Trong chiến trường, một trận thư hùng giữa các quán quân đã bắt đầu.

Trận quyết đấu giữa Karad và Ufric quả thực là cuộc đọ sức giữa hai kỳ tài, tài năng ngang sức ngang tài. Cả hai đều là những dũng sĩ vô song trong nền văn minh của riêng mình. Huyền thoại về Karad đã trải qua bao năm tháng, không ngừng được truyền tụng và phát huy. Chàng là Kỵ Sĩ Thánh Chiến nhanh nhất hoàn thành thử thách Chén Thánh trong những năm gần đây, chỉ sau Ryan. Sau khi hoàn thành thử thách trở về, vị Kỵ Sĩ Thánh Chiến này, sau bao khổ ải, mất mát người thân, đã chứng minh lòng trung thành của mình với Nữ Thần, đồng thời nhiều lần xoay chuyển cục diện trong các chiến dịch.

Trong cuộc viễn chinh Tám Đỉnh, Karad đã lập nên vô vàn chiến công hiển hách của riêng mình. Chàng lần lượt đánh bại Quỷ Vương Streiger, phó quan của Nữ Vương Lemia, Nefluta, cùng một nhóm quân phiệt da xanh, danh tiếng lẫy lừng khắp Cựu Thế Giới.

Tương tự, Ufric cũng là một dũng sĩ Noskar, chưa từng bại trận trong hàng chục cuộc quyết đấu. Mười chiếc đầu lâu, thậm chí hai bộ xương treo trên người hắn, đều minh chứng cho sức mạnh phi thường của vị Thần Tuyển của Tứ Thần Hỗn Độn này.

Vì sự tôn trọng, Ufric đã chủ động gửi lời thách đấu tới Karad, và vì danh dự cùng tín ngưỡng, Karad cũng không thể từ chối lời thách đấu đó. Trong lịch sử, chiến tranh giữa Bretonnia và người Noskar thường kết thúc bằng một trận quyết đấu giữa các quán quân.

Ufric tốc độ cực nhanh. Kẻ lang thang được Tứ Thần Hỗn Độn ban phước, tựa như một con sói khổng lồ từ băng nguyên lao tới, toát ra sát ý khát máu. Chỉ thấy thân hình hắn thoắt ẩn thoắt hiện như ảo ảnh, chỉ để lại tàn ảnh của lớp lông thú màu nâu trên người, như đám mây cuộn xoáy, lao thẳng vào khe hở áo giáp trên vai Karad. Hàn Sương Chi Cắn vạch một quỹ đạo lạnh lẽo, cuốn lên một trận bụi đất trên chiến trường.

Karad lạnh lùng di chuyển bước chân. Trên bộ giáp toàn thân với phù văn Vibranium Greenliner được rèn tinh xảo bởi người lùn, ba phù văn phụ ma của người lùn tỏa sáng rực rỡ, nhấp nháy thứ ánh sáng khiến Ufric phải kiêng dè. Hơi lạnh buốt từ Hàn Sương Chi Cắn bị bộ giáp phù văn hóa giải dễ dàng. Sức mạnh nguyền rủa đến từ Hỗn Độn và băng nguyên Noskar không thể xuyên thủng tuyệt tác phù văn cấp sử thi này. Ngược lại, ngọn lửa vàng trên thần kiếm Durandale lại rực rỡ bức người.

Hàn Sương Chi Cắn và Durandale va chạm, hai luồng sức mạnh bùng nổ khiến cả hai lùi lại một bước. Trên thân Durandale phun ra từng đợt sóng lửa vàng, còn Hàn Sương Chi Cắn tỏa ra hàn khí khắp nơi. Hai thanh thần binh lợi khí đối đầu trực diện.

“Ngươi đã định trước thất bại, Kỵ Sĩ Vương! Đầu của ngươi sẽ trở thành chén rượu cho chủ nhân của ta, được dâng trên tế đàn của ta ở Noskar.” Ufric vừa tấn công dồn dập, vừa lẩm bẩm không ngừng. Đòn tấn công của hắn mạnh mẽ, nặng nề, tất cả đều nhắm vào cổ Karad.

