Quân đội và hải tặc vốn không giống nhau. Hải tặc tôn trọng tự do, sống sót qua những cuộc chém giết đẫm máu triền miên nên từng tên trở nên hung ác, xảo trá. Thế nhưng, kỷ luật của bọn chúng thì lỏng lẻo, mạnh ai nấy đánh, bản chất vẫn là một đám ô hợp. Trong khả năng sử dụng pháo và chiến đấu cận chiến, chúng có thể chẳng thua kém ai, nhưng trong tác chiến phối hợp quy mô lớn, chúng hoàn toàn không phải đối thủ của hải quân.

Ngược lại, hải quân được quốc gia hậu thuẫn về hậu cần và vũ khí trang bị, áp đảo hoàn toàn hải tặc. Ưu thế của hải tặc nằm ở chỗ chúng quen thuộc vùng biển hơn hải quân và có số lượng đông đảo. Hiểu rõ nhược điểm của mình, bọn chúng bắt đầu rục rịch chuẩn bị tổ chức Đại hội Hải tặc lần nữa.

Ở một nơi khác, tại một vịnh biển bí ẩn trên vùng biển Caribbean. Một con thuyền cũ nát thả neo, thân tàu và họng pháo bám đầy những lớp dơ bẩn dày cộm. Hình dáng con thuyền dữ tợn, cộng thêm thủy thủ đoàn toàn là những sinh vật biển kỳ dị. Vậy nên, chẳng cần nói cũng biết, tên con thuyền này chính là Flying Dutchman. David Jones là một truyền thuyết khác trên đại dương mênh mông, số người từng gặp hắn mà còn sống sót thì đếm trên đầu ngón tay. Là kẻ đã từng mặn nồng với Nữ Hải Thần, con tàu ma do hắn chỉ huy là nỗi ác mộng của mọi thủy thủ trên đại dương.

Giờ đây, hắn chuẩn bị đi đòi một món nợ. Mười ba năm trước đây, hắn đã cứu một thuyền trưởng và con tàu của người đó. Để báo đáp ân tình, thuyền trưởng nọ phải đến phục dịch trên tàu của hắn 100 năm, sau mười năm kể từ ngày được cứu. Thế nhưng, thời hạn đã qua từ lâu, mà người thuyền trưởng kia vẫn bặt vô âm tín.

“Không một ai dám lừa dối ta, Jack Sparrow! Ngươi đã không giữ lời hứa, ngươi sẽ phải trả giá đắt cho những gì ngươi đã làm!” Lời nói lạnh lẽo của David Jones vang vọng. Bên cạnh đó, sâu dưới đáy biển, một bóng đen khổng lồ từ từ di chuyển theo dòng nước, với thân hình đồ sộ và những xúc tu đáng sợ – đây chính là một quái vật biển sâu trong truyền thuyết. Tin tức về việc các toán hải tặc tập hợp cũng lọt đến tai Hạm đội Liên hợp. Là lực lượng hải quân hùng mạnh, họ cũng biết rõ rằng trên đại dương tồn tại nhiều thế lực siêu phàm. Đối với những con thuyền ma pháp của hải tặc, họ đành bó tay. Nhận thấy trận quyết chiến sắp tới gần, vấn đề này buộc phải được giải quyết.

Công ty Đông Ấn, được thành lập để thuộc địa hóa các lục địa mới, cũng biết nhiều bí ẩn trên đại dương. Để chống lại hải tặc, họ quyết định mượn sức David Jones, và việc Jack Sparrow vi phạm lời hứa cũng là điều họ nắm rõ.

Chẳng mấy chốc, David Jones đã nhận được tin từ Công ty Đông Ấn: Jack Sparrow đã có được một con thuyền ma pháp hùng mạnh và hiện đang triệu tập chín vị Vua Hải Tặc để tổ chức hội nghị. Nghe tin, David Jones biến sắc mặt. Hắn bản năng nhận ra sự việc không hề đơn giản. Bởi lẽ, những lần đại hội hải tặc trước đây hắn đều tham dự, nhưng lần này lại không hề nhận được lời mời. David Jones không phải là không biết sợ, ngược lại, hắn có vài điểm yếu chết người. Một là trái tim của hắn, hai là mối liên hệ mật thiết với Đại hội Hải tặc.

Đại hội Hải tặc đầu tiên được tổ chức cũng là vì David Jones đã phản bội Nữ Hải Thần, tiết lộ điểm yếu của nàng cho các hải tặc, rồi bày ra một cái bẫy để phong ấn Hải Thần vào thân xác một người phụ nữ phàm trần. Hắn hiểu Nữ Hải Thần rất rõ. Là kẻ cầm đầu khiến nàng bị phàm nhân phong ấn, một khi Nữ Hải Thần thoát khỏi phong ấn, người đầu tiên gặp họa chính là hắn. Biện pháp tốt nhất là gì? Không phải là kết giao với đám hải tặc này. Từng là Vua Hải Tặc của Bắc Hải và Bắc Băng Dương, hắn hiểu quá rõ bản tính của hải tặc: xảo trá, tham lam, bội bạc, đầy âm mưu – những điều mà chúng xem là ưu điểm. David Jones không tin rằng đám hải tặc này sẽ mãi mãi giúp hắn phong ấn Hải Thần.

