"Ngài đòi năm mươi vạn kim tệ, đối với gia tộc Boulder mà nói, đây không phải là không thể chi trả, nhưng ngài không cảm thấy hành vi như vậy đang hủy hoại tình hữu nghị giữa hai quý tộc sao?"

Bàn đàm phán được đặt ngang giữa phòng. Theo cách sắp xếp bàn ghế thông thường, vị trí chủ tọa chắc chắn nằm �� một phía của bàn dài, sau đó mới đến các vị trí phụ ở hai bên trái phải. Thế nhưng tập quán này rõ ràng không được áp dụng trong đàm phán và ngoại giao. Bởi vậy, theo phương thức truyền thống, hai bên đàm phán tất nhiên ngồi đối diện nhau qua bàn dài, và để thể hiện sự hữu nghị cùng lễ nghi, không có sự phân chia cao thấp vị trí.

Thế nhưng đối với mỗi đoàn ngoại giao mà nói, vẫn có sự phân chia chủ tọa và phụ tọa. Vì vậy, trong tình huống bình thường, số lượng người thường là số lẻ.

Chẳng hạn như đoàn ngoại giao của gia tộc Boulder, vị quý tộc mang tước hiệu bá tước ngồi ngay giữa bàn dài, phía đối diện cửa sổ. Hai bên trái phải ông ta có ba người khác ngồi. Tuy nhiên, người thật sự có tư cách phát biểu chỉ có vị quý tộc ngồi ở chủ tọa, cùng với hai người ngồi ở ghế phụ hai bên. Bốn người còn lại về cơ bản phụ trách thu thập tài liệu, ghi chép văn bản liên quan, truyền tin tức, vân vân.

Đối mặt với đoàn sứ giả ngoại giao khá quy củ này, Shawn có vẻ hơi nghiệp dư.

Bởi vì dù hắn ngồi ở vị trí chủ tọa ngay giữa, đối mặt với vị bá tước kia, nhưng bên trái hắn là Cecilia, còn bên phải là Neil và Wilhelm. Vì vậy, xét ra thì Neil cũng có thể coi là ngồi ở vị trí chủ tọa. Chi tiết nhỏ này vốn dĩ không đáng gì, nhưng hiện tại phe gia tộc Boulder đang khí thế ngút trời, nên nhìn vào sẽ thấy phe của Shawn có chút yếu thế.

Lúc này, người lên tiếng chính là vị bá tước ngồi ở chủ tọa. Thái độ của ông ta không cứng rắn, nhưng cũng tuyệt đối lạnh lùng: "Ngài có lẽ sẽ nói, Đại Công tước cùng ngài không thuộc cùng một quốc gia, vì vậy ngài không cần bận tâm đến tình hữu nghị. Nhưng ta lại tâm niệm một câu nói rằng, có thêm một người bạn dù sao cũng tốt hơn nhiều so với có thêm một kẻ thù... Không biết ngài có cùng cảm nhận như vậy không?"

Hiệp sĩ không thuộc hàng ngũ quý tộc. Nếu gọi Shawn là hiệp sĩ, thì đối với một lãnh chúa mà nói, đó không phải là lời khen ngợi, trái lại còn mang ý nghĩa hạ thấp. Đặc biệt là lời này lại xuất phát từ một người mang tước hiệu bá tước. Thế nhưng, nếu trực tiếp gọi Shawn là lãnh chúa, điều này cũng không phải hành vi phù hợp lễ nghi, bởi vì đó là cách gọi của những kẻ man rợ.

Bởi vậy, "Các hạ" đương nhiên trở thành lựa chọn duy nhất.

Chỉ có điều, có thể như vị bá tước này, một mặt chân thành hô lên kính xưng "Các hạ", quả thực cũng không hề đơn giản.

Tuy nhiên, Shawn không phải người dễ dàng bị lừa gạt như vậy. Nếu đối phương dùng những lời này làm lời mở đầu, tự nhiên là từ một phương diện nào đó biểu lộ sự tán thành những quy tắc mà Shawn đã đặt ra trong buổi đàm phán trước đó. Tuy nhiên, liệu trong đó có sự lấy lòng nào đó của Công tước Hatch, hay nói đúng hơn là của gia tộc Boulder, hoặc ý nghĩa khác, thì hiện tại Shawn không cách nào phỏng đoán được. Chỉ là từ trước đến nay hắn thích nhất chính là "đá bóng" (chuyển vấn đề cho đối phương).

