Quyển một: Chiến tùy – Chương 536: Thế cục hiểm ác

Dương Huyền Cảm bỗng nhiên tỉnh ngộ, chàng cuối cùng cũng hiểu vì sao bản thân cứ mãi do dự, không thể kiên ��ịnh quyết tâm, bởi vì từ trước đến nay chàng vẫn không tin tưởng Lý Phong Vân, luôn hoài nghi hắn ta bụng dạ khó lường. Giờ đây, Lý Phong Vân đã thành công bao vây quân Tây Kinh tại Mãnh Trì với tốc độ khó lòng tin nổi, báo cho chàng một thông điệp rõ ràng: Vào thời khắc mấu chốt, ta đã giữ lời hứa, trao cho ngươi sự tín nhiệm tuyệt đối. Nếu như ngươi phụ lòng tin tưởng của ta, không dốc toàn lực như ta, thì trận quyết chiến này sẽ thất bại, và trách nhiệm hoàn toàn thuộc về ngươi, bởi lẽ ngươi từ đầu đến cuối chưa từng tin tưởng ta. Ta cần có sự tín nhiệm, đó là nền tảng của mọi sự hợp tác.

Dương Huyền Cảm không chút chậm trễ, dốc toàn lực công kích. Tình thế hiện tại vô cùng có lợi cho chàng. Vệ Văn Thăng cùng đại quân Tây Kinh sẽ như thủy triều đổ về Mãnh Trì. Mặc dù Lý Phong Vân có thể chống đỡ, nhưng nếu tổn thất vượt quá giới hạn chịu đựng, và nguyên nhân của sự tổn thất quá lớn đó là do Dương Huyền Cảm bội tín thất nghĩa, không dốc toàn lực công kích, thì Lý Phong Vân chắc chắn sẽ rút lui, mặc cho đại quân Tây Kinh đột phá vòng vây. Khi đó, mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển, Dương Huyền Cảm tự rước họa vào thân, hối hận cũng không kịp nữa.

Tin tức quân Tây Kinh bị vây hãm như gió thoảng lan truyền khắp chiến trường. Tinh thần binh sĩ quân liên minh đột ngột tăng vọt, các tướng sĩ phấn khích như người hít thuốc kích thích, nhiệt huyết sôi trào. Sự mệt mỏi thể xác do những trận ác chiến liên miên như có phép màu mà tan biến hết sạch. Ai nấy đều phấn chấn, tiếng giết vang như sấm, tốc độ truy kích ngày càng nhanh, tựa như sóng thần động trời, một đường gào thét lao tới bao phủ Tiểu Tân An thành.

Các tướng sĩ Tây Kinh vừa đánh vừa rút, nhưng theo đó, bước chân lùi lại càng lúc càng vội vã. Theo khí thế công kích của đối phương càng lúc càng mạnh, theo các loại đồn đoán, tin đồn bay đầy trời, trong lòng các tướng sĩ nhanh chóng nảy sinh biến đổi. Đầu tiên là nỗi phẫn uất bất bình: "Ta đâu phải không đánh lại phản tặc, vì sao phải lùi?" Kế đến là sự thấp thỏm bất an, bởi không có nhân vật có uy tín nào đứng ra bác bỏ tin đồn. Nỗi phẫn uất ban đầu lập tức biến thành hoài nghi, và sự hoài nghi nhanh chóng biến thành khủng hoảng. Khủng hoảng dẫn đến sợ hãi, cứ thế sĩ khí tất nhiên tan vỡ, hậu quả khó lường.

