"Ai bảo kẻ nhà quê không có quyền ái mộ tiểu thư cao quý? Đích thân Bệ hạ Ludwig đã nói vậy!" Banda bực dọc phản bác.

Wilt vì thế mà nghẹn lời. Bệ hạ Ludwig, Đấng Cứu Thế, quả thực từng nói như vậy, không sai chút nào. Thế nhưng thực lực của ngài ấy thâm sâu khó dò, một Thân vương Ác ma cấp Thánh Vực cũng không đỡ nổi một hiệp trước tay ngài. Huyết mạch cố nhiên quan trọng, nhưng suy cho cùng, thế giới này vẫn là kẻ mạnh làm chủ. Nếu Banda thật sự là một cường giả cấp Thánh Vực, đừng nói là nữ nghị viên của Hội đồng Garland, ngay cả tuyển hậu của đế quốc hay thậm chí là con gái Hoàng đế, hắn cũng có cơ hội kết duyên.

Nhưng Banda chỉ là một chiến sĩ bình thường.

"Tiểu tử, có mục tiêu lớn lao thì có thể lý giải, nhưng ngươi phải có thực lực xứng đáng với nó... Banda, ngươi có biết câu chuyện về Ngài Ryan không?"

"Chẳng phải chỉ là dựa vào chiến công của tổ tiên, dựa vào thân phận quý tộc của mình để xoay sở được một danh hiệu kỵ sĩ sao?" Người lính đánh thuê trẻ tuổi khinh thường nói. "Hắn giết được thủ lĩnh thú nhân là vì vũ khí của hắn tốt. Nếu có thể cho ta một thanh vũ khí tương tự, ta cũng chắc chắn làm được!"

"Xem ra ngươi cũng không biết câu chuyện về Ngài Ryan rồi... Ngài ấy ba tuổi đã thức tỉnh thiên phú chức nghiệp, mười sáu tuổi theo phụ thân mình là Lãnh chúa 'Đầu trọc' Norman ra chiến trường, tham gia trận chiến Lapland nổi tiếng kia. Chưa đến tám năm, danh tiếng 'Ryan Đại Chùy' đã lừng lẫy khắp xứ Nord của chúng ta, cho nên..." Wilt còn định nói tiếp, nhưng Boris, người vẫn còn vết thương chưa lành, đã đặt tay lên vai anh ta: "Wilt, đừng nói nữa."

"Ừm, tóm lại, Banda, tự mình phải mạnh mẽ lên, phải nỗ lực mới là chính đạo." Phó đoàn trưởng không nói thêm gì nữa.

Trong mười mấy năm lăn lộn kiếp lính đánh thuê, anh ta đã thấy quá nhiều lính đánh thuê trẻ tuổi như Banda. Những người này đều có chung một đặc điểm: chí lớn mà tài hèn, ảo tưởng viển vông. Trong khi chưa có thực lực tương xứng, họ cả ngày mơ mộng hão huyền về kỳ ngộ, về việc đồ long, luôn hy vọng có thể được một tiểu thư xinh đẹp đón nhận. Nhưng những tình tiết này sẽ chỉ xuất hiện trong những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ, thực tế thì làm gì có chuyện như vậy?

Ở một bên khác, Ryan đang dựng lều bạt.

Vương quốc Kỵ sĩ rút trường kiếm của mình, quét nhẹ qua một vùng đất hơi gồ ghề. Bụi bay mù mịt, và khi làn khói bụi tan đi, nơi mặt đất vốn đầy đá nhỏ cùng tuyết đọng bỗng chốc phẳng lì. Ryan dùng chiến chùy đầm chặt mặt đất, đảm bảo nữ thuật sĩ sẽ không nằm thấy khó chịu, rồi ngay trên mảnh đất bằng phẳng này dựng lên một chiếc lều. Trên bàn tay Vương quốc Kỵ sĩ, năng lượng màu xanh lam nhạt hội tụ, nhiệt độ bên trong lều dần dần tăng lên. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ bên trong lều, Ryan lại lấy da thú và chăn lông ra trải kín mặt đất. Lúc này, anh ta mới hướng Teresa làm một động tác tay mời vào: "Mời, Nghị viên Teresa Trovik của Garland."

