Hiện giờ Hoàng đế đang dốc toàn lực quốc gia để tiến hành Đông chinh, mà cuộc Đông chinh cần vật liệu chiến tranh, chủ yếu dựa vào Đại Vận Hà thông suốt nam bắc để vận chuyển. Vì lẽ đó, an toàn của Đại Vận Hà là tối quan trọng. Các nha môn dọc bờ Đại Vận Hà, đặc biệt là Ưng Dương phủ, nhất định phải đảm bảo an toàn cho Đại Vận Hà, đảm bảo mọi thuyền bè vận chuyển vật tư ra chiến trường phương Bắc đều an toàn. Kẻ nào không đảm bảo được an toàn, tất sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Viên An biết mình đã xong rồi. Mọi hy vọng đều tan biến, mọi lý tưởng, hoài bão đều bị trận đại hỏa vô tình này thiêu rụi. Điều càng khiến người ta tuyệt vọng hơn là, cái đầu của hắn có lẽ không giữ nổi. Giả như ngọn lửa bốc lên từ đội thuyền chở gỗ lớn đi Trác quận, đồng thời gây ra tổn thất không thể cứu vãn, thì không cần nói cái đầu của hắn, mà đầu của tất cả mọi người ở Hạ Đình tối nay đều sẽ rơi xuống.

Cứu hỏa, mau mau cứu hỏa! Cứu hỏa chính là cứu mạng mình!

"Cứu hỏa, cứu hỏa..." Viên An tuyệt vọng la hét, chạy thục mạng.

Hạ Đình là một tòa thành nhỏ kiên cố, chỉ có một con đường chính nối liền cổng thành và bến tàu. Giờ khắc này, trên phố dòng người cuồn cuộn, ai nấy đều thất kinh, đều chạy như bay về phía cổng thành. Cổng thành đang từ từ mở ra, cầu treo đang từ từ hạ xuống. Các Ưng Dương vệ sĩ trong thành không đợi cổng thành mở hoàn toàn đã xông ra ngoài.

Viên An xông lên thành lầu, cảnh tượng trước mắt khiến hắn hồn phi phách tán. Chút may mắn còn sót lại trong chốc lát đã tan nát, hắn biết mình chết chắc rồi, cái đầu trên cổ khẳng định không giữ nổi.

Đội thuyền chở gỗ lớn trên sông đã bị ngọn lửa cuồn cuộn nuốt chửng. Lửa nhờ gió thế, gào thét tàn phá, mà các thuyền bè xung quanh vì kênh quá chật hẹp, vướng víu vào nhau, căn bản không kịp thoát đi, trong nháy mắt liền bị cuốn vào đại hỏa. Đại hỏa càng cháy càng mạnh, tốc độ lan tràn càng lúc càng nhanh, phỏng chừng chỉ chốc lát sau sẽ vọt lên hai bờ đê sông, đe dọa đến an toàn của toàn bộ Hạ Đình.

Chuyện đột ngột xảy ra, lại đúng vào đêm khuya, hỏa thế lại quá lớn. Hạ Đình lại là một cửa ải biên giới ít nhân lực, không kịp ứng phó, căn bản vô lực cứu hỏa. Điều duy nhất có thể làm chính là khẩn cấp sơ tán thuyền bè trên sông và di tản dân chúng hai bên bờ sông, cố gắng giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Nhưng mà, ngay vào lúc lòng người đang hoang mang sợ hãi bất an, đột nhiên xảy ra dị biến.

Trong hỗn loạn, một đội người áo trắng đột nhiên xuất hiện ngoài thành Hạ Đình. Bọn họ thân mặc áo trắng, khăn trắng che mặt, tay cầm đao, thương, côn, bổng, khí thế hùng hổ vọt vào trong thành.

Công Tào ở Hạ Đình do quận phủ phái đến, vừa vặn dẫn theo một đám viên chức nhỏ, tạp dịch lao về phía ngoài thành cứu hỏa. Hai đội quân chạm trán nhau. Tên Công Tào kia có lẽ thường ngày quen thói hung hăng càn quấy, hoặc có lẽ mắt mờ chân chậm không nhìn rõ. Bản năng giơ tay chỉ vào một kẻ tóc bạc che mặt đang sải bước tới, lớn tiếng quát lớn. Không ngờ vừa hé miệng, chưa kịp phát ra âm thanh, liền thấy một thanh trường đao sáng như tuyết từ trên trời giáng xuống.

Một tiếng "Xì" vang lên, đầu lìa khỏi cổ, máu tươi phun ra.

"Giết!" Kẻ tóc bạc che mặt cuồng hô.

"Giết!" Một đám người áo trắng ùa lên, đao thương cùng tiến, giết chóc tanh máu, trong nháy mắt liền không còn người sống.

