Vương Bạc và Mạnh Nhượng đã phất cờ khởi nghĩa tại Trường Bạch Sơn, với khẩu hiệu "Phản đối lao dịch, phản đối đông chinh."

Cuộc đông chinh lần này đã dốc cạn kiệt thực lực quốc gia. Hà Nam, Hà Bắc và Tề Lỗ là những vùng gần chiến trường đông chinh nhất, nên dựa theo nguyên tắc trưng tập lao dịch tại chỗ để tiết kiệm chi phí, dân thường ở Hà Nam, Hà Bắc và Tề Lỗ đã bị trưng tập với số lượng lớn. Lực lượng lao động chính đều ra chiến trường, việc trồng trọt trở thành một vấn đề nan giải. Người già và trẻ nhỏ ở nhà cũng chỉ miễn cưỡng lo được miếng ăn, không còn sức lực để nộp thuế phú.

Cuộc đông chinh cần lương thảo, lụa là và các loại vật liệu chiến tranh. Những vật liệu này đều do quan phủ địa phương chịu trách nhiệm gánh vác. Để hoàn thành nhiệm vụ, các quan phủ địa phương chỉ có thể gia tăng cường độ trưng thu, và từ đó mâu thuẫn nảy sinh.

Trời có điều bất trắc, đúng lúc này, hạ du sông Đại Hà lại xảy ra lũ lớn, nhấn chìm ruộng đất, khiến người dân không thu hoạch được một hạt nào. Nạn dân chờ đợi quan phủ cứu tế, nhưng quan phủ lại rơi vào tình thế khó khăn. Không chỉ không thể trưng thu đủ thuế phú, mà còn phải mở kho cứu tế, chắc chắn sẽ không hoàn thành nhiệm vụ triều đình giao phó. Tuy nhiên, nhiệm vụ này là chỉ tiêu cứng nhắc, ai không hoàn thành thì mũ quan không còn. Để bảo vệ mũ quan của mình, quan phủ đã không chút do dự từ bỏ nạn dân, đem lương thực và vật tư lẽ ra dùng để cứu tế trong kho quan, kho lương chuyển tới chiến trường đông chinh.

Nạn dân cùng đường, bí quá hóa liều, đã nổi dậy vũ trang.

Vương Bạc và Mạnh Nhượng, để chiếm lấy chính nghĩa và giành được nhiều sự ủng hộ hơn, đã đưa ra khẩu hiệu "Phản đối lao dịch, phản đối đông chinh". Nếu không có đông chinh, quan phủ sẽ không trưng tập lao dịch, càng sẽ không chuyển vật tư cứu tế trong kho quan, kho lương tới chiến trường đông chinh. Nếu sức lao động đều ở nhà, cho dù xảy ra nạn hồng thủy, người dân vẫn có khả năng tự cứu, và nếu quan phủ mở kho phát thóc, thiên tai cũng sẽ không diễn biến thành nhân họa.

Tuy nhiên, nếu nghiên cứu kỹ khẩu hiệu này, không khó để nhận ra rằng nó lại trùng hợp với lập trường của phe bảo thủ trong triều đình. Ai trong triều đình phản đối đông chinh? Đương nhiên là phe bảo thủ. Phe bảo thủ thấy nạn dân nổi dậy vũ trang, lại có kẻ phản loạn đưa ra khẩu hiệu phản đối đông chinh, liền thuận thế đổ thêm dầu vào lửa, dốc toàn lực phá hoại cuộc đông chinh. Bất kể sử dụng thủ đoạn nào, chỉ cần cuộc đông chinh không đạt được chiến công như mong muốn, phe bảo thủ sẽ thắng, và điều đó sẽ cung cấp cho họ "vũ khí sắc bén" để phản công phe cải cách.

Lùi một bước mà nói, cho dù đông chinh giành thắng lợi, Hoàng đế và phe cải cách lập được chiến công hiển hách, nhưng tình hình trong nư���c lại vì đông chinh mà chuyển biến xấu nghiêm trọng. Môi trường ổn định cần thiết để thúc đẩy cải cách đã không còn tồn tại nữa. Điều này dẫn đến việc Hoàng đế và phe cải cách, tuy giành được thắng lợi về mặt quân sự, nhưng lại thất bại thảm hại về chính trị. Mục tiêu trước chiến tranh vẫn không thể thực hiện, cải cách vì thế rơi vào đình trệ, và phe bảo thủ đã là người chiến thắng cuối cùng, giáng một đòn nặng nề vào Hoàng đế và phe cải cách trong chính trị.

