Ý chí của Hoàng đế cuối cùng đã thắng thế trước nghị hội Marin Fort, đề nghị thành lập Ủy ban Quét sạch Bọn phản động đã được thông qua. Xem ra, chỉ trong vài ngày tới, Hoàng đế sẽ chính thức khởi động ủy ban này.

Lúc này, toàn bộ nghị viện Marin Fort đã bất lực trước tình hình. Giống như Ryan từng phân tích trước đó, giữa việc thừa nhận đây là một vấn đề trị an và việc thừa nhận đây là âm mưu ám sát hoàng đế, họ chỉ có thể chọn một.

Ryan đứng dậy, dưới sự bảo vệ của đội quân Oldguard, anh chào Fulgrim một tiếng rồi kéo tay Suria, chủ động rời khỏi nghị trường.

Trên đại lộ Hổ Phách, Ryan cảm thán: "Đúng là Karl Franz hoàng đế có khác! Dân bản địa Marin Fort xem ra không thể chống lại ý chỉ của hoàng đế, dù sao việc vệ đội Juton tấn công hoàng đế là sự thật. Nhưng chúng ta là người Bretonnia, dù thế nào cũng không thể để hoàng đế nhúng tay vào Marin Fort."

"Vậy thì, chúng ta phải làm gì đây?" Suria cẩn thận suy nghĩ: "Quả nhiên, vẫn là phải đi tìm High Elf."

"Ừm." Ryan gật đầu, Kỵ sĩ Vương lúc này lại đang suy tư về những chuyện khác.

Dù có mọi sự không muốn, Ryan cũng không thể không nhận ra rằng thời kỳ trăng mật giữa Bretonnia và Đế quốc, đặc biệt là với lãnh địa Reiks, thực tế đã gần đến hồi kết. Sau vài năm duy trì hòa bình giữa anh và Karl Franz, giữa Đế quốc và Bretonnia, đã bắt đầu xuất hiện những mâu thuẫn và những điểm không đồng nhất về lợi ích. Trong tình huống không có áp lực từ bên ngoài, nhân loại lại một lần nữa rơi vào vòng xoáy đấu tranh nội bộ.

Đây cũng là thói quen cố hữu của nhân loại: khi có kẻ thù bên ngoài thì đồng lòng chống lại, khi không có thì bắt đầu tự đấu đá nội bộ. Con người đã dùng hàng ngàn năm mà vẫn chưa thoát khỏi được vòng luẩn quẩn này, Ryan nghĩ ngợi rồi cũng đành bất lực.

Quan trọng nhất là, thứ Ryan cần nhất từ Đế quốc giúp đỡ, trên thực tế là sự trợ giúp về công nghiệp hóa. Ở điểm này, người được lợi lớn nhất chính là Emilia Noor, còn Karl Franz và lãnh địa Reiks của ông ta dần trở nên không còn quá quan trọng.

Theo những gì Ryan biết, những năm qua, chỉ riêng nhờ các đơn đặt hàng từ Bretonnia và Quân đoàn Tro tàn, Noor đã sản sinh hàng ngàn tân phú hộ (lấy chuẩn là thu nhập hàng năm vượt quá một trăm năm mươi đồng vàng marks).

Nhưng vẫn là câu nói ấy, đã ở vị trí này thì phải mưu lo chính sự. Dù Ryan là ai, hiện tại anh cũng là Quốc vương Bretonnia, mang trọng trách vương quyền, anh nhất định phải đặt vương quốc lên hàng đầu. Điều này giống như Công tước xứ Normandy của nước Pháp kiếp trước c��a anh cuối cùng đã trở thành Vua nước Anh, tựa như gia tộc Windsor rõ ràng mang dòng máu Đức lại nhập chủ Đế quốc Anh – bất kể họ mang dòng máu nào, cuối cùng họ đều đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu và đều được con dân kính yêu.

