Tình thế Bành Thành đang lúc căng thẳng thì một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Vũ Bí lang tướng Lương Đức Trọng lại rời đi, thẳng tiến kênh Thông Tế, đồng thời hạ lệnh tất cả Ưng Dương đang trấn thủ Bành Thành đều phải theo đến đó.

Trước khi rời Bành Thành, Lương Đức Trọng hạ lệnh khẩn cấp điều động quân đội địa phương Bành Thành, do Bành Thành quận thừa Thôi Đức Bản chỉ huy, phụ trách trấn thủ và tuần tra tiễu trừ giặc cướp, nhằm bảo đảm an ổn trong địa phận.

Sau khi Thôi Đức Bản nhận được mệnh lệnh của Vệ phủ, lập tức phát hịch kêu gọi các hương đoàn, tông chủ và tá sử các nơi, tức tốc dẫn quân đến Bái, Tiết tập kết, phát động công kích phản tặc Phương Dư và Cốc Đình, tranh thủ thời gian ngắn nhất đánh bại quân giặc, thu phục thành trì.

Đoàn Văn Thao ở Lỗ quận triển khai quân ở Bình Dương, Trâu Thành, còn Thôi Đức Bản ở Bành Thành thì chú mục vào Bái, Tiết. Mặc dù tạm thời cả hai quân đều chưa phát động công kích về phía Hà, Tứ, nhưng thế gọng kìm nam bắc đã hình thành, tạo áp lực rất lớn cho nghĩa quân. Dưới áp lực nặng nề, các hào soái các lộ vừa dốc hết toàn lực mở rộng quân đội, vừa bắt đầu tiến quân về phía tây dọc theo hai bờ sông Hà Thủy. Trong khi đó, thống soái quân lộ nam Mạnh Hải Công càng xông lên phía trước nhất, bao vây Kim Hương thành.

Khi liên minh nghĩa quân tiến vào Hà, Tứ, Quận phủ Tế Âm cùng Ưng Dương phủ đều đang theo dõi sát sao tình hình hai bờ sông Hà Thủy. Trưởng quan của hai phủ quân chính Tế Âm thấp thỏm không yên, lo lắng liên minh nghĩa quân sẽ tràn vào Tế Âm. Nhưng mà, càng lo lắng điều gì, điều xấu đó càng đến nhanh hơn. Sau khi Lỗ quận và Bành Thành quận đều điều động trọng binh đến biên giới của mình, bày ra thế liên thủ giáp công, tình hình Tây Nam Lỗ liền cơ bản sáng tỏ. Liên minh nghĩa quân chỉ có hai con đường: hoặc là đông tiến, quyết chiến với quân Lỗ và quân Bành Thành; hoặc là tây tiến, tràn vào Tế Âm. Rất rõ ràng, từ lập trường của liên minh nghĩa quân mà nói, việc cấp bách không phải là đánh một trận sống mái với cường địch, mà là phát triển lớn mạnh, phát triển càng nhanh thì tỷ lệ sống sót càng lớn. Vì vậy, liên minh nghĩa quân nhất định phải tràn vào Tế Âm.

Tế Âm quận trưởng Vi Bảo Loan nhận được tin báo động từ Kim Hương, bèn lập tức hết sức khẩn cấp báo cáo về Đông Đô.

Vi Bảo Loan xuất thân từ Vi thị, hào môn quý tộc bản địa hàng đầu ở Quan Trung. Tổ phụ của ông ta chính là Vi Hiếu Khoan, người ghi danh sử sách, thanh danh hiển hách. Vi Hiếu Khoan có sáu người con, trong đó Vi Tống, Vi Thọ, Vi Tế và Vi Tân là nổi danh nhất. Vi Tống, Vi Thọ đã qua đời từ rất lâu; Vi Tế hiện là Thái thường thiếu khanh, Vi Tân là Dân bộ thị lang, đều là những nhân vật có quyền thế hiển hách. Mà đời kế tiếp của họ cũng đều đã tự mình gánh vác một phương, trong đó có những người kiệt xuất như trưởng tôn Vi Viên Thành, con trai Vi Tống, thừa kế tước Vân quốc công, nhậm chức Vũ Bí lang tướng tại Vệ phủ; Vi Bảo Loan, con trai Vi Thọ, thừa kế tước Hoạt quốc công, nhậm chức Tế Âm thái thú. Ngoài ra, ông ta còn là hoàng thân quốc thích, em gái ông ta là Dương chiêu phi tử của cố Nguyên Đức Thái tử, sinh ra Đại vương Dương Hựu.

