Theo Lai Hộ Nhi, Tây Kinh chắc chắn sẽ có biến cố, điều này đã có dấu hiệu từ sớm, cũng là do bố cục chính trị hiện tại quyết định. Chỉ cần có thời cơ thích hợp, Tây Kinh nhất định sẽ ra tay với Đông Đô, đẩy Đông Đô vào đường chết, cho nên Lai Hộ Nhi tràn đầy tâm trạng bi quan về cơn bão táp này.

Tây Kinh tự thân sẽ không gặp vấn đề. Người Quan Lũng từ khi Trung Thổ chia ba đã khổ công kinh doanh Quan Lũng gần trăm năm. Mặc dù không kiên cố như sắt thép, nhưng chỉ cần liên quan đến lợi ích căn bản, người Quan Lũng nhất định sẽ gác lại mâu thuẫn, đồng lòng hiệp lực. Mà đây chính là nguyên nhân quan trọng khiến cải cách đình trệ vào hậu kỳ chấp chính của Tiên Đế, và Thánh Chủ sau khi đăng cơ lại càng đi xa với người Quan Lũng.

Bản chất của cải cách là phân phối lại quyền lực và tài sản. Bất kể chiếc bánh có được làm lớn hơn hay không, tỷ lệ phân phối lợi ích giữa các tầng lớp xã hội đều phải thay đổi, các tập đoàn được lợi đều phải giảm bớt lợi ích. Người Quan Lũng chính là tập đoàn được lợi, vì thế quốc lực càng phát triển, cải cách càng đi sâu, tổn thất lợi ích lại càng lớn.

Người Quan Lũng thống nhất Trung Thổ, dĩ nhiên hưởng thụ thành quả thắng lợi lớn nhất từ sự thống nhất Trung Thổ. Nhưng theo sự phát triển nhanh chóng của quốc lực sau thống nhất, quyền lực và của cải không ngừng bành trướng. Nếu tiếp tục dựa theo bố cục phân phối lợi ích thời kỳ đầu thống nhất, người Quan Lũng sẽ mãi mãi đứng ở đỉnh cao nhất của "chuỗi thức ăn", hình thành một tập đoàn "thực lợi" khổng lồ trực tiếp khống chế vận mệnh quốc gia. Quyền lực và của cải ngày càng tập trung trong tay họ, phân hóa giàu nghèo trong xã hội sẽ ngày càng nghiêm trọng, mâu thuẫn xã hội sẽ ngày càng mở rộng, điều này trực tiếp uy hiếp đến sự nghiệp thống nhất vĩ đại và sự ổn định của quốc gia. Vì thế nhất định phải tiến hành cải cách, người Quan Lũng nhất định phải kiềm chế sự tham lam không biên giới của bản thân, nhường một phần lợi ích cho các tập đoàn quý tộc khác, và toàn bộ tầng lớp thống trị cũng phải nhường một phần lợi ích cho dân chúng.

Bản tính con người vốn ác, sự tham lam càng khó kìm hãm. Người Quan Lũng đã gây dựng sự nghiệp thống nhất Trung Thổ vĩ đại, nhưng lại trở thành kẻ cản trở cải cách tập quyền trung ương. Tiên Đế vào hậu kỳ chấp chính, không thể vượt qua trở ngại từ người Quan Lũng, đành bó tay, chí lớn chưa thành đã qua đời. Sau khi Thánh Chủ đăng cơ, đã "mở lối riêng", lấy kinh đô Lạc Dương để tách ra, đối kháng trực diện với người Quan Lũng, chướng ngại lớn nhất của cải cách. Ngài lấy việc dời trung tâm chính trị về phía đông để giành được sự ủng hộ của hai đại tập đoàn quý tộc Sơn Đông và Giang Tả, lấy bố cục chính trị đối kháng hai kinh để làm gay gắt mâu thuẫn giữa người Quan Lũng với người Sơn Đông và người Giang Tả, lấy việc thiết lập ba ưu thế chính trị kể trên để đẩy nhanh tiến trình cải cách.