Karad không hiểu ngôn ngữ Noskar của Ufric, đó là một biến thể bản địa hóa của tiếng Low Gothic của Đế chế. Người không quen thuộc ngôn ngữ Noskar sẽ không thể hiểu được nếu không chú ý lắng nghe. Vị Kỵ Sĩ Đại Chén Thánh không nói nhiều. Chàng linh hoạt vung thần kiếm, mũi kiếm lao tới, một chân xoay tròn, chém lên chém xuống. Durandale chặn mũi kiếm của Hàn Sương Chi Cắn, rồi bất ngờ tấn công vào bụng Ufric.

Kẻ lang thang vội vàng thu kiếm để chặn. Hắn quyết tâm chặn đứng đòn tấn công này. Hàn Sương Chi Cắn và Durandale bùng lên từng tia lửa. Kẻ lang thang cảm nhận được một lực lượng khổng lồ đáng sợ từ lưỡi kiếm của Karad. Hắn bị đánh lùi liên tiếp, lưỡi kiếm không ngừng va chạm. Karad phát động những đợt tấn công nhanh như chớp, ý đồ xuyên thủng hàng phòng ngự của Ufric.

Mà Ufric biết hắn không thể cho Karad cơ hội. Hắn biết rõ bộ giáp mà Karad đang mặc. Loại giáp toàn thân có phù văn Vibranium Greenliner do người lùn rèn tinh xảo này, nếu không đánh trúng yếu huyệt, thì dù Hàn Sương Chi Cắn có chém vào giáp cũng chỉ để lại một vết xước mà thôi.

Vì thế Ufric biết mình phải cẩn thận gấp bội, nếu không, câu chuyện truyền kỳ của hắn sẽ chấm dứt tại Bretonnia.

Những đòn tấn công mãnh liệt của Karad tựa như cơn bão táp không ngừng nghỉ trên biển Hỗn Độn. Ufric dốc toàn lực chống đỡ, hóa thành tảng đá ngầm vững chãi. Hắn giơ lên tấm khiên xương sọ khổng lồ trên tay. Hàng phòng ngự của hắn tỉ mỉ, thận trọng nhưng cũng tràn đầy sức mạnh.

Hắn tựa như cơn gió lạnh vạn năm của Noskar, ngăn chặn những đòn tấn công dồn dập của Karad.

Mũi kiếm Durandale tước đi những bộ phận xương và ký hiệu Tà Thần được Hỗn Độn ban phước trên tấm khiên xương sọ khổng lồ. Sức mạnh thần thánh của Lady of the Lake xua tan sự hủ hóa từ Hỗn Độn. Ufric đau xót nhìn bề mặt tấm khiên của mình bị hư hại. Kẻ lang thang chế giễu: “Ngươi vốn có cơ hội tìm được sự dẫn dắt của Chân Thần, nhưng lại dâng lòng trung thành của mình cho Ngụy Thần.”

“Quá chậm!” Karad lạnh như băng nói. Cơn thịnh nộ của Hồ Thần theo tiếng kiếm va chạm và tiếng sấm xé gió cực tốc giáng xuống. Lưỡi kiếm Durandale đập vào giữa tấm khiên xương sọ, vang lên những tiếng rạn nứt. Đất dưới chân Ufric vỡ vụn, thân ảnh kẻ lang thang cúi thấp xuống.

“Sức mạnh của ngươi thật đáng gờm, Kỵ Sĩ Vương. Nếu là một quán quân Noskar khác, e rằng đã bị hạ gục chỉ với đòn này rồi.” Ufric vung tấm khiên hất Karad bật ra. Hắn tiếp tục gào lên: “Cha ngươi thật có bản lĩnh đấy, Ryan! Ngay cả việc sinh con cũng phải đánh đổi bằng cái chết, chẳng phải cũng ráng mà sinh ra cái đồ nghiệt chủng như ngươi sao!”

Karad tung ra đòn tấn công với sức mạnh vô song, đối đầu với Ufric. Chàng khựng lại một chút, rồi liên tiếp tung ra những đòn tấn công mãnh liệt về phía kẻ lang thang. Durandale lướt sát qua vai Ufric, tước mất nửa phần giáp vai của kẻ lang thang, tiện thể chặt nát cả bộ xương treo trên người hắn.