Hoàng đế ngự giá thân chinh, đi xa Liêu Đông. Các trọng thần trung khu, quan chức các tỉnh đài tự trung ương, hơn nửa đều theo hầu, vừa phò tá hoàng đế chỉ huy đông chinh, lại trợ giúp hoàng đế xử lý quốc sự. Vì vậy, hành cung trên thực tế chính là trung tâm quyền lực di động, còn trong hoàng thành Đông Đô, các cơ cấu phủ thự trung ương chỉ còn lại một nhóm nhân viên lưu thủ, chỉ đóng vai trò chuyển tiếp mệnh lệnh mà thôi.

Vi Bảo Loan rất rõ ràng điều này. Ông ta biết tấu chương báo động của mình sau khi đưa đến Đông Đô, Đông Đô còn phải chuyển đến hành cung cách xa hàng ngàn dặm. Sau khi hoàng đế cùng các đại thần trung khu đưa ra quyết sách, lại ban xuống chiếu thư, cứ như vậy, một lượt đi về sẽ mất rất nhiều thời gian. Nhưng hiện tại thế cục Tây Bắc Lỗ đã vô cùng gấp gáp, chiến cuộc cũng thay đổi trong nháy mắt, mà đám giặc Tây Nam Lỗ đang gào thét kéo đến càng không cho quan phủ th���i gian thong dong ứng phó. Hơn nữa, binh lực quận Tế Âm hiện nay mỏng manh, binh lực lưu thủ của hai Ưng Dương phủ gộp lại cũng chỉ có hai đoàn, ngay cả việc thủ vững thủ phủ cũng vô cùng khó khăn, đừng nói đến việc đánh bại phản quân. Trong lúc vội vàng, Vi Bảo Loan cũng chỉ có thể "nước đến chân mới nhảy", hết sức khẩn cấp điều động sức mạnh của các hương đoàn, tông đoàn các nơi, giữ vững thành trì. Mặc dù hành vi "tiền trảm hậu tấu" này có thể sẽ gặp phải trừng phạt từ hoàng đế và trung khu, nhưng Vi Bảo Loan đã không để tâm đến nữa. Hơn nữa, trước đó đã có tiền lệ các quận thái thú như Trương Tu Đà, Đoàn Văn Thao, Thôi Đức Bản tự ý thành lập quân đội địa phương mà chưa qua sự đồng ý của trung ương. Ông ta, một thái thú ở vùng nội địa, trong tình thế bất đắc dĩ mà làm theo, hoàng đế và trung khu cũng có thể thông cảm, không có công lao thì cũng có công lao khó nhọc.

Nhưng mà, lý tưởng thì đầy đặn, hiện thực lại xương xẩu. Ý tưởng của Vi Bảo Loan rất tốt, đáng tiếc việc thực thi lại vô cùng khó khăn.