May mắn thay, Thiên Thu đình cách Tiểu Tân An thành không xa, chưa đầy hai mươi dặm, các tướng sĩ dốc sức lao nhanh, rất nhanh đã đến nơi. Giờ khắc này, Tiểu Tân An thành tựa như một khối bàn thạch, mặc cho những tướng sĩ Tây Kinh "hung mãnh" đang chen chúc như thủy triều ập đến va đập vào thân thành không hề vĩ đại của nó, mang lại một cảm giác an toàn vững chãi, kiên cố không thể phá vỡ. Trên tường thành, đại kỳ tung bay, cờ xí như mây, giáp sĩ đứng san sát; hai bên đại đạo ngoài thành cũng đầy rẫy vệ sĩ vũ trang đầy đủ, áo giáp sáng chói lấp lánh dưới ánh mặt trời. Vũ Bôn lang tướng Đậu Lư Hiền, Hộc Tư Vạn Thọ cùng Vũ Nha lang tướng Trưởng Tôn Vô Ngạo, những người đã rút về Tiểu Tân An thành trước đó, lấy thành trì làm trung tâm, bên tả dựa vào Cốc Thủy, bên hữu dựa vào núi hiểm, đã bày ra một trận tuyến phòng ngự kiên cố. Các tướng sĩ Tây Kinh vừa rút về lập tức được cảnh tượng trước mắt khích lệ, sĩ khí đại chấn, sự hoảng loạn trong lòng cũng nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Tất cả đều là những chiến sĩ đã trải qua rèn luyện sinh tử, ai nấy đều hiểu rằng dù chiến cục hiểm ác đến đâu, nếu muốn tiếp tục sống thì chỉ có cách dốc sức thề sống chết một trận, nỗi sợ hãi và lùi bước sẽ chỉ khiến bản thân chết nhanh hơn, chỉ có đẫm máu tử chiến xuyên qua thi thể kẻ địch mới có thể giành được chút hy vọng sống.

Vũ Bôn lang tướng Thôi Sư và Vũ Nha lang tướng Quách Trăn dẫn quân rút về lòng chảo Cốc Thủy phía nam ngoại thành. Sau đó, Vũ Bôn lang tướng Trương Tuấn và Vũ Nha lang tướng Lương Nguyên Lễ thì dẫn quân bày trận tại đồi núi phía bắc ngoại thành. Cuối cùng rút về là Trực Các tướng quân Bàng Ngọc, người trấn giữ cửa thành. Chàng mang theo các tướng sĩ Cấm Vệ quân mình đầy máu, sức cùng lực kiệt, xuyên qua thành mà đến phía tây thành để tạm nghỉ ngơi.

Bàng Ngọc và các tướng sĩ dưới trướng chàng vừa đặt chân lên đại đạo phía tây thành, còn chưa kịp lấy hơi, thì đã nghe thấy tiếng trống hiệu kinh thiên động địa truyền đến từ hướng cửa thành. Sau đó, tiếng giết đinh tai nhức óc như từng trận sấm sét từ xa đến gần, chợt nổ tung bên tai. Quân phản loạn đã đuổi đến, phát động công kích vào Tiểu Tân An thành, thế công vô cùng hung hãn. May mắn thay, chiến trường chật hẹp, địa hình hiểm trở hai núi kẹp một dòng sông vô cùng có lợi cho bên phòng thủ. Quân phản loạn tuy đông người, khí thế đủ đầy, nhưng không thể tập trung toàn bộ lực lượng vào chiến trường, không thể hình thành đợt công kích che trời lấp đất vào Tiểu Tân An thành. Điều này đã mang lại cho đại quân Tây Kinh thời gian quý giá để thở dốc.

Một con ngựa ô chở lính liên lạc lao nhanh ra khỏi thành, như một mũi tên gào thét, nhanh chóng phi ngựa về phía Cấm Vệ quân. Vệ Văn Thăng vội vàng hạ lệnh, bộ tổng chỉ huy khẩn cấp quân nghị, mời Trực Các tướng quân Bàng Ngọc, người trấn giữ cửa thành, nhanh chóng vào trong thành.

Bàng Ngọc đang uống nước, nhận được quân lệnh liền vứt túi nước, phi ngựa lên đư��ng ngay lập tức. Chàng lòng như lửa đốt, vô cùng lo lắng cho cục diện chiến sự trước mắt.

