Vào mùa đông, Gerald Tongeren hiện lên như một thành phố vô cùng tráng lệ. Nằm ở cửa sông Linsk, bên bờ vịnh Lợi Trảo, nơi đây là điểm xuất phát cho vương quốc tiến vào các khu vực khác của Cựu Thế giới.

Trong thời đại Viễn Cổ, nơi đây từng là thành phố cực Bắc và cực Đông của Đế quốc Tinh Linh ở Cựu Thế giới. Sau Trận chi��n Râu Dài, Gerald Tongeren cũng bị bỏ hoang. Cửa sông tạo ra một hồ cảng ấm áp không đóng băng, bảo vệ người dân khỏi những cơn gió bão tuyết khắc nghiệt từ phương Bắc. Một hòn đảo giữa hồ lớn có bến tàu thương mại chính, biến nơi đây thành trung tâm giao thương sầm uất. Tường thành của Gerald Tongeren không quá cao, và ngoài đường thủy sông Linsk, thành phố chỉ có một cổng thành duy nhất ở phía đông nam, dẫn đến lãnh địa Oster và Midden của Đế quốc.

Lúc này, đã là cuối tháng 11 năm 2514 theo lịch Đế quốc. Quán trọ Hàn Sương tại Gerald Tongeren đã được cải tạo thành sở chỉ huy tiền tuyến. Tại đây, Tập đoàn Hi Lạp Wilker của Gerald Tongeren đang tổ chức hội nghị trước chiến tranh.

Tham dự hội nghị có: Nguyên soái La Kosofsky, Thống soái Thành phòng Gerald Tongeren, cùng Phó Thống soái Kho Tư Niết Tá Phu.

Cựu cai ngục trưởng nhà tù Khế Tạp, Joseph Phổ Blue Tư, hiện là đại diện Bộ trưởng Bộ Nội vụ tại Gerald Tongeren.

Bagge Kéo Quý Ngang, vị Đại Tế司 và Thần tuyển trẻ tuổi nhất của Gấu Thần Ersun.

Trưởng lão Băng Nữ Vu lâu năm của Gerald Tongeren, Ivan Ừm Phù Na – một Băng Nữ Vu truyền kỳ với uy tín lâu đời – đã bất ngờ lựa chọn ủng hộ việc tử thủ.

Tình thế ngày càng tồi tệ.

Ngày 19 tháng 11, quân đoàn Noskar xuất hiện ở rìa Rừng Gero Ward, phía bắc và phía đông Gerald Tongeren. Quân phòng thủ Gerald Tongeren, bằng các cuộc phục kích và chiến thuật du kích trong rừng, liên tiếp giành được những thắng lợi nhỏ. Tuy nhiên, điều này không thể ngăn cản bước tiến của quân đoàn Noskar. Vamil Ace Rừng, Chí Cao Vương Noskar và Thần tuyển của Tứ Thần Hỗn Độn, đã chia quân làm hai đường, tiến sát từ phía bắc và phía đông, nhanh chóng chiếm được tiểu trấn Khắc Vanas ở phía đông bắc Gerald Tongeren, buộc quân phòng thủ phải rút lui.

Ngày 23 tháng 11, quân đoàn Noskar tiếp tục tấn công; những trạm gác và công sự phòng ngự ít ỏi do La Kosofsky bố trí trong Rừng Gero Ward nhanh chóng thất thủ.

Ngày 26 tháng 11, một phần quân đoàn Noskar vượt sông Linsk, tiếp cận phía nam Gerald Tongeren và thượng nguồn sông Linsk, khiến thị trấn John thất thủ. Sau đó, quân phòng thủ đã cố gắng phản công, nhưng không thể giành lại cứ điểm quan trọng là thị trấn John, khiến thượng nguồn sông Linsk bị cắt đứt.

Ngày 30 tháng 11, quân đoàn Noskar công chiếm pháo đài Cao Thi Đa Trọng ở phía tây nam Gerald Tongeren. Kể từ đó, tất cả tuyến giao thông đường bộ giữa Gerald Tongeren và Cựu Thế giới bị cắt đứt hoàn toàn, Gerald Tongeren mất đi mọi khả năng nhận được tiếp tế và viện quân từ bên ngoài.