Viên An đứng trên thành lầu, mắt thấy cảnh tượng kinh người này, trong đầu nhất thời trống rỗng. Cảm giác nghẹt thở mãnh liệt khiến hắn ngửi thấy hơi thở tử vong. Có giặc, có phản tặc, tai họa hôm nay chính là do phản tặc gây ra. Hắn muốn chạy, nhưng hai chân nặng tựa vạn cân, càng khó có thể di chuyển. Hắn muốn gọi, nhưng các Ưng Dương vệ sĩ đều ở ngoài thành cứu hỏa, trong thành đã không còn một binh một tốt. Hạ Đình thất thủ đã thành sự thật, hô cũng là gọi suông.

Viên An tuyệt vọng, hoảng loạn nhìn những người áo trắng đang giết tới thành lầu, nhìn lưỡi đao đẫm máu vung ngang tới, không né không tránh. Hắn đã mất đi ý chí sinh tồn, vận mệnh chi thần đã vô tình đẩy hắn xuống Địa ngục. Tử vong bất quá là chuyện sớm hay muộn, mặc dù hôm nay thoát khỏi sự giết chóc của phản tặc, ngày mai vẫn sẽ bị áp giải lên pháp trường, một đao bêu đầu.

Chết thì chết, cũng xong một kiếp. Viên An bỗng nhiên có một cảm giác giải thoát. Hắn chuyển mắt nhìn về phía con kênh lớn đã bị liệt hỏa bao trùm, nhìn về phía ngọn đại hỏa đang nuốt chửng đê đập hai bờ sông, nhìn về phía những con thuyền đang giãy giụa trong đại hỏa cùng những người vô tội đang khóc gào, nhìn về phía đoàn người đang dốc toàn lực sơ tán cùng các Ưng Dương vệ sĩ đang tổ chức cứu hỏa. Trên mặt hắn hiếm thấy nở một nụ cười, mà những tiếng nổ vang dền hỗn loạn đinh tai nhức óc bên tai hắn liền trong chớp nhoáng này đột nhiên biến mất.

Lưỡi đao của Từ Thập Tam đặt ngang cổ Viên An, chuôi đao tàn nhẫn nện vào đầu hắn. Viên An rên lên một tiếng đau đớn, lập tức ngất xỉu trên mặt đất. Từ Thập Tam một tay tóm lấy vạt áo hắn, đem vắt lên vai, cùng hai huynh đệ đã dọn dẹp xong kẻ địch trên thành lầu, lại như bay xông xuống.

Lý Phong Vân liền đứng trên đường trường, tựa đao mà đứng. Xung quanh thi thể bừa bãi, máu tươi vương vãi. Các huynh đệ Phong Vân đội túm năm tụm ba, đang công kích phủ đệ, chiếm giữ kho tàng, tiếng hô giết chóc vang vọng không ngừng bên tai.

Từ Thập Tam đặt Viên An vào vũng máu. "Lữ Soái, đây là Viên An, vị Nội Đương của Hạ Đình."

"Ngươi biết hắn?"

Từ Thập Tam khẽ vuốt cằm: "Hắn tên Viên An, là bằng hữu của thiếu chủ, là người phóng khoáng trượng nghĩa, cứu giúp kẻ khốn khó, phò trợ người gặp nguy, ở vùng này rất có danh tiếng hiệp nghĩa."

Lý Phong Vân không nói gì. Khi giới thiệu tình hình Hạ Đình, Trần Tam tiên sinh cùng Lã Minh Tinh đều không nhắc đến người này. Có thể thấy, người này đối với phú hào như Từ Thế Tích mà nói là bằng hữu, nhưng đối với đạo tặc hai bờ sông Thông Tế thì lại là kẻ địch. Bất quá, Từ Thập Tam đã buông tha người này, Lý Phong Vân đương nhiên không tiện "bổ sung thêm một đao", liền hắn phất phất tay, ra hiệu Từ Thập Tam đánh thức hắn dậy.

Từ Thập Tam ngồi xổm xuống, đưa tay tát mấy cái vào mặt Viên An, rất nhanh liền đánh thức Viên An dậy. Viên An mở mắt ra, đầu tiên nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, nhưng đầu đau nhức cùng sự tuyệt vọng trong lòng khiến tâm tình hắn thất thường, căn bản không có ý tìm kiếm khuôn mặt này trong trí nhớ.

"Viên Nội Đương, ta là Ly Hồ." Từ Thập Tam nhỏ giọng hỏi, "Ngài còn nhớ ta không?"

