Teresa, ta đã nhìn thấy dấu vết giao tranh cách đây chừng một giờ đường. Cô... vẫn ổn chứ?" Ryan đứng trước mặt nữ thuật sĩ.

"Tốt hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng đấy." Nữ thuật sĩ chống pháp trượng nói, đôi mắt bạc sáng quắc nhìn Ryan qua cặp kính đen có họa tiết bươm bướm, rõ ràng là không hài lòng với việc anh quá nổi danh.

Ryan hoàn toàn thấu hi��u điều này.

Nữ thuật sĩ có thực lực rất mạnh, cực kỳ mạnh mẽ. Về lý mà nói, khi đã bước một chân vào cấp bậc Truyền Kỳ, cô ta không đến mức thể hiện năng lực như vậy trong trận chiến này. Chỉ cần cho cô ta đủ thời gian chuẩn bị, đừng nói một bang dã thú nhân, ngay cả hai ba bang cô ta cũng có thể tiêu diệt từng cái một.

Mấu chốt của vấn đề là nữ thuật sĩ đã giao tranh một trận rồi. Trên đường đến đây, Ryan phát hiện rất nhiều dấu vết của pháp thuật, điều này chứng tỏ trước đó Teresa đã dẫn đầu Đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ giao chiến với ít nhất một bang dã thú nhân, hơn nữa còn là một trận giao tranh dữ dội. Như vậy có nghĩa là trước khi trận chiến này bắt đầu, Teresa đã trong tình trạng cạn kiệt ma lực.

Hơn nữa, trong khoảng thời gian này, vì truy lùng thợ săn quỷ, Teresa đã sử dụng rất nhiều pháp lực. Nữ thuật sĩ vốn không phải thợ săn, không thể dùng kinh nghiệm để truy lùng con mồi, huống hồ bản thân thợ săn quỷ cũng là một thợ săn, với khả năng phản truy lùng thuộc hàng nhất đẳng. Nữ thuật sĩ chỉ c�� thể dùng sức mạnh pháp thuật của mình để bám theo những dấu vết còn lại của thợ săn quỷ, do đó pháp lực của Teresa vẫn chưa hồi phục đầy đủ, và cô đã ở trong trạng thái tiêu hao kéo dài.

Trong tình trạng cạn kiệt ma lực mà vẫn cưỡng ép thi triển một phép thuật cấp Sáu, Ryan biết, Teresa chắc hẳn việc đứng vững cũng đã là một điều vô cùng miễn cưỡng, và cô có thể sẽ mất vài ngày không thể thi triển pháp thuật.

"So với những gì ta tưởng tượng? Anh biết ta tưởng tượng điều gì à?" Ryan châm chọc, rồi dắt ngựa của mình đến, treo đầu dã thú nhân thủ lĩnh lên lưng ngựa: "Được rồi, trong khoảng thời gian này, ta sẽ bảo vệ sự an toàn của cô."

"Đây vốn dĩ là việc anh phải làm! Vì một manh mối không chắc chắn mà anh suýt chút nữa hại chết cả một đoàn lính đánh thuê!" Teresa vẫn đứng yên tại chỗ chống pháp trượng, đồng thời thở hổn hển. Cô khẽ xoay người, thân hình quyến rũ hiện rõ mồn một, Ryan thậm chí còn thấy được một đôi căng tròn khẽ rung động.

"Thế nhưng ta đã có được manh mối của Belt... Thôi được rồi, bây giờ nói chuyện này cũng vô dụng." Ryan nhìn nữ thuật sĩ cứ đứng mãi một chỗ không nhúc nhích, đảo mắt, lập tức hiểu ra điều gì đó, bèn chủ động đưa tay ra: "Lên ngựa đi, ta sẽ dắt ngựa cho cô. Cô thử nghĩ xem, 'Đại chùy' Ryan của Vương quốc Nord tự mình dắt ngựa cho cô, cũng không làm ô danh thân phận nghị viên Hội đồng Garland của cô đâu, phải không?"

"...Trước tiên hãy tìm một nơi nghỉ ngơi đã. Đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ đã không còn khả năng chiến đấu tiếp, Boris cũng bị thương rồi. Lần này, Hội đồng Garland của chúng ta nợ Đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ một ân tình lớn. Ta thực sự hoài nghi rằng việc phải trả giá nhiều đến thế chỉ để truy bắt Belt, liệu có đáng không." Teresa vẫn không nhúc nhích, Ryan biết chút thể lực cuối cùng của nữ thuật sĩ cũng đã cạn kiệt, cô ta đang gắng gượng để giữ thể diện không ngã quỵ.

