Tiêu Ân rời khỏi phủ thành chủ, lập tức thuê xe ngựa quay về quán trọ.

Vừa hay đã gặp mặt Asuna, những chuyện cần nói cũng đã bàn bạc đâu vào đấy, tự nhiên chẳng có lý do gì để còn phải tự mình chịu khổ đi bộ đoạn đường dài ấy nữa. Cần biết rằng trước đó, để Asuna tiết lộ tin tức kia, Tiêu Ân đã phải mất hơn hai giờ mới đến được phủ thành chủ. Nếu không phải chỉ số sức bền trong bảng thuộc tính của hắn khá tốt, đoạn đường này có lẽ đã đủ khiến Tiêu Ân cảm thấy phiền muộn rồi.

Tại cứ điểm Tonis, dưới sự quản lý của Asuna, các con phố trong nội thành san sát nhau, đồng thời cũng được phân chia thành nhiều khu vực khác nhau dựa theo mục đích sử dụng của các loại kiến trúc. Ví dụ, gần khu dân cư không cho phép bất kỳ công trình công nghiệp nào; loại kiến trúc này chỉ được phép xây dựng tại khu vực gần ngoại thành hoặc khu vực phòng ngự bên ngoài. Nếu công trình công nghiệp xuất hiện trong khu dân cư, bất kể có gây ô nhiễm cho môi trường xung quanh hay không, đều sẽ bị xử phạt.

Ở lãnh địa Tonis, Asuna chính là luật pháp, bởi vậy tự nhiên không ai dám chống đối.

Từ đó suy rộng ra, tình hình ở các con phố trong nội thành là có những quy định cực kỳ nghiêm ngặt dành cho cả xe ngựa cho thuê và người đi đường. Chẳng hạn, bất kỳ xe ngựa nào cũng không được vượt quá bốn mã, xe ngựa phải tránh người đi đường, hơn nữa trên một số con đường, dù có người hay không, đều không được chạy nhanh mà chỉ được đi chậm. Những quy tắc này tuy nghiêm ngặt và phiền phức, nhưng quả thực đã khiến trật tự trị an trong toàn nội thành cứ điểm Tonis trở nên vô cùng tốt, không hề xảy ra bất kỳ sự hỗn loạn nào.

Chỉ khi điều kiện trị an trong thành phố tốt, trật tự tạm thời được duy trì, thì những người muốn vào thành mới ngoan ngoãn xếp hàng đăng ký và nộp phí đầu người. Đương nhiên, trong số những người đó, có bao nhiêu người là vì e ngại danh tiếng của Asuna, vì sợ hãi sức chiến đấu đáng sợ của Lôi Minh Chi Phong, thì chẳng mấy ai biết được.

Khi đi mất hơn hai giờ, nhưng ngồi xe ngựa thuê trở về cũng chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ.

Tiêu Ân biết rõ kỹ thuật của lão phu xe này chắc chắn rất tinh xảo, bởi vì hắn có thể cảm nhận được xe ngựa luôn chạy nhanh dọc đường, không hề dừng lại. Điều này cũng có nghĩa là, người phu xe này cũng vô cùng hiểu rõ toàn bộ nội thành cứ điểm Tonis.

Trong quán trọ, Wilhelm nằm ườn trên bàn, trông có vẻ hơi đặc biệt chán nản. Tay phải hắn không biết đang vẽ gì trên mặt bàn, nhưng không có bút, ngón tay cũng không dính mực, thật sự chẳng mấy ai biết Wilhelm rốt cuộc đang làm gì. Ngay cả Cecilia, người có trí nhớ không hề tồi, dù đã nhìn hồi lâu cũng không cách nào hình dung nội dung Wilhelm đang vẽ thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Tại một bàn khác trong phòng khách tầng một của quán trọ, Alfred thì đang ngồi cùng Anno.

Từ khi Alfred trở thành một Ma động chiến sĩ, hắn chỉ trừ lúc ngủ và tắm rửa, nếu không thì chắc chắn sẽ không cởi bỏ bộ giáp trên người, cứ như thể bộ giáp này đã hoàn toàn hòa làm một thể với hắn vậy. Tuy nhiên, nhờ có Ma văn trợ giúp, trọng lượng của bộ giáp quả thực có thể bỏ qua. Chỉ là Alfred đến nay vẫn chưa hiểu rõ nguyên lý hoạt động của Ma văn trên bộ giáp này – rốt cuộc là Ma văn trên lưng và bộ giáp sản sinh cộng hưởng, hay là hoa văn điêu khắc trên bộ giáp và Ma văn trên lưng sản sinh cộng hưởng.

