Thập Nhị Nương Tử nhà họ Thôi vội vã, hấp tấp bái biệt phụ thân, nhanh chóng xuôi nam, e ngại Đại Hà đóng băng, lỡ mất hành trình.

Thôi Cửu không rõ nội dung cuộc trò chuyện giữa Thôi Hoằng Thăng và Thập Nhị Nương Tử. Nhưng nếu Thôi Hoằng Thăng đã ám chỉ rằng Thập Nhị Nương Tử là một phần trong cục diện mà họ Thôi đã sắp đặt, đồng thời giao phó sự an toàn của nàng cho mình, vậy thì lẽ đương nhiên y phải hết lòng tận chức, chỉ cần Thập Nhị Nương Tử sai bảo, y sẽ làm theo. Việc này liên quan đến vận mệnh của Thôi Hoằng Thăng, và tương lai của nhà họ Thôi, Thôi Cửu không dám lơ là, y gạt bỏ mọi tạp niệm, tận tâm tận lực phò tá Thập Nhị Nương Tử.

Sau khi qua Đại Hà, Thập Nhị Nương Tử tìm gặp Thôi Cửu, nhờ y tìm một bến tàu của nhà họ Từ gần đây, truyền tin rằng nhà họ Thôi muốn gặp Từ Thế Tích.

Tin tức truyền đi chưa lâu, đội thuyền nhà họ Thôi đã tiến vào kênh Thông Tế. Từ Thế Tích cũng đã nhận được tin tức, nhưng hắn không thể nắm bắt được ý đồ của nhà họ Thôi, lo lắng họ đến vì huynh đệ Ngõa Cương, bèn dứt khoát tránh mặt không gặp, trì hoãn được lúc nào hay lúc đó. Vừa đúng lúc này, Từ Thập Tam đột nhiên xuất hiện, mang đến tin tức của Lý Phong Vân. Từ Thế Tích bèn viết một thư mật, sau khi thương thảo cùng huynh đệ Ngõa Cương, bèn phái một chấp sự tâm phúc, được hơn mười tử sĩ võ kỹ tinh xảo hộ vệ, hỏa tốc đưa đến đội thuyền nhà họ Thôi trên kênh Thông Tế.

Thôi Cửu thấy nhà họ Từ trịnh trọng như vậy khi đưa tới một phong mật thư, phỏng đoán sự việc vô cùng trọng đại, lúc này tự mình đưa thư đến tay Thập Nhị Nương Tử.

Thập Nhị Nương Tử rất xem thường cử chỉ khoa trương của Từ Thế Tích, chẳng qua chỉ là một phong tin, có cần phải "giương cung bạt kiếm" như vậy không? Chờ nàng mở thư ra, nhìn thấy toàn bộ tin tức liên quan đến tên đồ tể tóc bạc và giặc Từ Châu, lập tức kinh hãi, biểu cảm cũng đột nhiên trở nên nghiêm nghị, bèn đọc kỹ lại một lần. Đọc xong, nàng có một loại cảm giác không thể tin nổi: Tên đồ tể tóc bạc này rốt cuộc là ai? Hắn rốt cuộc có quan hệ gì với Đại tướng quân Tả Dực Vệ Vũ Văn Thuật? Dự đoán của hắn về đông chinh, vì sao lại bi quan giống như đại nhân trong nhà? Suy đoán về thế cục tương lai của Trung Thổ, vì sao lại giống hệt những lời đại nhân trong nhà đã nói?

Thập Nhị Nương Tử trấn tĩnh lại, sau khi suy tư một hồi, lại đọc kỹ mật thư này thêm hai lần nữa. Thôi Cửu đứng một bên, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, không biết trong thư Từ Thế Tích gửi đến rốt cuộc viết cơ mật gì, mà khiến Thập Nhị Nương Tử hoảng loạn, tâm thần bất an đến vậy.

Sở dĩ tên giặc tóc bạc nhờ Từ Thế Tích liên hệ với nhà họ Thôi, nỗ lực tìm kiếm sự giúp đỡ, chính là dựa vào dự đoán bi quan của hắn về đông chinh. Hắn dường như biết đại nhân trong nhà muốn đi chiến trư��ng đông chinh, dường như đoán được đông chinh một khi thất bại, nhà họ Thôi ắt sẽ hứng chịu tổn thất nặng nề, đứng mũi chịu sào. Vì thế hắn mới có cử động không thể tưởng tượng nổi này. Một tên phản tặc, lại cùng hào môn đệ nhất Sơn Đông có thể gặp gỡ, nói ra ai sẽ tin?