Đòn này khiến Ufric chấn động dữ dội. Kẻ lang thang bùng nổ cơn giận dữ, lợi dụng lúc mũi kiếm Karad bị cản trở, nhanh chân áp sát, đứng vững, rồi tung ra một đòn cực mạnh. Hai thanh vũ khí va chạm đến mức không thấy bóng, chỉ có những tia lửa bắn tóe trong không khí. Giữa cuộc giao tranh ác liệt, hai dũng sĩ vô song của các tộc giống như sứ giả của các vị thần tối cao trên bầu trời, khiến tất cả các binh sĩ khác trên chiến trường đều cảm thấy mình như lạc vào trận cờ của chư thần.

Trong lúc Karad và Ufric giao chiến long trời lở đất, cục diện toàn chiến trường cũng đang thay đổi với tốc độ chóng mặt.

Đội quân Noskar đổ bộ lên bãi cát ban đầu khó có thể chiếm ưu thế trước quân đội Bretonnia. Họ quả thực hung hãn, không sợ chết và dám phát động những cuộc tấn công bất chấp nguy hiểm, nhưng sự kiên cường và kỷ luật nghiêm minh của người Bretonnia lần này đã vượt xa dự đoán của người Noskar. Dưới làn đạn liên thanh, người Man tộc phải chịu thương vong đáng sợ, và trong cận chiến, những kẻ cướp bóc Man tộc cũng không chiếm được lợi thế. Ban đầu, hai bên vẫn giao chiến giằng co, thế lực ngang bằng.

Thế nhưng, khi các pháo binh Bretonnia tham chiến, cục diện đã thay đổi cực nhanh.

“Chuẩn bị! Bắn!” Kỹ sư Musillon Thomas ra hiệu các pháo thủ nạp đạn. Pháo hỏa tiễn Diệu Nhật và pháo Musillon bắn hàng chục quả hỏa tiễn đáng sợ cùng những quả đạn pháo nổ tung gào thét về phía người Man tộc phương xa. Giữa màn khói lửa dữ dội, hàng trăm người Man tộc cứ thế bị nổ tung thành mảnh vụn, chân tay cụt bay tứ tung khắp trời. Những viên đạn pháo kiên cố không ngừng dội vào phòng tuyến địch. Mỗi lần pháo kích giống như lưỡi cày sắt lạnh lùng cày xới, tạo ra những rãnh máu thịt trong đội hình địch quân đang dàn trận dày đặc, sau đó nổ tung, cướp đi sinh mạng của hàng loạt người Man tộc.

Uy lực của đợt pháo kích thứ hai mạnh hơn đợt thứ nhất không chỉ một lần, bởi vì sau đợt bắn thử đầu tiên, các kỹ sư Musillon tốt nghiệp từ Học viện Pháo Binh Noor đã tính toán đường đạn với tốc độ cực nhanh, đồng thời xác định được khoảng cách tối ưu. Các pháo thủ tranh thủ thời gian điều chỉnh góc độ.

Người Man tộc bị trọng pháo oanh tạc thê thảm, lại thêm liên tục xông lên mấy đợt đều không thể xuyên thủng, lại không có sự chỉ huy của Ufric. Trên bãi cát ngập tràn khói lửa và chiến hỏa đã bắt đầu có dấu hiệu dao động.

Bạn hỏi các chiến bang quái thú của người Noskar, Tượng Chiến Ma mút, những Cự Ma băng Noskar, những tinh nhuệ có thể lật tung trận tuyến bộ binh trong chốc lát đang ở đâu ư?

Ngay tại bên ngoài bến tàu, xếp hàng dài trên hàng chục con thuyền rồng! Những chiến bang quái thú và Tượng Chiến Ma mút này đang chen chúc ở cuối đội hình hạm đội thuyền rồng, làm sao cũng không tìm được cơ hội cập bờ!

Hạm đội thuyền rồng của Ufric lúc này giống như một tổ kiến bị chen chúc, tất cả đều chen chúc trong vùng biển chật hẹp bên ngoài bến tàu Thượng Đế Long. Những chiếc thuyền rồng phía trước đã neo đậu và lên bờ. Những người Noskar trang bị nhẹ, chỉ cầm vũ khí cận chiến, ùa ra từ thuyền rồng như ong vỡ tổ, chém giết bừa bãi. Gặp người không chém được thì ngang nhiên cướp bóc. Mặc dù thị trấn Thượng Đế Long đã được sơ tán một lần sau khi nhận cảnh báo, nhưng trong thị trấn vẫn còn những thứ không thể di chuyển hoặc không kịp mang đi, và đối với người Noskar, tất cả đều là của cải.

