Shawn đích thân điểm tên muốn mảnh lãnh địa này, diện tích cũng không nhỏ, thậm chí có thể sánh ngang với một nam tước lĩnh. Đương nhiên, đây là khi tính tổng thể Pháo đài Thiên Nga Đen cùng khu vực liền kề xung quanh. Nếu không tính Pháo đài Thiên Nga Đen và vùng đất phụ cận, thì nó chỉ tương đương với một hiệp sĩ lĩnh mà thôi.

Tuy nhiên, mảnh lãnh địa này trên danh nghĩa thuộc về Asuna, nhưng trên thực tế ngay cả chính nàng cũng chưa từng đến xác nhận. Thậm chí, nghi thức bàn giao với Vương quốc Dabion cũng chưa hoàn tất – không phải nàng lười biếng, mà là một vùng đất rõ ràng chứa đầy lừa lọc như vậy, Asuna lẽ dĩ nhiên không thể chấp nhận. Vương quốc Dabion dường như cũng chẳng bận tâm đến thái độ này của Asuna; họ thậm chí còn chẳng buồn để ý, trực tiếp rút toàn bộ quân đội, biến mảnh đất này thành một vùng vô chủ.

Toàn bộ lãnh địa có tổng cộng ba trấn nhỏ. Sau khi mất đi sự che chở của lãnh chúa, ba trấn nhỏ này phải tự mình đối mặt với những dị tộc từ vùng đất hoang dã có thể kéo đến. Trong một năm qua, điều này khiến ba trấn nhỏ ấy không ngừng than khóc. Để thoát khỏi bóng tối bao trùm khắp nơi, ba trấn nhỏ ngược lại cũng nghĩ ra vài biện pháp, đó là bắt đầu thuê các đoàn lính đánh thuê đến hỗ trợ đóng giữ. Vì tiền thuế của lãnh địa không cần nộp lên cho lãnh chúa nữa, thế nên tự nhiên họ cũng có tiền dư dả. Dần dà, ba trấn nhỏ này giờ đây đã trở thành một khu vực coi trời bằng vung.

Còn về Pháo đài Thiên Nga Đen, đó vốn là pháo đài của một tử tước thuộc Vương quốc Dabion. Lãnh địa cũ của hắn vừa vặn chiếm một phần ba Dãy núi Angeloda. Chính hắn đã từ chối quyền tuyên thệ của Asuna, từ đó khơi mào cuộc đại chiến giữa hai nước sau đó. Trong chiến tranh, vị tử tước này là người đầu tiên chết dưới quân đội của Asuna. Sau khi chiếm đoạt mảnh lãnh địa này, Pháo đài Thiên Nga Đen cũng trở thành tài sản của Asuna.

Pháo đài Thiên Nga Đen sở dĩ nổi tiếng là vì trong tòa pháo đài cổ này có một hồ nhân tạo diện tích không lớn, nhưng lại được dẫn nước từ mạch ngầm. Khi đó, một đàn thiên nga đen thường đến đây nghỉ ngơi, hơn nữa chúng cũng không sợ người, một cách tự nhiên đã tô điểm thêm một cảnh đẹp cho tòa pháo đài cổ này. Vì thế, mọi người mới gọi tòa pháo đài cổ này là Pháo đài Thiên Nga Đen. Chỉ là, cùng với việc vị lãnh chúa kia chết trận, sau một hồi chiến loạn, Pháo đài Thiên Nga Đen cũng không còn bóng dáng thiên nga đen nào nữa.

Trước đây, Asuna thậm chí còn đặc biệt đến đây ở lại một thời gian ng���n, chính là muốn được nhìn thấy những con thiên nga đen ấy. Tiếc thay, chẳng một con thiên nga đen nào xuất hiện. Mất hết hứng thú, nàng đành trở lại Cứ điểm Tonis. Từ đó về sau, tòa pháo đài cổ này vì thiếu sửa chữa và bảo dưỡng, đã hoàn toàn bị bỏ hoang. Sau đó không biết từ khi nào, những câu chuyện ma quái bắt đầu lan truyền, biến tòa pháo đài cổ này thành quỷ bảo.

