trong lòng như vậy.

Chẳng trách tướng quân Levy lại được Tường Vi đại công xem trọng đến thế, hóa ra cách đối nhân xử thế của mình còn kém xa tướng quân Levy.

May mà tướng quân Levy đã giúp ông ấy xoay chuyển cục diện, nếu không, một khi tin tức này truyền ra, không chỉ đắc tội Tường Vi đại công mà đến lúc đó còn có khả năng khiến quân tâm tan rã. E rằng còn chưa đợi Đại Minh tấn công bến cảng, những binh lính mất hết ý chí kia đã tan rã rồi.

Steven vội vàng gật đầu nói: "Không sai, tướng quân Levy nói rất có lý. Là bản tướng quân suy nghĩ nông cạn. Chỉ mong chuyến đi này của Đại công có thể thuyết phục quốc vương bệ hạ phái viện quân đến."

Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Ngay trong lúc h��� đang nói chuyện, tiếng nổ lớn truyền đến, lập tức thu hút sự chú ý của tướng quân Levy, Steven cùng những người khác.

Nhìn về hướng tiếng nổ lớn truyền đến, chỉ thấy cách bến cảng vài dặm, một tòa pháo đài đã chìm trong biển lửa và khói.

Khi khói lửa tan đi,

có thể thấy rõ ràng rằng tòa pháo đài kia đã bị phá hủy tan hoang, trở thành một vùng phế tích.

Pháo đài này được bố trí tới bốn khẩu đại pháo, nhưng kết quả lại bị hạm đội Đại Minh bên ngoài bến cảng bắn trúng, sau đó làm nổ tung số đạn pháo chứa bên trong.

Bốn khẩu đại pháo cùng hơn trăm sĩ tốt cứ thế tan thành mây khói trong vụ nổ, khiến Steven và các tướng lĩnh không khỏi đau lòng.

Khi hạm đội Đại Minh bắt đầu phát động tấn công bến cảng, những pháo đài được xây dựng trong bến cảng cũng bắt đầu bắn trả.

Ưu điểm của pháo đài là có thể đặt những khẩu hỏa pháo uy lực lớn. Hỏa pháo càng uy lực lớn thì tầm bắn càng xa và sức công phá càng mạnh. Tuy nhiên, nhược điểm cũng rõ ràng không kém, đó chính là khó di chuyển, và ở một mức độ nào đó, chỉ có thể đặt trên mặt đất.

Để nắm giữ hoàn toàn eo biển Gibraltar trong tay mình, Tây Ban Nha đã xây dựng hơn mười pháo đài gần eo biển này, chỉ riêng việc đặt các khẩu hỏa pháo uy lực lớn cũng lên tới hàng chục khẩu.

Có thể nói, uy lực của hỏa pháo trong mỗi pháo đài đều vượt xa các khẩu hỏa pháo được đặt trên những chiến hạm kia.

Nếu bị một khẩu hỏa pháo uy lực lớn như vậy bắn trúng, chiến hạm thông thường e rằng sẽ bị bắn xuyên ngay lập tức. Nếu bị trúng thêm vài lần nữa, việc bị oanh tạc tan nát cũng không có gì lạ.

Khi đại pháo trên pháo đài bắt đầu phản kích, rõ ràng là bước tiến của hạm đội Đại Minh đã bị hạn chế.

Dù là đạn đặc ruột, nhưng nếu những viên đạn này có kích thước và tầm bắn phi thường kinh người, thì mối đe dọa mà các pháo đài này gây ra cho hạm đội cũng đủ khiến các tướng lĩnh như Du Đại Du, Thích Cảnh Thông phải kiêng dè.

Từng chiến hạm lập tức giảm tốc độ. Đứng trên một chiếc tàu chỉ huy, Du Đại Du mặc kệ cột nước bắn tung tóe quanh kỳ hạm của mình, mượn thiên lý kính để nhìn rõ ràng các pháo đài trong bến cảng.

