Quả nhiên, Vi Vân Khởi tức thì đề nghị, tăng cường binh lực cho chiến trường Đông Đô, chi viện Vũ Bôn lang tướng Lý Công Đĩnh, bất kể giá nào bảo vệ Đặng Tân và Mạnh Tân. Mục đích là để Dương Huyền Cảm rơi vào thế khó ba mặt tác chiến, kiềm chân hắn vững vàng dưới thành Đông Đô, không cho hắn bất kỳ cơ hội tiến về Quan Trung.

Chẳng ai hưởng ứng.

Nguyên Văn Đô lại một lần đứng ra điều đình, thiện ý nhắc nhở Vi Vân Khởi, tình thế mà hành tỉnh đang đối mặt hôm nay đã khác hẳn hôm qua.

Ngày hôm qua, hành tỉnh chưa hay Tề vương đã đến chiến trường Lê Dương, nên dưới lý lẽ đầy nghĩa khí của Vi Vân Khởi, họ đã thỏa hiệp, quyết định trước hết tập trung lực lượng khai thông Đại Vận Hà. Nhưng hôm nay, hành tỉnh đã biết Tề vương đang tấn công Lê Dương, biết hắn đã chiếm được tiên cơ. Để ngăn chặn Tề vương tiến vào kinh thành, gây nên một cơn bão tố mất kiểm soát, hành tỉnh buộc phải dốc toàn lực "giam chân" Tề vương tại Lê Dương. Điều này trực tiếp khiến hành tỉnh không thể không tạm hoãn việc chi viện Đông Đô.

Trên thực tế, hiện tại dù hành tỉnh có thay đổi quyết sách, ra lệnh cho Thôi Hoằng Thăng và Trần Lăng nhanh chóng chi viện Đông Đô, thì mệnh lệnh này cũng khó lòng được chấp hành. Người Sơn Đông và người Giang Tả chắc chắn rất sẵn lòng chứng kiến người Quan Lũng tự tương tàn. Hơn nữa, đứng từ lập trường của Thôi Hoằng Thăng và Trần Lăng mà nói, việc khai thông Đại Vận Hà, bảo đảm sự an toàn trở về của thánh chủ và quân viễn chinh, quả thực là nhiệm vụ hàng đầu. Mọi việc đều có trọng yếu khinh cấp. Nếu vì nhượng bộ người Quan Lũng mà mọi người đều đến chiến trường Đông Đô bao vây Dương Huyền Cảm, bỏ mặc Đại Vận Hà đứt đoạn, để thánh chủ và quân viễn chinh phải chịu đói chịu khát ở Liêu Đông, đó chắc chắn là một sai lầm.

Vệ úy khanh Trương Quyền thấy Vi Vân Khởi mọi việc đều xuất phát từ lợi ích Quan Lũng, ngang ngược bá đạo, không biết liêm sỉ, bèn không nhịn được mỉa mai rằng: "Ta nhớ hôm qua có kẻ thề thốt chắc nịch rằng, cần phải coi trọng đại cục, coi trọng vận mệnh quốc gia, muốn bảo đảm an toàn cho mấy chục vạn tướng sĩ quân viễn chinh, việc cấp bách của hành tỉnh là tập trung lực lượng khai thông Đại Vận Hà. Nhưng qua một đêm sao lại thay đổi xoành xoạch? Hành tỉnh lại muốn tập trung lực lượng chi viện Đông Đô ư? Quyết sách của hành tỉnh đại diện cho quyền uy trung ương, nếu cứ thay đổi xoành xoạch, quyền uy còn đâu?"

Vi Vân Khởi cười khẩy, châm biếm đáp lại: "Người già rồi thì khó tránh khỏi sợ hãi chiến trận, nhưng nếu rõ ràng mà còn giả vờ hồ đồ, tự lừa dối mình, thì đó chính là kẻ bụng dạ khó lường. Lẽ nào ngươi không biết tình thế chiến trường thay đổi trong nháy mắt? Kẻ làm Soái nhất định phải xét thời thế, kịp thời điều chỉnh sách lược mới có thể chiến thắng? Chỉ có chiến thắng mới duy trì được quyền uy trung ương, nếu thất bại, đừng nói duy trì quyền uy, ngay cả tính mạng cũng khó bảo toàn."

