Trần Thụy khinh bỉ trừng mắt nhìn Hàn Diệu, chỉ thiếu chút nữa là chửi ầm lên. Người ta dù sao cũng đã đổi ý, muốn cùng Lý Phong Vân đồng sinh cộng tử, c��ng chung hoạn nạn, vậy mà lại mắng người ta vô liêm sỉ, quả là quá bất nhẫn.

Lý Phong Vân cũng kinh ngạc không kém, dường như không ngờ Hàn Diệu lại đổi ý vào thời khắc sinh tử này. Điều này càng khiến Hàn Diệu tin chắc suy đoán của mình, rằng nơi đây ẩn chứa một âm mưu.

Lý Phong Vân chắp tay cảm tạ, dùng những lời khách sáo về đồng sinh cộng tử một cách đường đường chính chính.

Hàn Diệu bèn cáo từ rời đi, trở về tiểu quân doanh sắp xếp mọi việc cụ thể.

Hàn Diệu vừa rời đi, Trần Thụy liền cười ha hả, liên tục chắp tay về phía Lý Phong Vân, "Tướng quân cao minh, liệu sự như thần, đùa bỡn Hàn Diệu trong lòng bàn tay, bội phục bội phục."

Lý Phong Vân khoát tay, không phản bác, "Không nên khinh người quá đáng, phàm việc gì cũng cần chừa lại đường lui. Chó cùng còn rứt giậu, huống hồ là người? Vào thời khắc mấu chốt, hắn từng giúp đỡ chúng ta một lần, ân tình này không thể quên. Nếu hắn thật sự có thể thay đổi tâm tính, đồng sinh cộng tử cùng ta, thì hắn chính là huynh đệ."

Trần Thụy lắc đầu, lạnh lùng giễu cợt nói, "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Hiện giờ hắn thất thế, có lẽ sẽ biết thu mình lại, nhưng một khi đông sơn tái khởi, ắt sẽ lộ nguyên hình. Đến lúc ấy, ngươi có nhớ ân tình của hắn, thì hắn chưa chắc đã nhớ ân tình của ngươi."

"Mỗi người một số mệnh." Lý Phong Vân cười nói, "Cứ xem vận may của hắn thế nào."

Viên An đứng một bên, lòng hoảng sợ không thôi. Hàn Diệu lại bị mưu hại, hơn nữa lần này còn có nguy hiểm tính mạng. Trần Thụy rõ ràng mang lòng muốn giết người, nhưng Lý Phong Vân lại không có ý định tận diệt.

Trần Thụy muốn mượn việc công để trả thù riêng, nhưng Lý Phong Vân lại buộc phải lấy đại cục làm trọng. Vào thời khắc đông tiến, sự đoàn kết nội bộ nghĩa quân vô cùng quan trọng. Cũng chính vì vậy, khi suất quân tây tiến, Lý Phong Vân đã trăm phương ngàn kế muốn mang Hàn Diệu theo, để tránh việc hắn thừa cơ khi mình tạm thời mất đi quyền khống chế chủ lực nghĩa quân, gây sự, khơi mào nội chiến, rồi vùi lấp thời cơ chuyển mình của nghĩa quân.

Ngay đêm đó, chủ lực nghĩa quân do Tr���n Thụy dẫn dắt, lặng lẽ men theo Qua Thủy mà tiến về phía Bắc, tiến vào địa giới huyện Sơn Tang, quận Tiếu.

Ngày thứ hai, Lý Phong Vân và Hàn Diệu dẫn theo năm đoàn quân, gióng trống khua chiêng vượt Qua Thủy, tiến về Phì Thủy thuộc quận Nhữ Âm.