Đây chính là nguyên nhân căn bản khiến làn sóng khởi nghĩa nhanh chóng bao trùm cả nam bắc Đại Hà, kể từ khi Vương Bạc và Mạnh Nhượng phất cờ tại Trường Bạch Sơn. Không phải do quan phủ không dẹp loạn, cũng không phải Ưng Dương phủ không tiễu trừ giặc cướp, càng không thể đổ trách nhiệm khói lửa nổi lên khắp nơi cho cuộc đông chinh hay cho thiên tai. Mà đó chính là mâu thuẫn cơ bản nội bộ giai tầng thống trị Trung Thổ, dưới sự giáp công của cải cách đối nội và chiến tranh đối ngoại, cuối cùng đã bùng nổ. Đây là một "nhân họa" không thể cứu vãn, không thể ngăn chặn, và sự bùng nổ của "nhân họa" này chắc chắn sẽ đẩy cuộc cải cách đối nội và chiến tranh đối ngoại đang diễn ra vào tình thế thất bại nguy cấp. Một khi cải cách đối nội và chiến tranh đối ngoại thất bại, sức mạnh áp chế "nhân họa" sẽ tiêu tan ầm ầm. "Nhân họa" chắc chắn sẽ phát triển theo kiểu bùng nổ, thủy triều khởi nghĩa chắc chắn sẽ dấy lên sóng gió kinh thiên, bao trùm toàn bộ Trung Thổ, và khả năng thống nhất đại nghiệp sẽ tan vỡ, Trung Thổ có thể một lần nữa rơi vào phân liệt và chiến loạn.

Đây là kết quả mà Thôi Đức Bản không hề muốn thấy nhất.

Nghĩa quân chính là một thanh kiếm hai lưỡi, nó vừa có thể hủy diệt đối thủ, vừa có thể làm tổn thương chính mình. Một khi mất kiểm soát, hậu quả khó lường. Phe bảo thủ, mặc dù nhờ đó đạt được mục tiêu dự tính, phá hủy Hoàng đế và phe cải cách, chấm dứt cải cách, nhưng các hào môn thế gia – thế lực nòng cốt bên trong phe bảo thủ – cũng đừng hòng giữ mình an toàn, chắc chắn sẽ phải trả giá đắt. Giết địch một ngàn, tự tổn t��m trăm, đây là một cuộc chiến đấu cả hai bên cùng chịu tổn hại, thậm chí là ngọc đá cùng tan. Lịch sử đã chứng minh, vô số hào môn thế gia bị chôn vùi trong cát bụi lịch sử, chính là đã tan thành mây khói trong những cuộc chiến đẫm máu và tàn khốc như vậy.

Đây chính là vấn đề về "mức độ", mà "mức độ" này lại quá khó nắm bắt. Các thủ lĩnh nghĩa quân tuyệt đối không cam tâm làm "quân cờ", càng không muốn vất vả một phen rồi lại dọn cỗ áo cưới cho người khác. Các thủ lĩnh nghĩa quân có hoài bão lớn lao của riêng mình, có mục tiêu chính trị riêng của mình. Giai đoạn hiện tại, họ cần sự ủng hộ của hào môn thế gia, và hào môn thế gia cũng vừa hay cần họ để thực hiện mục tiêu chính trị của mình. Hai bên thuận theo nhu cầu của nhau, ăn ý phối hợp, lợi dụng lẫn nhau. Nhưng đến khi nghĩa quân phát triển đến một quy mô nhất định, khi hào môn thế gia dần mất đi sự kiểm soát đối với họ, thì "mức độ" cũng trở nên khó nắm bắt. Một khi so sánh thực lực giữa hai bên bị đảo lộn, khi nghĩa quân với tư cách là thế lực chính trị mới nổi độc lập tự chủ có địa vị ngang hàng với hào môn thế gia, thì nguy cơ sinh tồn của hào môn thế gia cũng sẽ đến.