Cách nói này nhìn như không có gì khác biệt, nhưng lại là một điểm vô cùng quan trọng, bởi vì kẻ khơi gợi cộng hưởng mới thực sự là yếu tố quan trọng nhất.

Với sự thông minh của Alfred, quả thực cũng rất khó để lý giải điều này.

Còn về Anno, cái tên này điển hình cho kiểu "được sẹo rồi lại quên đau". Giờ đây, hắn đã khôi phục trạng thái sinh long hoạt hổ, hoàn toàn quên đi trận chiến đêm hôm ấy. Hắn vẫn cười đùa vui vẻ giữa mọi người, đáng cười thì cười, đáng uống thì uống, có vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Chỉ có điều, mấy vết sẹo trên người hắn vẫn còn rõ ràng nhắc nhở mọi người rằng chuyện đêm hôm đó không phải là mơ. Tuy nhiên, điểm Wilhelm quan tâm lại không phải điều này; hắn lại cảm thấy thủ đoạn của vị Tế tư thần điện Nữ thần Thắng Lợi chẳng ra làm sao, dùng Thần thuật trị liệu mà vẫn còn để lại sẹo.

Quán trọ nơi mọi người ở rất lớn, đủ sức chứa ba, bốn trăm khách hàng, bởi vậy lần này Tiêu Ân cũng không có cách nào bao trọn toàn bộ quán trọ – ở cứ điểm Tonis, điều này cần một khoản tiền rất lớn mới được. Tiêu Ân dù có tiền cũng không thể tiêu xài lãng phí như vậy, đặc biệt là trong tình cảnh sắp tới, mọi nơi đều cần dùng tiền.

Thế nên khi Tiêu Ân trở về, bốn người ngồi ở hai bàn trong đại sảnh đương nhiên không nhìn thấy bóng dáng Tiêu Ân, dù sao quán trọ này còn có những khách nhân khác ở tầng một. Mãi cho đến khi Tiêu Ân đi đến bên cạnh Cecilia, cô bé này mới cuối cùng phát hiện Tiêu Ân đã về. Trên mặt nàng lập tức lộ vẻ vui mừng, rồi nhào về phía Tiêu Ân: "Mọi việc tiến hành thế nào rồi?"

"Vẫn xem như thuận lợi." Tiêu Ân cười nhẹ, "Hơi xảy ra một chút ngoài ý muốn, nhưng không đáng lo. Ít nhất về mặt danh nghĩa, chúng ta đã đứng vững gót chân."

"Ngoài ý muốn ư?" Wilhelm, tên lười biếng này, cuối cùng cũng cam lòng không tiếp tục nằm ườn trên bàn vẽ ra thứ mà ai cũng không hiểu nổi nữa. "Ngoài ý muốn gì?"

"Về phòng rồi nói." Tiêu Ân liếc nhìn tình hình trong phòng khách. Người ở đây không ít, khó mà bảo đảm không có kẻ lắm lời. Thế là, hắn nói một tiếng rồi đi về phía phòng mình, Alfred và Cecilia cùng những người khác lập tức theo sau.

Phòng của Tiêu Ân nằm ở cuối hành lang tầng ba, bên phải là phòng của Alfred và Wilhelm, bên trái là phòng của Anno cùng một người man tộc phương Bắc khác. Mặc dù Wilhelm vẫn luôn nhấn mạnh rằng mình muốn một phòng riêng, nhưng tên này hoàn toàn có thể xem là kẻ "tay trói gà không chặt". Tiêu Ân làm sao có thể để mặc hắn ngủ một mình được? Hắn cũng không muốn vị Thập Danh Tướng tương lai này gặp phải bất kỳ bất trắc nào, bởi vậy liền sắp xếp Alfred, người hiện tại có thể xem là mạnh nhất trong số họ, đi cùng.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Sau khi về đến phòng, Alfred cũng căng thẳng hỏi.

Nếu nói trong số những người ở đây, ai là người lo lắng nhất về vấn đề lãnh địa của Tiêu Ân, thì quả thực không ai khác ngoài Alfred. Dù sao, có một vùng lãnh địa ổn định cũng có nghĩa là cuộc sống an toàn hơn. Như vậy, Gina sẽ không phải theo bọn họ chạy loạn khắp nơi nữa.