"Truyền lệnh cho các tướng lĩnh, đại quân chia nhau tác chiến, trước tiên san bằng những pháo đài đó cho ta!"

Theo lệnh truyền xuống, rất nhanh từng chiến hạm đồng loạt chĩa họng pháo vào các pháo đài ven bờ.

Hàng chục, hàng trăm chiến hạm cứ thế khóa chặt hơn mười pháo đài, có thể nói gần mười chiến hạm khóa chặt một pháo đài.

Theo từng tiếng nổ vang, trên mặt biển tràn ngập khói lửa mờ nhạt, từng phát đạn pháo cứ thế trút xuống dữ dội lên các pháo đài.

Lập tức, các pháo đài đều chìm trong biển khói lửa. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi hàng loạt đạn pháo như mưa lớn trút xuống, các sĩ tốt Tây Ban Nha đồn trú trong pháo đài gần như bị dọa đến phát điên.

Chưa đầy một khắc trà, binh lính trong pháo đài hoặc bị đạn pháo giết chết, hoặc bị đánh chết, hoặc cố gắng chạy thoát nhưng bị chôn vùi trong đống phế tích khi pháo đài sập.

Hơn mười pháo đài điên cuồng phản kích, kết quả là ba chiến hạm của hạm đội Đại Minh bị bắn trúng. Điều duy nhất đáng mừng là cục diện chiến trường cực kỳ có lợi cho Đại Minh. Ngay cả khi có chiến hạm bị thương vẫn có thể ung dung rút lui, và nếu chiến hạm bị hư hại quá nghiêm trọng không thể rút lui, thì binh lính trên thuyền vẫn có thể dùng thuyền nhỏ chuyển sang các tàu khác, không đến mức cả người lẫn thuyền đều mất.

Trong bến cảng, nhìn những pháo đài của mình điên cuồng phản kích, Steven, tướng quân Levy và những người khác đứng nhìn từ xa, trên mặt không hề có chút vui mừng.

Ngay cả kẻ ngốc cũng biết, những pháo đài trong bến cảng này căn bản không thể di chuyển, có thể nói là mục tiêu cố định. Nếu chỉ có vài chiếc chiến hạm tấn công cửa cảng thì tự nhiên không thể chịu nổi sự kháng cự của các pháo đài này. Thế nhưng, Đại Minh lại có cả trăm chiến hạm. Dù pháo đài có lợi hại đến mấy cũng không thể chống lại sự vây công của nhiều chiến hạm như vậy.

Hai canh giờ, hơn mười pháo đài vẫn kiên cường trụ vững được gần hai canh giờ mới hoàn toàn bị san bằng. Trong lúc đó, Steven, tướng quân Levy và các tướng lĩnh khác cũng đã hoàn tất công tác chuẩn bị nghênh chiến trong bến cảng.

Hạm đội đã bị hủy diệt, các pháo đài gần bến cảng cũng triệt để biến thành từng mảng phế tích. Có thể nói, bước tiếp theo Đại Minh sẽ tiến hành đổ bộ tác chiến.

Đối với sức chiến đấu của bộ binh mình, tướng quân Levy và Steven vẫn có phần tin tưởng. Họ nghĩ đến việc binh lính của mình khi khai thác thuộc địa ở nư��c ngoài, một lần là cả trăm người đuổi theo hàng ngàn, thậm chí vạn thổ dân.

Đại Minh có mạnh đến mấy, chẳng lẽ sau khi đổ bộ, họ còn có thể phá vỡ phòng tuyến của hàng vạn sĩ tốt Tây Ban Nha sao?

Liền nghe thấy tướng quân Levy khẽ híp mắt, miệng mang vài phần căng thẳng nói: "Đến rồi!"

Đúng vào lúc này, chỉ thấy từng chiếc thuyền nhỏ được hạ từ các thuyền lớn phía sau, theo đó là từng thuyền chở mười mấy sĩ tốt tiến về phía bến cảng.

