Sau khi đạt thành thỏa thuận với Rude và Lonnie, Shawn quả nhiên giữ lời hứa, không còn hạn chế phạm vi hoạt động của hai người họ, thậm chí còn thả cả Nossen và Kazi, hai cao thủ dưới trướng Rude.

Trong cách đối xử tù binh, thái độ của Shawn thực ra khá tốt, ít nhất cũng không để họ quá khó xử. Đối với Nossen và Kazi, ngoài việc hạn chế tự do và bố trí đủ người canh giữ, Shawn không hề có hành vi tổn hại nào. Điều này khác hẳn với các quý tộc khác, những kẻ nếu phát hiện cao thủ hay cường giả không thể dùng cho mình, sẽ lập tức ra tay sát hại triệt để.

Dĩ nhiên, tù binh duy nhất mà Shawn có thể xem là ngược đãi, chỉ có Lonnie, trong số các tù binh tính đến thời điểm hiện tại.

Tuy nhiên, sau khi hiệp nghị bí mật được thỏa thuận, Rude cùng Nossen, Kazi ba người tự nhiên có thể trở về lãnh địa của mình. Dù sao, hắn đã hiểu rõ rằng gia tộc Boulder căn bản không hề quan tâm đến một nhân vật nhỏ bé như hắn. Vì thế, hắn nhất định phải trở về lãnh địa để giải quyết một số công việc gia tộc, đồng thời chuẩn bị cho sự phản quốc sắp tới của mình. Hơn nữa, về tình hình bàn giao lãnh địa, tất nhiên cũng cần có văn bản thỏa thuận rõ ràng.

Còn Lonnie, vì là người mà gia tộc Boulder đặc biệt yêu cầu trả lại, nên hiện tại Shawn đương nhiên không thể thả hắn đi. Bằng không, hắn thật sự không có cách nào đàm phán với đoàn sứ giả sắp đến từ gia tộc Boulder.

Sau khi những chuyện này đã âm thầm lắng xuống, lãnh địa của Shawn cuối cùng cũng bắt đầu phát triển theo chiều hướng tốt đẹp hơn.

Sau thất bại trong những lần thử nghiệm ban đầu, các công tượng người lùn cuối cùng cũng đã có thể thuận lợi lắp đặt những động cơ hơi nước cỡ nhỏ do goblin chế tạo vào bên trong tấm khiên. Có điều, những động cơ này vẫn còn tồn tại những khuyết điểm và tác hại rất rõ ràng, trong đó vấn đề lớn nhất chính là tuổi thọ sử dụng quá ngắn. Theo lời giải thích của các công tượng người lùn và thợ thủ công goblin, loại khiên xung kích này đại khái cứ sau ba lần khởi động sẽ cần thay một động cơ mới, nếu không, lần thứ tư kích hoạt sẽ có khả năng rất lớn gây ra nổ tung.

Hơn nữa, ngoài tác hại này, động cơ còn phải luôn duy trì một trạng thái vận hành nhất định để hơi nước bên trong được làm nóng trước. Chỉ có như vậy, khi cần phóng cọc nhọn từ tấm khiên ra mới có thể lập tức thực hiện được. Vì lẽ đó, vấn đề thực sự nằm ở trọng lượng phụ tải. Dựa theo không gian bên trong hiện tại của khiên xung kích, đại khái cứ mỗi năm giờ sẽ cần đ�� vào khoảng hai gallon nước. Và một khi cọc nhọn đã được phóng ra, động cơ sẽ chuyển sang trạng thái nghỉ ngơi, cần ít nhất mười giờ để làm mát cùng với mười gallon nước để khởi động lần tiếp theo.

Đây đều là những vấn đề mà sức mạnh khoa học kỹ thuật của thời đại hiện tại không thể cải thiện được, vì thế Shawn cũng không đưa ra yêu cầu cưỡng chế nào. Dù sao, đây vốn là thành quả của tương lai, nay chỉ là được hắn chế tạo ra sớm hơn mà thôi.

Đương nhiên, sau một loạt tìm tòi và kiểm tra, tính theo trình độ hiện tại, tất cả người lùn và goblin đồng loạt bắt tay vào làm thì cứ ba ngày vẫn có thể chế tạo ra hai chiếc khiên xung kích. Tính theo số lượng 100 chiếc khiên xung kích mà Shawn yêu cầu, đại khái cần khoảng nửa năm thời gian. Điều này khiến Shawn có chút bất đắc dĩ, vì vậy hắn đành phải lùi một bước, trước mắt chế tạo bốn mươi chiếc để dùng khẩn cấp.

So với tốc độ chế tạo khiên xung kích có phần quá chậm chạp, tốc độ xây dựng thành Hư Không lại nhanh hơn không ít. Nguyên nhân chủ yếu là vì có đội quân kỳ lạ của Vivian gia nhập — Neil hầu như đã điều động toàn bộ quân đội có thể sử dụng trong lãnh địa để tập trung vào việc xây dựng thành Hư Không. Tốc độ xây dựng này đương nhiên nhanh hơn rất nhiều, nhưng theo kế hoạch dự kiến, toàn bộ thành Hư Không phải mất ít nhất hơn ba tháng nữa mới hoàn thành.