Tin tức này nhanh chóng truyền đến tai Đổng Thuần và Lương Đức Trọng. Cả hai nhất trí đưa ra phán đoán: bọn tặc nhân dưới sự vây đuổi và chặn đường của Ưng Dương phủ đã ý thức được rằng nếu tiếp tục cố gắng vượt Hoài Nam, e rằng thời gian không còn đủ. Một khi việc vượt sông Hoài bị chặn, ắt sẽ bị bao vây. Do đó chúng bèn thay đổi kế sách, cấp tốc tây tiến, vượt qua Phì Thủy, đến Dĩnh Thủy, tìm kiếm cơ hội tốt để vượt Hoài tại vùng Hạ Thái, phía trên Dĩnh Thủy thuộc quận Nhữ Âm. Giả như không thể vượt Hoài Nam, bọn tặc nhân vẫn còn có thể tiếp tục tây tiến, vượt qua Dĩnh Thủy, hoạt động tại vùng Nam Dương hoặc Kinh Tương – nơi đó không chỉ là vùng đất phì nhiêu, trù phú mà còn có nhiều dãy núi cao hùng vĩ kéo dài hàng trăm dặm, vô cùng có lợi cho sự sinh tồn của b���n tặc nhân.

Đổng Thuần bèn hạ lệnh, các Ưng Dương toàn lực truy sát, thẳng tiến đến bến cạn Phì Thủy. Ưng Dương hai quận Nhữ Âm, Chuẩn Dương thì cần phải thủ vững con đường Phì Thủy, kiên quyết ngăn cản bọn tặc nhân tây tiến.

Xét thấy bọn tặc nhân gian trá tàn nhẫn, lại tạm thời nắm giữ trọng binh, Đổng Thuần cố ý cảnh cáo các Ưng Dương, cần phải cẩn trọng, tuyệt đối không được khinh địch, càng không nên tham công liều lĩnh, tránh hình thành thế đơn độc thâm nhập, tạo cơ hội cho tặc nhân tập kích, dẫm vào vết xe đổ bại vong của Phí Hoài. Bởi vậy, ông yêu cầu các Ưng Dương kề vai sát cánh, tương trợ lẫn nhau, trước tiên bảo đảm an toàn của bản thân, sau đó mới bao vây, tiêu diệt tặc nhân.

Đổng Thuần không đưa ra cảnh cáo thì còn đỡ, chứ lời cảnh cáo này vừa được ban ra, trái lại lại gây tác dụng xấu.

Các Ưng Dương Lang tướng, Ưng Kích Lang tướng và các Giáo úy trong hàng ngũ Ưng Dương trên căn bản đều xuất thân từ thế gia quý tộc. Dựa vào thân phận cao quý và ân trạch của tổ tiên, họ trước tiên kiếm chút quân công trong quân đội, sau đó thông qua các mối quan hệ sâu rộng và phức tạp để có được một chức quan, tiếp đó thì cứ thế thăng tiến dựa vào niên hạn và tuổi tác. Trong thời buổi hòa bình, con cháu thế gia lại càng được hưởng thụ trước, chịu khổ sau, coi tính mạng quý giá hơn bất cứ thứ gì. Dù có làm quan, họ cũng phải tìm một nơi thoải mái, an toàn. Vì vậy, người có bản lĩnh thật sự thì ít ỏi, còn kinh nghiệm chiến đấu thì lại càng thiếu hụt. Họ đều là những kẻ bên trong rỗng tuếch, bên ngoài mạ vàng nạm ngọc, bên trong lại mục ruỗng. Nếu không có bản lĩnh, thì nên biết điều mà khiêm tốn một chút, đừng kiêu căng làm loạn, để tránh tự rước phiền phức. Thế nhưng, vẫn có vài kẻ ngông cuồng tự phụ, tự cao tự đại, cho rằng mình đã từng trải qua chiến trường, từng giao chiến bằng đao thật kiếm thật thì đã là ghê gớm. Phí Hoài chính là một ví dụ điển hình, được mệnh danh là phái trẻ tuổi trong quân Vệ phủ, tự cho mình là cột trụ tương lai của Trung Thổ, hăng hái, coi trời bằng vung. Kết quả, hắn không chết trận nơi chi���n trường biên thùy, trái lại lại ngã nhào trên chiến trường tiễu phỉ trong nước, bị một đám tiểu mâu tặc vô danh, bừa bãi đánh gục xuống đất, thậm chí đầu lâu còn bị người ta chặt đứt.

