Dưới ánh chiều tà, bão cát ngày một lớn dần.

Một đội quân với quân số hơn ngàn người đang tiến về phía trước.

Thế nhưng, nhìn những binh sĩ thuộc đội quân này với vẻ mặt uể oải và giáp trụ hư hại, không khó để nhận ra đây là một đội quân bại trận.

Rude hiện rõ vẻ mặt mệt mỏi khác thường, hắn đã hai ngày không chợp mắt.

Bên cạnh, Nossen và một người đàn ông trung niên khác nhìn nhau, cả hai đều thấy được nỗi lo lắng trong mắt đối phương. Cuối cùng, Nossen là người mở lời trước: "Thiếu gia, xin hãy nghỉ ngơi một chút. Cứ tiếp tục như vậy, người sẽ không thể chịu đựng nổi."

"Không được, chúng ta nhất định phải nhanh chóng rút về Hi Đức Bảo, đồng thời xây dựng công sự phòng ngự tương ứng." Rude lắc đầu, "Hãy để quân đội theo sát, vào lúc như thế này tuyệt đối không thể tách đội. Cố gắng thêm một chút nữa là đến nơi."

"Thiếu gia, chúng ta đã hành quân gần một ngày, quân đội không chắc có thể chịu đựng nổi." Người đàn ông trung niên kia cũng không nhịn được lên tiếng, "Không phải vì quân số hao tổn quá nhiều do chiến đấu, mà ngay cả khi chúng ta có thể dựa vào pháo đài và địa hình hiểm trở, nhưng nếu thiếu hụt nhân lực, chúng ta cũng không thể chống đỡ được sự tấn công của kẻ địch."

"Đúng vậy thiếu gia, Thates nói đúng. Cứ tiếp tục thế này, dù có đến được pháo đài thì chúng ta cũng chẳng thể làm gì hơn." Nossen phụ họa.

Rude bất đắc dĩ thở dài: "Truyền lệnh toàn quân, nghỉ ngơi tại chỗ hai giờ."

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền xuống. Các binh sĩ vốn đã mệt mỏi rã rời lập tức ngã vật ra, phát ra những tiếng than vãn. Những âm thanh ấy hòa quyện thành tiếng gầm gừ vang vọng trời xanh, khiến sắc mặt Rude lúc trắng lúc xanh. Dù biết rõ điều này sẽ giáng một đòn nặng nề vào tinh thần và sĩ khí của binh sĩ, nhưng Rude lại không thể nói gì, bởi vì trận chiến này hắn đã thực sự thất bại.

Hơn nữa, đó còn là một thất bại đại bại vô cùng thê thảm.

Nossen và Thates lại một lần nữa đối mặt, vẻ lo âu trong mắt họ càng hiện rõ.

Mọi người không khỏi hồi tưởng lại cuộc chiến đã qua.

Vốn dĩ, mọi việc lúc đầu diễn ra rất thuận lợi. Rude dẫn quân đội cùng hai đội quân của các nam tước khác hội quân. Sau khi chỉnh hợp, đội quân của hắn, không tính hậu cần, cũng có gần bốn ngàn người. Một đội quân tư nhân quy mô như vậy của quý tộc được xem là không tệ về sức chiến đấu. Hơn nữa, Rude, người đảm nhiệm thống soái toàn quân, không phải là một chỉ huy thiếu kinh nghiệm. Hắn có kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú và từ trước đến nay luôn lấy sự vững vàng làm trọng.

Mặc dù điều này có nghĩa hắn rất có thể sẽ bỏ lỡ nhiều cơ hội tấn công tốt nhất, nhưng cũng đồng thời đại diện cho việc hắn tuyệt đối sẽ không phạm sai lầm.

Thế nhưng, dù tính toán kỹ lưỡng đến vậy, hắn vẫn thất bại.

Hơn nữa, hắn bị đối thủ đánh bại bằng những thủ đoạn chiến thuật đường đường chính chính.

Quân địch đảm nhiệm tiên phong, chính là Alfred "Nộ Sư" và đội quân "Đàn Sư Tử" dưới trướng hắn – những người đang nổi danh khắp Vương quốc Dabion trong thời gian gần đây. Quân số của họ chỉ vỏn vẹn hai ngàn người. Với bốn ngàn đối đầu hai ngàn, Rude cho rằng trận chiến này hoàn toàn không có gì phải hồi hộp. Hắn cũng chẳng có tâm trí để tranh đấu ở đây với đội quân "Đàn Sư Tử" này, mà chỉ muốn dùng phương thức nhanh nhất đánh tan đội quân này để kịp thời đi cứu viện Nam tước Lonnie.

