Vùng đất Tương Nam, từ thuở xa xưa đã núi non trùng điệp, đồi dốc ngút ngàn, những dãy núi và đồi kéo dài tầng tầng lớp lớp đã tạo ra muôn loài yêu thú. Rừng rậm um tùm với cây cối khô héo, cành lá mục nát khiến chướng khí lan tỏa khắp nơi, vùng núi sâu hiểm trở ít người đặt chân tới.

Giữa nơi ấy, dãy Nhạc Lộc Sơn mạch trải dài theo hướng bắc-nam, kéo dài hàng vạn dặm, ngăn cách Tương Nam với Trung Nguyên Tu Tiên Giới.

Đại sơn cùng đồi núi vừa mang đến bất tiện cho giao thương giữa Tu Tiên Giới Tương Nam và thế giới bên ngoài, đồng thời cũng ẩn chứa vô số kỳ trân dị bảo. Linh khí trong núi Nhạc Lộc nồng đậm, muôn loài yêu thú mạnh mẽ chiếm cứ núi rừng, hoặc quần tụ thành tộc, hoặc hỗn tạp sống chung, kẻ yếu nương tựa kẻ mạnh. Trong đó, không ít Đại Yêu Kim Đan kỳ bậc bốn, thậm chí có cả Yêu Vương Nguyên Anh kỳ bậc năm. Nghe đồn, ở sâu bên trong Nhạc Lộc Sơn mạch còn có Yêu Tôn Hóa Thần kỳ bậc sáu ẩn mình. Chính nhờ thực lực đó mà nó có thể đứng sừng sững giữa Trung Nguyên và Tương Nam Tu Tiên Giới.

Tu Tiên Giới Tương Nam phía bắc bị núi lớn ngăn cách, phía nam bị biển cả bao quanh. Trên biển còn tồn tại vô số thế lực tu tiên. Tu Tiên Giới Tương Nam đứng đầu bởi ba đại tông môn: Ngũ Hành Tông, Thi Quỷ Tông và Dược Vương Cốc. Các gia tộc, bang phái lớn nhỏ khác đều nương tựa vào ba tông môn này mà tồn tại.

Từ xa nhìn lại, trên con đại lộ ở quận Ba Lăng cuồn cuộn những trận cát bụi vàng. Đến gần mới vỡ lẽ đó là mười tám cỗ xe hàng do Hỏa Diễm Mã kéo. Trên mỗi xe hàng đều treo một lá cờ thêu chữ "Tuần" kép, và bên cạnh mỗi cỗ xe có hai hộ vệ theo sát. Hỏa Diễm Mã được nhiều gia tộc ưa chuộng nhờ khả năng chịu hạn tốt, sức bền cao, vừa có thể kéo hàng nặng nhọc, vừa làm vật cưỡi cho thành viên gia tộc khi du hành.

Người đi đường khi thấy lá cờ thêu chữ "Tuần" kép từ xa đều tự động dạt sang hai bên. Bởi vì Chu thị là một trong tứ đại thế lực của quận Ba Lăng, tán tu bình thường nào dám tùy tiện trêu chọc? Dù Chu gia không hề phô trương hay kiêu ngạo, nhưng không ai dám xem thường. Thà phòng xa còn hơn không, có ai muốn dây vào một trong bốn thế lực lớn của Ba Lăng quận đâu. Tán tu không có thế lực, cũng chẳng có tài nguyên, khi gặp đệ tử của các thế lực lớn chỉ có thể ngoan ngoãn nhượng bộ. Còn chuyện "ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây" thì ch��� những kẻ hoàn toàn không hiểu gì về Tu Chân giới mới nói ra. Bất kỳ một thế lực lớn nào cũng đều trải qua vô số hiểm nguy mà trưởng thành, nào sẽ cho ngươi một chút cơ hội nào để xoay mình? Hoặc là không làm, còn một khi đã ra tay thì sẽ diệt cỏ tận gốc. Còn về việc liệu có cá lọt lưới mà quật khởi hay không? Có, nhưng tỷ lệ đó cũng tương đương với việc từ trên trời rơi xuống một viên Kết Kim Đan, vừa vặn bị ngươi nhặt được mà không ai khác trông thấy.

