Trong đại sảnh ngai vàng, Ryan đã trao cho mỗi công tước, cùng với những người tham dự cuộc họp — bao gồm Nữ Vu Hồ Nước Morgiana, Nghị trưởng Veronica của Hội Nữ Thuật Sĩ và hai vị phó nghị trưởng của bà, hai người phụ trách Cục Tình báo số Bảy là Aurora và Teresa, hai vị thống soái của quân đoàn Cận Vệ Cũ, và Nguyên soái bộ đội biên phòng Roland — một bản tài liệu tình báo được Đế quốc gửi đến.

Khi thời gian trôi đi, thông tin từ tiền tuyến ngày càng rõ ràng hơn.

Bây giờ đã là thượng tuần tháng 11, gần mười giờ kể từ khi đại chiến Zedevka kết thúc.

Vương quốc Kislev hiện đang trong tình trạng nguy cấp. Prager đã được xác nhận bị bỏ mặc; nơi đó vốn còn có vài ngàn quân bảo vệ thành cùng một số dân binh, nhưng sau khi Đại tướng Pavlov bị xử tử, số quân này về cơ bản đã tan rã toàn bộ. Sau đó, căn cứ vào thông tin từ trinh sát và những người tị nạn, quân đoàn của Phí Tư Đồ Tư, vị quán quân được Thần Nurgle chọn, sau khi được bổ sung lực lượng, vừa mới tiến vào Prager và đang chậm rãi tiến xuống phía Nam.

Quân đoàn Slaanesh của hoàng tử Higuma Wald, vị quán quân được Thần Slaanesh chọn, đã chịu đòn hủy diệt trong trận chiến Zedevka, chỉ còn lại một số ít người. Hiện tại, chúng đang dừng chân ăn chơi trác táng tại Zedevka, chờ đợi viện quân và lực lượng bổ sung từ vùng Đất Hoang phía Bắc. Theo mức độ bổ sung hiện tại, để khôi phục sức chiến đấu vẫn cần thêm thời gian.

Quân đoàn Noskar đã giảm quân số nghiêm trọng trong trận đại chiến Zedevka. Tuy nhiên, người Man tộc từ Noskar không ngừng gia nhập quân đoàn Ace rừng, khiến quân đoàn Noskar nhanh chóng được bổ sung đầy đủ và tiến thẳng đến Gerald Tongeren.

Còn lại là mười vạn đại quân Hỗn Độn do Nguyên soái Hắc Thiết Mạc Đặc chỉ huy. Đội quân chủ lực Hỗn Độn này đang với tốc độ rất nhanh nhằm vượt qua Kislev, tiến về biên giới Đế quốc. Đương nhiên, Mạc Đặc không may mắn lắm khi họ gặp phải hai trận bão tuyết khổng lồ, khiến tốc độ hành quân bị chậm lại. Đó là nỗ lực cuối cùng của Katarin và hội chị em Băng Nữ Vu nhằm ngăn chặn Mạc Đặc. Đại địa Kislev đã đáp lại lời kêu gọi của Katarin, dốc toàn lực làm chậm bước tiến của Mạc Đặc.

Ngoài mười vạn đại quân này, năm vạn quân dự bị Hỗn Độn khác đang bắt đầu tiến xuống phía Nam từ phía bắc Dãy núi Đau buồn.

Bên cạnh đó, tin tức mới nhất từ người lùn Noskar cho hay, hơn mười vạn quân Hỗn Độn đang lần lượt tập kết ở vùng Đất Hoang phía B���c, chuẩn bị tiến xuống phương Nam.