Thập Nhị Nương Tử đứng dậy, đưa thư cho Thôi Cửu, sau đó đi đến bên cửa sổ, đưa mắt nhìn về phía bờ đê. Trên bờ đê, cành liễu chập chờn, lá liễu rụng tả tơi, một mảnh hiu quạnh. Một đám người mặc áo đen đứng trong gió rét gào thét, áo khoác đen bay lượn, mơ hồ nhìn thấy hoành đao và cung tiễn giấu trong đó. Thập Nhị Nương Tử khẽ nhíu mày, trong mắt lướt qua vẻ khinh bỉ. Từ Đại Lang lá gan càng ngày càng nhỏ, có chút việc nhỏ như vậy mà cứ như gặp đại địch, lại còn để gia nô trong nhà mang theo binh khí một đường chạy như bay tới, lẽ nào nhà họ Thôi ta thật sự suy bại, trên đất Hà Nam này còn có người dám vuốt râu hùm của nhà họ Thôi ta sao? Nhưng vào lúc này, một bóng dáng dũng mãnh của kẻ tóc bạc, mái tóc tung bay đột nhiên tràn vào đầu óc nàng, hiện lên trước mắt nàng, khiến nàng không thể kìm nén sự phẫn nộ. Đồ ác tặc, trên đời này, chỉ có ngươi dám vuốt râu hùm của nhà họ Thôi ta, ức hiếp con cháu nhà họ Thôi ta. Được lắm, giờ ngươi tự đưa tới cửa, sao ta có thể buông tha ngươi? Nhất định phải giết ngươi, băm vằm ngàn đao để xả mối hận trong lòng.

Thôi Cửu xem xong thư, vẻ mặt biến đổi không ngừng, không biết là nghi ngờ tính chân thực của nội dung trong thư, hay bị nội dung bức thư làm cho kinh sợ. Hắn cúi đầu suy nghĩ chốc lát, chợt mở thư ra nhìn lại một lần nữa, sau đó liền đặt thư lên bàn trà, chắp tay sau lưng, chậm rãi đi dạo quanh bàn trà.

Thập Nhị Nương Tử khẽ xoay người, "Cửu thúc..."

Thôi Cửu khẽ phất tay, "Không thể tin nổi, không thể tin nổi... Một tên ác tặc cùng hung cực ác, một thế gia ngàn năm... thật không thể tin nổi..." Trong lòng Thôi Cửu tràn ngập phẫn nộ và khuất nhục, hắn không thể nào chấp nhận được sự thật như vậy. Từ xưa đến nay, nhà họ Thôi cao ngạo như trời, không thể với tới, nắm giữ quyền sinh quyền sát chúng sinh, mà những kẻ tầm thường thì phải nằm rạp dưới đất, ngay cả tư cách ngẩng đầu nhìn lên cũng không có. Nhưng bây giờ, một tên ác tặc, một tên đồ tể, một tên tử tù còn không bằng kẻ tầm thường, lại dám nảy ý đồ với nhà họ Thôi, dám khinh nhờn vinh quang của nhà họ Thôi, đó là điều không thể nhẫn nhịn.

"Cửu thúc, lời tên đồ tể nói, rất gần với những lo lắng của đại nhân. Giả như thế cục tương lai thật sự như đại nhân dự đoán, vậy chúng ta đương nhiên phải lợi dụng tên đồ tể đó."

Thôi Cửu nhíu chặt cặp lông mày rậm, vuốt râu trầm ngâm, hơi chần chừ, hắn thấp giọng nói: "Liệu có giống như minh công đã làm ở Hà Bắc?"

Thập Nhị Nương Tử khẽ gật đầu.

Hà Bắc liên tiếp nổi dậy phản loạn, đặc biệt là ba quận Bột Hải, Bình Nguyên và Thanh Hà, càng là nơi tập trung của giặc cướp Hà Bắc hoành hành ngang ngược. Nếu như quan phủ Hà Bắc cùng chư Ưng Dương đồng lòng hiệp lực, toàn lực tiễu trừ giặc cướp, giống như Trương Tu Đà bình định ở Tề quận, thì thế lực giặc cướp Hà Bắc sao lại càng ngày càng lớn được? Đông chinh sắp đến, hoàng đế hạ chỉ điều Thôi Hoằng Thăng rời Hà Bắc, điều này có liên quan trực tiếp đến việc Hà Bắc tiễu phạt bất lực.