Tuy nhiên, đây chỉ là một trong những hậu quả tồi tệ nhất có thể xảy ra trong tương lai. Dựa vào kinh nghiệm lịch sử, trong quá trình quần hùng tranh bá, hào môn thế gia tuy ở vào đầu sóng ngọn gió, nhưng nguy hiểm và kỳ ngộ cùng tồn tại. Chỉ cần có sách lược thỏa đáng, chẳng những có thể thuận lợi tránh né nguy hiểm, mà còn có thể nắm bắt kỳ ngộ ở mức độ lớn nhất để phát triển lớn mạnh. Về phương diện này, các hào môn thế gia có truyền thừa mấy trăm năm, thậm chí hơn một ngàn năm, kinh nghiệm cực kỳ phong phú, không đáng lo ngại. Vì lẽ đó, Thôi Đức Bản tuy lo lắng về tình hình tương lai của Trung Thổ, nhưng vẫn hoàn toàn tự tin vào năng lực chống chọi hiểm nguy của đại gia tộc Thôi thị. Ông không lo lắng cho tương lai của Thôi thị, điều ông cần cân nhắc chính là làm thế nào để an toàn lợi dụng tối đa sức mạnh của dị sĩ tóc bạc và nghĩa quân, trong thời gian ngắn nhất tạo nên một làn sóng lớn bao trùm Trung Thổ, sau đó triệt để chôn vùi con mãnh thú hồng hoang mang tên "Cải cách" đã mở cái miệng lớn như chậu máu đối với hào môn thế gia.

Về điểm này, suy nghĩ của Đoàn Văn Thao giống hệt Thôi Đức Bản. Trong thư, Đoàn Văn Thao đã thỉnh cầu Thôi Đức Bản viện trợ, và đằng sau lời cầu viện đó, ông ta đã rõ ràng bộc lộ thái độ dung dưỡng, nhân nhượng, dung túng, thậm chí là khoan dung không nguyên tắc đối với nghĩa quân Tề Lỗ. Điều này khiến Thôi Đức Bản nhận ra lập trường của Bắc Hải Đoàn thị đối với cải cách đã âm thầm thay đổi sau khi "Đại kỳ" Đoàn Văn Chấn ngã xuống.

Đoàn Văn Chấn xuất thân từ thế gia, nhưng lại là người kiên định ủng hộ cải cách. Mà các phe cải cách vây quanh hai đời Hoàng đế sau khi Trung Thổ thống nhất, không có ngoại lệ đều đến từ các hào môn thế gia.

Trong thời kỳ Trung Thổ phân liệt, các vương quốc lớn nhỏ, bất kể thực thi chế độ chính trị nào, bên trong vỏ bọc hào nhoáng của chúng, hạt nhân đều là nền chính trị môn phiệt sĩ tộc. Quyền lực đều nằm trong tay các đại quý tộc truyền đời, hoặc các quý tộc mới nổi nhờ quân công. Các quý tộc cấp thấp căn bản không có tư cách bước vào tầng lớp quyền lực cao nhất. Sau khi thống nhất, Trung Thổ bước vào một thời đại mới, chế độ chính trị đương nhiên phải thích ứng với thời đại mới sau thống nhất, chỉ có như vậy mới có thể duy trì thống nhất và hướng tới phồn vinh. Vì thế, cải cách là xu thế phát triển, là lòng người mong muốn, là tất yếu của lịch sử, không thể ngăn cản. Nhưng sau thống nhất, quyền lực vẫn nằm trong tay những đại quý tộc này. Họ trước hết muốn bảo vệ lợi ích của bản thân, mà muốn bảo vệ lợi ích bản thân, họ trước tiên phải đảm bảo sự hòa bình thống nhất của Trung Thổ. Chỉ có một môi trường hòa bình thống nhất rộng lớn mới có thể thúc đẩy hơn nữa sự phát triển và lớn mạnh của hào môn thế gia. Hai điều này hỗ trợ lẫn nhau, nhưng lại tồn tại xung đột gay gắt trong việc theo đuổi lợi ích.

Đạo lý đơn giản là, khi bạn làm chiếc bánh lớn hơn, tổng lợi ích của Trung Thổ gia tăng, mọi tầng lớp xã hội đ��u có thể hưởng lợi. Nhưng vấn đề là, nếu muốn làm chiếc bánh lớn hơn, nhất định phải đồng tâm hiệp lực, không thể người thì ra sức làm việc, người thì lười biếng, dẫn đến phân phối không công bằng. Một khi sự bất công trong phân phối trở nên nghiêm trọng, mâu thuẫn giữa các tầng lớp xã hội sẽ gia tăng, xã hội sẽ rung chuyển bất an. Điều này sẽ ảnh hưởng đến môi trường hòa bình thống nhất rộng lớn của Trung Thổ, ảnh hưởng đến sự gia tăng tổng lợi ích của Trung Thổ.