Về phần những ví dụ phản diện thì cũng có, ở đây sẽ không đi sâu vào thảo luận. Chỉ cần liên tưởng một chút đến những triều đại trong lịch sử thường bị chỉ trích là sẽ hiểu ngay.

Quả nhiên, ngày thứ hai, một tin tức đã được truyền ra từ phủ đệ Kỵ sĩ Vương.

Kỵ sĩ Vương Ryan Machado đã bày tỏ "sự bất an sâu sắc" trước quyết định của Hoàng đế muốn thành lập Ủy ban Quét sạch Bọn phản động tại Marin Fort. Kỵ sĩ Vương lo ngại rằng, nếu Marin Fort đánh mất vị thế cảng tự do vốn có, điều đó sẽ giáng một đòn hủy diệt lên toàn bộ hoạt động thương nghiệp, kinh tế, giao thông hàng hóa và ngoại giao của thành phố.

Hoàng đế Karl Franz ngay lập tức hiểu rõ ý của Ryan. Ông đích thân ra tuyên bố, khẳng định rằng chuyện đó tuyệt đối sẽ không xảy ra. Hoàng đế nhấn mạnh rằng Quyền tự trị của Marin Fort đã được Bệ hạ Cứu thế giả ban tặng trong đại lễ khai quốc, và Ủy ban Quét sạch Bọn phản động chỉ mang tính chất hỗ trợ Marin Fort phát hiện và bắt giữ các phần tử bất ổn, tuyệt đối sẽ không làm ảnh hưởng đến vị thế cảng tự do của Marin Fort.

Đồng thời, Hoàng đế cũng tuyên bố rằng nếu Kỵ sĩ Vương không hài lòng với cách xử lý của ông ta, có thể trình bày bằng văn bản chính thức. Quan chức Đế quốc sẽ đưa ra phản hồi chính thức, nhưng trước đó, Ryan nên tôn trọng quyết định và nghị quyết đã được phê chuẩn của phía Đế quốc.

Ngụ ý trong đó rất rõ ràng.

Nhưng mà, sự việc đến đây vẫn chưa kết thúc.

Ngay trong cùng ngày, Ryan đã có cuộc gặp với đại sứ High Elf, Tamar Kaben.

Địa điểm gặp mặt được sắp xếp tại khách sạn xa hoa nhất Marin Fort – khách sạn Hải Âu và Tam Xoa Kích.

Đây là một tòa nhà cao lớn, nằm ở khu vực đắc địa nhất thành phố, ngay trung tâm khu cung điện. Là một tòa biệt thự hai tầng, khách sạn có những căn phòng tiện nghi, món ăn mỹ vị và cảnh sắc tráng lệ nhìn từ sân thượng. Các cặp vợ chồng quý tộc rất thích đến đây nghỉ dưỡng. Cũng chính bởi dịch vụ xa hoa và mỹ thực thượng hạng nơi đây, nhiều gia đình quý tộc Đế quốc, đặc biệt là các cặp đôi mới cưới thường chọn nơi này để hưởng tuần trăng mật – và thường phải đặt trước ba đến năm tháng.

Đương nhiên, ngoài ra, phía sau khách sạn Hải Âu và Tam Xoa Kích trên thực tế là do Giáo hội Hải thần nắm giữ cổ phần chi phối, cùng với các thương hội lớn góp vốn. Đồng thời, nơi này vẫn là một trong số ít nơi có thể truyền tin đến lãnh tụ thế giới ngầm Marin Fort, "Phong Lưu Khách" Adalbert. Chỉ cần nói với nữ chủ quán xinh đẹp: "Tôi muốn một phần lòng chim hải âu", nữ chủ quán sẽ hỏi bạn là "muốn hàng" hay "muốn gặp người". Nếu là muốn hàng, vô số tang vật của thế giới ngầm Marin Fort cũng sẽ được bán ra tại đây, với giá chỉ từ 30% đến 75% giá thị trường (nhưng khách sạn không chịu trách nhiệm về hậu quả). Nếu là muốn gặp người, nhân viên khách sạn sẽ khảo hạch tư cách của khách, xem liệu có đủ điều kiện gặp trực tiếp "Phong Lưu Khách" hay không.