"Ta cũng rất tán thành câu nói này của ngài, hơn nữa ta luôn có hảo cảm với những người hiểu lễ nghi và tôn trọng người khác. Vậy không biết..."

"Titus, Titus Boulder." Vị bá tước không còn trẻ lập tức lên tiếng, "Ngài có thể gọi ta là Ted."

"À... Không biết ngài Ted cảm thấy cần bồi thường cho ta bao nhiêu tiền thì tương đối thích hợp đây?" Shawn gật đầu, nói xong lời của mình: "Ta tin rằng với trí tuệ của ngài Ted, chắc chắn có thể đưa ra một quyết định khiến cả hai bên đều hài lòng, phải không?"

Đối mặt với nụ cười của Shawn, ánh mắt Titus lóe lên một tia kinh ngạc. Tuy nhiên, điều này chỉ diễn ra trong chớp mắt, sau đó ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thậm chí vờ cúi đầu ho khan để che giấu sự kinh ngạc thoáng qua trong mắt mình.

Trên thực tế, điều này quả thật đáng để Titus kinh ngạc.

Câu hỏi ngược của Shawn nhìn như trao quyền chủ động cho ông ta, nhưng trên thực tế lại giành được thế thượng phong và quyền kiểm soát toàn bộ cục diện đàm phán. Nếu sau đó ông ta không thể đưa ra câu trả lời khiến Shawn hài lòng, thì việc Shawn hủy bỏ buổi đàm phán này cũng là hợp tình hợp lý, thậm chí gia tộc Boulder còn phải mang tiếng xấu vì điều đó. Ban đầu, Titus đã chuẩn bị vài bộ phương án, những phương án này giúp ông ta đủ tự tin có thể từng bước giành thế thượng phong và quyền kiểm soát trong những buổi đàm phán sau, từ đó làm cho cuộc đàm phán có lợi hơn cho mình.

Nhưng ông ta hoàn toàn không ngờ được, vấn đề bồi thường mà ông ta xem là điểm đột phá then chốt, lại ngược lại trở thành điểm đột phá của đối phương.

Titus thu lại tia xem thường trong lòng, đồng thời xoa dịu cảm giác ảo não. Nếu ông ta đã quên vấn đề này, thì tuyệt đối không thể quên những vấn đề khác trong buổi đàm phán này.

"Mười vạn kim tệ Ryan cùng phương pháp điều chế và chế tác hắc cương thạch." Trong khoảnh khắc suy nghĩ, Titus lập tức hiểu rõ mấu chốt. "Ta tin rằng, với tầm nhìn xa của ngài, chắc chắn có thể hiểu được ý nghĩa của phương pháp điều chế này. Giá trị của nó tuyệt đối có lợi hơn nhiều so với việc bồi thường kim tệ thông thường, phải không?"

Đại lục Kỳ Tích, nhờ sự tồn tại của thần trí tuệ, mà tri thức được truyền bá vô cùng rộng rãi, ngay cả thường dân cũng đa số đều biết chữ. Chỉ có điều, những quyền sở hữu trí tuệ như phương pháp điều chế vẫn có giá trị cực cao, dù cho đây ch�� là một phương pháp điều chế và chế tác vật liệu đá, giá trị cao nhất cũng lên đến mười mấy vạn kim tệ. Thế nhưng, xét về lợi ích lâu dài, đối với Shawn thì nó quả thực có giá trị hơn nhiều so với mấy trăm ngàn kim tệ kia.

Titus có thể đưa ra phản ứng nhanh chóng như vậy, đã đủ để chứng minh thành ý của gia tộc Boulder. Nếu Shawn từ chối, thì hắn quả thực sẽ không còn lý lẽ gì, và quyền kiểm soát cùng nhịp độ đàm phán cũng sẽ hoàn toàn rơi vào tay Titus.

Quả bóng lại một lần nữa được đá về tay Shawn.

Shawn liếc nhanh khóe mắt qua bàn tay phải của Neil đang đặt trên bàn, ngón trỏ của Neil không ngừng gõ nhẹ lên mặt bàn. Shawn liền cười nói: "Đương nhiên, đề nghị này rất tốt... Vậy bây giờ chúng ta hãy ký kết khế ước đi."

