Đối với Chu Hậu Chiếu mà nói, số bạc này dù sao cũng là do các vụ xét nhà tịch thu cách đây không lâu. Lưu Cẩn, Hoàng Hoài, Hoàng Khuê, Lý Thích và những người khác đã lần lượt bị xét nhà, nhờ đó triều đình thu về hơn một nghìn vạn lượng bạc ròng.

Trong số bạc tịch thu này, chỉ có khoảng hai trăm vạn lư��ng chảy vào nội khố của Chu Hậu Chiếu, còn hơn nghìn vạn lượng bạc ròng còn lại thì chuyển vào Kho bạc của Hộ bộ. Lần này, Chu Hậu Chiếu đích thân hạ chỉ điều năm trăm vạn lượng bạc ròng từ Hộ bộ để ban thưởng cho đại quân. Cách chi tiêu này quả thực vô cùng hiếm thấy. Cũng chính bởi vì số bạc này có được dễ dàng, cộng thêm Chu Hậu Chiếu vô cùng tức giận với Lữ Văn Dương, Dương Đình Hòa và những người khác, nên ngài mới tạo ra động thái lớn đến vậy.

Đương nhiên, năm trăm vạn lượng bạc ròng này không phải toàn bộ dùng để ban thưởng cho tất cả binh sĩ, mà là trích một phần để khao thưởng đại quân, phần còn lại sẽ dùng để ban thưởng quân công và trợ cấp cho người tàn tật. Trong quân từ trước vẫn tồn tại tình trạng bớt xén quân lương, trợ cấp và tiền thưởng. Vì vậy, lần này để ổn định lòng quân, Chu Hậu Chiếu trực tiếp trưng bày những thỏi bạc trắng sáng ngay trước mặt tất cả binh sĩ, để mọi người đều có thể thấy được quyết tâm của triều đình.

Khi giám quân Sở Nghị tuyên đọc ý chỉ của Chu H��u Chiếu trước tam quân, nghe tin triều đình lập tức xuất năm trăm vạn lượng bạc ròng để khao thưởng tam quân, tất cả binh sĩ không khỏi cùng nhau reo hò vang dội. Hàng chục vạn người cùng kêu lên reo hò, âm thanh chấn động cửu trùng thiên. Trong cả kinh thành rộng lớn như vậy, gần như tất cả mọi người vào khoảnh khắc tam quân reo hò đều cùng hướng về phía võ đài nhìn tới.

Động tĩnh này quả thực quá lớn. Mọi người đã biết Dương Đình Hòa, Lữ Văn Dương và những người khác đang khởi binh thẳng tiến kinh sư, không ít người tự nhiên lòng dạ hoang mang. Giờ đây, đột nhiên nghe thấy tam quân cùng lúc hô vang, mọi người đều giật mình, nhưng rất nhiều người lại thở phào nhẹ nhõm. Trong kinh thành binh lính đông đảo, chí ít phần lớn người không mấy tin tưởng vào hành động của Lữ Văn Dương và Dương Đình Hòa. Cũng có những kẻ mang vẻ khinh thường nhìn về phía võ đài.

Một quan viên trong phủ ngồi đó, nhìn về phía võ đài, cười lạnh một tiếng rồi nói: "Thiên tử thật sự quá đỗi hão huyền, ngài thật sự nghĩ những huân quý đã bị bẻ gãy sống lưng kia có thể giúp ngài giữ vững kinh thành này ư?"

Trong kinh sư, bầu không khí vô cùng nặng nề. Theo từng đội binh lính tuần tra trên các con phố dài, những xáo động ban đầu ngay lập tức bị trấn áp. Tuy nhiên, sự yên tĩnh này rõ ràng chỉ là bề ngoài. Trong kinh thành rộng lớn như vậy, lòng người đầy sóng ngầm dị thường, nhất là một số kẻ nào đó giờ phút này lại đang lặng lẽ liên lạc để trao đổi tin tức.

Trong một căn nhà dân còn bình thường hơn cả những căn nhà bình thường khác, mấy người, thân hình ẩn dưới trường bào, lặng lẽ tụ tập trong một căn phòng tối mờ. Chỉ nghe một người trong đó cất giọng khàn khàn nói: "Chư vị, chúng ta có thể tụ tập ở đây, chắc hẳn đều đã nhận được thư của đại nhân."