Bởi vậy, khi Ryan mang theo Suria đến nơi này, anh đã khiến nhiều người giật mình. Tuy nhiên, Kỵ sĩ Vương ngay lập tức tuyên bố mình đến đây để gặp đại sứ High Elf, điều này cũng khiến không ít người hoảng sợ một phen.

Lai lịch của đại sứ High Elf Tamar Kaben đã được nhắc đến ở những chương trước nên ở đây sẽ không lặp lại nữa. Đáng nhắc tới là, nhiệm kỳ của vị đại sứ này chỉ còn lại khoảng hai mươi năm. Đối với nhân loại, đây có lẽ là cả đời cống hiến to lớn, nhưng đối với High Elf, nó chỉ tương đương với việc xử lý công vụ thêm một hai năm là có thể vinh quang trở về quê hương.

Dưới loại tình huống này, Tamar càng trở nên cẩn trọng hơn, không muốn để hồ sơ của mình bị vấy bẩn. Bởi vậy, khi Ryan hẹn gặp, phản ứng đầu tiên của Tamar là từ chối.

Nhưng mà, thân phận và địa vị của Ryan chung quy vẫn có chút khác biệt so với những "hầu tử" khác của Old World. Điểm thứ nhất, "con khỉ" này đặc biệt giỏi chiến đấu (theo góc nhìn của High Elf). Điểm thứ hai, "con khỉ" này lại có tình hữu nghị sâu đậm với Đại nhân Teclis.

Với địa vị của Teclis ở Osuan, Tamar cuối cùng vẫn đáp ứng gặp mặt: "Ryan bệ hạ, vô cùng... ừm, rất vinh hạnh được nhận lời thỉnh cầu gặp mặt của ngài. Tôi nghĩ tôi đại khái có thể đoán được ngài muốn tìm tôi làm gì, nhưng e rằng ngài sẽ phải thất vọng. Chúng tôi, Azul, ở Old World luôn tuân thủ nguyên tắc 'Cô lập vinh quang', chúng tôi sẽ không vì chuyện này mà can thiệp vào quyết định của Đế quốc."

"Hoàng đế đã cam đoan địa vị hoàn toàn độc lập của vùng thuộc địa Iphitao cùng mọi quyền lợi mà High Elf được hưởng, đúng không?" Ryan nói một tràng tinh linh ngữ đặc biệt chuẩn mực, thậm chí còn mang theo một chút khẩu âm Lothern. Đại sứ High Elf lập tức tăng thêm hảo cảm, trong lòng hắn nghĩ, "con khỉ" này dù sao cũng đã dụng tâm học được tiếng người: "Không sai, vậy nên chúng tôi không có lý do gì để tham gia."

"Không, Tamar Đại nhân, tôi nghĩ ngài đã sai lầm nghiêm trọng. Chính vì điều này mà ngài càng phải tham gia vào việc này." Ryan ấm giọng nói: "Hãy cùng suy nghĩ kỹ một chút, Ủy ban Quét sạch Bọn phản động này, sẽ do Hoàng đế đích thân chỉ huy, phải không?"

"Ryan bệ hạ, ý của ngài là, Hoàng đế ông ta..." Tamar lập tức nhận ra vấn đề: "Thế thì, lời hứa của ông ta không thể sánh ngang với cam kết của Marin Fort."

"Không sai, tôi muốn nói là, nếu các ngài để tình hình rơi vào sự kiểm soát của Hoàng đế, điều này sẽ không giống Marin Fort nguyên bản. Marin Fort nguyên bản là một thành phố tự do và một cảng thương mại tự trị của thương nhân, nhưng nếu Hoàng đế tiến vào, những cấm vệ Reiksguard và thợ săn phù thủy dưới trướng ông ta cũng sẽ đổ bộ tới. Điều này không phù hợp với lợi ích của High Elf, cũng không phù hợp với chúng ta." Ryan nhắm mắt lại nói: "Và đây là điều hoàn toàn có thể dự đoán được, Tamar Đại nhân. Ngài vô cùng rõ ràng, môi trường ở thủ đô Brunswick của Đế quốc hoàn toàn khác biệt so với nơi đây, phải không? Chỉ riêng một lệnh giới nghiêm ban đêm thôi cũng sẽ khiến các ngài, và cả chúng ta, chịu tổn thất ít nhiều."

