Năm ngoái, trận lụt lớn đã gây thiệt hại nặng nề cho cả hai bờ sông Đại Hà ở hạ du. Đến năm nay, nạn hạn hán lại lan rộng hơn, nhưng khu vực chịu ảnh hư��ng nghiêm trọng nhất vẫn tập trung ở hai bờ Đại Hà. Lý do rất đơn giản, năm ngoái nạn dân không nhận được cứu tế hiệu quả, lại thêm các cuộc nổi dậy liên tiếp, dẫn đến nạn đói hoành hành, dân chúng lầm than, những cánh đồng ruộng lớn ven sông bị bỏ hoang. Nói lùi một bước, cho dù những khu vực này năm nay không gặp hạn hán, tình hình cũng đã tệ hại không kém. Nay hạn hán lại ập đến, chẳng khác nào họa vô đơn chí, đẩy bách tính hai bờ Đại Hà vào tận vực sâu cái chết.

Nạn dân cùng đường, hoặc là nổi dậy, hoặc là tha hương. Nhưng nổi dậy cần sức lực, cần một cơ thể cường tráng, trong khi người già trẻ em thậm chí không có chút sức lực nào để làm loạn, đành phải tha hương cầu thực, đi ăn xin. Thế nhưng, quan phủ địa phương nghiêm cấm chạy nạn, bởi điều này không chỉ đe dọa sự ổn định xã hội, làm mất mặt quan lại địa phương, mà còn ảnh hưởng đến tiền đồ quan lộ của họ. Những quận huyện không bị tai ương, vì lợi ích của bản thân, cũng tìm mọi cách ngăn cản nạn dân tràn vào.

Nạn dân thật đáng thương, kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, nghĩa quân liên minh Lỗ Tây Nam đột nhiên tiến vào Trung Nguyên, phá vỡ "nhà tù" được thiết lập bởi liên minh giữa quan phủ địa phương và các quý tộc quan lại, mở ra một con đường sống cho nạn dân. Thế nhưng, nạn dân vô cùng yếu ớt, vô lực, và nghĩa quân liên minh Lỗ Tây Nam đã trở thành hy vọng sống sót duy nhất của họ. Trong khi đó, nghĩa quân liên minh Lỗ Tây Nam lại không hề có thực lực để cứu vớt nạn dân, họ không thể không mau chóng rũ bỏ "gánh nặng" khổng lồ này, bằng không, họ chắc chắn sẽ bị "gánh nặng" này đè chết tươi.

Nghĩa quân liên minh trên đường tiến quân ở Tế, Hà, không gì cản nổi, đánh đâu thắng đó, thế như chẻ tre, phá hủy quan phủ địa phương, gây thiệt hại nặng nề cho các quý tộc quan lại địa phương, giải phóng nạn dân Hà Nam khỏi "nhà tù." Tuy nhiên, họ vẫn chưa thực sự thành công giúp nạn dân thoát khỏi kiếp nạn. Đối với nạn dân Hà Nam mà nói, cơ hội sống của họ nằm ở khu vực Kinh Kỳ gần nhất, hoặc ở vùng Dĩnh Nhữ giàu có, không bị tai họa tàn phá. Chỉ khi trốn thoát đến đó, họ mới có cơm ăn, mới tìm được đường sống, mới có thể tồn tại. Đương nhiên, họ cũng có thể chạy trốn đến Lương quận hoặc Từ Châu, nhưng nghĩa quân Lỗ Tây Nam sắp tiến vào Lương quận, biến nơi đây thành chiến trường khói lửa ngút trời. Còn Từ Châu thì quá xa, họ sẽ chết đói dọc đường trước khi kịp đến nơi.

Thế nhưng, muốn tiến vào Kinh Kỳ nhất định phải vượt qua quan ải Thiên Khắc, mà phía sau quan ải Thiên Khắc lại có kênh Thông Tế hiểm trở tự nhiên, cùng với các hiểm ải như Huỳnh Dương, Hổ Lao, Hắc Thạch. Ngay cả nghĩa quân liên minh cũng khó lòng vượt qua, chớ nói gì đến nạn dân tay không tấc sắt. Còn nếu muốn tiến vào quận Dĩnh Xuyên, thì phải vượt qua năm con sông: Biện Thủy, Tuy Thủy, kênh Thông Tế, Hoán Thủy và Thái Thủy. Đối với nạn dân, điều này cũng khó như lên trời.

Nếu ví khu vực Kinh Kỳ và Dĩnh Nhữ là nơi có thể sinh tồn, còn vùng tai ương Hà Nam là nhà tù, thì những chướng ngại hiểm trở ngăn cách giữa hai nơi chính là "bức tường cao" của nhà tù. Nạn dân chỉ có vượt qua bức tường cao này, chỉ có vượt ngục, mới có thể đến được nơi có thể sinh tồn, mới có thể sống sót.