Dù phe Hỗn Độn đã huy động một lượng lớn quân đội như vậy, nhưng nếu không tính Noskar và thảo nguyên Kurgan, thì các bộ lạc Man tộc lên đến hàng vạn ở vùng Đất Hoang phía Bắc cũng chỉ mới xuất động chưa đến 1/20 lực lượng. Tất cả đều đang chờ đợi, chờ Mạc Đặc giành được chiến thắng và vinh quang, nhận được sự tán thưởng từ Chư Thần Hắc Ám. Họ cần thấy cơ hội lập công, thậm chí là cơ hội thăng cấp thần thánh, mới có ý định cân nhắc liệu có nên gia nhập đội ngũ của Mạc Đặc để chiến đấu vì Thần Hắc Ám hay không.

Tập hợp những tin tình báo này, các công tước trong đại sảnh ngai vàng đều cảm thấy áp lực nặng nề. Công tước Le Angulang Taubot, người vốn hay tranh cãi với Ryan, là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa Bệ hạ, chẳng lẽ chúng ta đã tính toán sai, người Man tộc phía Bắc không phải đang khai chiến với Dark Elf sao? Sao đột nhiên lại xuất hiện ba mươi vạn đại quân?”

“Đúng vậy, Bệ hạ.” Công tước Mundt Ford, một người trẻ tuổi nóng nảy, nói thẳng: “Ta cảm thấy đây là Đế quốc và Kislev muốn giảm bớt thiệt hại cho mình, nên cố ý phóng đại quân số địch.”

“Ta cũng cảm thấy như vậy.” Công tước Burle Otto vội vã bày tỏ quan điểm của mình, lại còn nhìn chằm chằm vào Nữ Vu Hồ Nước Morgiana: “Chư vị, ta cho rằng quân Hỗn Độn tràn xuống phía Nam là thật, nhưng quy mô nhiều nhất cũng chỉ tương đương với chiến dịch Long Thượng Đế. Chúng ta phải đối mặt với Ufric và quân đoàn sứ giả của hắn, nhiều nhất cũng chỉ thêm một chút, khoảng năm vạn người là cùng.”

Ryan biết rằng Theodoric vừa mới trở lại làm công tước chưa lâu, quyền cai trị của ông ta chưa ổn định và đang rất cần sự ủng hộ từ giáo hội Lady of the Lake.

“Năm vạn đại quân Hỗn Độn mà có thể dễ dàng phá hủy tám vạn quân Kislev? Điều này không hợp lý chút nào.” Nhiếp chính vương Lawn đặc biệt quan tâm tình hình này. Nghe ý kiến của Công tước Burle xong, nhiếp chính vương lập tức phản bác: “Nếu quân Hỗn Độn chỉ có năm vạn, thì Kislev dù có thua cũng sẽ không thảm hại đến mức đó!”

“Ai mà biết được? Chúng ta làm sao biết tại Zedevka rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Theodoric khó chịu nói: “Ý kiến của ta giống như Công tước Ford, ta cũng nghi ngờ Kislev và Đế quốc cố ý phóng đại tình hình quân địch để chúng ta chia sẻ tổn thất.”

“Ta không nghĩ vậy, Theodoric.” Ryan mở lời: “Nếu là như vậy, Đế quốc và Kislev tuyệt sẽ không dùng thái độ này, họ sẽ dùng một cách khác.”

“Ta tán đồng quan điểm của Quốc vương Bệ hạ.” Cha vợ François vuốt râu dê của mình: “Ví dụ như, diệt địch một trăm triệu, thắng lợi tiến quân Bekafen…”

“Ha ha ha ~” Những tràng cười vang lên trong đại sảnh ngai vàng.

Những năm gần đây, Vương quốc Kỵ sĩ dưới sự dẫn dắt của Ryan liên tiếp thắng trận, căn bản chưa từng thua. Lần chiến dịch Long Thượng Đế này lại là một đại thắng, tất cả mọi người đều cảm thấy vinh dự khi là công dân của Bretonnia. So sánh với đó, thất bại thảm hại của Kislev lại trở thành đối tượng để mọi người khinh bỉ.

“Điều gì là câu chuyện cười dài nhất?”

“Kế hoạch quân sự của Nữ Sa hoàng Katarin tại Zedevka.”

