Lữ Văn Dương khẽ nhíu mày, cười nhẹ một tiếng, nhìn Trương Vĩnh nói: "Danh vọng của hai chúng ta quả thực không đủ, nhưng có một vị danh nhân đang được trông đợi, sắp sửa đến ngay đây."

Trương Vĩnh khẽ động lòng, vẻ mặt lộ rõ vài phần mừng rỡ, nói: "Thủ phụ đại nhân quả thật sẽ cùng chúng ta công bố hịch văn sao?"

Lữ Văn Dương thản nhiên đáp: "Thủ phụ đại nhân nào còn lựa chọn nào khác. Bản Tổng đốc đã phái người đến thỉnh kiến. Đến khi chúng ta thành công đoạt lấy kinh sư, ngươi nghĩ Thủ phụ đại nhân sẽ làm gì đây?"

Trương Vĩnh hít sâu một hơi, gật đầu lia lịa, nói: "Tốt, cha gia ta liền cùng Tổng đốc liều một phen!"

Trên giáo trường rộng lớn, mấy trăm vạn lượng bạc ròng chất thành từng đống, ánh bạc trắng loá mắt. Lữ Văn Dương lấy ra ba trăm vạn lượng dùng để khao thưởng đại quân, lại dùng trọn vẹn một trăm vạn lượng bạc ròng chiêu đãi no nê các tướng lĩnh lớn nhỏ trong quân.

Từng binh lính áo quần tả tơi, ánh mắt tràn đầy vẻ mong đợi, từ tay Lữ Văn Dương nhận lấy số bạc nặng trĩu hơn trăm lạng. Đi lính tham gia quân ngũ, dù biết rõ theo Lữ Văn Dương phò tá quân vương, diệt trừ gian thần có hiềm nghi tạo phản, nhưng đã "tay ăn của người, miệng nhận lộc người", cầm nhiều bạc như vậy, dẫu có là tạo phản, bọn họ cũng đều chấp nhận.

Nhìn thấy những sĩ tốt ấy, Lữ Văn Dương và Trương Vĩnh trong lòng tràn đầy hy vọng. Chỉ cần lòng quân đã hướng, dù là kinh sư hiểm yếu, bọn họ cũng quyết tâm tiến quân.

Trên Đại Vận Hà, đoạn từ Thiên Tân thành đến kinh sư bị phong tỏa toàn diện, chẳng thấy một bóng thuyền nào. Ngược lại, ở hạ du, từng chiếc thuyền lớn chở binh mã thẳng tiến về Thiên Tân thành.

Đến ngày thứ ba, Thiên Tân thành lại có thêm trọn vẹn năm ngàn binh mã. Tuy nhiên, nguồn gốc của năm ngàn binh mã này vô cùng phức tạp, đều là các thuộc hạ tâm phúc của Lữ Văn Dương ở tuyến kênh đào phụng mệnh mà đến.

Binh mã ở các vệ sở hai bên bờ Đại Vận Hà trên danh sách có đến mười mấy vạn người, nhưng thực tế có thể tập hợp được một nửa đã là tốt lắm rồi. Trong số đó, loại trừ già yếu bệnh tật, thật sự có thể dùng được thì cũng chỉ vỏn vẹn một hai vạn người.

Loại bỏ một bộ phận các Thiên Hộ Quan không phải tâm phúc của Lữ Văn Dương, có thể nói, ở tuyến kênh đào, hầu như hơn phân nửa tâm phúc của Lữ Văn Dương đã tề tựu. Còn những người ở xa hơn, sau khi nhận được tin tức cũng đã lập tức chạy đến Thiên Tân thành.

Phải nói, lần này Lữ Văn Dương đã dốc hết toàn bộ nội tình mà mình đã gây dựng nhiều năm ở tuyến kênh đào.

Nếu như việc phò tá quân vương, diệt trừ gian thần thất bại, thậm chí không cần triều đình ra tay thanh trừng tuyến Đại Vận Hà, chỉ riêng Lữ Văn Dương cũng sẽ điều đi hết thảy tâm phúc ngầm của mình.

Đứng trên lập trường của Lữ Văn Dương, dốc hết toàn lực đoạt lấy kinh sư mới là mục tiêu lớn nhất của y. Chỉ cần tái tạo càn khôn thành công, y sẽ là quyền thần khuynh đảo thiên hạ, một con kênh Đại Vận Hà bé nhỏ làm sao có thể thỏa mãn tham vọng của y?

Còn về việc thất bại, nếu thật sự thất bại, ắt hẳn là do lực lượng của y chưa đủ mạnh. Bởi vậy, Lữ Văn Dương đã tìm mọi cách tập hợp tâm phúc, binh mã, cố gắng một trận chiến là phải thành công.