"Ngài nói có lẽ không sai." Lời Ryan nói có lý lẽ rõ ràng, khiến người ta tin phục. Tamar suy nghĩ một lát, cảm thấy Ryan nói rất có lý. Hơn nữa, khả năng nói tinh linh ngữ lưu loát của Ryan cùng mối quan hệ tốt đẹp với Teclis đã đóng vai trò quyết định: "Ryan Đại nhân, Azul có thể làm gì cho ngài?"

"Hiện tại phản đối Ủy ban Quét sạch Bọn phản động đã là quá muộn." Ryan lắc đầu: "Nhưng các ngài có thể yêu cầu, người của các ngài cũng phải tham gia vào Ủy ban Quét sạch Bọn phản động, và phải yêu cầu được ít nhất một phần ba số ghế, thì sao?"

"Ý kiến hay! Không sai, quyền lợi này không thể giao cho bọn "khỉ"... Ý tôi là, người Đế quốc." Đại sứ High Elf lập tức hiểu ý: "Iphitao là vùng thuộc địa cuối cùng của Azul tại Old World, chúng ta không thể cho phép bất luận kẻ nào nhúng chàm chủ quyền của chúng ta! Rất tốt, Ryan bệ hạ, ngài đã thuyết phục tôi. Tôi sẽ lập tức gửi công văn đến nghị viện Marin Fort và Đế quốc, yêu cầu Azul nhất định phải có ghế trong Ủy ban Quét sạch Bọn phản động!"

Cuộc gặp mặt đơn giản nhanh chóng kết thúc. Đại sứ High Elf Tamar làm việc rất nhanh gọn. Azul vốn dĩ có rất nhiều chính trị gia ưu tú, hay nói cách khác là những chính khách tài ba. Đại pháp sư Tối cao Teclis sắp đến, Tamar được Ryan gợi ý, cũng lập tức nhận ra đây là một cơ hội để thể hiện năng lực của mình. Hắn dẫn hai vệ binh biển Lothern rời đi, để lại Ryan và Suria.

Giữa hè, mặt trời chói chang khắp nơi. Ryan cùng Suria ngồi dưới tán lều mát rượi, nhìn mặt biển mênh mông của Marin Fort. Xa xa, những thương thuyền không ngừng ra vào bến cảng. Quốc vương gọi hai chén đồ uống lạnh, anh cảm nhận được mùi mặn mà đặc trưng trong làn gió biển ấm áp, rồi đột nhiên hỏi vợ: "Đoán xem, Suria, vì sao hoàng đế lại đột nhiên đến Marin Fort?"

Trang phục của Suria hôm nay rất đơn giản. Nữ kỵ sĩ chỉ mặc một bộ váy sa mỏng liền thân màu lam nhạt lấp lánh như cát bạc bờ biển Marin Fort, và hiếm khi thấy nàng không đi tất chân, chỉ đi một đôi giày cao gót hở mũi màu trắng. Trên móng tay nàng được sơn bởi loại sơn có ánh sáng tinh thần do Lady of the Lake ban tặng. Nàng nghe Ryan nói xong thì mỉm cười đáp: "Chắc là chủ yếu vì vấn đề tiền bạc thôi."

"Ừm." Ryan đưa tay kéo tay Suria, ra hiệu nàng tựa vào mình. Nữ kỵ sĩ thoải mái tựa vào bờ vai rắn chắc của Ryan, hai người mười ngón đan xen. Quốc vương nhẹ nhàng gật đầu: "Hoàng đế xuất hiện ở đây, khả năng lớn nhất chính là vì tiền bạc."