Một người hạ thấp giọng nói: "Đại nhân nhắn chúng ta cùng vị Đổng Thiên Sơn kia bàn bạc, nhưng giờ mọi người đều đã có mặt, vậy Đổng Thiên Sơn đang ở đâu?"

Mọi người nhìn nhau, mặc dù thân hình bị trường bào che kín, nhưng ngày thường vốn là đồng liêu, chỉ cần liếc qua là có thể nhận ra thân phận của đối phương. Đúng lúc này, ngoài cửa truyền tới một giọng nói hùng hậu: "Chư vị, Đổng mỗ đến muộn, xin chư vị thứ lỗi."

Mấy người cùng hướng về phía người đến nhìn lại, chỉ thấy đối phương ăn vận vô cùng bình thường. Người này chính là xa phu Đổng Thiên Sơn, kẻ trước đây cùng Lý Khắc đến tặng lễ cho Sở Nghị. Đổng Thiên Sơn vốn thường trú tại kinh thành, phụ trách thay Lữ Văn Dương ám sát một số quan viên, nên số người biết thân phận thật của hắn càng ít lại càng ít.

Mọi người nhìn Đổng Thiên Sơn, một người trong đó nói: "Các hạ đã tự nhận là Đổng Thiên Sơn, vậy xin hãy chứng minh thân phận của mình." Chuyện họ làm tuyệt đối không thể bại lộ, nếu không sẽ chỉ có một con đường chết, thậm chí có thể liên lụy cả gia đình. Bởi vậy, cẩn trọng là điều tất yếu.

Đổng Thiên Sơn trong tay xuất hiện một đồng tiền. Đồng tiền đó rất kỳ lạ, là một đồng tiền hình hoa mai, nhưng những người kia nhìn đồng tiền liền ngầm gật đầu. Cạch một tiếng, cửa phòng đóng lại. Đổng Thiên Sơn nhìn mấy người khẽ cười nói: "Chư vị, hôm nay Đổng mỗ mời chư vị đến đây là theo lệnh của Tổng đốc đại nhân và Thủ phụ đại nhân, để cùng chư vị bàn bạc làm thế nào để nghênh đón Tổng đốc đại nhân và đoàn quân của ngài vào kinh."

Mấy người trầm ngâm một lát, nhìn Đổng Thiên Sơn, chỉ nghe một người trong đó nói: "Đổng tráng sĩ, chắc hẳn ngài cũng đã thấy, giờ đây kinh sư đề phòng nghiêm ngặt, nhất là ở các cửa thành, binh lính trấn giữ càng thêm dày đặc. Muốn lặng lẽ mở cửa thành quả là muôn vàn khó khăn."

Đổng Thiên Sơn khẽ cười một tiếng nói: "Thật vậy sao? Đối với người khác có lẽ là muôn vàn khó khăn, nhưng đối với chư vị mà nói, dường như cũng chẳng có gì khó khăn cả, phải không?"

Mấy người nghe vậy khẽ ho một tiếng. Với thân phận và địa vị của họ, nói thật, nếu thực sự không màng đến mọi thứ, hợp sức lại thật sự có thể mở một cánh cửa thành. Thế nhưng, làm như vậy, quả thực chẳng khác gì tạo phản. Đổng Thiên Sơn mặc dù nhìn qua là một kẻ lỗ mãng, nhưng nếu thực sự bị vẻ bề ngoài của hắn đánh lừa, e rằng chết còn không biết mình chết thế nào. Nếu hắn thật là một kẻ lỗ mãng, thì làm sao có thể được Lữ Văn Dương tin tưởng giao phó nhiệm vụ thường trú kinh sư, âm thầm loại bỏ mọi đối thủ? Một người như vậy, tuyệt đối là hạng người có cả dũng khí lẫn mưu lược. Nếu chỉ có vũ lực, e rằng cũng không được Lữ Văn Dương coi trọng đến thế.

Đổng Thiên Sơn nhìn mấy người kia. Với thân phận của mấy người này, Đổng Thiên Sơn đương nhiên quá rõ ràng. Hắn càng hiểu rõ rằng những người này chẳng qua chỉ là đại diện, đằng sau họ là cả một mạng lưới liên lụy đông đảo. Những người này rốt cuộc có sức ảnh hưởng đến mức nào trong kinh thành, người khác có thể không rõ, nhưng Đổng Thiên Sơn thì lại khá tường tận. Chỉ cần những người này nguyện ý, bọn hắn thật sự có năng lực mở ra một chỗ cửa thành.

