Đại thế đã mất, đầu mục phản quân Alang chỉ một thoáng chần chừ rồi lập tức nộp vũ khí cho Raymond, xin đầu hàng.

Quân dẹp loạn ban đầu có chút không cam lòng, nhưng Juan nhớ lời Ryan đã dặn dò, thấy thủ lĩnh phản quân đầu hàng, liền nhanh chóng quyết định chấp thuận.

Trận chiến cứ thế kết thúc. Dưới ánh mắt nghiêm khắc của Oldguard và các quý tộc bản địa, từng tốp nông nô phản loạn từng chút một rời cứ điểm bước ra, quỳ xuống đầu hàng.

Quân dẹp loạn ra yêu cầu rất nghiêm ngặt: ngoài quần áo, chăn đệm và một ít nồi niêu xoong chảo, không được phép mang theo bất kỳ vũ khí nào, kể cả cuốc hay xiên cỏ – những vật nghi là vũ khí. Vàng bạc, châu báu và các vật phẩm mang ý nghĩa tín ngưỡng cũng bị cấm, tất cả đều phải nộp lại.

Một khi bị phát hiện giấu giếm tư trang, tuyệt đối sẽ không được khoan dung mà bị xử quyết ngay tại chỗ.

Đó là một mệnh lệnh vô cùng nghiêm khắc, nhưng những nông nô phản loạn sau khi nghe lại thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì những yêu cầu cao và mệnh lệnh nghiêm ngặt như vậy, họ cho rằng đây không giống kiểu muốn giết sạch cả làng. Bởi nếu các kỵ sĩ muốn giết người thật, họ đã chẳng làm phiền phức đến thế.

Quân dẹp loạn lập trại tù binh, mười mấy chiếc nồi lớn được dựng lên, chuẩn bị nấu ăn cho những nông nô phản loạn này.

Ban đầu, Juan định phát bánh mì đen cho những nông nô phản loạn, nhưng Bá tước Doolin và Bá tước Larot lập tức phản đối. Họ cho rằng tuy những nông nô này có thể thông cảm được, nhưng thực sự không đáng được ăn bánh mì đen, chỉ cần không để họ chết đói là được. Hơn nữa, nhỡ đâu những nông nô này ăn quá no lại có sức mà chống đối thì sao?

Juan ngẫm nghĩ thấy có lý, tù binh quả thực không cần đãi ngộ tốt đến vậy.

Trong những nồi lớn đang nấu cháo, nhưng loại cháo này hoàn toàn không phải loại thơm lừng, có mỡ mà quân đội vẫn ăn. Đó là cháo nấu bằng lương thực cũ và chút hoa màu tồn kho lâu năm (hạt dẻ, đậu ván, quả sồi và dương xỉ), thêm một ít rau củ cắt nhỏ, rồi luộc trực tiếp với nước thành cháo loãng. Không chỉ không có một giọt dầu, nó còn loãng đến mức chỉ toàn nước!

Thế nhưng, đối với những nông nô phản loạn này mà nói, đó đã là món ngon tuyệt đỉnh.

Mùi cháo tỏa ra trong không khí mùa hạ, khiến những nông nô phản loạn ngửi thấy mùi thơm này mà chân gần như không đứng vững. Những người bẩn thỉu, gầy trơ xương, quần áo tả tơi ấy chậm rãi tập hợp lại. Ngoài những thanh niên trai tráng tham gia phản loạn, trong đám người còn có cả người già, yếu, tàn tật cùng phụ nữ, trẻ em. Rất nhiều phụ nữ thậm chí không có đủ quần áo mặc, dù cố gắng che chắn thế nào cũng vẫn để lộ ít nhiều da thịt, vẻ mặt vừa xấu hổ vừa giận dữ, xen lẫn nỗi sợ hãi.

Trong doanh trại của Oldguard, thủ lĩnh phản quân Alang bị dẫn vào thẩm vấn. Hắn rất thẳng thắn, khai ra tất cả, chỉ thiết tha cầu xin Juan đừng tàn sát dân thường, nguyện dùng mạng mình đổi lấy mạng sống của mọi người.

Sau một thời gian theo Ryan, Juan cũng học được nhiều điều. Hắn tỏ vẻ hết sức khó xử, nhìn Alang van xin hồi lâu, rồi mới miễn cưỡng đồng ý tha cho những nông nô phản loạn này.

Ngay khoảnh khắc Juan vừa mở lời chấp thuận, thủ lĩnh phản quân này quỳ giữa doanh trại, trước mặt mọi người, khóc nức nở không thành tiếng.

