Thôi Trách và Thôi Xử Trực lập tức chia làm hai ngả, một người đến yết kiến Quán quốc công Dương Cung Nhân, người còn lại đến Vệ phủ để báo động cho Tân quốc công Trịnh Nguyên Thọ.

Dương Cung Nhân tái xuất là bởi Thôi Trách, mà Thôi Trách sở dĩ mời vị “đại thần” này ra mặt là một chiêu sát cục vạn bất đắc dĩ để phá vỡ cục diện, cũng là một hành động thuận theo thời thế. Một khi Đông Đô đứng trước nguy cơ bị chiếm đóng, lực lượng tông thất của Dương Cung Nhân nhất định phải dũng cảm đứng lên, nhất định phải chiến đấu để bảo vệ quốc tộ. Tuy Dương Cung Nhân kết minh với Thôi thị, nhưng ông vẫn duy trì một khoảng cách nhất định để tránh bị nghi ngờ là “bắt phe”, cuốn mình quá sớm vào cuộc tranh giành hoàng thống. Thế nhưng, Thôi Trách đã “ra tay” sớm, lợi dụng khi nguy cơ chưa bùng nổ hoàn toàn, cục diện Đông Đô vẫn còn có thể khống chế, Dương Cung Nhân vẫn có thể mượn danh nghĩa Việt vương Dương Đồng để độc chiếm đại quyền quân chính Đông Đô, đồng thời mượn quyền lực này để sớm chuẩn bị điều kiện tiên quyết cho việc giữ vững Đông Đô. Việc này đã thành công “mời” Dương Cung Nhân ra mặt, trên thực tế đã khiến Dương Cung Nhân bị nghi ngờ là “đứng về phe” trong cuộc tranh giành hoàng thống, giúp Việt vương Dương Đồng giành được tiên cơ, và quan trọng hơn nữa là tạo điều kiện tốt hơn cho Thôi thị giữ vững những lợi ích vừa có được.

Hôm nay Bác Lăng Thôi thị đã lún sâu vào “vòng xoáy” tranh giành hoàng thống. Sự hưng suy thành bại của Thôi thị, tương lai của người Sơn Đông, cũng đã gắn bó chặt chẽ với cuộc tranh giành hoàng thống. Nếu Thôi thị phò tá Triệu vương Dương Cảo hoặc Việt vương Dương Đồng có một người lên ngôi hoàng đế, thì Thôi thị và Sơn Đông nhất định sẽ đón chào một thời kỳ huy hoàng mới. Tương ứng với điều đó là sự hưng suy thành bại của Quan Trung Vi thị, tương lai của người Quan Lũng, cũng liên kết mật thiết với Tề vương Dương Nam và Đại vương Dương Hựu. Trong bối cảnh chính trị rộng lớn này, một vòng tranh giành hoàng thống mới trên thực tế chính là cuộc tranh đấu giữa Bác Lăng Thôi thị và Quan Trung Vi thị, chính là cuộc tranh đấu giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng, và về bản chất chính là cuộc tranh đấu giữa phái cải cách và phái bảo thủ.

Dương Cung Nhân, với tư cách là lãnh tụ thế hệ mới của tập đoàn chính trị tông thất, đương nhiên không muốn quá sớm “chọn phe”. Ông không muốn khi bản thân còn chưa “tiêu hóa” hết di sản chính trị mà phụ thân Dương Hùng và thúc phụ Dương Đạt để lại, còn chưa hoàn toàn nắm giữ tông thất cùng các thế lực chính trị xung quanh, vào lúc đặt chân chưa vững, cánh chim chưa đủ cứng cáp, đã tự cuốn mình vào ván cờ chính trị hiểm ác này. Nhưng thế cục không chiều lòng người, kế hoạch không theo kịp biến hóa. Tốc độ chuyển biến xấu của cục diện Đông Đô vượt xa dự liệu của Dương Cung Nhân. Điều này đủ để chứng minh các tập đoàn chính trị lớn của hai kinh đã có sự ngầm hiểu sâu sắc muốn đẩy Đông Đô vào chỗ chết. Một khi Đông Đô trong cơn bão táp tương lai biến thành phế tích, thì người bị trọng thương không chỉ là thánh chủ và phái cải cách, mà còn là quốc tộ của Dương thị cùng nghiệp lớn thống nhất. Thậm chí quốc tộ bị hủy diệt, thống nhất tan vỡ đều có khả năng xảy ra. Bất đắc dĩ, Dương Cung Nhân không thể không cắn răng nuốt đắng, biết rõ Thôi Trách đang bày mưu lợi dụng mình, đang đào hố chôn mình, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn mình nhảy xuống, coi như tự đào hố chôn cũng đành chịu. Dù sao so với sự tồn vong của quốc tộ, tổn thất cá nhân thực sự chẳng đáng là bao.

