Tuân vương Dương Khánh sau khi bí mật hội kiến Độc Cô Trừng và Dương Cung Nhân, xét thấy tình hình giặc cướp dọc kênh Thông Tế đang ngày càng hoành hành ngang ngược, thủy đạo có nguy cơ bị cắt đứt bất cứ lúc nào. Vì Huỳnh Dương có trách nhiệm trấn giữ và bảo vệ an toàn kênh Thông Tế, nên quận phủ đã đưa ra quyết sách, đồng ý toàn lực hỗ trợ tài chính cho các hương đoàn, tông đoàn và lực lượng vũ trang địa phương xuất quan dẹp loạn. Đồng thời, cũng đồng ý liên kết với Đông quận, dốc sức chi viện tài chính cho Tế Âm thái thú Vi Bảo Loan, giúp tiễu trừ cường đạo dọc vùng Tế, Hà, nhanh chóng ổn định cục diện Tế Âm.

Dương Khánh thỏa hiệp, nhưng kiên quyết không làm những việc có thể khiến mình bị người khác nắm thóp. Ông muốn nghiêm túc tuân thủ chức trách của mình, chỉ hợp tác với các bên khác trong phạm vi quyền hạn. Còn việc mượn danh nghĩa dẹp loạn để công khai chiêu mộ binh mã, tự mình chỉ huy quân đội xuất quan tiễu tặc... thì tuyệt đối không thể. Mặc dù trước đó đã có những tiền lệ như Trương Tu Đà, Đoàn Văn Chấn, Thôi Đức Bản cùng nhiều quan hành chính khác ở các nơi bị tình thế ép buộc, không thể không "tiền trảm hậu tấu", lấy danh nghĩa dẹp loạn tiễu tặc mà đại hành quyền quân sự, nhưng Dương Khánh thì không được. Thân phận của ông quá nhạy cảm, chỉ một cử chỉ trái pháp luật hay vượt quyền nhỏ cũng sẽ mang đến họa sát thân cho chính mình. Bởi vậy, những việc "chim đầu đàn" này người khác có thể làm, nhưng ông thì không.

Nếu Dương Khánh không làm "chim đầu đàn", vậy ai sẽ làm? Dĩ nhiên là Trịnh thị. Dương Khánh kiên quyết giữ thái độ, ra sức tiến cử Trịnh thị "gánh đại kỳ".

Trịnh thị vốn là hào môn số một ở Huỳnh Dương, Hà Nam, danh vọng cực cao. Chỉ cần Trịnh thị đứng lên hô hào, ắt hẳn người hưởng ứng sẽ tụ tập, dễ dàng tập hợp một đội quân hơn vạn người. Nhưng mà, Trịnh thị sao dám dễ dàng tham gia vào cuộc tranh giành hoàng quyền? Hơn nữa, Trịnh thị vốn thuộc tập đoàn quý tộc Sơn Đông, là thủ lĩnh thế lực chính trị Hà Nam, nếu Trịnh thị "ra mặt" thì những hệ lụy sẽ rất lớn, ảnh hưởng đến chính cục Đông Đô khó có thể lường trước. Chưa nói đến Trịnh thị không dám mạo hiểm nguy hiểm này, ngay cả Nguyên thị, Độc Cô thị cũng không dám dùng chiêu hiểm này, nhất định sẽ kiên quyết ngăn cản.

Mục đích của Dương Khánh chính là "quay giáo một đòn". Các người Nguyên thị, Độc Cô thị cùng Trịnh thị mượn danh nghĩa liên minh uy hiếp ta, lấy sự an nguy của Huỳnh Dương để cưỡng bức ta làm "chim đầu đàn", các người nghĩ ta là cá nằm trong nồi, dễ ức hiếp, có thể tùy ý xâu xé sao? Đúng vậy, một khi phản tặc đột phá quan ải Thiên Cốc, tràn vào Huỳnh Dương, uy hiếp đến sự an toàn của Đông Đô, thậm chí cắt đứt kênh Thông Tế, đủ để khiến ta rơi vào chỗ chết. Nhưng các người cũng không thoát được, quân giới và chính giới đều khó giữ được cái đầu, ai sợ ai? Muốn làm chim đầu đàn, các người tự làm đi, đừng có lôi ta xuống nước.

Đông Đô rất nhanh đã có phản ứng.

