Thời gian Từ Thế Tích tiếp xúc với Lý Phong Vân tuy ngắn ngủi, nhưng hắn hiểu rõ Lý Phong Vân tuyệt đối là một đại trượng phu, một bậc trượng nghĩa chi sĩ. Ngày ấy, khi Ngựa Trắng cướp ngục, nếu không có Lý Phong Vân tiếp ứng, hắn ắt đã bỏ mạng trong phủ Đô úy Ngựa Trắng, và một khi thân phận Từ Thế Tích bại lộ, toàn bộ Ly Hồ Từ thị đều sẽ phải chịu cái chết oan uổng. Bấy giờ, Lý Phong Vân chẳng hay biết những điều này, y đơn thuần xuất phát từ nghĩa khí, hoặc nói đúng hơn là bản tính của mình, liền không chút do dự nán lại, đánh lui truy binh, cứu lấy một mạng Từ Thế Tích. Giờ đây, Đan thị gặp phải tai ương, liên quan đến hơn trăm sinh mạng, trong đó cũng có mối liên hệ nhất định với Lý Phong Vân, thử hỏi y há lại có thể khoanh tay đứng nhìn, mặc kệ số phận? Sáng sớm hôm ấy, việc y trừng mắt đối chất, cãi vã lớn tiếng với Trác Nhượng, đã bộc lộ tâm trạng vô cùng bức bối của mình. Cũng chính vì lẽ đó, Trác Nhượng cùng những người khác đã không vì sự thô bạo của y mà canh cánh trong lòng, thậm chí trở mặt thành thù.

Chỉ có điều, Từ Thế Tích dù thế nào cũng không tài nào nghĩ tới, Lý Phong Vân vì cứu viện Đan thị, lại muốn quay về Ngựa Trắng, lại muốn chém giết vị Giám sát Ngự sử đã khơi mào cơn bão táp tại Đông quận. Chuyện này quả thực quá đỗi điên cuồng, quá khó tin nổi, y làm sao có thể nghĩ ra được mưu kế điên rồ đến nhường ấy? Tuy nhiên, nhớ lại ngày đó tại thành Ngựa Trắng, y đã ngang nhiên dùng Thôi thị Thập Nhị Nương tử yếu đuối để uy hiếp các quan lại mở cửa thành, thì động thái này cũng chẳng còn gì là kỳ lạ. Thử nghĩ, y ngay cả Thôi thị, hào môn đệ nhất cõi trung thổ, còn dám đắc tội, thì há lại e ngại một vị Giám sát Ngự sử nhỏ bé kia ư?

Từ Thế Tích dần dần bình tâm trở lại, thoát khỏi sự kinh hãi để chìm vào trầm mặc, suy xét kỹ lưỡng về khả năng thành công của mưu kế Lý Phong Vân cùng những mục đích mà y có thể đạt được.

Từ Thế Tích chợt bừng tỉnh ngộ trong kinh sợ, Lý Phong Vân không phải muốn đoạt mạng vị Giám sát Ngự sử kia, mà là giở lại chiêu cũ, muốn bắt cóc, khống chế vị quan đó.

Một vị kinh quan thuộc dòng dõi Quan Lũng, lại là một Giám sát Ngự sử cấp cao của Ngự Sử Đài, chuyên phụ trách giám sát bách quan cùng dò xét châu huyện, y đại diện cho hoàng đế và triều đình trung ương, đại diện cho quyền uy tối cao. Một khi vị quan hiển hách như vậy xảy ra chuyện tại Đông quận, bị phản tặc bắt cóc, khống chế, thậm chí bị chém đầu, thì đó chính là làm tổn hại thể diện hoàng đế và triều đình, làm mất đi quyền uy trung ương. Hoàng đế cùng triều đình há lại có thể dễ dàng bỏ qua? Người đầu tiên phải chịu trách nhiệm chính là Quận trưởng Đông quận, ít nhất cũng sẽ bị cách chức để điều tra. Quận trưởng Đông quận sụp đổ, một nhóm lớn quan lại theo y cũng gặp vận rủi, nhưng điều nghiêm trọng hơn là, việc này tất nhiên sẽ đụng chạm đến lợi ích của tập đoàn quý tộc Sơn Đông, đặc biệt là các thế lực bản địa Hà Nam.