Thôi Hoằng Thăng trước đây là Ký Châu Thứ sử. Trước đây khu vực Ký Châu quản lý chính là vùng bốn quận Bột Hải, Bình Nguyên, Thanh Hà và Tín Đô. Hoàng đế vì muốn tập trung quyền lực vào trung ương, đã đổi ba cấp khu hành chính châu, quận, huyện thành hai cấp quận, huyện, bãi bỏ cấp hành chính châu, để trung ương có thể trực tiếp khống chế địa phương. Thôi Hoằng Thăng đột ngột chuyển công tác sang làm Thái thú quận Tín Đô, nhưng sức ảnh hưởng của hắn tại toàn bộ khu vực Ký Châu vẫn vô cùng lớn, các quận trưởng khác căn bản không có lực chống lại.

Từ những biện pháp cải cách này của trung ương, không khó để nhận ra rằng những quan lại quý tộc như Thôi Hoằng Thăng, những người vốn được hưởng lợi, quyền lực và tài sản của họ bị tổn hại do cải cách, nên thái độ của họ đối với cải cách có thể đoán được.

Tuy rằng tập đoàn quý tộc Sơn Đông vì muốn một lần nữa quật khởi, không thể không ủng hộ hoàng đế cải cách, không thể không giúp hoàng đế đả kích thế lực bảo thủ lấy tập đoàn quý tộc Quan Lũng làm chủ. Nhưng một khi người Sơn Đông nắm giữ triều chính, họ tương tự sẽ trở thành thế lực bảo thủ cản trở cải cách. Đối với điều này, hoàng đế và phe cải cách đều rõ trong lòng, lực cản chân chính của cải cách chính là hào môn thế gia, chính là tập đoàn quý tộc. Vì thế, khi tập đoàn quý tộc Sơn Đông có ý thức lợi dụng "cải cách" để đả kích người Quan Lũng, hoàng đế cũng đang lợi dụng "cải cách" cố ý khuấy động tranh chấp giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng, để các quý tộc tự giết lẫn nhau, còn hoàng đế và phe cải cách thì "tọa sơn quan hổ đấu", ngư ông đắc lợi.

Các quý tộc đương nhiên đều rõ ràng dụng tâm hiểm ác của hoàng đế và phe cải cách, bèn tương kế tựu kế, khi cần đấu tranh thì nhất định đấu tranh, không chút nương tay, giết đến máu thịt tung tóe. Còn khi cần ngầm hiểu, thì tuyệt đối ngầm hiểu, hai bên liên thủ chống lại hoàng đế và phe cải cách, cản trở tiến trình cải cách. Chẳng hạn như trong việc dẹp loạn tiễu phỉ này, người Sơn Đông và người Quan Lũng đều có sự ngầm hiểu, đều có ý thức không làm, thậm chí còn đổ thêm dầu vào lửa, gây hỗn loạn thế cục, cản trở đông chinh. Đông chinh thất bại, đối với hoàng đế và phe cải cách mà nói, đương nhiên là một đòn nặng, đặc biệt là đối với việc cải cách đang tiến hành thì là một vết thương chí mạng. Còn đối với các quý tộc phản đối cải cách mà nói, đông chinh thất bại là việc tốt, có thể phát động cuộc phản công mạnh mẽ đối với cải cách.

Hà Bắc phản loạn tiễu mãi không yên, Thôi Hoằng Thăng đóng vai trò gì trong đó thì không cần nói cũng biết. Tương tự, phản loạn ở Tề Lỗ tiễu mãi không yên cũng có quan hệ trực tiếp đến sự "ngầm hiểu" giữa người Quan Lũng và người Tề Lỗ. Nhưng hoàng đế và phe cải cách nóng lòng đông chinh, để đảm bảo đông chinh thắng lợi, phản loạn nam bắc Đại Hà nhất định phải tiêu diệt, vì thế, hoàng đế và phe cải cách không thể không nghĩ cách.

Ở Hà B���c, hoàng đế đã điều Thôi Hoằng Thăng đi rồi, vậy còn ở Tề Lỗ thì sao? Hoàng đế lại sẽ dùng biện pháp gì để tăng nhanh tốc độ dẹp loạn tiễu phỉ?

Thôi Hoằng Thăng rời khỏi Hà Bắc, cũng không có nghĩa là sức ảnh hưởng của nhà họ Thôi ở Ký Châu đã tiêu tan. Thanh Hà Thôi thị là hào môn đệ nhất khu vực Ký Châu, là sức mạnh cốt lõi của thế lực phe phái ở Ký Châu. Có thể dự kiến, việc dẹp loạn tiễu phỉ ở Hà Bắc chắc chắn sẽ gặp muôn vàn khó khăn. Tình thế khu vực Tề Lỗ tương đối phức tạp, mặc dù có sự ngầm hiểu giữa người Quan Lũng và người Tề Lỗ, nhưng ở Đông Lai có thủy sư Trung Thổ đóng quân. Hai đại thống soái một người là Lai Hộ Nhi đến từ Giang Hoài, một người là Chu Pháp Thượng đến từ Giang Tả, đều là thân tín của hoàng đế, cũng là những đại lão quân đội ủng hộ cải cách của hoàng đế. Có họ can thiệp, việc dẹp loạn tiễu phỉ ở Tề Lỗ ắt sẽ diễn ra nhanh chóng, quyết liệt.

