Ngày mười một tháng sáu, tại Thanh Hà, Hà Bắc.

Thôi Hoằng Thăng dẫn quân đến thành Thanh Hà, cùng các thế gia hào môn như Thanh Hà Thôi thị, Trương thị, Bàng thị khẩn cấp mật đàm.

Đây là cuộc bàn bạc chính thức, dựa trên ranh giới kênh Vĩnh Tế, với Thanh Hà Thôi thị và Bác Lăng Thôi thị làm trụ cột, giữa hai tập đoàn quý tộc lớn ở nam bắc Hà Bắc. Họ cùng nhau đánh giá toàn diện về mặt chính trị và lợi ích, những ảnh hưởng cùng hậu quả mà binh biến Đông Đô – cơn bão chính trị này – gây ra đối với thế cục toàn bộ Trung Thổ, thế cục Sơn Đông và thậm chí cả thế cục Hà Bắc. Đồng thời, họ cũng mô phỏng một loạt đối sách dựa trên kết quả đánh giá đó.

Lập trường chính trị, yêu cầu lợi ích của hai bên, vân vân, đều có những khác biệt nhất định. Việc nói "cầu đồng tồn dị" thì dễ, nhưng bắt tay vào làm lại khó. Bởi vậy, tranh luận là điều không thể tránh khỏi, thậm chí có xu hướng khó lòng thỏa hiệp.

Trọng tâm tranh luận giữa hai bên là việc đánh giá chính trị về binh biến Đông Đô không đồng nhất, dẫn đến những sách lược khác nhau trong việc xử lý vấn đề Lê Dương.

Người đại diện cho Thanh Hà Thôi thị tham gia cuộc mật đàm lần này là Thôi Quân Hiền, em trai của danh nho Sơn Đông, Tông Chính Khanh Thôi Quân Xước và Thủy Sư Trưởng Sử Thôi Quân Túc, đồng thời là Thanh Hà Thái thú đương nhiệm. Ông giữ một thái độ lạc quan nhất định đối với trận binh biến này. Theo quan điểm của ông, mục tiêu chủ yếu của binh biến là cải cách, là một cuộc đối đầu giữa phái cải cách cấp tiến và phái bảo thủ cấp tiến, cuối cùng sẽ cuốn tất cả phái cải cách và phái bảo thủ vào vòng xoáy. Mâu thuẫn giữa người Quan Lũng và người Sơn Đông không còn là lực lượng chi phối trận binh biến này nữa; lực lượng chi phối là mâu thuẫn giữa cải cách và bảo thủ, là xung đột giữa tập đoàn mới được lợi ích và tập đoàn mới mất đi lợi ích. Người Quan Lũng là tập đoàn mới được lợi ích, đa số trong số họ là phái bảo thủ, trong khi người Sơn Đông và người Giang Tả thuộc về tập đoàn mới mất đi lợi ích. Một phần quý tộc được Thánh chủ tín nhiệm và trọng dụng đã trở thành lực lượng nòng cốt của cải cách. Vì vậy, trong cơn bão này, phần lớn quý tộc Sơn Đông và Giang Tả may mắn trở thành "người ngoài cuộc", trong đó những người gan dạ và thực lực mạnh mẽ chắc chắn sẽ mưu lợi từ đó mà trở thành "ngư ông".