Cái chết của Phí Hoài đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho các trưởng quan Ưng Dương phủ này, nhưng dòng máu kiêu ngạo tự phụ đã ăn sâu vào xương tủy của con cháu thế gia, vẫn có vài kẻ không thèm để phản tặc vào mắt. Đây cũng chính là lý do Đổng Thuần đưa ra cảnh cáo.

Đổng Thuần là một nguyên lão hai triều, từng vì tranh bá thiên hạ, tranh giành Trung Nguyên mà chiến dưới thời Bắc Chu. Sau khi phò tá nhà Chu đoạt ngôi, ông lại vì thống nhất Trung Thổ mà chiến. Đến khi Trung Thổ nhất thống, ông lại tây chinh Bắc phạt, vì sự ổn định biên thùy Trung Thổ mà chiến. Có thể nói, ông đã chinh chiến cả đời, công lao hiển hách, chính là một thần tử cột trụ chân chính của triều đại. Một nhân vật quyền cao chức trọng như vậy, thế mà lại coi trọng một đám tiểu mâu tặc, còn đưa ra cảnh cáo đến các Ưng Dương. Qua đó có thể thấy, đám phản tặc này không hề tầm thường, khác xa một đám ô hợp có thể so sánh.

Đám quan quân Ưng Dương vốn chẳng có mấy nhiệt huyết ra trận, cái chết của Phí Hoài lại là một bài học máu, vì thế chẳng ai còn muốn làm "chim đầu đàn" nữa. Trận chiến này nếu thắng thì còn may, chứ thua thì đổ sụp cả. Bản lĩnh của mình chẳng ra sao, việc gì phải hùng hục xông lên phía trước? Nhưng lại lo sợ bị quan trên khiển trách, đành cố hết sức làm ra vẻ một chút, chậm rãi tiến quân. Giờ đây Đổng Thuần lại công khai cảnh cáo, yêu cầu bọn họ cẩn thận một chút, thế thì còn gì bằng, ai nấy đều ước được dậm chân tại chỗ.

Ưng Dương phủ hai quận Nhữ Âm, Hoài Dương thì phiền nhiễu chần chừ, còn chưa đến được con đường Phì Thủy đã nhận được tin tức phản tặc đang tiến về Phì Thủy, bèn dứt khoát lui về cố thủ tuyến Dĩnh Thủy, dựa vào Dĩnh Thủy để phòng thủ.

Đổng Thuần đốc thúc quân đội tây tiến, nhưng điều khiến ông phẫn nộ là Vũ Bí Lang tướng Lương Đức Trọng lại dương thịnh âm suy, tiến quân rất chậm chạp, kéo theo cả tốc độ hành quân.

Lương Đức Trọng căn bản không có ý nguyện tiễu trừ phản tặc, hắn hiện đang mưu tính đại nghiệp phát tài của riêng mình.

