Sáu tháng mười một, đại quân Dương Huyền Cảm thủy bộ cùng tiến, thế như chẻ tre, kẻ địch tan rã không chống đỡ nổi, thẳng tiến đến Yển Sư.

Hà Nam lệnh Đ��t Hề Thiện Ý vâng mệnh Đông Đô, theo đường bộ tiến về Hắc Thạch quan. Nghe tin Dương Huyền Cảm đã công hãm Lạc Khẩu và Hắc Thạch, đang khí thế hung hăng kéo đến, ông không chút do dự, cấp tốc lui quân, mãi đến khi rút về Dương Kênh, cách Yển Sư khoảng hai mươi dặm về phía tây bắc, mới dừng lại. Ông ta không thể lui thêm nữa, vì nếu lui thêm ba bốn mươi dặm nữa sẽ là Đông Đô thành.

Bùi Hoằng Sách lui quân còn nhanh hơn, chỉ trong một đêm đã rút đến Hồng Trì, phía tây Yển Sư. Hồng Trì nằm ở phía tây Dương Kênh, nối liền với Dương Kênh, cách Yển Sư cũng hơn hai mươi dặm.

Sau buổi trưa, mệnh lệnh phản công Hắc Thạch của Đông Đô được chuyển đến tay Bùi Hoằng Sách và Đạt Hề Thiện Ý. Hai người giả vờ tuân lệnh, hồi đáp Đông Đô rằng sẽ lập tức xuất phát, nhưng thực tế lại kéo dài dây dưa, viện đủ lý do, đến tối vẫn chưa hành quân. Trong khi đó, Yển Sư đã bị Dương Huyền Cảm bao vây, Đô úy Yển Sư Lai Uyên cố thủ trong thành. Cùng lúc, từ hướng Bách Cốc Ổ bên kia sông, Vũ Bôn lang tướng Chu Trọng cũng đang dẫn quân kịch chiến với phản quân.

Yển Sư bị vây, Chu Trọng không thể đứng ngoài quan sát. Ông buộc phải vượt sông tấn công, tạo thế giáp công với Yển Sư, cùng Lai Uyên đồng tâm hiệp lực, không tiếc bất cứ giá nào cố thủ Yển Sư. Nhưng kế hoạch không đuổi kịp biến hóa, ông đã bị Đô úy Yển Sư Lai Uyên "hố" một cách không thương tiếc.

Đêm khuya, quân giữ thành Yển Sư giương cờ hưởng ứng Dương Huyền Cảm, mở cửa thành, Yển Sư thất thủ. Đô úy Yển Sư Lai Uyên bị bắt, sau đó dưới sự cưỡng ép của Dương Huyền Cảm, đã ấn huyết thủ ấn và ký tên. Dù biết rõ hành động này sẽ mang đến tai họa vô cùng cho phụ thân Lai Hộ Nhi và gia tộc họ Lai, nhưng ông ta không có dũng khí xả thân cầu nhân, vì tư lợi bản thân, cố gắng kéo dài hơi tàn, liều mạng bước vào con đường phản bội.

Dương Huyền Cảm hạ lệnh, dụ địch thâm nhập, lừa Chu Trọng đến dưới thành Yển Sư, vây hãm và tiêu diệt.

Chu Trọng không hay biết Yển Sư đã thất thủ, thấy phản quân đại bại mà tháo chạy, liền lập tức chỉ huy vượt sông, dũng cảm tiến lên, mưu toan thừa thắng xông lên đánh bại Dương Huyền Cảm, giải vây Yển Sư. Sau đó, ông sẽ hội quân với Bùi Hoằng Sách và Đạt Hề Thiện Ý dưới thành, cộng thêm sự chi viện mạnh mẽ từ bộ tướng Vũ Bôn lang tướng Lý Công Đĩnh ở hướng Đại Cốc, Thủ Dương Sơn. Chư quân đồng lòng hiệp lực, có thể xây dựng một phòng tuyến vững chắc trên tuyến đường Yển Sư.