Lúc này, tình hình Gerald Tongeren đã vô cùng nghiêm trọng. Thành phố có khoảng tám vạn cư dân bản địa, cộng thêm ba mươi vạn người tị nạn từ khắp nơi đổ về, tổng cộng gần bốn mươi vạn người đang trú ẩn trong thành. Điều tồi tệ hơn là, thành phố hiện chỉ có khoảng 4.000 tấn lương thực dự trữ; lượng dự trữ này, dù tính toán thế nào, cũng chỉ đủ cầm cự khoảng một tháng.

Nội thất bên trong quán Hàn Sương vô cùng xa hoa, với những chiếc sofa bọc da gấu cùng nhiều đồ gia dụng cao cấp nhập từ Đế quốc được bày trí. Chiếc đồng hồ đứng do người lùn chế tác càng tinh xảo từ bề ngoài đến gia công. Sàn gỗ và các vật liệu nội thất đều được nhập khẩu từ Tiên Tộc Cao Quý và Tyrell. Tuy nhiên, lúc này, hiển nhiên không ai có tâm trí để ý đến những điều đó.

Người đầu tiên lên tiếng là Nguyên soái La Kosofsky (sau đây gọi tắt là La Suất). Vị nguyên soái kỵ binh Gấu này, sau hàng loạt biến cố, đã trở nên vô cùng tiều tụy. Vẻ anh tuấn trên khuôn mặt anh ta dường như cũng đã mất đi không ít sức sống, nhưng ông biết rõ mình không thể gục ngã lúc này. Bộ quân phục của nguyên soái mới tinh và được may đo tỉ mỉ, nhưng đôi găng tay trắng lại lấm bẩn. Ông nói: "Kẻ địch đang tiếp cận từ bốn phía, Gerald Tongeren sắp bị bao vây tứ phía."

"Chúng ta đã nhiều lần cố gắng đột phá vòng vây, nhưng mọi nỗ lực liên lạc với bên ngoài đều thất bại." Khuôn mặt Nguyên soái Hải quân Kho Tư Niết Tá Phu vô cùng khó coi. "Các binh sĩ đã xông lên rất nhiều lần, nhưng không thể tạo ra bất kỳ một kẽ hở nào. Trong khi đó, quân đội của lãnh địa Oster hoàn toàn không chuẩn bị cho chiến tranh. Đối mặt với một bộ phận nhỏ quân Hỗn Độn vượt sông Linsk, họ dễ dàng tan rã và nhanh chóng bị truy đuổi vào Rừng Tối, cách đó năm mươi cây số hoặc xa hơn. Tóm lại, trong cuộc chiến sắp tới, chúng ta rất khó trông cậy vào Đế quốc có thể giúp chúng ta mở đường thoát."

"Cuộc chiến này sẽ dài lâu và gian khổ hơn bất cứ trận chiến nào trước đây, nhưng con trai Ersun sẽ là người chiến thắng cuối cùng, tôi thề." Bagge Kéo Quý Ngang, Đại Tế司 và Thần tuyển trẻ tuổi nhất của Gấu Thần Ersun, năm nay chỉ mới hơn bốn mươi tuổi. Ông ta có đôi mắt nhỏ, mũi to, và mái tóc xoăn màu nâu sậm. "Ersun đã chỉ dẫn cho tôi cách đánh bại chúng."

"Không ai biết cách đánh bại chúng, ngay cả Ersun cũng không thể biết được." Joseph Phổ Blue Tư tỏ ra bi quan về tất cả những điều này. "Nếu chúng ta biết, mối đe dọa từ chúng đã sớm bị loại bỏ tận gốc. Chúng là bất khả chiến bại. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là dũng cảm sống sót, chờ đợi viện quân từ Đế quốc hoặc Bretonnia."

Băng Nữ Vu Ivan Ừm Phù Na và Bagge Kéo Quý Ngang đáp lại Joseph Phổ bằng ánh mắt khinh bỉ và ghét bỏ, mặc dù những gì gã ta nói không sai.