Đổng Thuần là quan viên trấn thủ vùng Từ Dự, quận Tiếu lại xảy ra chuyện lớn đến thế, phản tặc hoành hành thiêu giết cướp giật, nghiêm trọng đe dọa an toàn khu vực và đại kế đông chinh. Ông phải chịu trách nhiệm, Đông Đô chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên trừng phạt ông ta, nếu không Hoàng đế lấy gì để uy hiếp và trấn áp văn thần võ tướng? Còn việc trừng phạt nặng đến đâu thì chưa rõ, nhưng ít nhất có một điều khẳng định: Đổng Thuần sẽ không thể tiếp tục giữ chức Tả Kiêu Vệ Tướng quân, ông nhất định phải rời khỏi Bành Thành. Thế nhưng, vị trí này hiện giờ rất "phỏng tay" (bỏng tay), vội vàng tiếp nhận sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy trong thời gian ngắn sẽ không có người đến Bành Thành nhậm chức thay Đổng Thuần. Nếu đã như vậy, Đông Đô ắt sẽ mệnh lệnh Lương Đức Trọng tạm thời thay quyền, nắm giữ quân sự vùng Từ Dự. Lương Đức Trọng bị hạn chế bởi đẳng cấp quý tộc của mình, đời n��y cũng chỉ có thể dừng lại ở chức Vũ Bí Lang tướng Chính Tứ phẩm, vì thế căn bản không nghĩ đến chuyện thăng chức thăng tước, càng sẽ không dám mơ ước vị trí Tả Kiêu Vệ Tướng quân, trừ phi có kỳ tích xuất hiện. Nhưng trên đời này nào có nhiều kỳ tích đến vậy? Nếu không thể cầu quan, vậy thì cầu tài. Trước đây bị Đổng Thuần kiềm chế, không thể "đại triển quyền cước" (phô diễn tài năng), nay Đổng Thuần đã đi, một khi hắn vâng mệnh tạm thời nắm quyền, đương nhiên muốn "làm một vố lớn". Thời cơ không thể bỏ lỡ, cơ hội chẳng đến hai lần. Đối với Lương Đức Trọng mà nói, đây là cơ hội duy nhất, dù thế nào cũng không thể bỏ qua. Nếu không muốn bỏ lỡ, thì phải cầu sự ổn định, trước khi Đổng Thuần rời khỏi Bành Thành, không thể xảy ra bất kỳ sai lầm nhỏ nào. Bởi vậy, Lương Đức Trọng căn bản không hề có ý định vây quét phản tặc, hắn một lòng một dạ muốn dồn phản tặc đến sông Hoài. Đây là biện pháp ổn thỏa nhất, và đối với hắn cũng là biện pháp có lợi nhất.

Đổng Thuần trong lòng hiểu rõ, ông không thể yêu cầu Lương Đức Trọng vào thời khắc này vì tình đồng liêu, vì nghĩa đồng đội mà dốc sức giúp đỡ. Ông chỉ mong Lương Đức Trọng không giở trò ném đá giấu tay sau lưng mình, không bỏ đá xuống giếng đã là may lắm rồi.

Quân quan quét dọn tốc độ một khi chậm lại, nghĩa quân liền chiếm được lợi thế lớn.

Lý Phong Vân suất quân vượt qua Phì Thủy, tại bờ tây thiêu giết cướp bóc, đánh chiếm vài trấn nhỏ, càn quét một loạt trang viên, trước tiên cho những Ưng Dương vệ vừa đầu hàng được "no bụng", lợi dụng s�� chém giết đẫm máu để đẩy họ về phía mặt tà ác trong nhân tính. Biện pháp này quả nhiên hữu hiệu. Trong số Ưng Dương vệ đầu hàng, không ít kẻ định bỏ trốn giữa đường, lại có kẻ định phản chiến ngay trước trận tiền khi giao tranh. Nếu không có tội liên đới tàn khốc – một người bỏ trốn thì cả đám huynh đệ đều phải chôn cùng – e rằng quân đội chưa đến Phì Thủy đã hao hụt một nửa quân số.

Lý Phong Vân hiển nhiên hiểu rõ tâm lý của những kẻ này. Một mạch lao nhanh đến Phì Thủy xong, ông liền thả quân cướp bóc, chiến lợi phẩm cướp đoạt được đều thuộc về cá nhân. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, quả là hết cách! Nhân tính vốn tham lam, một khi có thể có lợi, nào ai có thể ngăn cản được cám dỗ? Túi tiền đã phồng lên, giấc mộng phát tài sắp thành hiện thực, mà con người cũng dần đồi bại, nhân tính cũng trở nên tà ác. Kẻ định bỏ trốn cũng không bỏ trốn nữa, kẻ định phản chiến cũng không ngờ lại phản chiến. Mặc dù làm tặc chung quy không phải là kế sách lâu dài, nhưng phần lớn mọi người đều lựa chọn tạm thời làm tặc. Làm tặc là để phát tài, phát tài là để sống những ngày an nhàn thoải mái. Giả như làm tặc không có tiền đồ, thì bỏ chạy cũng chưa muộn vậy.