Thôi Trách đã “được lợi” thì không thể “làm cao”, muốn thể hiện thành ý hợp tác, muốn biến nghi ngờ Dương Cung Nhân “chọn phe” thành sự thật, muốn để ông ta thực sự trở thành lực lượng ủng hộ Việt vương Dương Đồng. Vì thế Thôi Trách đã dốc toàn lực phối hợp với Dương Cung Nhân, giúp Dương Cung Nhân thực sự kiểm soát đại quyền Đông Đô. Dương Cung Nhân cũng chấp nhận thành ý hợp tác của Thôi thị. Dù sao hợp tác không phải kết minh, xuất phát từ mục đích giữ vững Đông Đô và bảo vệ quốc tộ này, việc chân thành hợp tác vẫn là tất yếu. Nhưng dù vậy, cả Dương Cung Nhân lẫn Thôi Trách, đều vẫn không có được nắm chắc và tự tin bảo vệ Đông Đô.

Khi Thôi Trách báo tin Dương Huyền Cảm khởi binh ở Lê Dương vào ngày mùng ba và hạ lệnh tấn công Đông Đô ở phía nam cho Dương Cung Nhân biết, một cảm giác bất an mãnh liệt liền nhanh chóng xâm chiếm toàn bộ tâm trí Dương Cung Nhân, khiến ông ta sau cơn giận dữ lại càng thêm một nỗi tuyệt vọng không thể cứu vãn. Dù ông ta sớm đã dự liệu, sớm đã suy đoán, nhưng dù sao đó vẫn chỉ là dự liệu, là suy đoán, là giả thiết tưởng tượng, chứ không phải sự thật tàn khốc vô tình.

Dương Cung Nhân ở Lê Dương cũng có “cơ sở ngầm”, cũng không ngừng truyền về các loại tin tức. Chỉ là lần này “cơ sở ngầm” của ông ta hiển nhiên không có tác dụng bằng “cơ sở ngầm” của Thôi thị. Một tin tức trọng đại như vậy lại không truyền về ngay lập tức. Nhưng Dương Cung Nhân lúc này đã không còn tâm trí để truy cứu trách nhiệm. Điều ông ta khẩn thiết muốn biết là liệu quân đội Hà Nội có phản chiến hay không, liệu các hào môn thế gia Hà Nội có phản bội hay không, liệu đại quân Dương Huyền Cảm có thông suốt ở Hà Nội hay không, như gió lốc, chớp giật mà thẳng tiến đến Hà Dương, sau đó vượt sông mà đến, uy hiếp Đông Đô, khiến bản thân không kịp trở tay.

Không khí trong phòng trở nên nặng nề, ngột ngạt và bí bách. Vốn đã khô nóng khó chịu, giờ lại càng nóng hơn. Dương Cung Nhân mồ hôi chảy không ngừng, Thôi Trách cũng mồ hôi đầm đìa.

Dương Cung Nhân phá vỡ sự im lặng trước. “Ta muốn biết…” Vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén, giọng điệu càng lạnh lùng và gay gắt. “Lập trường của Hà Bắc là gì?”

Thôi Trách vừa phe phẩy quạt hương bồ, vừa không chút suy nghĩ đáp lời. “Hoàng Đài công (Thôi Hoằng Thăng) hiện đang…”

“Hoàng Đài công không thể đại biểu cho Hà Bắc.” Dương Cung Nhân không chút khách khí ngắt lời Thôi Trách. “Nếu ý chí của Hoàng Đài công là ý chí của Hà Bắc, vậy vì sao trong hai năm qua giặc Hà Bắc liên tiếp nổi dậy mà không thể dẹp yên, vì sao cục diện Hà Bắc ngày càng suy sụp? Giặc Hà Bắc hoành hành ngang ngược như vậy, Dương Huyền Cảm đương nhiên sẽ tận dụng triệt để. Hai kẻ cấu kết làm việc ác, đồng lõa, ăn ý với nhau, điều này quá rõ ràng.”

Thôi Trách lúc này đưa ra quyết đoán, với giọng điệu không cần hoài nghi mà nói. “Ta có thể đại diện cho Hoàng Đài công, đại diện cho Bác Lăng Thôi thị để hứa hẹn rằng, Hà Bắc tuyệt đối trung thành với thánh chủ.”

Dương Cung Nhân lập tức thở phào nhẹ nhõm, trong mắt lướt qua một tia vui mừng thầm lặng. Vị trí Hà Bắc cực kỳ quan trọng. Một khi Hà Bắc ủng hộ Dương Huyền Cảm, người Hà Bắc dốc toàn lực ngăn cản thánh chủ hồi sư bình định, thì Dương Huyền Cảm liền có thể giành được thêm đủ thời gian trên chiến trường Đông Đô. Như thế sẽ cho các tập đoàn chính trị lớn ở hai kinh giành được thêm nhiều cơ hội chiếm lợi. Như thế thì Đông Đô khó có thể giữ vững, quốc tộ khó có thể bảo toàn. Chiến loạn và phân liệt chắc chắn sẽ nối tiếp nhau mà đến, bóng tối sẽ lại bao trùm trung thổ.