Đây là một thiên phú của thuật sĩ: trong tình trạng ma lực cạn kiệt, thuật sĩ có thể cưỡng ép tiêu hao thể lực để thay thế ma lực.

Các lính đánh thuê đang thu dọn chiến trường. Chiến trường đẫm máu lại bị bão tuyết đóng băng khiến việc thu dọn trở nên rất khó khăn, nhưng đây là việc nhất định phải làm. Trong tình cảnh tổn thất nặng nề, các lính đánh thuê hy vọng có thể vãn hồi một chút tổn thất bằng cách thu dọn chiến trường.

Ryan không chút hứng thú nào với việc thu dọn chiến trường, những món đồ rách nát của dã thú nhân thực sự chẳng đáng bao nhiêu tiền. Thấy Teresa vẫn đứng yên tại chỗ, Ryan bất đắc dĩ dắt ngựa đến gần, định đỡ nữ thuật sĩ lên ngựa.

"Anh làm gì đó!" Cái tay vươn về phía mông Teresa liền bị nữ thuật sĩ dùng pháp trượng hất ra. Trên gương mặt tái nhợt của nữ thuật sĩ thoáng hiện vẻ tức giận, nhưng vì đã cạn kiệt thể lực mà còn dùng pháp trượng, cô suýt chút nữa thì ngã sấp mặt.

Cô cuối cùng vẫn không ngã thẳng xuống bãi tuyết. Ryan dứt khoát vòng tay ôm ngang lấy cô ta, cả hai cùng lên ngựa, sau đó anh vỗ vỗ vai nữ thuật sĩ: "Nhất định phải ta làm thế này cô mới vui à?"

Nói xong, Ryan lại nhảy xuống ngựa. Anh hiện tại toàn thân đều mang giáp trụ, chiến mã không thể chịu nổi trọng lượng của hai người.

"Đồ khốn!" Nữ thuật sĩ lúc này mới biết mình đã suy nghĩ quá nhiều. Nghĩ lại thì Ryan cũng không phải kẻ lợi dụng lúc người gặp khó khăn. Thế là cô yên lặng ngồi trên lưng ngựa. Đoàn lính đánh thuê thu dọn chiến trường, đơn giản dùng lửa thiêu hủy thi thể đồng đội, sau đó mai táng qua loa, không ít lính đánh thuê mang vẻ mặt bi thương. Thương nhân đế quốc dẫn theo hai tên hộ vệ của mình đi tìm lại chiếc xe ngựa bị mất. Cả đoàn người chuẩn bị lên đường trở lại.

Đoàn lính đánh thuê tổn thất nặng nề, ai nấy đều im lặng. Oliver và những người khác thì may mắn thoát chết, và tìm lại được hàng hóa, nhưng thấy không khí không tốt nên cũng im lặng.

Đội ngũ tiến sâu vào rừng, mặt trăng đã treo lơ lửng trên bầu trời.

"Nếu không có bão tuyết của ta liên tục đóng băng kẻ địch, nếu không phải ta đã phong tỏa hành động của tên thủ lĩnh dã thú nhân đó, thì anh căn bản không phải đối thủ của nhiều dã thú nhân đến thế. Khi đã bị đóng băng, đương nhiên ai cũng có thể xông lên giết chết nó. Hừ, viện binh mãi mãi cũng chỉ đến sau khi trận chiến kết thúc mà thôi." Nữ thuật sĩ ngồi trên chiến mã đột nhiên nói với Ryan đang đi ở phía trước.

Gương mặt xinh đẹp, mái tóc đen dài khẽ lấp lánh dưới ánh trăng, cùng với áo da màu đen gọn gàng và chiếc áo khoác lông chồn trắng quý phái, thân ảnh của nữ thuật sĩ đơn giản như một nữ thần dưới ánh trăng.

"Nếu không phải ta kịp thời đến nơi, cô xác định có thể giết chết tên thủ lĩnh dã thú nhân đó ư? À, có lẽ cô có thể lại thi triển một trận bão tuyết nữa, mọi người thong thả tự nhiên có thể giết sạch đám dã thú nhân đó, cô nói đúng không?" Ryan cảm thấy cạn lời. Tên thủ lĩnh dã thú nhân lợi hại đến mức nào thì ai cũng rõ, ngay cả khi bị thương và bị đóng băng đôi chân không thể cử động, Ryan vì chém giết nó vẫn phải dốc toàn lực ra tay. Vương quốc kỵ sĩ có thể khẳng định, trong điều kiện tên thủ lĩnh dã thú nhân vẫn có thể cử động hai tay, đám lính đánh thuê này xông lên vẫn chỉ là dâng mạng mà thôi.