Thanh Hà Thôi thị liền tự nhận là "ngư ông". Thôi Quân Hiền lạc quan rằng, trận binh biến này nhất định có thể đạt được mục đích cản trở cải cách; sau khi cơn bão qua đi, cải cách sẽ không thể tiếp tục tiến hành, thậm chí phải rút lui toàn diện. Đây chính là cơ hội để đạt được lợi ích thực sự, dễ dàng có được vàng bạc châu báu. Hơn nữa, cuộc tranh giành giữa ngao và cò này đã khiến người Quan Lũng phải chịu đả kích lớn nhất, nặng nề nhất và khốc liệt nhất kể từ khi Trung Thổ thống nhất. Mặc dù tập đoàn mới được lợi ích sẽ không vì thế mà thất bại hoàn toàn, nhưng ít nhất trong một khoảng thời gian tới, họ cần khôi phục nguyên khí, nghỉ ngơi dưỡng sức, ẩn mình chờ thời, và phải đưa ra những thỏa hiệp chính trị cùng nhượng bộ lợi ích đối với người Sơn Đông và người Giang Tả. Điều này nhằm để các thế gia hào môn, những người thống trị thượng tầng, liên thủ lại, thừa thắng xông lên, nhân lúc người khác g���p nạn mà tấn công, khiến nền chính trị môn phiệt sĩ tộc một lần nữa chi phối Trung Thổ. Để thực hiện mục đích cuối cùng này, nhất định phải đánh cho lực lượng cải cách không ngóc đầu lên được, thất bại hoàn toàn, trong một khoảng thời gian dài sau này không thể đông sơn tái khởi trở lại. Chỉ như vậy, tập đoàn mới được lợi ích mới có thể củng cố và tăng cường thành quả chính trị từ binh biến này, cuối cùng chuyển hóa thành quả chính trị không dễ có được đó thành những lợi ích phong phú và nặng ký.

Nói cách khác, Thanh Hà Thôi thị đã nhận định rằng Dương Huyền Cảm và thế lực chính trị do ông ta đứng đầu tất sẽ trở thành vật hi sinh của cơn bão chính trị này. Người Quan Lũng vì thế mà nguyên khí bị tổn thương nặng nề. Cứ kéo dài tình trạng như thế này, người Sơn Đông và người Giang Tả nhất định sẽ lần thứ hai quật khởi, ba tập đoàn quý tộc lớn cuối cùng sẽ đứng ngang hàng, cùng nhau chia cắt quyền lực và của cải Trung Thổ. Khi đó, những thế gia hào môn Sơn Đông và Giang Tả như Thanh Hà Thôi thị sẽ trở thành người thắng thực sự của cơn bão này, ung dung tự tại đạt được điều mình muốn.

Xuất phát từ đánh giá chính trị này, Thanh Hà Thôi thị đương nhiên muốn tích cực mưu tính để giành lấy lợi ích lớn nhất trong bố cục chính trị sau cơn bão. Vì vậy, đối sách mà Thôi Quân Hiền đưa ra là: dùng toàn bộ lực lượng Hà Bắc, với tốc độ nhanh nhất đánh hạ Lê Dương, gióng lên hồi chuông cáo chung cho sự diệt vong của Dương Huyền Cảm; đồng thời tiêu diệt đội quân phản loạn chủ yếu ở nam bắc Đại Hà, gồm Tóc Bạc tặc, Hà Bắc tặc, Tề Lỗ tặc, nhanh chóng ổn định thế cục nam bắc Đại Hà. Điều này nhằm tạo điều kiện tốt nhất để Thánh chủ và phái cải cách đả kích nặng nề lực lượng bảo thủ, và ép buộc người Quan Lũng sau cơn bão phải dùng thỏa hiệp chính trị cùng nhượng bộ lợi ích để giành được sự liên minh với người Sơn Đông và người Giang Tả, từ đó đặt nền tảng vững chắc.

Đây là một điều không thể phủ nhận: cơn bão này sở dĩ xảy ra có quan hệ trực tiếp đến thế cục quốc nội ngày càng xấu đi, đặc biệt là tình thế hỗn loạn với các cuộc phản loạn liên tiếp nổi dậy ở nam bắc Đại Hà. Do đó, việc nói người Sơn Đông là bàn tay sau màn của cơn bão này là có bằng chứng cụ thể. Tại sao phản loạn lại nổi lên liên tiếp? Tại sao lại bất ổn không ngừng? Đương nhiên có mối quan hệ không thể nói rõ cũng không thể tả rõ với các thế gia hào môn Sơn Đông, chỉ là ngầm hiểu mà thôi. Bây giờ bão táp bùng phát, cải cách sắp rơi vào đình trệ thậm chí rút lui, Thánh chủ và phái cải cách muốn trả thù, muốn tính sổ. Các thế gia hào môn Sơn Đông sẽ gặp rắc rối lớn, sẽ phải trả giá đắt. Chẳng hạn như Thanh Hà và Bột Hải, hai quận nơi phản loạn ở Hà Bắc nghiêm trọng nhất, quý tộc ở đây nhất định phải chịu đả kích vô tình. Vì lẽ đó, Thanh Hà Thôi thị muốn phòng ngừa chu đáo, muốn tiêu diệt đội quân phản loạn mà giá trị lợi dụng cốt yếu của chúng nằm ở đó, muốn phá hủy mầm họa lớn chắc chắn sẽ mang đến tổn thất cho mình.