"Đương nhiên." Titus cũng cười gật đầu, vẻ mặt trong mắt không thể phân biệt là vui mừng hay tiếc nuối. Thế nhưng ông ta vẫn không thể giành được thế thượng phong: "Ta thích thái độ nghiêm túc của ngài, chuyện nào ra chuyện nấy."

Bản khế ước này được soạn thảo tạm thời, nhưng cả hai bên đều không có bất kỳ ý kiến gì, nên việc ký kết diễn ra vô cùng thuận lợi.

Sau đó, khế ước được làm thành hai bản, mỗi bên giữ một bản. Tuy nhiên, bên phía Shawn, ngoài bản gốc khế ước, còn giữ một cuốn sách ghi chép nội dung liên quan đến phương pháp điều chế và quy trình chế tác hắc cương thạch, cùng với một cuộn đổi tiền của Liên minh Thương mại Đại lục có mệnh giá mười vạn.

"Được rồi, nếu việc này cả hai bên chúng ta đều có thể đạt được sự nhất trí, vậy ta hy vọng các cuộc đàm phán tiếp theo cũng tương tự có thể khiến cả hai bên chúng ta đều đạt được sự nhất trí." Titus khẽ cười, lợi dụng thời gian này để lấy hơi, vực dậy tinh thần một lần nữa, bởi vì ông ta biết rõ, cuộc đàm phán tiếp theo mới thật sự là hạng mục công việc quan trọng nhất. Có thể nói, toàn bộ đoàn sứ giả của họ đến đây chính là vì chuyện này. "Đối với việc chuộc Nam tước Lonnie, chúng tôi đồng ý chi trả mười vạn kim tệ Ryan tiền chuộc. Về phương diện này, ngài có thể yêu cầu trực tiếp đổi lấy cuộn đổi tiền, hoặc cũng có thể đưa ra các vật tư có giá trị tương đương... Hơn nữa, ngoài việc thả Nam tước Lonnie ra, chúng tôi cũng hy vọng ngài có thể lập tức chấm dứt mọi hành vi quân sự."

Wilhelm viết một tờ ghi chú đưa cho Shawn. Sau khi Shawn liếc qua một cái, hắn mở miệng hỏi: "Cái gọi là "lập tức chấm dứt" này bao gồm những phương diện nào?"

Đây là lễ nghi đàm phán chính quy.

Chỉ có ba người ở vị trí chủ tọa và các vị trí phụ bên trái, phải mới có tư cách phát biểu. Tuy nhiên, trong tình huống bình thường, các vị trí phụ hai bên chỉ có nhiệm vụ nhắc nhở và phản bác khi người chủ trì ngoại giao sơ suất, thậm chí là công kích vào một số vấn đề sơ hở. Người thật sự có tư cách định đoạt, thậm chí là mặc cả, chỉ có người ngồi ở chủ tọa. Nói cách khác, trong cuộc đàm phán này, chỉ có Shawn và Titus mới có quyền mặc cả, còn các vị trí phụ hai bên tuy có thể tham gia thảo luận, nhưng lại không thể quyết định bất cứ điều gì.

Còn những người không ở vị trí phụ, thì ngay cả tư cách mở miệng thảo luận cũng không có. Nếu họ có bất k�� vấn đề hoặc thắc mắc nào, cũng chỉ có thể thông qua việc viết chữ vào ghi chú, do người ở vị trí chủ tọa đưa ra. Tuy nhiên, trong tình huống bình thường, những người ngồi ngoài vị trí phụ thường chỉ phụ trách ghi chép, truyền và thu thập tài liệu, hầu như chưa từng thấy có ai trình ghi chú cho người chủ trì ngoại giao.

Hành động này của Wilhelm lập tức khiến Titus chú ý tới r���ng những người bên phía Shawn e rằng đều không hề đơn giản.

Tuy nhiên, ông ta vẫn nhanh chóng đáp lời: "Bao gồm việc rút quân đồn trú tuần tra biên giới, cùng với trả lại hai nơi đã chiếm đóng, đồng thời trong vòng ba năm tới, quân đội của ngài không được tham gia bất kỳ hành vi quân sự nào do liên minh các lãnh chúa tiến hành."

