Vương Lâm thuê một cửa hàng trên con phố này. Rồi bắt đầu chạm khắc, với con dao nhỏ trong tay, những nét chạm vững chắc vô cùng, dần tạo hình một yêu thú. Khi anh thuê cửa hàng này, những người hàng xóm xung quanh đi ngang qua, từng vài lần tò mò ngó vào. Đứng từ đường cái, người ta chỉ thấy vài chiếc kệ trống không trong cửa hàng, còn lại thì thấy người thanh niên chủ tiệm cầm dao khắc và một khúc gỗ, ngồi xuống là miệt mài cả ngày. Ban đầu, những người hàng xóm vẫn chưa hiểu rõ đây rốt cuộc là cửa tiệm bán thứ gì. Một tháng sau, khi thấy trên những giá gỗ trống trải ban đầu giờ đã bày thêm vài món điêu khắc hình thù kỳ lạ, mọi người mới vỡ lẽ. À, ra đây là tiệm bán mộc điêu. Hóa ra chàng thanh niên ấy là một người thợ mộc điêu tài hoa.

Đối diện tiệm mộc điêu của Vương Lâm là một tiệm thợ rèn. Chủ tiệm thợ rèn là một cặp vợ chồng, có một đứa con chừng mười mấy tuổi, đôi mắt đen láy. Ở cái tuổi hiếu động, thích thú với những vật lạ lùng, cổ quái, nên sau khi tiệm thợ rèn vãn khách, cậu bé thường xuyên sang đây xem chú thanh niên này điêu khắc. Có khi, cậu bé đứng ngoài tiệm mộc điêu hàng nửa ngày trời. Vương Lâm cũng không xua đuổi. Lâu dần, cậu bé cũng không còn ngại ngùng, liền mạnh dạn đến gần trò chuyện với Vương Lâm, tò mò hỏi những thứ điêu khắc kia là gì. Vương Lâm mỉm cười đáp lời. Cậu bé tên là Tăng Đại Ngưu. Một cái tên rất đỗi mộc mạc.

…

Tăng Đại Ngưu chống cằm, ghé người lên quầy, đôi mắt đen láy dán chặt vào con dao nhỏ linh hoạt trong tay Vương Lâm, ngắm nhìn con yêu thú dần thành hình trên phiến gỗ. "Chú ơi, con cũng muốn học cái nghề này! Con thấy nó thú vị hơn nghề rèn sắt của cha con nhiều." Đại Ngưu hâm mộ nói. Vương Lâm ôn hòa cười một tiếng, nói: "Mộc điêu của ta, con không học được đâu." Tăng Đại Ngưu nhíu chặt đôi mày nhỏ: "Cha con bảo con học mọi thứ vẫn nhanh lắm mà." Vương Lâm chỉ cười mà không nói gì, đoạn lắc đầu. Anh đã sớm nhìn ra, đứa nhỏ này không có linh căn. Không có linh căn, tự nhiên là không cách nào tu hành. Mộc điêu của tu sĩ, cậu bé tự nhiên không thể học được.

Lúc này, Vương Lâm đột nhiên ngừng tay khắc, đôi mắt ánh lên vẻ bất ngờ, nhìn về một hướng. Đại Ngưu thấy chú thanh niên này đột nhiên ngừng tay khắc, ngước nhìn về một hướng, cũng tò mò đưa mắt nhìn theo. Chỉ thấy đối diện tiệm mộc điêu, cũng chính là tiệm thợ rèn nhà cậu bé, có một vị khách nhân đến. Vị khách đó khoác trên mình bộ quần áo trắng tinh đã bạc màu ngả vàng, tay cầm một lá cờ trắng thêu dòng chữ "Mười quẻ chín không trúng", đang đứng trước tiệm thợ rèn nói chuyện gì đó với cha Đại Ngưu. Cậu bé nhìn Vương Lâm, nói nhỏ: "À, cái ông xem bói kia, hình như hai năm trước mới đến kinh thành. Nghe cha con bảo, ông ấy thường xuyên di chuyển trong nội thành, hiếm khi ghé con phố này. Mọi người đều nói cái bảng hiệu của ông ấy là tự đập đổ chiêu bài, nhưng hình như cha con nghe đồn trong nội thành rằng ông ấy kiếm tiền cũng có tài lắm, không biết là vì cớ gì." Có lẽ chính vì những chuyện kỳ lạ này, tự nhiên càng khơi gợi sự tò mò, khiến cả những đứa trẻ con như cậu bé cũng được nghe kể về kỳ nhân kỳ sự ấy. Dù tiệm thợ rèn đối diện cách đó chừng mười bước chân, nhưng những lời của vị thầy tướng trung niên và cha Đại Ngưu vẫn lọt vào tai Vương Lâm. Toàn là những câu chuyện trò tầm phào. Vị thầy tướng trung niên kia muốn sửa lại cây gậy cắm lá cờ bói toán trong tay cho chắc chắn hơn, nên mới đến tiệm thợ rèn. Vương Lâm thấy phần giữa của cây gậy cắm cờ bị cong hẳn một đoạn lớn, nhưng trước đó vị thầy tướng đều dùng tay nắm chặt, khiến người khác khó mà nhìn rõ. Nhìn vết cong đó, lại tựa hồ như bị ai đó đạp một cước. Kết hợp với lời Đại Ngưu kể rằng vị thầy tướng kia ban đầu ở nội thành, nay lại đến ngoại thành, dễ khiến người ta liên tưởng rằng liệu ông ta có đắc tội với ai đó ở nội thành, nên mới không thể lăn lộn được nữa. Vương Lâm lại tiếp tục công việc mộc điêu của mình.