Tuy nhiên, chỉ trong chớp mắt, ý nghĩ của Chu Trọng đã tan vỡ, ông cùng hơn bốn ngàn Ưng Dương vệ sĩ bị vây dưới thành Yển Sư. Với thực lực hùng mạnh của quân cảnh vệ Đông Đô, lẽ ra họ hoàn toàn có thể mở một đường máu, đột phá vòng vây mà đi. Nhưng cảnh tượng đáng sợ nhất đã xuất hiện: bộ hạ của ông không chút do dự đầu hàng Dương Huyền Cảm, trong thời gian ngắn ngủi đã tạo thành thế sụp đổ dây chuyền như tuyết lở, toàn quân bị diệt, ngay cả chính ông cũng mơ mơ hồ hồ mà trở thành tù binh.

Nửa đêm sau, Chu Trọng (tự Trọng An), con trai danh tướng Giang Tả Chu La Hầu, một tài năng kiệt xuất trong thế hệ trẻ của Vệ phủ, vị võ tướng cao cấp gốc Giang Tả được Thánh Chủ tín nhiệm và coi trọng, đột nhiên giương cờ hưởng ứng Dương Huyền Cảm. Ông ta được Dương Huyền Cảm bổ nhiệm làm Hành Đài Binh Tào Tham Quân Sự, trở thành minh hữu của Dương Huyền Cảm, công khai phản bội Thánh Chủ và tập đoàn Giang Tả.

Sáu tháng mười hai, bình minh, Hoàng thành Đông Đô.

Sắc mặt Phàn Tử Cái vô cùng khó coi, ánh mắt âm lãnh, sát khí lộ rõ, hệt như một mãnh thú đang chờ ăn thịt người, đứng trên bờ vực của cơn điên cuồng khát máu.

Cố Giác hưởng ứng ủng hộ Dương Huyền Cảm thì hợp tình hợp lý, chẳng có gì lạ. Nhưng Bùi Sảng, Lai Uyên, Chu Trọng, cùng với các thân tín, thuộc hạ của họ, một nhóm lớn quý tộc Giang Tả, một đám "công tử nhà quan" lừng danh, cũng hưởng ứng ủng hộ Dương Huyền Cảm, thì điều đó lại trở nên "khác thường". Ảnh hưởng tiêu cực do sự "khác thường" này gây ra rất nghiêm trọng, không chỉ đánh đổ uy quyền của Đông Đô, mà còn tạo ra cú sốc tâm lý đối với giới quý tộc quan liêu Đông Đô, bao gồm nhiều thế lực chính trị ở hai kinh thành. Thử nghĩ mà xem, ngay cả những người Giang Tả kiên định ủng hộ Thánh Chủ, thậm chí là những quyền quý lớn ở Giang Tả vốn rất được Thánh Chủ tín nhiệm và ân sủng, cũng tích cực hưởng ứng Dương Huyền Cảm, thì xu thế tương lai của cuộc chính biến quân sự này hiển nhiên bất lợi cho Thánh Chủ và phái cải cách. Cứ như vậy, tình thế càng hiểm ác, Đông Đô chỉ cần lơ là một chút là có thể vùi thây trong bão tố.

Quán quốc công Dương Cung Nhân, Tần vương Dương Hạo, Thôi Trạch, Độc Cô Thịnh, Nguyên Văn Đô, Vi Vân Khởi, Vi Tế cùng những người khác đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, ai nấy trông đều nặng nề trong lòng. Thực tế, mỗi người một suy nghĩ: có kẻ không đồng tình, có kẻ hả hê khi người khác gặp nạn, có kẻ đứng ngoài quan sát. Tóm lại, không ai lên tiếng ủng hộ Phàn Tử Cái. Hiện tại, việc không bỏ đá xuống giếng đã được coi là đặt đại cục lên hàng đầu, xem trọng tình đồng liêu. Bằng không, nếu cùng nhau tiến lên, nhắm vào Phàn Tử Cái mà "ra sức đánh" một trận tơi bời, thì vị Đông Kinh Lưu Thủ Phàn Tử Cái này đã hoàn toàn biến thành một "con rối" mặt mày xám xịt rồi. Phàn Tử Cái hiện giờ vẫn còn giá trị lợi dụng. Các vị đại lão này cần một "nhân vật đứng mũi chịu sào" – những việc Việt Vương Dương Đồng không tiện làm, Phàn Tử Cái đều có thể thay thế. Như vậy, họ sẽ dễ dàng hơn trong việc thao túng cục diện Đông Đô từ phía sau.