Tuy nhiên, hậu quả của mâu thuẫn gay gắt là xung đột kịch liệt. Nếu có tuyệt đối uy quyền mạnh mẽ áp chế, e rằng có thể vượt qua một cách khó khăn nhưng vững vàng trong các cuộc va chạm. Ngược lại, nếu không có tuyệt đối uy quyền áp chế, xung đột sẽ diễn biến thành biến động, biến động sẽ diễn biến thành bão táp. Một khi bão táp nối tiếp nổi lên, tạo ra sự chấn động như sóng gợn, thậm chí là sự xung kích mang tính hủy diệt như sóng thần đối với uy quyền, thì uy quyền chắc chắn tan vỡ. Mà cải cách mất đi sự bảo vệ của "con đê lớn" uy quyền này, cũng chắc chắn tan vỡ theo.

Cải cách với mục tiêu tập quyền trung ương chính là muốn thiết lập tuyệt đối uy quyền. Nhưng trước khi cải cách hoàn thành, cải cách lại cần tuyệt đối uy quyền bảo vệ, điều này hiện tại rất mâu thuẫn. Tiên Đế không giải quyết được mâu thuẫn này, cải cách liền đình trệ. Uy quyền của Thánh Chủ kém xa Tiên Đế, mà sách lược "mở lối riêng" dời đô lại làm mâu thuẫn gay gắt hơn, tình thế chính trị vì thế nguy cấp, cải cách cấp tiến gặp khó khăn chồng chất. Vào thời khắc mấu chốt, Bùi Thế Củ dâng lên đại chiến lược quốc phòng và ngoại giao mới. Trong tình cảnh quốc nội đã là tử cục, đã mở lối riêng, đưa tay phá cục ra nước ngoài, lấy việc phát động chiến tranh đối ngoại để chuyển dời nguy cơ quốc nội, lấy việc mở mang bờ cõi để thiết lập tuyệt đối uy quyền, thế là mới có Tây chinh.

Tây chinh đối với Trung Thổ mà nói là khai cương thác thổ, đối với Thánh Chủ mà nói là võ công hiển hách. Nhưng đối với các bộ tộc ngoại bang, sự lý giải của họ lại hoàn toàn khác. Trung Thổ tây chinh diệt Thổ Dục Hồn, đại biểu cho sự phát triển lớn mạnh của quốc lực Trung Thổ sau thống nhất, đại biểu cho quốc sách của thế hệ thống trị Trung Thổ mới do Thánh Chủ đứng đầu đã từ "giữ vững cương vực" chuyển thành "khai thác cương vực". Đại chiến lược quốc phòng và ngoại giao của Trung Thổ đã từ "phòng ngự tích cực" chuyển thành "tấn công toàn diện". Điều này gây ra xung kích quá mạnh mẽ cho các bộ tộc Bắc Lỗ vùng Đại Mạc, khiến họ rơi vào nguy cơ sinh tồn, thế là các bộ tộc Bắc Lỗ vùng Đại Mạc lập tức điều chỉnh chiến lược sinh tồn, từ "phòng ngự tiêu cực" chuyển thành "phòng ngự tích cực". Tiếp đó, dọc Trường Thành xung đột thường xuyên xảy ra, quan hệ Nam Bắc nhanh chóng xấu đi.

Rút dây động rừng. Chiến lược của Bắc Lỗ Đại Mạc thay đổi, quan hệ Nam Bắc xấu đi, chiến lược quốc phòng của Trung Thổ cũng theo đó điều chỉnh, thế là mới có Đông chinh.

Đông chinh đối với Trung Thổ mà nói là một việc tốt được nhiều lợi: có thể khoe khoang quốc lực và vũ lực, chứng minh tính đúng đắn của đại chiến lược quốc phòng và ngoại giao mới; có thể uy hiếp Bắc Lỗ, xoa dịu mâu thuẫn Hán – Lỗ, cải thiện quan hệ Nam Bắc; có thể mở mang bờ cõi, lập võ c��ng, củng cố và tăng cường uy quyền. Đương nhiên, tiền đề là Đông chinh phải giành được thắng lợi.

Tuy nhiên, Đông chinh đại bại, một thất bại thảm hại không thể tưởng tượng nổi. Mà sự thất bại của cuộc chiến này đã giáng một đòn chí mạng vào tuyệt đối uy quyền vừa khó khăn lắm mới gây dựng được. Thế là tất cả mâu thuẫn và xung đột bị tuyệt đối uy quyền cưỡng ép áp chế đều bùng nổ toàn diện, tựa như chiếc hộp Pandora đã mở ra, một khi xảy ra thì không thể ngăn cản.