Việc Dương Khánh không làm chim đầu đàn nằm trong dự liệu của các "đại lão" Đông Đô. Nhưng từ Huỳnh Dương địa phương phát động dẹp loạn tiễu tặc không chỉ cần quân đội, mà càng cần nguồn lương thảo hỗ trợ. Đông Đô không thể chi trả lương thảo, đây là việc của quan phủ Huỳnh Dương, Đông Đô không có lý do gì để nhúng tay, cũng không thể nhúng tay tự chuốc lấy phiền phức. Vì vậy, nhất định phải kéo Dương Khánh lên "con thuyền giặc" này, muốn ông cam tâm tình nguyện xuất tiền, xuất lương.

Nếu Dương Khánh đã đưa ra lời hứa, các "đại lão" Đông Đô đã đạt được mục đích, chuyện tiếp theo đương nhiên phải được thực hiện.

Đông Đô khẩn cấp gửi báo đến Huỳnh Dương, Hoàng đế hạ chiếu: Vì Đông Đô tấu trình tình hình giặc cướp dọc kênh Thông Tế ngày càng hung hãn, đe dọa an toàn thủy đạo, nên đặc mệnh Lưu thủ Ngự sử đài phó trưởng quan Trì thư Thị ngự sử Vi Vân Khởi, lập tức xuất kinh tuần tra dọc kênh Thông Tế. Đồng thời, trao quyền cho ông trong tình huống khẩn cấp, dựa theo phép tắc điều động quân đội thời chiến, đại diện triều đình hành sử quyền quân sự, phát binh dẹp loạn. Vì vậy, Đông Đô khẩn cấp thông báo cho tất cả quận huyện dọc kênh Thông Tế, yêu cầu họ làm tốt công tác tiếp đãi chu đáo, và chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho Vi Vân Khởi.

Dương Khánh xem xong bản cấp báo này, một luồng lửa giận bùng lên trời, lập tức nện mạnh bản cấp báo xuống đất.

Hóa ra bấy lâu nay, một trong số các "đại lão" Đông Đô lại chính là Vi Vân Khởi. Vi thị rốt cuộc không kìm nén được nữa, vén tay áo ra trận, hơn nữa còn đảm nhiệm vai trò "Cấp Tiên Phong". Dĩ nhiên, đây là một trong những nhân vật quan trọng của gia tộc Vi thị, người quyền cao chức trọng, thanh danh lừng lẫy Vi Vân Khởi.

Rất rõ ràng, Nguyên thị, Độc Cô thị cùng Trịnh thị sở dĩ kết minh, tất cả đều là do Vi thị đứng ra điều đình. Còn Dương Cung Nhân, cũng giống như ông, đã không còn lựa chọn nào khác. Tề vương là huyết mạch hoàng tộc, người ngoài còn dốc toàn lực giúp hắn lên ngôi, người trong nhà lẽ nào lại có thể ngăn cản? Xét về tình hay về lý đều phải giúp đỡ. Kết quả, chính mình đã bị "giúp" lên "con thuyền giặc" khổng lồ của tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng này.

Dương Tiềm vừa vặn nghe tin mà đến, thấy Dương Khánh giận đến không kìm được, có chút giật mình. Y cúi người nhặt bản cấp báo lên, vội vàng liếc mắt nhìn qua.

"Thị ngự sử đã ra tay." Dương Tiềm lập tức hiểu rõ ngọn ngành, tuy khá bất mãn với thủ đoạn của Vi thị, nhưng người ta đã đi một nước cờ cao hơn. Có lợi dụng ngươi thì sao? Ngấm ngầm kéo ngươi xuống nước thì sao? Chỉ có thể trách chính mình trí tuệ không đủ.

"Thị ngự sử" chính là biệt hiệu của Vi Vân Khởi, và vị Thị ngự sử này có tiếng tăm không phải lớn bình thường. Vào năm Đại Nghiệp đầu tiên, tức năm kim thượng đăng cơ, người Khiết Đan ở đông bắc quấy nhiễu biên cảnh, xâm lược trung thổ, người Cao Câu Ly cũng rục rịch ở một bên, khiến tình thế đông bắc vô cùng cấp bách. Lúc bấy giờ, Vi Vân Khởi, một thông dịch kiêm sứ giả phụ trách ngoại giao, phụng mệnh đi xử lý chuyện này. Vi Vân Khởi đã tới phía đông, mượn hai vạn kỵ binh nhẹ của người Đột Quyết, sau đó trực tiếp tấn công Khiết Đan. Người Đột Quyết và người Khiết Đan vốn là minh hữu, không hề phòng bị, kết quả bị Vi Vân Khởi đánh lén thành công, trở tay không kịp, thảm bại. Vi Vân Khởi đã dùng chiến thuật "lấy di chế di", một trận thành danh.