Ly Hồ? Từ thị Ly Hồ? Lão đại vận tải Hà Nam Từ Thế Tích? Viên An tức khắc nghĩ đến thân phận của người trước mắt, là tử sĩ luôn đi theo Từ Thế Tích. Tối nay cướp Hạ Đình, chẳng lẽ là Từ Thế Tích gây ra? Viên An trong nháy mắt liền phủ định ý nghĩ hoang đường này, nhưng Từ Thế Tích có thế lực khắp cả Hắc Bạch lưỡng đạo, tối nay đã có tử sĩ của hắn tham dự cướp bóc, nói vậy kẻ cướp bóc cũng là một đại tặc hắc đạo có thế lực bất phàm. Chợt hắn ý thức được mạng mình có thể được bảo toàn, nếu đạo tặc có quan hệ với Từ Thế Tích, mà tử sĩ của Từ Thế Tích lại nhận biết mình, biết mình có quan hệ không tệ với Từ Thế Tích, vậy chỉ cần mình chủ động "phối hợp" đạo tặc cướp bóc Hạ Đình, thì tính mạng có thể giữ được. Chỉ là, sau này phải làm sao? Phải đi con đường nào? Chẳng lẽ cũng đi làm tặc?

Viên An tâm niệm thay đổi thật nhanh, mất đi hết cả niềm tin. Từ Thập Tam lại hỏi một lần. Viên An chậm rãi gật đầu, khó khăn lắm mới nói ra: "Nhớ."

"Ngươi có muốn sống không?" Từ Thập Tam lại hỏi.

Viên An đau đến không muốn sống, nước mắt suýt chút nữa dâng lên. Sống sót như vậy, tham sống sợ chết, lại có ý nghĩa gì?

Từ Thập Tam không đợi Viên An trả lời, liền kéo hắn đứng dậy, chỉ vào Lý Phong Vân nói với hắn: "Đây là Lữ Soái của chúng ta. Kẻ thiêu Bạch Mã, chính là Lữ Soái của chúng ta."

Chuyện hỏa thiêu Bạch Mã, Viên An biết. Hạ Đình nằm trên thủy đạo Thông Tế, tin tức vô cùng linh thông. Chuyện án mạng thảm khốc ở Bạch Mã, từ lâu đã lưu truyền sôi sục, các loại phiên bản đều có, nhưng mỗi phiên bản đều có hình tượng một kẻ tóc bạc, một ác ma tóc bạc đến từ biên thùy phương Bắc, giết người như ngóe, dũng mãnh vô song, không ai có thể địch lại. Tóc bạc? Người này quả nhiên là tóc bạc. Chẳng lẽ thanh niên tóc bạc này chính là Bạch Mã ác ma trong truyền thuyết?

Viên An sợ hãi không thôi, chưa kịp nhìn kỹ, liền thấy Lý Phong Vân đột nhiên xông lên, một tay kẹp chặt cổ hắn, đem hắn nhấc bổng lên, lớn tiếng quát: "Ta muốn cướp bóc Hạ Đình, phải cướp sạch Hạ Đình!"

Viên An kinh hãi gần chết, nghẹt thở không chịu nổi. Bản năng cầu sinh khiến hắn liều mạng gật đầu, chỉ cầu xin ác ma tóc bạc tha mạng cho hắn.

"Ngươi có chịu nghe theo ta không?"

Viên An chỉ có thể gật đầu. Chỉ một điểm này, hắn liền thành giặc, bất quá đây cũng là cơ hội duy nhất để hắn sống tiếp, ngoài điều này ra, hắn không còn con đường nào khác.

Lý Phong Vân ném hắn vào vũng máu. "Nổi trống, báo động, triệu tập Ưng Dương vệ, tiêu diệt tất cả!"

"Truyền lệnh, khoảng hai đội, từ c���a Đông vào thành, mai phục ở hai cánh phía nam thành, vây giết Ưng Dương vệ."

Trên cửa ải Hạ Đình, tiếng trống như sấm, xé rách màn đêm đang cháy rực trong đại hỏa, cũng đã kinh động đến đám người đang khóc gào chạy nạn trên đê đập hai bờ sông.

Tất cả mọi người đều đưa mắt nhìn tới, vừa nhìn, ai nấy đều ngơ ngác hoảng sợ.

Lá cờ lớn bay phấp phới trên bầu trời cửa ải đã biến mất. Cờ xí đại diện cho Đại Tùy vương triều Trung Thổ không thấy đâu, thay vào đó là một lá cờ trắng thêu hình đầu báo đuôi én. Một đám người áo trắng đang reo hò nhảy nhót trên thành lầu, trong tay bọn họ vung vẩy trường thương, trường sóc đều treo một cái đầu người tóc tai bù xù.