Ngày thứ hai, Lý Phong Vân đầu tiên suất quân xuôi nam ba mươi dặm dọc theo bờ tây Phì Thủy, tiếp đó đột nhiên vượt sông, quay lại bờ đông Phì Thủy, lại một phen thiêu giết cướp bóc.

Đổng Thuần và Lương Đức Trọng suất quân vượt Qua Thủy, từ từ áp sát sông Phì Thủy.

Hàn Diệu vô cùng sốt ruột, khuyên Lý Phong Vân mau chóng rút quân. Hắn không chỉ lo lắng bản thân bị quan quân vây hãm, mà còn lo những người thân thuộc, cấp dưới đi theo chủ lực lên phía Bắc gặp chuyện. Mặc dù hắn đã đoán Lý Phong Vân tây tiến có ẩn chứa âm mưu, và trong tình huống vạn bất đắc dĩ, Lý Phong Vân rất có khả năng sẽ bỏ rơi chủ lực để tự bảo toàn bản thân. Nhưng trước khi âm mưu chưa thành sự thật, Hàn Diệu vẫn hy vọng mọi việc thuận lợi, hy vọng Lý Phong Vân có thể hành sự đúng theo kế hoạch, có thể trước sau như một tiến bước trên quỹ đạo chính xác. Nghĩa quân đông tiến có thành công hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào sự chỉ huy của Lý Phong Vân. Hàn Diệu tự nhận không có năng lực và tự tin đến vậy, vì thế hắn vô cùng phiền muộn, hết lòng khuyên can, khẩn cầu Lý Phong Vân nên biết điểm dừng, đừng quanh quẩn mãi trong vòng vây của quan quân nữa.

Lý Phong Vân cho rằng mục đích tây tiến dụ địch vẫn chưa đạt được, vẫn cần tiếp tục nán lại dọc theo Phì Thủy. Ngày thứ ba, Lý Phong Vân vẫn làm theo như cũ, đầu tiên là suất quân xuôi nam ba mươi dặm dọc theo bờ đông Phì Thủy, tiếp đó vượt sông, quay lại bờ tây Phì Thủy, lại một lần thiêu giết cướp bóc.

Ưng Dương phủ Nhữ Âm mật thiết theo dõi hướng đi của phản tặc. Căn cứ vào ba ngày quan sát liên tục, Ưng Dương phủ Nhữ Âm phán đoán rằng phản tặc vẫn muốn vượt Hoài Nam, bèn cấp báo cho Đổng Thuần. Đổng Thuần hạ lệnh, các Ưng Dương ở tuyến Qua Thủy lập tức hành quân về phía tây nam, di chuyển về hạ du Phì Thủy và bờ bắc sông Hoài. Còn Ưng Dương phủ Hoài Dương và Nhữ Âm thì bám sát phía sau phản tặc, cố gắng tiêu diệt phản tặc tại vùng H��� Thái – nơi giao hội giữa sông Hoài và Phì Thủy.

Thế nhưng, chính vào đêm hôm đó, Lý Phong Vân lại dẫn theo tướng sĩ nghĩa quân bất kể ngày đêm, dọc theo bờ tây Phì Thủy, lao nhanh về phía bắc hơn một trăm dặm. Đến tờ mờ sáng, họ ẩn mình trong một lòng chảo yên tĩnh, ngủ say như chết.

Mọi tinh túy của bản dịch này được truyền tải độc quyền bởi truyen.free.