Những chiếc thuyền rồng phía trước vẫn chưa rời đi, đám cướp vẫn còn đang khuân vác đồ đạc bên trong. Những chiếc thuyền rồng phía sau thì kẹt cứng vào nhau, không thể cập bờ. Cả hạm đội thuyền rồng, bao gồm mười chiến đoàn Man tộc còn lại, các đội quân quái thú lớn, thậm chí cả người canh giữ mê cung Tzeentch Thần Tuyển Ngải Cát Khắc, tất cả đều bị kẹt lại phía sau, tạm thời không thể tham gia chiến trường.

Còn Ufric sao không chỉ huy ư? Cái tên này đang cùng Karad quyết đấu quán quân, đánh cho trời long đất lở đó chứ!

Cứ thế, dù số lượng người Man tộc rõ ràng vượt trội so với người Bretonnia, nhưng dưới sự hỗ trợ của các trung đoàn bộ binh tinh nhuệ và hỏa lực pháo kích, họ vẫn bị đánh cho liên tục lùi bước. Dưới sự chỉ huy của Hầu tước Torras, các binh sĩ vững vàng tiến lên, áp chế người Noskar bằng làn mưa tên từ nỏ lùn, cung dài và súng hỏa mai, phối hợp với hỏa lực hỗ trợ, người Noskar dần dần bị đánh lui. Ngay cả những tín đồ Khorne dũng cảm nhất cũng không biết phải làm gì, xông lên thì không thể xuyên thủng, đứng yên tại chỗ thì chỉ có thể chờ đợi bị đánh tan.

Thoạt nhìn, trận chiến này dường như người Bretonnia đã chiếm thế chủ động.

Nhưng mọi chuyện không dễ dàng như vậy, bởi vì ngay lúc này, người canh giữ mê cung Tzeentch Thần Tuyển Ngải Cát Khắc cuối cùng cũng đã dẫn dắt các dũng sĩ quán quân của "Bộ Lạc Chi Thú" vất vả lắm mới leo lên được bến tàu. Mà bất kể là Hầu tước Torras hay Beria cùng những người khác, họ đều đã quá tập trung sự chú ý vào việc chỉ huy các trung đoàn bộ binh. Lúc này, các hiệp sĩ du hành ở cánh phải đã sớm không thể chờ đợi hơn nữa.

“Hỡi các hiệp sĩ, thời khắc lập công đã đến!” Khi người Man tộc từng bước lùi lại, hơn hai nghìn hiệp sĩ du hành và các hiệp sĩ hộ vệ ở cánh phải đã sớm bị nhiệt huyết và sự phấn khích bao trùm. Ngọn kỵ thương của họ đã sẵn sàng. Thấy đại quân Noskar bắt đầu tan rã, làm sao các hiệp sĩ du hành này có thể chịu đựng việc công lao và vinh quang lại bị những kẻ bộ binh chân đất kia cướp mất. Theo tiếng kêu gọi của vài hiệp sĩ trẻ tuổi: “Đã đến lúc tấn công rồi, các đồng bào của ta, các huynh đệ của ta! Vì Nữ Thần và Quốc Vương, vì Bretonnia, hãy để chúng ta xua đuổi những tên man rợ phương Bắc tội lỗi và bẩn thỉu này ra khỏi vùng đất Nữ Thần ban tặng!”

“Tiến lên!” Ngay lập tức, tuyệt đại đa số các hiệp sĩ bùng nổ những tiếng reo hò sôi sục nhiệt huyết, họ bắt đầu di chuyển.

“Chúng ta còn chưa nhận được lệnh tấn công!” Lúc này, chỉ có một số rất ít hiệp sĩ du hành tỉnh táo hô lên, nhưng tiếng của họ nhanh chóng bị tiếng kèn xung phong át đi. Đa số người cuốn theo số ít người bắt đầu tấn công, và những hiệp sĩ du hành tỉnh táo còn lại cũng không cam tâm đứng sau.

