Đám đông vẫn còn mơ hồ, cho đến khi đầu một người phụ nữ bị báng súng đập nát. Đôi mắt đục ngầu vẫn trợn trừng, không kịp nhắm lại khi thân thể đổ gục.

Chẳng biết ai là người tiên phong, nhưng đám người bắt đầu tháo chạy về phía lối vào số 3 phía sau.

Những người còn lại như vừa tỉnh mộng, chen chúc nhau quay lưng tháo chạy. Trong số đó, có hơn mười người không lùi mà tiến, xông thẳng về phía đám binh sĩ.

Các binh sĩ lập tức nổ súng.

Tiếng súng liên hồi hỗn loạn, tiếng la khóc và tiếng súng đan xen thành một mớ bòng bong. Có người vấp ngã, chưa kịp đứng dậy đã bị những kẻ đến sau giẫm đạp lên. Họ bất lực giãy giụa từng chút một, cho đến khi hoàn toàn bất động.

Mười mấy người kia đã câu kéo được một chút thời gian cho đám đông. Đám người hỗn loạn ngã đổ xô lên đài cao. Những binh lính canh gác nơi đó biến sắc, vội vàng tránh sang một bên.

Như bầy cừu bị đàn sói săn đuổi, họ dồn vào một bên đài cao, cho đến khi phát hiện không còn đường để tiến.

Tấm ván gỗ lên xuống nhỏ hẹp chỉ đủ cho vài người đứng một lần. Họ chen chúc, xô đẩy lẫn nhau, bị đám binh sĩ dồn ép sát vách núi.

Thành vệ quan dùng khăn tay lau vết máu trên tay, rồi cùng đám binh sĩ từ từ tiến tới.

Đám binh sĩ cuối cùng dừng lại ở vị trí cách đám đông khoảng hai mươi mét.

"Chuẩn bị!"

Chiếc khăn tay trắng nõn lấm tấm vài vết đỏ thẫm chầm chậm rơi xuống trước mặt, sau đó bị thành vệ quan giẫm lên, hắn giơ cao tay.

Đèn pha trắng bệch rọi sáng thân thể đám người đang tìm cách lẩn tránh, các binh sĩ giơ súng lên, nhắm thẳng vào những cư dân thành Hale trước mặt.

Đúng lúc này, phía sau đám đông bỗng nhiên nổi lên một trận hỗn loạn, rồi nhanh chóng lan rộng.

Các binh sĩ rời mắt khỏi tầm ngắm, khẩu súng trường dần dần bị hạ xuống. Họ kinh ngạc chứng kiến những người dân nghèo tuyệt vọng kia, như những con chuột bị dồn vào đường cùng, cất tiếng thét thảm xé không khí, rồi nhảy từ đài cao xuống.

"Ông trời ơi..."

"Nổ súng!" Thành vệ quan quát lạnh.

"Ta... ta không làm được." Một tên binh lính cắn răng nói.

Họ có lẽ từng nhận hối lộ, từng ức hiếp dân nghèo, từng trộm cắp đồ đạc, thậm chí từng đánh chết người. Trưởng quan ra lệnh một tiếng, họ thậm chí có thể đi giết hại những người vô tội.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể xuống tay trước cảnh tượng này.

Mỗi tên lính đều thầm nghĩ. Những dân nghèo này phát điên rồi sao? Vì một lời mời gọi mơ hồ, hư ảo như thế, có đáng không?

"Ta không muốn lặp lại lần thứ hai."

Giọng nói lạnh lẽo của thành vệ quan, dù trong lúc hỗn loạn, vẫn rõ ràng vang vọng trong đầu họ.

Các binh sĩ không thể chống cự lại mệnh lệnh. Lòng thầm nhủ hãy an nghỉ, nhưng tay vẫn bóp cò súng.

Tiếng súng giòn giã liên tục vang vọng trong động quật, hàng người phía trước từng dãy ngã rạp xuống. Điều này càng làm đám người xô đẩy mạnh hơn, họ chen chúc nhau rơi từ đài cao xuống, như thác đổ nghiêng.

Dưới đài cao, từng lớp người kêu thảm chất chồng lên nhau thành một ngọn núi. Một vài người may mắn trượt khỏi đỉnh núi người, không bị đè bẹp. Họ lảo đảo bò dậy, lao về phía động quật.

Ivan lẫn trong đám đông đó, đầu váng mắt hoa, hắn bò lết bằng cả tay chân trên mặt đất nhuốm máu, cố gắng rời khỏi nơi này.

"Mang con gái ta đi! Cầu xin ngươi!"