Lần đầu tiên trong ngày, sắc mặt nữ thuật sĩ dễ nhìn hơn một chút. Nàng cởi đôi ủng da cao gót và vớ trắng của mình ra, đặt ở cửa lều, để lộ đôi chân tuyết tinh xảo. Teresa chống pháp trượng đi vào trong lều, nằm tựa xuống, ngữ khí trở nên khá hơn một chút: "Vẫn là ngươi hiểu cách chăm sóc người khác. Thời gian ở cùng mấy tên lính đánh thuê kia, ta thật sự chịu đủ rồi. Chẳng lẽ họ không biết thế nào là vệ sinh và không gian riêng tư sao?"

"Teresa, không phải ai cũng có thể kiếm được hàng trăm đồng Dinar vàng cho một chuyến nhiệm vụ. Với thực lực và ��iều kiện của các dong binh như vậy, họ có thể cho nàng một chiếc lều riêng đã là quá tốt rồi. Họ không thể nào mang theo hương liệu để xông thơm chiếc lều cỏ của nàng, cũng không ai có đủ da thú và thảm lót để nàng, với cơ thể vốn dễ hư tổn đó, không bị những hòn đá cứng làm khó chịu." Ryan thở dài nói: "Teresa, ta cũng không muốn cãi nhau với nàng, nàng hẳn là biết rõ điều đó."

"Ta cũng không nghĩ cãi nhau với ngươi, Ryan." Nữ thuật sĩ đặt pháp trượng sang một bên, tìm một vị trí thoải mái rồi nằm xuống, từ chiếc giới chỉ không gian lấy ra một tấm chăn lông thiên nga mềm mại đắp lên người: "Hành động cùng đoàn dong binh thật không phải là ý hay. Đêm qua Đoàn trưởng Boris lại bắt ta ăn thịt dê nướng còn hôi tanh. Nữ sĩ Thần Bí chứng giám, thứ tanh nồng ấy làm sao ta có thể nuốt trôi?"

Nữ sĩ Thần Bí là biệt danh của Nữ thần Ma pháp. Thế giới này có thần linh, và việc gọi thẳng thần danh hay tên thật của họ đều sẽ bị thần linh trực tiếp cảm ứng được. Bởi vậy, phần lớn mọi người đều dùng biệt xưng cho các vị thần, dù sao chẳng ai muốn bị thần linh theo dõi chăm chú cả.

"Nhưng đối với các dong binh mà nói, đó đã là mỹ vị vô song rồi, không phải sao? Họ đã đem món ngon nhất dâng lên cho nàng, nàng còn muốn gì nữa chứ?" Ryan liền ngồi ngay cửa lều nói chuyện với Teresa, tay vẫn không ngừng làm việc.

"Ta biết. Cho nên ta muốn nói là ta đã không nên thuê đoàn dong binh để cùng hành động, ta đáng lẽ nên chờ ngươi ở thị trấn trước đó để hội hợp với ta." Nữ thuật sĩ mang theo giọng điệu hối hận.

"Nàng không thể nào mãi mãi trốn sau bức tường cao mà thi pháp, Teresa thân yêu. Quý bà Aurora để con gái bảo bối của mình ra tham gia việc truy bắt Belt, chẳng phải cũng là muốn nàng được tôi luyện sao?" Ryan chỉ lắc đầu: "Nàng lớn tuổi hơn ta, thế nhưng kinh nghiệm thực chiến của nàng e rằng chưa bằng một phần trăm của ta đâu nhỉ?"

"Ta cũng đâu phải hiệp sĩ suốt ngày chỉ biết cưỡi ngựa và vung đao như ngươi." Nữ thuật sĩ không phản bác. Thấy vậy, Ryan biết Teresa đã chấp nhận lời khuyên của mình, bèn nhẹ giọng nói: "Nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, ta ra ngoài xem có thể kiếm được chút thịt rừng không. Thời tiết lạnh giá thế này, vẫn là nên ăn chút thịt nóng thì hơn."

Ryan đã có không ít mối quan hệ với các nữ pháp sư của Hội đồng Garland, biết rõ những người này ai nấy đều vô cùng kiêu ngạo. Có lúc thích hợp giữ thể diện cho họ, cho họ một cái lối thoát, sẽ giành được r��t nhiều thiện cảm.

"Biết rồi." Teresa kéo chặt chăn mền trên người, thấy Vương quốc Kỵ sĩ đã đứng dậy, bèn gọi anh ta lại.

"Ryan."

"Ừm?"

"Chú ý an toàn."

"Ha ha, yên tâm đi."

Tấm rèm cửa lều được buông xuống, nữ thuật sĩ cảm nhận được sự thoải mái dễ chịu đã lâu không có, cơn buồn ngủ rất nhanh ập đến.