Bởi vậy, khi chiến tranh bùng nổ, Rude trực tiếp ỷ vào việc đối phương không có binh chủng tầm xa, nên đã cho cung tiễn thủ tản ra. Thế nhưng kết quả lại bất ngờ khi phát hiện các đòn tấn công tầm xa dường như không có ảnh hưởng quá lớn đến đội quân này, thậm chí còn không có tác dụng đả kích sĩ khí. Thế là, sau khi giữ lại một đội bộ binh dự bị, hắn liền ra lệnh toàn bộ quân bộ binh xông lên giao chiến với quân địch, đồng thời còn điều Nossen và Thates, hai cao thủ đỉnh cao cấp bậc Thượng Vị Bạch Ngân, cùng tham chiến.

Thế nhưng, tất cả những kết quả này lại hoàn toàn không giống với những gì Rude đã tưởng tượng!

Chỉ sau một đợt giao tranh, đội hình bị đánh tan hoàn toàn lại chính là liên quân của hắn, chứ không phải quân địch!

Sau khi chiến tuyến bị phá vỡ, quân địch không tiếp tục xung phong mà trực tiếp phân tán thành hàng chục tiểu đội, bắt đầu di chuyển ngang dọc xen kẽ trên chiến trường, chia cắt toàn bộ chiến trường thành vô số khu vực cục bộ. Quân địch có thể dựa vào ưu thế cục bộ này để liên kết với nhau. Thế nhưng, liên quân của Rude lại hoàn toàn không thể tận dụng điểm này, hầu như mỗi khu vực bị cắt rời đều phải đối mặt với sự tấn công từ ít nhất hai hướng.

Thế cục toàn bộ chiến trường trong nháy mắt bị cắt vụn thành từng mảnh, hệt như những linh kiện tinh vi của nhà luyện kim thuật bị ném vỡ mà tản mát.

Sau đó, nếu không phải Rude nhanh chóng quyết định điều động cả kỵ binh hạng nhẹ vào chiến trường, đồng thời để đội bộ binh dự bị bố trí phòng tuyến thứ hai quanh một trăm nỏ binh, rồi cho bộ binh đang hỗn chiến bắt đầu rút lui chiến lược, e rằng chỉ với một đợt xung phong, bốn ngàn quân liên minh này đã thực sự có khả năng bị hai ngàn "Cương Thiết Vũ Dực" của Alfred nuốt chửng ngay lập tức!

Khiến bộ binh sử dụng chiến thuật cắt chém của kỵ binh?

Loại ý nghĩ này, Rude chưa bao giờ nghĩ tới. Cho đến hôm nay, lần đầu tiên chứng kiến, hắn mới kinh ngạc nhận ra rằng, một khi thành công, uy lực của nó lại đáng sợ đến nhường nào!

Trận chiến giao phong đầu tiên này, đương nhiên kết thúc bằng sự đại bại của liên quân Rude.

Và sau đó, cái gọi là liên quân đã hoàn toàn tan rã.

Trước kết quả như vậy, ngoài một tiếng cười khổ, Rude còn có thể nói gì nữa đây? Hắn chỉ là không ngờ rằng, Alfred dưới trướng vị lãnh chúa Shawn Connelly lại còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng, chỉ bằng trận chiến này đã hoàn toàn đánh tan tâm lý của đội quân liên minh họ. Tuy nhiên, Rude cũng không có ý trách móc, dù sao hắn cũng là người của một gia tộc nhỏ, biết rõ hai vị nam tước kia cũng chẳng dễ dàng gì. Ban đầu, quân số thu về của cả hai lên tới 1.300 người, thế nhưng sau trận chiến chỉ còn lại chưa tới 800 người. Tổn thất này đối với hai nam tước mà nói quả thực là quá nặng nề.

Thế nhưng tình hình của Rude cũng tương tự không khá hơn chút nào, đội quân hơn hai ngàn bảy trăm người giờ chỉ còn hơn hai ngàn người sống sót.

Sau đó, cục diện chiến tranh hoàn toàn kéo dài và phát triển theo hướng tồi tệ nhất.

