Cổng son uy nghi, hai con sư tử đá sống động như thật.

Tiến đến gần chiếc trống lớn treo ngoài cửa, đã lâu không dùng, phủ đầy bụi bặm.

Nghe nói huyện nha mở phiên công thẩm, có náo nhiệt để xem, bá tánh Phí huyện vượt qua nỗi sợ hãi đối với quan phủ, ùn ùn kéo đến góp vui. Họ cùng nhau tiến lên, chen chúc trước cổng huyện nha, tiếng ồn ào dậy khắp nơi.

Trước đại đường, hai cột trụ sơn son thếp vàng chạm khắc hoa văn gỗ liền mạch. Mặt trời chiều đã ngả bóng, tấm biển sáng ngời treo cao với bốn chữ lớn cổ kính trở nên sống động, rực rỡ.

Trong hậu nha, áp ti liếc nhìn đại đường. Ngoài huyện nha, một biển người nhốn nháo, ước chừng số người đã hơn trăm, lại còn không ít người chen lấn ngoài cổng lớn, muốn nghe ngóng tình hình.

Áp ti vội vã trở về chỗ ngồi trong hậu đường, cung kính thưa với Mục Tô: "Mục đại nhân, dân chúng đã đến đông đủ."

Mục Tô nhận lấy chén trà hạ nhân đưa tới, ngậm trong miệng súc súc, rồi nhổ ra một bên, lau khóe miệng còn vương nước, nói: "Đã biết."

Một hạ nhân bưng nghiên mực, giấy bút đi ngang qua, bị Mục Tô gọi lại. Hắn nhặt bút lông, chấm một ít mực, rồi vạch lên trán một vệt trăng non nhỏ.

Ba! Bút lông ném vào khay, Mục Tô phất tay ra hiệu hắn rời đi.

"Đại nhân đây là..." Áp ti nhìn chằm chằm vệt trăng non giữa lông mày Mục Tô, chần chừ.

Mục Tô không trả lời, vén quan bào lên, cất bước đi vào đại đường.

Theo sự xuất hiện của Mục Tô, ngoài đại đường vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Áp ti đi theo sau lưng Mục Tô vào, rồi ngồi xuống chỗ bàn nhỏ ở một góc. Thư biện đã sớm cáo lão về quê, thoát khỏi chốn thị phi này, hiện giờ chức vụ ghi chép vụ án cũng chỉ đành để áp ti kiêm nhiệm.

"Ngô sư gia..." Mục Tô ngồi xuống, nhìn về phía Ngô áp ti.

Áp ti hiểu ý, đứng dậy thuật lại sơ lược tình tiết vụ án một lượt.

Hắn không hiểu dụng ý của Mục Tô khi công khai xử án. Công khai xử án là để sau khi bắt được hung thủ, xét hỏi và xử phạt ngay trước mặt bá tánh. Nay hung thủ còn chưa có chút manh mối, vụ án này làm sao xét xử?

Nhưng đã Mục tri huyện làm như vậy, ắt hẳn có lý do của ngài.

Rất nhanh, nhân chứng đầu tiên được truyền lên đại đường: Phu canh Vương Ngũ.

Mục Tô gõ mạnh kinh đường mộc một cái, lạnh lùng nói: "Đêm đó ngươi đã nghe thấy gì, nhìn thấy gì, làm những việc gì, hãy khai rõ ràng."

Tiếng kinh đường mộc giòn giã khiến Vương Ngũ đang quỳ dưới đất gi���t mình run rẩy, hắn không ngừng lặp lại tình huống mà mình đã kể trước đó.

"Khi đi ngang qua Tôn phủ, ngươi không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết nào, cũng không nhìn thấy bóng người khả nghi nào, đúng không?"

"Chính là vậy, đại nhân."

Mục Tô gật đầu: "Truyền Ngỗ Tác lên đường!"

Không lâu sau, một trung niên nhân áo bào xám, mặt không đổi sắc bước vào đại sảnh, quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Tri huyện đại nhân."