"Ta đã đàm phán với Asuna rất thuận lợi. Nàng đã thừa nhận thân phận Kỵ sĩ khai hoang của ta, đồng thời cũng ban cho ta một vùng lãnh địa và danh hiệu hiệp sĩ." Tiêu Ân không hề khoe khoang, mà lập tức mở lời, dù sao bốn người trước mắt đều là thành viên quan trọng của hắn, bởi vậy việc giải thích rõ ràng tình hình hiện tại với họ đương nhiên là cần thiết. "Chỉ có điều, vùng lãnh địa ta chọn này không an toàn như ta tưởng tượng."

"Ý gì?"

"Vùng lãnh địa này trên danh nghĩa thuộc về Asuna, nhưng trên thực tế văn thư ủy quyền lãnh địa lại đang nằm trong tay một vị quý tộc của vương quốc Dabion, tuy nhiên hiện tại vẫn chưa rõ cụ thể là vị quý tộc nào." Tiêu Ân trầm giọng giải thích, "Nhưng những điều này đều không phải vấn đề. Chúng ta chỉ cần biết đó là quý tộc nào, đều có cách để lấy lại văn thư khế ước. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, vùng lãnh địa giáp với Man hoang chi địa này có ba trấn nhỏ, giờ đây vì cả hai bên lãnh chúa đều không thừa nhận vùng đất này là của mình, nên nó hoàn toàn trở thành khu vực không ai quản lý."

"Vừa giáp Man hoang chi địa, lại là khu vực không ai quản lý..." Wilhelm khẽ nhíu mày, rồi bất đắc dĩ cười khổ một tiếng. "Ngươi đúng là chọn được một vùng lãnh địa tốt đấy. E rằng khi chúng ta đến tiếp quản vùng đất này, sẽ phải đánh một trận với cư dân của ba trấn nhỏ kia rồi."

"Chắc là sẽ không đâu?" Alfred hơi nghi hoặc. "Cư dân thông thường đều không có gan chống đối quý tộc. Chỉ cần Tiêu Ân có sách ủy quyền chính thức, dù họ có không vui cũng không thể phản kháng được."

"Người đã quen với tự do thì sẽ không đồng ý quay lại thời kỳ bị ràng buộc trước đây." Wilhelm phủ nhận lập luận của Alfred. "Chưa kể mức độ nguy hiểm của Man hoang chi địa đã ảnh hưởng sâu sắc đến vùng đất này. Đã một năm không có bất kỳ lãnh chúa nào quản hạt, hoàn toàn chỉ có thể dựa vào khả năng của mình để cầu sinh. Cách làm tốt nhất của ba trấn nhỏ này là mời các đoàn lính đánh thuê đến bảo vệ trấn nhỏ. Hơn nữa, để đối phó với các cuộc tập kích có thể xảy ra bất cứ lúc nào từ các bộ lạc Man hoang chi địa, sức chiến đấu của những đoàn lính đánh thuê này không thể kém được, thậm chí có thể là những đội quân với đầy đủ binh chủng, thuộc loại lính đánh thuê chiến tranh."

Lính đánh thuê chiến tranh, đúng như tên gọi, là các đoàn lính đánh thuê thường xuất hiện trong những cuộc chiến tranh giữa các quốc gia. Số lượng thành viên của loại đoàn lính đánh thuê này không giống nhau, nhưng tất cả đều rất giỏi đánh trận. Bởi vậy, trong một số trường hợp chiến tranh bùng nổ, nếu binh lực không đủ, người ta sẽ bỏ tiền thuê những đoàn lính đánh thuê này để hiệp trợ tác chiến. Vài năm trư���c, trong cuộc chiến giữa Công quốc Ryan và Vương quốc Dabion, Vương quốc Dabion đã từng thuê mười mấy đội lính đánh thuê chiến tranh, khiến đại quân Công quốc Ryan từng một lần rơi vào nguy cơ.

"Vậy xem ra đúng là phải đánh một trận rồi." Alfred hỏi một câu.

"Bởi vậy ta mới nói, đại nhân lãnh chúa tương lai của chúng ta đúng là chọn được một nơi tốt đấy." Wilhelm bĩu môi, trông có vẻ hơi không mấy tình nguyện.

"Muốn trở thành một lãnh chúa chân chính, vùng đất này là điều tất yếu." Tiêu Ân hoàn toàn phớt lờ thái độ của Wilhelm, tiếp tục nói. "Nếu cư dân các trấn nhỏ bằng lòng quy thuận như vậy, thì không gì tốt hơn. Nếu không muốn, vậy cũng chỉ có thể dùng vũ lực chinh phục... Dù sao, chuyện đánh trận này, chắc chắn sẽ giao cho ngươi."