—— —�� Chuyện cười Bretonnia

“Thôi được, mọi người cười một chút là đủ rồi, đừng thực sự cho rằng quân Hỗn Độn yếu ớt đến mức có thể bắt nạt.” Vương hậu Suria lên tiếng, nữ kỵ sĩ uy nghiêm nói: “Các ngươi có thể không tin tin tức của Kislev và Đế quốc, nhưng chẳng lẽ các ngươi cũng không tin tin tức từ người lùn Noskar sao? Đó l�� người lùn đó! Khi người lùn đưa ra cảnh báo và kêu gọi viện trợ, thì điều đó có ý nghĩa gì?”

Lời của Suria khiến tất cả mọi người trong đại sảnh ngai vàng kinh hãi.

Đúng vậy, họ có thể không tin con người, không tin đồng minh Đế quốc hay những người Kislev xa lạ, nhưng còn người lùn thì sao? Khi chung sống với Quốc vương Rorek của Ungor Fort và Quốc vương Bellega của Eight Peaks, các kỵ sĩ đương nhiên biết, nếu người lùn đưa ra cảnh báo và thỉnh cầu viện trợ, thì tình hình đó đại biểu cho điều gì?

“Như vậy, tình hình quả thực vô cùng tồi tệ!” Công tước Hagen của Gisole Oaks nghiêm túc nói: “Nhưng tại sao chúng ta cũng phải tổng động viên để giúp Đế quốc?”

“Đế quốc có nhiệm vụ của riêng họ.” François tiếp lời: “Hiện tại họ đang trong tình trạng vội vã chưa kịp chuẩn bị, việc động viên cần thời gian. Họ như vậy, và chúng ta cũng thế. Họ sẽ cố gắng làm chậm và ngăn chặn làn sóng hủy diệt của Hỗn Độn, còn chúng ta sẽ tiến đến Đế quốc, cùng với các đồng minh của mình để đẩy những kẻ Hỗn Độn cặn bã này ra khỏi Thế giới Cũ.”

“Rất tốt, lại là như vậy! Chúng ta vốn là như vậy, vì đối kháng bóng tối, các kỵ sĩ phấn đấu quên mình. Nhưng Đế quốc bên kia núi đã giúp chúng ta bao giờ?!” Công tước Paraon Kasfan đến nay vẫn không thể quên thất bại tại Hemgart, ông ta tức giận nói: “Ngoài việc không ngừng hy sinh, chúng ta còn nhận được gì? Chúng ta giúp Đế quốc, Đế quốc có thể cho chúng ta cái gì?”

“Đế quốc có thể cho chúng ta rất ít.” Ryan khẽ nói: “Hoàng đế Karl Franz chỉ hứa hẹn sẽ giải quyết vấn đề hậu cần cho chúng ta mà thôi. Nhưng, trách nhiệm của một kỵ sĩ là gì, Kasfan?”

Công tước Paraon không nói gì.

“Một khi làn sóng hủy diệt tràn xuống phía Nam, sẽ không ai sống sót tại nơi nó đi qua. Tất cả sinh linh hoặc bị tàn sát, hoặc bị tha hóa trở thành một phần của chúng. Vô số nền văn hóa huy hoàng và rực rỡ của quá khứ sẽ tan biến như mây khói, bị lãng quên hoàn toàn. Mọi nỗ lực của phàm nhân chỉ có thể giúp thế giới thoi thóp tồn tại.” Nữ Vu Hồ Nước Morgiana nói: “Chúng ta nhất định phải ngăn chặn những đi��u này xảy ra. Không có sự viện trợ của chúng ta, Kislev sẽ rất nhanh chóng khuất phục trước quân Hỗn Độn, và Đế quốc cũng sẽ gặp phải tai họa khủng khiếp. Sau đó, sẽ đến lượt chúng ta.”

