Chiến Ký quyển thứ nhất Chương 308: Đánh Cường Hào

Viên Miêu thành chiến đấu sắp kết thúc. Liên minh quân, nhờ sự trợ giúp của hai hào soái Tế Bắc là Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà, không tốn quá nhiều sức lực đã công hãm được thành trì.

Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà đều là cường hào trong vùng. Dưới trướng họ có không ít tướng sĩ vốn xuất thân từ Viên Miêu thành. Thêm vào đó, dân trong thành thấy thế giặc quá lớn, lo sợ thành trì thất thủ sẽ bị giặc tàn sát, bèn ngầm liên lạc với đám giặc địa phương để cầu tự bảo toàn. Kết quả là trong ứng ngoài hợp, thành nhanh chóng bị phá, các quan lại, quý tộc trấn giữ thành vội vã bỏ thành mà chạy.

Lý Phong Vân hạ lệnh liên minh quân không được tiến vào thành. Sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức một chút, toàn quân lập tức chuyển hướng tấn công Thăng Thành, cách đó mười mấy dặm. Thăng Thành từng là một huyện thành, và Trường Thanh thành phía đông Thăng Thành cũng là một huyện thành. "Miếng mồi béo bở" của huyện thành chắc chắn nhiều hơn một thị trấn nhỏ, nên Lý Phong Vân vốn không hề có ý cướp đoạt Viên Miêu mà hào phóng nhường lại cho Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà.

Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà vô cùng cảm kích. Mặc dù biết Lý Phong Vân chẳng qua là muốn lôi kéo mua chuộc, nhưng đối với chi nghĩa quân khốn khó này, hành động đó chẳng khác nào "đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết rơi", giúp cải thiện đáng kể tình cảnh ngặt nghèo của họ. Do đó, có người cảm thấy Lý Phong Vân rất trượng nghĩa, đáng tin cậy. Hơn nữa, với tiền lệ của hai hào soái Tế Bắc là Hàn Tiến Lạc và Chân Bảo Xa, việc tìm đến liên minh để nương tựa trở nên vô cùng tự nhiên.

Ngày nay, Liên minh Tây Nam Lỗ Địa có thể nói là uy danh hiển hách, thực lực mạnh mẽ. Lý Phong Vân càng chiếm giữ vị trí thủ lĩnh giặc đứng đầu Trung Thổ. Điều khiến người ta ngưỡng mộ hơn cả là hiện tại, Lý Phong Vân và liên minh không còn là những kẻ bị quan quân vây quét, trấn áp khốn đốn, mà ngược lại, họ chủ động tấn công quan quân, đánh bại Trương Tu Đà – người đứng đầu trong việc trấn áp giặc cướp ở Tề Lỗ. Điều này không chỉ đòi hỏi dũng khí mà còn là thực lực. Nếu trận chiến này thắng lợi, Lý Phong Vân đánh bại Trương Tu Đà, quét sạch Tề quận, thống nhất Tề quận, Lỗ quận và Tế Bắc quận làm một, về cơ bản sẽ hình thành mô hình cát cứ một phương.

"Núp bóng cây lớn để hưởng mát", thử nhớ lại ban đầu Hàn Tiến Lạc và Chân Bảo Xa vừa dựng cờ đã bị Trương Tu Đà trấn áp, đánh cho chạy tán loạn. Nếu không gặp Lý Phong Vân và cùng nhau thành lập liên minh nghĩa quân, liệu họ có thể phát triển lớn mạnh đến mức độ này? Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà đã động lòng. Thực tế, họ đã sớm có ý định nương tựa liên minh, nhưng một là thực lực của họ còn kém, đường xa tìm đến liên minh ẩn chứa quá nhiều nguy hiểm; hai là trong một năm trước, Lý Phong Vân đã dẫn liên minh tiến về phía tây Trung Nguyên cướp bóc kênh Thông Tế, sau đó lại xuôi nam cướp đoạt Từ Châu. Đại quân liên minh luôn trong trạng thái di chuyển, rất khó liên lạc được, hơn nữa họ cũng không có cách nào được liên minh chấp nhận. Vì vậy, ý tưởng này chỉ có thể chôn giấu trong lòng.