Chỉ nghe Đổng Thiên Sơn khẽ ho một tiếng nói: "Chư vị, Đổng mỗ hôm nay đại diện cho Tổng đốc đại nhân mà đến, ở đây có thể đưa ra một lời hứa với chư vị: chỉ cần chư vị có thể nghênh đón đại quân của Tổng đốc đại nhân vào thành, đến lúc đó Tổng đốc đại nhân tuyệt đối không tiếc phong thưởng, vinh hoa phú quý, quyền thế sẽ cùng chư vị chia sẻ."

Mấy người liếc nhìn nhau, trầm ngâm rất lâu, rốt cục có người chậm rãi gật đầu, đôi mắt lộ ra ngoài nhìn chòng chọc vào Đổng Thiên Sơn nói: "Hi vọng các hạ có thể chuyển cáo Lữ Văn Dương, mong hắn có thể ghi nhớ điều này. Nếu không, chúng ta có thể giúp hắn thành công, cũng có thể phá hỏng mọi việc của hắn."

Nghe được lời ấy, Đổng Thiên Sơn vẻ mặt vui mừng cười nói: "Đó là điều đương nhiên. Chư vị không tin được gia chủ của ta, chẳng lẽ còn không tin được Thủ phụ đại nhân sao?"

Nhìn xem mấy bóng dáng biến mất, Đổng Thiên Sơn khẽ nhếch khóe miệng, phất tay một cái, chỉ thấy một bóng dáng nhu hòa nhẹ nhàng xuất hiện. Đổng Thiên Sơn nói: "Ngươi ngay lập tức tìm cách ra khỏi thành, báo với Tổng đốc đại nhân rằng trong thành mọi việc đã sẵn sàng, chỉ chờ đại quân của ngài đến."

Đoạn Đại Vận Hà từ Thiên Tân đến kinh sư, từng đoàn thuyền lớn theo sông mà tới, chỉ trong vòng một ngày đã từ Thiên Tân chạy tới kinh kỳ. Những chiếc thuyền lớn ken đặc tại bến tàu. Rất nhanh, từng đội từng đội binh mã ùn ùn đổ ra từ trên thuyền. Chỉ trong nửa ngày, mấy vạn binh mã đều đã xuất hiện cách kinh thành mười mấy dặm. Lúc này, thám mã do kinh thành phái ra lại một lần nữa truyền tin tức về kinh.

Trên tường thành cao ngất, Sở Nghị khoác áo choàng đ��ng đó, đứng trên cao nhìn xuống. Bức tường thành cao mấy trượng vô cùng kiên cố. Không thể không nói, tường thành kinh thành này quả là bức tường cao hào sâu hiểm trở. Chỉ cần có đại quân phòng thủ, không có gấp mấy lần binh lực thì muốn cường công kinh thành đơn giản chỉ là vọng tưởng. Trước đây Ngõa Lạt đối mặt bức tường cao này cũng phải không công mà lui. Có thể nói, cho dù là danh tướng thiên hạ đến đây, e rằng cũng phải nhìn mà than thở.

Anh Quốc công Trương Mậu tuổi đã cao, lại trấn giữ Ngũ Quân Đô đốc phủ. Còn cháu của ông, Trương Luân, trong bộ nhung trang, được phái ở bên cạnh Sở Nghị, cùng Định Quốc Công Từ Quang Tạc, Thành Quốc Công Chu Phụ và những người khác cùng xuất hiện trên tường thành. Từ Quang Tạc giờ đây khoảng bốn mươi tuổi, do giữ gìn tốt nên cũng không đến nỗi không leo được lên tường thành. Chỉ là rất rõ ràng, Từ Quang Tạc cho dù là hậu nhân của khai quốc Trung Sơn vương Từ Đạt, lại không kế thừa được tài năng quân sự của Từ Đạt. Cùng lắm cũng chỉ là tư chất trung bình, không bi��n thành phế vật đã là nhờ công bồi dưỡng của Định Quốc Công đời trước. So với Từ Quang Tạc, Chu Phụ cũng chẳng hơn Từ Quang Tạc là bao, thậm chí khi nhìn xuống dưới chân tường thành, sắc mặt hắn còn có chút trắng bệch.

