Vào khoảnh khắc đội hình quân địch lọt vào tầm bắn, Trình Nghiêm trong mắt lóe lên vẻ mừng rỡ, lập tức quát lớn: "Bắn!"

Lời vừa dứt, hàng loạt mưa tên cùng tiếng súng nổ vang, khói lửa mịt mờ bao trùm chiến trường. Ngay đối diện, đội hình địch quân đột nhiên thay đổi đội hình, từng tấm lá chắn lớn được dựng lên.

Tiếng "phịch phịch" liên hồi vang lên, đa số mũi tên đều bật ra vô hiệu. Ngay cả những viên đạn chì từ hỏa súng bắn ra cũng khó lòng xuyên thủng lá chắn để gây thương tích cho binh lính ẩn sau đó.

Phía sau đội hình, Tổng đốc George và Bá tước Harry lại cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, trong bộ quân phục chỉnh tề, dùng thiên lý kính quan sát tình hình giao chiến giữa hai bên.

Chỉ nghe Tổng đốc George vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Bá tước Harry, binh lính Đại Minh này quả là dũng mãnh, mạnh hơn rất nhiều so với những thổ dân chúng ta từng thấy trước đây."

Bá tước Harry lại mang vẻ mặt đương nhiên đáp: "Chuyện đó là hiển nhiên. Đừng quên, mấy trăm năm trước, Marco Polo đã ghi chép về quốc gia phương Đông này trong du ký của mình. Nếu một đất nước lại ngu muội như những thổ dân chúng ta từng thấy, thì làm sao có thể sản sinh một nền văn minh huy hoàng, tạo ra tơ lụa hoa mỹ hay nung ra đồ sứ tinh xảo đến vậy?"

Nói đoạn, Bá tước Harry lại với vẻ mặt tràn đầy tự tin quả quyết: "Dù cho Đại Minh này có cường đại đến mấy, cũng không thể nào là đối thủ của chúng ta."

Bất kể là Hà Lan hay Bồ Đào Nha, hải quân hai nước này hoành hành trên biển, gần như chưa từng gặp đối thủ. Những chiến thắng liên tiếp đã sớm khắc sâu vào tâm trí họ niềm tin tất thắng.

Bởi vậy, khi nhận được tin Đạt Lợi Kỳ Tư thất bại trong trận hải chiến, điều đầu tiên Bá tước Harry nghĩ đến chính là liên kết với Tổng đốc George để điều động binh lực tới đây.

Vào thời điểm này, Bồ Đào Nha đã vượt trên Hà Lan, ngấm ngầm có thế trở thành cường quốc số một trên biển, đặc biệt là Hạm đội Bất bại với uy danh lừng lẫy khắp các quốc gia.

Một hạm đội phân nhánh lại cứ thế thất bại trước Đại Minh một cách khó hiểu, ít nhất thì Bá tước Harry không thể chấp nhận được sự thất bại này.

Nếu không phải sự thất bại của Đạt Lợi Kỳ Tư có thể khiến sức mạnh quân sự của hạm đội Bồ Đào Nha suy giảm đáng kể, Bá tước Harry thậm chí còn không có ý định liên hợp với Hà Lan, mượn sức người Hà Lan.

Giờ đây, liên quân hai nước, chỉ riêng lục quân đã điều động hơn năm nghìn binh sĩ, gần như là dốc sạch lực lượng mà hai quốc gia này đã tích lũy ở phương Đông suốt những năm qua.

Một hồi tiếng kèn dồn dập vang lên, ngay lập tức, những tấm lá chắn lớn tách ra, để lộ một đội trường cung thủ.

Đội trường cung thủ này ước chừng hơn ngàn người, vẫn luôn án ngữ ở vị trí trung tâm đội hình. Họ đều che tai, che mặt bằng vải bọc, khoác áo giáp xích mỏng tay ngắn, cổ tay và các khớp được bảo vệ bằng dây da và miếng da thuộc, đầu ngón tay có bọc da bảo hộ, thắt lưng đeo đoản kiếm và túi da. Họ mặc nhiều loại hộ giáp khác nhau, có người chỉ là một chiếc áo bó hai lớp thông thường.

Điều đáng chú ý nhất lại là những cây trường cung trên người họ. So với cung dài thông thường, những cây cung này cực kỳ nổi bật, dài gần hai thước.

Một loại trường cung có độ dài vượt xa chiều cao một người như vậy lại cực kỳ hiếm thấy ở phương Đông, nhưng ở phương Tây, nó lại có uy danh hiển hách, chính là loại cung dài Scotland.

Cung dài Scotland có lực sát thương và tốc độ bắn cực kỳ kinh người. Sau trận chiến Anh – Pháp năm đó, cung dài Scotland đã thể hiện một cách xuất sắc đến kinh ngạc, từ đó vang danh khắp thế giới phương Tây.

Dù Bồ Đào Nha không nổi bật về chiến lực lục quân, nhưng với thực lực của mình, việc bỏ ra trọng kim để chế tạo một đội cung thủ Scotland không phải là chuyện gì khó khăn.