Trương Quyền nở nụ cười: "Xem ra ta quả thực đã già, đã hồ đồ rồi, chẳng còn biết mùi vị gì. Ngươi nói đúng, cần phải xét thời thế, cần phải điều chỉnh sách lược. Hành tỉnh muốn tập trung lực lượng chi viện Đông Đô, ta kiên quyết ủng hộ ngươi."

Lại bộ thị lang Cao Hiếu Cơ, Tông chính khanh Thôi Quân Xước lập tức phụ họa, kiên quyết ủng hộ ý kiến của Vi Vân Khởi.

Không khí lúc này có chút quỷ dị. Chẳng cần nói Vi Vân Khởi và Vi Tế đã ngửi thấy mùi âm mưu, ngay cả Nguyên Văn Đô và Độc Cô Thịnh cũng cảm thấy cục diện khó bề kiểm soát. Nếu tập trung lực lượng chi viện Đông Đô, ai sẽ ngăn cản Tề vương tiến vào kinh thành? Nếu Tề vương nhập kinh, cơn bão táp này sẽ nhanh chóng biến thành đại chiến tranh giành hoàng vị, thế cục sẽ mất kiểm soát. Điều đáng sợ hơn là, nếu Tây Kinh vào thời khắc mấu chốt lâm trận phản chiến, ủng hộ Tề vương, kết minh với Tề vương, trước tiên liên thủ giải quyết Dương Huyền Cảm, rồi cùng nhau đối phó phái cải cách, thì một cuộc nội chiến bùng nổ là điều không thể tránh khỏi.

Nguyên Văn Đô và Độc Cô Thịnh quyết đoán phản đối, nhưng vì sự ủng hộ của người Sơn Đông, việc dốc toàn lực chi viện Đông Đô vẫn được thông qua thành quyết sách. Tuy nhiên, tất cả quan lại cấp cao của hành tỉnh đều biết, lần này người Sơn Đông không chỉ muốn vả mặt Vi Vân Khởi, mà còn muốn vả mặt cả Thượng thư hành tỉnh. Có thể dự đoán, hành tỉnh cứ thay đổi xoành xoạch trong một quyết sách trọng đại như vậy, chắc chắn sẽ tự làm tổn hại quyền uy của mình, tất yếu sẽ khiến Tề vương, Thôi Hoằng Thăng và Trần Lăng nảy sinh sự "phản cảm" rất lớn. Trong tương lai, hành tỉnh sẽ không thể nào nắm giữ được sự phát triển của tình thế.

Hành tỉnh ra lệnh, Hà Dương đô úy Tần vương Dương Hạo tức tốc chỉ huy tám trăm Ưng Dương vệ từ Trường Bình đến chi viện, cùng bốn trăm binh sĩ Hương đoàn Hà Nội, vượt sông tiến đến chiến trường Đông Đô, chi viện Lý Công Đĩnh. Lại ra lệnh cho Tề vương, Thôi Hoằng Thăng, Trần Lăng, cùng Thủy sư phó tổng quản Chu Pháp Thượng – người đang chuẩn bị tiến vào Đại Hà – xin họ nhanh chóng chi viện Đông Đô.

