Elise thực sự đang tập trung suy nghĩ về việc trở thành Hiệp sĩ Giáo hội, đương nhiên, điều đó cũng kéo theo việc nàng phải tính toán làm sao để bán hoặc cho thuê mảnh lãnh địa này của mình. Dĩ nhiên, đối tượng giao dịch lý tưởng nhất lẽ ra là Shawn, song vì mâu thuẫn giữa vương quốc Dabion và công quốc Ryan, Elise không thể bán lãnh địa này cho Shawn. Dù nàng có thực sự làm vậy, chưa bàn đến thái độ của vương quốc Dabion, riêng gia tộc Boulder đã là những người đầu tiên sẽ không bỏ qua cho Elise.

Chỉ cần Elise bị gán tội danh phản quốc, toàn bộ gia tộc Boulder lập tức sẽ gặp phải vận rủi. Đối với gia tộc Boulder, vốn nổi tiếng vì tài thao lược và đầu tư chính trị, dĩ nhiên không thể cho phép chuyện như vậy xảy ra. Vì thế, lãnh địa của Elise đã định trước không thể bán cho Shawn.

Tuy nhiên, đối với một mảnh lãnh địa cằn cỗi như vậy, thực ra Shawn cũng không cảm thấy quá hứng thú. Chỉ có điều, lãnh địa Modga cũng thực sự sở hữu giá trị chiến lược nhất định. Nếu xem nơi đây như một căn cứ tiền tuyến, tiến thì có thể tấn công năm lãnh địa khác xung quanh, lùi thì có thể rút về thảo nguyên Hắc Tiều. Không gian hoạt động chiến lược rất lớn, vả lại vì lãnh địa Modga khá nhỏ và địa hình không thích hợp cho kỵ binh tác chiến, nên độ khó phòng thủ cũng không cao.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều phải nhìn nhận dưới góc độ chiến lược.

Tuy nhiên, Shawn phỏng đoán rằng ngoài Asuna ra, đại khái không ai khác sẽ hứng thú với lãnh địa này.

Sau bữa sáng, Shawn liền ở lại trong trang viên của Elise. Nhưng vì đã quyết định việc mua hắc cương thạch, Shawn cũng không định nán lại lãnh địa Modga quá lâu. Hắn chuẩn bị trải nghiệm vài ngày cuộc sống thôn dã tại trang viên của Elise, rồi sau đó sẽ chuyển hướng đông bắc để tiến vào lãnh địa Chesius. Hắn nhớ rằng lãnh địa này có một hang đá, đó là nơi tụ tập của tà giáo đồ, và Shawn mang máng đó là một phó bản cấp bốn.

Chỉ là không rõ, phó bản này hôm nay đã mở hay chưa.

Đương nhiên, xét riêng bản thân phó bản, thực ra nó chẳng sản xuất ra vật phẩm gì tốt đẹp. Nhưng điều Shawn muốn không phải trang bị, mà là EXP, đương nhiên còn có những vật phẩm có thể dùng làm vật tế. Dù thế nào, hắn nhất định phải kiếm được một ác ma hoặc sinh vật cường lực tương tự khác để làm nguồn sức mạnh cho chú ấn. Vả lại, bên dưới pháo đài Thiên Nga Đen vừa vặn có một đài hiến tế, nếu không tận dụng một chút thì có phần phụ lòng tính cách của Shawn.

Cứ thế, Shawn vừa lên kế hoạch cho hành trình sắp tới, vừa suy nghĩ nên đi đâu để kiếm vật tế phù hợp.

Cuộc sống thôn dã, đối với Shawn - người chưa từng trải nghiệm trước đây, ít nhiều vẫn còn khá mới mẻ. Nhưng dù có mới mẻ đến mấy, hắn cũng không thể cứ ở mãi nơi này. Bởi vậy, vào ngày thứ tư ở lại trang viên, Shawn đã chọn từ biệt Elise.

Cassius vẫn chưa trở về, nhưng thực ra Shawn và Elise đã sớm đoán được điều này, dù sao chuyến đi đến Đế quốc Millennium Covenant, nhanh nhất cũng phải mất khoảng nửa năm mới có thể quay về. Còn Elise, hiển nhiên cũng rất rõ ràng rằng Shawn không thể mãi mãi ở lại trang viên của nàng. Bởi vậy, lúc chia tay cũng không tỏ ra quá miễn cưỡng, dù sao hai người đàn ông, cho dù nói chuyện hợp ý đến mấy, cũng không thể nào quá lưu luyến.

Huống hồ, ngay từ ban đầu, Shawn và Elise thực ra đã định trước là người của hai phe đối lập – ít nhất theo tình hình hiện tại mà nói, quả thật là như vậy.

"Nếu có chuyện gì cần ta hỗ trợ, cứ sai người đến lâu đài Thiên Nga Đen tìm ta." Shawn lên tiếng nói: "Chỉ cần nói là do Elise phái đến, ta sẽ rõ."

