Kho lương thực có hạn, nhưng cuộc đông chinh lại có nhu cầu lương thực vô biên. Chỉ cần Hoàng đế hạ lệnh, lương thực trong kho tất phải chuyển ra chiến trường. Trong khi đó, hai năm thiên tai liên tiếp đã khiến phần lớn đất đai không thu hoạch được gì. Tình cảnh khốn khó ấy là một trong những lý do khiến quan phủ Tế Âm quận không dám mở kho phát thóc cứu tế nạn dân.

Đối với quan phủ Tế Âm quận mà nói, dù có mở kho phát thóc, nhưng vì nạn dân quá đông, lương thực trong kho còn thiếu thốn rất nhiều, việc cứu trợ thiên tai ắt sẽ thất bại. Nạn dân hoặc sẽ chết vô số, hoặc sẽ căm hận quan phủ. Trong khi đó, quan phủ vì dốc hết lương thực để cứu trợ thiên tai, kết quả là vừa không có lương thực nộp lên quốc khố, cũng không có lương thực cung cấp cho chiến trường viễn chinh, cuối cùng vừa đắc tội Hoàng đế cùng triều đình, lại đắc tội nạn dân, cả hai bên đều không có kết quả tốt. Giữa hai mối họa phải chọn lấy cái nhẹ hơn, quan phủ đương nhiên muốn dùng lương thực có hạn để lấy lòng Hoàng đế và triều đình, bảo toàn lợi ích của bản thân. Còn lợi ích của lê dân bách tính, dĩ nhiên bị hy sinh.

Vì Bảo Loan bỏ thành mà chạy, quan phủ Tế Âm quận cùng quan lại đều tháo chạy, dâng thành Tế Âm cho nghĩa quân. Thoạt nhìn, đây là một món hời lớn cho liên minh nghĩa quân. Nhưng khi liên minh nghĩa quân tiến vào Tế Âm thành, bắt đầu tiếp quản các chính sự của quận Tế Âm, niềm vui chiến thắng nhất thời tan biến. Bọn họ đột nhiên phát hiện mình rơi vào một cái bẫy, một cái cạm bẫy căn bản không thể thoát ra. Bọn họ nhất định phải đối mặt với mấy trăm ngàn nạn dân trong quận và hơn một triệu nạn dân đang chen chúc từ Đại Hà đổ về. Phải đi cứu trợ thiên tai, phải đi cứu người. Bằng không, bọn họ chính là kẻ cầm đầu gây ra tai nạn này, sẽ bị ngàn người chỉ trỏ, trở thành bia ngắm của mọi sự chỉ trích tại Trung Thổ.

Trách nhiệm của vụ tai nạn này vốn nên do Đông Đô cùng Hoàng đế, quan phủ địa phương cùng quan lại gánh vác. Trận thiên tai kéo dài hai năm này, cùng với cuộc đông chinh đang diễn ra, đồng thời trở thành công cụ cho các tập đoàn chính trị lớn ở Trung Thổ kịch liệt đấu đá. Chỉ là không ai dự liệu được, một đám người phản loạn đột nhiên xông vào vòng xoáy chính trị to lớn này. Tuy sức mạnh của bọn họ vô cùng có hạn, cũng không thể thay đổi cục diện chính trị hiện tại của Trung Th��, nhưng bọn họ lại trở thành công cụ thứ ba trong cuộc đấu đá chính trị của Đông Đô. Mà sự xuất hiện đột ngột của công cụ thứ ba này, vô cùng có lợi cho những người thống trị ở tầng lớp quyền lực cao nhất Đông Đô che giấu hành vi vô sỉ của mình là hy sinh sinh linh vô tội để tranh giành lợi ích chính trị.

Các hào soái đều bản năng sợ hãi tai họa. Đối với nạn dân, tuy trong lòng ôm ấp sự thông cảm, nhưng bị vướng bận bởi năng lực bản thân có hạn nên không có lòng cứu vớt. Sở dĩ bọn họ dừng bước chân tây tiến Trung Nguyên, chính là dựa vào nhận thức tỉnh táo về thế cục ác liệt trước mắt. Bọn họ muốn thừa gió bẻ măng, kiếm chác một phen rồi đi, cướp lấy lương thực, bỏ mặc nạn dân cùng tai họa lại cho quan phủ.