Ừm, có lẽ tên thủ lĩnh lính đánh thuê tên Boris kia có chút cơ hội, nhưng sự thực là lúc đó Boris đã bị thương khá nặng rồi. Ryan nghĩ vậy.

Thấy nữ thuật sĩ và vương quốc kỵ sĩ đối đáp nhau, có người không chịu được.

Đó là Banda, tên lính đánh thuê trẻ tuổi. Hắn chủ động chạy chậm lên phía trước, giúp Teresa dắt ngựa, sau đó thì thầm vào tai nữ thuật sĩ: "Nữ sĩ Trovik nói đúng. Khi đã bị cô phong tỏa hành động, tên súc sinh đó dù đối mặt với bất cứ ai cũng khó thoát khỏi cái chết. Tên kỵ sĩ kia có gì đáng khoe khoang đâu chứ. Nếu lúc đó là tôi, tôi cũng nhất định có thể lấy được đầu của nó."

Nói xong, Banda làm vẻ nịnh nọt nở một nụ cười với nữ thuật sĩ.

"Ha ha." Ai ngờ Teresa chỉ cười lạnh một tiếng, cúi đầu nhìn hắn một cái, rồi nhìn thanh đại kiếm hai tay sau lưng hắn, sau đó khinh thường dời đi ánh mắt, ngay cả một lời cũng chẳng thèm đáp.

Bị ngó lơ như vậy, bầu không khí khá xấu hổ.

Ryan thấy tình cảnh đó liền thầm buồn cười.

Teresa - Trovik, đến từ Hội đồng Garland, là con gái của trưởng lão Hội đồng Garland, Aurora - Trovik.

Hội đồng Garland còn có một tên gọi khác, là Hội đồng Nữ Pháp sư. Tổ chức này nổi danh khắp nơi trên toàn đại lục.

Một trăm năm mươi năm trước, Cứu thế giả Ludwig dẫn dắt đại quân trật tự đánh tan đại quân hỗn độn và truy sát thẳng đến vùng đất hoang hỗn độn gần cực Bắc. Chỉ vì tiếp tế không kịp nên mới chọn rút quân. Các nữ pháp sư cũng đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong Liên quân Trật tự thời bấy giờ.

Sau khi cuộc xâm lược hỗn độn lần thứ hai kết thúc, mười tám nữ pháp sư cấp Truyền Kỳ hoặc trên cấp Truyền Kỳ đã tổ chức một hội nghị tại Thiên Khung Bảo để cùng nhau bàn bạc về những bất công mà phụ nữ phải chịu trong lĩnh vực pháp thuật. Sau vài ngày hội nghị, những nữ pháp sư này đã đạt được sự đồng thuận, họ liên kết thành lập một Hội đồng Nữ Pháp sư. Hội đồng này chỉ chấp nhận nữ pháp sư gia nhập, với tôn chỉ là chủ trương pháp sư nam nữ bình đẳng, đồng thời tập trung sức mạnh của các nữ pháp sư, cố gắng lên tiếng đồng lòng để đối kháng với vị trí thống trị của các nam pháp sư trên đại lục.

Loài hoa Garland giống như ngọn lửa bùng cháy, rực rỡ mà cao quý, đại diện cho sự kiên cường và độc lập của phái nữ. Thế là Hội đồng Nữ Pháp sư đã lấy tên Hội đồng Garland và nhận được sự công nhận từ Hoàng đế Ludwig của Đế quốc, trở thành một tổ chức chính thức. Thiên Khung Bảo cũng vì thế trở thành thánh địa c��a các nữ pháp sư.

Teresa chính là nữ thuật sĩ đến từ Hội đồng Garland. Cô ta lớn lên trong môi trường như vậy từ nhỏ, được hun đúc đủ đầy, cho nên quan niệm của cô ta cũng dễ hiểu.

Các nữ pháp sư của Hội đồng Garland không hề coi thường đàn ông, trên thực tế họ chưa hề nói những lời như "Đàn ông đều là rác rưởi". Các nữ pháp sư gia nhập Hội đồng Garland cũng không bị cấm kết hôn.

