Từ khi Trung Thổ có ghi chép lịch sử đến nay, mối quan hệ Nam - Bắc luôn ảnh hưởng, thậm chí trực tiếp định đoạt vận mệnh Trung Thổ. Tình hình hiện tại cũng không khác biệt. Phía Nam Trung Thổ đã thống nhất, Bắc Lỗ ở đại mạc phương Bắc cũng lần thứ hai kết minh. May mắn thay, Tây Thổ hiện đang phân liệt, nếu không, Trung Thổ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị hai đại ngoại địch là Tây và Bắc giáp công.

Với thực lực hùng mạnh của Trung Thổ sau khi thống nhất như hiện nay, quốc gia này đủ sức chống lại liên minh chư Lỗ trên đại mạc phương Bắc. Tuy nhiên, người Trung Thổ không mưu cầu đối kháng lâu dài, mà là hòa bình vĩnh cửu. Bởi vậy, họ đang tích trữ sức mạnh, dự định giáng cho Bắc Lỗ một đòn chí mạng, triệt để tiêu diệt Bắc Lỗ bằng vũ lực, tái lập công tích vĩ đại như Hán Vũ Đế năm xưa đã diệt Hung Nô. Người Trung Thổ có hoài bão lớn, người Đột Quyết cũng vậy. Trung Thổ muốn hùng bá thiên hạ, Đột Quyết cũng mơ ước điều đó. Nhưng ngày nay, người Đột Quyết có sự tự biết mình. Trung Thổ hiện tại là một quái vật khổng lồ, và khi thực thể khổng lồ này trưởng thành đến mức không thể bị đánh bại, ngày tàn của Đột Quyết cũng sẽ đến. Do đó, đối với người Đột Quyết, tiền đề cho sự sinh tồn và phát triển của họ là Trung Thổ không thể trở thành một thế lực bất khả chiến bại. Vì thế, họ nhất định ph��i dốc toàn lực ngăn chặn sự phát triển của Trung Thổ, tìm mọi cách làm chậm tốc độ phát triển của họ.

Chiến lược của cả hai bên Nam - Bắc hoàn toàn khác biệt, bởi vậy mục tiêu của họ trong cuộc chiến Nam - Bắc cũng không giống nhau.

Mục tiêu của Trung Thổ trong chiến tranh Nam - Bắc là dùng thực lực tiêu diệt Bắc Lỗ, mở rộng bờ cõi, đạt được đại nhất thống thiên hạ và thái bình vĩnh viễn. Trong khi đó, mục tiêu của Bắc Lỗ là ngăn chặn và làm chậm sự phát triển của Trung Thổ. Hai con hổ có thể giao tranh, nhưng nếu một trong số chúng đã biến thành mãnh thú hồng hoang, thì cuộc chiến sẽ không còn ý nghĩa.

Xuất phát từ những mục tiêu khác nhau của hai bên Nam - Bắc, người Trung Thổ ưa thích dùng người Di trấn áp người Di, làm suy yếu đối thủ để tự cường. Đôi khi họ thậm chí còn chủ động thể hiện sự yếu kém, dùng sách lược khuất nhục để giao hảo nhằm tranh thủ thời gian phát triển. Chỉ đợi khi thực lực đôi bên chênh lệch rõ rệt, họ sẽ phát động chiến tranh Nam - Bắc, nuốt chửng đối phương trong một hơi. Còn Bắc Lỗ, v�� hoàn cảnh địa lý quá khắc nghiệt, tài nguyên và dân số ít ỏi, thực lực phát triển chậm chạp. Trong các cuộc chiến tranh Nam - Bắc, họ luôn ở thế yếu, nên chiến thuật có vẻ rất đơn giản: khi thực lực yếu, họ quy phục để nghỉ ngơi dưỡng sức; khi thực lực gần như tương đương, họ chờ cơ hội để phản công; đến khi thực lực cho phép, họ sẽ phát động chiến tranh Nam - Bắc. Đối với họ, tất cả đều vì sinh tồn, thực lực mới là căn bản. Và tiền đề để cường đại bản thân là thực lực của đối phương không được tăng trưởng quá nhanh, nếu không sẽ không thể duy trì mối quan hệ Nam - Bắc bình thường.