"Ta biết rồi." Elise gật đầu. "Những hắc cương thạch ngươi muốn, ta sẽ nhanh chóng sắp xếp xưởng chế tác đá đưa tới cho ngươi."

"Vậy ta đi đây."

"Bảo trọng."

"Ngươi mới phải tự bảo trọng." Shawn cười lớn. "Một lãnh chúa như ngươi, quả thực ta thấy rất ít trong đời."

Elise về điểm này, cũng không phản bác, chỉ khẽ mỉm cười.

Hai vị lãnh chúa thuộc hai phe đối lập đã nảy sinh tình bằng hữu, liệu cuối cùng có thể duy trì bền vững như trước sau hay không, không ai rõ. Nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, dù là Shawn hay Elise, đều thực sự xem đối phương là một trong số ít những bằng hữu của mình.

Có đôi khi, tình bằng hữu đến thật bất ngờ như vậy.

Có lẽ việc Shawn khi đó không phản bác lời mời của lãnh chúa Elise, là xuất phát từ thiện lương và lòng nhân từ của hắn. Bởi vì nhìn thấy Elise, Shawn sẽ nhớ đến Cecilia. Có lẽ cũng vì lý do này, nên khi đối mặt Elise, Shawn mới không bày ra vẻ kiêu ngạo, ít nhất sẽ không vênh váo hung hăng như thường lệ. Trên thế giới này, những người mà Shawn có thể thực sự đối xử bình đẳng, thậm chí toàn tâm bảo vệ, chỉ có bốn người.

Giờ đây dù có thêm Elise Boulder, cũng vừa vặn chỉ đủ một bàn tay.

Ngay cả nữ Hầu tước Asuna, Shawn cũng chỉ xem nàng như một minh hữu mà thôi. Mối quan hệ giữa hai người họ vẻn vẹn chỉ là đôi bên cùng có lợi.

Vì lẽ đó, cuộc chia tay lần này, dù có vẻ rất đỗi bình thường, song đối với Shawn và Elise, lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Chỉ có điều, cả hai người đều không phải tuýp người sẽ đem mọi suy nghĩ bày tỏ ra ngoài. Vì vậy, một người bước đi tiêu sái, một người cười đến thanh thoát. Còn việc sau này liệu có thể gặp lại, hay cuộc gặp gỡ đó là tốt hay xấu, thì không phải điều họ có thể dễ dàng quyết định.

. . .

Trên bầu trời, mưa phùn mờ mịt bắt đầu rơi.

Đây là trận mưa đầu tiên Shawn nhìn thấy kể từ khi đến khu vực phía nam.

Thế giới đại lục Kỳ Tích này, môi trường có chút khác biệt so với Trái Đất.

Trên thế giới này, khí hậu phía bắc đại lục tương đối ôn hòa và dễ chịu, thổ địa cũng đa phần màu mỡ. Còn ở phương nam, sự chênh lệch nhiệt độ thay đổi cực kỳ rõ rệt. Thông thường vào mùa hè sẽ khá oi bức, và khi mùa mưa cuối hạ đến, nhiệt độ sẽ dần dần trở nên lạnh hơn, cho đến khi mùa đông giá rét qua đi, nhiệt độ mới bắt đầu ấm dần lên trở lại. Điều này đối với Cecilia, người đã quen với khí hậu ôn hòa g���n như bốn mùa như xuân ở phương bắc, thực sự rất khó thích nghi.

Chỉ có điều để không gây thêm phiền toái cho Shawn, Cecilia chưa bao giờ nhắc đến những điều này. Dù sao, bất kể là hoàn cảnh gian khổ đến mấy, nàng đều đã chịu đựng qua. Giờ đây bất quá chỉ là thay đổi một môi trường khí hậu, có gì đáng ngại? Rồi quen dần sẽ thích nghi.

Và khi khu vực phía nam bắt đầu những trận mưa đầu tiên, điều đó cũng có nghĩa là mùa mưa cuối hạ đã bắt đầu.

Sau khi rời khỏi lãnh địa Modga, Shawn một mạch đi về hướng đông bắc, ba ngày sau rốt cuộc chính thức tiến vào lãnh địa Chesius. Mảnh lãnh địa này dĩ nhiên lớn hơn Modga rất nhiều lần, vì đây là một bá tước lĩnh tiêu chuẩn. Lãnh chúa bá tước Chesius là một lão bá tước đã ngoài năm mươi tuổi. Dù chính sách trong lãnh địa không được xem là nhân chính, nhưng ít nhất dân chúng vẫn được đảm bảo không phải chịu đói. Chỉ riêng điểm này cũng đủ để xem là khá nhân từ.