“Vì Nữ Thần! Vì Bretonnia!”

Đoàn hiệp sĩ du hành với khí thế hùng tráng hợp thành mười mũi tên sắc bén, cuồn cuộn lao về phía người Man tộc, xông thẳng vào trung tâm cơn bão.

Một bên khác, Torras và Beria đều trợn tròn mắt kinh ngạc trước cảnh tượng này. Tướng quân Korff thậm chí còn hét lớn: “Không! Không thể như vậy được, làm thế này là sai rồi! Mau ngăn họ lại, Quân đoàn trưởng Beria, thưa Ngài Torras, mau ngăn họ lại!”

“Không! Sao các hiệp sĩ lại có thể tấn công mà không có sự trợ giúp của bộ binh chứ!” Hầu tước Torras kinh ngạc hô lên, ông lập tức ra hiệu người hầu của mình thổi kèn hiệu lệnh rút lui.

Vô ích! Các hiệp sĩ du hành đã không còn nghe thấy gì nữa, lúc này trong mắt họ chỉ có người Noskar và khát vọng lập công.

Người canh giữ mê cung Tzeentch Thần Tuyển Ngải Cát Khắc đang niệm thần chú chuẩn bị triệu hồi ác ma Hỗn Độn để hỗ trợ tác chiến, nhưng hắn rất nhanh phát hiện ra đội hình kỵ binh thương lớn đang lao tới từ bên trái. Âm thanh tranh tranh của hơn hai nghìn hiệp sĩ du hành tấn công và khí thế vạn mã phi nhanh khiến Tzeentch Thần Tuyển phát ra tiếng tặc lưỡi thán phục. Hắn yêu thích sự biến đổi, đặc biệt là trên chiến trường.

“Tất cả đều nằm trong kế hoạch của ta!” Ngải Cát Khắc hét lớn: “Ưng!”

Những kẻ cướp bóc Man tộc Noskar nhanh chóng tuân lệnh, họ xếp thành những hàng phòng tuyến chỉnh tề.

“Lắp!” Từng thùng lớn và từng bó giáo dài làm từ cây gỗ được chất xuống từ những chiếc thuyền rồng. Sơ qua cũng phải đến mấy ngàn cây!

“Sẵn sàng!” Giáo dài được chuyển đến tuyến đầu đội hình.

Và các hiệp sĩ mang theo thiên quân vạn mã cùng bụi đất mịt trời, cuồn cuộn lao tới.

Một giây sau, Tzeentch Thần Tuyển kích hoạt một đại chú pháp bao trùm toàn bộ chiến trường. Sau đó, người canh giữ mê cung Ngải Cát Khắc lập tức hạ lệnh: “Đâm!”

“A a a a!” Người Noskar trong nháy mắt buông bỏ khiên và rìu chiến trong tay, họ cầm lấy giáo dài từ mặt đất. Toàn bộ chiến trường ngay lập tức tạo thành một trận địa giáo dài vô cùng hùng vĩ. Trận địa giáo này dày đặc như lông nhím, hơn nữa mỗi cây giáo dài đều được ma pháp của Tzeentch Thần Tuyển gia cố, cứng rắn vô cùng!

Đây chính là vũ khí bí mật mà người Noskar đã chuẩn bị để đối phó với các hiệp sĩ Bretonnia! Ba nghìn cây giáo dài với chiều dài từ hai thước rưỡi trở lên!

Làn sóng tấn công của các hiệp sĩ du hành chợt khựng lại. Những cây giáo dài đâm vào bụng chiến mã, đâm vào cổ chúng, đâm vào khe hở áo giáp của các hiệp sĩ. Trong khoảnh khắc, toàn bộ chiến trường vang lên tiếng ngựa hí đau đớn và tiếng la hét thảm thiết của các hiệp sĩ du hành!

Hầu hết các hiệp sĩ du hành hàng đầu đều bị ngã ngựa ngay tại chỗ. Rất nhiều người bị đâm chết. Những hiệp sĩ du hành còn lại, dù không bị thương, nhưng khi mặc bộ giáp trụ nặng nề mà ngã ngựa cũng bị choáng váng, hoa mắt. Người Noskar tàn nhẫn sao có thể bỏ qua cơ hội này? Một dũng sĩ Noskar vung rìu bổ thẳng vào đỉnh mũ trụ của một hiệp sĩ du hành. Dưới chiếc mũ giáp của hiệp sĩ này, một dòng hỗn hợp máu và óc bắn ra như gà rán nổ tung, chàng hiệp sĩ lập tức ngã xuống.