Người Hà Nam cũng dựa vào dự đoán bi quan này mà hết sức ngăn cản liên minh nghĩa quân Lỗ Tây Nam thẳng tiến Trung Nguyên. Vốn dĩ quan phủ đã chẳng hề nghĩ đến việc cứu trợ thiên tai, các ngươi cứ thế mà giết chóc, lại đúng ý của quan phủ. Không chỉ không cần cứu trợ thiên tai, mà ngay cả trách nhiệm cũng được trốn tránh. Hơn nữa còn có thể dựa vào danh nghĩa dẹp loạn tiễu tặc mà thẳng tay chém giết, thừa cơ phá hủy thế lực các phe phái ở Hà Nam. Có thể nói là một mũi tên trúng mấy đích vậy.

Quan điểm của Tiêu Dật, chiếm cứ đạo nghĩa cao thượng, không thể chỉ trích. Nhưng thực lực của liên minh nghĩa quân quá yếu, không có năng lực đi cứu trợ thiên tai, càng không có năng lực cứu vớt hơn triệu nạn dân trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Nếu như cố gắng làm, chính là lấy trứng chọi đá, không biết tự lượng sức mình, tự tìm đường chết. Mà vấn đề càng nghiêm trọng hơn là, nếu như không làm, dưới sự bao vây của nạn dân, liên minh nghĩa quân không cách nào đặt chân tại Tế, Hà một đường, chỉ có thể lùi lại. Như vậy tiếng xấu sẽ rõ ràng lan rộng, mất hết lòng người, đừng nói phát triển lớn mạnh, ngay cả sinh tồn cũng vô cùng gian nan.

Liên minh nghĩa quân Lỗ Tây Nam đã công chiếm Tế Âm, giành được đại thắng lợi đầu tiên trong cuộc tây chinh Trung Nguyên. Tiếp theo, bọn họ phải đi con đường nào đây?

Các hào soái mồ hôi đầm đìa đều đưa ánh mắt nhìn về phía Lý Phong Vân đang ngồi trên ghế cao, từ nãy đến giờ vẫn chưa nói một lời.

Lý Phong Vân mặc một bộ áo bào trắng đơn bạc, mái tóc dài buông xõa che khuất khuôn mặt, khiến người ta rất khó nhìn rõ đôi mắt của hắn, càng không cách nào từ trong ánh mắt ấy mà phỏng đoán được tâm ý của hắn.

Lý Phong Vân đã sớm có quyết đoán. Sở dĩ sau khi trận chiến Ninh Dương kết thúc, hắn vội vàng tây tiến Trung Nguyên, trên danh nghĩa là để phát triển lớn mạnh, nhưng trên thực tế chính là muốn cứu người. Mà muốn cứu người, trước tiên phải công thành chiếm trại, phải cướp lấy lương thực, phải khống chế Đại Hà cùng kênh đào Thông Tế. Vì thế, hắn nhất định phải dẫn dắt tướng sĩ dưới trướng quyết chí tiến lên. Mà sở dĩ hắn có quyết đoán như vậy, có quyết tâm cùng tự tin như vậy, mấu chốt chính là ở chỗ hắn biết cuộc đông chinh đại chiến sẽ kết thúc bằng sự thảm bại của Trung Thổ.

Khi mùa đông tới, Hoàng đế sẽ mang theo hai tầng thất bại cả về quân sự lẫn chính trị, mệt mỏi rã rời trở về Đông Đô. Nhưng hắn không thể chấp nhận thất bại, không thể thỏa hiệp với đối thủ chính tr�� mà dừng cải cách. Để xoay chuyển cục diện bại trận, hắn tích cực thúc đẩy cuộc đông chinh lần thứ hai. Mà quyết sách này, khiến hắn căn bản không có thời gian quan tâm và xử trí một đám phản tặc bị các tập đoàn chính trị dùng làm công cụ đấu đá.

Nhưng mà, hiện tại, Hoàng đế, hào môn thế gia, quý tộc quan lại, hào soái tạo phản, tướng sĩ nghĩa quân khởi nghĩa vũ trang, thậm chí lê dân bách tính lưng hướng đất vàng mặt hướng trời, tất cả mọi người ở Trung Thổ, đều không hề ngoại lệ tin chắc rằng cuộc đông chinh nhất định thắng lợi. Chính vì dựa vào dự đoán lạc quan về tương lai này, Đông Đô cùng quan phủ địa phương căn bản không coi đám phản tặc giương cờ tạo phản là chuyện đáng kể. Trước sức mạnh tuyệt đối của Vệ phủ quân, phản tặc căn bản không có sức chống đỡ. Vì lẽ đó, toàn bộ sự chú ý của bọn họ đều tập trung vào việc làm thế nào để ứng phó với sự biến hóa kịch liệt của cục diện chính trị trong nước sau khi cuộc đông chinh thắng lợi kết thúc. Mà phái bảo thủ ở Đông Đô, để chống lại "công kích" của phái cải cách mang theo uy thế đại thắng đông chinh trở về, nhất định phải nghĩ mọi cách để tạo ra trở ngại trong chính trị. Thế là đám phản tặc giương cờ tạo phản liền trở thành công cụ tốt nhất để họ tiến hành đấu đá chính trị. Kẻ muốn làm việc tốt, tất trước phải mài sắc khí cụ của mình; khí cụ nhất định phải đủ sắc bén mới có thể phát huy hết tác dụng. Vì lẽ đó, Lý Phong Vân tin chắc rằng sách lược tây tiến của hắn có thể thành công, liên minh nghĩa quân Lỗ Tây Nam chẳng những có thể phát triển lớn mạnh trong chiến đấu, mà còn có thể cứu vớt hơn triệu nạn dân Hà Nam khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.