Nhà tù nhất định có cửa. Nghĩa quân liên minh chỉ cần mở cánh cửa này, nạn dân Hà Nam liền có thể thành công vượt ngục, liền có thể đến được nơi có thể sinh tồn. Việc nghĩa quân đối kháng quan phủ, đối kháng Vệ phủ quân, nguy hiểm quá lớn, nhất là đối với người già trẻ em, không những chẳng giúp được gì, ngược lại còn trở thành gánh nặng. Vì lẽ đó có thể khẳng định, chỉ cần nghĩa quân mở ra cánh cửa "nhà tù", vô số nạn dân sẽ điên cuồng lao ra khỏi "nhà tù", sẽ không còn đi theo nghĩa quân để đối địch với quan phủ nữa. Mà nghĩa quân cũng nhân cơ hội rũ bỏ "gánh nặng" khổng lồ có thể bùng nổ bất cứ lúc nào này, từ bị động chuyển thành chủ động, nhẹ gánh ra trận, tiến thoái tự do.

Rất nhiều lúc, "đang ở trong núi này, mây mù giăng lối, không biết đường đi", không thể xuyên qua màn sương mù để nhìn rõ phương hướng. Nhưng Lý Phong Vân chỉ vài câu nói ngắn gọn, đã xua tan màn sương mù bao phủ trong lòng các hào soái, khiến họ nhìn thấy rõ hy vọng thắng lợi. Đây chính là thực lực, điều ngươi không nhìn thấy, người ta đã thấy; nan đề ngươi không giải quyết được, người ta lại giải quyết được, không phục cũng không được.

Chân Bảo Xa như được khai sáng, trong khoảnh khắc đã nhìn thấy hướng đi của chiến cuộc tương lai, sự tự tin đột ngột tăng vọt. "Minh công, ta sẽ suốt đêm hoàn thành việc chỉnh đốn Tuyển Phong quân, sáng sớm ngày mai liền vượt qua Tế Thủy, trực tiếp tiến thẳng đến Tuấn Nghi."

Chân Bảo Xa tâm tình tốt vô cùng, đối với mưu lược của Lý Phong Vân càng thêm bội phục, vừa mở miệng, xưng hô đã đổi, tôn xưng Lý Phong Vân là "Minh công". Thực ra đó là để xin lỗi cho sự kích động vừa rồi, dù sao bắt đầu từ bây giờ, hai bên cùng chung một nồi cơm, phải tin tưởng lẫn nhau, muốn hợp tác. Nếu lúc nào cũng mâu thuẫn chồng chất, thì đối với cả hai bên đều không có lợi. Hợp tác thì đôi bên cùng có lợi, chia rẽ thì cả hai cùng chịu tổn thương, một đạo lý rất dễ hiểu. Hơn nữa Lý Phong Vân hiện t���i đang giúp Chân Bảo Xa lớn mạnh, bề ngoài vẫn là mang lại lợi ích cho hắn, vậy hắn có lý do gì để từ chối?

Mọi người nghe được lời này của Chân Bảo Xa, lập tức yên tĩnh lại, không còn tụm năm tụm ba xì xào bàn tán nữa, tất cả đều chuyên chú nhìn Lý Phong Vân, chờ đợi hắn đưa ra sách lược tấn công.

Tuấn Nghi là một cổ thành lịch sử, trọng trấn của Trung Nguyên. Thời Chiến quốc, nơi đây từng là kinh đô và trụ cột của nước Ngụy. Trải qua ngọn lửa chiến tranh, chịu đủ kiếp nạn, giờ đây Tuấn Nghi vẫn oai phong lẫm liệt, sừng sững giữa đại địa Trung Nguyên, là trấn đầu tiên phía đông của quan ải Thiên Khắc vùng Kinh Kỳ, gánh vác trọng trách trấn giữ cửa ngõ kinh kỳ và bảo vệ kênh Thông Tế. Tuấn Nghi cũng là đầu mối giao thông thủy bộ quan trọng của Trung Nguyên, giao thông bốn phương thông suốt. Trong đó, Biện Thủy, Tuy Thủy, Hoán Thủy, Thái Thủy và kênh Thông Tế đều giao hội trong địa giới của nó. Nạn dân Hà Nam nếu muốn tiến vào Dĩnh Xuyên, con đường chính là từ hướng Tuấn Nghi vượt qua kênh Thông Tế, rồi theo đường b��� tiến vào Dĩnh Xuyên. Cách này không chỉ tiết kiệm thời gian và lộ trình so với việc vượt qua năm thủy đạo, mà còn giảm đáng kể mức độ nguy hiểm trên đường đi.