"Ngươi hãy nói những gì đã tra được."

Ngỗ Tác gật đầu, thân trên thẳng tắp nói: "Bẩm đại nhân, mười ba nhân mạng của Tôn gia đều bị giết chết trong thời gian ngắn. Vết thương ngắn và sâu, do dao găm hoặc một loại binh khí tương tự gây ra, đều là vết thương chí mạng. Tiểu nhân cả gan thỉnh đại nhân cho phép đưa thi thể lên đại đường."

"Chuẩn."

Không lâu sau, bốn tên bộ khoái khiêng cáng cứu thương phủ vải trắng đi vào đại đường, đặt xuống hai bên Ngỗ Tác.

Đám đông im lặng như tờ, rướn người nhón chân nhìn vào.

"Đại nhân mời xem." Ngỗ Tác nói rồi vén tấm vải trắng lên. Hai gương mặt chết chóc hiện ra trước mắt mọi người.

Đó là một nam tử trung niên hơi mập, ngực có vết thương, trên mặt đọng lại biểu cảm cuối cùng trước khi chết.

Người còn lại trẻ hơn một chút, có vài phần tương tự với nam tử trung niên kia. Yết hầu bị cắt, biểu cảm cũng tương tự, nhưng phong phú hơn.

Ngỗ Tác nói: "Gia chủ Tôn gia trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, còn trưởng tử của ông ta trên mặt lộ vẻ kinh hoảng."

Mục Tô trầm ngâm nói: "Nói cách khác, hung thủ đã thừa lúc bọn họ không đề phòng mà ra tay, sau đó nhanh chóng giết chết người còn lại."

"Đúng vậy."

Ngỗ Tác một lần nữa phủ vải trắng lên. "Tiểu nhân phân tích, hung thủ ra tay tại khách đường, đâm chết gia chủ và trưởng tử của ông ta khi họ không kịp trở tay. Sau đó lại thừa dịp nhị công tử và phu nhân kinh hoảng mà giết chết họ. Lúc này, các con cùng tiểu thư và những người khác mới kịp phản ứng thoát đi. Hung thủ tàn bạo lại xông tới, giết chết cả bọn họ cùng các nha hoàn, hạ nhân, diệt sạch Tôn gia!"

[Nói như vậy, hung thủ hoặc là người quen của Tôn gia, ho��c là khách của Tôn gia.] "Trong suốt cầu" phân tích nói.

Mục Tô nhẹ gật đầu: "Nói như vậy, hung thủ hoặc là người quen của Tôn gia, hoặc là khách của Tôn gia."

[...]

[Thật là khí phách!]

"Đúng vậy."

Mục Tô truy vấn: "Nói cách khác, hung thủ là người có võ công, lại là người quen của Tôn gia?"

Ngỗ Tác trả lời: "Bẩm đại nhân, đúng là như vậy."

Mục Tô quay đầu hỏi: "Bộ đầu, ở Phí huyện này, những ai phù hợp với điều kiện trên?"

"Bẩm đại nhân, tổng cộng có tám người, trừ những người có thể chứng minh đêm đó không ở hiện trường, chỉ còn lại ba người."

Mục Tô dựa người ra sau ghế làm bằng gỗ táo, nói: "Truyền ba người bọn họ lên đường."

Bộ đầu ôm quyền rời đi.

Phiên công thẩm tạm thời gián đoạn. Ngoài nha môn, bá tánh bắt đầu xì xào bàn tán. Ngoài vụ án của Tôn gia, đề tài bàn tán của họ chính là vị tri huyện trẻ tuổi tài giỏi này.

Vừa nhậm chức đã xét xử án mạng, so với mấy đời tri huyện tham quan trước đây chỉ biết ăn hối lộ, không làm được việc gì, thì vị này tốt hơn quá nhi���u.

Sau một nén nhang, Bộ đầu từ ngoài nha môn trở vào, theo sau là ba người.