"Đủ rồi! Toàn bộ vương quốc ch�� còn lại chúng ta, các ngươi còn muốn gì nữa?" La Suất ngẩng đầu lên, sắc mặt ông kiên nghị vô cùng, nhưng mọi người vẫn cảm nhận được một sự khẩn cầu ẩn chứa trong đó. Kislev đã từng huy hoàng đến nhường nào, với quân đội hùng mạnh, dưới trướng Hồng Sa Hoàng Boris là những vị tướng tài sáng chói, nhân tài đông đúc. Tất cả mọi người đều tin rằng vương quốc sẽ có một tương lai tươi sáng.

Chỉ vài chục năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Những cái tên vĩ đại kia, hoặc là tử trận, hoặc là lưu lạc xứ người, hoặc mất tích. Người sáng lập đầu tiên của Khế Tạp, Felix, cùng Thượng Thư Cung Đình Mời Tiên Tri đã đi xa đến Ruthcia. Kiến trúc sư trưởng Sergo chết trong ngục giam. Beria cùng một nhóm người đi theo phục vụ Hiệp Sĩ Vương. Các nguyên soái Zayev, Konev, Phí Thêm Tác Phu, Romanoff đều đã tử trận tại Zedevka.

Còn về Katarin... ha ha, thôi thì không nhắc đến cũng được.

Đúng là nhóm người này đang hợp thành Tập đoàn Hi Lạp Wilker, nhưng họ giống như những hòn đảo hoang giữa đại dương, tứ cố vô thân, và không thấy bất kỳ hy vọng nào. Tương lai của họ ở đâu? Liệu họ còn được xem là người Kislev nữa không? Nếu không giữ được Gerald Tongeren, việc toàn bộ binh sĩ chiến tử có lẽ còn được xem là một sự cống hiến trọn vẹn. Nhưng lỡ như họ vẫn trụ vững thì sao?

Không khí trong phòng vốn đã rất lạnh lẽo, sau những lời của La Suất, nó gần nh�� đông cứng lại. Một áp lực vô hình nhưng vô cùng nặng nề đè nén khiến mọi người khó thở, tựa như một Bàn Tay Đen siết chặt trái tim, đè nặng lên thần kinh của tất cả mọi người.

"Hôm nay tôi chỉ quan tâm đến một điều, đó chính là làm thế nào để chống cự cuộc tấn công của Ace Rừng." Kho lên tiếng giảng hòa.

"Chúng ta có thể làm không nhiều đâu." La Kosofsky lắc đầu. "Sự thật đã chứng minh, mấy lần cố gắng phá vây liên tiếp chỉ mang lại tổn thất binh lính mà không có bất kỳ thành quả nào. Người Noskar không sợ nhất chính là giao chiến dã chiến với chúng ta. Và hiện tại, hy vọng duy nhất của chúng ta nằm ở đây, trên tường thành Gerald Tongeren."

Không ai phản đối điều này. Bagge Kéo Quý Ngang gật đầu: "Hy vọng duy nhất."

Từ bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã, thu hút sự chú ý của mọi người.

Tướng quân Kỵ binh Gấu Phí Lâu Thà Tư Cơ bước nhanh vào từ bên ngoài, mở cửa. Luồng khí lạnh buốt ập vào phòng, va vào ngọn lửa lò sưởi đang khó khăn duy trì hơi ấm. La Kosofsky lo lắng liếc nhìn lò sưởi trong tường. Th���ng soái thành phòng biết rằng, vật liệu gỗ và than đá để sưởi ấm trong nội thành cũng không còn nhiều.

"Chúng đã tới."

Mười lăm phút sau, tại phía đông tường thành Gerald Tongeren.

Bên ngoài tường thành, hàng trăm, hàng nghìn đống lửa bốc khói nghi ngút lên bầu trời. Trên bình nguyên băng giá ngoài thành, hàng nghìn lều trại đang bốc lên khói đen. Quân đoàn Noskar đã bao vây Gerald Tongeren. Từng đợt mùi hôi thối lan tỏa trong không khí. Trên tường thành, có thể nhìn thấy rõ ràng bầu trời đã bị bao phủ bởi khói đen.

Mọi thứ như một trò đùa, một câu chuyện hài hước lố bịch. Con trai Kislev, hậu duệ của Gấu Thần Ersun, đã sinh sống trên mảnh bình nguyên băng giá này hàng ngàn năm. Vô số tiền nhân đã đổ máu trên bình nguyên này, không gì khác hơn là để vương quốc lần lượt kéo dài hơi tàn. Giờ đây, Hỗn Độn lại kéo đến, mang theo sự hủy diệt, mang theo sức mạnh không thể địch nổi, mang theo quyết tâm nghiền nát mọi thứ.