Theo lý mà nói, vị thầy tướng kia có tu vi Luyện Khí tầng ba, cây gậy cắm cờ vải bị cong một đoạn lớn như vậy, đáng lẽ không cần phải tìm đến tiệm thợ rèn, ông ta hoàn toàn có thể tự mình dùng linh lực để chữa trị. Thế nhưng, Vương Lâm, người đã trải qua bao thăng trầm nhân thế, dường như cũng không quá bất ngờ. Vị thầy tướng này hiển nhiên là loại người ngẫu nhiên đạt được vài phần cơ duyên, bất ngờ bước chân vào con đường tu hành, nhưng bất đắc dĩ chỉ dừng lại ở Luyện Khí tầng ba rồi không thể tiến triển thêm. Cũng vì không có linh thạch để cung ứng tu hành, ông ta đành phải ngày ngày khổ sở tích góp từng chút linh lực thông qua thổ nạp. Với tu vi Luyện Khí tầng ba, linh lực chỉ có bấy nhiêu, những việc tu bổ đồ sắt tầm thường như thế này, chẳng cần nghĩ cũng rõ, vị thầy tướng kia hẳn là không nỡ phí linh lực. Vương Lâm lại không hề nghi ngờ rằng vị thầy tướng kia có gì không ổn. Mặc dù lão già tóc trắng lôi thôi hèn mọn kia có phần kỳ quái, nhưng cái ánh mắt nhìn thấu tu vi người khác của ông ta, Vương Lâm vẫn có chút kỳ lạ mà tin phục. Lão già kỳ quặc đó đã liên tục dò xét vị thầy tướng này, hoàn toàn xác định đây chỉ là một tiểu tu sĩ Luyện Khí tầng ba. Chỉ là, Vương Lâm, người đang điêu khắc khối gỗ trong tay, lại vô thức nghe được vài câu nói khiến trong lòng anh dấy lên một cảm giác khác lạ. Trước tiệm thợ rèn đối diện. "Tiên sinh, quẻ này của ngài..." Cha Đại Ngưu đón lấy cây gậy cắm cờ đang chờ sửa, nhưng nhìn thấy năm chữ kia vẫn kh��ng nhịn được mà hỏi. Vị thầy tướng cười ha ha, lại không còn vẻ ngạo khí như ở quán rượu lúc trước, nói: "Quẻ của ta kỳ lạ lắm. Thôi, ta không ngại nói cho thợ rèn như nhà ngươi một câu: sở dĩ ta viết 'Mười quẻ chín không trúng' lên lá cờ này là bởi vì phàm là việc gì ta đã tính toán, nếu chín lần trước không trúng, thì lần thứ mười ắt sẽ trúng." Cha Đại Ngưu bán tín bán nghi. Vương Lâm nghe câu nói này, trong lòng lại bình tĩnh lạ thường. Vốn dĩ chỉ l�� một suy đoán vô tình của anh, không ngờ ý nghĩa thật sự của năm chữ trên lá cờ của vị thầy tướng này lại đúng là như vậy. Nhưng những lời thật giả của vị thầy tướng, anh lại từ chối bình luận. Cậu bé Tăng Đại Ngưu lúc này đã tò mò chạy về nhà mình, vừa lúc nghe được câu nói ấy, liền hỏi: "Thật à? Thật là khi tính đến quẻ thứ mười thì nhất định sẽ trúng sao?"