Vì lẽ đó, Tuấn Nghi trên thực tế chính là nơi nghĩa quân liên minh nhất định phải mở "cánh cửa lớn của nhà tù" cho nạn dân Hà Nam. Mà chính vì tầm quan trọng của nó trong khu vực Trung Nguyên, thành trì này không chỉ cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, mà còn tạm thời đồn trú trọng binh. Tuy rằng hiện nay không rõ trong thành Tuấn Nghi có bao nhiêu quân trấn giữ, nhưng có một điều rất khẳng định, với sức chiến đấu hiện tại của nghĩa quân liên minh, căn bản không thể công hạ thành Tuấn Nghi.

Đã như vậy, Lý Phong Vân sẽ dùng kế sách nào để giúp nạn dân Hà Nam thuận lợi "vượt ngục"?

"Chắc hẳn chư vị đều đã nghe qua câu chuyện Tôn Tẫn đua ngựa." Lý Phong Vân nhìn mọi người, nói, "Đối mặt cường địch, chúng ta chỉ có thể tránh mạnh đánh yếu, vừa kiềm chế chủ lực của kẻ địch, vừa kiên trì tìm kiếm thời cơ chiến đấu. Binh pháp có câu: 'Binh hình, tránh thực mà kích hư.' Trên chiến trường kênh Thông Tế sắp tới, sách lược tấn công chính của chúng ta chính là tránh nơi mạnh, tìm nơi yếu."

"Minh công có ý là tránh cường địch ở hướng Huỳnh Dương, xuống phía nam tấn công Lương quận, dùng chủ lực mạnh mẽ công Ung Khâu, Trần Lưu, mở ra một con đường tiến vào Dĩnh Xuyên qua năm thủy đạo như Biện Thủy?" Từ Sư Nhân lúc này hỏi, "Ung Khâu, Trần Lưu tuy rằng cách thủ phủ Tống Thành của Lương quận hơn ba trăm dặm, nhưng khoảng cách Tuấn Nghi lại rất gần, chỉ vài chục dặm đường. Quan quân dù đi đường thủy hay đường bộ đều có thể nhanh chóng đến nơi. Ba thành quan quân tương trợ lẫn nhau, ắt có thể xây dựng một phòng tuyến vững chắc, khiến chúng ta không có đường tiến công."

"Đại tổng quản, Lương quận có bốn phủ Ưng Dương, đều nằm ở hai bờ kênh Thông Tế, lực lượng trấn thủ cực kỳ mạnh mẽ." Mạnh Hải Công cũng đưa ra nghi vấn, "Theo ý kiến của ta, bất luận là hướng Huỳnh Dương hay hướng Lương quận, thực lực quan quân đều vượt xa chúng ta. Vì thế chúng ta chỉ cần tấn công kênh Thông Tế, bất luận tấn công đoạn nào, đều sẽ đối đầu cường địch, không thể nói là tránh mạnh đánh yếu."

"Ngươi nói đúng." Lý Phong Vân cười nói, "Thực lực chúng ta yếu, tinh nhuệ có hạn. Trong tình huống khó khăn này, nếu muốn thực hiện mục tiêu ban đầu, tuyệt đối không thể đối đầu trực diện với quan quân, cho nên mới phải tránh nơi mạnh, tìm nơi yếu. Cái gọi là tránh nơi mạnh của ta, không chỉ là tránh quyết chiến với chủ lực địch, mà còn là tránh công thành. Không thể tiến hành công thành chiến đấu, vì dọc kênh Thông Tế, quan quân số lượng quá đông, lực lượng trấn thủ quá mạnh, căn bản không thể so sánh với thực lực quan quân ở Tế Âm. Chúng ta trên đường tiến quân ở Tế, Hà có thể công thành hạ trại, nhưng khi đến kênh Thông Tế, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Mục đích của chúng ta khi tiến đến kênh Thông Tế là gì? Là cướp bóc kênh Thông Tế."

Lý Phong Vân giơ tay lên, vung hai lần trong không trung để thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó biểu hiện nghiêm túc, trịnh trọng nhấn mạnh, "Hãy nhớ kỹ, chúng ta là cướp bóc kênh Thông Tế, là cướp bóc kênh Thông Tế có mục đích, có tổ chức, có quy mô, chứ không phải cắt đứt kênh Thông Tế, ngăn trở kênh Thông Tế."