Chúng lại đến rồi, chúng lại đến rồi! Rốt cuộc con trai Kislev phải đổ bao nhiêu máu nữa thì Hỗn Độn mới hài lòng?

Không! Hỗn Độn sẽ không bao giờ thỏa mãn, ngay cả khi hoàn toàn hủy diệt thế giới này, Tà Thần cũng sẽ không thỏa mãn. Chúng sẽ ngay lập tức tìm kiếm một thế giới khác. Chiến tranh sẽ vĩnh viễn tiếp diễn, cho đến khi phàm nhân không thể chống đỡ được nữa mà thôi.

Liệu chúng ta còn có thể thoát khỏi kiếp nạn này không?

Một trận gió lạnh thổi đến, La Kosofsky rùng mình. Nguyên soái kỵ binh Gấu chợt thấy mình cũng nên mặc trang phục ấm áp như Đại Tế司 Ersun Bagge Kéo Quý Ngang: một chiếc áo khoác da gấu cực kỳ ấm áp, phủ thêm áo choàng da gấu, áo trấn thủ da gấu, và đội mũ da gấu.

"Kẻ địch có hơn năm vạn người." Đại Tế司 Ersun hỏi dò La Suất: "Tin tức là vậy phải không?"

"Không chỉ vậy, còn hơn thế nhiều." La Suất chỉ vào nơi xa: "Long ma, những bộ lạc Beastman khổng lồ, và cả những sinh vật Hỗn Độn kia nữa. Đây đều là những đạo quân chưa từng thấy trước đây."

"Rất tốt. Xem ra chúng ta nhất định phải tăng cường huy động vũ khí thêm vài lần." Bagge Kéo Quý Ngang cất tiếng vang dội. "Dù sao đi nữa, Constantine, cảm ơn ngươi."

"Cảm ơn ta ư? Cảm ơn một tử hình phạm nhân như ta à?" La Kosofsky cười nhạt một tiếng, nói với vẻ chán nản: "Ta từ trước đến nay không sợ chết, nhưng bức tường thành cao của Băng Cung thì luôn khiến người ta phải khiếp sợ."

"Ngươi là một quân nhân thuần túy, Constantine. Ngươi đã cứu vãn tình thế, bảo toàn ngọn lửa hy vọng cuối cùng cho Kislev." Bagge Kéo Quý Ngang vội vàng nói. "Đừng quên, người Kislev là chủng tộc ngoan cường nhất thế giới. Chúng ta sẽ khiến Hỗn Độn phải trả một cái giá kinh hoàng cho mỗi bước tiến của chúng. Hãy nhớ rằng, ba vị thần phương Bắc sẽ vĩnh viễn ở bên chúng ta."

Bên trong Gerald Tongeren, mọi nam giới trưởng thành đều được triệu tập tham gia chiến tranh bảo vệ thành. Tất cả vàng bạc đều bị trưng thu và chi dùng vào những việc cấp thiết nhất. Xưởng Kirov làm việc ngày đêm không ngừng để sản xuất súng kíp và hỏa pháo. Mọi thợ rèn ở các tiệm rèn đều dốc hết sức lực để rèn đúc vũ khí. Các Kỵ binh Gấu, Kỵ binh Cánh, cùng những người sống sót từ trận đại chiến Zedevka đã mang theo toàn bộ sức lực của mình, cùng với dân bản địa Gerald Tongeren, tham gia hàng ngũ phòng thủ thành, cùng nhau chiến đấu anh dũng. Các Băng Nữ Vu đang thi pháp gia cố tường thành. Thủy quân Hồng Hải đã từ bỏ chiến hạm, hiên ngang đứng trên đầu tường.

"Đây đều là nỗ lực của ngươi, Constantine. Nếu không có ngươi, Gerald Tongeren sẽ không còn duy trì được sức mạnh như vậy." Đại Tế司 Ersun cúi người chào thật sâu Thống soái thành phòng. "Katarin chỉ là không chịu hiểu ra. Nếu lần này chúng ta may mắn sống sót, ta sẽ khiến nàng thay đổi suy nghĩ."