"Yêu cầu này ta không thể chấp nhận." Shawn, như Titus đã dự liệu, lắc đầu từ chối. "Liên quân quý tộc là do quý quốc các ngài phát động trước, sự phản kích của ta chỉ là hành động tự vệ dưới áp lực mà thôi. Trừ khi hai vị nam tước kia đồng ý bồi thường cho việc này, khi đó ta sẽ đồng ý không truy cứu hành vi của hai vị nam tước trong sự kiện này nữa, nếu không thì ta vẫn sẽ lựa chọn xuất kích vào thời điểm ta cho là thích hợp."

"Hai vị nam tước đồng ý mỗi người chi trả ba vạn kim tệ làm khoản bồi thường cho bên thua cuộc." Titus lên tiếng. "Tuy nhiên, hy vọng ngài có thể nới lỏng một chút, họ sẽ trả lại từng đợt trong vòng sáu tháng. Đương nhiên, nếu ngài muốn vật tư khác có giá trị tương ��ương, hai vị nam tước cũng đồng ý chi trả."

Trong tình báo của Wilhelm, hai vị nam tước này không có bối cảnh quá lớn. Không giống như Lonnie, dù là nam tước, nhưng sau lưng lại có bóng dáng của một gia tộc hầu tước. Vì vậy, việc kiếm ba vạn kim tệ để bồi thường quả thực rất áp lực đối với họ. Nhưng từ điểm này cũng có thể thấy được hai vị nam tước này quả thực có khá nhiều thành ý muốn bồi thường. Đối với điểm này, Shawn tự nhiên không làm khó dễ quá mức, ngược lại lãnh địa của hai vị nam tước này cũng không phải nơi quan trọng gì, càng không có khả năng để hắn lợi dụng.

Thế nhưng hắn cũng không thể dễ dàng đồng ý như vậy, nếu không thì sẽ bất lợi cho các cuộc đàm phán tiếp theo của hắn.

Đàm phán, vốn dĩ là một cuộc chiến tranh theo ý nghĩa khác, một ván cờ.

Việc đàm phán giữa người thắng và kẻ thua, vốn dĩ không có tính chất công bằng nào để nói. Điều này giống như sự chênh lệch giữa một đế quốc và một vương quốc vậy.

Vì vậy, Titus nhất định phải dựa vào lý lẽ mà tranh luận từng điều khoản ��àm phán. Chỉ riêng điều khoản liên quan đến việc hai vị nam tước chịu nhận lỗi, đã phải tranh luận gần nửa giờ mới cuối cùng đạt được thỏa thuận nhất trí: khoản bồi thường của hai vị nam tước sẽ mang lại cho Shawn tổng giá trị bảy vạn kim tệ Ryan.

Titus nhẹ nhàng lau mồ hôi trán, cuối cùng ông ta đã phát hiện ra điểm khó đối phó thật sự của đoàn đàm phán của Shawn. Giới hạn của hai vị nam tước là mười vạn kim tệ Ryan, nhưng trong đó bao gồm sáu vạn kim tệ và bốn vạn vật tư bồi thường có giá trị tương đương. Ban đầu, ông ta thiếu chút nữa đã có thể khiến Shawn đồng ý mỗi người chi trả ba vạn kim tệ là xong việc. Kết quả không ngờ rằng, chỉ vì lỡ lời một câu, liền bị Cecilia nắm được điểm yếu, kiên quyết đòi bảy vạn khoản bồi thường, trong đó bao gồm bốn vạn vật tư và ba vạn kim tệ.

Nhìn bề ngoài, khoản bồi thường này thực ra rất nhẹ, dù sao cũng đã bớt đi ba vạn kim tệ.

Thế nhưng trên thực tế, số vật tư tổng giá trị bốn vạn kim tệ kia chẳng khác nào đã vơ vét sạch sẽ mọi kho dự trữ của hai v��� nam tước này trong những năm gần đây. Giá trị này có thể quý trọng hơn nhiều so với bốn vạn kim tệ đơn thuần. Bởi vì thị trường từ trước đến nay đều lấy lượng cầu để quyết định giá cả, thiếu vật tư chỉ có thể dẫn đến giá cả tăng vọt. Như vậy, số kim tệ còn lại trong tay hai vị nam tước cũng sẽ bị co lại nghiêm trọng.

Titus đã cảm nhận rõ ràng áp lực của cuộc đàm phán này.

Phiên bản dịch thuật này là bản quyền duy nhất của truyen.free, kính mời quý vị độc giả đón đọc.