Thấy phản ứng của Từ Quang Tạc, Chu Phụ và những người khác, Sở Nghị trong lòng khẽ thở dài. Đây cũng là huân quý Đại Minh ư? Họ đã sớm không còn nhiệt huyết của tổ tiên. Cuối cùng, con cháu họ còn chưa bị nuôi thành phế vật, nếu không, quả thật chẳng khác nào bùn nhão không trát được lên tường. Ngược lại là Trương Luân, chỉ mới ngoài hai mươi tuổi. Mặc dù đi theo Trương Mậu bên cạnh nên học được tính cách trầm ổn, nhưng nói cho cùng, hắn cũng chỉ là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi. Lúc này, trong bộ nhung trang, hắn lại tỏ vẻ kích động.

Với tư cách là Anh Quốc Công đời kế tiếp, tự nhiên sẽ không ai dám xem thường Trương Luân. Lúc này, nhìn bụi mù cuồn cuộn phía xa, Trương Luân không khỏi thốt lên: "Tổng quản đại nhân mau nhìn, có thám mã trở về."

Sở Nghị khẽ vuốt cằm nói: "Đã hơn nửa ngày rồi, cho dù Lữ Văn Dương thủ hạ toàn là những kẻ vô dụng, đại quân cũng nên đã cập bến rồi."

Trương Luân vẻ mặt tiếc nuối nói: "Cơ hội đánh chặn giữa đường tốt như vậy, thật đáng tiếc!"

Có thể có nhận định như vậy, chí ít Trương Luân còn chưa bỏ bê việc học hành, đã đọc qua vài quyển binh thư. Sở Nghị nghe vậy nhìn Trương Luân một cái nói: "Đánh chặn giữa đường quả thật là vậy, thế nhưng tiểu công gia chớ quên, trong số thuyền lớn của Lữ Văn Dương thủ hạ, không ít lại là chiến thuyền. Đối phương không thể nào không đề phòng điểm này, nên cho dù có phái người đến tập kích, cùng lắm cũng chỉ gây thêm chút phiền phức cho đối phương, muốn ngăn cản đối phương đổ bộ, e rằng không có khả năng lớn."

Những điều Sở Nghị nói, Trương Luân đương nhiên cũng hiểu rõ. Nếu không, hắn cũng không chỉ dừng lại ở cảm khái một phen, mà sẽ mạnh mẽ yêu cầu được suất quân đi đánh lén phản quân. Nhìn quanh bốn phía, Trương Luân thấp giọng nói: "Sở tổng quản, gia gia để ta nói với ngài một tiếng, lúc này mọi việc đều lấy an nguy kinh sư làm trọng. Tổng quản đại nhân nhớ rằng chỉ cần sớm thu lưới, nếu không một khi cá thoát lưới, hậu quả khó lường."

Sở Nghị nghe vậy mỉm cười. Nói thật, đối với những quân phản loạn kia, Sở Nghị miệng nói việc đánh chặn giữa đường có thể không hiệu quả lắm, nhưng nếu thực sự muốn, hắn thật sự có thể mượn cơ hội này một mẻ đánh tan phản quân. Nhưng mà Sở Nghị đặt ra ván cờ lớn như vậy, chính là muốn câu thêm vài con cá lớn. Tự nhiên hắn muốn cho một số kẻ cơ hội để chúng tự lộ diện. Nếu không, muốn từng chút một thanh lý, sẽ tốn bao nhiêu công sức chứ? Sao bì kịp việc chúng tự nhảy ra vừa nhẹ nhàng lại vừa danh chính ngôn thuận chứ?

Kế hoạch của hắn hiển nhiên không thể qua mặt được lão hồ ly Trương Mậu đã sống mấy chục năm. Đương nhiên Sở Nghị cũng chưa từng nghĩ có thể giấu diếm được tất cả mọi người. Nhưng cho dù có người khám phá được ý đồ của Sở Nghị thì sao? Một số kẻ dù biết rõ vẫn sẽ nhảy ra. Đối với họ mà nói, bỏ qua cơ hội lần này, e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa để đối kháng với Sở Nghị và Thiên tử. Cuối cùng cũng sẽ lần lượt bị Sở Nghị diệt trừ như Hoàng Hoài, Lý Thích và những kẻ khác. Vì vậy, dù biết có hiểm nguy, chúng vẫn phải liều một phen.