Trận chiến Lê Dương là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt lực lượng chủ lực phản loạn ở nam bắc Đại Hà. Thành Lê Dương là một mồi nhử, dụ dỗ tất cả Tóc Bạc tặc, Hà Bắc tặc, Tề Lỗ tặc đang thiếu y phục và lương thực đến Lê Dương. Hơn nữa, Dương Huyền Cảm lại vừa lúc khởi binh làm phản ngay tại Lê Dương, khiến hai đội quân phản loạn tự nhiên hợp thành một. Điều này vừa đúng lúc cung cấp cho các thế gia hào môn Sơn Đông một cái cớ thật hay, quang minh chính đại, đường hoàng và hợp lý để tàn sát.

Một cơ hội ngàn năm có một như thế sao có thể bỏ qua? Dù thế nào cũng không thể bỏ qua, bởi bỏ qua chẳng khác nào tự sát, tương đương với việc uổng phí chôn vùi cơ hội đông sơn tái khởi của người Sơn Đông. Khỏi phải nói bản thân mình không thể tha thứ, ngay cả toàn bộ tập đoàn quý tộc Sơn Đông cũng không thể tha thứ sai lầm mang tính lịch sử này.

Thôi Quân Hiền đại diện cho Thanh Hà Thôi thị, mà Thanh Hà Thôi thị lại đại diện cho tập đoàn quý tộc Hà Bắc ở phía nam kênh Vĩnh Tế. Vì lẽ đó, sách lược bình định này của Thôi Quân Hiền quá nặng ký, khiến Thôi Hoằng Thăng không cách nào phủ quyết toàn bộ, chỉ có thể dựa vào lý lẽ mà biện luận.

Thôi Hoằng Thăng có thái độ vô cùng bi quan đối với trận binh biến này. Sở dĩ bi quan không phải xuất phát từ cục diện chính trị trong nước cùng lợi ích căn bản của ba tập đoàn quý tộc lớn ở Trung Thổ, mà là đứng từ tầm cao của đại thế cục trong và ngoài nước. Ông cho rằng, từ khi quốc phòng và đại chiến lược ngoại giao Trung Thổ liên tục gặp phải nhiều tầng áp chế, quan hệ nam bắc nhanh chóng xấu đi. Cứ như thế, cơn bão này, bất luận kết quả thế nào, đều là một đả kích không thể chịu đựng nổi đối với Trung Thổ. Mà sự đả kích này rất có khả năng sẽ là khởi đầu cho sự tan vỡ của Trung Thổ, sự nghiệp thống nhất sụp đổ. Vì lẽ đó, chủ trương của Thôi Hoằng Thăng là: người Hà Bắc không giết người Hà Bắc; việc Hà Bắc tặc đánh hạ thành Lê Dương là một điều tốt, có thể cứu trợ hiệu quả một phần dân tị nạn, đồng thời có thể nhanh chóng tăng cường thực lực của Hà Bắc tặc. Hơn nữa, sự tồn tại của Hà Bắc tặc không chỉ là một quân cờ chính trị quan trọng trong tay tập đoàn quý tộc Sơn Đông, mà còn là một lực lượng quan trọng không thể thiếu để người Sơn Đông một lần nữa tạo nên huy hoàng sau khi Trung Thổ rơi vào nguy cơ phân liệt.