Người sáng lập Chu thị Ba Lăng là Chu Càn, một trưởng lão Tử Phủ ngoại môn của Ngũ Hành Tông cách đây năm trăm năm. Khi tuổi già, tự thấy không còn khả năng tiến thêm một bước, ông đã tự nguyện xin tông môn cho phép ra ngoài lập gia tộc. Tông môn cũng cần người trấn thủ các phương, đề phòng các thế lực dưới quyền có ý khác, nên yêu cầu của ông nhanh chóng được chấp thuận.

Sau nhiều năm tìm kiếm, cuối cùng ông cũng tìm thấy một linh mạch cấp ba thượng phẩm ở quận Ba Lăng. Ông dốc hết sức mình, giết chết con yêu thú Phụ Sơn Quy cấp ba thượng phẩm đỉnh phong Tử Phủ kỳ, bản thân cũng bị thương nặng. Sau đó, ông thu phục hai con Phụ Sơn Quy cấp hai trung phẩm Trúc Cơ kỳ, định dùng chúng làm Linh thú hộ tộc. Tuổi thọ của yêu thú, trừ Luyện Khí kỳ, ở cùng cảnh giới gần như gấp đôi nhân loại tu sĩ, huống chi là linh thú loài rùa. Sau đó, ông lại bỏ ra trọng kim mời đồng môn, bố trí Tam Phẩm Hạ Giai Hộ Sơn Đại Trận – Trận Tứ Mộc Chỉ Lên Trời. Về sau, ông cưới Vương thị, sinh hạ sáu trai hai gái. Vài chục năm sau, thọ nguyên cạn kiệt, ông tọa hóa tại Thanh Mộc phong của quận Ba Lăng. Trải qua hơn bốn trăm năm phát triển, hiện nay Chu gia có hơn hai triệu phàm nhân, hơn hai trăm tu sĩ. Tộc trưởng đương nhiệm Chu Vinh Phong có tu vi Tử Phủ sơ kỳ, cùng với tám trưởng lão Trúc Cơ kỳ, hai linh thú hộ tộc Phụ Sơn Quy, và hơn hai trăm đệ tử Luyện Khí kỳ. Gia tộc sở hữu một linh mạch cấp ba thượng phẩm, hai linh mạch cấp hai thượng phẩm và tám linh mạch cấp một, tất cả đều tập trung quanh chủ phong Thanh Mộc phong. Ngoài ra, Chu gia còn có sáu huyện phàm nhân, với tên gọi theo ý nghĩa "càn khôn rộng lớn, phồn vinh như rồng mới; công lao sự nghiệp quang huy, chiếu rọi tổ tông; chí mưu cao cường, vượt trội chúng sinh; quốc gia thịnh vượng, cần cù kế thừa dòng dõi."

Ba thế lực còn lại ở quận Ba Lăng lần lượt là Lý gia, Ngô gia và Vương gia. Trong đó, Lý gia có thế lực mạnh nhất, nguyên nhân là bởi Lý gia có một vị trưởng lão Kim Đan kỳ nội môn tại Ngũ Hành Tông. Vị này tọa trấn tại Vu Sơn phường thị ở quận Ba Lăng, mang lại lợi thế rất lớn cho Lý gia. Hơn nữa, tổ tiên Chu gia xuất thân từ Mộc phong nhất mạch của Ngũ Hành Tông, mà mạch này lại vốn có chút hiềm khích với Thủy phong nhất mạch – nơi trưởng lão nội môn Lý gia đang thuộc về. Do đó, Chu gia thường xuyên bị Lý gia chèn ép, tài nguyên và sự phát triển đều bị hạn chế. Ngoài trưởng lão Kim Đan, Lý gia còn có hai tu sĩ Tử Phủ kỳ, mười lăm tu sĩ Trúc Cơ kỳ, xứng đáng là thế lực đứng đầu quận Ba Lăng. Còn về hai thế lực kia, tuy không thua kém Chu gia là mấy, nhưng lại hơn ở chỗ nhân tài xuất hiện liên tục, không lo thiếu người kế nghiệp.