Nhóm binh lính đổ bộ đầu tiên có khoảng hơn ngàn người. Để làm điều đó, hạm đội Đại Minh đã sử dụng hàng chục chiếc thuyền phụ trợ để vận chuyển những sĩ tốt này đổ bộ.

"Hỏa lực yểm trợ!"

Ngay khi quân Đại Minh đổ bộ, một nhóm sĩ tốt Tây Ban Nha đột nhiên xuất hiện ở bờ biển trong bến cảng. Những sĩ tốt Tây Ban Nha này cầm hỏa súng trong tay, nhắm bắn vào những bóng người chen chúc trên các thuyền nhỏ cách đó không xa.

Binh lính trên các thuyền nhỏ sắp đổ bộ đều có thể coi là tinh nhuệ, nhưng khi đối mặt với sự phản kích đã chuẩn bị sẵn của những sĩ t���t Tây Ban Nha này, thế công lập tức chịu ảnh hưởng nhất định.

Ngay vào lúc này, một trận tiếng nổ vang truyền đến, và ngay sau đó là từng viên đạn pháo trút xuống dữ dội.

Ban đầu, các sĩ tốt Tây Ban Nha này đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận phòng ngự. Nhưng sau một đợt pháo kích, những sĩ tốt phòng thủ phía trước bến cảng đều bị bắn tan tác. Thậm chí có không ít sĩ tốt bị hỏa lực dọa cho bạt vía kinh hồn, kêu thét bỏ chạy về phía sau.

Tướng quân Levy, người đang dẫn một đội sĩ tốt trấn giữ phía sau, nhìn thấy từng bóng người bỏ chạy về, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo, vung tay với sĩ tốt bên cạnh nói: "Kẻ nào lâm trận bỏ chạy, giết không tha! Bắn cho ta!"

Lập tức, từng kẻ đào binh theo mệnh lệnh của tướng quân Levy không ngã xuống tay sĩ tốt Đại Minh, mà lại ngã xuống dưới tay chính tướng lĩnh của mình.

Có hỏa lực yểm trợ, có thể nói những biện pháp phòng ngự mà tướng quân Levy và binh lính của ông đã chuẩn bị trước đó căn bản không phát huy được tác dụng lớn.

Chưa đầy một canh giờ, phòng tuyến đầu tiên đã hoàn toàn sụp đổ. Có thể nói những sĩ tốt Tây Ban Nha này thực sự không phải hạng người vô dụng, có thể xem là tinh nhuệ, nếu không thì dù có Levy đốc chiến phía sau, e rằng họ cũng không thể giữ vững dưới hỏa lực như vậy.

Ít nhất theo Du Đại Du, Thích Cảnh Thông và những người khác, dưới sự yểm trợ hỏa lực, đáng lẽ có thể hạ gục phòng tuyến đầu tiên của bến cảng trong nửa canh giờ, không ngờ lại mất gần gấp đôi thời gian.

Khi tướng quân Levy vất vả hạ lệnh rút lui, những sĩ tốt Tây Ban Nha ở phòng tuyến đầu tiên, những người đã gần như hy sinh phân nửa, khi nghe thấy tiếng kèn lệnh rút lui thì gần như xúc động đến rơi lệ, từng người như được đại xá, bò dậy rồi bỏ chạy về phía sau.

Cuối cùng, từng chiếc thuyền vận tải đổ bộ, từng đội binh lính trật tự, với tốc độ nhanh nhất, bắt đầu lên bờ.

Trôi dạt trên biển ròng rã hơn nửa năm, những sĩ tốt tinh nhuệ của Đại Minh này cuối cùng cũng cảm nhận được cảm giác đặt chân lên đất liền.

Sau khi hàng ngàn sĩ tốt đổ bộ và giải quyết một phần sĩ tốt Tây Ban Nha chưa kịp rút lui, đại quân không thừa cơ tấn công ào ạt, mà thay vào đó đã xây dựng một phòng tuyến trước bến cảng, sau đó tiếp tục đón các đợt đổ bộ của đại quân.