"Trước khi ra kinh, ngươi có biết chuyện này không?" Dương Khánh lạnh giọng chất vấn.

Dương Tiềm lắc đầu, "Con từng chú ý thấy An Xương công (Nguyên Văn Đô) có tiếp xúc với Dân bộ thị lang Vi Tân và Thái thường thiếu khanh Vi Tế, nhưng lại quên mất vị Thị ngự sử "đại nghĩa diệt thân" này."

Dương Khánh lườm y một cái, rồi liên tục lắc đầu. Vụ án "thất đức" của Tề vương Dương Nam năm ngoái, chính là trong tình hình bão táp ngày càng lớn, từng bước mất kiểm soát, vị Trì thư Thị ngự sử này đã "đại nghĩa diệt thân", tự mình dâng tấu kết tội, lấy dũng khí "tráng sĩ chặt tay" dứt khoát chấm dứt cơn bão táp đó. Bằng không, không chỉ Tề vương Dương Nam sẽ sụp đổ, mà Vi thị cũng phải trả giá đắt, Nguyên thị chịu ảnh hưởng cũng sẽ mất hết thể diện. Vi Vân Khởi vì lợi ích của Vi thị mà không tiếc làm "kẻ ác", nhưng người biết chuyện thì rất ít, còn người căm ghét ông ta thì lại rất nhiều, đặc biệt là chi Vi Thế Khang chịu tổn thất lớn nhất. Họ không chỉ mất đi người thân, danh tiếng, mà còn cả quyền lực và của cải. Vì vậy, dù biết Vi Vân Khởi "tráng sĩ chặt tay" là vì lợi ích chung của Vi thị mà không thể không làm, nhưng lưỡi dao đã chém vào chi Vi Thế Khang, nỗi đau "cụt tay cụt chân" đó đủ để khiến con cháu Vi Thế Khang hận Vi Vân Khởi đến tận xương tủy.

"Đại nhân nhà ngươi cũng không biết chuyện này sao?" Dương Khánh vẫn giữ ngữ khí lạnh lùng nghiêm nghị.

Dương Tiềm do dự một lát, không nói gì. Y không thể lừa dối Dương Khánh, sau khi xem xong bản cấp báo này, y đã đoán được phụ thân mình chắc chắn biết chuyện, nhưng vì muốn "lôi Dương Khánh xuống nước", nên chỉ đành giấu giếm.

Dương Khánh không chỉ cẩn thận, mà còn vô cùng khôn khéo. Mặc dù ông luôn giấu sự khôn khéo bậc thầy của mình dưới vẻ ngoài cẩn trọng, kín kẽ, nhưng Dương Cung Nhân hiểu rõ ông, biết ông có lòng tư lợi, bo bo giữ mình rất nghiêm trọng. Một khi để ông biết mình đã liên minh với Vi thị, đứng về phía đối lập với Hoàng đế và phe cải cách, thì dù có giết ông cũng sẽ không ra tay giúp đỡ Tề vương Dương Nam, chứ đừng nói đến việc xuất tiền lương, quân nhu cho quân đội dẹp loạn.

"Ngươi có biết hậu quả là gì không?" Dương Khánh phẫn nộ, lớn tiếng chất vấn, "Đại nhân nhà ngươi lẽ nào lại không suy tính một chút, nếu Tề vương thất bại, liệu ông ta và ta còn có thể giữ được cái đầu này sao?"

Dương Tiềm cười khổ, "Giả như Tề vương thất bại, sẽ có quá nhiều người phải gánh chịu trách nhiệm vì việc đó. Ngay cả khi truy cứu đến hoàng tộc, mức phạt cũng sẽ không quá nghiêm trọng. Ngược lại, nếu phòng tuyến Kinh Kỳ thất thủ, phản tặc tràn vào Huỳnh Dương, thì người phải gánh chịu trách nhiệm vì việc này sẽ rất ít, và với tư cách là quận trưởng Huỳnh Dương, ngài dĩ nhiên là một trong những người chịu trách nhiệm chính."

Ý của y là, người ta đã liên thủ tính toán ngài, khó lòng phòng bị. Cho dù phụ thân con có nói sớm cho ngài biết chân tướng thì cũng có thể làm gì? Nơi Huỳnh Dương này đã là một cái bẫy, ngài đã ở trong bẫy rồi, làm sao có thể thoát được? Chẳng khác nào cua trong rọ!

Dương Khánh cố nén tức giận, suy tính đối sách. Một lúc lâu sau, ông đột nhiên hỏi: "Nghe nói ngươi từng giao thủ với lũ giặc tóc bạc?"