Tuyệt đối uy quyền là căn bản, không có tuyệt đối uy quyền, những lời tán tỉnh đẹp đẽ bị thổi phồng vô hạn sẽ tan vỡ. Mà trong tình huống cải cách chưa hoàn thành, tập quyền trung ương chưa được thiết lập, biện pháp duy nhất để thiết lập tuyệt đối uy quyền chính là phát động chiến tranh, lập võ công trong chiến tranh, lấy võ công để thiết lập uy quyền. Thế là Thánh Chủ cùng những người ủng hộ ông căn bản không có lựa chọn nào khác, chỉ có phát động Đông chinh lần thứ hai, làm lại từ đầu khi chưa quá muộn, lấy chiến thắng trong Đông chinh lần thứ hai để cứu vãn và bù đắp tối đa tất cả hậu quả xấu do thất bại của Đông chinh lần thứ nhất gây ra, đóng lại chiếc hộp Pandora, để ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua màn u ám, để tuyệt đối uy quyền một lần nữa bao trùm khắp Trung Thổ đại địa.

Chỉ là, người Quan Lũng vẫn bị tuyệt đối uy quyền cưỡng ép áp chế, thế lực bảo thủ vẫn bị cải cách mạnh mẽ cướp đoạt lợi ích. Giờ đây khó khăn lắm mới thấy được hy vọng "vươn mình", sao có thể bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này để đánh bại hoàn toàn Thánh Chủ và phá hủy cải cách?

Chu Pháp Thượng không ôm hy vọng vào Tây Kinh, Lai Hộ Nhi càng lo lắng Đông Đô tan vỡ khiến Trung Thổ chia cắt. Nhưng hết cách rồi, với tư cách là người ủng hộ Thánh Chủ và một thành viên trong phe cải cách, bất kể suy nghĩ thật sự của họ là gì, vào thời khắc mấu chốt họ đều phải dũng cảm xông lên, dù có phải "lấy thân lấp lỗ châu mai" liều chết cũng phải kiên quyết tiến lên. Bằng không Thánh Chủ ngã, cải cách bị phá hủy, họ cũng sẽ thân bại danh liệt, diệt tộc.

"Mục tiêu của chúng ta chính là Lê Dương." Lai Hộ Nhi thấy Chu Pháp Thượng tâm tình vô cùng nặng nề, không thể khuyên nhủ, chỉ đành cười khổ đối mặt.

"Lê Dương rất quan trọng." Chu Pháp Thượng thở dài, "Nhưng ngươi đừng quên Tề Vương. Tề Vương rất nhanh sẽ có thể khống chế kênh Thông Tế, sau đó hắn có vô số cách để cắt đứt kênh Thông Tế, vì thế dù chúng ta có thu phục được Lê Dương, cũng không cách nào đảm bảo Đại Vận Hà thông suốt."

Ý của Chu Pháp Thượng rất rõ ràng. Đối với thủy sư đang gấp rút viện trợ Đông Đô mà nói, Đông Đô không quan trọng, Lê Dương cũng không quan trọng, Tề Vương mới là quan trọng nhất. Chỉ cần kiềm chế được Tề Vương, không để hắn tiến vào Đông Đô tham gia vào tâm bão táp, không cho hắn cơ hội tranh đoạt hoàng thống. Như thế thì dù bão táp ở Đông Đô có lớn hơn nữa cũng chỉ là một cuộc chính biến quân sự. Tây Kinh mặc dù thừa cơ lợi dụng lúc người gặp nạn nhưng lợi ích có thể kiếm được cũng có hạn. Nói xa hơn, một khi chiến trường Đông Đô xuất hiện khả năng chuyển biến tốt, Dương Huyền Cảm rơi vào hoàn cảnh khó khăn, dần dần trở thành cái đích của trăm mũi tên, thành kẻ bị mọi người kêu gọi đánh đuổi như chuột chạy qua đường. Như thế thì Đông chinh lần thứ hai vẫn còn khả năng tiếp tục, mà điều này mới là quan trọng nhất.