Hiện nay, tốc độ phát triển của Trung Thổ quá nhanh, đặc biệt là từ khi Thánh Chủ đăng cơ, kinh tế trong nước phát triển vượt bậc. Cùng với đó, chiến lược quốc phòng và ngoại giao của Trung Thổ đã chuyển từ "giữ trong hư ngoài" (phòng thủ nội bộ, bỏ qua bên ngoài) sang "giữ ngoài hư trong" (tập trung mở rộng ra bên ngoài), tức từ phòng thủ tiêu cực chuyển thành tấn công tích cực, thể hiện xu thế mở rộng mạnh mẽ và dã tâm hung hãn. Điều này có thể thấy rõ qua hàng loạt động thái lớn của ngài như kinh lược Tây Thổ, khai thác Tây Cương.

Phương Bắc đương nhiên cảm thấy căng thẳng. Ngươi có thể đề phòng, ngăn chặn ta, nhưng phải có một giới hạn. Ngươi làm như vậy rõ ràng là muốn thôn tính ta, vậy ta đương nhiên không thể ứng phó tiêu cực, mà phải tích cực chuẩn bị chiến tranh, lấy công làm thủ. Thế nên, quan hệ Nam - Bắc không thể tránh khỏi việc trở nên căng thẳng.

Mây đen chiến tranh Nam - Bắc từng bước tụ tập dọc theo Trường Thành, nhưng người Trung Thổ có mục tiêu lớn lao, tạm thời không muốn tiến hành chiến tranh Nam - Bắc. Nhất là khi chế độ cải cách tập quyền trung ương đang ở giai đoạn công thành. Chỉ cần việc công thành hoàn tất, tốc độ phát triển của Trung Thổ tất nhiên sẽ đạt đến một tầm cao mới, thực lực quốc gia sẽ càng thêm cường thịnh. Đến lúc đó lại tiến hành chiến tranh Nam - Bắc, ắt sẽ triệt để tiêu diệt Bắc Lỗ, mở rộng cương vực, lập nên công tích vĩ đại.

Nhưng người Đột Quyết sẽ không làm theo ý muốn của Trung Thổ, Bắc Lỗ cũng sẽ không để Trung Thổ mạnh lên một cách tùy tiện. Trung Thổ càng muốn kéo dài thời điểm bùng nổ chiến tranh Nam - Bắc, thì họ lại càng nhanh chóng phát động chiến tranh Nam - Bắc. Thế là người Trung Thổ quyết đoán phát động Đông chinh. Cuộc Đông chinh đánh Cao Câu Ly, thực chất cũng là một phần của chiến tranh Nam - Bắc, chỉ có điều là chiến tranh cục bộ, chỉ liên quan đến một ngoại tộc Cao Câu Ly, chứ không phải toàn bộ chư Lỗ phương Bắc. Đương nhiên, mục đích của việc Trung Thổ phát động Đông chinh không chỉ vì nhu cầu quốc phòng và chiến lược ngoại giao, mà còn bao gồm động lực thúc đẩy nhanh hơn tiến trình cải cách.

Hiện tại, Đông chinh thất bại. Hai mục tiêu chủ yếu khi phát động chiến trường này đều không thể thực hiện được: vừa không thể gia tốc tiến trình cải cách, cũng không thể trì hoãn chiến tranh Nam - Bắc. Ngược lại, lực cản cải cách lại càng lớn hơn, tiếng trống chiến tranh Nam - Bắc cũng càng ngày càng gần.

Tiến trình cải cách có thể bị trì hoãn, thậm chí trong tình huống bất đắc dĩ, có thể lùi lại một chút. Trong ngắn hạn, điều này sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn đến thực lực quốc gia của Trung Thổ, đừng nói chi là ảnh hưởng đến vận mệnh Trung Thổ. Nhưng chiến tranh Nam - Bắc lại khác. Một khi bùng nổ, đó không phải là chuyện một sớm một chiều. Để giành chiến thắng, phần lớn thực lực quốc gia của Trung Thổ đều phải đổ vào chiến tranh, đây là một cái hố không đáy, không chỉ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển của Trung Thổ, mà còn ảnh hưởng đến vận mệnh tương lai của Trung Thổ.

