Đầu tháng ba, Tề vương Dương Nam dẫn quân tiến vào Tề quận, tiến sát sông Trung Xuyên.

Lý Phong Vân triển khai quân tại Trường Thanh, Sa Câu và Sơn Trì một dải, mấy vạn đại quân lấy sông Trung Xuyên làm trục, xây dựng một tuyến phòng ngự hình bán nguyệt.

Hai bên giương cung bạt kiếm, đại chiến sắp nổ ra, không khí vô cùng căng thẳng, thế nhưng dưới không khí căng thẳng ấy, tướng sĩ hai bên lại vô cùng thả lỏng. Tướng sĩ hai quân từ mùa hè năm ngoái đã bắt đầu đánh trận "hiểu ngầm", chiến sự diễn ra rất sôi nổi, quân đội của Tề vương càng từ Hà Nam đuổi tới Từ Châu, rồi từ Từ Châu đuổi tới Tề Lỗ, đã trải qua hết trận này đến trận khác, cũng có người hy sinh, nhưng thủy chung không thể đánh bại phản quân. Dần dần, mọi người đều phát hiện ra huyền cơ, thế nên hai bên càng đánh càng có "hiểu ngầm", mỗi lần đều đánh "kinh thiên động địa" nhưng quyết không hề tổn thương gân cốt. Đến nỗi sau mỗi trận đánh, chiến trường tuy hỗn độn nhưng không tìm thấy nửa đoạn chân tay cụt nào, đủ thấy sự hiểu ngầm giữa đôi bên đã đạt đến một cảnh giới nhất định.

Đối mặt với quan quân uy phong lẫm liệt, khí thế sát phạt đằng đằng, tướng sĩ phe liên minh lại bình thản ung dung, đầy tự tin. Chỉ có Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà, những người vừa gia nhập liên minh, là sợ hãi bất an. Lý Phong Vân liền đặc biệt "chăm chú" vào họ, không chỉ đặt quân đoàn thứ mười hai của Bùi Trưởng Tử và quân đoàn thứ mười của Thạch Trường Hà, vốn vừa được tái lập, vào cánh tả toàn bộ tuyến phòng thủ, mà còn đích thân chỉ huy họ tác chiến cùng quan quân.

Giao chiến ban đầu, hai đội quân thiếu hụt nghiêm trọng sức chiến đấu này suýt chút nữa đã tan vỡ, nhưng quan quân lại chiến đấu rất có chiến thuật. Vừa thấy đối thủ không ổn, liền lập tức lùi lại, cho đối thủ đủ thời gian nghỉ ngơi, sau đó lại tiến lên đánh tiếp, hệt như diễn tập công phòng, chỉ chạm mà thôi. Nhìn bề ngoài thì đánh rất kịch liệt, trống trận rung trời, mũi tên như mưa, tiếng giết như sấm, nhưng thực tế chỉ là sấm sét không mưa, đừng nói đao đao thấy thịt, ngay cả người chết cũng hiếm khi có mấy ai.

Nhưng dù sao, đây cũng là trận chiến đao thật thương thật, chỉ một chút bất cẩn cũng có thể nguy hiểm đến tính mạng. Các lão binh dày dặn kinh nghiệm chiến trận có thể ung dung đối phó, nhưng đám tân binh thì không dễ dàng chút nào. Họ buộc phải chiến đấu hết sức tỉnh táo, ép mình nhanh chóng hòa nhập chiến trường, thích nghi với những trận chém giết máu tanh tàn khốc, chỉ có như vậy mới có thể sống sót. Kết quả có thể thấy trước được, hai đội quân vừa tái lập này đã trưởng thành với tốc độ khó tin.

Rất nhanh, Lỗ quận thái thú Lý Mân, Ưng kích lang tướng Ngưu Tiến Đạt cũng dẫn theo hơn ba ngàn lực lượng vũ trang địa phương tiến vào Tề quận, gia nhập vào chiến trường Tề quận đang "khí thế ngất trời".

Tề vương Dương Nam một mặt sai sứ đến Lịch Thành, nhắc nhở Trương Tu Đà chủ động xuất kích, cùng mình tiền hậu giáp kích tóc bạc tặc; một mặt cấp tấu Đông Đô, tường thuật nguyên nhân tình thế giặc Tề Lỗ quá hung hăng ngang ngược, vì bọn giặc Hà Bắc lượng lớn xuôi nam đã khiến tình hình Tề quận đột nhiên xấu đi, thậm chí đã nguy hiểm đến hai lần viễn chinh vượt biển của thủy sư Đông Lai. Tề vương vì thế khẩn cầu thánh chủ, gấp điều Tế Âm thái thú Vi Bảo Loan và Bành Thành lưu thủ Đổng Thuần hỏa tốc chi viện, cố gắng trong thời gian ngắn nhất tiễu sát phản tặc, ổn định Tề quận, nhằm bảo đảm hai lần đông chinh thuận lợi tiến hành.