Lời thuyết phục của Thôi Hoằng Thăng có lý, Thôi Quân Hiền cũng tán thành và chấp nhận, bởi lẽ quan hệ nam bắc xấu đi là sự thật không thể chối cãi. Nếu không thì cũng chẳng có cuộc Tây chinh và Đông chinh, cũng chẳng có Đại Vận Hà nam bắc thông suốt. Tuy nhiên, lợi ích địa phương và cuộc đấu cờ chính trị do đó mang lại cũng tồn tại song song. Bác Lăng Thôi thị và Thanh Hà Thôi thị tuy có chung huyết mạch, nhưng mâu thuẫn và xung đột cũng truyền đời. Đặc biệt, Bác Lăng Thôi thị trong một thời gian rất dài đã lấn át Thanh Hà Thôi thị, điều này khiến Thanh Hà Thôi thị, vốn lấy huyết thống làm nguồn gốc và tự xưng là dòng chính, cảm thấy phẫn uất bất bình. Mãi đến khi Quan Lũng quật khởi, Đại Tùy họ Dương thống nhất Trung Thổ, Thanh Hà Thôi thị với tư cách là gia đình ngoại tộc của Văn Hiến Hoàng hậu (Độc Cô Già La), được hưởng vinh quang đặc biệt của hoàng thân quốc thích, mới miễn cưỡng giữ được một chút thể diện trong cuộc tranh đấu với Bác Lăng Thôi thị. Sau khi Thánh chủ đăng cơ, địa vị của hai nhà Thôi thị dần dần có sự khác biệt: quyền thế của Thanh Hà Thôi thị ngày càng tăng lên, trong khi Bác Lăng Thôi thị lại đi vào con đường suy thoái.

Trong bối cảnh đó, Thanh Hà Thôi thị đương nhiên càng nhấn mạnh lợi ích trước mắt. Vì thế, họ có nhu cầu bức thiết và sự kích động mạnh mẽ muốn lợi dụng cơn bão này để giành lấy lợi ích lớn hơn. Điều quan trọng nhất là, khu vực phía nam kênh Vĩnh Tế là "vùng bị nạn" của phản loạn Hà Bắc, tương đối gần Kinh Kỳ, có ảnh hưởng trực tiếp đến Đông Đô và Đại Vận Hà. Bất luận xét từ góc độ chính trị hay lợi ích, họ đều phải kịp thời đưa ra những thay đổi tích cực để sau cơn bão, trong bố cục chính trị mới và sự phân chia lợi ích ở Đông Đô, giành được nhiều ưu thế hơn. Tuy nhiên, khi đặt chủ trương của Thôi Hoằng Thăng vào mưu tính lợi ích của Thanh Hà Thôi thị, không khó để thấy nó trực tiếp đe dọa đến việc Thanh Hà Thôi thị giành lấy lợi ích trong tương lai. Bởi vậy, Thôi Quân Hiền không thể không dùng ác ý để suy đoán ý đồ thật sự của Thôi Hoằng Thăng.

Bác Lăng Thôi thị nằm ở sườn núi phía nam Thái Hành Sơn, rất gần biên cương phía bắc, cũng không xa Trường Thành. Quan hệ nam bắc xấu đi ảnh hưởng vô cùng lớn đến họ. Vì lẽ đó, bất luận xét từ góc độ chính trị hay lợi ích, ưu tiên hàng đầu của Bác Lăng Thôi thị là bảo đảm sự ổn định của Đông Đô, thứ yếu là bảo đảm sự ổn định của Hà Bắc. Nếu thế cục trong nước ổn định, quốc lực mạnh, thì đ��i với lợi ích địa phương của Bác Lăng Thôi thị, đó là trăm lợi mà không một hại. Nhưng cơn bão táp ở Đông Đô này trực tiếp đe dọa đến thế cục trong nước và quan hệ nam bắc, tổn hại nghiêm trọng lợi ích địa phương của Bác Lăng Thôi thị. Do đó, Bác Lăng Thôi thị không thể không chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, không thể không phòng ngừa chu đáo, không thể không nắm giữ càng nhiều quân cờ chính trị để trong tương lai, khi lâm vào hoàn cảnh khó khăn, có thể dùng những quân cờ này hướng về Đông Đô, hướng về các thế gia hào môn như Thanh Hà Thôi thị để đổi lấy càng nhiều sự ủng hộ.