Chỉ là, dự đoán này thiếu căn cứ đầy đủ, nói ra sẽ "kinh thế hãi tục", không ai tin tưởng. Mà tình thế trước mắt vô cùng bất lợi cho liên minh nghĩa quân Lỗ Tây Nam, nhưng lại rất có lợi cho Lý Phong Vân kéo các hào soái lên cỗ xe tây tiến Trung Nguyên, để hắn có cơ hội tiếp tục sáng tạo kỳ tích.

Lý Phong Vân giơ tay lên, khẽ vuốt mái tóc bạc, để lộ ra khuôn mặt uy mãnh mà cương nghị của hắn. Đôi mắt tràn ngập sát khí lạnh lẽo chậm rãi lướt qua khuôn mặt mọi người, cuối cùng dừng lại trên mặt Mạnh Hải Công.

Mạnh Hải Công không khỏi khẩn trương. Hắn ở dưới thành Tế Âm đã "mở ra một con đường", mặc cho quý tộc quan lại trong thành bỏ chạy tán loạn. Tuy rằng ở mức độ nhất định đã giúp nghĩa quân không đánh mà thắng, công hãm thành trì, nhưng lại có hiềm nghi bằng mặt không bằng lòng với mệnh lệnh của Lý Phong Vân. Hiện tại uy tín của Lý Phong Vân trong liên minh ngày càng cao. Mấy vị hào soái dù đã dốc hết toàn lực mở rộng thực lực, nhưng làm sao địch lại người ta đánh đâu thắng đó, không gì không đánh được, những chiến tích huy hoàng đều là chém giết bằng đao thật thương thật mà có. Bọn họ thúc ngựa cũng không đuổi kịp. Nếu như Lý Phong Vân có ý định muốn chiếm đoạt, trừng trị bọn họ, lôi kéo một nhóm, đả kích một nhóm, bọn họ căn bản không có sức chống đỡ. Vì lẽ đó, hiện tại mọi người đều rất cẩn thận, vừa đề phòng Lý Phong Vân ra tay tàn nhẫn, lại càng đề phòng anh em trong nhà bất hòa tàn sát lẫn nhau.

"Mạnh tổng quản là người Tế Âm, đối với Tế, Hà một đường hết sức quen thuộc, đối với thế cục hiện nay cũng có quyền lên tiếng nhất." Lý Phong Vân trầm giọng nói, "Ta muốn hỏi ngươi, từ lập trường của liên minh mà nói, chúng ta có nên lập tức mở kho phát thóc, cứu trợ thiên tai cứu người hay không?"

Mạnh Hải Công chần chừ không nói. Từ bản tâm mà nói, bản thân muốn phát triển, phải lớn mạnh, nhưng hiện tại mình còn ăn không đủ no, nào còn nghĩ đến việc cứu trợ thiên tai cứu người? Nhưng chợt nghĩ đến sách lược tây tiến Trung Nguyên là do Lý Phong Vân đưa ra, mà Lý Phong Vân từng dự đoán chính xác rằng năm nay hai bờ Đại Hà sẽ bùng phát nạn hạn hán, đây cũng là một trong những lý do Lý Phong Vân chủ trương dốc sức tiến công Trung Nguyên. Vậy thì trước khi đưa ra quyết sách này, hắn không thể nào không nghĩ tới cục diện bị động hiện tại. Bởi vậy không khó suy rộng ra rằng, Lý Phong Vân đã sớm có mưu tính, chỉ là vẫn ẩn mà không nói. Nói cách khác, Lý Phong Vân có ý định dồn các hào soái vào đường cùng, cuối cùng buộc bọn họ không thể không theo hắn đi đến tận cùng.