Chân tướng đã rõ ràng, hóa ra là do quân tặc cướp bóc, hóa ra là do quân tặc châm lửa thuyền gây ra đại hỏa ngút trời. Chỉ là ngọn lửa này cháy quá lớn, nó không chỉ thiêu hủy những con thuyền lớn nhỏ trên kênh, mà còn cuốn theo tất cả các nha môn ven sông và Ưng Dương phủ, đẩy bọn họ vào vực sâu tử vong.

Không thể nhịn được nữa! Đội trưởng Ưng Dương phủ đóng giữ Hạ Đình mắt đỏ ngầu, lập tức hạ lệnh: "Giết vào thành! Chặt lấy thủ cấp của bọn giặc!"

Các Ưng Dương vệ sĩ đang tổ chức cứu hỏa quay lại, lao thẳng tới cửa ải. Một đoàn thương nhân, hộ vệ, người chèo thuyền, thủy thủ đang căm phẫn sục sôi theo sát phía sau, từng người từng người nghiến răng nghiến lợi, thề muốn ăn tươi nuốt sống những kẻ phóng hỏa cướp bóc kia.

Các Ưng Dương vệ sĩ cấp tốc lao nhanh. Đội phó ra sức đuổi theo đội trưởng, hướng về phía hắn lớn tiếng kêu lên: "Bọn giặc gian xảo, không thể khinh địch! Nên cấp tốc báo cáo Vĩnh Thành, thỉnh cầu trợ giúp."

Đội trưởng hai mắt đỏ chót, sát khí đằng đằng, căn bản không nghe lọt tai. "Một đám tiểu tặc mà thôi, cũng dám cướp cửa ải của ta, đối địch với ta? Hôm nay tất chém tận giết tuyệt, để hả mối hận trong lòng!"

Đội phó bất đắc dĩ, vội vã triệu tập thám báo trong đội, ra lệnh hắn lập tức chạy đến trạm dịch cướp một con khoái mã, phi nhanh đến Vĩnh Thành báo cảnh. Tên thám báo kia vừa xoay người, đội phó lại gọi hắn lại. Bọn giặc kế hoạch chu đáo, tất nhiên đã tính đến chuyện báo cảnh ở trạm dịch, khẳng định có đề phòng, trạm dịch rất có khả năng đã rơi vào tay giặc. Để đảm bảo an toàn, đội phó ra lệnh tên thám báo kia lập tức tìm một thuyền nhỏ vượt qua kênh lớn, dọc bờ tây kênh lớn xuôi nam đến Vĩnh Thành báo cảnh, cần phải dùng tốc độ nhanh nhất để cầu được trợ giúp.

Bọn bạch y tặc nhân vô cùng hung hăng, nhìn thấy các Ưng Dương vệ sĩ phi nước đại quay về, không những không kéo cầu treo đóng cổng thành, trái lại còn chủ động ra khỏi thành nghênh chiến.

Song phương kịch liệt giao thủ, tiếng hô "Giết" rung trời.

Có hơn mười bạch y tặc nhân ra khỏi thành nghênh chiến, dũng mãnh mạnh mẽ, công thủ có thứ tự. Vài hiệp đối mặt, Ưng Dương vệ không những chưa đánh đuổi được bọn chúng, trái lại còn bị đối phương chém ngã hai người.

Các Ưng Dương vệ sĩ bình thường vênh váo tự đắc, giờ khắc này từng người từng người thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa, công thủ hỗn loạn, hoàn toàn không có bố cục, vừa nhìn liền biết ít huấn luyện, không chịu nổi một đòn. Trung Thổ thống nhất đã hai mươi năm, tuy rằng chiến sự biên thùy không ngừng, nhưng trong nước lại hưởng thái bình, nghỉ ngơi dưỡng sức. Các Ưng Dương vệ sĩ phụ trách trấn thủ trong nước quanh năm không đánh trận, huấn luyện cũng qua loa cho xong, kết quả có thể tưởng tượng được.

Đội trưởng khiếp đảm, hắn ăn nhiều mỡ, thân hình mập mạp khỏe mạnh, một phen chạy vội đã sớm không còn khí lực. Bây giờ nhìn thấy bọn giặc dũng mãnh, mà thủ hạ của mình lại khó mà chống đỡ được, liền bắt đầu nảy sinh ý thoái lui.

Đúng lúc này, bọn bạch y tặc nhân lại quay đầu chạy.

"Giặc thì vẫn là giặc, chẳng qua là phô trương thanh thế mà thôi, cũng dám đối địch với Ưng Dương của ta?" Đội trưởng không chút nghĩ ngợi, vung ngang đao lên cao, cuồng hô ầm ĩ: "Giết! Giết vào! Chém tận giết tuyệt!"

Phiên bản chuyển ngữ này được Truyen.Free gìn giữ, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.