Qua kính viễn vọng, có thể thấy rõ ràng một chiếc thuyền nhỏ từ giữa thân tàu nổ tung ầm ầm, sau đó vỡ nát tan tành. Hơn mười binh sĩ hải quân trên thuyền gần như ngay lập tức kẻ bị thương, người thiệt mạng.

Chứng kiến cảnh này, Harry Bá tước và George Tổng đốc không khỏi nhíu mày. Chỉ nghe Harry Bá tước nói với vẻ thoải mái: "Đây chẳng qua là vận may của đám người phương Đông thôi. Nếu là hải quân chúng ta khai hỏa, có lẽ chiến quả sẽ lớn hơn nhiều."

Trong lúc nói chuyện, George Tổng đốc hô lớn: "Mau nhìn, quân ta phản công rồi!"

Ngay khi George Tổng đốc dứt lời, trên mặt biển, hàng chục khẩu đại pháo trên những chiếc thuyền đang lao về phía bến cảng đột nhiên đồng loạt khai hỏa, bắn ra những tia lửa sáng chói.

Từng quả đạn pháo bắn đi, thẳng tắp nhắm vào mấy pháo đài trên bến cảng.

Ầm ầm, ầm ầm, từng quả đạn đặc va vào các pháo đài được xây bằng đá tảng. Dù có làm văng những mảnh đá vụn, nhưng pháo đài dày gần hai mét, cho dù lực va đập của đạn pháo kinh người đến mấy cũng không thể lay chuyển được chúng.

Đôi bên qua lại, pháo không ngừng oanh tạc. Là phe phòng thủ, các pháo đài của Đại Minh chịu thiệt vì không thể di chuyển, nhưng lại có lợi thế là vô cùng kiên cố. Cho dù vận khí không tốt bị đạn pháo bắn trúng trực tiếp, cũng chỉ làm văng ra một ít đá vụn mà thôi.

Nhìn độ kiên cố của pháo đài, e rằng chỉ khi bị bắn trúng liên tiếp hàng chục lần mới có khả năng bị phá hủy.

Trong khi đó, liên quân Hà Lan và Bồ Đào Nha trên mặt biển tuy không có phòng hộ gì, nhưng lại có lợi thế là có thể di chuyển linh hoạt, dùng cách đó né tránh được hết đợt pháo kích này đến đợt pháo kích khác.

Trên mặt bị một mảnh đá vụn cứa rách, máu tươi vương vãi, Trình Nghiêm trông khá chật vật. Lúc này, hắn đang với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn chằm chằm mấy chiếc thuyền đang ngày càng gần bến cảng.

Ban đầu là hơn mười chiếc thuyền, trải qua thời gian đối pháo bằng một chén trà, đối phương đã bị bắn bị thương và đánh chìm gần bốn, năm chiếc. Lúc này, số thuyền còn lại cũng xấp xỉ bảy, tám chiếc.

Thế nhưng, lúc này những chiếc thuyền này đã xông đến gần bến cảng, có thể đổ bộ bất cứ lúc nào.

Trên tàu chỉ huy, George Tổng đốc và Harry Bá tước thầm thở phào một hơi. Liếc nhìn nhau, Harry Bá tước liền cười lớn nói: "Đại Minh chỉ có vũ khí sắc bén là hỏa pháo, lại không phát huy hết được uy lực của những khẩu pháo này."

Uy lực hỏa pháo của Đại Minh rõ ràng mạnh hơn một bậc so với hỏa pháo trên thuyền của họ. George Tổng đốc và Harry Bá tước đều không phải kẻ tầm thường, tự nhiên hiểu rõ những khẩu pháo này có ý nghĩa thế nào đối với họ.

Nếu trên thuyền của họ có thể lắp đặt những khẩu pháo có uy lực như thế này,

thì lực chiến của hải quân họ ít nhất có thể tăng vọt thêm mấy phần.

"Dù thế nào cũng phải đoạt được những khẩu hỏa pháo này."

Cũng giống như những suy nghĩ mà Đạt Lợi Kỳ Tư từng nảy sinh sau khi phát hiện uy lực hỏa pháo Đại Minh khi giao chiến với họ, George Tổng đốc và Harry Bá tước đều đã để mắt đến những khẩu hỏa pháo này.