"Yển Sư đã mất, tuyến phía đông không còn hiểm trở nào để phòng thủ nữa, phản quân sắp sửa tiến sát thành." Dương Cung Nhân phá vỡ sự im lặng, nói khẽ: "Hãy đẩy nhanh tốc độ rút quân, nếu thực sự không kịp thì bỏ lại, nhưng người thì nhất định phải rút ra khỏi đó. Nếu để liên lụy đến dân thường vô tội, xác chất đầy đồng, chúng ta có chết vạn lần cũng khó chuộc hết tội lỗi."

"Quán công, tình hình chiến sự phía nam thế nào rồi?" Vi Vân Khởi hỏi: "Tuyến phía đông đã không giữ được, nếu tuyến phía nam cũng không giữ được, Dương Huyền Cảm và Hàn tướng quốc giáp công Đông Đô, thì Đông Đô sẽ nguy khốn. Đặc biệt là góc tây nam, lực lượng cảnh vệ chỉ có hơn bốn ngàn Ưng Dương Vệ của Phí Diệu, quá mức đơn bạc." Vi Vân Khởi nói đến đ��y, liếc nhìn Việt Vương Dương Đồng đang cau mày ủ dột, rồi lại liếc nhìn Phàn Tử Cái đang đứng bên bờ vực nổi giận, quả quyết đưa ra đề nghị của mình: "Có nên chăng cân nhắc để Công (Lý Hồn) rút vào góc tây nam, nhằm tăng cường lực lượng cảnh vệ ở đó? Ngoài ra, có nên chăng cân nhắc cầu viện Tây Kinh để đảm bảo an toàn cho Đông Đô?"

Việt Vương Dương Đồng cúi đầu không nói. Về Lý Hồn, mấy ngày nay Dương Đồng đã hiểu rõ rất nhiều. Đúng như Dương Cung Nhân từng nói, Lý Hồn sẽ không vào thành, mà hắn cũng sẽ không cho Lý Hồn vào thành. Vị trí của Lý Hồn ở ngay bên ngoài thành, nằm trên tuyến phía tây và phía nam của Đông Đô, phạm vi phòng thủ rất rộng. Vừa phải đề phòng đại quân Tây Kinh vượt qua Hàm Cốc Quan, lại vừa phải ngăn chặn phản quân tấn công Đông Đô, cho nên trong việc bố trí binh lực, Lý Hồn ắt hẳn sẽ gặp khó khăn chồng chất, nhất định sẽ xảy ra chuyện. Bây giờ, đây chính là một "con bài" lớn mà Thánh Chủ tương lai và Tề Vương đã để lại trong ván cờ. Còn về đề nghị của Vi Vân Khởi, rõ ràng là b��ng dạ khó lường, đích thị là "chồn chúc Tết gà không có ý tốt", hắn ta đây là e sợ Đông Đô không loạn, e sợ Đông Đô không mất chăng. Thị tộc họ Vi đã từ bỏ Tề Vương, vậy mối quan hệ giữa họ với Lý Hồn làm sao có thể "thân mật" như vẻ bề ngoài được? Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công, Vi Vân Khởi đây là cố ý muốn đẩy Lý Hồn vào chỗ chết. Còn việc cầu viện Tây Kinh, đối với Đông Đô mà nói, căn bản sẽ không được cân nhắc. Bởi lẽ, cuộc đấu tranh chính trị liên lụy đến đó quá gay gắt, cuộc giằng co lợi ích quá phức tạp. Trừ khi đến bước ngoặt sinh tử tồn vong, Thánh Chủ đích thân hạ chiếu, đích thân thỏa hiệp nhượng bộ với Tây Kinh, bằng không, không ai dám đại diện Đông Đô "cúi đầu" trước Tây Kinh, hành động đó chẳng khác nào tìm đường chết.