Mức độ nghiêm trọng của tình thế và tổn thất lợi ích to lớn đối với Trung Thổ có thể hình dung được. Vì vậy, từ triều đình đến dân chúng, không ai hy vọng chiến tranh Nam - Bắc bùng nổ quá sớm. Và nếu muốn trì hoãn sự bùng nổ của chiến tranh Nam - Bắc, tiếp tục Đông chinh là biện pháp hữu hiệu và trực tiếp nhất. Một là, lấy đó để nói cho Bắc Lỗ biết rằng: nước ta thực lực cường đại, nhân lực, vật lực, tài lực hùng hậu, thua một hai trận đối với ta mà nói không hề gì. Hai là, triệt để tiêu diệt Cao Câu Ly để phát tiết cơn giận của Trung Thổ, biểu lộ vũ lực mạnh mẽ của Trung Thổ, rằng: ngươi giết ta một ngàn, ta giết ngươi vạn người; ngươi đánh bại một nhánh quân đội của ta, ta liền diệt vong quốc của ngươi, tuyệt chủng giống nòi của ngươi. Cứ như vậy, chiến công đạt được từ Đông chinh năm thứ hai, chắc chắn sẽ tạo ra hiệu ứng khuếch đại lớn hơn trong chính trị, ngược lại còn là một thu hoạch bất ngờ.

Vào rạng sáng ngày 6 tháng 8, Thánh Chủ cùng các trọng thần chủ chốt trong Trung khu đã trải qua nhiều lần thương thảo và cân nhắc, cuối cùng vẫn quyết sách tiếp tục Đông chinh. Để triều đình trên dưới ủng hộ việc này, nhất định phải có một mức độ thỏa hiệp nhất định với các thế lực bảo thủ trong chính trị, điều này cũng là chuyện bất khả kháng.

Nếu đã quyết định tiếp tục Đông chinh, vậy trong vòng một năm tiếp theo, Thánh Chủ cùng Trung khu liền không thể không tiếp tục dồn toàn bộ tinh lực vào chiến tranh.

Đầu tiên, sau thất bại thảm hại của Đông chinh, liệu quân viễn chinh với sĩ khí rệu rã còn có khả năng thực thi sách lược "Hai bước đi" nữa không?

Hiển nhiên, quân viễn chinh đã không còn khả năng giữ vững một tuyến sông Áp Lục. Nhưng xét đến uy quyền của Thánh Chủ và Trung khu, không thể thay đổi xoành xoạch. Mặc dù cuối cùng không thể không rút về Liêu Đông, thì cũng phải đợi đến cuối mùa thu rồi mới hạ chiếu lệnh.

Mặt khác, xét đến mâu thuẫn gay gắt giữa triều đình và quân đội đã đạt đến đỉnh điểm không thể dự đoán sau thất bại thảm hại này. Thánh Chủ và Trung khu cố nhiên rất phẫn nộ, nhưng quân đội còn phẫn nộ hơn. Thánh Chủ và Trung khu đã ép quân viễn chinh thực thi "di sách" (kế sách để lại) của Đoàn Văn Chấn, tấn công xa Bình Nhưỡng, thực chất đây là một "âm mưu chính trị", một đòn hiểm vì lợi ích chính trị của phe phái họ. Nếu dựa vào sách lược "Hai bước đi" của quân đội, đã không có thảm bại như vậy, càng không để 20 vạn tướng sĩ quân viễn chinh bỏ mạng nơi đất khách quê người. Bởi vậy, kẻ chủ mưu thực sự gây ra thảm bại Đông chinh chính là Thánh Chủ và Trung khu. Đương nhiên, trách nhiệm quân sự của thất bại Đông chinh chắc chắn sẽ không để Thánh Chủ và Trung khu gánh chịu, quân đội chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay, bịt mũi mà chấp nhận. Dưới tình hình như thế, nếu Thánh Chủ và Trung khu tiếp tục can thiệp vào quân đội, tiếp tục chỉ trỏ đối với quân đội, hậu quả thật sự không dám tưởng tượng, e rằng sẽ gây ra chuyện bất trắc.

Thứ yếu, hai cuộc Đông chinh không chỉ cần đại lượng vật lực và tài lực, mà còn cần quân đội. Nhưng cuộc Đông chinh lần thứ nhất đã điều động tất cả quân đội có thể điều đến chiến trường Đông chinh, mà số lượng Phủ binh thì có hạn. Nếu muốn bổ sung 20 vạn Phủ binh này, ít nhất phải mất thời gian một đời người. Làm sao bây giờ? Lấy đâu ra nguồn mộ lính?

Chỉ có một biện pháp, đó là sửa đổi binh chế. Trên cơ sở chế độ Phủ binh, tạm thời tăng cường chế độ mộ lính, lấy chế độ mộ lính làm bổ sung cho chế độ Phủ binh. Chế độ mộ lính, tức là tuyển dân làm lính. Vì không phải quân nhân chuyên nghiệp, nên đánh giặc xong liền về nhà, kết thúc Đông chinh thì giải tán. Điều này vừa vặn có thể giải quyết vấn đề binh lực Đông chinh không đủ hiện tại, đồng thời lại sẽ không ảnh hưởng đến lợi ích của mười hai Vệ phủ, có thể nói là đôi bên cùng vui vẻ.