Đến tận lúc này, nếu không phải Shawn mở miệng đề cập đến tòa pháo đài cổ, Asuna hầu như đã quên bẵng rằng ở biên giới lãnh địa của mình có tồn tại một tòa pháo đài cổ như vậy.

"Pháo đài Thiên Nga Đen cho ngươi thì không thành vấn đề." Asuna lên tiếng nói. "Thế nhưng ngươi đích thân chỉ đích danh muốn mảnh lãnh địa này, thì quả thực có chút phiền toái."

"Phiền toái?" Lần này đến lượt Shawn không hiểu rõ.

Mặc dù hắn biết lãnh địa này thuộc về Asuna, nhưng làm sao có thể biết được Asuna vì một số lý do mà chưa tiến hành nghi thức bàn giao với Vương quốc Dabion chứ? Vì thế, khi nghe Asuna nói có phiền toái, Shawn vẫn có chút chưa kịp phản ứng, chỉ với vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Asuna.

"Mảnh lãnh địa này tuy rằng trên danh nghĩa thuộc về ta, thế nhưng trên thực tế ta vẫn chưa nhận được công văn khế ước từ Vương quốc Dabion." Asuna cũng không úp mở, rất thẳng thắn giải thích tình hình hiện tại cho Shawn. "Vương quốc Dabion tuy rằng vẫn giữ công văn khế ước, nhưng trên thực tế họ cũng không hề tiến hành bất kỳ hành động bảo vệ nào đối với mảnh lãnh địa này. Vì thế, mảnh lãnh địa này bây giờ đã trở thành một lãnh thổ tự trị... một lãnh thổ tự trị tồn tại giữa khe hở của Vương quốc Dabion và Công quốc Ryan."

Shawn khẽ nhíu mày. Hàm ý trong lời nói của Asuna rất rõ ràng, đó là hắn muốn mảnh lãnh địa này thì không thành vấn đề, thế nhưng quyền sở hữu hợp pháp của lãnh địa lại không nằm trong tay nàng. Hơn nữa, trị an của vùng đất này e rằng vô cùng tệ hại. Thậm chí, bởi sự bỏ mặc và tự trị trong một năm qua, bây giờ cho dù có lãnh chúa đến, e rằng họ cũng sẽ không chấp nhận, dù sao một khi đã quen tự do, sẽ rất khó chấp nhận thêm bất kỳ ràng buộc nào.

"Không sao, nếu như ta ngay cả mảnh lãnh địa này cũng quản lý không tốt, thì cũng không có tư cách nói những lời đó với cô." Shawn cười cười, dường như cũng chẳng hề để tâm.

"Nếu chính ngươi đã cảm thấy không có vấn đề gì, vậy ta sẽ sắp xếp ổn thỏa các thủ tục liên quan." Asuna thấy Shawn kiên trì như vậy liền gật đầu, cũng không nói thêm gì nữa. "Đúng rồi, ta vẫn chưa biết họ của ngươi?"

"Connelly." Shawn thoáng trầm tư một chút, sau đó nói. "Shawn Connelly."

"Được rồi, ta đã rõ." Asuna gật đầu.

Ngay lập tức, Shawn cáo từ Asuna rồi rời đi. Dù sao mọi việc cũng đã được thu xếp ổn thỏa, tự nhiên không cần thiết phải tiếp tục ở lại đây. Chỉ có điều lần này, không phải Elizabeth tiễn Shawn ra khỏi phủ, mà là một binh lính của Lôi Minh Chi Phong đi phía trước dẫn đường. Điều này ngược lại khiến Shawn thả lỏng hơn một chút, dù sao khi đi sau lưng Elizabeth, Shawn thật sự cảm thấy có chút không tự nhiên.

Chờ đến khi xác định Shawn đã rời đi, Elizabeth liền đột nhiên đóng cửa lại, kéo một cái ghế ra rồi ngồi xuống, có chút ngạc nhiên nhìn Asuna.

"Sao vậy?" Asuna thấy Elizabeth cứ ngồi yên ở đó mà không nói lời nào, không khỏi hiếu kỳ hỏi.

Trong ấn tượng của nàng, Elizabeth rất ít khi thể hiện hành động như vậy.