Phàn Tử Cái càng sẽ không mắc mưu. Giờ đây, ông ta không phải là "một cây làm chẳng nên non", cũng chẳng phải "người cô đơn", mà là bị đám đại lão này liên thủ "hố" đến thảm hại. Ngay cả Vũ Bôn lang tướng Chu Trọng – người duy nhất ông có thể nương tựa – cùng đại quân dưới trướng cũng bị "hố" đến toàn quân bị diệt, khiến ông ta giờ đây trở thành "trò cười" trong Hoàng thành, chịu đủ sỉ nhục. Nhưng không còn cách nào khác, hiện tại ông ta ngoài thân phận Đông Đô Lưu Thủ ra thì chẳng còn gì cả, hoàn toàn bị biến thành con rối, chỉ có thể đứng ngoài quan sát cơn bão tố này, và phải răm rắp theo sau Việt Vương Dương Đồng.

Dương Cung Nhân không trả lời Vi Vân Khởi, mà đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ treo ở một bên.

"Công (Lý Hồn) đã rút về Tây Uyển, dựa lưng vào Bích Ba Trì, Phương Hoa Uyển, bày trận dọc theo tuyến Lạc Thủy và Cốc Thủy." Dương Cung Nhân dùng ngón tay khoanh một vòng trên bản đồ khu Tây Uyển, từ Lạc Thủy đến Cốc Thủy: "Đây là tuyến phòng ngự thứ nhất, trọng điểm ở Bích Ba Trì. Nếu phản quân đột phá phòng tuyến này, chúng sẽ dọc theo hai con đê lớn phía nam và phía bắc Bích Ba Trì, thẳng tiến đến Hoàng thành."

Dương Cung Nhân dùng ngón tay khoanh một vòng dọc theo Bích Ba Trì trên bản đồ: "Đây là tuyến phòng ngự thứ hai, phía nam có Lập Quốc Môn, Bạch Hổ Môn ở góc tây nam; phía bắc có liễu đê nằm giữa Phương Hoa Uyển và Bích Ba Trì. Trọng điểm phòng ngự là Nguyệt Pha (đê phía nam Bích Ba Trì). Nếu Quốc công không thể giữ được Nguyệt Pha, vậy ông ta chỉ có thể rút về tuyến phòng ngự thứ ba."

Dương Cung Nhân lướt ngón tay qua Hoàng Đạo Kênh trên bản đồ, dừng lại ở Kênh Thông Tế.

"Hoàng Đạo Kênh và cầu Hoàng Đạo trên kênh chính là tuyến phòng ngự thứ ba. Nếu phản quân đột phá tuyến phòng ngự thứ ba, chúng sẽ trực tiếp đối mặt với hai Yểm Môn bên trái, phải và Đoan Môn chính giữa Hoàng thành."

Ngón tay Dương Cung Nhân không dừng lại, mà chậm rãi lướt qua Kênh Thông Tế nằm giữa góc tây nam và Quách Bắc, rồi sau đó rời khỏi Đông Đô, đặt ở vị trí thành Yển Sư.

"Yển Sư đã thất thủ, Dương Huyền Cảm tiếp theo sẽ thủy bộ cùng tiến, thẳng tiến đến Hoàng thành, binh lính sẽ áp sát cửa Nhật Môn phía đông."