“Đúng vậy, chúng ta nhất định phải ngăn chặn kẻ thù ngay bên ngoài biên giới.” Công tước Carcassonne, Hughard lạnh lùng, mở miệng: “Để chiến tranh không xảy ra trong lãnh thổ Bretonnia, bảo vệ vùng đất do Nữ Thần ban tặng và dân chúng của chúng ta. Đây là sứ mệnh và trách nhiệm của chúng ta, Bệ hạ, hãy xuất binh đi.”

“Đúng vậy, Bệ hạ, hãy xuất binh đi!”

“Vinh quang của kỵ sĩ là đạt được chén thánh, hoặc da ngựa bọc thây mà về, Bệ hạ, hãy xuất binh đi.”

“Bệ hạ, đã đến lúc để cả thế giới chứng kiến sức mạnh của chúng ta.”

Sau khi Morgiana mở lời, hiển nhiên, cuộc chiến tranh Kỵ sĩ đạo mới đã nhận được sự chấp thuận của giáo hội Lady of the Lake. Các công tước nhanh chóng nhận ra rằng nữ thần của họ đã tán thành việc giúp đỡ Đế quốc, và như một sự đền đáp, chắc chắn sẽ có những Kỵ sĩ Chén Thánh mới ra đời trong cuộc chiến tranh Kỵ sĩ đạo này.

Thêm vào uy lực của chính Ryan, mọi người đã nhận thấy không có gì phải tranh cãi. Ý kiến đồng ý viện trợ nhanh chóng chiếm ưu thế so với những ý kiến do dự. Chỉ có Công tước Lyonna Adehad lo lắng hỏi: “Nếu chúng ta xuất binh giúp Đế quốc, vậy hạm đội thuyền rồng Noskar luôn lảng vảng, tìm kiếm cơ hội ở biển Móng Vuốt và các vùng biển ngoài khơi của chúng ta thì sao?”

“Mục tiêu của hạm đội thuyền rồng rõ ràng là kìm chân chúng ta.” François gật đầu: “Ý kiến của ta là, cố gắng không ảnh hưởng đến sản xuất và sinh hoạt thường ngày của dân chúng, đồng thời chiêu mộ quân đội để giúp Đế quốc.”

“Rất tốt, có ai có thể nói cho ta biết, trong hoàn cảnh nào thì việc chiêu mộ quân đội sẽ không ảnh hưởng đến sản xuất và sinh hoạt thường ngày của dân chúng?” Ryan giang tay. Hạm đội thuyền rồng vẫn là một mối đe dọa, không thể không đề phòng.

“Thông thường, hiện tại Bretonnia có hơn tám triệu dân. Theo tỉ lệ tổng động viên, cứ khoảng hai mươi lăm đến ba mươi lăm người sẽ chiêu mộ được một binh sĩ.” Nhiếp chính vương Lawn hơi tính toán một chút rồi bổ sung ngay: “Nếu không muốn ảnh hưởng đến sản xuất và sinh hoạt thường ngày của dân chúng, cũng không ảnh hưởng đến quân thường trực, binh lực phòng thủ và cơ động, thưa Bệ hạ, ta đề nghị năm mươi hộ dân trưng binh một đinh là phương thức chiêu mộ lý tưởng. Bảy mươi lăm hộ dân trưng binh một đinh còn tốt hơn.”

Tất cả các công tước đều gật đầu với tỉ lệ trưng binh này. Năm mươi hộ dân trưng binh một người thì vương quốc hầu như không cảm thấy ảnh hưởng. Còn nếu là bảy mươi lăm hộ dân trưng binh một người thì suất này sẽ có sự tranh giành, những người dân tự do sẽ tranh giành đến vỡ đầu.

“Vậy thì bảy mươi lăm hộ dân trưng binh một đinh.” Ryan gật đầu, Vua Kỵ sĩ nói: “Bây giờ, hãy nói cho ta biết, toàn bộ Bretonnia theo cách trưng binh này, cộng thêm quân thường trực và kỵ sĩ mà các ngươi có thể điều động, cùng một số dân tự do tự nguyện gia nhập, đại khái có thể có bao nhiêu?”