Vừa hay, Raymond là đồng hương của Alang, nên Juan bảo Raymond dẫn hắn đi ăn chút gì.

Raymond dẫn Alang vào doanh trại của quân Oldguard, tìm một chỗ ngồi xuống. Vì bị xiềng xích vào chân, cộng thêm biết rằng nếu mình gây sự, hai vạn anh em chị em bên ngoài sẽ gặp họa, thủ lĩnh phản quân thở dài một tiếng. Hắn nhận lấy bát cháo loãng từ tay Raymond rồi nói: "Đã lâu không gặp... Vậy ra, ngươi giờ đã là Oldguard, ngươi dẫn các kỵ sĩ đến đây! Dẫn họ đến đánh bại chúng ta!"

Raymond cũng im lặng. Người bạn thơ ấu ngày nào đang ở trước mặt, thật quen thuộc mà cũng thật xa lạ. Họ từng cùng nhau nô đùa, cùng vào rừng hái quả dại, cùng ra sông nhỏ bắt cá. Sau này trưởng thành cũng cùng nhau phục dịch cho các kỵ sĩ.

Vào đêm nổi loạn đó, Alang chọn phản kháng, còn Raymond chọn bỏ trốn.

Những lựa chọn khác biệt đã tạo nên những con đường đời khác biệt. Gặp lại, Raymond đã là một Oldguard công huân hiển hách, thân khoác giáp bán thân, tay cầm trường kích tinh xảo của người lùn, bên hông đeo một thanh kiếm, đôi ủng da bóng loáng – còn đâu dáng vẻ nông nô ngày nào.

"Lake chết rồi." Raymond im lặng một lúc.

Rồi đột ngột nói: "Ngươi còn nhớ hắn không?"

"Hai đứa em gái của hắn thì sao?" Alang sững sờ một lát.

"Cũng đã chết rồi, chết trên đường chạy nạn, bị Người Thú giết hại. Ta, mẹ và em trai cũng suýt mất mạng." Raymond có chút khổ sở nói: "Không ai có cuộc sống dễ dàng cả đâu, Alang à."

"...Ài, đúng vậy, không ai có cuộc sống dễ dàng cả. Ta làm phản tặc thì bị treo cổ, ngươi làm nô lệ bỏ trốn cũng bị xử treo cổ!" Thủ lĩnh phản quân cắn răng nói: "Dù sao thì cũng phải chết, không trốn thì phản. Ngươi còn sống, ta cũng còn sống, thế là đủ rồi!"

"Alang, vì sao ngươi lại..." Raymond muốn nói rồi lại thôi.

"Vì sao ư! Ngươi hỏi ta vì sao ư!" Nói đến đây, vẻ mặt Alang lại kích động lên, hắn gần như muốn chửi bới ầm ĩ: "Sống không nổi nữa thì còn làm được gì? Một miếng ăn cũng không có, lẽ nào chúng ta cứ đứng nhìn mình chết đói ư?!"

Dây xích sắt ở chân và tay kêu lách cách.

Nhìn vẻ cuồng loạn của Alang, Raymond đột nhiên cảm thấy rất may mắn. Hắn may mắn vì lựa chọn của mình: bỏ trốn, trốn đến lãnh địa của Công tước Ryan, từ đó có được những ngày tháng tốt đẹp.

Alang cũng ý thức được người trước mặt mình giờ không còn là người bạn thơ ấu, mà là một Oldguard. Hắn lấy lại bình tĩnh, há miệng lớn ăn cháo, động tác mạnh mẽ như muốn đòi lại thứ gì đó.

Ăn được một lúc, nước mắt lớn từng giọt lăn dài: "Đã mấy ngày rồi..."

"Mấy ngày?" Raymond ngạc nhiên hỏi.

"Chúng ta cạn lương thực đã mấy ngày nay, mỗi ngày đều phải khiêng ra hơn một trăm thi thể." Alang khóc nói: "Các ngươi tiến công quá mạnh, đánh đến đâu diệt đến đó. Chúng ta bình thường đều phân tán hoạt động, làm gì có nhiều lương thực dự trữ đến vậy!"

"...Thật xin lỗi, nhưng đây là mệnh lệnh của Công tước." Raymond có chút xấu hổ, một Oldguard lần đầu cảm thấy xấu hổ: "Chúng ta nhất định phải nhanh chóng bình định."

"Công tước! Công tước!" Alang cắn răng, cố nén lửa giận: "Ngươi chỉ biết công tước! Ngươi có biết, Công tước Lyonna đó đã đối xử với chúng ta thế nào không?!"