“Ta biết Hoàng Đài công hiện đang tiễu trừ giặc cướp ở Hà Gian.” Dương Cung Nhân nói. “Nếu Hoàng Đài công nhận được tin dữ về việc Dương Huyền Cảm khởi binh phản loạn, Lê Dương thất thủ, và kênh Vĩnh Tế bị gián đoạn, thì lập tức ngày đêm xuôi nam bình định. Ít nhất cũng phải mất khoảng mười ngày thời gian. Nói cách khác, ông ta ít nhất phải sau mười lăm ngày mới có thể đến Lê Dương, phát động tấn công Lê Dương.”

Thôi Trách gật đầu liên tục, đồng ý với những gì Dương Cung Nhân nói.

Nhưng Dương Cung Nhân nói đến đây thì sắc mặt liền trở nên khó coi, giọng nói kìm nén mang theo vài phần bi thương. “Ta có thể khẳng định, trong khoảng mười ngày tới, cục diện Đông Đô thậm chí Kinh Kỳ sẽ xảy ra những biến hóa long trời lở đất. Dương Huyền Cảm nhất định có thể giết đến dưới thành Đông Đô, điểm này không nghi ngờ gì nữa. Ta căn bản không có sức để ngăn cản. Điều duy nhất ta có thể làm chính là giữ lại quân đội trung thành với thánh chủ trong thành, cùng bọn họ bảo vệ Đông Đô. Mặt khác Tề vương nhất định có thể binh lâm kênh Thông Tế, triển khai quân đội bên ngoài phòng tuyến rãnh trời. Mà ta cũng tương tự không có sức để ngăn cản Tề vương vào kinh. Điều duy nhất ta có thể hy vọng chính là Tuân vương (Dương Khánh) và An Dương công (Thôi Bảo Đức), gửi gắm hy vọng vào bọn họ sẽ ngăn cản Tề vương ở bên ngoài Kinh Kỳ. Còn có Đại vương, ông ta nhất định sẽ binh lâm Đồng Quan. Quân đội Tây Kinh nhất định phải thể hiện thái độ chi viện Đông Đô. Nhưng ngươi biết đấy, một khi quân đội Tây Kinh tiến vào chiến trường Đông Đô, toàn bộ cục diện Đông Đô sẽ mất kiểm soát. Đông Đô trong cuộc đối đầu kịch liệt của các thế lực có khả năng không cần chiến đấu mà tự sụp đổ. Mà một khi Đông Đô thất thủ, hoàng thống tất nhiên sẽ thay đổi, nội chiến tất nhiên sẽ bùng nổ, sinh linh đồ thán. Đến lúc đó chúng ta dù vạn lần chết cũng không chuộc hết tội lỗi.”

Thôi Trách đã hiểu thấu đáo. Dương Cung Nhân đưa ra ba điều kiện: làm chậm tốc độ Dương Huyền Cảm vào kinh, ngăn chặn Tề vương vào kinh, nghĩ trăm phương ngàn kế ngăn cản Đại vương vào kinh. Ba điều kiện này đều rất khó thực hiện, nhất là ngăn cản Đại vương vào kinh, ngăn cản quân đội Tây Kinh tiến vào Đồng Quan, đó vốn là nhiệm vụ không thể hoàn thành.

“Cao Đô công (Lý Công Đĩnh) đã đến Hà Dương, Vũ Nha lang tướng Cao Tỳ cũng sắp đến Lâm Thanh quan. Mà các hào môn Hà Nội như Ôn Thành Tư Mã thị, trước khi tình thế Đông Đô chưa rõ ràng, nhất là dưới ảnh hưởng của việc người Hà Bắc kiên quyết trung thành với thánh chủ, tuyệt đối không thể liều lĩnh gánh chịu nguy hiểm diệt tộc để ủng hộ Dương Huyền Cảm. Vì lẽ đó, phương hướng phòng ngự Hà Nội vẫn tương đối kiên cố.” Thôi Trách nói. “Tuy nhiên Dương Huyền Cảm, để với tốc độ nhanh nhất tiến vào Đông Đô, sẽ không chỉ chọn Hà Nội làm một phương hướng tấn công. Một khi tấn công bị ngăn chặn, nhất định sẽ vượt sông gần đó, sau đó từ Đại Hà tiến vào Lạc Thủy. Dương Huyền Cảm có số lượng lớn thuyền bè trong tay, có thể dễ như trở bàn tay đưa quân đội vào Kinh Kỳ. Vì lẽ đó ta cho rằng, phòng tuyến Lạc Thủy mới là nơi uy hiếp lớn nhất của chúng ta.”