Thôi Quân Hiền cảm thấy mình căn bản không thể thuyết phục được Thôi Hoằng Thăng, chỉ có thể lấy những việc thực tế, lấy sự thật để ép buộc Thôi Hoằng Thăng nhượng bộ.

Thôi Quân Hiền trước tiên báo cho Thôi Hoằng Thăng một tin tức xấu. Theo tin tức đáng tin cậy mà ông nhận được, anh em Thanh Hà tặc Trương Kim Xứng và Trương Kim Thụ mấy ngày trước đã nhanh chóng đến Lê Dương, có lẽ chẳng mấy chốc sẽ liên thủ cùng các Hà Bắc tặc nh�� Hác Hiếu Đức, Lưu Hắc Thát, Tôn Tuyên Nhã tấn công thành Lê Dương.

Tiếp đó, ông lại đưa ra ba suy đoán: quân đội Lưu Thủ Trác quận Đoàn Đạt có lẽ đang ngày đêm xuôi nam đến Lê Dương; quân đội Tề vương từ đầu tháng này đã từ Lịch Thành thuộc Tề quận hành quân đến tuyến đường Đông A, Lư Thành thuộc Tế Bắc quận, nếu không có gì bất ngờ, chi quân này hiện đang cấp tốc tiến về phía tây dọc theo Tế Thủy, chẳng mấy chốc sẽ áp sát Huỳnh Dương; mặt khác chính là Đông Lai thủy sư. Đông Lai thủy sư vẫn chưa vượt biển viễn chinh. Lai Hộ Nhi, Chu Pháp Thượng và Thôi Quân Túc, một khi biết được Dương Huyền Cảm phản loạn, Đông Đô bùng phát nguy cơ, Tề vương dẫn quân tây tiến, họ sẽ có phản ứng gì? Liệu có khẩn cấp chi viện không? Thôi Quân Hiền suy đoán rằng, thủy sư nhất định phải chia quân gấp rút chi viện, bởi vì xét về lập trường của Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng, hai cuộc đông chinh nhất định phải thắng lợi, cải cách nhất định phải được giữ gìn. Vì thế, cả hai chỉ có thể cùng quan tâm, chia quân làm hai đường: một đường vượt biển viễn chinh, một đường về kinh bình định.

"Đối với Lưu Thủ Trác quận Đoàn Đạt, bảo đảm Đại Vận Hà thông suốt là ưu tiên số một, cứu viện Đông Đô là thứ hai. Vì lẽ đó, Lê Dương là mục tiêu hàng đầu của ông ta. Đối với thủy sư cũng vậy, vì thắng lợi của hai cuộc đông chinh, Đại Vận Hà nhất định phải thông suốt, thủy sư nhất định phải đánh hạ Lê Dương. Đối với Tề vương cũng thế, nếu muốn có tiếng nói trong cơn bão này, điều đầu tiên là phải khống chế Lê Dương. Một khi đã khống chế Lê Dương, ông ta sẽ nắm giữ chủ động, vừa có thể uy hiếp Đông Đô, lại vừa có thể áp chế Thánh chủ, tiến lui đều không phải lo lắng."

Thôi Quân Hiền nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Thôi Hoằng Thăng, cười hỏi: "Nếu như ba đường đại quân này trước sau tiến vào chiến trường Lê Dương, các đạo tặc còn có khả năng chống lại được sao? Hoàng Đài công còn có thể dậm chân tại chỗ, thờ ơ lạnh nhạt ư?"

Phần dịch này, tựa như độc bản, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.