Nàng và Ryan không phải lần đầu gặp mặt. Lần đầu họ gặp nhau là khi Ryan mười sáu tuổi, lúc ấy Teresa vừa tròn đôi mươi không lâu.

Sau khi Ryan được Lãnh chúa 'Đầu trọc' Norman của lãnh địa Otne thuộc Vương quốc Nord nhận nuôi, cậu bé này đã bộc lộ thiên phú khó tin. Ba tuổi đã thức tỉnh thiên phú chức nghiệp, dưới sự chứng kiến của Giáo hội Chính Nghĩa, anh ta thuận lợi chuyển chức... Cho đến nay không ai đoán được rốt cuộc anh ta đảm nhiệm chức nghiệp gì. Rất nhiều người suy đoán đây là ân huệ đặc biệt của Thần Chính Nghĩa, mọi người chỉ có thể xác định chức nghiệp cơ bản của anh ta là chiến sĩ.

Vì một vài lý do không tên, anh ta tỏ ra trưởng thành hơn hẳn bạn bè cùng lứa. Năm tám tuổi, anh ta đã đọc hết phần lớn sách trong thư viện quốc gia Nord, đồng thời một mình hoàn thành chương trình học lễ nghi quý tộc. Tài hoa mà anh ta thể hiện trong giao tiếp lẫn học tập đã khiến toàn bộ giới quý tộc Vương quốc Nord chấn kinh.

Năm Ryan mười ba tuổi, Man tộc phương Bắc một lần nữa tràn xuống phía nam. Phụ thân anh ta – Bạch Lang Kỵ sĩ Norman – muốn Ryan theo mình ra chiến trường, nhưng Ryan đã nói ra một câu nổi tiếng: "Phụ thân, nếu lúc này con cùng cha ra chiến trường, con có thể sẽ lập tức bị người ta chém thành hai nửa như một con chó hoang. Xin hãy cho con thêm ba năm, con nhất định sẽ trở thành một kỵ sĩ không hề kém cạnh cha."

Vừa đúng lúc, ba năm sau, Man tộc phương Bắc lại một lần nữa tràn xuống phía nam, tấn công cảng Lapland. Họ lần đầu gặp nhau là vào năm Ryan mười sáu tuổi. Trong trận chiến đó, Ryan mười sáu tuổi đã chém bay đầu một dũng sĩ Man tộc trên chiến trường, đồng thời một mình đánh chết năm tên binh sĩ Man tộc. Quốc vương Nord tại chỗ phong Ryan làm Du Hiệp Kỵ sĩ, đồng thời mời rất nhiều người tham gia điển lễ thụ phong. Đó chính là lần đầu nàng và Ryan gặp mặt.

Lần thứ hai gặp mặt là khi chàng trai trẻ này được thụ phong Vương quốc Kỵ sĩ. Khi ấy, thủ lĩnh thú nhân hỗn độn đáng sợ 'Răng Nanh' Gol dẫn dắt hàng ngàn quân đội thú nhân tàn phá khắp lãnh thổ Vương quốc Nord. Một vài Vương quốc Kỵ sĩ cùng nhiều đội trưởng bách nhân đã tận mắt chứng kiến Ryan vung chiến chùy quyết đấu với Gol trên vách đá. Một người một thú chiến đấu từ sáng sớm đến hoàng hôn, cuối cùng Ryan đã lấy được đầu của Gol. Điều này đã giúp anh ta giành được biệt hiệu 'Đại Chùy' và tước vị Vương quốc Kỵ sĩ.

Thực lực của Ryan rốt cuộc thế nào thì mọi người cũng không rõ ràng. Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng, một chiến sĩ cấp tinh anh tuyệt đối không thể nào một mình đánh giết một thủ lĩnh thú nhân hỗn độn cường đại. Vì vậy, thực lực của Ryan ít nhất cũng phải ở trên cấp tinh anh...

Teresa đã ngủ say trong sự mỏi mệt.

"Nữ sĩ Trovik? Nữ sĩ Trovik?" Không biết đã ngủ bao lâu, nữ thuật sĩ tỉnh dậy bởi một tiếng gọi nhẹ nhàng. Mặc dù toàn thân vẫn cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng đã đỡ hơn trước đó một chút. Ngẩng đầu nhìn lên, người đến gọi mình chính là Banda, tên lính đánh thuê không ngừng tìm cách lấy lòng nàng. Teresa chỉ gật đầu. Nàng chú ý tới Banda đang cố gắng rướn cổ, muốn nhìn rõ dung nhan mình, thế là nàng liền kéo chiếc áo khoác da chồn trắng cuốn chặt quanh người, không cho tên nhóc choai choai này nhìn thấy những thứ khác: "Có chuyện gì thế?"