Thế nhưng Rude lại cảm nhận được, chỉ huy quân địch dường như đã thay đổi người, không còn là Alfred chỉ huy nữa, bởi vì phong cách chiến thuật lúc tác chiến rõ ràng đã có sự thay đổi cực lớn. Rude không thể nói rõ cụ thể phong cách chỉ huy này ra sao, thế nhưng điều hắn có thể cảm nhận được là quân địch trở nên khôn khéo hơn, hơn nữa mọi hành động tiếp theo của hắn dường như đều bị nhìn thấu. Bất kể hắn lợi dụng địa hình hay vận dụng chiến thuật để phản kích, tất cả đều không thu được chút thành quả nào.

Ngược lại, trong quá trình này, đội quân của hắn từ hai ngàn người ban đầu bắt đầu giảm mạnh một cách điên cuồng.

Bây giờ, ngoại trừ cung tiễn thủ vẫn còn giữ được biên chế hoàn chỉnh, đội trường thương bộ binh đã toàn quân bị diệt, một trăm nỏ binh cũng chỉ còn chưa tới ba mươi người, năm trăm kỵ binh hạng nhẹ giờ chỉ còn chưa tới ba trăm người, còn đao thuẫn binh thì càng bị đánh cho tàn phế, chỉ còn hơn bốn trăm người. Toàn bộ đội quân, tính cả cái gọi là hậu cần, cũng chỉ còn hơn một ngàn năm trăm người. Thế nhưng Rude rất rõ ràng, lực lượng hậu cần của đội quân này ngay cả giá trị làm bia đỡ đạn cũng không có. Trên thực tế, số người còn khả năng tác chiến chỉ chưa tới bảy trăm, còn lại đều là thương binh.

Và trong trận chiến này, chiến thuật mà Rude thường thấy nhất, chính là loại chiến thuật xen kẽ, đánh xuyên phá phòng tuyến, coi bộ binh như kỵ binh. Chính chiến thuật này đã khiến quân đội của hắn bị chia cắt hoàn toàn trong các cuộc giao chiến chính diện. Ban đầu, khi chiếm ưu thế về quân số, hắn đã không có mấy ưu thế, còn khi quân số hai bên cơ bản ngang hàng, hắn lại càng không thể có bất kỳ ưu thế nào. Cho đến hôm nay, khi quân số đối phương rõ ràng đông hơn hẳn quân mình, bọn họ thậm chí đã lười sử dụng loại chiến thuật cắt chém này, chỉ cần xung phong trực diện cũng đủ để khiến quân đội của hắn tan tác.

Hai giờ nghỉ ngơi, rất nhanh đã kết thúc.

Vẻ mặt mệt mỏi trên mặt Rude càng rõ rệt hơn, bởi vì các binh sĩ trong hai giờ này vẫn luôn được nghỉ ngơi, nhưng hắn thì lại không ngừng suy nghĩ về những sai lầm trong trận chiến này của mình, thậm chí còn không ngừng nghiền ngẫm việc vận dụng chiến thuật của quân địch, đồng thời suy đoán rốt cuộc đối phương đã phát hiện sự ứng biến của mình bằng cách nào.

Chính vì vậy, Rude mới ngày càng uể oải và tiều tụy.

Thế nhưng may mắn thay, những chuyện này chẳng mấy chốc sẽ kết thúc. Chỉ cần vượt qua địa hình đồng bằng rộng lớn cuối cùng, họ có thể quay trở về Hi Đức Bảo – một công sự phòng ngự nằm ở biên giới lãnh địa của hắn, cách thị trấn gần nh���t chỉ một ngày đường. Chỉ cần trở về được đó, hắn có thể lập tức chiêu mộ binh lính khẩn cấp, một lần nữa tập hợp một đội quân hơn 3.000 người. Đương nhiên, về mặt sức chiến đấu thì không thể sánh bằng đội quân do hắn tự mình huấn luyện, thế nhưng hắn cảm thấy rằng, chỉ cần dựa vào công sự phòng ngự, bất kể thế nào hắn cũng có thể giữ vững được phòng tuyến này cho đến khi chiến tranh hoàn toàn kết thúc.