Lần này, Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà hội ngộ Lý Phong Vân cùng đại quân liên minh ngay tại cửa nhà mình. Vừa gặp mặt, họ đã cảm nhận được sự chân thành và nhiệt tình của Lý Phong Vân. So với đó, đồng hương Chân Bảo Xa lại tỏ ra khá lạnh nhạt, hoàn toàn không có vẻ thân thiết "đồng hương gặp đồng hương, hai hàng lệ rưng rưng". Kế đó, họ tận mắt chứng kiến sự cường hãn của đại quân liên minh, công hãm Bình Âm huyện thành và Quảng Thành dễ dàng như bẻ cành khô. Trong mắt họ, liên minh quân với giáp trụ đầy đủ, vũ khí tinh xảo, lại có cả khí giới công thành cỡ lớn, thực lực đã hùng mạnh đến mức đủ sức tranh đoạt thắng bại với Ưng Dương của Vệ phủ. Điều này giáng đòn nặng nề vào lòng tự tin của họ, khiến họ cảm thấy rất tự ti, giống như sự so sánh giữa quý tộc và ăn mày, khoảng cách quá xa, không thể nào với tới. Tuy nhiên, trận chiến Viên Miêu, Lý Phong Vân lại càng chủ động "cầu viện", ý tứ lôi kéo rất rõ ràng, chẳng khác nào tìm cớ để cho họ hưởng lợi. Kết quả là họ không tốn một mũi tên, tự nhiên có được một Viên Miêu thành. Món quà này không chỉ "nặng", mà còn vô cùng quý giá, dễ dàng lay động trái tim họ.

Lý Phong Vân dẫn đại quân liên minh vội vã đông tiến, tiếp tục tấn công Thăng Thành. Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà dẫn quân cướp phá Viên Miêu, đang lúc "mở cờ trong bụng" thì đột nhiên trinh sát cấp báo, có một nhánh quân đội từ hướng Quảng Thành vội vã kéo tới. Quan quân thường mặc nhung phục màu vàng, liên minh đại quân cũng mặc nhung phục màu vàng. Điểm khác biệt duy nhất là tướng sĩ liên minh buộc một chiếc khăn đen trên cổ, nhưng nếu khoảng cách quá xa thì rất khó phân biệt. Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà kinh hãi biến sắc, một mặt cấp báo Lý Phong Vân, một mặt hỏa tốc rút lui ra khỏi thành. Nếu quả nhiên là quan quân kéo đến, họ chỉ còn nước bỏ chạy.

Rất nhanh, tin tốt đã truyền đến. Người tới chính là đại quân liên minh, hơn nữa thống soái lại là người đồng hương Hàn Tiến Lạc.

Bùi Trưởng Tử vui mừng khôn xiết, cùng Thạch Tử Hà vội vàng ra nghênh đón. Hai bên gặp mặt, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, bầu không khí vô cùng tốt đẹp.

Hàn Tiến Lạc và Bùi Trưởng Tử có tình nghĩa đồng môn. Hai gia đình họ ở Tế Bắc đều được coi là vọng tộc địa phương, khi còn trẻ đều theo học tại học phủ Tế Châu. Lúc đó, thủ phủ Tế Châu là Đông A, những quý tộc, quan lại có chút địa vị, thân phận ở địa phương đều đưa con em vào học phủ Đông A để đèn sách. Mặc dù đường hoạn lộ của người Sơn Đông vô cùng gian nan, nhưng đọc sách ít nhiều vẫn còn một tia hy vọng. Thạch Tử Hà cũng là người đọc sách, nhưng tổ tông ông ta chẳng qua là một tiểu quan, địa vị gia tộc quá thấp, so với Hàn và Bùi, xuất thân của ông ta coi như thấp kém.