Dĩ nhiên, nếu trên đường không có một số linh cảm chợt lóe lên của Neil, rồi ông ta tiến hành một vài sửa chữa đối với bản vẽ kiến trúc, thì e rằng tốc độ xây dựng sẽ nhanh hơn một chút.

Tuy nhiên, dù là như vậy, Shawn thực sự vẫn rất yêu thích cảm giác này, bởi vì nó khiến hắn cảm thấy cuộc sống vô cùng phong phú.

Tường thành ngày càng cao lên, các loại kiến trúc trong thành cũng dần hoàn thiện từng ngày. Ngay cả những cánh đồng bên ngoài thành cũng không vì thế mà bị bỏ hoang. Hơn nữa, với chính sách mà Neil đã đặt ra trước đó, cư dân ở lãnh địa Panda năm nay chắc hẳn cũng sẽ có một mùa đông ấm no.

Dĩ nhiên, nếu không phải trong lúc này, Wilhelm phát hiện một đội quân nhỏ khoảng hơn bốn trăm người đột nhập vào lãnh địa của mình, thì Shawn thực sự rất muốn dùng những từ ngữ như "quốc thái dân an", "mưa thuận gió hòa" để hình dung cuộc sống hơn nửa tháng qua.

Ngày đó, trời vừa tờ mờ sáng.

Shawn đã bị đánh thức bởi một loạt tiếng gõ cửa dồn dập.

Vì Bass hiện tại đã chính thức ở lại doanh trại quân đội bên ngoài thành Hư Không, nên Shawn cùng Cecilia và vài người khác cũng đã chuyển đến thành Hư Không để sinh sống. Không thể phủ nhận, với sự tồn tại của một nhân vật tầm cỡ như Bass, Shawn đúng là ngủ rất say. Hiện tại, pháo đài cổ Thiên Nga Đen đã hoàn toàn trở thành một biểu tượng của thân phận. Mặc dù công việc sửa chữa vẫn chưa bắt đầu, nhưng công tác dọn dẹp bên trong pháo đài vẫn luôn không ngừng nghỉ. Ít nhất thì nội bộ pháo đài cổ Thiên Nga Đen bây giờ cũng thực sự rất phù hợp với đẳng cấp của một tòa pháo đài cổ.

Shawn nghe thấy tiếng gõ cửa rất gấp gáp, vì thế vội vàng chạy tới mở cửa phòng.

Người gõ cửa chính là Wilhelm.

"Có chuyện gì vậy?" Shawn nhìn thấy trên mặt Wilhelm quả nhiên có vẻ mặt khẩn cấp, lập tức ý thức được tính chất nghiêm trọng của vấn đề. Đã rất lâu rồi hắn không thấy Wilhelm lộ ra vẻ mặt như thế. "Lãnh địa đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Không phải lãnh địa." Wilhelm lắc đầu.

"Vậy là chuyện gì?"

"Ngươi tốt nhất tự mình đi theo ta một chuyến, đừng để Cecilia đi theo." Wilhelm bước vào phòng, nhìn quanh một lượt không thấy Cecilia, sau đó mới nhẹ giọng nói: "Chuyện này có liên quan đến công quốc Lemberg."

Mặt Shawn đanh lại: "Ngươi đợi ta một lát."

Ngay lập tức xoay người lên tầng hai, vội vàng rửa mặt qua loa rồi cùng Wilhelm rời khỏi nhà.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Trên đường đi, Shawn vội vàng hỏi: "Sao lại có liên quan đến công quốc Lemberg?"

"Ngươi còn nhớ chuyện một tuần trước ta nhận được tình báo về một đội quân hơn bốn trăm người tiến vào lãnh địa không?"

Shawn gật đầu: "Nhớ chứ... Không phải ngươi đã dẫn dắt đội quân mà Vivian để lại đi thảo phạt rồi sao?"

"Họ là đoàn lính đánh thuê Bạch Dực." Wilhelm lên tiếng.

Shawn đầu tiên sững sờ, lập tức trên mặt hiện lên vẻ tàn nhẫn: "Lại truy đến đây ư? Ngươi đã tiêu diệt hết chúng chưa?"

"Không, ngươi hiểu lầm rồi." Wilhelm lắc đầu. "Trước đây họ là đoàn lính đánh thuê Bạch Dực, nhưng con đường phát triển của họ cũng giống như Alfred năm đó..." Nói đến đây, Wilhelm liếc nhìn Shawn, thấy sắc mặt hắn quả nhiên sững sờ, liền tiếp tục: "Vì thế ngươi hẳn phải rõ, họ đã bị liên quân quý tộc vương quốc Dabion truy kích ác liệt, thương vong nặng nề."

"Rồi sao nữa?" Shawn tiếp tục hỏi.