"Tìm ngài, hay tìm Marin Fort?" Suria khép chân lại. Nữ kỵ sĩ hôm nay không đi tất chân, nàng có vẻ không quen, đặc biệt là cảm giác gió trực tiếp thổi vào đôi chân dài mịn màng khiến nàng vô cùng thẹn thùng. Mặc dù đã là một người mẹ, nhưng nữ kỵ sĩ vẫn giữ sự e thẹn mạnh mẽ của một tiểu thư khuê các xuất thân đại quý tộc.

"Đều có." Ryan đưa mắt nhìn về phía phương xa. Anh nhìn vợ mình, có chút cảm thán nói: "Hoàng đế đang gặp khó khăn. Việc triều đình hoàng đế gặp khó khăn tài chính không phải là tin tức mới mẻ gì."

"Vậy ngài định cho hoàng đế vay một ít sao?" Suria nhịn không được cười trộm: "Chỉ cần hoàng đế trả lãi."

"Cho vay một ít thì cũng không sao. Tôi chỉ là lo lắng, hoàng đế rất có thể sẽ mượn chuyện này để kiểm soát Marin Fort." Ryan bưng đồ uống lạnh lên nhấp một ngụm, Quốc vương cười khổ nói: "Lúc đầu đều muốn ra biển rồi, đột nhiên lại diễn ra một màn như thế này, tôi hiện tại có chút trở tay không kịp."

"Ngài không phải nói, hài kịch mới cần logic, bi kịch thì không cần sao?" Suria cười nói: "Sao bây giờ ngài lại nhấn mạnh rằng mình không kịp phản ứng thế?"

"Ha ha ha ha, kế hoạch thì luôn không theo kịp sự thay đổi." Ryan gật đầu, sắc mặt Quốc vương chợt trở nên nghiêm túc: "Teclis sắp đến rồi. Chúng ta nhất định phải sắp xếp xong xuôi mọi chuyện ở Old World, mới có thể yên tâm đến Osuan."

"Ừm." Suria chủ động khoác tay Ryan, dựa vào anh. Đi cùng trượng phu, nữ kỵ sĩ cảm thấy mình như có được cả thế giới: "Tiếp theo thì sao? Ngài sắp xếp High Elf đấu với Hoàng đế, nhưng chính chúng ta cũng tốt nhất đừng ngồi yên nhỉ? Dù sao, chúng ta dường như không dễ dàng nhúng tay vào cái Ủy ban Quét sạch Bọn phản động này được."

"Ủy ban Quét sạch Bọn phản động chúng ta không có lý do để tham dự. Trước đó không phải đã nói rồi sao, đây là nội bộ của Đế quốc, liên quan gì đến Bretonnia chúng ta?" Ryan gật đầu: "Nếu chúng ta can thiệp nội chính, Đế quốc sẽ có cớ để tuyên chiến với chúng ta. Hơn nữa, thân phận của Schulz cũng tốt nhất không thể bại lộ. Hắn đã mất hàng chục năm để hoàn thành yêu cầu của phụ thân là nắm giữ Marin Fort, dù phụ thân có giao nhiệm vụ gì cho hắn, hắn cũng không thể để mất vị trí Đại Công tước Marin Fort. Bởi vậy, trong tình huống này, hắn cũng không thể công khai phản đối hoàng đế."

"Có chút khó khăn nhỉ." Suria nhíu cặp lông mày vàng óng đẹp đẽ lại, nữ kỵ sĩ cân nhắc nói: "Ta cảm thấy chỉ riêng High Elf ra sức thì vẫn khó đối phó, chính chúng ta cũng cần ra sức, và bên người lùn cũng vậy."

"Bên người lùn, ta sẽ hướng dẫn Tiểu Tác Éc rừng cách làm." Ryan gật đầu: "Về phần chính chúng ta thì..."