Một ngày nọ, một đội binh mã vây quanh một cỗ xe ngựa tiến vào Thiên Tân thành.

Tại cổng Lữ phủ, Lữ Văn Dương, Trương Vĩnh cùng một đám văn võ nhìn theo cỗ xe ngựa từ từ tiến đến. Khi xe ngựa đến gần, Lữ Văn Dương tiến lên một bước, cung kính hướng về phía xe ngựa nói: "Hạ quan Lữ Văn Dương bái kiến Thủ phụ đại nhân!"

Người trong xe ngựa không ai khác, chính là Dương Đình Hòa, đương triều Thủ phụ phụng mệnh Thiên tử đến điều tra Lữ Văn Dương.

Màn che vén lên, Dương Đình Hòa ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, thần sắc bình tĩnh nhìn Lữ Văn Dương cùng những người khác. Khi đối diện với Dương Đình Hòa, ai nấy đều có cảm giác như bị nhìn thấu.

Chỉ nghe Dương Đình Hòa quát: "Lữ Văn Dương, ngươi to gan thật! Ngươi muốn làm gì?"

Lữ Văn Dương nghe vậy, trong đôi mắt ẩn chứa nụ cười, chậm rãi ngẩng đầu nhìn Dương Đình Hòa, nói: "Thủ phụ đại nhân, đương kim Thiên tử ngu muội vô đạo, trước sủng ái Lưu Cẩn, sau lại có Sở Nghị, mặc cho hoạn quan hoành hành triều cương, tàn sát trung trực đại thần trong triều, như các Các lão Lý Thích, Hoàng Hoài, Hoàng Khuê và nhiều người khác."

Dương Đình Hòa hừ lạnh một tiếng, nói: "Thân là thần tử, dám bàn tán Thiên tử, đây là tội đại nghịch bất đạo, các ngươi có biết không?"

Lữ Văn Dương cất cao giọng nói: "Thiên tử bị bọn gian thần che mắt, chúng thần tử phải thức tỉnh Thiên tử. Kính xin Thủ phụ đại nhân hô hào, khởi nghĩa quân, phò tá quân vương, diệt trừ gian thần, trả lại cho Đại Minh ta một càn khôn tươi sáng!"

"Khởi nghĩa quân, phò tá quân vương, diệt trừ gian thần!"

"Khởi nghĩa quân, phò tá quân vương, diệt trừ gian thần!"

Một đ��m văn võ cùng sĩ tốt bốn phía đều đồng loạt hô lớn.

Lữ Văn Dương tiến lên một bước, hướng về Dương Đình Hòa nói: "Thủ phụ đại nhân, xin mời!"

Dương Đình Hòa chậm rãi lắc đầu: "Đình Hòa được Thiên tử tin tưởng, ủy thác chức vụ Nội Các Thủ phụ. Hôm nay, tuy không thể ngăn cản hành vi đại nghịch bất đạo của các ngươi, nhưng ta cũng sẽ không thông đồng làm bậy cùng các ngươi!"

Lữ Văn Dương lơ đễnh, khẽ cười nói: "Tin tưởng đại nhân nhất định sẽ vì thiên hạ vạn dân mà đứng lên!"

Dứt lời, Lữ Văn Dương cung kính nói: "Mời Thủ phụ đại nhân vào phủ nghỉ ngơi!"

Đưa Dương Đình Hòa vào phủ xong, thần sắc Lữ Văn Dương trở nên nghiêm nghị, nói: "Chư vị, có Thủ phụ ở đây, chúng ta đã có danh phận đại nghĩa trong tay. Lập tức công bố hịch văn, khởi binh tiến vào kinh thành, phò tá quân vương, diệt trừ gian thần, loại bỏ bọn hoạn quan!"

Một đám tâm phúc, ầm vang đồng ý.

Trong Kinh sư

Ngày hôm đó, trước Ngọ Môn tập trung hàng vạn người. Để đề phòng bất trắc, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ thậm chí còn điều động binh mã vào thành duy trì trật tự.

Các nghi phạm do Hoàng Hoài cầm đầu đều bị áp giải lên pháp trường, đông nghịt lên đến hơn nghìn người.

Bốn phía là các văn võ bá quan trong triều phụng thánh chỉ của Thiên tử đến giám sát việc chém đầu.

Trong số các bá quan, rất nhiều quan viên nhìn những thân ảnh quen thuộc đang bị áp giải trên pháp trường. Không lâu trước đây, có thể họ còn cùng nhau làm việc, cùng nhau nghe hát, mà giờ đây có lẽ chẳng mấy chốc sẽ âm dương cách biệt.