Ivan không dám quay đầu nhìn cảnh tượng thảm khốc, chợt nghe thấy tiếng gọi xé lòng.

Hắn do dự một lát, cuối cùng vẫn quay người nhìn lại.

Dưới chân "ngọn núi" người, một người phụ nữ nửa thân mình lún sâu vào khối thịt người đang giãy giụa, nàng đang giơ cao một bé gái.

Ivan tiến lên định kéo nàng ra, bỗng nhiên một tiếng thét từ xa vọng đến gần, rồi một thân ảnh lao ầm ầm xuống đỉnh đầu người phụ nữ.

Thân hình người phụ nữ biến mất, chỉ còn cánh tay thõng xuống một cách vô lực. Thân ảnh kia cũng bởi vì nửa người dưới mất đi tri giác mà phát ra tiếng rú thảm thiết.

Ivan mím chặt môi, ôm lấy bé gái chạy trốn vào sơn động.

Đạn gào thét bay sượt qua bên người. Thỉnh thoảng lại có người kêu thảm ngã gục, thoáng chốc đã bị đám người phía sau che khuất.

Hắn vấp ngã, một viên đạn sượt qua da đầu. Bàn tay hắn bị mặt đất đầy cát đá thô ráp cọ xát đến rách da, đau rát.

Bé gái không hé răng đứng sang một bên, chờ hắn tự mình bò dậy.

Trong mắt bé gái đong đầy nước mắt, xem ra cũng không hề kiên cường như tưởng tượng.

Ivan hiểu ra, không hỏi bé gái những câu hỏi tương tự nữa.

Bịch ——

Có người ngã gục không xa phía trước. Một chân của người đó vặn vẹo ra sau, không biết đã kiên trì đến đây bằng cách nào.

Ivan chậm dần bước chân, muốn giúp đỡ, nhưng cuối cùng nhận ra mình bất lực.

Hắn không muốn chứng kiến những cảnh tượng này thêm nữa. Hắn bước nhanh ra khỏi sơn động.

Bên ngoài rất lạnh, nhiệt độ đang giảm xuống đến mức có thể cảm nhận rõ ràng.

Vẫn còn rất nhiều người đứng ở cửa hang, họ nấp ở những nơi gió không thổi tới, lặng lẽ chờ đợi điều gì đó.

Mười mấy phút sau, giữa gió lạnh, một giọng nói cất lên hỏi.

"Chỉ có bấy nhiêu đây thôi sao?"

"Chỉ có chừng này."

Một lão nhân đốt một bó đuốc, ông chính là người vừa hỏi.

Lão nhân đảo mắt một vòng, bó đuốc rọi qua từng khuôn mặt. Lưng ông càng thêm còng xuống, ông nói: "...Ta nhớ đường, mọi người hãy nắm chặt lấy nhau, tuyệt đối đừng để lạc mất."

Ivan giữ chặt vạt áo của người không quen phía trước, lặng lẽ bước đi trong đội ngũ. Hắn không biết còn lại bao nhiêu người, có lẽ chỉ còn một nửa, hoặc thậm chí ít hơn.

Họ lảo đảo đi suốt cả đêm. Thỉnh thoảng lại có người vì kiệt sức và vết thương mà không thể chịu đựng nổi, đành tụt lại phía sau.

Bé gái trong lòng đang run rẩy, nhưng hắn lại bất lực.

Suốt đường đi, họ may mắn không đụng phải bất kỳ sinh vật biến dị nào. Cho đến sáng sớm, họ gặp phải một tiểu đội đang đi tuần. Một tiểu đội của doanh địa Thần Hi.

Họ đã được cứu.

Mấy mươi phút sau, Ivan tay nâng một bát canh nóng hổi, người khoác chăn lông tựa vào góc tường.

Nước mắt hòa lẫn cát đất trên gương m��t, lấm lem và dơ bẩn.

Joyce quên mất mình đã rơi lệ từ lúc nào.

Là tiếng "vất vả rồi" của tiểu đội kia sao?

Là họ đã bất chấp giá rét ra ngoài tìm kiếm những người bị lạc sao?

Là bát canh nóng hổi cùng tấm chăn dày ấm áp được đưa tới khoảnh khắc ấy sao?

Là ánh mắt ân cần của các cư dân sao?

Là có người nhặt được bé gái ồn ào ở phía sau rồi trao lại cho mình sao?

Hay là tất cả những điều đó?

Hắn không biết.

Hắn chợt nhớ lại, mình sinh ra đã là một con người.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh túy, được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.