Sân khấu kịch đã được dựng sẵn. Còn việc những kẻ nào sẽ lên sân khấu diễn một vở kịch hay, thì không phải là điều Sở Nghị có thể hoàn toàn kiểm soát. Quả nhiên, thám mã đến báo, phản quân đã đổ bộ, nhiều nhất nửa ngày nữa là có thể đến kinh thành.

Sở Nghị nhìn sắc trời. Nếu không có gì bất ngờ, khi phản quân đến, cũng là lúc đêm xuống. Trầm ngâm một lát, Sở Nghị quay người hướng về Trương Luân nói: "Tiểu công gia, hãy truyền lệnh, đại quân luân phiên dùng bữa, sẵn sàng ứng chiến với phản quân bất cứ lúc nào."

Khi mặt trời khuất dần về tây ở chân trời, từ phía xa trong hoang dã, một màn bụi mù cuồn cuộn bay tới. Dần dần, trên chân trời xuất hiện một dải chấm đen ken đặc. Khi phản quân tiếp cận, mơ hồ có thể thấy những toán phản quân có vẻ hơi hỗn loạn đang chậm rãi tiến tới. Binh lính đóng giữ trên tường thành lúc này nhìn thấy đám phản quân đông nghịt kia, không khỏi trong lòng căng thẳng, theo bản năng nắm chặt binh khí trong tay.

Trong kinh thành có hơn mười vạn binh lính, trong đó tinh nhuệ cũng có bốn, năm vạn. Mà phản quân ngoài thành, tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ miễn cưỡng bốn vạn mà thôi. Với sự so sánh này, thật ra phản quân căn bản không hề có chút ưu thế nào. Đương nhiên, từ trước đến nay, quân doanh kinh thành từ sau đại bại trong chiến dịch Thổ Mộc Bảo đã trở thành biểu tượng của sự yếu kém, nhất là số người ăn lương không làm việc đông đảo. Nếu không phải Chu Hậu Chiếu sau khi kế vị đã trọng chỉnh quân doanh, chiêu mộ mấy vạn binh sĩ vào kinh thành, e rằng quân doanh này thật sự là nơi tập trung của người già yếu bệnh tật đông đảo, chiến lực không chịu nổi một đòn.

Nhưng sự thay đổi này người thường thật sự không nhìn ra được. Ngay cả trong ấn tượng của Lữ Văn Dương, Trương Vĩnh và những kẻ khác, vẫn luôn cho rằng cái gọi là mười mấy vạn binh sĩ của quân doanh chẳng có sức chiến đấu gì. Nếu không, cho dù có lá bài tẩy, có nắm chắc có thể mở cửa thành kinh sư, Lữ Văn Dương và bọn chúng cũng không dám thẳng tiến kinh sư. Chẳng lẽ chúng thật sự coi mười mấy vạn đại quân tinh nhuệ là vật trang trí sao?

Mấy vạn đại quân phản quân đóng quân ngoài thành, liếc nhìn qua quả thật khá chấn động. Lữ Văn Dương, Trương Vĩnh và mấy người khác dẫn vài ngàn đại quân xuất hiện dưới thành. Mặc dù Sở Nghị và Lữ Văn Dương chưa từng gặp mặt từ trước tới nay, nhưng chỉ cần nhìn một cái, Lữ Văn Dương và Sở Nghị liền nhận ra đối phương ngay lập tức. Khi Trương Vĩnh nhìn thấy Sở Nghị, trong mắt ẩn chứa vài phần sợ hãi. Hắn hít sâu một hơi, ghé tai Lữ Văn Dương chỉ vào Sở Nghị nói nhỏ vài câu.

Lữ Văn Dương nhìn Sở Nghị cười lớn nói: "Bản đốc đích thân dẫn đại quân đến đây, chém sạch hoạn quan, thanh lọc quân thần! Tên yêm tặc Sở Nghị, còn không mau mau ra đây chịu chết!"

Sở Nghị đứng trên cao nhìn xuống nhìn Lữ Văn Dương một chút, khinh thường cười nói: "Người đâu, mời Phó các lão đến đây tuyên chỉ, để chiêu dụ ph���n quân, nói rằng Thiên tử nhân từ, phàm những kẻ trước trận phản chiến, quá khứ không truy tội. Nếu không, tất cả đều bị luận tội phản quốc mà xử lý."

Những trang văn này, với bao tâm huyết gửi gắm, xin được gìn giữ nơi đây cho người đọc thỏa chí thưởng thức.