Đồng hành cùng Hàn Tiến Lạc còn có Thiện Hùng Tín. Thiện thị ở Tế Âm cũng đư��c coi là vọng tộc tại Hà Nam, vì vậy sau khi Hàn Tiến Lạc giới thiệu, Bùi và Thạch hai người đều khá cung kính với ông ta.

Hàn Tiến Lạc hạ lệnh đóng quân dựng trại ngoài Viên Miêu thành. Ông mang theo một lượng lớn lương thảo, quân nhu, cùng với mấy ngàn thợ thủ công tùy quân và dân phu, một lần nữa cho thấy thực lực hùng mạnh của liên minh. Điều này cũng một lần nữa gây chấn động lớn cho Bùi và Thạch, khiến hai người không còn do dự nữa, hạ quyết tâm gia nhập liên minh, nhằm giải quyết triệt để vấn đề no ấm cho đội ngũ của mình.

Trước đó Chân Bảo Xa đối với họ rất lạnh nhạt, nhưng Hàn Tiến Lạc lại tỏ ra rất thân thiết, tay bắt mặt mừng, hàn huyên chuyện cũ, lại thêm tình nghĩa đồng môn, Bùi và Thạch hai người do đó tự tin tăng lên rất nhiều.

Ngay đêm đó, Bùi Trưởng Tử tìm đến Hàn Tiến Lạc, trình bày ý định muốn nương tựa liên minh, hy vọng Hàn Tiến Lạc giúp dẫn tiến.

Hàn Tiến Lạc vuốt chòm râu dài, cười nhưng không nói, dường như có điều do dự.

Thân thể gầy gò của Bùi Trưởng Tử chợt có chút cứng đờ. Trên khuôn mặt trắng nhợt và tiều tụy của ông không khỏi lộ ra vẻ sốt sắng. Ông vốn định nhấn mạnh thêm một lần nữa về khó khăn của đội nghĩa quân mình, nhưng chợt nghĩ Hàn Tiến Lạc là người trầm ổn, lại có tâm cơ sâu sắc, những chuyện trọng đại như vậy quả thực cần suy đi tính lại nhiều lần, không thể tùy tiện há miệng liền đồng ý. Thế là ông lại trở nên trầm mặc, kiên trì chờ đợi.

Hàn Tiến Lạc rất nhanh lên tiếng, ông thẳng thắn hỏi: "Trận này, ngươi cho rằng phần thắng được bao nhiêu?"

Bùi Trưởng Tử sửng sốt một chút, lập tức ý thức được những chuyện nội bộ liên minh còn phức tạp hơn nhiều so với ông tưởng tượng. Hàn Tiến Lạc không trực tiếp trả lời ông, cũng không tiếp tục đề tài cũ, mà lại kéo sang chiến sự Tề quận đang diễn ra. Điều này nói rõ cái gì? Là ông chọn thời cơ không thích hợp, hay còn có nguyên nhân nào khác?

"Tóc bạc soái tấn công quy mô lớn, thanh thế hùng vĩ. Trương Tu Đà vừa phải dốc toàn lực chống đỡ đại quân liên minh, lại phải đề phòng chư hùng Trường Bạch sơn phía sau, có thể nói là hai mặt thụ địch, được cái này thì mất cái kia." Bùi Trưởng Tử cười nói, "Nếu Trương Tu Đà cứ thành cố thủ, chờ viện binh, thì Tóc bạc soái có thể trắng trợn cướp bóc hai bờ Tế Thủy, trận này tất nhiên sẽ thắng lợi trở về."

Hàn Tiến Lạc khẽ lắc đầu: "Nếu mục tiêu của Tóc bạc soái là đánh giết Trương Tu Đà, là công hãm Tề quận, vậy ngươi cho rằng trận này còn có bao nhiêu phần thắng?"

