Tiêu Phương vuốt râu, vẻ mặt có chút bình tĩnh, không nói lời nào mà chỉ nhìn Chu Hậu Chiếu.

Chu Hậu Chiếu lãnh đạm nhìn Vương Hoa một cái rồi nói: "Vương ái khanh, Giang Nam vừa mới dẹp loạn, lòng người nơi đó còn chưa yên ổn. Chỉ khi có Đại Tổng Quản trấn giữ, trẫm mới có thể yên tâm, không lo Giang Nam lại xảy ra biến cố. Phải đợi đến khi Giang Nam thực sự bình định, trẫm mới có thể an lòng triệu Đại Tổng Quản hồi kinh."

Thuở trước, khi Sở Nghị rời kinh, hắn đã từng bàn bạc mưu đồ của mình với Chu Hậu Chiếu. Bởi vậy, Chu Hậu Chiếu rất rõ ràng những gì Sở Nghị muốn thực hiện tại Giang Nam.

Hiện tại, loạn Ninh vương tuy đã dẹp yên, nhưng những việc sắp tới mới là trọng yếu nhất. Nếu không thừa cơ thanh lý Giang Nam, chỉ e một phen mưu đồ sẽ thất bại trong gang tấc.

Bởi vậy, dù cho người Thát Đát đã xâm phạm biên cảnh, thậm chí binh lính đã áp sát kinh sư, tình thế vô cùng nguy hiểm, Chu Hậu Chiếu vẫn kiên trì không gấp gáp triệu Sở Nghị hồi kinh.

Chu Hậu Chiếu trầm giọng nói: "Truyền chỉ, lệnh Kinh Doanh Chỉ Huy Sứ Lô Đại Trụ, Đằng Tương Tứ Vệ Chỉ Huy Sứ Hàn Khôn, Tĩnh Hải Quân Thống Lĩnh Trình Hướng Võ, Anh Quốc Công Trương Mậu nhanh chóng vào cung yết kiến."

Sau khi hạ đạt một loạt ý chỉ, Chu Hậu Chiếu xoa xoa trán, nhìn về phía Binh bộ Thượng thư Nghiêm Hạo rồi hỏi: "Nghiêm khanh gia, trong kinh sư còn bao nhiêu binh mã?"

Nghiêm Hạo, vị Binh bộ Thượng thư này, vừa mới nhậm chức cách đây không lâu. So với các đời Thượng thư trước, quyền lực trong tay ông ta kém xa.

Từ thời Vu Khiêm trở đi, Binh bộ đã vươn lên vượt qua Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, triệt để nắm giữ đại quyền điều động binh mã trong triều. Có thể nói, họ đã thực sự tước bỏ quyền điều binh khiển tướng của Thiên tử.

Nhưng rồi Sở Nghị quật khởi mạnh mẽ, trải qua bao phen chém giết, đại quyền binh mã thiên hạ lại trở về tay Thiên tử. Giờ đây, Binh bộ chủ yếu chỉ còn việc khảo hạch công trạng tướng lĩnh, quản lý hậu cần quân đội và các việc khác. Còn quyền điều động binh mã thì nằm trong tay Sở Nghị và Thiên tử.

Nghiêm Hạo hít sâu một hơi, tiến lên một bước hành lễ với Chu Hậu Chiếu, tâu rằng: "Khởi bẩm bệ hạ, trong kinh sư hiện còn có Đằng Tương Tứ Vệ Doanh tổng cộng hơn bốn vạn ba ngàn người. Kinh Doanh, sau khi trừ đi một vạn binh mã hộ tống Đại Tổng Quản về phía nam, vẫn còn hơn bảy vạn người. Đồng thời, Tĩnh Hải Quân, sau khi một vạn người hộ tống Đại Tổng Quản đi bình định, vẫn còn hơn mười ba ngàn người đóng ở đại doanh ngoại ô kinh thành. Ngoài ra, còn có sĩ tốt tuần thành thuộc Ngũ Thành Binh Mã Ty tổng cộng hơn mười tám ngàn người. Mười hai vệ kinh thành, tổng cộng mười hai ngàn người..."

Chu Hậu Chiếu đang nhíu chặt lông mày, dần dần giãn ra, rồi cười lớn ha hả nói: "Như vậy mà nói, trong kinh thành vẫn còn gần mười sáu vạn đại quân sao?"