Họ coi thường "những gã đàn ông vô dụng".

Rất không may, tên lính đánh thuê Banda này, trong mắt Teresa chính là một "gã đàn ông vô dụng".

Nhìn từ khí tức mà Banda tỏa ra, hắn chỉ là một chiến sĩ cấp thường. Vì chưa thấy hắn ra tay, nên Ryan thầm nghĩ cho dù hắn có cố gắng đến mấy thì cũng chỉ là một chiến sĩ cao cấp bình thường. Ngay cả Boris, một cuồng chiến sĩ đã tiến giai đồng thời là đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê cấp tinh anh, nữ thuật sĩ trên thực tế vẫn không thực sự coi trọng, huống chi chỉ là một chiến sĩ cấp thường.

Muốn giẫm đạp ta để lấy lòng Teresa à? E rằng đã chọn nhầm đối tượng rồi. Ryan lắc đầu, anh cũng không muốn đôi co với Banda. Teresa đang trong tình trạng cực kỳ mệt mỏi, vương quốc kỵ sĩ bèn lên tiếng chào hỏi Oliver: "Ông Oliver? Chúng ta lại gặp nhau rồi."

"A! Đúng thế! Đúng thế! Chúng ta lại gặp nhau, ngài Ryan. Lần này thực sự rất cảm ơn ngài!" Oliver với vẻ mặt may mắn sống sót sau tai nạn, vội vàng nói.

"Lần này chúng ta vận may coi như tốt, thế lực dã thú nhân trong lãnh thổ Nord không lớn. Chúng ta chỉ gặp hỗn độn chiến khuyển, Thế Đao thú, Liệt Giác thú, những con vật tạp nham này. Chỉ có sừng thú là tương đối đáng kể, ngay cả thú vương cũng chỉ là do sừng thú bình thường tiến hóa mà thành. Các bộ lạc dã thú nhân thực sự hùng mạnh thì khác, chúng còn có sừng thú chiến tranh khổng lồ, Cự Ma, độc nhãn cự nhân, thậm chí là Cự Giác Ngưu Đầu Nhân và hỗn độn cự nhân. Nếu thực sự gặp phải loại bộ lạc dã thú nhân như vậy, ta cũng chỉ có thể quay đầu bỏ chạy mà thôi." Ryan cười ha ha không ngừng, nhưng những lời anh nói ra lại khiến người ta sợ hãi.

"Cái này có gì đáng sợ đâu? Ngài Ryan có biết trận chiến Rừng Tùng Máu không? Tân hoàng đế của Đế quốc chúng ta, Bệ hạ Franz - Friedrich, sau khi lên ngôi, đã dẫn mười vạn đại quân tiến vào Rừng Tùng Máu, tiêu diệt hơn ba mươi chiến đoàn gồm năm vạn dã thú nhân. Nghe nói xương cốt chất thành núi. Nếu thực sự có bộ lạc dã thú nhân như thế, Bệ hạ Hoàng đế vĩ đại của chúng ta nhất định sẽ một lần nữa nướng chín tất cả chúng nó!" Oliver đắc ý nói.

"Cũng phải." Ryan không nói thêm nữa.

Đế quốc nằm ở phía nam Vương quốc Nord, là quốc gia loài người hùng mạnh nhất trên đại lục. Vương quốc Nord vốn là một phần của Đế quốc, hiện tại là một nước chư hầu của Đế quốc. Nguyên nhân chủ yếu là bởi vì Đế quốc đã chán nản vì phải phòng bị vô tận trước sự quấy rối và xâm lược của các bộ lạc Man tộc phương Bắc, cho nên Cứu thế giả Ludwig đã bổ nhiệm phó quan của mình là Harald - Frank làm Đại Công tước vùng Nord, cho phép vùng này tách ra khỏi Đế quốc để trở thành một vương quốc độc lập.

Ryan cùng Oliver trò chuyện một lát. Khoảng hai giờ sau, Ryan đoán chừng thời gian cũng đã gần bảy giờ tối.

Vào thời điểm này, gần như là lúc cần hạ trại nghỉ ngơi. Đoàn trưởng lính đánh thuê Boris vết thương chưa lành, tạm thời do Phó đoàn trưởng Wilt phụ trách chỉ huy. Wilt cũng là một lính đánh thuê cấp tinh anh có uy tín lâu năm, hắn là một chiến sĩ đã tiến giai thành Đại Kiếm Sĩ, chuyên dùng đại kiếm hai tay. Banda dường như là đồ đệ của hắn.