Dù sao, đại quân Đại Minh lần này xuất động chỉ riêng bộ binh đã lên tới hơn hai vạn người. Hai vạn tinh nhuệ sĩ tốt, đối với Đại Minh mà nói, tự nhiên không tính là gì.

Điều quan trọng là ở phương Tây, ngay cả những quốc gia mạnh như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, nếu muốn huy động thì cũng chưa chắc đã dễ dàng điều động được vài vạn sĩ tốt viễn chinh đến một quốc gia cách xa vạn dặm.

Dù sao, vài vạn sĩ tốt ở Đại Minh thậm chí còn chưa chiếm được một phần mười mấy trong tổng số quân đội của cả quốc gia. Nhưng ở phương Tây thì lại khác, hai vạn sĩ tốt đối với bất kỳ quốc gia nào cũng không phải là một con số nhỏ, thậm chí một số tiểu quốc dốc hết toàn lực cũng chưa chắc đã có thể vũ trang được một đội quân hai vạn người.

Khi trời dần tối, từ lúc đại quân xuất phát tấn công bến cảng cho đến khi hủy di��t hạm đội Tây Ban Nha, rồi thanh trừ các pháo đài trong bến cảng và hiện tại đã chiếm cứ tuyến đầu bến cảng, đến giờ trời đã chạng vạng, mặt trời chiều đã ngả về tây, chẳng mấy chốc sẽ đêm xuống.

Đến khi đèn đuốc sáng rực, tất cả binh lính trên thuyền đều đã di chuyển vào trong bến cảng.

Cách vài dặm bên ngoài, Steven, tướng quân Levy và các tướng lĩnh Tây Ban Nha lúc này đương nhiên không thể nào vui vẻ được. Bến cảng mà họ bảo vệ đến giờ đã mất gần phân nửa. Đối với những quân nhân như họ, việc để quốc thổ mình bảo vệ rơi vào tay kẻ địch chính là một vết nhơ lớn.

"Đáng ghét thật, những người Đông phương này chẳng lẽ không phải người sao? Sức chiến đấu vậy mà lại mạnh đến thế. Nhìn quanh các quốc gia xung quanh Địa Trung Hải, e rằng không tìm ra được bất kỳ quốc gia nào có thể sánh bằng."

Đây là cảm thán của một nhóm sĩ tốt Tây Ban Nha sau khi tận mắt chứng kiến quân trận và quân kỷ nghiêm khắc của bộ binh Đại Minh.

Steven nhìn tướng quân Levy một cái rồi nói: "Tướng quân Levy, ngài nói chúng ta có thể giữ vững được bao lâu? Có thể kiên trì đến khi trong nước điều động viện quân tới không?"

Các tướng lĩnh khác cũng nhìn về phía tướng quân Levy. Họ rất tin tưởng phán đoán của ông, nên trong tình huống lòng người hoang mang sợ hãi như vậy, một nhóm tướng lĩnh muốn nghe xem rốt cuộc tướng quân Levy có ý kiến gì.

Tướng quân Levy nhìn Steven một cái, khẽ híp mắt, hít sâu một hơi, mang theo vài phần vẻ cổ vũ nói: "Chư vị đừng nản lòng. Đại Minh tuy rất mạnh, nhưng Vương quốc Tây Ban Nha chúng ta cũng không hề yếu kém. Việc hải quân chúng ta không phải đối thủ của hải quân Đông phương không phải là tội lỗi trong chiến trận, mà là vì chiến hạm của Đại Minh thực sự quá mạnh mẽ. Nếu nói đổi sang loại thuyền tương tự, e rằng hạm đội Đông phương đã bị tiêu diệt từ sớm rồi."