"Ngươi định cho hắn một mảnh lãnh địa ư?" Giọng Elizabeth mang theo vài phần kinh ngạc. "Xét từ việc hắn có được mảnh lãnh địa này, hẳn là tương đương một nam tước lĩnh lớn. Thế nhưng ngươi mặc dù là một hầu tước, lại không có quyền phong tước nam tước. Hơn nữa, hiện tại toàn bộ Công quốc Ryan đang có nhiều ý kiến về cô, giới quý tộc của hai bên cũng chưa từng đoàn kết, tuyệt đối không thể để cô lại đưa thêm một quý tộc mới vào được."

"Ta chỉ là cho hắn một danh hiệu hiệp sĩ mà thôi." Asuna thản nhiên nói.

Trên Đại lục Kỳ Tích, việc phong tước vị không phải chỉ cần nói suông là có thể giải quyết.

Bất kỳ lãnh chúa lãnh địa nào, bất kể tước vị lớn đến đâu, cũng chỉ có thể phong danh hiệu hiệp sĩ mà thôi. Hơn nữa, lãnh địa cấp cho họ cũng đều là chia tách một phần từ đất phong của mình, không phải chế độ thế tập, mà vẻn vẹn chỉ là chế độ chung thân. Dân thường gọi đất phong của những hiệp sĩ này là hiệp sĩ lĩnh – diện tích thông thường đều rất nhỏ, như hiệp sĩ lĩnh thường chỉ có một tiểu trang viên, còn hiệp sĩ lĩnh tốt hơn một chút thì có thể sẽ có một làng. Mọi thu nhập của những lãnh địa này, tự nhiên đều thuộc về hiệp sĩ của lãnh địa đó, xem như một hình thức trả lương gián tiếp.

Còn muốn phong tước vị từ nam tước trở lên, thì chỉ có người lãnh đạo chân chính của một quốc gia mới có tư cách này, như đại công, quốc vương, hoàng đế, v.v. Tuy nhiên, đại công cũng chỉ có tư cách phong tước vị từ hầu tước trở xuống. Chỉ có quốc vương của vương quốc và hoàng đế của đế quốc mới có tư cách phong tước công tước. Có điều, đế quốc mạnh hơn vương quốc một chút chính là ở chỗ đế quốc có tư cách sở hữu các quốc gia phụ thuộc, còn vương quốc thì không – nguyên nhân tạo thành điều này bắt nguồn từ sự chênh lệch thực lực quốc gia. Nếu thực lực của hai quốc gia không khác nhau là bao, làm sao có thể cam tâm trở thành quốc gia phụ thuộc chứ?

Còn đế quốc, xưa nay không phải chỉ dựa vào thực lực bề ngoài mà thể hiện ra, mà là phải đánh mà thành. Ngươi có thể đánh bại một đế quốc để nó trở thành vương quốc, thì tự nhiên ngươi cũng có thể tự xưng là đế quốc.

Ít nhất, cũng phải được một nửa số đế quốc thừa nhận mới có thể trở thành một đế quốc mới.

Trên Đại lục Kỳ Tích, từ xưa đến nay chỉ có bảy đế quốc. Trừ năm đế quốc lâu đời là Chanel, Maggie, Thánh Joel, Minh Ước Thiên Niên (Millennium Covenant) và Almería ra, vị trí của hai "Đế quốc" còn lại thì không quá ổn định. Cứ cách vài chục năm lại có vương quốc tự cảm thấy thực lực cường thịnh kéo quân đến đánh, vì thế, vị trí này cũng thay phiên rất nhanh. Ngược lại, con đường "được một nửa số đế quốc thừa nhận" thì cho đến nay vẫn chưa từng có, dù sao lợi ích và phương hướng chú trọng giữa các bên trong bảy đại đế quốc cũng vô cùng rắc rối, phức tạp. Rất có khả năng ngươi vừa nhận được sự đồng thuận của một nhà, thì đã đắc tội với hai nhà khác.

Muốn để bốn đế quốc gật đầu thừa nhận thân phận đế quốc mới của ngươi, đây tuyệt đối không phải là một chuyện dễ dàng.