Dưới sự kiên trì của Vi Vân Khởi, hành tỉnh thậm chí còn truyền đạt mệnh lệnh chi viện Đông Đô tới Thủy sư tổng quản Lai Hộ Nhi, người đang ở xa Đông Lai. Trong tình thế hiện nay, Đại Vận Hà cơ bản không thể khai thông trong thời gian ngắn. Quân viễn chinh trong tình cảnh lương thảo cạn kiệt, hai lần đông chinh chỉ có thể bỏ dở, vì vậy thủy sư hoàn toàn không cần thiết tiến hành viễn chinh vượt biển. Đương nhiên, hiện giờ đã là giữa tháng sáu, thủy sư bất cứ lúc nào cũng có thể vượt biển. Đến khi mệnh lệnh của hành tỉnh được đưa đến Đông Lai, Lai Hộ Nhi có lẽ đã xuất phát. Nhưng Vi Vân Khởi kiên trì cho rằng, nếu Lai Hộ Nhi sau khi biết Dương Huyền Cảm phát động binh biến mà đã lập tức phái quân đến Đông Đô bình định, đủ thấy ông ta đã dự đoán được hai lần đông chinh có khả năng phải bỏ dở giữa chừng. Do đó, ông ta sẽ mật thiết quan tâm sự phát triển tình hình ở Đông Đô, có ý định trì hoãn thời gian vượt biển. Một khi tình hình Đông Đô chuyển biến xấu đến mức dù có viễn chinh vượt biển, cũng khó đạt được thắng lợi của hai lần đông chinh, Lai Hộ Nhi dù chưa nhận được chiếu lệnh của thánh chủ, cũng sẽ kiên quyết từ bỏ việc vượt biển, dốc toàn lực tây tiến bình định.

Ngày hai mươi hai tháng sáu, Thủy sư phó tổng quản Chu Pháp Thượng dẫn một trăm chiến thuyền xuôi dòng Đại Hà. Phía nam ông là Tề Lỗ Tế Bắc quận, phía bắc là Hà Bắc Vũ Dương quận. Khoảng cách đến Đông quận nơi Bạch Mã đóng quân và Cấp quận nơi Lê Dương tọa lạc chỉ còn bốn, năm trăm dặm. Vì vậy, Chu Pháp Thượng có ý định giảm tốc độ, phái thuyền nhỏ đến Tân Khẩu ven bờ thăm dò quân tình. Kết quả đúng như mong đợi của ông. Chiều hôm đó, thủy sư đi ngang qua Tân thủy đạo thuộc huyện Tân, Vũ Dương quận, Hà Bắc. Trinh sát thủy sư đã tìm thấy người đưa tin do Thảo bộ đại sứ Hà Bắc Thôi Hoằng Thăng phái ra tại Tân Khẩu.

Nội Hoàng, nơi Thôi Hoằng Thăng đóng quân, cách Tân Khẩu thuộc huyện Tân hơn ba trăm dặm. Để đảm bảo không bỏ lỡ thủy sư, người đưa tin mà ông phái đi đã dọc theo đê bắc Đại Hà phi ngựa như bay. Dù quãng đường và thời gian di chuyển dài hơn, người này đã không lướt qua thủy sư. Tuy nhiên, tin tức mang đến là tình hình ở Lê Dương từ ba ngày trước, tức ngày mười chín tháng sáu, còn tình hình ở Đông Đô và Tây Kinh thì càng sớm hơn nữa. Tuy nhiên, những tin tức đã cũ này lại vô cùng quan trọng đối với Chu Pháp Thượng, giúp ông có cái nhìn đại khái về thế cục tại hai kinh, và từ đó suy đoán ra xu thế phát triển tương lai.

Đông Đô đã rơi vào vòng vây của Dương Huyền Cảm. Việt vương Dương Đồng và Đông Đô lưu thủ Phàn Tử Cái đang cố thủ hoàng thành. Còn các phủ trung ương, hoàng hậu, tần phi, quý tộc quan lại đã rút về Hà Dương và thành lập Thượng thư hành tỉnh, nhằm duy trì hoạt động bình thường của trung ương. Tây Kinh đã quyết định xuất binh chi viện Đông Đô, nhưng thời gian xuất binh vẫn chưa xác định. Huỳnh Dương đã bị phản quân công kích, kênh Thông Tế cũng bị gián đoạn. Tề vương đã giải vây Bạch Mã, đồng thời nhanh chóng vượt sông tiến vào chiến trường Lê Dương, chiếm lấy tiên cơ, khiến Thảo bộ đại sứ Hà Bắc Thôi Hoằng Thăng không thể không dừng lại ở Nội Hoàng. Trác quận phó lưu thủ Trần Lăng đã dẫn quân viện U Châu đến An Dương, thủ phủ Ngụy quận. Thôi Hoằng Thăng cũng đã phái người đưa tin báo tin tức liên quan từ sớm. Liên minh các tặc quân dưới sự truy đuổi và chặn đường của Tề vương đã vượt sông tháo chạy lên phía bắc, có lẽ đã trốn vào Thái Hành sơn, không còn đáng lo ngại. Các tặc quân Hà Bắc lợi dụng lúc Lê Dương hỗn loạn để công hãm thương thành Lê Dương cũng đã lưu vong. Thôi Hoằng Thăng không thể bận tâm tiễu sát, chỉ có thể buông xuôi bỏ mặc.