"Ngài Ryan đã về. Ngài ấy bảo ta đến gọi nàng." Người lính đánh thuê trẻ tuổi chỉ kịp thấy dung nhan tuyệt mỹ của nữ thuật sĩ cùng chiếc cổ trắng nõn như thiên nga, mái tóc dài đen nhánh như ngọc, cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng hắn lập tức cảm nhận được ánh mắt bất thiện của Teresa, thế là vội vàng nói.

"Ta biết rồi, ngươi ra ngoài đi." Teresa ra hiệu cho Banda đi ra ngoài.

Người lính đánh thuê trẻ tuổi ban đầu tràn đầy mong đợi muốn trò chuyện vài câu với Teresa, nhưng nữ thuật sĩ lại không có ý định nói nhiều. Hắn cảm thấy vô cùng thất vọng. Tự cho rằng mình cũng khá bảnh trai, thấy thái độ của nữ thuật sĩ không tốt, hắn vẫn không bỏ cuộc: "Có gì cần hỗ trợ không? Nữ sĩ Trovik, ta thấy nàng rất mệt mỏi..."

"Không có, ngươi ra ngoài đi, nói với Ryan là ta sẽ đến ngay." Teresa lần nữa bày tỏ mình không cần. Banda không thể nói được lời trong lòng, rất thất vọng, chỉ đành lựa chọn cáo từ.

Ở một bên khác, các dong binh đang hò reo ầm ĩ, bởi vì Vương quốc Kỵ sĩ Ryan đã khiêng về nguyên một con tuần lộc!

Con tuần lộc to lớn đang được các dong binh dùng đoản đao lột da, xẻ thịt. Sau những thương vong và bi thương to lớn vừa trải qua, cuối cùng các dong binh cũng có thể tìm thấy chút an ủi từ bữa tiệc thịt hươu tối nay. Ryan rất hào phóng, cho phép các dong binh lấy một phần thịt tuần lộc, còn anh ta chỉ giữ lại một cái đùi sau và hai miếng thịt thăn.

"Hừ, tên kỵ sĩ đáng chết, chẳng qua là gặp may mà thôi." Banda nhìn thấy các dong binh nhảy cẫng hò reo, sắc mặt càng khó coi hơn: "Quả đúng là biết cách thu mua lòng người. Bọn quý tộc suốt ngày trốn sau bức tường cao thu thuế, hưởng thụ sự cúng phụng của kẻ nghèo hèn, t��t cả đều nên chết hết đi!"

Mặc dù ngoài miệng nói vậy, nhưng mùi thịt hươu nướng thơm lừng từng đợt bay đến. Wilt nhìn thấy Banda tới, chủ động đưa cây đoản đao xiên thịt nướng cho Banda: "Thịt nướng Ngài Ryan mang về đây. Thời tiết lạnh thế này, ăn nhiều chút vào!"

"Ưm ~" Người lính đánh thuê trẻ tuổi quả thực đã đói bụng. Lúc này hắn cũng không nghĩ được nhiều như vậy, nhận lấy thịt nướng rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

"Trước mắt cứ thế đi, ta đi xem Teresa. Các ngươi cứ tự nhiên đi." Ryan không muốn ở cùng đám dong binh này. Hành vi trao đổi bát đũa và bộ đồ ăn lẫn nhau của họ khiến Ryan cũng cảm thấy không thoải mái, huống hồ các dong binh vốn đã không hợp với các kỵ sĩ.

Nghề nghiệp Kỵ sĩ là điển hình của phe Trật tự. Từ Thánh Kỵ sĩ của phe Thiện Lương cho đến Hắc Kỵ sĩ của phe Tà Ác, dù là loại kỵ sĩ nào, đều có xu hướng bảo vệ trật tự.

Thế nhưng các dong binh thì không giống. Có những người chiến đấu vì bảo vệ điều họ yêu mến, cũng có những kẻ thuần túy vì lợi ích mà có thể vung đao chống lại bất kỳ ai. Nhưng họ đều là những tồn tại thuộc phe Hỗn Loạn. Kỵ sĩ và dong binh bẩm sinh đã ở trong một mối quan hệ đối lập.