Vì lẽ đó, với điều kiện tiên quyết các đại quý tộc vẫn nắm giữ quyền lực, tư duy tổng thể của cải cách chính là tìm kiếm một điểm cân bằng giữa việc làm chiếc bánh to hơn (gia tăng tổng lợi ích của Trung Thổ) và việc bảo vệ, tăng cường lợi ích của bản thân. Tức là, cải cách kinh tế ưu tiên cải cách chính trị. Chính vì vậy, nền chính trị Trung Thổ sau thống nhất tuy khoác lên mình chiếc áo choàng hoa lệ của chế độ tập quyền trung ương, nhưng về bản chất vẫn là nền chính trị môn phiệt sĩ tộc, thay đổi hình thức nhưng không thay đổi bản ch���t.

Môi trường hòa bình ổn định rộng lớn cùng chính sách kinh tế đúng đắn đã đưa Trung Thổ vào con đường phát triển nhanh chóng. Cùng với sự phát triển kinh tế cấp tốc và tổng sản lượng kinh tế tăng trưởng mạnh mẽ, tuy đã mang lại lợi ích cho mọi tầng lớp xã hội, nhưng sự bất công trong phân phối cũng ngày càng nghiêm trọng. Đặc biệt là tầng lớp hàn môn với số lượng tuyệt đối khổng lồ, phần lớn trong số đó là các quý tộc mới nổi nhờ quân công, tràn đầy oán hận đối với sự bất công trong phân phối quyền lực và của cải. Còn đối với các quý tộc cao cấp mới nổi nhờ quân công, tương tự, do những nguyên nhân lịch sử, văn hóa không thể thay đổi, trong việc phân phối quyền lực và của cải, họ vẫn còn thua xa các hào môn truyền thừa lâu đời. Tạm thời, do sự chênh lệch về thực lực tổng hợp đã dẫn đến thiếu hụt nghiêm trọng động lực phát triển về sau, họ có xu thế dần bị đẩy ra khỏi tầng lớp quyền lực cao nhất. Thế nên, các quý tộc cao cấp mới nổi nhờ quân công, cùng với tầng lớp hàn môn với số lượng tuyệt đ���i khổng lồ, đã trở thành lực lượng chủ chốt thúc đẩy cải cách.

Từ sự bất công trong phân phối đã dẫn đến mâu thuẫn gay gắt nội bộ giai tầng thống trị, đe dọa hòa bình thống nhất của Trung Thổ, và bắt đầu buộc tầng lớp quyền lực cao nhất của Trung Thổ phải tiến hành cải cách trên chế độ chính trị.

Cải cách chế độ chính trị chính là cuộc quyết đấu giữa chế độ tập quyền trung ương và nền chính trị môn phiệt sĩ tộc. Từ lập trường của phe kiên định cải cách mà nói, đó chính là ngăn chặn và đả kích đặc quyền của hào môn thế gia, làm suy yếu và tước đoạt quyền lực cùng của cải của hào môn thế gia, triệt để xóa bỏ sự bất công trong phân phối, triệt để diệt trừ căn nguyên của sự phân liệt và chiến loạn.

Hào môn thế gia đương nhiên muốn bảo vệ lợi ích của bản thân, nhưng vì hiện trạng bức bách, họ cũng không thể không thỏa hiệp, không thể không cải cách, không thể không hy sinh một phần lợi ích để hòa hoãn mâu thuẫn nội bộ giai tầng quý tộc. Thế nên, rất nhiều đại quý tộc nắm giữ quyền bính Trung Thổ cũng đã trở thành phe cải cách. Trong số đó, rất nhiều người có quyết tâm cải cách vô cùng lớn, tư duy cải cách rất tiên tiến, thủ đoạn cải cách cũng rất cấp tiến. Tuy nhiên, về mục đích căn bản, vẫn là vì tìm được một điểm cân bằng mới giữa sự phát triển phồn vinh của Trung Thổ và sự sinh tồn của hào môn thế gia. Thực chất, vẫn là muốn bảo vệ quyền chủ đạo của hào môn thế gia trong việc phân phối quyền lực và của cải ở Trung Thổ, vẫn là muốn bảo vệ nền chính trị môn phiệt sĩ tộc.