"Bệ hạ!" Lời Ryan mới nói đến một nửa, Trung tướng Beria của Ugol, trong bộ quân phục chỉnh tề, cùng hai người hầu xuất hiện tại khách sạn Hải Âu và Tam Xoa Kích. Beria vừa định quỳ một gối, Ryan đã đưa tay ra hiệu không cần: "Ngồi đi, Beria, ta có một nhiệm vụ muốn giao cho anh... Sao trông sắc mặt anh không được tốt lắm vậy?"

"Bên Đạo sư xảy ra chút chuyện ạ." Beria cười ngượng ngùng: "Bệ hạ, ngài biết đấy, đạo sư của tôi là tướng quân kỵ binh Felix của Quân đoàn Tro tàn, người từng phục vụ dưới trướng ngài. Ông ấy cũng là người sáng lập tổ chức cảnh sát mật Khế Tạp. Hôm nay đạo sư của tôi và Tổng Chính ủy Quân đoàn Tro tàn Lev đã xảy ra cãi vã kịch liệt với Tiên tri. Họ có những bất đồng nghiêm trọng về con đường sắp tới."

"Khác nhau về điều gì?" Ryan tỏ vẻ hứng thú.

"Tiên tri tiên sinh cho rằng, toàn bộ nhân loại trên thế giới đều nên giống như Đại nhân Fulgrim, vứt bỏ chế độ quý tộc và quan lại, không ngừng tự cách tân, cuối cùng tất cả các quốc gia loài người đều chuyển đổi thành chế độ quân quản hiệu suất cao như Quân đoàn Tro tàn hiện tại." Beria tỉnh táo nói: "Còn ý của đạo sư là, trước tiên hãy xây dựng một chế độ mới ở một quốc gia, dưới sự lãnh đạo của Đại nhân Fulgrim, hãy quản lý và hoàn thiện tốt các lãnh địa hiện có, rồi hãy nghĩ đến những điều khác. Haizz, đều là những cuộc cãi vã vô nghĩa thôi ạ."

"Vậy còn quan điểm của anh?" Suria thuận miệng hỏi.

"Quan điểm của tôi hơi nghiêng về phía đạo sư của mình. Tôi cho rằng, Ryan bệ hạ đã chứng minh trí tuệ chiến lược và tài hoa trị quốc của mình tại Bretonnia." Beria cúi đầu nói: "Ý chí của Bệ hạ không cần phải nghi ngờ, thế nên cái gọi là quan điểm của Tiên tri cũng sẽ tự sụp đổ."

"Ha ha ~" Ryan bất đắc dĩ gật đầu. Beria quả thực không bỏ qua bất cứ cơ hội nào. Kỵ sĩ Vương chậm rãi nói: "Được rồi, Beria, ta có một nhiệm vụ muốn giao cho anh."

"Mời Bệ hạ phân phó." Trung tướng Ugol lập tức cúi đầu xác nhận.

"Trong thời gian này, Đại Công tước Schulz của Marin Fort sẽ thuê anh làm cố vấn riêng, cố vấn an ninh cho ông ta." Ryan thấp giọng nói: "Trong thời gian chúng ta đến Osuan, anh hãy mang theo người của mình, hoạt động dưới danh nghĩa cố vấn an ninh của Schulz. Thứ nhất là giúp ông ta đối phó Ủy ban Quét sạch Bọn phản động của hoàng đế, thứ hai là giúp Schulz giám sát các đại thương hội của Marin Fort. Tất cả những gì anh cần, ta sẽ trang bị đầy đủ. Làm được chứ?"

"Không có vấn đề!" Beria lập tức đáp ứng, hắn lập tức hiểu ra Ryan đang ủy thác trọng trách cho mình. Trên mặt người Ugol lộ ra nụ cười tự tin: "Bệ hạ xin yên tâm, cứ giao cho tôi!"

"Toàn bộ Marin Fort, không có ai hiểu rõ việc quét sạch bọn phản động hơn tôi!"

Chương truyện này được chuyển ngữ và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.