Một số quan viên mặt mũi trắng bệch nhìn Hoàng Hoài cùng những người khác, lòng đầy âu sầu.

Khi buổi trưa gần kề, ngay cả đám bá tánh đang nghị luận ồn ào bốn phía cũng dường như cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt, lạnh lẽo bao trùm, dần dần trở nên tĩnh lặng.

"Bệ hạ giá lâm!"

Đột nhiên, chỉ thấy từ xa một cỗ loan giá từ từ tiến đến, Cẩm Y Vệ, Kim Ngô Vệ, Vũ Lâm Vệ mở đường. Rõ ràng là đương kim Thiên tử Chu Hậu Chiếu.

Việc Chu Hậu Chiếu đột nhiên xuất hiện khiến nhiều người kinh ngạc, ai nấy đều không ngờ rằng Chu Hậu Chiếu lại đích thân đến pháp trường.

Sở Nghị đang tọa trấn pháp trường giám sát việc chém đầu, đầu tiên là sững sờ, sau đó đứng dậy đón chào. Các văn võ bá quan bốn phía cũng theo Sở Nghị cùng nhau tiến đến nghênh đón Chu Hậu Chiếu.

"Chúng thần cung nghênh Bệ hạ thánh an!"

Chu Hậu Chiếu chậm rãi bước xuống từ loan giá, ánh mắt đảo qua bốn phía, cuối cùng phất tay nói: "Chúng khanh gia miễn lễ bình thân!"

Sở Nghị tiến lên phía trước, nói: "Bệ hạ, pháp trường là nơi đầy huyết tinh sát khí, thánh thể vạn vạn quý trọng của Bệ hạ..."

Chu Hậu Chiếu lắc đầu nói: "Lần này Trẫm đến đây chính là muốn đích thân nhìn xem những kẻ đại nghịch bất đạo này chịu hình phạt."

Các bá quan bốn phía cảm nhận được sát khí lạnh lẽo thấu xương trong lời nói của Chu Hậu Chiếu. Vị Thiên tử mà ngày xưa họ cho rằng chẳng có chút uy nghi đế vương nào, giờ khắc này trên người lại phảng phất có thêm vài phần bóng dáng của Thái Tổ, Thành Tổ.

Bước lên đài cao, Chu Hậu Chiếu ngồi xuống, ánh mắt lướt qua các bá quan, nói: "Chúng khanh gia cũng đều ngồi xuống đi, cùng Trẫm giám sát việc chém đầu. Trẫm cũng mong các khanh xem đó mà làm gương, chớ đi sai đường, uổng mạng."

"Chúng thần cẩn tuân lời dạy bảo của Bệ hạ!"

Buổi trưa đã đến, mặt trời lên cao giữa không trung, dương khí đang thịnh.

Sở Nghị hướng về Chu Hậu Chiếu hành lễ, chậm rãi đứng dậy, ánh mắt đảo qua bốn phía. Từng đôi mắt đều đồng loạt đổ dồn vào Sở Nghị.

Chỉ nghe Sở Nghị trầm giọng quát: "Giải nghi phạm lên, nghiệm minh chính thân phận!"

Những người đầu tiên bị dẫn đến chính là Hoàng Hoài, Mã Vân Chương, Mạc Thanh và những người khác.

Từng nghi phạm bị áp giải lên đài chém đầu. Từng đao phủ toàn thân sát khí, tay cầm quỷ đầu đao đứng sẵn ở đó. Chờ đến khi khăn trùm đầu được gỡ xuống, Hoàng Hoài cùng những người khác chật vật không thể thích nghi với ánh mặt trời chói chang. Khi họ nhìn thấy Chu Hậu Chiếu đang ngồi đó, cùng các văn võ bá quan, và Sở Nghị đang từ từ cầm lấy lệnh bài.

Đằng sau, những đao phủ đã giơ cao quỷ đầu đao. Hoàng Hoài cùng những người khác lập tức run rẩy toàn thân, gần như sụp đổ.

"Bệ hạ tha mạng!"

"Thần biết lỗi rồi, xin Bệ hạ tha cho thần một lần!"

"Hôn quân, lũ gian tặc, các ngươi sẽ chết không toàn thây, ha ha ha..."

"Thái Tổ Bệ hạ ơi, ngài trên trời có linh thiêng, Đại Minh giang sơn ta sắp mất rồi!"

Chu Hậu Chiếu không khỏi nhíu mày. Cùng lúc đó, Sở Nghị hô to một tiếng: "Chém!"