"Tiều công, thế cục trước mắt then chốt nằm ở Lê Dương. Ai chiếm được Lê Dương, người đó sẽ kiểm soát được Đại Vận Hà cả hai miền nam bắc, có thể uy hiếp thánh chủ và quân viễn chinh, và trực tiếp ảnh hưởng đến s�� phát triển của chiến cuộc Đông Đô." Vũ Bôn lang tướng, Tương Dương công Lai Chỉnh đang ở thời điểm đường quan rộng mở, hăng hái nhiệt huyết. Vừa vặn gặp được cơ hội lập công lớn như thế, đương nhiên là hả lòng hả dạ, muốn xông pha thử sức. Nhưng sau khi xem xong thư của Thôi Hoằng Thăng, cẩn thận phân tích và suy luận một phen, chàng nhận ra đằng sau cơn bão tố này đều là các thế lực chính trị lớn đang thi nhau trổ tài, đổ thêm dầu vào lửa. Then chốt quyết định vận mệnh Đông Đô căn bản không phải thắng bại trên chiến trường, mà là những cuộc đấu trí gay gắt trong chính trị. Mà loại đấu trí này lại quá đỗi xa vời so với chàng. Chàng vừa không có tư cách, cũng không có thực lực tham gia vào đó, liền quyết đoán điều chỉnh tâm thái, mọi việc chỉ nghe lệnh Chu Pháp Thượng, dưới sự chỉ huy của Chu Pháp Thượng mà xông pha chiến đấu, tuyệt không phạm dù chỉ một sai lầm nhỏ, càng không thể mang đến bất kỳ mối họa nào cho phụ thân và gia tộc.

Chu Pháp Thượng khẽ vuốt cằm, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng. Lục lang của Lai gia này quả thực là một tài năng văn võ song toàn có thể tạo nên sự nghiệp lớn, tiền đồ khó lường.

"Hiện tại Tề vương đang ở Lê Dương, Đổng Thuần ở Bạch Mã, hai người tương ứng ủng hộ lẫn nhau, đã hoàn toàn nắm giữ chủ động." Vệ phủ lão quân Phí Thanh Nô vuốt râu than thở: "Nước cờ này của Tề vương đi thật hay, hắn chiếm thế chủ động, những người khác thì bị động, không thể không theo bước chân hắn."

"Muốn giải vây Đông Đô, thì phải đánh hạ Lê Dương trước, khai thông Đại Vận Hà." Lai Chỉnh khẽ nhíu mày kiếm, trầm ngâm một lát rồi nhìn Chu Pháp Thượng, hỏi: "Nếu như Tề vương đánh mãi không xong ở chiến trường Lê Dương, Đông Đô sẽ có nguy cơ thất thủ. Một khi Đông Đô thất thủ, tất cả mọi người đều phải gánh chịu trách nhiệm, Tề vương cũng không thoát được. Vì vậy, nếu Việt vương và hành tỉnh lấy điều này để uy hiếp Tề vương, có lẽ Tề vương sẽ phải thỏa hiệp."

Phí Thanh Nô không cho là đúng: "Việt vương và hành tỉnh căn bản không thể đưa ra thứ gì để mặc cả với Tề vương, càng không cách nào uy hiếp được hắn. Vì vậy, theo ta thấy, việc Tề vương có đánh hạ Lê Dương hay không, then chốt nằm ở chỗ hắn đặt kỳ vọng bao nhiêu vào cơn bão tố này."

Lai Chỉnh lắc đầu: "Ta không cho rằng Tề vương sẽ vì tranh giành hoàng vị mà mất đi lý trí. Thực lực hiện giờ của hắn quá yếu, dù hắn có liều lĩnh đến mấy, cũng chỉ là một quân cờ trong tay kẻ khác. Về điều này, hắn cần phải có nhận thức tỉnh táo."