Ryan cũng không mấy thiện cảm với nghề lính đánh thuê. Trong nhiều tiểu thuyết mạng kiếp trước, các dong binh là hóa thân của lòng dũng cảm, thiện lương và trí tuệ, thế nhưng kể từ khi anh ta đặt chân đến thế giới này, những gì anh ta thấy phần lớn chỉ là những kẻ thấy lợi quên nghĩa, ngu xuẩn và sẵn sàng vung đao tương tàn.

Tuyệt đại đa số các dong binh đều sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì tiền tài.

Ryan cầm hai miếng sườn hươu cùng một cái đùi hươu, đi về phía chiếc lều mình đã dựng xong. Còn chưa đến cửa lều, Teresa đã khoác lên mình chiếc áo choàng lông chồn trắng toát, vén màn cửa lều lên. Thấy Ryan cầm theo đồ sống, nữ thuật sĩ nhíu mày: "Ta cứ tưởng ngươi đã đun sôi mọi thứ rồi chứ."

"??? Nàng biết ta đã về rồi à?" Vương quốc Kỵ sĩ rất kỳ lạ. Anh ta lấy nồi sắt ra đặt lên đống lửa, tiện tay dựng lên giá đỡ, chuẩn bị chế biến thức ăn.

"Không phải ngươi bảo Banda đến gọi ta sao?" Teresa dùng chiếc áo khoác trắng che kín người, ngồi đối diện Ryan, chỉ để lộ khuôn mặt xinh đẹp trưởng thành. Mùa đông ở Nord thật sự quá lạnh. Nếu là bình thường, nữ thuật sĩ có thể dùng pháp thuật đảm bảo mình không bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh, nhưng hiện tại nàng rất suy yếu.

"Banda?" Ryan vẫn ngây người. Hai người nhìn nhau đầy vẻ kỳ lạ trong mười giây, rồi Vương quốc Kỵ sĩ lập tức kịp phản ứng, mỉm cười nói: "Xem ra lại một chàng trai trẻ quỳ dưới váy Nữ sĩ Trovik. Có lẽ chỉ một ánh mắt của nàng, hắn liền sẵn lòng vì nàng mà chết. Ta chỉ có thể chúc mừng nàng lại có thêm một kẻ theo đuổi."

"Ta không muốn cãi nhau với ngươi, Ryan." Nữ thuật sĩ lạnh băng nói.

"Được rồi, được rồi, nàng quả thực sở hữu vẻ đẹp rung động lòng người, điều đó không ai có thể nghi ngờ." Ryan cắt nhỏ sườn hươu cho vào nồi sắt, đồng thời thêm vào các loại gia vị và rau dại hái được. Anh ta dự định nấu một nồi canh thịt hươu rau dại.

"Nhiều năm phiêu bạt vậy mà lại dạy ngươi cách dỗ ngọt phụ nữ và tài nấu nướng không tồi thế à?" Đối mặt với lời nịnh nọt khéo léo của Ryan, Teresa cũng không thể không thừa nhận người đàn ông này quả thực biết cách ăn nói, ngữ khí cũng dịu đi rất nhiều.

"Không, nhiều năm phiêu bạt đã dạy cho ta nhiều hơn thế. Nếu có cơ hội, ta sẽ kể cho nàng nghe những gì ta đã trải qua trong những năm gần đây." Ryan lấy thìa khuấy đều các nguyên liệu trong nồi sắt. Từ nồi sắt bay ra từng đợt hương thơm nức mũi, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

"Sao lại có nhiều người tự cho mình là nhân vật nam chính trong những câu chuyện cổ tích như vậy? Một tên lính đánh thuê cấp bình thường ư?" Nữ thuật sĩ ngửi mùi thơm trong nồi sắt, u uẩn nói.

"Bây giờ nàng nói thế, năm đó nàng chẳng phải cũng vậy sao? Ta nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt, nàng căn bản không thèm nhìn đến ta, chỉ coi ta là một tên nhóc con may mắn không tồi thôi." Ryan lại cằn nhằn. Năm đó, lần đầu hai người gặp mặt, Teresa cũng dùng thái độ cao ngạo như vậy để nói chuyện với anh ta.

"Được rồi, hiện tại việc khẩn cấp trước mắt là, Belt phải làm sao bây giờ? Pháp lực của ta đã cạn kiệt, không cách nào tiếp tục dùng ma pháp đuổi theo hắn." Nữ thuật sĩ khuôn mặt đỏ bừng, đẹp không sánh bằng, chủ động chuyển hướng chủ đề.

"Ăn cơm trước đi, ăn uống xong xuôi, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng xem nên làm gì."

"Được."

Đây là sản phẩm biên tập từ truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.