Theo lệnh bài rơi xuống đất, quỷ đầu đao xẹt qua hư không. Lập tức một dòng máu tươi văng tung tóe, tiếng kêu gào của Hoàng Hoài, Mã Vân Chương cùng những người khác im bặt, từng cái đầu lâu lăn xuống đất.

Trong số các bá quan, nhiều người trợn mắt nhìn những cái đầu lăn xuống. Có người sợ đến mồ hôi lạnh toát ra trên trán, cũng có người sợ đến tiểu ra quần, và cũng có những quan viên vẫn thờ ơ lạnh nhạt, thần sắc không đổi.

"Chém!"

Theo từng lớp từng lớp nghi phạm bị áp giải lên, mười mấy đao phủ chém xuống từng nhát. Cuối cùng, họ mệt đến thở hổn hển. Trọn vẹn hơn một canh giờ, trên pháp trường tràn ngập khí huyết tanh nồng, không ít quan viên bốn phía liên tục nôn mửa, thậm chí có người ngất đi.

Ngay cả Chu Hậu Chiếu đang ngồi đó lúc này cũng sắc mặt trắng bệch, nhưng y vẫn kiên trì ngồi ngay ngắn tại chỗ, không chịu rời đi.

Trong đám người, một thân ảnh có chút bắt mắt, mặt như ngọc, khí chất nho nhã thoát tục. Nếu Tôn Tĩnh An, Lý Nghệ cùng những người đang bị áp giải ra pháp trường đợi chém nhìn thấy đối phương, nhất định sẽ nhận ra người này chính là Tống Ngọc, đệ tử Khổng môn đã từ chối ký tên vào sớ can gián lúc trước.

Tống Ngọc đứng giữa đám đông, nhìn Sở Nghị sát phạt quả đoán, rồi lại nhìn Chu Hậu Chiếu đang vững vàng ngồi đó. Vẻ mặt y lộ ra vài phần ngưng trọng.

Đến khi Lý Nghệ, Tôn Tĩnh An cùng các sĩ tử khác bị áp giải lên, những sĩ tử này đều liên tục kêu trời trách đất, khẩn cầu không ngớt.

Đối với việc xử trí những sĩ tử này, Chu Hậu Chiếu không hề khoan dung, ngược lại còn lựa chọn dùng nghiêm hình để răn đe.

"Chém!"

Mắt thấy từng sĩ tử bị chém đầu, trong đám người, ánh mắt Tống Ngọc lóe lên vẻ tàn khốc. Tuy trước đây y không mặn mà với Lý Nghệ, Tôn Tĩnh An và những người khác, nhưng y sao có thể ngờ Thiên tử và Sở Nghị lại đối xử những sĩ tử này bằng cực hình.

Những sĩ tử này chính là gốc rễ mà Nho gia dựa vào để cai trị thiên hạ. Giờ đây lại bị trắng trợn giết chóc, sao có thể không khiến Tống Ngọc, người xuất thân từ Khổng môn, sinh lòng bất cam?

"Thiên tử vô đạo, chỉ tin dùng hoạn quan! Bạo Tần năm xưa đốt sách chôn Nho cũng chỉ đến thế mà thôi!"

Trên đường dài, ngựa phi nhanh vun vút. Thấy sứ giả hỏa tốc đến, tất cả mọi người biến sắc, vội vàng tránh đường.

Sứ giả truyền tin khẩn cấp tám trăm dặm, bất kỳ ai dám cản trở, dù có bị đụng chết cũng là chết vô ích.

Tín sứ đầu tiên đi về hướng Báo Phòng. Rất nhanh, y đã gặp Tổng quản Khâu Tụ lưu thủ Báo Phòng với vẻ mặt khó coi xông ra từ Báo Phòng, không kìm được thi triển khinh công, như quỷ mị bay thẳng đến pháp trường.

Trên pháp trường, hầu như tất cả nghi phạm đều đã đền tội. Trên bầu trời, mặt trời vẫn chói chang, nhưng tất cả mọi người khi nhìn những thi thể trên pháp trường vẫn không khỏi cảm thấy toàn thân ớn lạnh.

Đúng lúc này, một tiếng la thất thanh cực kỳ bén nhọn truyền đến: "Bẩm báo! Tin khẩn cấp tám trăm dặm! Nội Các Thủ phụ Dương Đình Hòa, Thủy Vận Tổng đốc Lữ Văn Dương, Nội Quan Giám Tổng quản Trương Vĩnh, Thiên Tân Phòng Thủ Lữ Văn Đức cùng những người khác đã khởi binh tạo phản, công bố hịch văn, phò tá quân vương, diệt trừ gian thần, thẳng tiến về kinh sư!"