Ba quận Đông Bình, Tế Âm và Đông quận thuộc khu vực Tây Bắc Lỗ có nhân khẩu đông đúc, kinh tế giàu có, số lượng quý tộc, phú hào, thương nhân khổng lồ, tạm nằm ở nơi giao hội của bốn khu vực lớn Trung Nguyên, Hà Bắc, Tề Lỗ, Dĩnh Nhữ và Từ Châu. Đây là nơi then chốt giao thông thủy bộ nối liền bốn phương đông tây nam bắc của trung thổ, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, xưa nay vẫn là vùng tranh giành của binh gia. Người Quan Lũng từ khi thống nhất lưu vực sông Hoàng Hà đã nỗ lực kiểm soát khu vực này, nhưng người Sơn Đông ở khu vực này vô cùng dũng mãnh, thế lực phe phái cực kỳ mạnh mẽ. Đặc biệt là Trịnh thị Huỳnh Dương, một trong năm gia tộc giàu có ở Sơn Đông, càng xem đây là "hậu viện" của mình. Mà các quý tộc lớn nhỏ ở Tây Bắc Lỗ, có Trịnh thị Huỳnh Dương làm chỗ dựa, càng đồng lòng, khiến khu vực này được qu��n lý chặt chẽ như thùng sắt. Người Quan Lũng không thể đặt chân vào, nước đổ không lọt, hết cách xoay sở. Mặc dù các đời trưởng quan hành chính do người Quan Lũng bổ nhiệm đều trăm phương ngàn kế đả kích thế lực phe phái, nhưng liên tiếp thất bại. Đặc biệt là đại án "Bạch Mã" gần đây nhất, càng khiến mọi chuyện ầm ĩ lên. Nếu không phải Thôi thị bí mật dàn xếp, thì cú ngã này của người Quan Lũng sẽ rất lớn.

Hiện tại, hào soái địa phương Đông quận là Trạch Nhượng đã từ bạch đạo chuyển sang hắc đạo. Hào soái Đông Bình quận Hoắc Tiểu Hán cũng dẫn theo ngư dân trên Cự Dã Trạch tạo phản. Còn hào soái Tế Âm quận Mạnh Hải Công cũng không chịu thua kém, khởi binh từ Châu Cầu, hoạt động sôi nổi ở hai bờ sông Hà Thủy. Có thể hình dung một chút, trong tình thế hiện nay, các quý tộc, phú hào ở khu vực Tây Bắc Lỗ sẽ có tâm thái như thế nào? Là im lặng quan sát biến đổi, hay là tùy cơ hành động? Còn có bao nhiêu người đồng ý tuân theo mệnh lệnh của người Quan Lũng, giúp người Quan Lũng tiễu trừ huynh đệ trong nhà? Mâu thu��n địa phương sâu xa và xung đột lợi ích địa phương phức tạp, vào thời khắc tình thế đột biến, tai họa đến nơi, đã phóng đại không giới hạn. Mặc dù mọi người cũng không coi trọng tiền cảnh tạo phản, nhưng cũng chắc chắn sẽ không làm cho anh em trong nhà bất hòa, tàn sát lẫn nhau. Nhiều nhất cũng chỉ là bo bo giữ mình, không giúp bên nào. Đương nhiên, bước ngoặt sinh tử, làm cỏ đầu tường vẫn là phải làm: nếu huynh đệ tạo phản đến, thì sẽ hào phóng một chút, muốn gì cho nấy, không thì không nể mặt, dẫn đến xung đột vũ trang; nếu quan phủ chiếm thượng phong, quan quân đến, thì sẽ uyển chuyển cầu toàn một chút, nên cúi đầu thì cúi đầu, nên bằng mặt không bằng lòng thì cũng không muốn đối đầu với quan quân. Tóm lại, lợi ích của bản thân là trên hết, những thứ khác đều là thứ yếu.

Mâu thuẫn sâu xa, tâm thái bo bo giữ mình, cộng thêm tâm lý muốn trả thù người Quan Lũng mãnh liệt, đã khiến các quý tộc, phú hào địa phương căn bản không ủng hộ quan phủ, không ủng hộ Vi Bảo Loan. Đối với mệnh lệnh khẩn cấp điều động hương ��oàn, tông đoàn của Vi Bảo Loan, họ bằng mặt không bằng lòng, có ý kéo dài thời gian. Mà lý do của mọi người cũng vô cùng đầy đủ: "Tôi vẫn phải bảo vệ quê hương, người nhà thân tộc của mình chứ? Không thể nào vì một mệnh lệnh của ngài mà tôi lại đem quê hương, người nhà thân tộc của mình dâng tận tay cho bọn phản tặc hung ác tột cùng chứ? Nếu ngài có thể bảo vệ quê hương và người nhà thân tộc của tôi, tôi sẽ liều mạng vì ngài, bằng không thì đừng nói nữa."