Lai Hộ Nhi liên tục gật đầu, thẳng thắn nói ra suy nghĩ trong lòng Chu Pháp Thượng: "Như ngươi nói, mục đích của chúng ta khi gấp rút viện trợ Đông Đô không phải là để giải quyết bão táp ở Đông Đô, mà là để đảm bảo Đông chinh lần thứ hai tiếp tục. Đông chinh lần thứ hai chỉ có thể thắng, không thể thua, dừng lại giữa chừng, tay trắng trở về cũng là thua. Nhưng mà..."

Lai Hộ Nhi lộ vẻ khó xử, cười khổ nói: "Ta chỉ có thể điều cho ngươi một vạn người, và chỉ có thể điều Vũ Bôn Lang tướng Phí Thanh Nô cho ngươi. Trừ quân đội của hắn ra, những người còn lại đều là con em Giang Hoài, Giang Nam, đều là tinh nhuệ thủy sư, mà họ là vốn gốc cuối cùng của thủy sư Giang Tả, chúng ta không đền nổi a."

Chu Pháp Thượng ngấm ngầm cười khẩy, do dự một chút, rồi nói với giọng không thể nghi ngờ: "Lai Khải, Lai Hoằng có thể ở lại bên cạnh ngươi, nhưng Lai Chỉnh nhất định phải theo ta đi về phía Tây."

Lai Khải là trưởng tử của Lai Hộ Nhi, trước đây làm quan ở Giang Đông, lần này theo cha viễn chinh. Lai Hoằng là con trai thứ năm của Lai Hộ Nhi, là Ưng Dương Lang tướng dưới trướng ông. Lai Chỉnh là con trai thứ sáu của Lai Hộ Nhi, đặc biệt dũng mãnh thiện chiến, chiến công hiển hách nhất, là Vũ Bôn Lang tướng trẻ tuổi nhất của Vệ Phủ. Năm ngoái tấn công Bình Nhưỡng tuy rằng thất bại, nhưng hắn vẫn được phong làm Tương Dương Công, có thể thấy Thánh Chủ sủng ái hắn đến nhường nào.

Lai Hộ Nhi trầm ngâm không nói. Hắn hiểu được nỗi khổ tâm trong lòng Chu Pháp Thượng. Lần này gấp rút viện trợ Đông Đô là một việc khó khăn, vất vả mà không có kết quả tốt. Mặc dù đặt mục tiêu vào Lê Dương, vào Đại Vận Hà, hoặc vào Tề Vương, nhưng chưa chắc đã thành công. Tình hình chính trị Đông Đô quá phức tạp, "quần ma loạn vũ", chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ rơi vào cạm bẫy. Lùi một bước mà nói, cho dù có thể tự bảo vệ mình, loanh quanh ở rìa bão táp, nhưng một khi Đông Đô tan vỡ, còn có khả năng tự bảo vệ mình được sao? Chu Pháp Thượng có thể chấp nhận một đời anh danh bị hủy hoại, nhưng quyết không cho phép bạn cũ của mình vô tội gặp họa. Mà cách tốt nhất để ông ta tự bảo vệ mình, chính là "kéo" Lai Hộ Nhi xuống nước, đặt Lai Chỉnh – trụ cột của Lai thị đời kế tiếp – ở bên cạnh mình, Chu thị và Lai thị cùng hưởng vinh nhục, cùng chung hoạn nạn, cùng sinh cùng tử.

"Được." Lai Hộ Nhi đáp ứng. Mặc dù bản thân cũng có tư tâm, nhưng việc này liên quan đến đại cục, Lai thị và Chu thị cũng thực sự cần phải đồng lòng hiệp lực, cùng tiến cùng lui trong sinh tử, bằng không người Giang Tả sẽ lấy gì để bảo đảm lợi ích của bản thân?

Đêm ngày mùng 9 tháng 6, Thủy sư Phó Tổng Quản Chu Pháp Thượng, Vũ Bôn Lang tướng Phí Thanh Nô, Vũ Bôn Lang tướng Lai Chỉnh suất lĩnh 14.000 tướng sĩ, dương buồm ra biển, với tốc độ nhanh nhất tiến về cửa biển Đại Hà.

Ngày mùng 10 tháng 6, Lạc Khẩu Thương.