"Hắn dụ dỗ những thủ lĩnh ban đầu của chúng ta, nói rằng sẽ giúp đỡ, giải quyết vấn đề của chúng ta. Chúng ta đã rất mừng rỡ, chọn cách đầu hàng. Kết quả là, công tước đó làm ra vẻ sẽ phát lộ phí và lương thực để chúng ta về nhà, sau đó lại nhốt những nông nô đầu hàng vào một gò núi rồi tiến hành một cuộc tàn sát!" Alang hai mắt đỏ ngầu: "Tám ngàn người, tám ngàn anh em chị em, đã bị công tước đó giết! Nói cho ta biết đi, Raymond, Công tước Lyonna đó bây giờ ra sao rồi?"

"Hắn chết rồi, bị ma cà rồng giết." Raymond biết rằng Công tước Aldrelder từng nghe lời xúi giục của cận thần mà thực hiện vụ tàn sát đó.

"Giết đáng đời! Các công tước đều đáng chết!"

"Alang!" Raymond cũng tức giận: "Công tước Ryan không giống hắn!"

"Bọn kỵ sĩ quý tộc này đều là lũ khốn kiếp!"

Thủ lĩnh phản quân vừa thốt ra lời này, không khí trong doanh trại liền thay đổi.

Từng ánh mắt phẫn nộ chăm chú nhìn thủ lĩnh phản quân này. Một Oldguard bước tới, tát thẳng một cái vào mặt hắn: "Câm miệng! Đồ ngu này! Những chuyện khác ta không quan tâm, nhưng nếu ngươi không muốn chết, thì đừng nói xấu công tước! Bằng không thì ngươi cứ thử xem! Ta nói cho ngươi biết, ta trước đây cũng là nông nô như ngươi, trồng trọt bên sông Chinon."

"Ta cũng là nông nô! Ta là thợ săn rừng Saron!"

"Ta cũng là nông nô! Ta trước đây sống bằng nghề đánh cá ở làng Redfish!"

"Ta là nông nô! Trước khi công tước chiêu mộ ta, ta là đồ tể!"

"Tất cả chúng ta đều là nông nô!"

"Không có Công tước Ryan, sẽ không có chúng ta của ngày hôm nay!"

Các Oldguard chen nhau tiến lên. Những binh sĩ đã trải qua mưa bom bão đạn ấy, mỗi người đều toát ra khí thế đáng sợ, khiến Alang sợ đến tái mặt, không nói nên lời. Raymond phải khuyên can một hồi lâu, các Oldguard mới chịu giải tán.

"Ta đã nói rồi mà, Công tước Ryan không giống bọn họ." Ngồi xuống lần nữa, Raymond tiếp tục nói: "Ở chỗ chúng ta, Công tước Ryan được tất cả mọi người kính yêu. Ở đó, không ai phải chịu đói, chỉ cần cần cù làm việc, ai nấy đều có thịt ăn. Riêng việc trồng trọt thì càng không phải nói, Công tước chỉ thu thuế theo hạn ngạch, chỉ cần nộp đủ cho ông ấy, phần còn lại đều là của mình."

Alang lẩm bẩm một câu gì đó, Raymond không nghe rõ hắn nói gì.

"À phải rồi, ta nhớ là chúng ta từng viện trợ một lượng lớn lương thực cho Lyonna mà!" Thấy Alang không nói gì, Raymond sực nhớ ra điều gì đó, nghi hoặc nói: "Tuy đó đều là lương thực cũ gần hết hạn dự trữ hai năm, nhưng chắc phải đủ để giải quyết tình trạng thiếu lương thực chứ!"

"Lương thực cứu trợ ư? Ngươi đang nói mê sảng gì vậy, Raymond." Ai ngờ Alang lại mỉa mai đáp. Hắn h��t sức châm chọc, bưng thìa húp cháo: "Đừng nói chúng ta những nông nô phản loạn, ngay cả những nông nô cam chịu trồng trọt cho các kỵ sĩ cũng chẳng nhận được một hạt lương thực cứu trợ nào. Loại thứ này không phải để cứu trợ chúng ta, mà là để cứu trợ một số kỵ sĩ trong thành bảo ấy chứ!"

"Ngươi đừng nói lung tung, ngay cả chúng ta – những kỵ sĩ quý tộc – cũng chẳng nhìn thấy số lương thực cứu trợ đó đâu." Lúc này, một âm thanh từ phía sau vọng đến. Bá tước Larot, với ống tay áo thêu đường viền hoa và đang mặc bộ lễ phục của Bá tước Bretonnia, tiến lại gần. Hắn lịch thiệp gật đầu, mỉm cười nói: "Ông Alang, có muốn biết số lương thực cứu trợ đó đã đi đâu không?"