"Tất cả thuyền, đồng loạt xuất kích, nhất định phải chiếm lĩnh bến cảng trong thời gian ngắn nhất!"

Tự cho rằng đã thăm dò được thực lực hải quân Đại Minh, cộng thêm sức dụ hoặc từ uy lực của kiểu hỏa pháo mới do Đại Minh bộc lộ, George Tổng đốc và Harry Bá tước cuối cùng không nhịn được ra quyết định, toàn lực tấn công.

Ngay lập tức, trên trăm chiếc thuyền cùng nhau tiến về bến cảng, trong đó hàng chục chiến hạm càng đồng loạt khai hỏa.

Trong khoảnh khắc, mấy trăm binh sĩ dưới trướng Trình Nghiêm trong bến cảng bị đại pháo của liên quân áp chế đến mức gần như không ngẩng đầu lên được, chỉ có thể trốn trong chỗ ẩn nấp chờ đợt pháo kích của đối phương qua đi.

Dưới làn hỏa lực bao trùm của hàng chục chiếc thuyền địch, cho dù là các pháo đài xung quanh cũng gặp họa. Dù nói pháo đài vô cùng kiên cố, trúng vài phát pháo cũng không thành vấn đề, nhưng vấn đề là những khẩu hỏa pháo được đặt trên pháo đài lúc này đã bị phá hủy mấy khẩu.

Trình Nghiêm bất chấp pháo kích của liên quân, nhìn ra bên ngoài bến cảng, chỉ thấy đen kịt một mảng, trên trăm chiếc thuyền đồng loạt lao đến.

Mấy pháo đài xung quanh lúc này cũng bị áp chế đến mức gần như không còn sức phản kháng. Trong lòng thầm thở dài một tiếng, Trình Nghiêm bắn đạn tín hiệu lên.

Ngay lập tức, trên không trung nổ tung pháo hiệu. Theo tiếng pháo hiệu nổ, chỉ thấy bên trong bến cảng vang lên tiếng pháo kích.

Ngay lập tức, mấy chiếc chiến hạm liên quân bị hỏa pháo bắn trúng tại chỗ, hoặc chiến thuyền bốc cháy, hoặc thân tàu vỡ vụn.

Mấy chiếc chiến thuyền kiểu mới từ giữa những thương thuyền neo đậu trong bến cảng vọt ra, lao thẳng về phía chiến thuyền liên quân cách đó không xa.

Đòn tấn công bất ngờ này khiến liên quân hơi sững sờ, nhưng nhìn thấy chỉ có vài chiếc chiến hạm lao ra, George Tổng đốc và Harry Bá tước thấy vậy đồng loạt thở phào một hơi.

Nếu có nhiều chiến hạm hỏa lực hung mãnh như vậy thì không nói làm gì, nhưng nếu có đến hai ba mươi chiếc thì e rằng họ đã phải cân nhắc rút lui rồi.

Nhưng chỉ có ba, năm chiếc chiến hạm như vậy mà thôi, George Tổng đốc và Harry Bá tước thật sự không để trong lòng.

Chiến hạm đôi bên giao chiến với nhau.

Trình Nghiêm là một tướng lĩnh đủ tiêu chuẩn, nhưng lại không phải một tướng lĩnh hải quân đủ tiêu chuẩn. Với ưu nhược điểm của chiến hạm kiểu mới do Đại Minh chế tạo, phương thức tác chiến tốt nhất là duy trì khoảng cách nhất định để giao chiến, chứ không phải như bây giờ, đôi bên quấn lấy nhau.

Theo khoảng cách rút ngắn, càng nhiều là cận chiến, hỏa pháo cũng sẽ không có đất dụng võ, chẳng khác nào từ bỏ sở trường của mình để giao chiến với người khác.

Dựa vào lợi thế đông người mạnh mẽ, mấy chiếc chiến hạm vây quanh một chiếc chiến hạm. Cho dù binh sĩ Đại Minh có anh dũng đến mấy, dù sao song quyền cũng khó địch tứ thủ. Chẳng bao lâu, sức chống cự của mấy chiếc chiến hạm ngày càng yếu đi.