Cách đây hai mươi năm, Ngũ Hành Tông chiêu mộ các thế lực phụ thuộc để chống lại Thú Triều nhỏ năm mươi năm một lần. Chu gia đã phái năm tu sĩ Trúc Cơ kỳ và tám mươi tu sĩ Luyện Khí kỳ tham gia. Đây gần như là một nửa lực lượng của Chu gia. Ngay khi Thú Triều sắp kết thúc, một con yêu thú Bàn Sơn Dương Tử Phủ cấp ba hạ phẩm bị thương không biết từ đâu xông ra. Để bảo vệ các đệ tử Luyện Khí kỳ của gia tộc, năm trưởng lão Trúc Cơ kỳ đã liều chết chống cự, trong đó ba vị buộc phải tự bạo. Cuối cùng, con yêu thú Tử Phủ kỳ trọng thương này cũng bị tiêu diệt. Thế nhưng, trong Thú Triều, Chu gia đã tổn thất ba trưởng lão Trúc Cơ kỳ trẻ tuổi và ba mươi đệ tử Luyện Khí kỳ, khiến cho gia tộc thiếu hụt người kế nghiệp. Thiệt hại nặng nề về tu sĩ trẻ buộc tộc trưởng Chu gia phải từ bỏ một phần tài nguyên để xoa dịu áp lực từ ba thế lực còn lại. Việc thiếu hụt tài nguyên tất yếu dẫn đến cường độ bồi dưỡng và số lượng nhân tài giảm sút. Nhân tài không thể phát triển, thực lực sẽ suy yếu, cứ thế tạo thành một vòng tuần hoàn luẩn quẩn, dường như Chu gia đã rơi vào một vòng xoáy ác tính.

Cứ hai mươi năm một lần, bốn thế lực lớn ở quận Ba Lăng phải cống nạp tài nguyên cho Ngũ Hành Tông để cầu được che chở. Giờ đây, lại đến kỳ hạn hai mươi năm nộp cống vật. Chu thị dâng cống một số vật phẩm quý giá như linh dược cấp hai, pháp khí, phù triện đều được cất giữ trong túi trữ vật. Chỉ có lượng lớn Linh Mễ và khoáng thủy cấp thấp mới cần dùng xe ngựa vận chuyển. Mặc dù hộ vệ không nhiều, nhưng không ai dám cướp bóc cống phẩm tiến cống cho Ngũ Hành Tông vào thời điểm này.

Ngũ Hành Tông thu cống nạp mỗi hai mươi năm một lần, và mỗi mười năm lại ban cho các thế lực Tử Phủ phụ thuộc một viên Trúc Cơ Đan. Còn về linh vật giúp đột phá Tử Phủ, các thế lực Tử Phủ chỉ có thể đổi lấy dựa trên điểm cống hiến. Các thế lực Kim Đan kỳ mỗi trăm năm mới có thể mua sắm một lần, với giá cả cực kỳ đắt đỏ. Chỉ khi gặp Thú Triều nhỏ hoặc Thú Triều lớn, tông môn mới tiến hành ban thưởng dựa trên số người thương vong và cống hiến của từng thế lực. Linh dược cần thiết để kết Đan ch��� có các trưởng lão Tử Phủ mới có thể đổi lấy, người ngoài căn bản không cách nào đạt được. Còn nếu là cơ duyên của bản thân, đó lại là chuyện khác. Hai tông môn còn lại cũng vậy. Linh dược và linh vật từ Kết Đan kỳ trở lên, ngay cả tu sĩ trong tông môn còn không đủ dùng, sao có thể đến tay người ngoài? Các gia tộc Kim Đan muốn duy trì thế lực và tiến thêm một bước, nhất định phải rời khỏi Tu Tiên Giới Tương Nam. Nếu không, họ chỉ có thể chọn cách gia nhập ba đại tông môn, đây là quy tắc ngầm đã tồn tại ngàn năm qua.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.