"Sau đó tình hình cụ thể ta không rõ lắm, nhưng đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê Bạch Dực, cũng chính là Đại tướng quân trước đây của công quốc Lemberg, đã tử trận. Sau đó, Clough... Năm đó hắn cũng là một trong những tướng quân của công quốc Lemberg, là thành viên cốt cán sớm nhất của đoàn lính đánh thuê Bạch Dực." Wilhelm sợ Shawn không rõ tình hình nên tiện thể giải thích. "Nói tóm lại, hắn đã ra tay giết nốt vị tướng quân hiếm hoi còn lại kia. Đại khái có thể coi là một loại phản loạn nội bộ. Bất kể quá trình ra sao, Clough đã thành công, sau đó dẫn theo 400 người còn lại đến nhờ cậy chúng ta."

"Nhờ cậy chúng ta?" Lần này Shawn thật sự hơi há hốc mồm.

"Nói đúng hơn, là nhờ cậy Cecilia." Wilhelm nghiêm túc nói. "Clough là một kẻ trung thành tuyệt đối với công quốc Lemberg... Hắn không trung thành với quốc vương, vương tử hay bất kỳ ai trong hoàng thất, mà là trung thành chân chính với vương quốc Lemberg. Nói cách khác, là bởi vì sự thức tỉnh huyết thống của Cecilia trước đó đã phát tán ra chấn động quá mãnh liệt, khiến Clough này cảm thấy vương quốc Lemberg có hy vọng phục hưng. Vì tín ngưỡng của mình, hắn đã loại bỏ tất cả kẻ thù đe dọa Cecilia, rồi đích thân dẫn theo đội quân còn lại chạy đến đây."

"Kẻ này là tên điên ư?"

"Ta đoán vậy." Wilhelm đồng cảm nói. "Hắn hiện tại tự xưng đội quân của mình là Quân đoàn Cận vệ Lemberg... Đây là một phiên hiệu quân đội chỉ được ghi chép trong lịch sử vương quốc Lemberg. Kể từ khi vương quốc Lemberg bại trận và trở thành nước phụ thuộc của đế quốc Maggie, phiên hiệu Quân đoàn Cận vệ Lemberg đã bị hủy bỏ hoàn toàn. Kể từ đó, phiên hiệu quân đội cao nhất của công quốc Lemberg là Quân Cận vệ Hoàng Gia, và không được phép mang theo quốc danh."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi, lúc này cũng đã đến trong doanh trại quân đội.

Thế nhưng điều bất ngờ là, ở ngoài trướng chính, Shawn không thấy Bass đang ngồi trên quan tài. Hắn dùng ánh mắt dò hỏi liếc nhìn Wilhelm, người sau chỉ tay về phía trướng chính. Vậy là Shawn tiện lợi bước vào trong trướng chính trước, quả nhiên thấy Bass vẫn ngồi trên chiếc quan tài giam giữ Ingels, một mặt hờ hững đánh giá một người đàn ông trung niên mặc áo giáp nặng, tay cầm một thanh trọng đao đang đứng trong trướng chính.

Dường như nghe thấy tiếng bước chân, người đàn ông trung niên cũng quay đầu lại, vừa lúc thấy Shawn bước vào từ trong lều vải, liền cất lời hỏi: "Ngươi chính là Shawn Connelly? Lãnh chúa lãnh địa Panda?"

"Đúng vậy." Shawn gật đầu. Hắn nhận ra người đàn ông trung niên này dường như có vết thương trên người, nhưng khí thế của ông ta vô cùng mãnh liệt, thậm chí có thể nói gần như đã ngưng đọng thành một bản chất thực sự, đây chính là biểu hiện của một cường giả đỉnh cao Bạch Ngân.

"Ta là đoàn trưởng Quân đoàn Cận vệ Lemberg, Clough Cheerchild. Ta đến để gặp Điện hạ Cecilia." Người đàn ông trung niên tên Clough trầm giọng nói. "Ta rất cảm kích ngươi đã chăm sóc Điện hạ Cecilia trong những năm qua, nhưng hiện tại, đã đến lúc phục quốc rồi, xin ngươi hãy trả lại Điện hạ Cecilia cho ta."

"Cecilia hiện tại đã không còn là công quốc Lemberg..."

"Là vương quốc Lemberg!" Clough trầm giọng cắt ngang lời Shawn.

"Ta không quan tâm ngươi là công quốc hay vương quốc, nhưng ngươi nghe rõ cho ta, Cecilia không còn là Điện hạ Lemberg nữa. Thân phận hiện tại của nàng là Cecilia Connelly, em gái của ta." Shawn nói thẳng thừng, không chút khách khí. "Nếu ngươi đến đây chỉ để đẩy Cecilia ra làm lý do phất cờ khởi nghĩa của mình, thì ta dám đảm bảo ngươi tuyệt đối sẽ không nhìn thấy mặt trời ngày mai."

Theo lời Shawn vừa dứt, Alfred và Ruina hai người đứng lên hai bên, tạo thành thế tấn công hình tam giác cùng Shawn, bao vây Clough vào giữa.

Trong khoảnh khắc, khí thế không ngừng tuôn trào từ người Clough đã hoàn toàn ngưng tụ lại.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.