Trước đó, khi nhận được mệnh lệnh rút lui, chàng đang cùng phản quân chém giết trên chiến trường Cốc Bá Bích, căn bản không biết vì sao phải lui lại. Mặc dù chàng có suy đoán, nhưng đối với những lời đồn từ phía phản quân vẫn nửa tin nửa ngờ. Chàng tin Dương Huyền Cảm có thể đã mai phục một nhánh quân đội ở núi rừng phía nam Cốc Thủy, nhưng nhánh quân đội này tuyệt đối không thể nào phát động đánh lén ngay trong đêm đầu tiên đại quân Tây Kinh giải vây Mãnh Trì. Ngày hôm qua, trừ những quân quan cấp tướng quân ra, không ai biết đại quân chủ lực đã rời khỏi Mãnh Trì trong cùng ngày. Nói thêm một bước nữa, dù cho tin tức này có bị tiết lộ, thì bất kể là Tiểu Tân An thành hay Thiên Thu đình, khoảng cách Mãnh Trì đều không quá mấy chục dặm, đại quân chủ lực có thể nhanh chóng trở về cứu viện. Vì lẽ đó, nhánh quân phục kích của Dương Huyền Cảm, trừ phi là một đám người điên mất lý trí hoặc một đám kẻ liều mạng không sợ chết, bằng không tuyệt đối không thể nào đánh lén Mãnh Trì vào đêm qua. Đó hoàn toàn là tìm đường chết, hoàn toàn không hợp lẽ binh pháp thông thường. Đương nhiên, nếu Dương Huyền Cảm dùng một nửa chủ lực để mai phục, thì đúng là có khả năng này. Khi đó, đại quân Tây Kinh sẽ vì bất cẩn khinh địch mà trúng mai phục, trận chiến đột phá vòng vây tiếp theo sẽ vô cùng khó khăn, nhất định phải trả giá đắt.

Bộ tổng chỉ huy được đặt tại một phủ đệ của phú hào trong thành. Khi Bàng Ngọc bước vào đại sảnh, trừ Vũ Bôn lang tướng Đậu Lư Hiền, người đang dẫn quân chống cự phản quân ở phía tây thành, các quân quan cấp tướng còn lại đều đã có mặt, nhưng sắc mặt ai nấy đều nặng nề, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

"Minh công, vì sao phải rút quân? Vì sao tình thế đột nhiên đảo ngược?" Bàng Ngọc không chút khách khí hỏi thẳng Vệ Văn Thăng. Giọng điệu đầy vẻ bất mãn, mọi người đều nghe thấy sự phẫn nộ bị chàng cố kìm nén. Rõ ràng Cấm Vệ quân đã chịu tổn thất không nhỏ trong quá trình rút lui, khiến Bàng Ngọc vô cùng tức giận.

Vệ Văn Thăng bình tĩnh như nước, không nói một lời.

Minh Nhã lúc này giải thích về việc Mãnh Trì bị phản quân tập kích: "Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn không rõ liệu Mãnh Trì đã bị chiếm đóng hay chưa."

"Chuyện này không thể nào!" Bàng Ngọc lớn tiếng nói: "Mãnh Trì chỉ cách đây hơn bốn mươi dặm, chớp mắt là tới. Sở công (Đậu Lư Hiền) đã rút lui trước, rất sớm đã đến đây, có đủ thời gian phái trinh sát đi tìm hiểu quân tình Mãnh Trì, làm sao có thể không biết gì cả? Chẳng lẽ tất cả trinh sát phái đi đều đã chết?"

Minh Nhã liếc nhìn chàng, ánh mắt lộ vẻ bi thương, đau lòng nói: "Có lẽ, bọn họ đều đã chết rồi."

Bàng Ngọc giật mình, trợn mắt nhìn Minh Nhã: "Một người cũng không trở về sao?"

Minh Nhã lắc đầu. Một trinh sát cũng không trở về, điều này thật không bình thường. Trinh sát tìm hiểu quân tình cũng phải lượng sức mà làm, nếu mù quáng đưa mạng, dù có dò la được quân tình cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Vì lẽ đó, nếu chiến trường Mãnh Trì bị phản quân phong tỏa hoàn toàn, trinh sát không thể vào được, tất nhiên sẽ phải bỏ cuộc mà trở về. Giờ đây, một trinh sát cũng không trở về, điều đó nói rõ chiến trường Mãnh Trì đã bị phản quân phong tỏa nghiêm ngặt, hơn nữa trinh sát của phản quân còn có thể thâm nhập số lượng lớn đến gần Tiểu Tân An thành, đây mới là nguyên nhân khiến tất cả trinh sát phái đi hướng Mãnh Trì đều "mất tích" không ngoại lệ.

Bàng Ngọc ý thức được tình thế còn hiểm ác hơn nhiều so với mình tưởng tượng. Việc Vệ Văn Thăng thay đổi tác phong, đột nhiên hạ lệnh rút lui, cũng là vạn bất đắc dĩ: "Nói như vậy, những lời đồn thổi từ phía phản quân là thật sao?"