Đội cung thủ Scotland hơn ngàn người này chính là một trong số hàng nghìn cung thủ Scotland thuộc Vương quốc Bồ Đào Nha.

Trong chuyến chinh phạt Đại Minh lần này, Bá tước Harry đã mang theo đội quân này, coi đó như là quân bài tẩy, vũ khí sát thương lớn có thể quyết định thắng bại của cuộc chiến.

Chứng kiến sự dũng mãnh của binh sĩ Đại Minh lúc này, Bá tước Harry và Tổng đốc George trong lòng đã hiểu rõ: điểm yếu lớn nhất của họ chính là phải vượt trùng dương xa xôi để chiến đấu. Nếu binh lính dưới trướng tử thương quá nhiều, dù có thể giành chiến thắng, thì đó cũng chỉ là một sự thất bại mà thôi.

Nếu binh lính Đại Minh dễ dàng tan rã, Bá tước Harry đã không cần phải dùng đến cung dài Scotland. Nhưng nhìn vào hỏa lực và khoảng cách giữa hai bên dần rút ngắn, binh lính Đại Minh vẫn không hề có dấu hiệu hỗn loạn, điều này khiến Bá tước Harry nhận ra mức độ khó đối phó của đối thủ.

Trình Nghiêm không ngờ những đối thủ này lại khó đối phó đến vậy. Dù hỏa súng hay mưa tên đều gây ra một số thương vong cho binh lính địch, nhưng xét một cách tương đối, những tổn thất này hoàn toàn không đủ để gây tổn thương nghiêm trọng hay ngăn cản bước tiến của đội hình liên quân.

Ở bến cảng, Trình Nghiêm còn có thể lựa chọn rút lui, nhưng tại trấn Thanh Điền này, ông lại mang trách nhiệm giữ đất, hoặc là chiến tử, hoặc là lâm trận bỏ chạy.

Trình Nghiêm không phải hạng người tham sống sợ chết, dĩ nhiên sẽ không lựa chọn lâm trận bỏ chạy. Giờ đây, chỉ qua một màn giao thủ, Trình Nghiêm đã ý thức được đội quân địch không rõ nguồn gốc này vô cùng khó đối phó.

Hít một hơi thật sâu, Trình Nghiêm đột nhiên rút đao ra, cất tiếng thét dài hướng về phía binh lính xung quanh quát lớn: "Chúng tướng sĩ, có dám cùng bản tướng quân xông lên giết địch không!"

"Đại Minh vạn thắng, Đại Minh vạn thắng!"

Nương theo những tiếng hô vang, từng binh sĩ với ánh mắt rực lửa phấn khởi, tựa như mãnh hổ xuất chuồng, theo sát phía sau Trình Nghiêm lao thẳng về phía đội hình liên quân.

Đúng lúc này, trong đội hình địch quân, hơn ngàn cung thủ Scotland đã di chuyển ra phía trước. Nhịp trống đột nhiên dồn dập hơn, và những binh sĩ vốn đã chỉnh tề trang bị lập tức rút tên ra khỏi lưng.

Từng mũi tên dài vun vút xé gió bay tới, lập tức khiến bầu trời tối sầm lại. Một làn mưa tên dày đặc bất ngờ bao trùm lên những binh sĩ Đại Minh đang xông trận.

Đang phi ngựa xông pha, Trình Nghiêm chợt giật mình trong lòng khi bất ngờ thấy một tràng mưa tên dày đặc từ trong đội hình địch bao trùm tới.

"Không ổn rồi!"

Trình Nghiêm thầm kêu không ổn, lập tức hét lớn: "Tất cả tản ra, mau tản ra!"

Cùng lúc đó, Trình Nghiêm trên lưng ngựa khẽ xoay người, cả thân mình liền lật úp xuống bụng ngựa. Những tiếng "phốc phốc, phốc phốc" của mũi tên xuyên da thịt liên tục vang lên.

Thân hình không ngừng xóc nảy, Trình Nghiêm chỉ cảm thấy những bóng người theo sát mình xung quanh đột nhiên thưa thớt hẳn đi. Từng tiếng kêu rên thê lương truyền đến, dù không cần nhìn, chỉ bằng vào tưởng tượng, Trình Nghiêm cũng có thể hình dung được mức độ tổn thương mà đợt mưa tên này đã gây ra cho binh sĩ dưới trướng ông.

Gần ngàn binh lính đều xông trận mà đến, thế nhưng sau một đợt mưa tên, ít nhất hơn một trăm binh sĩ đã bị tên ghim chặt xuống đất.

Những mũi tên đó vốn đã dài hơn rất nhiều so với mũi tên thông thường, nay bị chúng ghim chặt xuống đất, có thể nói trừ phi mạng lớn, bằng không chỉ có một con đường chết.

Một tiếng hí dài, chỉ thấy chiến mã của Trình Nghiêm trúng không dưới mười mũi tên. Những mũi tên xuyên sâu vào cơ thể khiến con chiến mã oai phong lúc trước giờ đây gục ngã xuống đất không thể gượng dậy.