Thời Tiên Đế, Cao Dĩnh, Ngu Khánh Tắc, Dương Hùng và Tô Uy cùng được xưng là "Tứ Quý", cùng với Dương Tố, Thôi Hoằng Độ, Bùi Thế Củ và rất nhiều văn thần võ tướng khác. Lý niệm cải cách của họ về cơ bản nhất trí với Tiên Đế, đều chủ trương cải cách, đều tích cực thúc đẩy sự phát triển và lớn mạnh của Trung Thổ. Nhưng đồng thời cũng chia làm hai phe: một phe kiên trì nhường một phần lợi ích cho các tầng lớp khác trong xã hội, còn phe kia thì dốc sức bảo toàn đặc quyền của hào môn thế gia.

Thời Kim Thượng, Ngu Khánh Tắc đã qua đời, Dương Tố cũng nhanh chóng mất, còn Cao Dĩnh thì bị trục xuất khỏi Trung Khu. Dương Hùng, Tô Uy và Bùi Thế Củ vẫn còn tại vị. Nguyên Thọ, Dương Đạt, Đoàn Văn Chấn cùng một nhóm các đại quý tộc đức cao vọng trọng, công lao hiển hách, vì rất được Kim Thượng tín nhiệm, cũng được đề bạt vào Trung Khu. Với thực lực mạnh mẽ của Trung Khu, cải cách chính trị có thể được tiến hành một cách dứt khoát.

Cải cách chính trị đã chạm đến giới hạn của hào môn thế gia, khiến mâu thuẫn cơ bản nội bộ quý tộc ngày càng gay gắt. Mâu thuẫn cơ bản lấy lợi ích làm nền tảng này đã nhanh chóng thổi bùng lên mâu thuẫn giữa người Quan Lũng, người Sơn Đông và người Giang Tả; mâu thuẫn giữa quý tộc cũ và quý tộc mới nổi; mâu thuẫn giữa hào môn và hàn môn; mâu thuẫn giữa quý tộc và bình dân. Kết quả là, toàn bộ mâu thuẫn xã hội trở nên gay gắt và bùng nổ chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Cải cách chính trị gặp phải sức cản chưa từng có, và sức cản này đã làm tăng lên mâu thuẫn giữa Hoàng đế và hào môn thế gia, giữa trung ương và quân đội, giữa trung ương và quan phủ địa phương. Một cuộc khủng hoảng nguy hiểm đe dọa sự thống nhất của Trung Thổ và sự ổn định của quốc gia đang ập đến.

Đoàn Văn Chấn là người kiên định ủng hộ cải cách, nhưng điều này không có nghĩa là Bắc Hải Đoàn thị tán đồng và ủng hộ lý niệm cải cách của ông, càng không có nghĩa là toàn bộ tập đoàn quý tộc Tề Lỗ đều kiên quyết đi theo ông. Sau khi cải cách chính trị đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho hào môn thế gia và ảnh hưởng đến toàn bộ giai tầng quý tộc, Bắc Hải Đoàn thị và tập đoàn quý tộc Tề Lỗ chỉ có cách ủng hộ Đoàn Văn Chấn để mượn quyền bính của ông mà bảo vệ mình ở mức độ lớn nhất. Nay Đoàn Văn Chấn đã chết, ô dù không còn, Bắc Hải Đoàn thị và tập đoàn quý tộc Tề Lỗ bại lộ trước mặt đối thủ, mà đối thủ thì quá nhiều. Lúc này, nếu họ tiếp tục ngoan cố kiên trì lý niệm cải cách cấp tiến, tiếp tục ủng hộ cải cách của Hoàng đế, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự công kích như mưa bão từ vô số đối thủ. Vì thế, thay đổi đư��ng lối, chuyển từ lập trường cải cách "cấp tiến" sang "bảo thủ" chính là con đường sống duy nhất để Bắc Hải Đoàn thị và tập đoàn quý tộc Tề Lỗ bảo vệ lợi ích của bản thân.

Bởi vậy, không khó để suy đoán ra lý do vì sao Đoàn Văn Chấn lại dung dưỡng nghĩa quân, và vì sao lại phải dung túng cho nghĩa quân phát triển lớn mạnh.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.