Vi Bảo Loan trưng binh bị cản trở, đành trơ mắt nhìn liên minh nghĩa quân Tây Nam Lỗ tràn vào Tế Âm.

Tốc độ công kích của nghĩa quân cực kỳ nhanh, ba đường đại quân dọc theo hai bờ sông Hà Thủy kề vai sát cánh, thanh thế kinh người.

Trung lộ, Đại Tổng quản Lý Phong Vân dẫn theo quân nô một đường công thành bạt trại, thẳng tiến Định Đào.

Bắc lộ, Tổng quản Hàn Tiến Lạc, Phó Tổng quản Soái Nhân Thái và Hoắc Tiểu Hán chỉ huy quân lộ bắc, dọc theo Cự Dã Trạch cấp tốc tiến về phía tây bắc, đi qua Cự Dã, Lôi Trạch thuộc Đông Bình quận, thẳng tiến Thừa Thị ��� đông bắc Tế Âm quận.

Nam lộ, Tổng quản Mạnh Hải Công và Phó Tổng quản Chân Bảo Xa chỉ huy chủ lực quân lộ nam, dọc theo bờ nam sông Hà Thủy cấp tốc hành quân, từ Thành Vũ, Châu Cầu thẳng tiến Tế Âm thành, thủ phủ Tế Âm quận.

Phó Tổng quản Từ Sư Nhân trấn giữ phía sau, tiếp tục bao vây Kim Hương thành, đồng thời trấn giữ Hà, Tứ, bảo đảm đường lui cho ba đường đại quân tây chinh.

Tổng quản Hàn Diệu thì dẫn theo đoàn lữ lưu thủ, phát động công kích về phía Trâu Thành, Bình Dương.

Cùng lúc đó, Trần Thụy trấn thủ Mông Sơn cùng Phó Tổng quản Lục Bình dẫn quân giữ vững Vấn Thủy, và triển khai ác chiến với quân đội tấn công phía bắc của Đoàn Văn Thao.

Tình hình cấp tốc chuyển biến xấu, Vi Bảo Loan kinh hãi, bèn nghĩ viết thư tín, thỉnh cầu viện trợ từ những đối tượng có thể nhờ cậy.

Cầu viện hoàng thành Đông Đô, nơi đặt các cơ cấu trung ương, là không có hy vọng. Các trọng thần trung khu lưu thủ, trừ Lễ bộ thượng thư Dương Huyền Cảm ra, những người còn lại đều là cấp phó của các cơ cấu trung ương. Vì vậy hiện nay trong hoàng thành, người thực sự có thể đưa ra quyết sách chính là Dương Huyền Cảm. Nhưng Dương Huyền Cảm không có quân quyền trong tay, quân quyền nằm trong tay các tướng quân Vệ phủ. Mà chức trách của các tướng quân Vệ phủ lưu thủ là trấn giữ Đông Đô và khu vực an toàn Kinh Kỳ; không có thánh chỉ của hoàng đế, họ tuyệt đối không thể rời vị trí trấn giữ, cũng tuyệt đối không thể nghe theo mệnh lệnh của Dương Huyền Cảm. Hơn nữa, Dương Huyền Cảm là nhân vật lãnh tụ của tập đoàn quý tộc Hà Lạc. Mặc dù tập đoàn quý tộc Hà Lạc và tập đoàn quý tộc Hán tộc bản địa Quan Trung đều thuộc tập đoàn quý tộc Quan Lũng, trong chính trị đều giữ lập trường bảo thủ, nhưng lý niệm chính trị và lợi ích tranh giành của hai bên chênh lệch quá lớn, căn bản không cùng một đường. Vi Bảo Loan sẽ không và cũng không dám cầu viện Dương Huyền Cảm. Hiện tại, mâu thuẫn và xung đột giữa hai đại tập đoàn chính trị này vô cùng kịch liệt; một khi Dương Huyền Cảm nhúng tay vào việc này, tình cảnh của Vi Bảo Loan sẽ không cải thiện, mà ch�� càng thêm gian nan.