Nghiêm Hạo khẽ gật đầu, tâu: "Khởi bẩm bệ hạ, đúng là như vậy. Kinh sư vẫn còn mười sáu vạn đại quân."

Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên đứng bật dậy, nói lớn: "Tốt lắm! Có nhiều đại quân như vậy, chỉ là mười vạn quân Thát Đát thì trẫm còn gì phải sợ!"

Song, những lão thần kinh nghiệm lão luyện như Trần Đỉnh, Vương Hoa lại không lạc quan như Chu Hậu Chiếu. Dù sao, trong mắt họ, chiến lực của quân đội Đại Minh thật sự đáng lo ngại.

Nhất là hiện tượng ăn lương khống trong quân đội Đại Minh thật sự quá phổ biến. Bọn họ thực sự hoài nghi, cái gọi là mười sáu vạn đại quân trong kinh sư kia, đến lúc đó liệu có thể tìm ra được mười vạn nhân thủ hữu dụng hay không.

Mặc dù họ biết Sở Nghị đã chủ trì việc gây dựng lại Kinh Doanh, nhưng trong lòng họ thực sự không rõ Kinh Doanh rốt cuộc ra sao, chiến lực thế nào.

Dù sao, dưới những thủ đoạn lăng liệt, hung hãn của Sở Nghị, không ít quan viên trong kinh sư căn bản không dám tùy tiện nghe ngóng tin tức về Kinh Doanh. Vạn nhất bị Sở Nghị cho rằng lòng mang ý đồ xấu, chẳng phải là oan uổng lắm sao?

Vì vậy, điều này dẫn đến việc không ít quan viên không có một hiểu biết rõ ràng về hiện trạng của Kinh Doanh. Cho dù là Binh bộ Thượng thư Nghiêm Hạo, ông ta cũng chỉ căn cứ danh sách quân tịch do Binh bộ quản lý mà bẩm báo Thiên tử. Còn việc trong kinh thành rốt cuộc có bao nhiêu binh mã hữu dụng, ngay cả Binh bộ cũng không chắc chắn.

Thấy Chu Hậu Chiếu tràn đầy vẻ phấn chấn, Trần Đỉnh không khỏi tâu: "Bệ hạ, kinh sư là trọng địa của một quốc gia, vạn vạn lần không được phép có chút sơ suất. Nếu kinh sư xảy ra biến cố, e rằng quốc gia sẽ rung chuyển, thiên hạ đại loạn. Kính xin bệ hạ hạ chiếu lệnh các binh mã địa phương nhanh chóng đến cứu viện!"

Dù về mặt thời gian có thể đã hơi muộn, nhưng việc hạ chiếu triệu tập binh mã địa phương về kinh thành vẫn là điều cần thiết.

Đối với đề nghị của Trần Đỉnh, Chu Hậu Chiếu đương nhiên biết lắng nghe. Ngài khẽ gật đầu, rồi tiện thể nói: "Tiêu các lão, truyền chỉ đến các địa phương, lệnh binh mã nhanh chóng vào kinh thành cần vương."

Đang lúc nói chuyện, chợt nghe thấy một tràng tiếng bước chân nặng nề vọng đến. Ngay sau đó, nội thị bên ngoài điện loan báo: "Đằng Tương Tứ Vệ Chỉ Huy Sứ Hàn Khôn, Kinh Doanh Chỉ Huy Sứ Lô Đại Trụ, Tĩnh Hải Quân Thống Lĩnh Trình Hướng Võ cầu kiến!"

Mắt Chu Hậu Chiếu sáng rỡ, nói: "Truyền!"

Lập tức, chỉ thấy Hàn Khôn, Lô Đại Trụ, Trình Hướng Võ cùng vài người khác nhanh chân bước vào. Đến gần, họ "ầm" một tiếng quỳ gối xuống đất, hướng Chu Hậu Chiếu hành đại lễ yết kiến.

Chu Hậu Chiếu phất tay nói: "Các vị tướng quân mau mau miễn lễ."

Trong số những người này, Hàn Khôn được xem là người có tư cách lão luyện nhất, chấp chưởng Đằng Tương Tứ Vệ Doanh. Ông ta là nhân vật quân đội quyền thế hiển hách trong kinh thành. Mặc dù địa vị thân phận không thể so với chư vị Các lão ở đây, nhưng xét về quyền lực, trong kinh sư rộng lớn này, thật sự không có mấy ai có thể sánh bằng.