Đầu tháng ba, tin tức Lý Phong Vân kịch liệt giao chiến với Tề vương Dương Nam dọc sông Trung Xuyên, cấp tốc truyền tới thành Ly bên bờ bắc Đại Hà. Vương Bạc và Hác Hiếu Đức, những hào kiệt Hà Bắc này, không chút do dự, lập tức hạ lệnh vượt sông xuôi nam, trực tiếp tiến thẳng tới Tề quận.

Tin tức nghĩa quân Hà Bắc vượt sông xuôi nam trước tiên truyền tới Lịch Thành. Giờ khắc này, Trương Tu Đà đã nhận được mật thư từ Phó tổng quản thủy sư Chu Pháp Thượng, xác định Chu Pháp Thượng đã đồng ý thỉnh cầu của mình. Thủy sư chủ lực sắp theo đường thủy Đại Hà tiến vào chiến trường Tề quận, cắt đứt đường lui của giặc Hà Bắc, thế nên ông quyết định chủ động xuất kích.

Trương Tu Đà mệnh lệnh Giả Vụ Bản suất hai ngàn nhân mã lưu thủ Lịch Thành, mật thiết quản chế chiến trường sông Trung Xuyên, đề phòng bất trắc, còn bản thân ông đích thân dẫn hai vạn mã bộ quân ra khỏi thành công kích.

Trước khi đi, Giả Vụ Bản nhắc nhở Trương Tu Đà rằng Tề vương Dương Nam đã mấy lần gửi thư tới, hẹn ước giáp công tóc bạc tặc. Mặc dù Trương Tu Đà không tin Tề vương Dương Nam, càng không có ý cùng ông ta tấn công tóc bạc tặc, nhưng về tình về lý đều phải cho một lời hồi âm. Dù sao Tề vương là đích tử của thánh chủ, là thân vương cao quý nhất triều, nếu bỏ mặc không chỉ thất lễ, mà còn tự tay trao cho Tề vương một lý do để ra tay đả kích.

"Tâm mưu đoạt Tề Lỗ của Tề vương, người qua đường ai cũng rõ." Trương Tu Đà cười gằn, hỏi ngược lại, "Nếu ta khúm núm với hắn, liệu có khiến hắn hồi tâm chuyển ý, không tiếp tục mưu đoạt Tề quận nữa không?"

Giả Vụ Bản yên lặng không nói, nỗi lo lắng cùng những suy nghĩ mờ mịt bao trùm lấy lòng hắn.

Trương Tu Đà tính cách quật cường, thà gãy chứ không chịu khuất phục, cương trực công chính, dễ đắc tội người. Chính vì thế, khi chỗ dựa vững chắc là lão Việt quốc công Dương Tố qua đời, ông nhanh chóng bị đuổi khỏi Vệ phủ, điều chuyển làm trưởng quan hành chính địa phương. Vốn tưởng rằng tiểu Việt quốc công có thể chấn chỉnh lại "hùng phong", giúp ông trở về Vệ phủ, nhưng đáng tiếc hổ phụ khuyển tử. Công huân của Dương Huyền Cảm không đủ để tạo nên "chỗ trống" trong chính trường, dựa vào ấm trạch tổ tông dù quan bái tể chấp cũng khó lòng phục chúng, chớ nói chi là giành được một vị trí trong quân đội. Tiểu Việt quốc công thiếu hụt quyền lên tiếng trong quân đội, đương nhiên không cách nào che chở những thuộc hạ trung thành của lão Việt quốc công. Các sĩ quan cao cấp như Trương Tu Đà, cũng chỉ có thể tạm thời chờ ở địa phương, tiếp tục ẩn nhẫn.

Nỗi uất ức trong lòng Trương Tu Đà có thể tưởng tượng được. Ông là người Hoằng Nông, quý tộc Hoằng Nông đều thuộc về Dương thị, vì lẽ đó từ khi tòng quân, ông đã theo lão Việt quốc công chinh phạt thiên hạ. Đây không phải do ý chí của ông chuyển dời, khi ông cuối cùng vì đấu tranh phe phái chính trị mà rời khỏi quân đội, rời xa chiến trường chém giết máu tanh của mình, rời bỏ chiến tích và công huân, rời bỏ lý tưởng của mình. Đặc biệt là những cuộc chiến trọng đại như tây chinh, đông chinh, ông một lão tướng quân lại trở thành người ngoài cuộc, điều này càng khiến ông cảm thấy thống khổ và phẫn uất, cũng làm ông vô cùng căm ghét chính trị và giới chính khách.