"Vậy ông xem giúp cha con thời tiết ngày kia thế nào đi, ngày kia cha con muốn lên mỏ lấy một ít quặng sắt. Nếu trời không tốt, coi như công cốc." Cha Đại Ngưu vội vàng nói: "Thằng bé nói năng bậy bạ, tiên sinh đừng để ý." Vị thầy tướng lại nhìn cây gậy cắm cờ vải bị cong đang đặt cạnh lò lửa, trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói: "Vừa hay mấy ngày qua ta đã tính đến quẻ thứ chín, quẻ tiếp theo sẽ là quẻ thứ mười. Nể tình ngươi đã giúp ta sửa cái cần câu cơm này, ta sẽ miễn phí xem giúp ngươi một quẻ." Nghe thấy hai chữ "miễn phí", cha Đại Ngưu liền giãn mày giãn mặt, vội vàng cười ha ha nói: "Vậy làm phiền tiên sinh quá." Vị thầy tướng lắc đầu ra hiệu không sao, rồi lùi lại vài bước, từ bên hông lấy ra một mai rùa và mấy đồng tiền. Sau khi làm xong nghi thức bói toán, ông ta đổ các đồng tiền từ mai rùa ra, dựa theo các phương vị mà sắp đặt trên mặt đất. Đoạn, ông ta hơi ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn sáu đồng tiền dưới đất thật lâu. Cha con Đại Ngưu cũng tò mò nhìn chăm chú sáu đồng tiền kia. Chúng như một hình lục giác, nhưng lại ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn mà hai cha con họ hiển nhiên không thể hiểu được. Vương Lâm lại chẳng hề bận tâm chút nào, thậm chí còn không thèm nhìn đến mặt quẻ, chỉ chuyên tâm điêu khắc trong tiệm. Con đường vận mệnh sao mà hư vô phiêu diêu, đừng nói một tiểu tu sĩ Luyện Khí tầng ba, ngay cả anh bây giờ, hay những tu sĩ mạnh hơn anh ngàn lần vạn lần, cũng khó lòng nắm bắt. Việc bói toán vốn dĩ là thứ giả dối nhất trong Tu Chân giới. Cha Đại Ngưu nhìn chăm chú sáu đồng tiền kia, ông ấy đương nhiên không thể nhìn ra được ý nghĩa hay điều huyền diệu gì, chỉ đành chờ vị tiên sinh đoán quẻ giải thích. Thế nhưng, vị thầy tướng kia chợt ngẩng đầu, đứng lên, chậm rãi nói: "Từ giờ trở đi sẽ có mưa to, không nên xuất hành. Nếu thật sự muốn đi, đừng đi đường nhỏ, hãy đi đường lớn." Vương Lâm nghe lời này, trong lòng thầm lắc đầu. Cha Đại Ngưu lại bán tín bán nghi nhìn vị thầy tướng. Vị thầy tướng thu lại mai rùa và đồng tiền, nói: "Quẻ đã xong, cái giá đỡ này của ta cần bao lâu thì mới sửa xong?" Cha Đại Ngưu gãi đầu, đáp lời: "Theo lý mà nói thì hôm nay có thể xong, chỉ xem ngài có muốn đợi không thôi." Vị thầy tướng trung niên khẽ nhíu mày, trầm tư một lát, rồi nói: "Thôi được, ta sẽ đưa tiền đặt cọc trước cho ngươi. Ngươi cứ làm xong rồi đặt đó, hai ngày sau ta sẽ đến lấy." Ông ta từ ống tay áo lấy ra hai lượng bạc, để lại tiền đặt cọc cho tiệm thợ rèn. Khi quay đầu, ông ta thoáng nhìn sang tiệm mộc điêu của Vương Lâm, nhưng chỉ liếc qua hai lần rồi không nhìn nữa, cứ thế rời đi theo lối cũ. "Cha ơi, vậy xem ra vận mệnh bảo ngày kia trời sẽ mưa đó, mà lại, còn nói gì nữa ấy nhỉ..." Đại Ngưu, vốn đồng ngôn vô kỵ, lúc này ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy mở to nói. Cha Đại Ngưu cười xoa đầu con trai, nói: "Quẻ miễn phí thôi mà, không thể tin là thật được đâu con, đừng lo lắng..." Vương Lâm ban đầu không muốn xen vào chuyện này, nhưng khi nhìn thấy cậu bé đối diện trên con phố kia, sự chú ý của anh bỗng rơi vào đôi mắt đen láy giản dị ấy, đang nhìn cha cậu bé... Người thanh niên trong tiệm mộc điêu chợt nao nao, rồi nhẹ nhàng trong khoảnh khắc, một đạo linh khí đã bám vào người cha Đại Ngưu.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này được bảo vệ bởi truyen.free.