Trình Nghiêm thấy cảnh này không khỏi một quyền đấm vào thành pháo đài, đấm đến mức nắm đấm máu me đầm đìa mà vẫn không hay biết. Hắn mắt đỏ hoe hỏi: "Việc rút lui của nhân viên thế nào rồi?"

Lúc này, một lính truyền tin hướng về Trình Nghiêm nói: "Tướng quân, chín phần mười người trong bến cảng đã rút đi..."

Trình Nghiêm mắt đỏ hoe bỗng nhiên xoay người lại nhìn tên binh sĩ đó nói: "Vì sao còn có người chưa rút lui!"

Tên binh sĩ đó bị vẻ mặt của Trình Nghiêm dọa cho giật mình, run giọng đáp: "Kia... những người đó chết cũng không chịu rút, lại còn từng người trốn trên thuyền. Chúng ta nhân lực không đủ, nhất thời không cách nào cưỡng ép tất cả mọi người rút lui được ạ!"

Lúc này, Trình Nghiêm chú ý thấy mấy chiếc chiến hạm xuất kích, sau khi đánh chìm vài chiếc chiến hạm liên quân thì dần bị vòng vây của đối phương bao trùm. Trong lòng đã biết rõ kết cục của những chiến hạm này, lúc này lại nghe lính truyền tin nói vậy, Trình Nghiêm nghiến răng nói: "Đã như vậy, sống chết mặc kệ bọn họ."

Dứt lời, Trình Nghiêm nói: "Tất cả mọi người rút khỏi bến cảng, thiết lập phòng tuyến tại trấn Vu Thanh Điền, nhất định phải ngăn chặn địch xâm phạm bên ngoài trấn Vu Thanh Điền."

Kinh sư

Từ khi tổng quản Ti Lễ Giám Cốc Đại Dụng tự sát, Ti Lễ Giám đã một thời gian không có tổng quản mới. Mặc dù vô số thái giám đều đang nhòm ngó vị trí dưới một người, trên vạn người kia, thế nhưng mọi người đều biết Thiên tử lúc này tâm tình không tốt, đương nhiên không ai dám ngẩng đầu lên.

Vị trí tổng quản Ti Lễ Giám bỏ trống, bách quan tự nhiên vui mừng thấy vậy. Ti Lễ Giám thiếu đi tổng quản, đương nhiên cũng bớt đi vài phần kiềm chế đối với văn võ bá quan. Mặc dù Ti Lễ Giám ngoài tổng quản ra, còn có hơn mười thái giám lớn nhỏ khác, nhưng những người này ngoài việc phụ trách hỗ trợ Thiên tử, căn bản không có quyền lực phê duyệt tấu chương, đóng dấu như tổng quản Ti Lễ Giám.

Vị trí tổng quản Ti Lễ Giám có thể bỏ trống, bách quan không có ý kiến gì, nhưng vị trí Thủ phụ Nội các lại không thể trống.

Tiêu Phương gặp chuyện không may, thể cốt bị thương, hiển nhiên là không còn thích hợp tiếp tục làm Thủ phụ Nội các nữa. Dù sao thân là Thủ phụ Nội các, tự nhiên phải dẫn dắt văn võ bá quan, phò tá Thiên tử, Tiêu Phương mỗi ngày nằm trên giường bệnh thì quả thật rất không ổn.

Gần đây, trong kinh sư liền lưu truyền lời đồn Tiêu Phương ngồi không ăn bám, chiếm chức không làm việc. Hiển nhiên, văn võ bá quan đã đang mưu đồ chuyện thay thế Thủ phụ Nội các.

Thủ phụ Nội các có thể nói là quyền cao chức trọng. Một khi trở thành Thủ phụ Nội các, thì đã đạt đến đỉnh phong mà một quan viên cả đời có thể đạt tới.

Trong triều, số quan viên có tư cách cạnh tranh vị trí Thủ phụ Nội các thì không nhiều không ít.

Xét về năng lực, Vương Thủ Nhân, Dương Nhất Thanh đương nhiên không hề kém cạnh bất cứ ai, thậm chí còn mạnh hơn, nhưng cả hai lại thiếu vài phần. Huống hồ Vương Thủ Nhân đang dẫn đ��i quân bình định loạn bên ngoài cửa ải, đương nhiên cũng sẽ không có ưu thế gì.