Để cổ vũ sĩ khí cho các tướng lĩnh, tướng quân Levy cũng không thể nói với mọi người rằng theo ông thấy, chỉ với số sĩ tốt dưới trướng họ, e rằng không thể ngăn cản được quá lâu.

Nếu nói ra điều đó, e rằng các tướng lĩnh này sẽ mất hết tự tin, thậm chí cả đại quân cũng có thể sụp đổ ngay lập tức.

Màn đêm buông xuống. Trong thời đại này, các trường hợp dã chiến ban đêm rất hiếm. Ngay cả đại quân tinh nhuệ cũng thường không tiến hành đánh đêm trong điều kiện bình thường, bởi vì chỉ một chút sơ suất cũng có thể gây ra ảnh hưởng cực lớn, thậm chí biến một trận chiến vốn đại thắng thành thất bại.

Sáng sớm ngày thứ hai, cùng với vầng mặt trời đỏ rực nhô lên từ biển, ánh sáng chiếu rọi đại địa. Các sĩ tốt Đại Minh, sau một đêm nghỉ ngơi ngon lành, đã hoàn tất việc nghỉ dưỡng sức. Từng binh lính tinh thần phấn chấn, tràn đầy mong đợi nhìn về phía Du Đại Du, Thích Cảnh Thông và những người khác.

Khi Du Đại Du ra lệnh một tiếng, chỉ thấy từng tướng lĩnh dẫn sĩ tốt dưới quyền mình thẳng tiến sâu vào bến cảng.

"Ô ô ô ô..."

Tiếng kèn thê lương và dồn dập vang lên trong bến cảng. Các sĩ tốt Tây Ban Nha đã chuẩn bị từ sớm, nghe thấy động tĩnh lập tức tinh thần chấn động.

Theo đề nghị của tướng quân Levy, các sĩ tốt Tây Ban Nha đ��ợc triệu tập từ bốn phương lúc này hầu như đều đã tập trung trong bến cảng.

Hơn vạn sĩ tốt Tây Ban Nha chiếm giữ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, nhưng lại thất bại vì hỏa lực trang bị của bản thân không đủ.

"Ngăn chặn! Bằng mọi giá phải ngăn chặn! Bến cảng không thể mất, eo biển Gibraltar không thể mất. Nếu không, chúng ta tuyệt đối không thoát khỏi sự phán xét của tòa án quân sự."

Tướng quân Levy chỉ nhàn nhạt nhìn Steven đang lẩm bẩm không ngừng rồi nói: "Ngay cả khi muốn ra tòa án quân sự một lần, thì cũng phải giữ vững bến cảng trước, bảo toàn tính mạng mình đã rồi hẵng nói."

Trong lúc nói chuyện, tướng quân Levy nhìn các tướng lĩnh nói: "Chư vị, những lời khác không cần nói nhiều. Nếu bến cảng này mất đi, eo biển Gibraltar tất nhiên sẽ rơi vào tay người Đông phương. Khi đó, trong nước tất sẽ xôn xao, quốc vương bệ hạ tuyệt đối sẽ không dễ tha chúng ta. Hoặc có thể nói, dù chúng ta có trốn về thủ đô cũng khó thoát khỏi sự phán xét của tòa án quân sự."

Lời nói của tướng quân Levy khiến không ít tướng lĩnh s���c mặt trắng bệch. Ban đầu họ đã nghĩ đến việc đầu hàng, thế nhưng eo biển Gibraltar lại quá quan trọng. Nếu thật sự mất đi, dù có đầu hàng, tương lai e rằng vẫn sẽ bị chuộc về để rồi trở thành vật tế thần xoa dịu những lời kêu ca trong nước.

Mặt đất khẽ rung chuyển, cùng với một trận tiếng ồn ào truyền đến. Chỉ thấy từng đội sĩ tốt Đại Minh như một dòng lũ lớn tràn vào sâu trong bến cảng, lập tức hai đội quân chạm trán.

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền chỉ có tại truyen.free, xin quý độc giả đón nhận.