Phần lớn các hiệp sĩ du hành ở hàng thứ hai cũng đều ngã ngựa tại chỗ, rồi đến hàng thứ ba, hàng thứ tư. Cuộc tấn công này không những không đạt được thành quả nào, mà ngược lại còn tạo ra một cuộc thảm sát đáng sợ. Người Man tộc từ bốn phương tám hướng ập tới, dùng rìu và giáo dài, xé xác các hiệp sĩ du hành. Mười đội hình kỵ binh thương lớn hoàn toàn bị mắc kẹt trong trận địa giáo dài. Những người phía trước muốn rút lui, những người phía sau lại muốn tiến lên. Chỉ vài phút sau, những hiệp sĩ du hành vốn tràn đầy ý chí hùng vĩ và nhiệt huyết dâng trào đã bị đâm thành tổ ong. Những kỵ binh ngã ngựa và bộ binh bị ngã thì bị đồng đội của mình giẫm đạp thành thịt nát. Người Noskar tàn bạo xông lên kết liễu. Hơn bốn trăm hiệp sĩ du hành và hiệp sĩ tùy tùng chỉ trong một lần tấn công đã trở thành vong hồn dưới lưỡi rìu.

Một số hiệp sĩ du hành rút kiếm ra chống trả, gây được một chút thương vong, nhưng người Man tộc Noskar lại giỏi nhất là hỗn chiến. Số ít sự chống cự đó nhanh chóng bị dập tắt.

Dưới thương vong thảm trọng, khí thế hùng dũng và nhiệt huyết của các hiệp sĩ du hành lập tức biến mất. Họ kêu to “Quân ta bại rồi!”, “Nữ Thần phù hộ đã mất rồi!”, “Cứu ta với, Nữ Thần của ta!” rồi tan tác thành hàng chục nhóm binh lính hỗn loạn chạy khỏi chiến trường.

“Kỵ sĩ chưa từng trải qua thất bại trong tấn công, không phải là kỵ sĩ chân chính.” Đối mặt với cảnh tượng thảm bại của các hiệp sĩ du hành, Hầu tước Torras chỉ có thể đau đớn nói: “Đây có lẽ là cách tốt để họ trưởng thành, chỉ là cái giá phải trả hơi lớn mà thôi...”

“Tốt lắm, tiếp theo đến lượt chúng ta!” Hầu tước Torras liếc nhìn Karad và Ufric đang quyết đấu quán quân, rồi hạ mệnh lệnh thứ hai.

Người Bretonnia không thể kìm hãm tốt các đòn tấn công của hiệp sĩ, nhưng người Noskar cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự.

Một đại chú pháp bao trùm toàn bộ chiến trường khiến người canh giữ mê cung Tzeentch Thần Tuyển Ngải Cát Khắc cảm thấy vô cùng mệt mỏi, luồng gió Hỗn Độn trong cơ thể hắn đã trở nên hỗn loạn. Tzeentch Thần Tuyển buộc phải tạm thời dừng lại nghỉ ngơi, và đúng lúc hắn định chững lại một chút, từng nhóm lớn kẻ cướp bóc kỵ binh Noskar đã không thể chờ đợi được nữa, muốn dâng chiến thắng và vinh quang cho Tứ Thần Hỗn Độn!

Từ xưa đến nay, làm thế nào để vận chuyển chiến mã qua những khoảng cách xa trên biển luôn là một vấn đề nan giải. Chỉ có những kẻ Man tộc kỵ binh được Tà Thần ban phước mới không cần bận tâm điều này. Họ không thể chờ đợi để tạo nên một chiến công lớn!

Không chút suy nghĩ, hơn ba mươi đội thợ săn và kỵ binh cướp bóc, dưới sự dẫn dắt của khoảng năm trăm kỵ binh tinh nhuệ Noskar, đã phát động cuộc phản công về phía người Bretonnia!

Đợt tấn công đầu tiên!

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, đảm bảo giữ nguyên giá trị cốt lõi.