Tư lịch của Vương Hoa, Trần Đỉnh mấy người cũng đã đủ rồi, nhưng cả hai đều đã tuổi cao. Có Tiêu Phương làm ví dụ trước đó, Thiên tử chưa chắc sẽ lại trọng dụng lão thần làm Thủ phụ Nội các mới.

Tại triều sớm hôm đó, văn võ bá quan tề tựu.

Liếc nhìn lại, trong đại điện đông nghịt một mảng, đông hơn hẳn ngày thường gần một nửa số quan viên.

Trên triều đình, chỉ thấy mấy tên quan viên phe cánh đứng thẳng trong đại điện vạch tội Tiêu Phương ngồi không ăn bám, khẩn cầu Thiên tử bãi miễn chức Thủ phụ Nội các của Tiêu Phương, tuyển chọn người hiền năng khác.

Dù Tiêu Phương là tâm phúc của Sở Nghị, được coi là một trong những nhân vật trọng yếu của phe thái giám, thế nhưng nơi nào có người, nơi đó có tranh đấu, nội bộ phe thái giám cũng tương tự có sự phân chia phe phái.

Tiêu Phương đại diện cho nhóm văn thần võ tướng phụ thuộc Sở Nghị sớm nhất, vậy Vương Thủ Nhân, Dương Nhất Thanh bọn họ liền đại diện cho các quan viên phụ thuộc Sở Nghị sau này.

Mặc dù nói giữa đôi bên ngày thường cũng có cạnh tranh, nhưng đều bị Tiêu Phương, Vương Thủ Nhân, Dương Nhất Thanh bọn họ kiềm chế trong phạm trù cạnh tranh lành mạnh.

Bây giờ Tiêu Phương rõ ràng không thể ngồi vững trên ghế Thủ phụ Nội các nữa, tự nhiên dẫn đến trên triều đình, từng phe phái vì vậy mà rục rịch.

Chu Hậu Chiếu ngồi đó, cao cao tại thượng, nhìn xuống đám quan viên công kích lẫn nhau, người nói ta không phải, ta bóc vết nhơ của người, chỉ thấy Chu Hậu Chiếu vô cùng hứng thú.

Trọn vẹn hơn nửa ngày trôi qua, không ít quan viên tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, cứ như nếu họ thắng ở đây thì Thiên tử sẽ chọn người do họ tiến cử làm Thủ phụ Nội các vậy.

Một tiếng ho nhẹ, ngay lúc này, Thiên tử Chu Hậu Chiếu, người vẫn luôn không nói gì, chỉ ngồi đó mặc cho quần thần phía dưới phát huy, đột nhiên mở miệng.

Liền nghe giọng nói hùng hồn của Chu Hậu Chiếu mang theo vài phần không thể cự tuyệt. Ánh mắt sáng như đuốc của ngài đảo qua đám văn võ, tựa như có thể nhìn thấu lòng người. Không ít quan viên sững sờ không dám đối mặt với Chu Hậu Chiếu, từng người cúi đầu né tránh.

"Tấn Quốc Công Dương Nhất Thanh, văn thao vũ lược, trong triều văn võ không ai sánh kịp. Trẫm đặc biệt cất nhắc làm Thủ phụ Nội các..."

Một quan viên vừa rồi tranh chấp với người khác theo bản năng kêu lên một tiếng: "Bệ hạ, không..." Nhưng theo đó là ánh mắt của Chu Hậu Chiếu nhìn chằm chằm. Liền nghe Chu Hậu Chiếu mặt không biểu cảm, lạnh lùng nói: "Ngươi đang chất vấn quyết định của Trẫm sao?"

Giọng nói trầm thấp mang theo vô hạn uy nghiêm của Chu Hậu Chiếu vang vọng trên triều đình.

Tất cả mọi người đều cúi đầu không dám nhìn Thiên tử, quả thực uy nghi của Thiên tử quá thịnh, nhất là thái độ không cho phép cự tuyệt khi ngài mở miệng, đã làm mới lại nhận thức của họ về Chu Hậu Chiếu.

Một tiếng "phù phù", tên quan viên kia thân mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, toàn thân run rẩy dập đầu về phía Thiên tử nói: "Thần... thần không dám, còn xin bệ hạ thứ tội!"

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ riêng biệt, giữ vẹn nguyên tinh hoa của bản gốc.