Minh Nhã chần chừ một lát, rồi chậm rãi gật đầu: "Mặc dù có yếu tố phóng đại, nhưng cũng không cách quá xa sự thật. Chúng ta suy đoán là, lương thảo quân nhu ngoài thành Mãnh Trì đã bị phản quân đốt cháy. Nhưng xét đến việc chúng ta sẽ nhanh chóng về viện trợ, và phải dốc toàn lực đột phá vòng vây, phản quân tất nhiên không dám mạnh mẽ công thành. Vì lẽ đó, nếu không có gì bất ngờ, Mãnh Trì thành vẫn còn trong tay chúng ta, Tân công (Trịnh Nguyên Thọ) vẫn đang giữ vững, còn có thể giúp chúng ta kiềm chế một phần phản quân."

"Nếu đã như vậy, mạt tướng xin tự nguyện ra trận, nhanh chóng tiến đánh Mãnh Trì, mở đường đột phá vòng vây cho đại quân." Bàng Ngọc quyết đoán mạnh mẽ, lập tức cúi người chờ lệnh Vệ Văn Thăng.

Vệ Văn Thăng khoát tay với chàng, ra hiệu chàng bình tĩnh đừng nóng vội, tiếp tục nghe Minh Nhã nói.

"Sở công (Đậu Lư Hiền) không chờ được tin tức từ trinh sát, bèn phái một đội kỵ binh nhẹ phi nhanh đến Mãnh Trì. Kết quả là trên đại đạo cách Mãnh Trì ước chừng tám dặm, họ phát hiện con đường đã bị phản quân đào đoạn. Tiến lên nữa thì là những chiến hào dày đặc, giữa mỗi chiến hào đều bố trí vô số cự mã và chướng ngại vật. Nếu loại hình phòng ngự đơn giản mà hiệu quả này kéo dài tới tám dặm, thì khi chúng ta mạnh mẽ công kích, cái giá phải trả sẽ lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được. Hai bên đại đạo, trong lòng chảo và núi rừng cũng mơ hồ có thể thấy cờ xí bay lượn. Mặc dù đây có thể là kế nghi binh của phản quân, chúng ta cũng không dám dễ dàng đặt chân vào, một khi phản quân đốt cỏ cây, chúng ta khó lòng thoát khỏi. Còn thành Mãnh Trì cách tám dặm, thì bị khói đặc cuồn cuộn ngút trời bao phủ, đứng trên cao nhìn xuống cũng không thấy tăm hơi." Minh Nhã nói đến đây thì thở dài: "Phản quân cũng cần lương thảo quân nhu, vì lẽ đó họ sẽ không đốt cháy tất cả lương thảo quân nhu. Nói cách khác, khói đặc cuồn cuộn trên bầu trời Mãnh Trì không thể hoàn toàn là do phản quân đốt cháy lương thảo quân nhu gây ra."

Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người càng khó coi hơn. Chẳng lẽ phản quân đã công hãm Mãnh Trì, đang đốt cháy thành trì? Hoặc là Trịnh Nguyên Thọ trong thành đã bỏ chạy mà không đánh, để ngăn ngừa phản quân chiếm cứ Mãnh Trì, nên dứt khoát đốt rụi thành trì? Nhưng bất kể là trường hợp nào, Mãnh Trì đều đã thất thủ, điều này vô cùng bất lợi cho đại quân Tây Kinh khi đột phá vòng vây.

"Mạt tướng phán đoán rằng, phản quân vừa đốt cháy lương thảo quân nhu ngoài thành, đồng thời còn đốt cháy cây cối núi rừng bên ngoài thành, để thi hành kế nghi binh." Minh Nhã cau mày nói: "Kế nghi binh này có hiệu quả một hòn đá hạ hai chim. Quân giữ thành bên trong bị khói đặc che kín bầu trời bao vây, không biết gì về tình hình bên ngoài thành, đương nhiên thấp thỏm lo âu, sĩ khí đê mê, chỉ có thể co đầu rụt cổ không ra ngoài. Còn chúng ta cũng bị khói đặc che kín bầu trời che khuất, vừa không biết hiện trạng Mãnh Trì, lại không rõ hư thực phản quân, đương nhiên cũng thấp thỏm lo âu, sĩ khí cũng đê mê. Các tướng sĩ trong quá trình đột phá vòng vây chắc chắn sẽ sợ hãi tứ phía, mất đi dũng khí liều mình một trận, điều này chắc chắn ảnh hưởng đến tốc độ đột phá vòng vây của chúng ta, kéo dài thời gian đột phá vòng vây. Nhưng thời gian đột phá vòng vây của chúng ta quá ít, tính toán đâu ra đấy chỉ còn một ngày một đêm, nếu ngày mai trước khi hoàng hôn chúng ta chưa thể tiến đến dưới thành Mãnh Trì, mở ra con đường đột phá vòng vây, thì chúng ta sẽ xong đời. Lương thực đứt đoạn là đả kích chí mạng đối với quân tâm, một khi quân tâm tan vỡ, chúng ta cũng sẽ toàn quân bị diệt."