Quả nhiên là đôi bên cùng vui vẻ sao? Khẳng định là không. Bình dân không muốn, vì lợi ích tổn thất quá lớn.

Thời đại này có Phủ binh, có quân nhân chuyên nghiệp. Triều đình và quân nhân chuyên nghiệp có khế ước: ngươi đời đời kiếp kiếp vì ta đánh trận, ta đời đời kiếp kiếp đảm bảo ngươi ấm no. Còn bình dân có trách nhiệm bảo vệ quốc gia, nhưng không có nghĩa vụ đi lính. Bình dân nộp thuế và lao dịch cho vương quốc, một mặt là vì thuê đất của vương quốc, mặt khác là nộp phí bảo vệ, và vương quốc có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho họ.

Nếu triều đình sửa đổi binh chế, tăng cường chế độ mộ lính, tuyển dân làm lính, chẳng khác nào một mặt xé bỏ khế ước giữa hai bên, quy định bình dân nhất định phải gánh vác nghĩa vụ đi lính cho vương quốc. Điều này trên thực tế đã tổn hại lợi ích của bình dân. Bình dân có thể nhận được lợi ích gì từ đó? Ngoại trừ cái gọi là bảo vệ quốc gia, không có bất kỳ lợi ích trực tiếp nào. Ngược lại, nếu vận may không tốt, một mạng sống sẽ mất đi.

Còn có một bên chịu tổn thất lợi ích nữa chính là quý tộc phú hào. Quý tộc phú hào là lực lượng nòng cốt của hương đoàn, tông đoàn địa phương, mà thành viên của hương đoàn, tông đoàn phần lớn là bình dân lệ thuộc vào họ. Việc tuyển dân làm lính đương nhiên sẽ chiêu mộ thanh niên trai tráng, mà thanh niên trai tráng địa phương về cơ bản chính là thành viên chủ yếu của hương đoàn, tông đoàn địa phương. Kết quả rất hiển nhiên, việc tuyển dân làm lính trên thực tế chính là quét sạch lực lượng của hương đoàn, tông đoàn địa phương.

Trong chế độ quân sự của bản triều, lực lượng hương đoàn, tông đoàn địa phương tuy được Vệ phủ chỉ huy, nhưng không được coi là quân đội địa phương, cũng không phải quân dự bị, chỉ có thể miễn cưỡng xếp vào tổ chức dân binh. Chỉ khi có tình huống đặc biệt được luật pháp quy định, Vệ phủ mới có thể tạm thời mộ binh, hỗ trợ quân đội làm một số công việc phụ trợ, chỉ có thế mà thôi. Lực lượng vũ trang địa phương nhất định phải được kiểm soát chặt chẽ, bằng không một khi lớn mạnh, tất nhiên sẽ gây nguy hiểm cho sự ổn định của địa phương.

Trước đây, Đông Đô thiếu nghiêm trọng lực lượng địa phương để dẹp loạn. Vạn bất đắc dĩ mới cho phép các quan trưởng địa phương như Tề quận Trương Tu Đ�� mộ dân làm lính, thành lập quân đội địa phương. Điều này trên thực tế đã là sửa đổi binh chế, chỉ có điều là chế độ tạm thời, chưa hình thành luật pháp. Theo một ý nghĩa nào đó, nó còn thuộc về hành vi của địa phương. Đồng thời, vì chú ý đến lợi ích địa phương, có lợi cho các quý tộc phú hào địa phương, là vì lợi ích của chính mình mà đánh trận, cho nên mới nhận được sự ủng hộ.

Hiện tại, triều đình lấy hình thức luật pháp công bố khắp thiên hạ và thực thi, sự đụng chạm lợi ích cũng quá lớn. Điều này tất nhiên sẽ làm gay gắt mâu thuẫn giữa quan và dân, làm gay gắt mâu thuẫn giữa trung ương và địa phương. Vì vậy, sự thay đổi cải cách này nếu muốn nhận được sự ủng hộ tại Đông Đô, thật là vô cùng khó khăn, nhất là trong bối cảnh chính trị mà uy quyền của Thánh Chủ và Trung khu đã chịu tổn thất lớn, độ khó càng lớn hơn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý vị độc giả trân trọng.