Vì thế, câu nói của Asuna: "Ta chỉ là cho hắn một danh hiệu hiệp sĩ" cũng không phải lời khiêm tốn gì, mà là nàng cũng chỉ có thể làm được đến bước này mà thôi. Muốn tiến lên cao hơn nữa, nàng có thể tiến cử, thế nhưng cuối cùng vẫn phải xem ý tứ của hoàng thất công quốc, chứ không phải do một mình nàng quyết định. Điều này cũng là lý do vì sao Asuna nói cho Shawn rằng, bây giờ Công quốc Ryan sẽ không dễ dàng cho phép có quý tộc mới gia nhập vòng tròn này.

Những chuyện này, Shawn sớm muộn gì cũng sẽ biết, vì thế Asuna chi bằng nói trước với Shawn, tránh để sau này phát sinh hiểu lầm gì đó. Chỉ là, Shawn thể hiện sự hào sảng và dũng cảm, quả thực khiến Asuna có chút phần nào kính trọng.

"Nhưng ngược lại ta thật tò mò, rốt cuộc cô đã nói chuyện gì với hắn, mà lại đột nhiên để hắn trở thành một hiệp sĩ?" Elizabeth đột nhiên cười hẹp mắt nói. "Chẳng lẽ, hắn là tình nhân bí mật cô đã thu giấu từ lâu?… Hắc, ta đã bảo mà, làm sao cô lại không vừa mắt Darchy tên đó chứ, trong Công quốc Ryan, hắn là người trẻ tuổi duy nhất gần gũi cô nhất đấy."

"Trước đây thì đúng, thế nhưng sau đó thì không phải." Asuna lắc đầu, phủ nhận câu nói này của Elizabeth.

Darchy Zoff, lãnh chúa lãnh địa Danawi, một bá tước thực quyền.

Hắn có dã tâm và cả thực lực. Dưới sự thống trị của hắn, lãnh địa Danawi quả thực đang phát triển với tốc độ kinh người. E rằng chẳng bao lâu nữa, vị lãnh chúa này cũng có thể dựng lên một nhánh tư quân hùng mạnh. Đến lúc đó, cho dù không thể trở thành hầu tước thực quyền, thì danh xưng bá tước thực quyền cũng tuyệt đối không thể nào thoát khỏi.

Trong toàn bộ Công quốc Ryan, Darchy được ca ngợi là người gần gũi với Asuna nhất. Chỉ là, để một người đàn ông bị coi là Asuna thứ hai, đây tuyệt đối không phải là lời tán thưởng gì. Vì thế, chẳng trách Darchy lại liều mạng muốn chứng minh bản thân như vậy. Chỉ tiếc hắn càng vội vã thể hiện mình, mọi người lại càng xem hắn là Asuna thứ hai.

"Xem ra, cô đối với vị soái ca này quả thực rất có lòng tin đó." Elizabeth và Asuna đã hết sức quen thuộc, vì thế nói đùa một chút cũng tự nhiên không ảnh hưởng toàn cục.

Chỉ có điều đối với câu trêu chọc này của Elizabeth, Asuna cũng không trả lời, mà là đưa tờ giấy trên bàn cho Elizabeth: "Hắn viết."

Elizabeth có chút ngạc nhiên cầm lấy xem, ánh mắt lập tức thay đổi: "Người này, khẩu khí thật lớn!… Ngươi tin?"

"Tin." Asuna gật đầu. "Có điều họ Connelly này, ta thật sự chưa từng nghe nói đại quý tộc nào của Đế quốc Chanel mang họ này. Ngươi đi điều tra xem, có phải là dòng họ của những gia tộc hào môn cổ xưa ẩn mình của Đế quốc Chanel không? Những người đó thích nhất làm loại chuyện thần thần bí bí này."

Elizabeth sau khi xem nội dung trên tờ giấy, cũng thu lại nụ cười, gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rõ, sau đó liền rời khỏi phòng tiếp khách này, bắt đầu điều tra.

Còn Asuna, đương nhiên cũng có rất nhiều chuyện phải xử lý. Mà việc cấp bách chính là làm thủ tục cấp thân phận hiệp sĩ và chứng nhận hiệp sĩ cho Shawn.

Toàn bộ nội dung truyện này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.