Tất cả đều biến sắc, không gian hoàn toàn tĩnh mịch. Bản chuyển ngữ này là thành quả tâm huyết, độc quyền thuộc về truyen.free.

Bàng Ngọc, tướng lĩnh đầu triều Đường. Từng giữ chức Hữu Vệ tướng quân, đô đốc Việt Châu (nay là Thiệu Hưng, Chiết Giang), tổng quản các quan, từng theo Lý Thế Dân tham gia chiến dịch Thiển Thủy Nguyên tiêu diệt Tiết Nhân Cảo. "Cựu Đường thư" ghi chép chàng là công thần Vũ Đức, được phong tước Hàn quốc công. Có lời đồn rằng khi nhậm chức ở Việt Châu (nay là Thiệu Hưng), chàng có nhiều chính tích tốt, sau khi qua đời được dân chúng Việt Châu tôn sùng làm Thành hoàng.

"Tư Trị Thông Giám" ghi chép chàng vốn là tướng lĩnh triều Tùy, cùng Hoàng Phủ Vô Dật từ Lạc Ấp đầu hàng nhà Lý Đường. Tháng chín năm Vũ Đức đầu tiên (năm 628), chàng tham gia trận chiến Thiển Thủy Nguyên. Tháng mười hai, quân Đường vây Hà Đông, triều Đường phái họ đi chiêu hàng Tùy tướng Nghiêu Quân Tố, nhưng không thành công.

Trong "Sách Phủ Nguyên Quy" quyển 365, ghi chép rằng chàng từng nhậm chức Lương Châu tổng quản vào thời Vũ Đức, dẫn quân chinh phạt các cuộc phản loạn ở Ba Châu và Tập Châu Sơn Liêu, chém giết tướng soái Vương Đa Hinh, được Đường Cao Tổ khen ngợi và ban thưởng. Đường thái thú ký tên ghi lại: "Tổng quản Bàng Ngọc, tháng mười hai năm Vũ Đức đầu tiên thụ chức từ Hữu Vệ tướng quân, tháng bảy năm Vũ Đức thứ hai, bái làm Lương Châu đô đốc."

Theo bia ký của con trai chàng, Thân Châu thứ sử Bàng Khoách, cùng "Nguyên Hòa Tính Toản": Bàng Ngọc, nguyên gốc ở Nam An, hậu duệ của Hán thái úy Bàng Sâm. Nay cư ngụ tại Kinh Triệu. Cụ cố của chàng, Bàng Cảnh, là Ngụy Thiên Thủy, An Sơn quận thái thú, Long Tương tướng quân, Hòa Châu thứ sử, Vệ tướng quân, Chu tặng Nam An liệt công.

Ông nội Bàng Huy, là Tái Sư Đại Phu của Bắc Chu, theo sử sách được ban cờ tiết, nghi đồng đại tướng quân. Bàng Ngọc làm quan đến Tả Vũ Hậu đại tướng quân, Tả Vệ tướng quân, Đô đốc Lương Việt hai châu, Tả Giám Môn đại tướng quân. Mất vào năm Trinh Quán thứ mười một (năm 637), thụy hiệu Tương.

Cháu bốn đời Bàng Kiên, cưới Kiến Ninh huyện chúa, con gái của Bân vương Lý Thủ Lễ. Trong loạn An Sử, ông là Dĩnh Xuyên quận trưởng sử kiêm phòng ngự phó sứ, cùng thái thú kiêm phòng ngự sứ Tiết Nguyện kiên cường giữ vững Dĩnh Xuyên quận. Thành vỡ, ông bị bắt, An Lộc Sơn đã trói hai người họ vào bờ Lạc Thủy, khiến họ chết cóng một cách thê thảm.