Ba người đó bước vào dưới đại đường, trong đó hai người quỳ xuống dập đầu, người còn lại xoay người chắp tay.

"Tiểu nhân Tôn Hải Anh tham kiến đại nhân."

"Tiểu nhân Tống Nam tham kiến đại nhân."

"Vãn sinh Công Dương Khắc, tham kiến Tri huyện đại nhân."

Mục Tô ánh mắt dừng lại trên người Công Dương Khắc: "Ngươi có công danh?"

Công Dương Khắc cung kính trả lời: "Thật hổ thẹn, vãn sinh đã qua tuổi trưởng thành ba năm, vẫn chỉ là một tú tài, chưa có công danh."

Mục Tô nhẹ gật đầu: "Đêm đó ngươi ở đâu?"

"Bẩm Tri huyện đại nhân, vãn bối đang khổ đọc trong phòng."

Mục Tô lại hỏi hai người kia, họ đều nói đang ở trong phòng mình.

Đột nhiên, Mục Tô chuyển giọng, quát lạnh: "Tôn Hải Anh, ngươi thành thật khai báo, vì sao muốn diệt cả nhà Tôn gia!"

Tôn Hải Anh kinh ngạc ngẩng đầu lên: "Đại nhân ngài nói gì cơ...?"

Mục Tô lại vỗ mạnh kinh đường mộc: "Không nói đúng không? Kéo ra ngoài chém!"

Áp ti trong lòng rùng mình. Chẳng lẽ vị đại nhân này muốn bắt một kẻ thay thế chịu tội?

Chỉ thấy hai tên nha dịch xông lên đè Tôn Hải Anh xuống. Tôn Hải Anh kịch liệt giãy giụa: "Đại nhân! Ta không có! Ta không có mà!"

Mọi việc diễn ra nhanh như chớp, tất cả mọi người đều không kịp phản ứng, dấy lên những tràng xôn xao.

Mục Tô liếc nhìn tiến độ nhiệm vụ, hiển thị 'phán án bình thường'.

Điều này đại biểu cho việc phán án đã hoàn thành, không phân biệt đúng sai.

Tôn Hải Anh không phải hung thủ.

"Đừng lo lắng, ta chỉ là thử ngươi một chút." Mục Tô đột nhiên phất tay, bảo nha dịch buông hắn ra, hờ hững nói một câu thăm dò, rồi nhìn sang người thứ hai.

"Tống Nam, đêm đó ngươi ở đâu?"

"Tiểu nhân ở..."

Tống Nam trong lòng sợ hãi, không ngờ lời vừa nói được một nửa, Mục Tô đã quát lớn: "Người này chính là hung thủ, kéo hắn vào đại lao, ngày mai giữa trưa chém đầu!"

Hai tên nha dịch lại một lần nữa xuất hiện.

Tống Nam cuống quýt dập đầu hô lớn: "Ta không có... Ta bị oan! Đại nhân, ta bị oan mà!"

"Được rồi, ta đã biết." Mục Tô vừa như đang suy xét, vừa như đang đùa giỡn mà gật đầu qua loa, rồi chuyển hướng sang người cuối cùng.

Chỉ trong mười mấy hơi thở ngắn ngủi, tình thế đã thay đổi chóng mặt, bá tánh đã sớm nhìn đến ngẩn ngơ, cây bút ghi chép của áp ti cũng không sao đặt xuống được.

Thấy Mục Tô nhìn sang, Công Dương Khắc cố nén sợ hãi chắp tay: "Tri huyện đại..."

"Giải xuống chém!"

Hai tên nha dịch nhảy ra, một người bên trái, một người bên phải khống chế Công Dương Khắc.

Đúng vào lúc này, tiến độ nhiệm vụ bỗng nhiên thay đổi. 'Phán án bình thường' đã trở thành 'phán án tốt đẹp'.

Khóe miệng Mục Tô khẽ nhếch lên một đường cong.

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về Truyen.free.