Đến đây, các vị đại lão quân chính đều đã hiểu. Do bố cục đặc thù của Đông Đô, việc Dương Huyền Cảm tấn công Đông Đô có thể lật đổ Hoàng thành, trực tiếp giết đến trung tâm Đông Đô. Phân tích từ cục diện chiến trường hiện tại, Dương Huyền Cảm đang giáp công Hoàng thành từ hai phía. Do đó, đại chiến Đông Đô trên thực tế chính là trận chiến bảo vệ Hoàng thành; Hoàng thành được bảo vệ, Đông Đô cũng sẽ được bảo toàn. Mong chờ Dương Huyền Cảm mắc sai lầm, lo vòng ngoài quách trước rồi mới đánh Hoàng thành, vốn dĩ là một điều si tâm vọng tưởng. Bất kỳ ai có chút kiến thức quân sự cơ bản, khi đến chiến trường Đông Đô, đều sẽ tập trung toàn bộ lực lượng tấn công Hoàng thành. Đánh hạ Hoàng thành, việc chiếm Đông Đô sẽ dễ như trở bàn tay, căn bản không cần thiết phải lãng phí thời gian và sức lực để đánh phá vòng ngoài quách làm gì.

"Dương Huyền Cảm tấn công Đông Đô là đánh giáp công từ hai phía đông tây, hai đường cùng lúc. Còn đối sách của chúng ta rất đơn giản: trong khi vững vàng giữ Hoàng thành, chúng ta sẽ giáp công từ phía nam và phía bắc, nhằm kiềm chế và khống chế phản quân một cách hiệu quả. Phía nam, việc kiềm chế do Công phụ trách, Vũ Bôn lang tướng Phí Diệu phối hợp, kiên quyết chặn đứng phản quân ở bờ nam Hoàng Đạo Kênh, không cho phản quân vượt qua cầu Hoàng Đạo, không để cho giặc soái Hàn tướng quốc có bất kỳ cơ hội nào tấn công Hoàng thành. Phía bắc, việc kiềm chế do Cao Đô Công (Lý Công Đĩnh) phụ trách, phát động tấn công Dương Huyền Cảm từ phố lớn Huy An. Điều này khiến Dương Huyền Cảm không chỉ phải đơn độc chiến đấu mà còn không thể tránh khỏi việc phải chia quân tác chiến với Cao Đô Công."

Dương Cung Nhân nói đến đây thì dừng lại, ánh mắt chậm rãi lướt qua các vị đại lão quân chính trong đại sảnh, cuối cùng dừng lại trên mặt Vi Vân Khởi, ngữ khí hàm ý hai nghĩa nói: "Vì vậy, Công căn bản không cần thiết phải vào thành, mà lực lượng cảnh vệ Hoàng thành chỉ cần Cấm vệ quân của Kỷ Hầu (Độc Cô Thịnh) là đã dư sức rồi. Ngoài ra, chúng ta còn có hai đội quân của Hà Nam Tán Vụ Bùi Hoằng Sách và Hà Nam Lệnh Đạt Hề Thiện Ý. Dù họ đều là các hương đoàn, tông đoàn ở địa phương, nhưng chỉ cần vận dụng thỏa đáng, hoàn toàn có thể phát huy tác dụng quan trọng vào thời khắc mấu chốt."

"Đông Đô chính là một cái bẫy, chỉ cần Dương Huyền Cảm đến, ắt hẳn sẽ phải chết."

Trong đại sảnh yên lặng như tờ. Giọng điệu Dương Cung Nhân kiên định, tràn đầy tự tin, nhưng trong mắt các vị đại lão quân chính, đó lại là vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối, thuần túy chỉ là phô trương thanh thế.

Giữ vững Đông Đô chính là giữ vững Hoàng thành, lời này không sai. Nhưng vấn đề là, dưới cục diện chính trị giả dối, quỷ quyệt hiện nay của Đông Đô, Hoàng thành liệu có giữ được không? Hoàng thành là một pháo đài, dễ thủ khó công, nhưng nếu pháo đài sụp đổ từ bên trong, Dương Cung Nhân liệu còn có cách nào xoay chuyển tình thế chăng?

Chỉ truyen.free mới mang đến cho quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh và trau chuốt nhất chương này.