Đối tượng cầu viện hàng đầu của Vi Bảo Loan là Tề vương Dương Nam.

Tề vương Dương Nam là con thứ của hoàng thượng hiện nay. Chính phi của Tề vương cũng xuất thân từ Vi thị Quan Trung. Trong số Dương chiêu phi tử của anh trai Tề vương, cố Nguyên Đức Thái tử, cũng có người thuộc Vi thị, sinh ra Đại vương Dương Hựu. Từ đây có thể thấy địa vị chính trị tôn sùng và thế lực chính trị khổng lồ của Vi thị Quan Trung trong tập đoàn quý tộc Quan Lũng.

Hoàng tộc đồng ý thông gia với các hào môn, sức mạnh chính trị nhất định có thể ảnh hưởng đến vận mệnh trung thổ. Mà để kiểm soát và lợi dụng sức mạnh chính trị này cho bản thân, liền dùng thủ đoạn chính trị thông gia này để thiết lập lợi ích chung, tiếp đó hình thành quan hệ hợp tác cùng hưởng vinh nhục, là biện pháp tốt nhất để ổn định trung thổ, kéo dài quốc tộ. Nhưng mà, mọi việc có lợi thì ắt có hại. Lịch sử chứng minh, hào môn thế gia thông gia với hoàng tộc, vì giành lấy lợi ích chính trị lớn nhất, thường là nguồn gốc của những cơn bão chính trị lấy hoàng thống làm trụ cột. Mà loại bão chính trị này một khi mất kiểm soát thì sẽ làm lung lay quốc tộ, thậm chí thay đổi triều đại.

Dương chiêu của Nguyên Đức Thái tử đã qua đời. Tề vương Dương Nam là người thừa kế hợp pháp đầu tiên, nhưng không biết vì nguyên nhân gì, hoàng thượng hiện nay chậm chạp không để hắn kế thừa hoàng thống, ban cho địa vị trữ quân chính trị. Theo thời gian kéo dài, tranh giành xung quanh hoàng thống càng ngày càng kịch liệt. "Ta không thể lên ngôi, nhưng cũng không thể để ngươi lên ngôi; mà ngươi không thể lên ngôi, cơ hội của ta liền đến." Loại suy luận thông thường này một khi kết hợp với lợi ích chính trị, hậu quả vô cùng đáng sợ.

Để Tề vương Dương Nam thuận lợi kế thừa hoàng thống, tập đoàn chính trị do Vi thị Quan Trung, Lý thị Lũng Tây cầm đầu có thể nói đã lo lắng hết lòng, dốc hết toàn lực. Nhưng mà, trí giả ngàn suy cũng có một sai sót, các đối thủ chính trị vẫn tìm được điểm yếu của Tề vương, giáng cho Tề vương một đòn chí mạng. Năm ngoái, Tề vương Dương Nam vì "thất đ���c" mà danh tiếng quét sạch, do đó bùng phát bão táp chính trị, càng là giáng một đòn nặng nề cho Vi thị Quan Trung và Lý thị Lũng Tây.

Nhưng mà, chỉ cần hoàng thống một ngày chưa định đoạt, trữ quân một ngày chưa có ai được chọn, Đông cung một ngày chưa có chủ nhân, thì tất cả đều có thể.

Vi Bảo Loan từ trong tình thế nguy cấp hiện nay đã bén nhạy phát hiện ra một tia khả năng xoay chuyển càn khôn.

Công trình chuyển ngữ này chỉ được đăng tải hợp pháp tại truyen.free.