May mắn thay, giặc Tề Lỗ nổi lên, ông có thể "cầm lại nghiệp cũ", cũng thấy hy vọng trở về Vệ phủ và tiến thêm một bước trên quan lộ. Thế nhưng, những trở ngại từ chính trị và giới chính khách lại như những u linh đeo bám dai dẳng, chen chúc giáng lâm đến đất Tề Lỗ, quát lên từng trận âm phong, như muốn cuốn trôi ông đi. Sự thật cũng đúng là như vậy, Trương Tu Đà thân phận, địa vị, quyền thế, thực lực đều có hạn, đối mặt với một đám quân chính đại lão, chỉ một chút bất cẩn là ông sẽ bị thôn phệ hoàn toàn, đến cả sức chống đỡ cũng không có. Vì lẽ đó, ông đem toàn bộ hy vọng ký thác vào trận chiến tiễu tặc này. Chỉ cần ông đánh thắng, đánh bại phản tặc, ổn định Tề quận, bảo đảm thủy sư vượt biển viễn chinh, ông liền tất nhiên có thể giành được phần thưởng lớn từ thánh chủ.

Hiện tại Trương Tu Đà đã không còn ôm quá nhiều kỳ vọng vào tiểu Việt quốc công nữa. Thử nghĩ xem, tiểu Việt quốc công nắm giữ quyền hành trung tâm mấy năm, không chỉ không thể đưa tay vào quân đội che chở cho các bộ hạ cũ của lão Việt quốc công, mà trái lại trong những cuộc chiến tranh trọng đại như đông chinh, ông ta chỉ có thể lưu thủ Đông Đô, phó mặc sống chết. Có thể thấy tình cảnh của ông ta ở tầng lớp quyền lực cao nhất xa không được như vẻ ngoài hào nhoáng.

Trương Tu Đà không thể trông cậy vào tiểu Việt quốc công. Là một thành viên của tập đoàn quý tộc Hà Lạc công, ông lại không thể thay đổi địa vị, vì thế chỉ có thể tự lực cánh sinh. Mà trải qua những năm bị cản trở, Trương Tu Đà cũng đã rút ra một kết luận: hiện nay triều đình là thiên hạ của phái cải cách, thánh chủ là lãnh tụ của phái cải cách. Chỉ cần theo đúng mạch suy nghĩ của phái cải cách, đúng quy đúng củ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà phái cải cách giao phó, bản thân có lẽ sẽ có khả năng tiến thêm một bước.

Căn cứ vào kết luận này, cùng với chính cục Đông Đô và thế cục Tề Lỗ hiện tại, Trương Tu Đà đã đưa ra quyết đoán: cho dù triệt để đắc tội Tề vương Dương Nam, ông cũng quyết không mạo hiểm đắc tội thánh chủ và phái cải cách. Đắc tội Tề vương Dương Nam cùng lắm là bị quý tộc bản địa Quan Lũng chèn ép, nhưng đắc tội thánh chủ và phái cải cách, đừng nói quan lộ, e sợ ngay cả tính mạng cũng nguy hiểm. Vì lẽ đó, Trương Tu Đà căn bản không để lời nhắc nhở của Giả Vụ Bản vào lòng. Mặc dù ông biết rõ bản thân xử lý chuyện Tề vương Dương Nam đã quá "đà", tất nhiên sẽ mang lại tai họa khó lường cho mình và Tề quận. Nhưng vết xe đổ đã quá nhiều, những bài học máu me còn hiển hiện kinh tâm, Trương Tu Đà tự biết năng lực có hạn, chỉ một chút sơ ý rơi vào vòng xoáy gào thét của tranh giành hoàng thống thì nhất định là hài cốt không còn, còn liên lụy vô số người khác.

"Minh công, nói về cục diện chiến trận hiện tại, nếu có thể phối hợp với đại quân Tề vương, tiền hậu giáp kích tóc bạc tặc, tất có thể đuổi tóc bạc tặc ra khỏi chiến trường Tề quận. Như thế, tình thế trên chiến trường Tề quận sẽ vô cùng có lợi cho chúng ta và thủy sư liên hiệp vây quét hai dòng phản tặc Hà Bắc và Tề Lỗ."

Tần Quỳnh lên tiếng, ý nghĩ này đã nung nấu trong lòng hắn từ lâu.