Bởi vậy, có thể đoán trước được, một khi vị Giám sát Ngự sử kia bị kẻ khác bắt cóc, khống chế, Quận trưởng Đông quận sẽ lập tức không tiếc bất cứ giá nào mà giải cứu y ra, bởi trên thực tế, đó cũng chính là tự cứu lấy bản thân mình. Vào lúc này, chỉ cần điều kiện đưa ra không đe dọa nghiêm trọng đến lợi ích của Quận trưởng Đông quận, y sẽ chấp thuận mọi yêu cầu. Chẳng hạn như tạo điều kiện thuận lợi cho người Ngõa Cương giải cứu hơn trăm sinh mạng Đan thị, đó quả thực chỉ là một việc nhỏ bé không đáng kể.

Đúng là một kế sách cao tay, quả thật như một kiếm đoạn hầu.

Tim Từ Thế Tích đập thình thịch. Mưu kế này so với kế sách cứu viện của Trác Nhượng, ưu thế rõ ràng hơn hẳn: đơn giản, hữu hiệu, xuất kỳ bất ý, công kích vào lúc địch quân không phòng bị, lại còn nhắm đúng tử huyệt của địch, đánh vào chỗ địch tất phải cứu, phần thắng cực kỳ cao.

Thế nhưng, khuyết điểm của mưu kế này cũng hiển hiện rõ ràng: tự đoạn đường sống, cắt đứt hoàn toàn chút hy vọng sinh tồn cuối cùng của người Ngõa Cương. Trác Nhượng cùng những người khác, nếu muốn nghịch chuyển vận mệnh, sống những tháng ngày của người bình thường, thì chỉ có một tiền đề duy nhất: từ đầu đến cuối phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Quận trưởng Đông quận cùng các quý tộc Hà Nam khác. Tuyệt đối không thể đắc tội các quyền quý đang nắm giữ quyền lực, dù có phải chịu đựng bao nhiêu khuất nhục cũng cần phải nhẫn nhịn. Chỉ có như vậy, khi cơ hội đến, họ mới có thể dựa vào sự giúp đỡ của những quyền quý này mà "lại thấy ánh mặt trời".

Nếu mưu kế của Lý Phong Vân thành công, cứu được hơn trăm sinh mạng Đan thị, nhưng đồng thời cũng sẽ đắc tội hoàn toàn với Quận trưởng Đông quận, khiến hai bên tất nhiên trở mặt thành thù.

Việc người Ngõa Cương bắt cóc và khống chế Giám sát Ngự sử, tương đương với việc đẩy Quận trưởng Đông quận vào chỗ chết. Hậu quả của nó có thể hình dung được. Có thể đoán trước, cho dù Quận trưởng Đông quận có giải cứu được Giám sát Ngự sử, thì vị quan đó cũng sẽ chịu hết sỉ nhục, mất hết thể diện, con đường hoạn lộ tràn ngập nguy cơ. Y tất nhiên sẽ căm hận Quận trưởng Đông quận thấu xương, và thế lực đứng sau y cũng nhất định sẽ tìm trăm phương ngàn kế để đả kích Quận trưởng Đông quận. Mà việc này, xét từ lập trường chính thức, là điều không thể dung thứ. Nó đi ngược lại những quy tắc ngầm trên chốn quan trường, nơi vi��c đoạn tuyệt tiền đồ hoạn lộ của người khác là điều tối kỵ. Sẽ không ai cho rằng Quận trưởng Đông quận trong chuyện này là thuần khiết vô tội. Vì lẽ đó, Quận trưởng Đông quận sẽ như người câm ăn hoàng liên, có nỗi khổ không thể nói ra. Y cùng thế lực đứng sau mình cuối cùng sẽ phải chịu áp lực, một mặt phải thỏa hiệp với đối thủ, một mặt sẽ dốc hết sức đả kích người Ngõa Cương. Một là để chứng minh sự trong sạch của bản thân, hai là để có sự giao phó thỏa đáng với Giám sát Ngự sử cùng thế lực đứng sau y.

Trác Nhượng và người Ngõa Cương từ trước đến nay đều là vật hy sinh trong cuộc tranh giành quyền lực, là công cụ của Quận trưởng Đông quận cùng thế lực đứng sau y. Bậc "công cụ" phải có sự giác ngộ về phận "công cụ", phải trung thành với ân chủ. Một khi phản bội ân chủ, ân chủ đương nhiên sẽ chém tận giết tuyệt. Và trên thực tế, điều này cũng chính là bản án "tử hình" dành cho Trác Nhượng cùng người Ngõa Cương. Chỉ cần tầng lớp quý tộc này còn nắm giữ quyền lực, Trác Nhượng cùng người Ngõa Cương sẽ mãi mãi không có ngày nổi danh, chỉ có thể làm "tặc" đến cùng.