Tuy nhiên, Thập Nhị Nương Tử xuất phát từ lợi ích của nhà họ Thôi, dự định đến Tề Lỗ để "thọc gậy bánh xe", tiến thêm một bước làm hỗn loạn thế cục ở Tề Lỗ. Điều này cần phải mượn hai thế lực mà nhà họ Thôi đã sắp xếp ở Tề Lỗ và Từ Châu.

Thôi Cửu lại có chút do dự, bởi vì nhìn từ đại cục Trung Thổ hiện tại, đông chinh là không thể ngăn cản. Mà đông chinh một khi bắt đầu, trăm vạn hùng binh thủy bộ giáp công, Cao Câu Ly căn bản không có sức chống đỡ lại. Vì thế hắn nhất định phải cân nhắc: sau khi đông chinh thắng lợi, một khi hoàng đế và trung ương vì muốn tăng nhanh tiến trình cải cách mà "ra tay" với nhà họ Thôi, nhà họ Thôi sẽ ứng đối ra sao? Thế nhưng, nếu như đông chinh đại bại, Thôi Hoằng Thăng là một trong các thống soái đại quân đông chinh, phải gánh trách nhiệm không thể trốn tránh, vậy nhà họ Thôi sẽ cứu vãn gia chủ của mình bằng cách nào? Sẽ chống đỡ được cơn bão táp do đó mà nổi lên như thế nào?

Thôi Cửu bèn nói ra những nghi ngờ của mình.

Tên đồ tể tóc bạc càng lợi hại, thì càng khó khống chế, giống như một thanh kiếm hai lưỡi. Nhà họ Thôi nắm trong tay, có thể hại người, cũng có thể bị kiếm làm bị thương, nguy hiểm vô cùng lớn.

"Đông chinh thắng lợi, về lâu dài, đối với nhà họ Thôi ta là bất lợi." Thập Nhị Nương Tử nói, "Nhưng nếu đông chinh thất bại, nhà họ Thôi ta càng phải đứng mũi chịu sào. Đại nhân cũng không có kế sách tự cứu, chỉ có thể bố cục từ trước, để bảo vệ lợi ích nhà họ Thôi đến mức tối đa. Đại nhân đã có bố cục ở Hà Bắc, cũng có sắp xếp ở Hà Nam, mà thế cục ở Tề Lỗ quá phức tạp, nếu muốn khống chế thế cục khu vực này, chỉ có thể mượn sức mạnh của Từ Châu." Thập Nhị Nương Tử chỉ vào phong thư trên bàn trà, "Chuyến xuôi nam này, dù không có phong thư của Từ Đại Lang, cũng phải đi Bành Thành."

Thôi Cửu trầm ngâm một lúc lâu, hỏi: "Tên nghiệt súc nhà họ Từ đó, có đáng tin cậy không?"

Thập Nhị Nương Tử mỉm cười, "Từ Đại Lang tuy còn trẻ tuổi nhưng tính tình bất hảo, song hắn làm người trượng nghĩa, làm việc cẩn thận, vẫn còn có thể lợi dụng một thời gian."

"Việc này vô cùng trọng đại, phải cẩn trọng vạn phần." Thôi Cửu dặn dò, "Giữa chúng ta và tên giặc tóc bạc, tuyệt đối không thể để lại bất kỳ dấu vết nào."

"Tốt!" Thập Nhị Nương Tử gật đầu nói, "Đến Tống Thành rồi, chúng ta sẽ bỏ thuyền lên xe, đi cả ngày lẫn đêm đến Bành Thành."

Thôi Cửu cũng gật đầu, "Khiến tên nghiệt súc nhà họ Từ đó lập tức đến gặp, không thể chậm trễ."

Thập Nhị Nương Tử thấy Thôi Cửu vẻ mặt đầy oán hận, không nhịn được mỉm cười xinh đẹp, "Cửu thúc chẳng lẽ muốn giết hắn?"

"Đúng là có ý đó." Thôi Cửu cười gằn, "Chỉ là hắn vẫn còn có chỗ hữu dụng, tạm thời để cái đầu của hắn lại."

Ấn phẩm chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.