Quan điểm hợp lý của Tần Quỳnh về cục diện chiến trường của quận nhất trí với Trương Tu Đà, nhưng quyết sách mà Trương Tu Đà cuối cùng đưa ra lại khác xa, thậm chí có thể nói là đi ngược lại với những phân tích và suy diễn trước đó về cục diện chiến đấu. Điều này dẫn đến hai vạn tướng sĩ phải gánh chịu nguy hiểm cực lớn trong những trận chiến kế tiếp, hoàn toàn trái ngược với phong cách tác chiến nhất quán của Trương Tu Đà.

Phó tổng quản thủy sư Chu Pháp Thượng trong thư đã minh bạch cảnh cáo Trương Tu Đà, không nên tự tin mù quáng, không cần vọng tưởng "ăn một lần ba". Có thể phối hợp với thủy sư, diệt đi hai dòng phản tặc đã là rất tốt rồi.

Với kinh nghiệm quân sự của Chu Pháp Thượng, trong tình huống quan quân đang chiếm ưu thế rõ ràng trên chiến trường Tề quận, vì sao ông lại thận trọng đến vậy? Trên thực tế, mọi người đều rõ trong lòng, chỉ có điều không ai muốn nói ra.

Sự cẩn trọng của Chu Pháp Thượng một mặt xuất phát từ dã tâm mưu đoạt quyền khống chế Tề Lỗ của Tề vương Dương Nam, mặt khác là bởi vì thủy sư trưởng sử Thôi Quân Túc xuất thân từ hào môn Thanh Hà Thôi thị, có yêu cầu mạnh mẽ trong việc bảo vệ lợi ích của Sơn Đông, đặc biệt là Hà Bắc. Cho nên khi Trương Tu Đà, người Quan Lũng, và Chu Pháp Thượng, người Giang Tả, liên thủ tiễu sát quân phản tặc Hà Bắc và Tề Lỗ, ai dám cam đoan Thôi Quân Túc sẽ không ném đá giấu tay vào thời khắc mấu chốt?

Vậy làm sao để đảm bảo kế sách "ăn một lần hai" được thực thi thuận lợi? Đầu tiên nhất định phải đánh bại tóc bạc tặc, đẩy lực lượng phản quân mạnh nhất này ra khỏi chiến trường Tề quận, từ đó giúp Trương Tu Đà có đủ thời gian liên thủ với Chu Pháp Thượng tiễu tặc.

Hiện tại Tề vương Dương Nam đang ở dưới chân núi Thái Sơn, bên bờ sông Trung Xuyên, ác chiến cùng tóc bạc tặc dọc theo Sa Câu và Sơn Trì. Chỉ cần Trương Tu Đà chịu tiếp nhận lời mời của Tề vương Dương Nam, hai quân tiền hậu giáp kích tóc bạc tặc, ắt có thể một trận chiến mà thắng, tạm thời giải quyết đi mối uy hiếp lớn nhất là tóc bạc tặc.

Nhưng một kế sách tất thắng như vậy, Trương Tu Đà lại làm như không thấy, bỏ mặc, tại sao? Trong này ẩn chứa thời cơ chiến đấu ông không nhìn ra sao? Nếu ông không nắm bắt thời cơ chiến đấu này, nguy hiểm tiềm ẩn trong đó sẽ khuếch đại vô hạn. Tóc bạc tặc rất có khả năng vào thời khắc mấu chốt sẽ mạo hiểm chia quân, một bộ phận tiếp tục ngăn chặn Tề vương Dương Nam, một bộ phận khác thì từ phía sau Trương Tu Đà triển khai công kích. Như thế sẽ hình thành cục diện bất lợi: phản tặc Hà Bắc kiềm chế Chu Pháp Thượng, còn tóc bạc tặc thì thừa cơ cùng phản tặc Tề Lỗ giáp công Trương Tu Đà.

Tóc bạc tặc và phản tặc Tề Lỗ công thành không được, không có nghĩa là dã chiến của họ cũng không được. Mà quân Tề, vừa mất đi thành trì kiên cố lại vừa mở rộng quân đội, liệu có năng lực chống lại sự giáp công của hai dòng phản tặc? Nguy hiểm lớn như thế rõ ràng bày ra trước mắt, lẽ nào Trương Tu Đà không nhìn thấy?

Trương Tu Đà nhìn Tần Quỳnh một cái, vẻ mặt phức tạp. Một lúc lâu sau, ông rốt cuộc nói một câu: "Kiến Xương công (Lý Tử Hùng) đang gấp rút đến tiếp viện. Dựa theo ý của Tiều công, hãy để Kiến Xương công gánh vác trọng trách cùng Tề vương tiền hậu giáp kích tóc bạc tặc."

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức và trân trọng.