La Kosofsky hiểu rõ Katarin, ông biết rằng ngay cả lời nói của Đại Tế司 Ersun cũng sẽ không khiến Katarin thay đổi suy nghĩ, trừ khi phụ thân nàng, Hồng Sa Hoàng, tái sinh. Nhưng nhìn hàng vạn quân phòng thủ đang đứng trên tường thành, nguyên soái kỵ binh Gấu vẫn cảm thấy tự hào.

Những mũi giáo sắc nhọn và lưỡi búa chiến kích cũng phản chiếu ánh sáng dưới bầu trời lạnh giá. Những người Ugol cầm cung cứng xếp thành hàng. Quân xạ kích đang kiểm tra súng kíp và nạp đạn cho hỏa pháo. Nguyên soái kỵ binh Gấu có chút vui mừng. Ông tự hào về dân tộc mình, một dân tộc vô cùng ngoan cường.

Trước khi người con trai Kislev cuối cùng đổ giọt máu cuối cùng, Gerald Tongeren quyết sẽ không bị chiếm đóng.

"Không sai, lũ chúng nó đông thật đấy. Nhưng chúng ta cũng không ít người, đủ sức ngăn chặn chúng." Đại Tế司 Ersun lớn tiếng nói. Ông ta dường như đang vận thần thuật vào giọng nói của mình, khiến âm thanh của ông như tiếng gầm của một con gấu khổng lồ, vang vọng khắp phía đông tường thành Gerald Tongeren.

Sau đó, Bagge Kéo Quý Ngang là người đầu tiên cất tiếng hát: "Quân Hỗn Độn là lũ quạ đen ~ "

Trên tường thành, tiếng ca cũng vang lên theo.

"Quân Hỗn Độn là lũ quạ đen ~ "

"Muốn giày xéo chúng ta dưới lòng bàn chân."

"Từ sông Linsk đến đông Prager."

"Trên thế gian này, Ersun là đấng cường đại nhất."

"Dũng sĩ Kislev, hãy mài sáng loan đao."

"Hãy nắm chặt súng trong tay."

"Tất cả chúng ta, càng đánh càng kiên cường."

"Quyết chiến với kẻ thù trên chiến trường."

Như để đáp lại tiếng ca trên tường thành, bên ngoài thành, người Noskar cũng thổi kèn lệnh và hát vang những khúc ca riêng của họ. Họ ca tụng Tứ Thần Hỗn Độn đã mang đến văn minh, ca ngợi những dũng giả đã thành công thăng cấp thành Hoàng tử Ác ma. Đồng thời, họ cũng ca ngợi những thần thoại và câu chuyện cổ xưa về những kẻ thất bại trong quá trình thăng cấp thành ma. Thậm chí có những khúc ca có thể truy ngược về thời Viễn Cổ, những khúc sử thi bi thương về việc họ bị đuổi khỏi Cựu Thế giới. Tổ tiên của không ít người Noskar vốn là cư dân ở phía bắc Đế quốc hiện tại. Lúc bấy giờ Hỗn Độn chưa xuất hiện, hai bên vẫn là đồng bào, anh em.

Nếu không có Hỗn Độn, có lẽ hai bên sẽ mãi mãi là đồng bào và huynh đệ. Trên tường thành, La Kosofsky không khỏi nghĩ thầm như vậy.

Nhưng sự cảm khái chỉ kéo dài trong chốc lát. Ngay sau đó, hàng vạn tiếng gầm rú từ vô số cổ họng cùng tiếng búa rìu, kiếm đao va vào khiên đã vang lên. Chí Cao Vương Noskar Ace Rừng đã ra lệnh, người Man tộc chuẩn bị tấn công.

"Vậy là, cuộc chiến sắp bắt đầu rồi." La Kosofsky nói với Đại Tế司 Ersun.

"Vì Gerald Tongeren, vì Kislev!" Đại Tế司 nắm chặt quyền trượng trong tay.

"Ba vị thần phương Bắc trên cao! Nguyện cho sức mạnh và ngọn lửa không bao giờ tắt."

Bản dịch này và mọi quyền lợi liên quan đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.