"Dù cho chúng ta thu phục được ba trấn nhỏ này, thì căn cứ địa lớn chúng ta muốn thiết lập ở đâu?" Đối với việc đánh trận, đây vốn là sở trường của Wilhelm. Mặc dù hắn tỏ ra không mấy tình nguyện, nhưng nếu thực sự phải làm, đương nhiên hắn cũng sẽ không chống cự. "Còn bộ lạc của Anno, ngươi định sắp xếp họ thế nào? Họ và dân trấn của ba trấn nhỏ này e rằng không thể cùng tồn tại, lẽ nào ngươi muốn xây dựng một trấn nhỏ khác?"

"Ta đúng là nghĩ như vậy." Tiêu Ân gật đầu. "Nơi đóng quân cho binh lính ta đã nghĩ kỹ, hơn nữa vị trí xây dựng Tân Thành trấn ta cũng đã quyết định. Nếu không phải vậy, ngươi nghĩ vì sao ta lại giữ lại nhiều tiền đến thế? Lúc trước sau khi bán cuốn sách Ác ma đó, chẳng lẽ ta không nên mua một nhóm lớn nô lệ cao cấp thì tốt hơn sao?"

"Chừng này tiền của ngươi, liệu có đủ không?" Wilhelm nói với vẻ khinh thường.

"Ngươi không cần lo lắng chuyện đó." Tiêu Ân phất tay, rất dứt khoát nói. "Ta đã cùng Asuna thương lượng một số nội dung khác rồi. Dù sao chỉ cần ta chi tiền ra, nàng sẽ dựa theo giá thị trường vận chuyển một số vật tư cho chúng ta, điều này cực kỳ có lợi cho sự phát triển ban đầu của chúng ta. Nhưng chúng ta cũng không thể cứ mãi "ngồi ăn núi lở", vẫn cần một số hạng mục có thể tạo ra lợi nhuận."

Đối với điểm này, quả thực không ai phản đối. Dù sao, một vùng lãnh địa muốn phát triển thì tự nhiên cần càng nhiều hạng mục thu nhập càng tốt. Nếu chỉ dựa vào thu thuế từ ba trấn nhỏ, e rằng không thể nuôi nổi đội quân 5.000 người hiện tại.

"Fred, đêm nay ngươi hãy xuất phát đến rừng rậm Berez, điều động quân đội trực tiếp đến Hắc Thiên Nga Bảo. Ta cùng Cecilia và những người khác, sau khi có được văn thư của Asuna, sẽ lập tức lên đường. Đến lúc đó chúng ta sẽ hội họp ở đó."

"Được!" Đối với đề nghị này của Tiêu Ân, Alfred tự nhiên không có ý kiến. Dù sao con gái hắn hiện giờ vẫn còn ở doanh trại tạm thời kia. Hắn có thể tự mình đi đón con gái trở về, đương nhiên còn vui hơn bất cứ điều gì.

Sau đó, Wilhelm lại cùng Alfred thương nghị một chút về lộ trình hành quân của đại quân. Dù sao bên kia còn có quy mô mấy ngàn người, với quy mô như vậy thì rất khó ẩn giấu tung tích. Hơn nữa, những con đường đi dọc đường đều nằm trong khu vực biên giới của Vương quốc Dabion, điều này rất có thể sẽ gây ra một số bất trắc, bởi vậy đương nhiên cần phải hết sức cẩn thận. Còn về những thứ như xây dựng trấn nhỏ mới mà Tiêu Ân nói tới, Wilhelm không hiểu, nên cũng không để tâm đến cuộc trò chuyện giữa Tiêu Ân và Cecilia.

Vào giờ phút này, Tiêu Ân và những người khác đã bắt đầu sắp xếp tất cả hành trình sắp tới, chỉ còn chờ văn thư ủy nhiệm chính thức của Asuna gửi đến.

Còn Asuna, khi bắt đầu chuẩn bị văn thư ủy nhiệm mới đột nhiên nhớ ra, nàng trước đó đã quên hỏi Tiêu Ân có biết bí mật của cứ điểm Tonis hay không. Điều này khiến Asuna cảm thấy hơi chút thất bại, nàng cảm thấy mình quả nhiên vẫn chưa đủ bình tĩnh, bị "Ẩm Mã Hồ Phong Thần" làm cho tinh thần kinh hãi, dẫn đến nội dung vốn muốn hỏi lại quên béng mất.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.