Vai Trình Nghiêm bị một mũi tên xuyên thẳng qua. Khoảnh khắc chiến mã gục ngã, Trình Nghiêm ẩn mình dưới bụng ngựa, liền lập tức lăn mình ra xa mấy mét, vẫn mang theo mũi tên găm trên vai. Giờ đây, ông chỉ cách đội hình liên quân Bồ Đào Nha và Hà Lan vỏn vẹn vài trượng.

Nắm lấy mũi tên găm trên vai, trán Trình Nghiêm đầm đìa mồ hôi lạnh. Ông bỗng nhiên gầm lên một tiếng, rồi cứ thế dứt khoát rút phắt mũi tên ra, kinh ngạc thay, kéo theo cả một mảnh huyết nhục.

Vai Trình Nghiêm máu thịt be bét, máu tươi nhuộm đỏ hơn nửa thân. Thêm vào vẻ ngoài vô cùng chật vật, lúc này nhìn ông, tình hình quả thực vô cùng nguy cấp.

Trong khoảnh khắc phong bế huyệt vị trên vai, Trình Nghiêm khẽ thở dài một hơi. Khi ngẩng đầu nhìn về phía trước, ông thấy rõ ràng một đội hình chỉnh tề, ngay hàng thẳng lối.

Những binh lính may mắn thoát khỏi đợt mưa tên, theo kịp Trình Nghiêm, giờ đây chỉ còn vỏn vẹn hơn mười người. Còn những binh lính khác thì đều ngây người ra, khó mà tin được nhìn những đồng đội gục ngã trước mắt.

Từng đồng đội bị những mũi tên dài xuyên thủng cơ thể, ghim chặt xuống đất. Đáng sợ hơn là những người tuy bị xuyên thân nhưng chưa chết ngay, chỉ có thể kêu gào thảm thiết để phát tiết nỗi thống khổ. Cảnh tượng như vậy tuyệt đối là một cú sốc lớn và thử thách nặng nề đối với ý chí binh sĩ.

Rõ ràng, những binh sĩ này nhất thời bị chấn động mạnh. Chính xác hơn là họ chưa từng nghĩ trên đời lại có loại tên đáng sợ đến vậy.

Nếu là những loại tên như nỏ liên châu, nỏ tám trâu thì cũng đành. Dù sao, những loại tên đáng sợ ấy rất khó để chuẩn bị và phóng, trên chiến trường chúng thư���ng chỉ mang tính uy hiếp là chính.

Thế nhưng, không ai ngờ rằng loại tên dài đến vậy, uy lực mạnh đến thế, tốc độ bắn lại nhanh kinh hoàng. Thân là binh lính phổ thông, có lẽ họ không ý thức được ưu nhược điểm của loại cung dài này, nhưng lực sát thương thì lại vô cùng trực quan và khủng khiếp.

Hơn trăm đồng đội tử thương thảm trọng chỉ trong khoảnh khắc, việc những binh sĩ này bị chấn động cũng là điều hợp lý. Dù sao, họ là những sinh mạng sống động, chứ không phải những con rối không biết sợ hãi sinh tử.

Tình hình lúc này là hơn mười binh sĩ cùng Trình Nghiêm đã xông đến trước đội hình liên quân, đồng thời phía sau họ lại xuất hiện một khoảng trống. Trong vòng vài chục trượng, ngoại trừ hơn trăm binh lính ngã xuống đất kêu rên không dứt, thì không còn thấy bất kỳ binh lính nào khác.

Trình Nghiêm cùng mấy chục binh sĩ xuất hiện trước trận liên quân, các quan chỉ huy liên quân đương nhiên đã chú ý đến ông và nhóm người kia. Dù sao, với khoảng cách gần đội hình như vậy, nếu thực sự xung phong, chỉ trong vài hơi thở, đao kiếm sẽ giao phong liên miên.

Từng khẩu hỏa súng chĩa thẳng vào Trình Nghiêm và nhóm người ông. Khi bị hỏa súng khóa chặt, Trình Nghiêm cũng lập tức phản ứng, đồng tử hơi co lại, gần như bằng bản năng thân hình nhảy vọt, trường đao trong tay bỗng nhiên vung lên.

"Giết!"

Muốn sống, chỉ có cách cắm đầu xông lên giết chóc. Xông thẳng vào đội hình địch, cận chiến vật lộn mới có thể tránh được uy hiếp của hỏa súng và cung dài. Bằng không, dù có muốn chạy trốn cũng chắc chắn không thoát khỏi sự bắn giết của hỏa súng và cung dài.

Trình Nghiêm phản ứng cực kỳ nhanh, dù vai đang bị thương, ông vẫn tung người vượt qua mấy trượng. Đao quang lóe lên, mấy cái đầu lâu lập tức bay lên, máu tươi tung tóe khắp nơi. Chứng kiến cảnh này, hơn mười binh sĩ liên quân kinh hãi, khiếp sợ nhìn Trình Nghiêm tựa như một huyết nhân.

Bản dịch này, với toàn bộ tâm huyết và sự cẩn trọng, chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.