Dương Huyền Cảm suất lĩnh đội tàu từ Đại Hà tiến vào Lạc Thủy, thuận lợi đến Lạc Khẩu Thương.

Thủ tướng Lạc Khẩu Thương, Cố Giác, chủ động hiến thành.

Cố thị ở Hà Nam là quý tộc tam, tứ lưu, thuộc phe Dương thị Hoằng Nông. Cố Giác là tâm phúc thuộc hạ của lão Việt Quốc Công Dương Tố, mà việc sắp xếp Cố Giác trấn thủ Lạc Khẩu Thương chính là một trong những bố trí quan trọng của Dương Huyền Cảm.

Lạc Khẩu Thương đối với Dương Huyền Cảm mà nói quá đỗi quan trọng. Kho quốc gia này nhất định phải nắm trong tay, bằng không lấy gì để chống đỡ quân đội tiến hành đại chiến Đông Đô? Kinh Kỳ có bốn kho quốc gia: Hàm Gia Thương ở gần cung thành và hoàng thành, Hồi Lạc Thương ở ngoài quách bắc Đông Đô, Thường Bình Kho thì xa tít ở Thiểm Thành phía tây Hàm Cốc Quan. Vì thế, kho duy nhất Dương Huyền Cảm có khả năng khống chế chính là Lạc Khẩu Thương; chỉ cần đánh hạ Lạc Khẩu Thương, việc tấn công Đông Đô sẽ có đảm bảo.

So với đó, Lê Dương Thương có tính đảm bảo quá kém, chẳng những có Đại Hà làm chướng ngại, cách Đông Đô mấy trăm dặm, vận tải bất tiện, hơn nữa còn có thể thất thủ bất cứ lúc nào, điều này đối với đại quân tác chiến ở Đông Đô mà nói quá nguy hiểm.

Dương Huyền Cảm gặp Cố Giác, lập tức hỏi thăm cục diện Đông Đô và bố trí phòng ngự Kinh Kỳ.

Cố Giác kể rõ tỉ mỉ, hắn kiến nghị là, thừa lúc Đông Đô chưa kịp chuẩn bị, không ngừng nghỉ, trực tiếp tiến thẳng đến Hắc Thạch Quan.

"Bùi Hoằng Sách và Đạt Hề Thiện Ý đều vẫn chưa đến Hắc Thạch Quan ư?" Dương Huyền Cảm cẩn thận hỏi.

Cố Giác lập tức vỗ ngực cam đoan, tin tức của hắn tuyệt đối đáng tin cậy. Bùi Hoằng Sách và Đạt Hề Thiện Ý vô cùng bất mãn với mệnh lệnh của Đông Đô. Việt Vương Dương Đồng giữ quân cảnh vệ tinh nhuệ ở trong thành, nhưng lại đẩy quân địa phương chắp vá tạm thời ra tiền tuyến. Điều này không còn là chuyện bất công, mà là âm mưu đẩy người vào chỗ chết, thủ đoạn quá độc ác. Vì thế Bùi Hoằng Sách và Đạt Hề Thiện Ý đương nhiên đầy rẫy oán hận, còn những hương đoàn tông đoàn thì càng mắng chửi ầm ĩ, chỉ thiếu chút nữa là tan rã bỏ đi.

"Phía Hổ Lao thế nào rồi?" Dương Huyền Cảm hỏi, "Một khi quân Hổ Lao đánh tới, chúng ta sẽ bị giáp công."

Cố Giác mỉm cười: "Theo tin tức đáng tin cậy, Đổng Thuần, Lưu thủ Bành Thành, đã suất quân đến Tế Dương, Phong Khâu, phía Huỳnh Dương vô cùng cấp bách, căn bản không thể lo tới Đông Đô."

Đổng Thuần dẫn quân đến Huỳnh Dương ư? Dương Huyền Cảm cùng Vương Trọng Bá và những người khác nhìn nhau. Tề Vương tốc độ cũng quá nhanh đi? Hơn nữa để Đổng Thuần xông pha chiến đấu ở phía trước, chẳng phải là tư thế bất tử bất hưu sao?

Lời dịch này, cùng với tinh túy cốt truyện, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi độc quyền hé mở thế giới kỳ ảo này.