Dương Tiềm gật đầu, không giấu giếm, kể lại chi tiết kinh nghiệm năm ngoái theo Tề quận quận thừa Trương Tu Đà tiến vào Lỗ quận tiễu tặc. Mùa xuân năm nay, y vì tổ phụ qua đời nên hồi kinh chịu tang, từ đó rời khỏi Ưng Dương phủ ở Lịch Thành, cho đến nay cũng chưa trở lại nhậm chức. Tuy nhiên, y vẫn luôn duy trì liên lạc với Tần Quỳnh, Ngô Hắc Thát cùng các đồng đội. Qua thư từ của họ, y cũng đại khái hiểu được một số biến động cục diện ở Lỗ quận vào mùa xuân này. Điều khiến y cảm thấy vô cùng khó hiểu là: rõ ràng sau trận chiến Ninh Dương, bọn giặc tóc bạc đã giành được ưu thế ở chiến trường Tây Nam Lỗ, nhưng vì sao lại đột nhiên từ bỏ ưu thế đó, "bỏ gần cầu xa, xá dễ cầu khó", quay đầu lại tràn vào Trung Nguyên?

Từ việc phân tích chính cục Đông Đô và cục diện trong ngoài hiện tại, việc giặc tóc bạc tràn vào Trung Nguyên có thể nói là một "thần lai chi bút", trong nháy mắt đã thay đổi hoàn toàn cục diện Trung thổ. Mặc dù hiện nay ảnh hưởng này vẫn chưa nổi bật, nhưng chỉ vài tháng nữa, khi chiến trường Đông chinh và chiến trường kênh Thông Tế đồng thời phân định thắng bại, ảnh hưởng đối với cục diện Trung thổ sẽ hoàn toàn hiển hiện ra.

"Bọn giặc tóc bạc không thể có tầm nhìn xa trông rộng kinh người đến mức đó." Dương Tiềm cuối cùng tổng kết, "Theo con, phía sau bọn giặc tóc bạc chắc chắn có một bàn tay vô hình, và bàn tay này đang điều khiển phản quân, lợi dụng phản quân để ảnh hưởng chính cục Đông Đô, thay đổi hướng đi của cục diện Trung thổ."

Dương Khánh lặng lẽ lắng nghe, suy nghĩ. Chờ Dương Tiềm nói xong, ông hỏi: "Theo cái nhìn của ngươi, mục đích của bàn tay kia là gì?"

"Kể từ khi chiến dịch Đông chinh bắt đầu, các cuộc phản loạn ở Nam Bắc Đại Hà liên tiếp nổi lên, phản tặc càng tiễu trừ càng nhiều, dần dần trở thành thế lửa cháy lan đồng cỏ. Nếu Đông chinh không thể nhanh chóng kết thúc, chiến tranh kéo dài sang năm, thì có thể dự đoán rằng, trong tình huống lực lượng trấn thủ trong nước thiếu hụt nghiêm trọng, phản loạn sẽ nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ Sơn Đông, thậm chí các khu vực khác. Cục diện trong nước sẽ ngày càng ác liệt, thậm chí dưới sự kích động của một số kẻ có bụng dạ khó lường, sẽ trở thành thế cục không thể ngăn cản một khi đã xảy ra."

Dương Khánh sắc mặt khó coi, trong mắt lóe lên một tia sát khí dữ tợn: "Muốn soán ngôi sao?"

"Nhất định phải dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán ý đồ của kẻ địch." Dương Tiềm cười khẩy, "Đối với một số người mà nói, soán ngôi chẳng qua là chuyện thường ngày, không có gì lạ."

Nói đến đây, ý của Dương Tiềm đã hết sức rõ ràng. Lần này ra tay, không chỉ đơn thuần vì Tề vương Dương Nam, mà còn vì bảo vệ vận mệnh quốc gia, cho nên việc nghĩa không thể chối từ.

Cơn giận của Dương Khánh dần lắng xuống. Ông suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ngươi có tính toán gì? Là ở lại bên cạnh ta, hay là..."

"Vì sự việc đã thành ra như vậy, chi bằng con cứ thoải mái đi theo sau vị Thị ngự sử đó, ra chiến trường xông pha chiến đấu, lần thứ hai giao chiến với bọn giặc tóc bạc tại tiền tuyến."

"Tốt." Dương Khánh gật đầu nói, "Ngươi đi theo Vi Vân Khởi bên người cũng được, chỉ là ngàn vạn lần phải cẩn thận. Người kia tâm cơ thâm trầm, sát phạt quyết đoán, là một con sói ăn tươi nuốt sống."

Nguồn truyện dịch được bảo vệ bởi truyen.free.