Từ Thế Tích cùng toàn bộ gia tộc mình cũng sẽ là vật hy sinh trong chuyện này. Cho dù Từ Thế Tích may mắn, Thôi thị Thập Nhị Nương tử không tiết lộ thân phận của hắn, Thôi thị vẫn che chở Ly Hồ Từ thị, nhưng Từ thị vì công việc vận chuyển cần thiết, tất nhiên sẽ phải duy trì liên hệ với các đạo tặc trong giới hắc đạo. Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển của Từ thị, thậm chí trực tiếp hủy hoại giấc mơ vươn mình từ tầng lớp thương nhân thấp kém lên tầng lớp quý tộc cấp thấp của Từ thị.

Từ Thế Tích càng nghĩ càng thêm sợ hãi, lòng thấp thỏm lo âu. "Huynh đệ ngươi rốt cuộc là ai? Vì sao nhất định phải ép minh công và chúng ta giương cờ tạo phản?" Từ cổ chí kim, có mấy kẻ tạo phản thành công? Đặc biệt là vào thời khắc này, triều đại đang ở giai đoạn cường thịnh. Tuy rằng có thiên tai, có chiến tranh, nhưng muôn dân thiên hạ vẫn còn có thể duy trì cuộc sống. Dù cho minh công cùng chúng ta phải đi đến bước đường ngày hôm nay, cũng không phải bởi vì cuộc sống cùng quẫn, không thể sống nổi, mà là bởi vì cuộc sống quá tốt đẹp, dục vọng quá nhiều, quá tham lam, cuối cùng trở nên coi trời bằng vung, tung hoành cả hắc bạch lưỡng đạo, phạm vô số tội ác, cho nên mới có kết cục như ngày hôm nay.

Nhưng những lời này, Từ Thế Tích không thể nào nói ra. Bởi lẽ, nói ra chính là tự mình vả vào miệng mình. Cái gọi là "chính nghĩa" trong miệng đạo tặc và "chính nghĩa" trong miệng quan phủ hoàn toàn là hai chuyện khác biệt. Và cả hai thứ "chính nghĩa" này đều bị phổ la đại chúng ghét cay ghét đắng. Hiện tại Trác Nhượng cùng người Ngõa Cương đã là "quần thể yếu thế". Quần thể yếu thế vì nhu cầu sinh tồn, đương nhiên phải hô to "chính nghĩa", bằng không thì làm sao lấy được tín nhiệm của phổ la đại chúng để giành lấy sự ủng hộ? Nếu đã phải hô to "chính nghĩa", muốn đại nghĩa lẫm liệt hô hào vì lợi ích của phổ la đại chúng, vậy thì Lý Phong Vân dùng mưu kế này để cứu viện Đan thị thì có gì sai lầm?

Nhưng Từ Thế Tích không dám đem mưu kế này nói cho Trác Nhượng. Không phải bởi vì việc này có thể sẽ làm mất đi uy tín của Trác Nhượng, mà là bởi vì mưu kế này tất nhiên sẽ khiến Trác Nhượng cùng Quận trưởng Đông quận trở mặt thành thù, tất nhiên sẽ hủy hoại chút hy vọng cuối cùng của Trác Nhượng, tất nhiên sẽ dồn Trác Nhượng vào đường cùng. Thử nghĩ Trác Nhượng làm sao có thể chấp thuận? Y không những không chấp thuận, mà còn có thể nghĩ ra mọi biện pháp để ngăn cản.

Từ Thế Tích bàng hoàng không biết phải làm sao. May mắn thay, y rốt cuộc vẫn là một thiếu niên nhiệt huyết, không muốn trơ mắt nhìn hơn trăm sinh mạng vô tội của Đan thị cứ thế mà mất đi, nên cuối cùng vẫn lựa chọn ủng hộ Lý Phong Vân.

"Huynh định khi nào lên đường?" Từ Thế Tích nhìn sắc trời, hỏi.

Lý Phong Vân chậm rãi ngẩng đầu, nhìn Từ Thế Tích. Một lúc lâu sau, trên mặt y lộ ra một tia cười vui mừng. "Ta còn thiếu một người. Hắn đến rồi, chúng ta sẽ đi."

Từ Thế Tích biết y đang nói đến Đan Hùng Tín. Sáng sớm hôm ấy, tiếng gầm giận dữ của Lý Phong Vân, tuy không thuyết phục được Trác Nhượng, nhưng lại có thể khiến Đan Hùng Tín phải giật mình. Hơn trăm sinh mạng kia đối với Đan Hùng Tín mà nói là vô cùng trọng yếu. Tuy rằng kế sách cứu viện của Trác Nhượng cũng đã tận lực, nhưng hiện tại Trác Nhượng còn khó lo cho thân mình, thực sự không có khả năng giải cứu Đan thị. Đã vậy, Đan Hùng Tín đương nhiên phải nắm chặt lấy cọng rơm cứu mạng Lý Phong Vân này.