Mọi người gật đầu liên tục, hiểu rõ trong lòng. Lần này nghĩa quân tây chinh Trung Nguyên mục đích là cướp bóc kênh Thông Tế để phát triển lớn mạnh. Nếu phá hủy thủy đạo kênh Thông Tế, khiến tất cả thuyền vận chuyển vật tư từ nam chí bắc đều dừng lại, điều đó tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến cuộc đông chinh. Khi đó, Đông Đô sẽ hoảng loạn, liền sẽ phái ra lượng lớn quân đ���i trấn giữ kênh Thông Tế, tiễu trừ loạn tặc. Đến lúc đó, nghĩa quân liền không thể không lui lại, chẳng khác nào tự mình vác đá đập chân, không những mục tiêu trước mắt không thể thực hiện được, mà còn liên lụy vô số nạn dân Hà Nam.

"Cái gọi là 'kích hư' của ta, trên thực tế chính là cướp bóc kênh Thông Tế, chứ không phải tìm kiếm thời cơ chiến đấu để tấn công quan quân." Lý Phong Vân nói, "Ta nhấn mạnh một lần nữa, các ngươi hãy tập trung ý nghĩ vào việc cướp bóc kênh Thông Tế, chứ không phải tập trung vào việc tấn công quan quân. Đương nhiên, quan quân cũng phải đánh, nhưng nhất định phải trong thời cơ chiến đấu cực kỳ tốt, chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối, có nắm chắc tuyệt đối, và chỉ khi nào trong tình huống tạm thời sẽ không gây tổn thương nghiêm trọng cho chúng ta mới ra tay, bằng không thì kiên quyết không đánh. Loại chuyện ngu xuẩn 'giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm' tuyệt đối không được xảy ra."

Hoắc Tiểu Hán lại không nhịn được, quay về phía Lý Phong Vân hỏi, "Đại tổng quản, quan quân đều ở hai bờ kênh Thông Tế, nếu như chúng ta kiên quyết không giao chiến với quan quân, vậy làm sao cướp bóc kênh Thông Tế?"

Lý Phong Vân chỉ cười mà không nói.

Mọi người thấy Lý Phong Vân đã tính toán kỹ lưỡng, càng thêm hiếu kỳ.

Chân Bảo Xa hướng về phía Lý Phong Vân chắp tay hành lễ, "Minh công có kế hoạch gì?"

"Bách đoàn đại chiến." Lý Phong Vân thốt ra bốn chữ.

Bách đoàn đại chiến? Cử một trăm đoàn ra tác chiến? Một trăm đoàn, tức là hai vạn người, chẳng phải là phải dùng đến chủ lực tinh nhuệ của nghĩa quân, bảy phần mười số quân, thậm chí còn phải dùng một phần quân đội mà các hào soái gần đây đã mở rộng? Đây xem như là dốc hết toàn lực. Mọi người vô cùng nghi hoặc, chờ đợi Lý Phong Vân giải thích.

"Ta đã nói rồi, nghĩa chiến là một cuộc tôi luyện lớn, vì lẽ đó lần này cướp bóc kênh Thông Tế, tất cả quân đội cùng tiến lên, nên mới gọi là Bách đoàn đại chiến. Hiện tại chúng ta có hơn năm vạn người, có hơn 250 cái đoàn. Trong lần tác chiến này, tất cả các đoàn, lữ đều dàn trải dọc theo toàn tuyến kênh Thông Tế. Nhiều người thì sức mạnh lớn, khi hành động, các đoàn phải phân công rõ ràng, mỗi bên chịu trách nhiệm riêng. Ví dụ, một đoàn phụ trách cướp bóc, thì vài đoàn khác phải hỗ trợ kiềm chế quân địch, phối hợp yểm hộ rút lui an toàn, v.v. Cần phải có kỷ luật nghiêm minh, phối hợp ăn ý, tương trợ lẫn nhau."

Lý Phong Vân ngừng một chút, ánh mắt chậm rãi lướt qua gương mặt mọi người. Sau khi thấy các hào soái cơ bản đã hiểu lời mình, hắn tiếp tục nói, "Địch mạnh ta yếu, thỉnh chư vị trong quá trình công kích kênh Thông Tế, cần phải linh hoạt dùng binh, phải tìm lợi tránh hại, đánh nhanh rút gọn, phải trong chiến đấu bảo toàn và phát triển bản thân, tuyệt đối không nên vì nhất thời kích động mà liều chết cho cá chết lưới rách."

Trong lều, đến lúc này mọi người đều đã hiểu ý đồ của Lý Phong Vân, không trách hắn lại dẫn vô số nạn dân đến dọc kênh Thông Tế. Hóa ra là muốn dùng chiến thuật biển người. Quan quân thực lực có mạnh đến đâu, nhưng đối mặt với nghĩa quân tướng sĩ xen lẫn giữa vô số nạn dân, cũng chỉ còn biết ngửa mặt lên trời than thở, hết đường xoay xở, có khóc cũng chẳng ích gì.

Bản dịch này là công trình độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại đó.