Mạnh Hải Công hướng về phía Lý Phong Vân khom người thi lễ, "Ta là người Tế Âm, trong thời khắc nguy nan này, không phải đen thì trắng, căn bản không có lựa chọn nào khác. Ta khẩn cầu đại tổng quản lấy muôn dân làm trọng, mở kho phát thóc, cứu trợ thiên tai cứu người."

Lý Phong Vân khẽ vuốt cằm, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng.

Mọi người lập tức từ trong ánh mắt của Lý Phong Vân nhận ra được lập trường của hắn. Nếu Lý Phong Vân thương xót trời đất, muốn mở kho phát lương cứu trợ thiên tai cứu người, muốn giương cao đại kỳ nhân nghĩa để chiêu dụ lòng người, thì tiếp theo liên minh nghĩa quân không còn lựa chọn nào khác, chỉ có tiếp tục tây tiến. Nhưng thực lực của đối thủ quá mạnh mẽ, liên minh nghĩa quân càng tiếp cận Kinh Kỳ quan phòng thiên hiểm, gặp phải lực cản lại càng lớn. Với thực lực của liên minh nghĩa quân, liệu có thể kiên trì đến cuối cùng hay không?

"Hàn tổng quản, ngươi có kiến giải gì về kiến nghị của Mạnh tổng quản?" Lý Phong Vân ngược lại trưng cầu ý kiến của Hàn Tiến Lạc.

Hàn Tiến Lạc âm thầm cười gằn, Ngươi đã tỏ rõ thái độ rồi, nhưng lại hỏi ta như vậy trước mặt mọi người, ngươi muốn ta trả lời thế nào đây? Đối chọi gay gắt với ngươi ư?

"Hiện nay tình hình tai nạn ở Hà Nam nghiêm trọng, cá biệt nơi thậm chí bùng phát ôn dịch, nạn dân phía nam Đại Hà dồn dập xuôi nam, đến nỗi tại Tế, Hà một đường người đông như mắc cửi, cứu tế thật là vô cùng khó khăn." Hàn Tiến Lạc thở dài, "Bây giờ chúng ta không kịp lùi về sau, chỉ có thể đương đầu tiến lên, nhưng lương thực trong kho vô cùng có hạn. Mở kho phát thóc đối với tình hình tai nạn nghiêm trọng hiện nay chỉ như muối bỏ biển, không thể làm giảm bớt tình hình tai nạn. Ngược lại, một khi tin tức chúng ta mở kho phát thóc truyền đi, càng nhiều nạn dân sẽ chen chúc kéo tới, tình hình tai nạn sẽ càng thêm chuyển biến xấu, thế cục sẽ càng bất lợi cho chúng ta."

Lý Phong Vân liên tục gật đầu, đồng ý với lời Hàn Tiến Lạc vừa nói, "Hàn tổng quản có đối sách nào không?"

Sắc mặt Hàn Tiến Lạc có chút khó coi. Lý Phong Vân từng bước ép sát, hiển nhiên là vì hắn bất mãn việc mình vừa nãy cực lực phản đối Tiêu Dật. Nếu như hiện tại mình đổi giọng, chẳng phải là tự tát vào mặt mình sao?

"Phía trước là quan quân như hổ như sói, phía sau là nạn dân đói khát cồn cào, chúng ta bị giáp công hai mặt, lâm vào hoàn cảnh khó khăn." Hàn Tiến Lạc lắc đầu cười khổ, "Với thực lực liên minh hiện tại, cũng không có điều kiện để quyết chí tiến lên trực tiếp xông thẳng Trung Nguyên. Sở dĩ ta kiến nghị đặt chân Tế Âm tạm thời nghỉ ngơi, nguyên nhân là ở chỗ đó."

Lý Phong Vân mỉm cười gật đầu, ánh mắt nhìn mọi người, "Nếu dựa theo kiến nghị của Hàn tổng quản, chúng ta tạm lưu Tế Âm, liệu có thể giảm bớt tình hình tai nạn, xoay chuyển tình thế nguy cấp hay không?"

Không ai nói gì, Hàn Tiến Lạc cũng không dám tùy tiện đưa ra đáp án.

Lý Phong Vân đứng dậy, đi tới trước bản đồ, hướng về phía mọi người vẫy tay, "Theo thông lệ, chúng ta hãy đến sa bàn để suy diễn. Nếu kiến nghị của Hàn tổng quản có thể giúp liên minh thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, chúng ta liền tạm lưu Tế Âm. Ngược lại, chúng ta liền không thể không đồng lòng hiệp lực tiếp tục tây tiến, cùng quan quân quyết một trận tử chiến, dù có tan xương nát thịt, cũng việc nghĩa chẳng từ nan."

Bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, mong quý vị tôn trọng.