Khi đi ngang qua đồng bằng, Rude vẫn vô cùng cẩn trọng. Thế nhưng trên vùng bình nguyên rộng lớn, mọi cuộc phục kích đều có thể bị phát hiện ngay từ cái nhìn đầu tiên. Bởi vậy, sau khi xác định không có bất kỳ nguy hiểm nào, Rude lập tức thúc giục quân đội tăng tốc hành quân. Họ nhất định phải nhanh chóng trở về Hi Đức Bảo.

Thế nhưng, khi đội quân này trải qua trăm cay nghìn đắng chạy về đến Hi Đức Bảo, điều họ nhìn thấy không phải sự chào đón của quân đồn trú pháo đài, mà là trận thế quân địch đã sớm bày sẵn!

Rude khó tin nhìn cảnh tượng trước mắt. Đến giờ hắn vẫn không thể tin được, rốt cuộc đội quân này đã bằng cách nào mà vòng đến trước mặt họ, đồng thời chiếm được Hi Đức Bảo? Rude rất hy vọng tất cả những điều này chỉ là một giấc mơ, hắn chỉ vì quá uể oải mà thiếp đi. Thế nhưng khi nhìn thấy lá cờ với hình đôi cánh chim màu đồng lay động trên đỉnh Hi Đức Bảo, hắn biết tất cả đều là sự thật.

Hi Đức Bảo, nơi đặt tất cả hy vọng phản kích của hắn, đã bị chiếm lĩnh hoàn toàn.

Mà xung quanh đây, họ không có bất kỳ địa thế nào có thể lợi dụng, thậm chí ngay cả quân lương cũng đã cạn sạch hoàn toàn.

"Thiếu gia, hãy liều mạng với bọn chúng!" Nossen quay đầu nhìn Rude, trong giọng nói chứa đầy sát khí.

"Thiếu gia, nếu đã không còn đường lui, vậy chúng ta hãy quyết tử chiến một trận!" Thates cũng lên tiếng nói.

Họ đều là những lão thần của gia tộc Michelin, lòng trung thành đối với Rude là điều không thể nghi ngờ. Nếu không thì họ cũng sẽ không luôn ở bên cạnh Rude. Lúc này, nếu đại cục đã định, mọi hy vọng đều tiêu tan, vậy họ cũng chỉ có thể liều chết một phen. Kết cục của việc đầu hàng trong chiến tranh, ai cũng rất rõ. Trừ khi có giá trị trọng yếu, nếu không thì chẳng ai sẽ thả hổ về rừng. Thế nhưng Rude tuy là một quý tộc, nhưng nếu hắn đầu hàng bị bắt mà không có ai nguyện ý trả tiền chuộc, thì hắn cũng khó thoát khỏi cái chết.

Mà gia tộc Michelin, mặc dù do phụ thân của Rude dốc sức gây dựng, nhưng bây giờ đã có không ít người trong gia tộc, thậm chí rất nhiều người đang nhòm ngó tước vị lãnh chúa và thân phận quý tộc của Rude. Việc liệu có ai sẽ thanh toán tiền chuộc hay không là điều có thể dễ dàng tưởng tượng được.

Dường như bị sát ý của Nossen và Thates cảm hóa, tất cả binh lính lúc này đều trở nên đồng lòng chống địch. Tinh thần vốn đang xuống dốc bắt đầu không ngừng ngưng tụ và dâng cao.

Và đúng lúc này, đội quân "Cương Thiết Vũ Dực" đã bày trận đột nhiên tự động tách ra, hé lộ một con đường. Một người thanh niên trẻ cưỡi trên lưng ngựa trắng chậm rãi bước ra, bên cạnh hắn có hai người đi theo.

Người bên phải Rude lập tức nhận ra thân phận, đó chính là Alfred "N��� Sư" – kẻ đã phối hợp với binh sĩ để mạnh mẽ bức lui Nossen và Thates một cách tàn nhẫn. Nếu không phải hắn liều mạng chiến đấu, thì loại chiến thuật cắt chém kia của đối phương làm sao có thể dễ dàng thành công. Còn người bên trái Rude không hề quen biết, chỉ có thể nhìn ra là một người man rợ phương Bắc mà thôi. Thế nhưng lúc này có thể đi theo Alfred và cùng ra khỏi hàng, hẳn là thân phận cũng không tầm thường.