Khâu Tụ thân hình rơi xuống pháp trường, thần sắc trắng bệch, quỳ gối trước mặt Chu Hậu Chiếu, cung kính dâng bản tin khẩn cấp trong tay lên.

Chu Hậu Chiếu nghe lời Khâu Tụ nói, thần sắc không khỏi đại biến. Trước kia có phản vương Chu Trí Phán khởi binh giương cờ phò tá quân vương, diệt trừ gian thần để tạo phản, may mắn thay đã bị Tam Biên Tổng Chế Dương Nhất Thanh suất quân trấn áp.

Không ngờ rằng ở ngay nơi cửa ngõ kinh sư, Thủy Vận Tổng đốc Lữ Văn Dương và những người khác lại dám giương cờ phò tá quân vương, diệt trừ gian thần.

Trong số các bá quan, trừ vài vị đã ngất đi, có thể nói tất cả mọi người đều nghe rõ tiếng hô vừa rồi của Khâu Tụ.

Ai nấy đều biến sắc mặt. Không ít người nghe tin mà tinh thần chấn động, cũng có người vẻ mặt nghiêm nghị, đồng thời cũng có người âm thầm mừng rỡ khôn nguôi.

Chu Hậu Chiếu nhanh chóng xem xong bản tin khẩn cấp, một tay đập mạnh xuống bàn, gầm lên: "Quả là cuồng vọng đến tột cùng! Chỉ là một Tổng đốc tham ô nhận hối lộ, vậy mà cũng có mặt mũi khởi binh phò tá quân vương, diệt trừ gian thần? Rốt cuộc là ai đã cho hắn lá gan lớn như vậy!"

Chu Hậu Chiếu giận dữ đến mức sắc mặt xanh xám, hiển nhiên là đã thực sự nổi trận lôi đình.

Sở Nghị đứng dậy quỳ xuống, nói: "Chúng thần có tội!"

Các bá quan lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng đứng lên bước tới, quỳ bái trên đất. Mặc kệ trong lòng nghĩ gì, tất cả đều miệng nói có tội.

Chu Hậu Chiếu cầm một chén trà ném thẳng vào một quan viên, quát: "Có tội, có tội! Ngày thường các ngươi đều làm cái gì? Trẫm muốn các ngươi thì có ích lợi gì!"

Sau một hồi nổi cơn thịnh nộ, chờ Chu Hậu Chiếu phát tiết xong, Sở Nghị liếc nhìn Anh Quốc Công Trương Mậu, người đang dẫn đầu. Trương Mậu chậm rãi mở lời nói: "Bệ hạ xin bớt giận. Việc cấp bách bây giờ là phải suy xét đối phó phản quân Lữ Văn Dương cùng những người khác như thế nào."

Chu Hậu Chiếu phất ống tay áo, đứng dậy nói: "Bãi giá hồi cung, bá quan cùng Trẫm bàn bạc việc Lữ Văn Dương tạo phản!"

Theo bá quan vào cung, mọi người bốn phía pháp trường đều tản đi. Tuy nhiên, tin tức Lữ Văn Dương, Dương Đình Hòa cùng những người khác khởi binh phò tá quân vương, diệt trừ gian thần cũng theo đó lan truyền khắp toàn bộ kinh thành.

Vô số người nghe tin này đều ngạc nhiên. Đối với họ, việc Chu Trí Phán tạo phản có cảm giác vô cùng xa xôi, dù sao Chu Trí Phán ở tận biên trấn, cách kinh sư đến mấy ngàn dặm. Nhưng Thiên Tân thành lại quá gần kinh sư, hầu như ngay sát bên.

Dọc theo Đại Vận Hà, trong vòng một ngày, đại quân có thể đến kinh sư. Bởi vậy, kinh thành lập tức sôi sục.

Trong hoàng cung, bá quan ồn ào một mảng. Trong đại điện trang nghiêm túc mục, có các vị Các lão, Huân Quý Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, cộng thêm các tướng lĩnh được triệu gấp đến, đại điện vốn rộng rãi vậy mà có vẻ hơi chật chội.

Chu Hậu Chiếu ngồi đó, thần sắc bất thiện nhìn đám người.

Sở Nghị, Anh Quốc Công Trương Mậu cùng vài vị Các lão đang ngồi đó, còn các vị Huân Quý tướng lĩnh khác thì đứng nghiêm trang, bầu không khí có vẻ khá ngưng trọng.

Tất cả quyền lợi của bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.