“Đại khái có thể có khoảng ba vạn năm ngàn đ��n bốn vạn người.” Lawn hơi tính toán rồi nói bổ sung: “Hẳn là sẽ còn nhiều hơn, Bệ hạ. Hiện tại là mùa nông nhàn, dân tự do và nông nô nhàn rỗi rất có thể sẽ ồ ạt chấp nhận để có cơ hội thăng tiến.”

“Trước tiên cứ tính theo ba vạn tám ngàn người đi.” Ryan gật đầu: “Chư vị, cuộc chiến tranh Kỵ sĩ đạo mới sắp bắt đầu!”

“Vì Nữ Sĩ và Quốc vương, vì Bretonnia!”

Cuối cùng, quốc sách viện trợ Đế quốc và Kislev đã được định đoạt.

Vương quốc Kỵ sĩ sẽ xuất quân theo ba nhóm.

Nhóm đầu tiên là đại quân đã có sẵn. Đội quân vừa được bổ sung này do Karad chỉ huy cánh quân phương Bắc, sẽ cùng với các Kỵ sĩ Hải Thần do Công tước Bodrick của Poldero chỉ huy tạo thành một đội quân. Sau khi chuẩn bị xong, họ sẽ lập tức xuất phát bằng đường biển, xông phá vòng phong tỏa của hạm đội thuyền rồng, để viện trợ Gerald Tongeren.

Nhóm thứ hai là quân đội tập kết, do chính Vua Kỵ sĩ Ryan chỉ huy. Nữ Vu Hồ Nước Morgiana, Nghị trưởng Veronica của Hội Nữ Thuật Sĩ, hai mẹ con phụ trách Cục Tình báo số Bảy Aurora và Teresa, Nhiếp chính vương Lawn, Công tước Hồng Long Berchmond, Công tước Hagen của Gisole Oaks cùng toàn bộ theo quân. Các quý tộc kỵ sĩ phương Bắc của Bretonnia và quân đội Công quốc Bastogne sẽ xuất phát bằng đường bộ, đi qua con đường Couronne, thông qua Marin Fort và West Lĩnh để đến Midden Lĩnh, tiến vào Đế quốc viện trợ.

Nhóm thứ ba do François chỉ huy, chủ yếu là các quý tộc kỵ sĩ phương Nam. Họ sẽ tập kết và xuất phát muộn hơn, chủ yếu đóng vai trò là lực lượng dự bị. Đường đi của họ là từ Noor đến Tatra Behaim.

Còn Suria thì được để lại Couronne để trấn giữ, điều hành đại cục của Vương quốc Kỵ sĩ. Ryan để Olika ở lại giúp đỡ cô.

Quốc vương nhận ra rằng cả Suria hay Olika đều không mấy hài lòng với sự sắp xếp này của Ryan, đặc biệt là Dark Elf, với vẻ mặt phụng phịu, cô không muốn ở lại Couronne, cô chỉ muốn ở cùng chủ nhân.

Ryan lại cho rằng Olika ở lại phụ tá Suria là thích hợp nhất. Và theo bản năng Dark Elf, sau khi mệnh lệnh được ban ra, Dark Elf cũng không nói gì thêm.

Cứ như vậy, toàn bộ Vương quốc Kỵ sĩ bắt đầu tổng động viên, chuẩn bị cho cuộc chiến tranh Kỵ sĩ đạo mới. Còn Karad và cánh quân phương Bắc của ông sẽ cùng Hạm đội Hải Thần lập tức xuất phát sau khi chỉnh đốn ngắn ngủi.

Trong thế giới tăm tối và tuyệt vọng này, chỉ còn lại ngọn lửa chiến tranh.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ được bảo hộ bởi truyen.free.