Do dự một chút, Rude cũng bước về phía trước. Đây rõ ràng là một cuộc đàm phán trước chiến tranh, Rude trong lòng vẫn ôm ấp một loại kỳ vọng nào đó, thế nhưng rốt cuộc kỳ vọng điều gì thì chính hắn cũng không thể nói rõ. Nossen và Thates trầm mặc đi theo. Bất luận trong tình huống nào, họ đều là kỵ sĩ của gia tộc Michelin, tuyệt đối không thể bỏ rơi Rude.

"Hãy đầu hàng đi." Wilhelm ngồi trên lưng ngựa, nhìn vị thiếu niên tiều tụy đến cực điểm trước mặt, trầm giọng nói, "Ta đã chiếm được Hi Đức Bảo, xung quanh đây ngươi đã không còn bất kỳ phòng tuyến nào có thể giữ vững. Hơn nữa ta đoán rằng quân lương của các ngươi cũng đã cạn kiệt. Nếu ngươi đầu hàng vào lúc này, ta có thể bảo đảm đội quân này của ngươi được an toàn, tuyệt đối sẽ không có ai vì thế mà phải chết, tất cả thương binh cũng có thể được cứu chữa ngay lập tức."

"Ta dựa vào điều gì để tin ngươi?" Rude hỏi.

"Ngươi không có lựa chọn nào khác." Wilhelm lắc đầu, "Ngươi chỉ có thể lựa chọn tin tưởng, hoặc không tin. . . . Và vận mệnh của lãnh địa ngươi cũng sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định sắp tới của ngươi. Tin ta đi, nếu ta đã dám bước đến tiền tuyến như thế này để đàm phán với ngươi, thì đương nhiên sẽ không sợ hai kỵ sĩ của ngươi đột nhiên làm khó."

Rude chần chừ một lát, cuối cùng đưa tay tháo bội kiếm bên hông. Kèm theo hành động này của hắn, Nossen và Thates đều lộ vẻ khó tin. Nossen, với tính khí có phần nóng nảy, ngay tại chỗ đã muốn đột nhiên gây sự, nhưng bị Rude ngăn lại: "Thúc thúc Nossen! Dù chúng ta không nghĩ cho bản thân, cũng phải nghĩ cho những binh sĩ này. Rất nhiều người trong số họ đều có gia đình. . . . Ngay cả hai thúc Nossen và Thates đây, các thúc cũng có gia đình mà."

"Thiếu gia!"

"Truyền lệnh toàn quân, bỏ vũ khí xuống đầu hàng." Rude cầm bội kiếm trong tay ném xuống chân Alfred, biểu thị mình đồng ý buông kiếm đầu hàng, "Hy vọng ngươi có thể giữ lời."

"Lựa chọn sáng suốt." Wilhelm khẽ mỉm cười, "Anno, đi nhận hàng quân địch, đồng thời cho người lập tức mời y sư đến để cứu chữa thương binh. Ngoài nhân viên hậu cần có thể phóng thích, những người khác đều tập trung giam giữ lại. Ta sẽ để lại một ít nhân lực cho ngươi, địa lao của Hi Đức Bảo chắc hẳn có thể đưa vào sử dụng ngay. . .. Còn Tử tước Rude cùng hai vị kỵ sĩ dưới trướng ngươi, đại khái cần đi cùng ta một chuyến."

"Đi đâu?" Rude hỏi.

"Về lãnh địa Panda." Wilhelm nhẹ giọng nói, "Hơn nữa, lần này ta còn chưa tính sổ với hai vị nam tước khác trong liên quân của các ngươi đâu. Ngươi tương đối quan trọng, bởi vậy sau khi ta hội họp với Fred, liền dồn hết mọi sự chú ý vào ngươi. . . . Thế nào, chiến thuật "hoa nở khắp nơi" của ta vẫn tính hữu dụng chứ?"

"Ngươi chính là Hiệp sĩ Shawn Connelly?" Rude nhìn Wilhelm.

"Không, ta chỉ là một tướng lĩnh dưới trướng Đại nhân Shawn mà thôi." Wilhelm cười nhẹ, "Một trò đùa trẻ con tầm cỡ này, còn chưa đáng để Đại nhân Shawn tự mình ra tay, bởi vậy chỉ đành do ta thay ngài ấy lo liệu."

"Ngươi là ai?"

"Ta tên Wilhelm. Wilhelm Yale."

Chương truyện này, với sự chuyển ngữ tâm huyết, được dành riêng cho độc giả của truyen.free.