Đánh giết Trương Tu Đà, công hãm Tề quận? Bùi Trưởng Tử lần thứ hai ngây người. Thực lực của Tóc bạc soái đã cường đại đến mức độ đó ư? Điều này tuyệt đối không thể! Tóc bạc soái mới quật khởi được bao lâu? Cho dù ông ta có tiền lương và vũ khí rất đầy đủ, nhưng việc bồi dưỡng những nông phu bình thường thành hãn tốt bách chiến, biến quân khởi nghĩa thành bách chiến chi sư, sao lại là chuyện một sớm một chiều? Lùi một bước mà nói, cho dù đại quân liên minh dốc hết toàn lực đánh bại Trương Tu Đà, nhưng tổn thất của bản thân cũng là khó có thể tưởng tượng, có thể sẽ "đèn cạn dầu, thoi thóp". Như thế, tiếp theo liên minh sẽ làm gì? Lấy gì để bảo vệ chiến công của mình?

"Chuyện này... điều này dường như..." Bùi Trưởng Tử muốn nói lại thôi, không dám nói thẳng. Nếu quả thật mục tiêu của Lý Phong Vân là Trương Tu Đà chứ không phải cướp đoạt Tề quận, vậy trận này vốn là tự tìm đường chết.

Hàn Tiến Lạc mỉm cười: "Ngươi còn muốn nương tựa liên minh sao?"

Bùi Trưởng Tử mờ mịt luống cuống, không biết phải làm sao. Bỗng nhiên, ông đánh bạo hỏi một câu: "Nếu trận này thất bại, ngài có tính toán gì không?"

"Ta cùng liên minh đã là một thể, có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục. Liên minh thất bại, cái đầu này của ta cũng khó lòng bảo toàn." Hàn Tiến Lạc cười nói, "Chẳng lẽ ngươi cho rằng liên minh không còn, ta vẫn có thể chỉ lo thân mình ư?"

Bùi Trưởng Tử nghĩ lại cũng phải. Hàn Tiến Lạc là một trong những hào soái của liên minh, hiện giờ cũng là một thủ lĩnh giặc tiếng tăm lừng lẫy, đã nằm trong danh sách "tất sát" của Đông Đô. Ông ta chỉ có thể cùng liên minh sống chết có nhau.

Chuyện này cứ thế mà thôi ư? Bùi Trưởng Tử rất thất vọng, có chút ủ rũ. Ông cảm thấy nếu tay trắng trở về thì không có cách nào bàn giao với các huynh đệ đang đầy cõi lòng kỳ vọng. Thế là, ông mang theo tâm lý còn chút may mắn, lại hỏi một câu: "Nếu trận này khó có thể thủ thắng, mà thắng lợi cũng không đáng kể, vậy các ngài vì sao còn muốn đánh?"

Vừa dứt lời, Bùi Trưởng Tử thấy trong mắt Hàn Tiến Lạc xẹt qua một tia hàn ý nhàn nhạt. Bỗng nhiên linh quang lóe lên, ông chợt nghĩ đến một khả năng, lưng áo trong thoáng chốc đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Hàn Tiến Lạc vẫn lạnh nhạt như cũ, vẻ mặt tươi cười, trong sự uy nghiêm lộ ra một luồng khí chất nho nhã, khiến người ta không tự chủ mà sản sinh cảm giác kính trọng.

"Ta hỏi ngươi, ngươi vì sao lại khốn khó đến vậy?"

Bùi Trưởng Tử cố nén sự kinh hoàng, cười đáp: "Giết người cướp của cần thực lực, nhưng thực lực của ta không đủ, không có sức công thành phá trại. Mà cướp nhà cũng phải xem đối tượng, vùng này liên tục gặp tai họa, nghèo xơ nghèo xác, căn bản không nuôi nổi đội ngũ."

"Ngươi có bao nhiêu người?" Hàn Tiến Lạc hỏi.