Hàn Khôn với vẻ mặt trang nghiêm tâu: "Bệ hạ triệu chúng thần đến đây không biết có gì phân phó? Chúng thần nguyện xông pha khói lửa, không từ nan bất cứ điều gì."

Sở Nghị đã để Hàn Khôn cùng những người này lại kinh sư. Chỉ riêng Hàn Khôn, Lô Đại Trụ, Trình Hướng Võ đã có thể thống lĩnh số binh mã cộng lại chiếm gần một nửa tổng số binh lực trong kinh. Chỉ cần có mấy người này ở đây, kinh sư sẽ không thể loạn, Chu Hậu Chiếu cũng có thể kê cao gối mà ngủ.

Chu Hậu Chiếu đưa bản quân báo hỏa tốc tám trăm dặm cho ba người cùng đọc, nói: "Ba vị tướng quân hãy xem qua, đây là cấp báo từ biên quan. Mười vạn đại quân Thát Đát đã vượt qua Thái Nguyên trấn, thẳng tiến kinh kỳ."

Hàn Khôn, Lô Đại Trụ, Trình Hướng Võ nghe vậy, sắc mặt lập tức biến đổi. Thân là tướng lĩnh, làm sao họ lại không rõ việc đại quân Thát Đát vượt qua Thái Nguyên có ý nghĩa gì.

Điều này có nghĩa là đại quân Thát Đát chắc chắn sẽ áp sát thành kinh. Đặc biệt là khi đọc nội dung trong bản cấp báo, Hàn Khôn cùng những người khác càng thêm khẳng định điều này.

Giờ phút này, Tổng đốc Biên trấn Dương Nhất Thanh hoàn toàn bị một bộ binh mã của Đạt Diên Hãn cầm chân, căn bản không thể phân binh đến cứu viện kinh sư. Một khi Dương Nhất Thanh quay về cứu viện kinh sư, thì Tuyên Phủ, Đại Đồng hai trấn chắc chắn sẽ rơi vào tay người Thát Đát. Đến lúc đó, một bộ mười vạn binh mã Thát Đát của Đạt Diên Hãn ắt sẽ theo đó mà xuôi nam.

Khi đó, Đạt Diên Hãn và Barsbolad hợp hai bộ đại quân Thát Đát, tổng cộng gần hai mươi vạn binh mã về một mối, dù cho tường thành kinh thành phía bắc có cao dày đến mấy cũng chưa chắc đã tránh khỏi bất trắc.

Các tướng nhìn nhau, Hàn Khôn trầm giọng tâu: "Bệ hạ, chúng thần xin thề sống chết thủ vệ kinh sư, quyết bảo đảm kinh thành không thất thủ!"

"Ha ha ha, nói hay lắm! Người Thát Đát muốn phá thành, trừ phi giẫm lên thi cốt lão hủ này!" Đúng lúc đó, một tràng tiếng cười lớn vọng đến. Nghe vậy, mọi người không cần nhìn cũng biết Anh Quốc Công Trương Mậu đã tới.

Ngay sau đó, một thân ảnh già nua bước vào đại điện. Trương Mậu đã già, so với hai năm trước, tinh thần đã kém đi rất nhiều.

Có lẽ là do trong những cuộc minh tranh ám đấu với Sở Nghị ông ta không chiếm được chút tiện nghi nào, hoặc cũng có thể là tuổi tác đã cao. Dù sao, tinh khí thần của Trương Mậu đã suy sụp rất nhiều, không thể sánh với mấy năm về trước.

Bất kể thế nào, Trương Mậu vẫn là một cây kim định hải thần châm của quân đội Đại Minh. Chưa kể những điều khác, chỉ riêng danh tiếng Anh Quốc Công đã có sức ảnh hưởng cực lớn trong quân đội.

Thật không còn cách nào khác, ai bảo gia gia ông ta là Trương Ngọc, cha ruột là Trương Phụ – đều là những đại lão trong quân! Hơn nữa, Trương Mậu cũng không hề kém cạnh, chấp chưởng Kinh Doanh mấy chục năm, sức ảnh hưởng của ông ta đã sớm ăn sâu vào quân đội Đại Minh.

Tiến lên vài bước, Trương Mậu hành lễ với Thiên tử, tâu: "Thần Trương Mậu, bái kiến bệ hạ."

Chu Hậu Chiếu khẽ mỉm cười nói: "Người đâu, ban ghế cho Anh Quốc Công!"