Bởi vì ở rất nhiều lãnh địa khác, dưới sự cai trị hà khắc của lãnh chúa, cuộc sống của dân chúng thực sự vô cùng khó khăn.

Sau khi tiến vào lãnh địa Chesius, Shawn không hề dừng lại, mà cấp tốc đi thẳng đến một thị trấn nhỏ tên là Chim Ruồi Xanh bên trong lãnh địa. Cuối cùng, hắn cũng tìm được một quán trọ ngay trước khi trận mưa đầu tiên đổ xuống.

Quán trọ này không có nhiều khách, chỉ vỏn vẹn sáu, bảy người. Có lẽ vì trời mưa, các lữ khách nhất thời không có nơi nào tốt để đi, nên đều tụ tập trong đại sảnh, vừa dùng bữa trưa, vừa ngắm cảnh mưa ngoài cửa sổ – đương nhiên trên thực tế, cảnh sắc này chẳng có gì đáng xem, nhưng trong tình cảnh hiện tại, ít ra có còn hơn không.

Bởi vậy, khi Shawn đẩy cửa lớn quán trọ bước vào, hắn vẫn nhận được sự chú ý nhất định. Nhưng dù sao Shawn cũng chẳng phải mỹ nữ, nên đa số lữ khách chỉ vội vàng liếc nhìn một cái rồi lại quay mắt sang nơi khác, không muốn dành thêm chút chú ý nào. Có lẽ cái nhìn kỹ vài giây vừa nãy đã là cảnh tượng hiếm có.

"Ông chủ, gần đây thị trấn nhỏ có chuyện gì mới mẻ không?" Shawn ngồi ở quầy bar trong phòng khách quán trọ. Hắn không chỉ đ���t một phòng, mà còn gọi một phần thức ăn. Có lẽ ở Modga hắn đã ăn uống không mấy dễ chịu, vả lại dọc đường cũng chẳng có gì ngon, nên bữa trưa Shawn gọi có thể nói là cực kỳ thịnh soạn.

Có lẽ cũng vì Shawn ra tay khá hào phóng, nên khi nghe Shawn hỏi, vị ông chủ này rất thành thật suy nghĩ một lát rồi mới mở lời: "Chuyện mới mẻ ư... Mấy ngày trước có một nhóm lính đánh thuê đến thị trấn nhỏ, nhưng mấy ngày nay không hiểu sao lại mất tích vài người. Giờ nhóm lính đánh thuê này đang bận rộn tìm kiếm đồng đội khắp nơi. Chuyện này có tính là mới mẻ không?"

Nghe ông chủ nói vậy, Shawn nhếch miệng cười, đáp: "Cũng tính. . . Xem ra đây đúng là một chuyện lạ."

"Đúng thế chứ!" Ông chủ quán trọ như thể bật công tắc, nhất thời linh hồn buôn chuyện dường như bùng cháy trong người. "Theo ta thấy ấy à, đại khái là mấy tên lính đánh thuê kia không chịu nổi tên đoàn trưởng nên lén bỏ trốn. Nhưng tên đoàn trưởng lại cứ khăng khăng rằng đoàn viên của hắn chắc chắn đã gặp phải một cuộc tấn công ác ý không thể nói rõ. Ng��ời ta đồn rằng nơi đóng quân của bọn họ có dấu vết chiến đấu, nhưng mấy chuyện đó ai mà tin được chứ? Nói không chừng chính bọn chúng tự tạo ra ấy chứ. . . Lính đánh thuê mà, chuyện gì mà chẳng làm được."

Đối với những chuyện ồn ào mà nhóm lính đánh thuê này gây ra gần đây ở thị trấn nhỏ, các lữ khách trong quán trọ dường như đều biết rất rõ. Nhất thời, cả quán trọ lấy chuyện này làm đề tài, mọi người trao đổi qua lại. Bất kể có quen biết nhau hay không, họ đều trò chuyện câu được câu mất, thậm chí còn thêm vào rất nhiều phán đoán của riêng mình. Cứ thế, mọi người ngược lại cũng không thấy quá tẻ nhạt, ít nhất có một chuyện để bàn luận, coi như giết thời gian.

Những nơi như quán trọ, quán rượu, thực ra chính là chốn tốt nhất để thu thập tin tức. Đương nhiên, những tin tức này tự nhiên cũng xen lẫn rất nhiều thông tin nhiễu. Người bình thường muốn thu thập được tin tức hữu ích từ đó, dĩ nhiên cần phải chắt lọc kỹ càng.

Tuy nhiên, Shawn vốn dĩ không cần phải nghe ngóng tình báo gì. Hắn chỉ cần bi��t một điều là đủ: đó là có một đoàn lính đánh thuê đang có đồng đội mất tích.

Và điểm này, vừa vặn chính là tín hiệu mở ra phó bản "Hội nghị Tà Giáo Đồ".

Bản dịch này được truyen.free độc quyền cung cấp, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.