Đội ngũ tìm được một nơi dựa vào vách núi đá, ở gần nguồn nước để hạ trại. Vì thủ lĩnh dã thú nhân đã chết, các bộ lạc dã thú nhân trong rừng chắc chắn đang trong cảnh nội loạn nên không rảnh bận tâm chuyện khác, đám người cũng không quá lo lắng sẽ có kẻ thù.

Tất cả mọi người vội vàng dựng lều, nhóm lửa. Trận tuyết lớn kéo dài hai ngày hai đêm cuối cùng cũng đã ngừng, nhưng thời tiết vẫn rất âm u. Các lính đánh thuê lấy nồi niêu xoong chảo ra, đun nước, sau đó lấy lương khô ra ngâm nước nóng để ăn. Đáng lẽ khi ở dã ngoại thì nên ít nhất tìm chút rau dại hoặc những thứ khác để nấu canh, nhưng tiết trời giá rét, dã ngoại rất hiếm những thứ này, nên mọi người chỉ có thể tạm bợ, đợi đến mai vào thị trấn rồi tính tiếp.

"Nữ sĩ Trovik, để tôi giúp cô xuống ngựa nhé!" Banda thấy Teresa vẫn ngồi trên lưng ngựa mà không chịu xuống, tên lính đánh thuê trẻ tuổi lập tức tiến lên phía trước, cung kính nói.

Ai ngờ hắn lại nhận được một khuôn mặt lạnh lùng. Nữ thuật sĩ tay vẫn nắm chặt dây cương, ngay cả mắt cũng chẳng thèm liếc hắn, mà lại chủ động hướng về phía Ryan đang xem xét địa hình ở đằng xa nói: "Ryan? Anh sắp xếp một chút đi!"

"Được, được, được, ta biết rồi!" Ryan nghe vậy liền đến gần, chủ động ôm Teresa xuống ngựa. Sau khi xác nhận đôi ủng da cao gót của nữ thuật sĩ đã chạm đất, anh liền buông cô ta ra: "Muốn ta giúp cô tìm một nơi thoải mái một chút à?"

"Đây vốn dĩ chẳng phải việc anh nên làm à?" Teresa nói, mặc dù sắc mặt tái nhợt vô cùng, thậm chí phải nhờ pháp trượng chống đỡ mới có thể đi, nhưng miệng lưỡi nữ nhân vẫn không chịu thua.

"Ha ha, cô đây là xem pháp trượng như một cây nạng mà dùng à? Ừm, một cây nạng xài nhiều còn được ấy chứ." Ryan thấy thế liền trực tiếp trêu chọc.

"Ồ? Cái búa chiến trong tay anh chẳng phải cũng được dùng làm củi đốt à?" Ai ngờ nữ thuật sĩ liền giễu cợt lại. Ryan nghe xong thì cười phá lên: "Ha ha ha ha ha ha ha!"

Vừa rồi, để châm lửa, anh đã cắm cây búa chiến có thuộc tính Hỏa của mình vào đống củi để nhóm lửa. Xem ra đã bị Teresa thấy được.

Vương quốc kỵ sĩ và nữ thuật sĩ đối đáp qua lại như vậy khiến Banda lén lút nghiến răng nghiến lợi. Tên kỵ sĩ đáng ghét này, chỉ biết lấy lòng Nữ sĩ Trovik, khiến Nữ sĩ Trovik dường như càng thêm tin tưởng hắn. Phải nghĩ cách để hắn biến đi, nếu không mình rất khó có cơ hội lay động trái tim Nữ sĩ Trovik.

"Sư phụ Wilt, giúp con một việc được không?" Banda lén lút đi đến chỗ sư phụ mình, Phó đoàn trưởng Wilt. Wilt trông tuổi tác tương tự Boris, nhưng tướng mạo không hung ác bằng tên thủ lĩnh lính đánh thuê kia. Hắn đang sắp xếp vị trí hạ trại và phân công mọi người nấu nước ăn cơm. Nghe thấy lời thỉnh cầu của đồ đệ mình, hắn cười khổ lắc đầu: "Banda, tự hiểu rõ tình c��nh của mình đi chứ. Nữ sĩ Trovik là Nghị viên Hội đồng Garland, cậu thực sự hiểu rõ sự chênh lệch địa vị giữa hai người không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả hãy tôn trọng công sức biên tập.