Để chúng nắm giữ thứ có thể uy hiếp mình không phải là một ý hay. Những thứ như vậy chỉ an toàn khi nằm trong tay mình. Chỉ cần giết chết một Vua Hải Tặc, phá hủy tín vật phong ấn Hải Thần do nhóm Vua Hải Tặc đời đầu để lại. Không có thứ này, Hải Thần sẽ mãi mãi bị nhốt trong thể xác con người đó, không bao giờ có thể tìm hắn tính sổ nữa.

******

Biển Caribbean, Cảng Hoàng Gia.

Tàu Vô Úy – một chiến hạm ba tầng boong sở hữu hỏa lực mạnh mẽ khiến người ta khiếp sợ. Chiến hạm vừa hạ thủy này có số lượng pháo đáng kinh ngạc: 88 khẩu, bao gồm cả những khẩu pháo hạng nặng 32 pound. Tổng số chiến hạm của các quốc gia xung quanh cộng lại đã vượt quá một trăm chiếc.

Về số lượng, quy mô của Hạm đội Liên hợp không hề kém cạnh liên quân hải tặc; về hỏa pháo thì lại vượt trội hơn hẳn. Nếu hai bên khai chiến, Hạm đội Liên hợp hoàn toàn tự tin có thể một lần phá hủy liên quân hải tặc.

Là soái hạm của Hạm đội Liên hợp, Vô Úy Hào nằm ở vị trí trung tâm, được bảo vệ bởi các chiến hạm khác của Hải quân Hoàng gia hai bên. Vị chỉ huy của hạm đội liên hợp này chính là vị giám đốc lừng danh của Công ty Đông Ấn, Huân tước Beckett. Người phát ngôn của Quốc vương Anh này, đang vung tay chỉ huy Hạm đội Liên hợp tiến hành trận quyết chiến cuối cùng chống lại hải tặc. Để đối phó với những con thuyền ma pháp của hải tặc, hắn thậm chí đã lừa dối David Jones. Giờ đây, với đầy đủ tự tin, Huân tước Beckett chuẩn bị chủ động xuất kích để tiêu diệt tất cả hải tặc một cách triệt để.

Việc chín Vua Hải Tặc tụ họp tổ chức đại hội đã mang lại cho hắn cơ hội tiêu diệt toàn bộ hải tặc. Qua nhiều nguồn điều tra của Hạm đội Liên hợp, họ đã xác định địa điểm tụ họp của các Vua Hải Tặc chính là Vịnh Thuyền Đắm.

Vịnh Thuyền Đắm, cảng hải tặc lớn nhất, từ lâu đã là thiên đường của giới hải tặc. Mọi thứ ở đây đều phục vụ hải tặc, và Hội Hải Tặc cũng đặt trụ sở tại đây. Là cái gai trong mắt của các quốc gia khác, họ nằm mơ cũng muốn nhổ tận gốc cảng hải tặc này. Thế nhưng, Vịnh Thuyền Đắm có thành lũy kiên cố, pháo đài dày đặc, nguồn nước và lương thực dồi dào. Những yếu tố này cực kỳ bất lợi cho quân tấn công, khiến việc công phá trong thời gian ngắn là điều bất khả thi.

Còn muốn vây hãm lâu dài thì càng là chuyện hão huyền. Bởi lẽ, việc bao vây bên ngoài trong thời gian dài sẽ tiêu tốn lượng lớn vật tư. Đồng thời, số lượng lớn hải tặc sẽ tự động tổ chức quấy phá, gây khó khăn cho tuyến hậu cần của hải quân vây cảng. Vì lẽ đó, từ khi cảng Thuyền Đắm được xây dựng cách đây hàng trăm năm, nó chưa từng bị ai công phá.

Lối ra của cảng Thuyền Đắm chật hẹp, không thể đủ chỗ cho hàng chục chiến hạm tấn công ồ ạt. Trong khi đó, khu vực bên trong cảng lại rộng rãi, và khi tiến vào, quân địch sẽ phải đối mặt với số lượng kẻ thù gấp mấy lần, thậm chí hàng chục lần.

Tuy nhiên, lần này thì khác, tất cả hải tặc đều đã hội tụ tại đó. Hiện tại Vịnh Thuyền Đắm có ít nhất vài vạn người. Với số lượng hải tặc đông đảo không làm ra sản phẩm, chỉ một mình cảng Thuyền Đắm không thể nào cung cấp đủ nguồn lực, bọn chúng về cơ bản không thể nào cố thủ lâu dài được.

Về chiến thuật quấy phá của hải tặc, lần này, số lượng quân hạm đông đảo sẽ có đủ binh lực để bảo vệ tốt tuyến hậu cần. Với David Jones kiềm chế những con thuyền ma pháp, các con thuyền khác của hải tặc căn bản không phải đối thủ của Hạm đội Liên hợp.

Trong phòng tác chiến sang trọng, các chỉ huy hải quân của nhiều quốc gia đã tề tựu đông đủ. Trên tường treo một tấm hải đồ khổng lồ, đánh dấu chi tiết vô số tuyến đường hành quân – đó là kết quả của những suy tính kỹ lưỡng từ các tướng lĩnh hải quân.

“Đây là thời đại của hỏa pháo, thời kỳ tác chiến cận chiến đã qua. Giờ đây, cuộc đối đầu nằm ở đường kính pháo, số lượng, chiến thuật đội hình và những pháo thủ, thủy thủ ưu tú. Hải tặc cuối cùng sẽ bị thời đại đào thải.” Huân tước Beckett nhấp một ngụm cà phê, mắt dán chặt vào tấm hải đồ lớn trước mặt, nơi đánh dấu vị trí của cảng Thuyền Đắm.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ cẩn thận.