Phòng tuyến Lạc Thủy vốn là do Hữu Kiêu vệ tướng quân Lý Hồn phụ trách canh giữ. Hiện tại vì giặc soái Hàn Tướng quốc công hãm Y Khuyết Khẩu, đột phá phòng tuyến Kinh Kỳ, Lý Hồn cùng chủ lực Ưng Dương đều đã đi chiến trường Y Khuyết phía nam Kinh Kỳ, dẫn đến binh lực phòng thủ của phòng tuyến Lạc Thủy giảm sút rất nhiều. Mấy ngày trước Dương Cung Nhân đã điều chỉnh bố trí phòng ngự Kinh Kỳ, là tăng cường lực lượng phòng thủ ở Hổ Lao Quan thuộc Huỳnh Dương, lại một lần nữa điều binh lực từ phòng tuyến Lạc Thủy. Mà bổ sung cho phòng tuyến Lạc Thủy đều là quân địa phương Kinh Kỳ vừa mới thành lập, sức chiến đấu có thể tưởng tượng được.

Dương Cung Nhân không nói một lời nào. Trọng điểm phòng ngự của ông ta là hai phương hướng đông tây của Kinh Kỳ, là ngăn cản Tề vương và Đại vương vào kinh, là khống chế nguy cơ Đông Đô trong một phạm vi nhất định. Bởi vậy Dương Huyền Cảm nhất định có thể giết đến Đông Đô, nhất định có thể hội họp với giặc soái Hàn Tướng quốc. Nhưng chỉ cần Tề vương và Đại vương không vào kinh, mấy vạn tinh nhuệ Vệ phủ quân không tiến vào chiến trường Đông Đô, chỉ dựa vào quân đội của Dương Huyền Cảm và giặc soái Hàn Tướng quốc, căn bản không thể hạ được Đông Đô. Đây là chuyện rõ ràng như ban ngày, Thôi Trách đương nhiên hiểu rõ. Sở dĩ nắm lấy “uy hiếp” Dương Cung Nhân, chính là nói rõ cho ông ta biết, bản thân cũng không có cách nào làm chậm tốc độ Dương Huyền Cảm vào kinh.

“Tề vương đến kênh Thông Tế, Hoàng Đài công (Thôi Hoằng Thăng) cũng đến Lê Dương. Mà Hoàng Đài công chỉ cần thu phục Lê Dương, liền có thể vượt sông tiến vào Kinh Kỳ. Hướng đông có thể chi viện Huỳnh Dương để ngăn chặn Tề vương vào kinh, hướng tây thì có thể phối hợp trong ngoài với Đông Đô, giáp công Dương Huyền Cảm.” Thôi Trách tiếp tục nói. “Mặt khác đừng quên giặc tóc bạc. Nếu Lê Dương nguyện ý dùng lương th���c ở Lê Dương, đổi lấy việc giặc tóc bạc kiềm chế tấn công Tề vương, như thế Lê Dương không chỉ có thể tránh khỏi việc rơi vào cảnh bị Hoàng Đài công và Tề vương giáp công từ nam bắc, còn có thể tranh thủ thêm thời gian cho Dương Huyền Cảm tấn công Đông Đô.”

Dương Cung Nhân trong mắt khó nén nổi một tia sát khí lướt qua. Người Hà Bắc khó lường thay! Từ lời nói của Thôi Trách liền có thể nghe ra, giặc tóc bạc là một con cờ quan trọng trong tay bọn họ. Quân cờ này nếu lợi dụng được, tuy có thể kiềm chế Tề vương, nhưng Lê Dương cũng khó có thể thu phục. Mà Lê Dương đánh lâu không xong, tất nhiên sẽ tạo ra một cái cớ đầy đủ để các đường đại quân bình định từ phương bắc xuôi nam bị trì hoãn ở bờ bắc Đại Hà. Đã như thế thì biến số trên chiến trường Đông Đô sẽ càng lớn hơn, tình thế tất nhiên sẽ ngày càng chuyển biến xấu, thậm chí không thể cứu vãn.

“Đại vương khi nào vào kinh, phụ thuộc vào sự phát triển của cục diện chính trị Tây Kinh.” Thôi Trách thở dài nói. “Đông Đô không thể ngăn cản Đại vương vào kinh, Tân công (Trịnh Nguyên Thọ) cũng không có sức để giữ vững Đồng Quan. Mà đây chính là điểm bất đắc dĩ của chúng ta. Tây Kinh có thể thay thế Đông Đô, nhưng Đông Đô lại không thể thay thế Tây Kinh. Năm đó dời đô đã để lại mầm họa, hôm nay đã ấp ủ thành đại họa.”

Bản dịch này là thành quả riêng của nhóm biên dịch từ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.