Bùi Trưởng Tử càng thêm kinh sợ. Ông nghĩ đến một khả năng chính là Hàn Tiến Lạc muốn "mượn gió bẻ măng", thừa cơ "nuốt chửng" ông. Nếu để Hàn Tiến Lạc "nuốt chửng", ông sẽ gặp nguy hiểm, dù giữ được tính mạng cũng chẳng qua là một tên lính hầu của Hàn Tiến Lạc. So với đó, Bùi Trưởng Tử thà để Lý Phong Vân "nuốt chửng", ít ra ông vẫn có thể làm một hào soái, còn giữ được đội ngũ của mình, một năm vất vả chém giết cũng không uổng phí.

"Ước chừng hai vạn người." Bùi Trưởng Tử giãy dụa một lát, cuối cùng vẫn nói thật. Nghĩ đến thái độ lạnh nhạt của Chân Bảo Xa, rồi lại nhìn tướng ăn khó coi của Hàn Tiến Lạc, Bùi Trưởng Tử đau lòng, định cáo từ. Không trêu chọc nổi thì còn không trốn thoát sao?

"Liên minh có mười bảy quân, hơn năm vạn người, thêm thợ thủ công, gia quyến, dân phu các loại, ước chừng có hơn mười vạn người." Hàn Tiến Lạc khẽ cau mày, thở dài: "Ngươi hai vạn người còn không nuôi nổi, vậy liên minh làm sao nuôi sống mười vạn người?"

Bùi Trưởng Tử bỗng nhiên tỉnh ngộ, thì ra ông đã "sợ bóng sợ gió" một hồi. Hàn Tiến Lạc không phải muốn "nuốt chửng" ông, mà là từ chối việc ông muốn nương tựa.

Liên minh nhìn thì mạnh mẽ, nhưng thực tế "bề ngoài cường tráng, nội tình trống rỗng" cũng chẳng đáng kể. Để nuôi sống mười vạn người, giờ đây họ không thể không liều lĩnh nguy cơ chiến bại để tấn công Tề quận. Thử nghĩ mà xem, giả dụ Lý Phong Vân chấp nhận Bùi Trưởng Tử nương tựa, liên minh lại tăng thêm hai vạn người nữa, tài chính liên minh tám chín phần mười sẽ tan vỡ. Đến lúc đó, các hào soái tất nhiên sẽ phản đối quyết sách của Lý Phong Vân, kiên quyết không chấp nhận đội ngũ của Bùi Trưởng Tử.

Hàn Tiến Lạc bận tâm tình nghĩa đồng môn, không muốn trực tiếp từ chối để tránh làm tổn thương Bùi Trưởng Tử, chỉ có thể uyển chuyển cho biết, thậm chí không tiếc tiết lộ một ít cơ mật của liên minh: "Chân tướng của trận chiến này phức tạp hơn ngươi tưởng tượng nhiều. Ta kiến nghị là, ngươi tạm thời cùng liên minh kề vai chiến đấu. Nếu tình thế tốt, ngươi sẽ không thiệt, còn nếu tình thế chuyển biến xấu, ngươi cũng có thể thoát thân."

Bùi Trưởng Tử khom người cảm tạ, thế là dứt bỏ tâm tư nương tựa. Sau khi hàn huyên thêm một lúc về chiến sự tiền tuyến, ông liền cáo từ.

Hàn Tiến Lạc tiễn ông đến cửa doanh trại. Trên đường về trướng, ông gặp Thiện Hùng Tín đang tuần đêm. Hai người liền nói về cái tâm cơ đầu cơ trục lợi của Bùi Trưởng Tử. Thiện Hùng Tín không nhịn được hừ lạnh một tiếng: "Một quân nào đó tính toán đâu ra đấy cũng chỉ có ba ngàn người, hắn một lần mang đến hai vạn người, đánh cường hào đấy à?"

Thế giới huyền ảo này, qua lời dịch, độc quyền thuộc về truyen.free.