"Nếu hắn không vì hoàng vị, cớ sao lại vội vàng chiếm lấy Lê Dương, dùng đó để áp chế thánh chủ và Đông Đô?" Phí Thanh Nô nghi vấn.

Lai Chỉnh trầm tư không nói gì.

Chu Pháp Thượng khẽ mỉm cười, nhìn Lai Chỉnh hỏi: "Dương Huyền Cảm có ý đồ công hãm Đông Đô không? Nếu hắn muốn công hãm Đông Đô, chiếm giữ Trung Nguyên mà đối kháng thánh chủ, thì đương nhiên ngay từ đầu khi cất binh đã phải xác lập hoàng vị, lấy sức hiệu triệu của tân hoàng đế để nhanh chóng giành được càng nhiều thế lực ủng hộ. Nhưng hắn trong chuyện hoàng vị từ trước đến nay lại không có bất kỳ động thái nào, vì cớ gì?"

Phí Thanh Nô khẽ biến sắc mặt, chợt tỉnh ngộ.

Lai Chỉnh lập tức phản ứng: "Mục tiêu của Dương Huyền Cảm là Tây Kinh? Chiếm Quan Lũng mà xưng bá? Tề vương đã nhìn thấu điều này, nên mới giành lấy tiên cơ, trong bóng tối giúp Dương Huyền Cảm tiến vào Quan Trung? Quan Trung hỗn loạn, nội chiến bùng nổ, Tề vương liền có thể kiếm lợi trắng trợn, hoặc giả là có thể toại nguyện."

"Tây Kinh chậm chạp không muốn xuất binh, hẳn là đã đoán được mục đích Dương Huyền Cảm tấn công Đông Đô là để "điệu hổ ly sơn" (dụ hổ ra khỏi núi). Nhưng tình thế đã bày ra đó, nếu như thủy sư của chúng ta cùng các đạo viện quân khác không thể nhanh chóng tiến vào chiến trường Đông Đô, Tây Kinh nhất định phải tiến vào chiến trường Đông Đô, nhất định phải kiềm chân Dương Huyền Cảm dưới thành Đông Đô. Nhưng một khi Dương Huyền Cảm đánh bại họ, con đường tây tiến Quan Trung cũng sẽ thông suốt."

Chu Pháp Thượng nói đến đây, lắc đầu than thở: "Dương Huyền Cảm dùng chính là dương mưu, Tề vương cũng dùng dương mưu, nhưng tình thế không do người. Tây Kinh không thể không xuất binh, không thể không quyết tử chiến với Dương Huyền Cảm. Còn thủy sư của chúng ta cùng các đạo viện quân khác cũng không thể không dừng lại ở Lê Dương, không thể không vây Tề vương ở Lê Dương. Đã như vậy, trước khi đại chiến Đông Đô phân định thắng bại, không gian hoạt động của thủy sư chúng ta vô cùng hạn chế, chỉ có thể yên lặng quan sát diễn biến."

Phí Thanh Nô mặt không chút biểu cảm, không nói một lời nào.

Lai Chỉnh tâm ý tương thông, nét cười lộ trên mặt. Điều mà Chu Pháp Thượng gọi là "yên lặng quan sát diễn biến," trên thực tế chính là mặc cho người Quan Lũng tự tương tàn. Điều này có lợi cho người Giang Tả, và càng có lợi cho thánh chủ cùng phái cải cách. Sở dĩ Thôi Hoằng Thăng phái người đưa tin báo sớm về thế cục hai kinh cho Chu Pháp Thượng, trên thực tế chính là hy vọng giành được sự ngầm hiểu của người Giang Tả, để đôi bên liên thủ "đổ thêm dầu vào lửa."

"Tiều công, các tướng sĩ một đường hành quân vất vả mà đến, mệt mỏi không chịu nổi, có nên cho họ nghỉ ngơi một chút không?" Lai Chỉnh dò hỏi.

Chu Pháp Thượng kiên quyết xua tay: "Tiếp tục tiến lên."

Từng nét chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và gìn giữ.