Lý Phong Vân tiếp tục mài đao.

Từ Thế Tích kiên trì chờ đợi, hắn không hỏi han cụ thể về kế sách của Lý Phong Vân, bởi hắn tin tưởng y có đ��� năng lực để bắt cóc vị Giám sát Ngự sử kia. Nếu việc cứu vớt Đan thị đã có hy vọng, điều mà hắn quan tâm nhất lúc này chính là sự an nguy của Từ thị. Giả như Từ thị cũng gặp phải tai ương như Đan thị, hắn nên làm gì để cứu vớt? Đặc biệt là sau khi cứu vớt Đan thị thành công, người Ngõa Cương do Trác Nhượng cầm đầu sẽ trở mặt thành thù với quyền quý Hà Nam do Quận trưởng Đông quận dẫn dắt. Hai bên tất nhiên sẽ ra tay giao chiến, mà Ly Hồ Từ thị vô cùng có khả năng sẽ phải đối mặt với sự đả kích mang tính hủy di diệt. Khi đó, Từ thị phải làm sao?

"Huynh đệ, kiếp nạn này ngày càng kịch liệt, Từ thị chúng ta cũng sa lầy sâu trong đó, tràn ngập nguy cơ."

Từ Thế Tích thở dài, ngồi xuống bên cạnh Lý Phong Vân, vừa nhìn y mài đao, vừa tự nhủ: "Từ thị e rằng cũng sẽ bị hủy hoại trong tay ta mất."

Lý Phong Vân mỉm cười lắc đầu. "Từ thị không đáng lo."

Từ Thế Tích lần nữa giật mình. Kể từ khi quen biết Lý Phong Vân, vị tú tài tóc bạc này đã mang đến cho hắn quá nhiều sự kinh ngạc, và sau mỗi lần kinh ngạc ấy, Từ Thế Tích đều có được những thu hoạch, lợi ích không hề nhỏ.

"Huynh đệ dựa vào điều gì mà có được phán đoán như thế?"

"Đông Chinh sắp tới, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Từ thị, với tư cách là một cự cổ vận chuyển hàng hóa của Hà Nam, sẽ có vai trò to lớn đến nhường nào trong cuộc chiến tranh này, điều đó có thể dễ dàng hình dung. Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Trăm vạn đại quân viễn chinh Cao Câu Ly, lượng lương thảo cần thiết là con số khổng lồ khó lòng đong đếm nổi. Vào giờ phút này, ai dám động đến Từ thị của ngươi? Kẻ nào động đến Từ thị của ngươi, kẻ đó sẽ tương đương với phá hoại Đông Chinh, mà phá hoại Đông Chinh thì sẽ tương đương với đối kháng Hoàng đế." Lý Phong Vân quay đầu nhìn Từ Thế Tích, cười hỏi: "Kẻ nào dám đối kháng với Hoàng đế?"

Từ Thế Tích nghe câu này, nhưng cũng không thể hiện vẻ vui mừng ra mặt, mà vẫn như trước tỏ ra lo lắng ưu phiền.

"Trăm vạn đại quân viễn chinh Cao Câu Ly, tựa như bẻ cành khô, chiến tranh sẽ kết thúc trong nháy m��t." Từ Thế Tích cười khổ lắc đầu: "Đông Chinh kết thúc, Từ thị chúng ta cũng khó thoát khỏi kiếp nạn."

"Như bẻ cành khô ư?" Lý Phong Vân hé nụ cười, rồi chợt bật cười ha hả, trong tiếng cười ấy tràn ngập sự phẫn nộ cùng bi thương.

"Huynh đệ vì sao lại cười lớn như vậy?"

Từ Thế Tích nhận ra những gợn sóng trong tâm tình của Lý Phong Vân, cũng nghe thấy nỗi xót xa ẩn chứa trong tiếng cười kia, không khỏi cảm thấy nghi hoặc. Lẽ nào y trên con đường đông bắc đã từng trải qua câu chuyện kinh người nào khác?

Đúng lúc này, tiếng bước chân dồn dập từ phía sau họ truyền đến, theo sau đó là tiếng gọi lớn của Đan Hùng Tín: "Phong Vân ở đâu?"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ biên dịch, và được phát hành độc quyền tại truyen.free.