Tạ ơn Thiên tử, Anh Quốc Công ngồi xuống. Ánh mắt ông ta đảo qua đám người có mặt, rồi chậm rãi mở miệng nói: "Bệ hạ, lão thần trên đường tới vừa hay nghe đ��ợc tin người Thát Đát xâm phạm biên cảnh. Không biết bệ hạ định ứng đối ra sao?"

Chu Hậu Chiếu chậm rãi hít một hơi, trong mắt lóe lên tinh quang, nói: "Trẫm thân là Thiên tử Đại Minh, đương nhiên phải giữ vững biên cương, tuyệt không để dị tộc Thát Đát vượt qua kinh sư dù chỉ nửa bước."

Anh Quốc Công nhìn Chu Hậu Chiếu, chậm rãi đứng dậy, sau đó hành đại lễ bái tạ, nói: "Bệ hạ có được ý niệm này, lão thần vô cùng vui mừng. Tiên đế trên trời có linh, chắc chắn sẽ mỉm cười vậy."

Kỳ thực, trong mắt Anh Quốc Công, Chu Hậu Chiếu cũng không phải là một vị Thiên tử hợp cách. Nhưng những biểu hiện của ngài lúc này lại khiến ông ta thay đổi suy nghĩ trong lòng.

Chỉ cần đọc qua sử sách liền có thể biết, những vị vua giữ nghiệp (thủ thành chi quân) hiếm khi nào vượt qua được các vị vua khai quốc. Rất nhiều vị vua giữ nghiệp, khi kẻ địch áp sát thành, thường kinh hồn bạt vía. Chu Hậu Chiếu, chưa kể những điều khác, riêng phần dũng khí này đã vượt xa rất nhiều vị vua giữ nghiệp.

Chu Hậu Chiếu cười lớn: "Trẫm có hơn mười sáu vạn đại quân, chỉ là Thát Đát thì còn gì phải sợ?"

Chu Hậu Chiếu tiếp lời: "Trẫm sẽ đích thân dẫn đại quân nghênh chiến Thát Đát, để giương uy quốc gia Đại Minh ta!"

"Bệ hạ không thể..."

"Bệ hạ xin nghĩ lại..."

Lời nói của Chu Hậu Chiếu vừa thốt ra đã khiến tất cả mọi người có mặt giật mình. Đặc biệt là những lão thần như Tiêu Phương, Trần Đỉnh, suýt chút nữa đã giật đứt râu. Ai nấy đều hoảng sợ, vội vàng can gián Chu Hậu Chiếu.

Tiêu Phương với vẻ mặt trang nghiêm nhìn Chu Hậu Chiếu, tâu: "Bệ hạ thân là quân vương một nước, há có thể thân mình lâm vào hiểm cảnh? Người xưa có câu 'Thiên kim chi tử không ngồi dưới tường sắp đổ'. Bệ hạ muốn quyết chiến với Thát Đát, chúng thần đương nhiên vạn phần ủng hộ. Thế nhưng bệ hạ cần phải tọa trấn kinh sư, điều động binh mã, như vậy mới đúng là trách nhiệm của một quân chủ!"

Trần Đỉnh vốn tính ngay thẳng, liền trực tiếp hướng về phía Chu Hậu Chiếu quát lớn: "Bệ hạ chẳng lẽ đã quên sự biến Thổ Mộc Bảo rồi sao?"

Chu Hậu Chiếu xưa nay vẫn lấy Thái Tổ Hoàng đế, Thành Tổ Hoàng đế làm gương. Lần trước loạn Ninh vương, Chu Hậu Chiếu đã có ý tưởng hoang đường muốn ngự giá thân chinh, chỉ là không dám nhắc đến với Sở Nghị mà thôi.

Giờ đây, người Thát Đát xâm phạm, Chu Hậu Chiếu chỉ cảm thấy đã đến lúc mình phải ngự giá thân chinh. Nào ngờ, vừa lộ ra suy nghĩ ấy, lập tức liền gặp phải sự phản đối của cả triều.

Chu Hậu Chiếu thầm cười khổ, ánh mắt nhìn về phía Anh Quốc Công Trương Mậu, Hàn Khôn, Lô Đại Trụ, Trình Hướng Võ cùng những người khác. Chỉ tiếc là, cho dù Trương Mậu và bọn họ có lá gan lớn đến trời, cũng tuyệt đối không dám để Chu Hậu Chiếu ngự giá thân chinh.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này, là tâm huyết của truyen.free, kính tặng riêng chư vị độc giả.