"Làm sao ta biết được!" Alang có chút bất lịch sự hét lên, nhưng đôi mắt hắn vẫn đảo qua đảo lại, hiển nhiên là rất hứng thú.

"Mấy con thuyền lớn chở lương thực cứu trợ đã được Hạm đội Thần Biển Poldero vận chuyển vào thành Lyonna. Ban đầu, số lương thực này là do các công quốc phương Nam cùng nhau viện trợ cho Lyonna đang thiếu lương thực." Bá tước Larot cười híp mắt nói: "Ngay ngày thứ hai sau khi lương thực cập cảng, trên thị trường thành Lyonna lập tức bắt đầu bán ra lương thực cứu trợ với giá thấp hơn nhiều so với giá vốn. Chẳng mấy chốc, số lương thực cứu trợ này liền bị các quý tộc và thương nhân phương Bắc của Lyonna tranh nhau mua sạch."

"..." Alang siết chặt nắm đấm.

"Từ đầu đến cuối, chúng ta, những quý tộc của vùng Musillon cũ, ngay cả một hạt lương thực cứu trợ cũng chưa từng thấy." Trong nụ cười của Larot tràn đầy đắng chát: "Đương nhiên, cũng không phải là hoàn toàn không lấy được, chỉ là chúng ta phải dùng tiền để mua. Những người Musillon cũ như chúng ta luôn bị đối xử như vậy, nên không lấy làm ngạc nhiên."

Nghe Bá tước Larot trình bày sự thật, các Oldguard đang vây xem còn lại thở dài một tràng. Tất cả đều xuất thân nông nô, tự nhiên đều biết các kỵ sĩ quý tộc thích bày ra những trò lắt léo. Rất nhiều người càng cảm thán rằng may mắn đã có Công tước Ryan, may mắn là ông ấy.

Dù sao đi nữa, sau khi lực lượng nông nô phản loạn cuối cùng này bị tiêu diệt, tất cả cuộc nổi dậy ở miền Nam Lyonna đã hoàn toàn được bình định.

Hòa bình rốt cuộc đã trở lại.

Thế giới Cũ, Bretonnia, lãnh địa Bá tước Glamorgan, Lâu đài của Bá tước Ryan.

"À, đây thật sự là một khoản thu hoạch ngoài dự kiến!" Ryan ngồi trong thư phòng, đọc báo cáo chiến sự gửi từ tiền tuyến. Hắn liên tục gật đầu, vẻ mặt khá vui vẻ.

Lần bình định cuộc nổi loạn ở vùng Musillon cũ này, từ đồ quân nhu và vật dụng cá nhân trong túi hành lý của những nông nô phản loạn, đã thu thập được một lượng lớn vàng bạc, châu báu, thống kê được khoảng hơn bảy nghìn đồng vàng Crans.

Tồn kho cướp bóc được suốt nhiều năm của bọn phản quân đều nằm ở đây. Hiển nhiên, số tiền lớn này khiến rất nhiều quý tộc bản địa thèm muốn. Gần đây, không ít quý tộc đã tìm đến Ryan cầu xin, nói rằng số tiền này đều là do những nông nô phản loạn cướp của họ, hy vọng Ryan có thể trả lại cho họ.

Thật đúng là nghĩ quá nhiều, đã tự mình không giữ được thì đừng trách ta không trả.

Ryan vung bút một cái, gán cho số vàng bạc này định nghĩa "thu được".

Ngoài việc Bá tước Doolin và Bá tước Larot – những người hưởng ứng nhanh nhất, tự mình dẫn kỵ sĩ dưới quyền hiệp đồng tham chiến – mỗi người nhận một nghìn đồng vàng Crans, số còn lại sẽ được dùng để an trí dân tị nạn và nông nô phản loạn đầu hàng, khôi phục sản xuất và kiểm soát tình hình. Như vậy, Ryan cũng không cần phải chi thêm tiền từ kho bạc riêng của mình để giải quyết những vấn đề này.

Nói tóm lại, lần bình định này đã thành công. Hơn nữa, với tư cách là trận chiến mở màn sau khi Oldguard được thành lập, đây là một trận chiến nhất định phải thắng. Và đúng như Ryan mong muốn, trận chiến này đã bắt đầu tạo nên ấn tượng Oldguard là bất khả chiến bại.

Điều này rất quan trọng đối với kế hoạch sau này của Ryan. Với tư cách là quân đội do chính Ryan một tay thành lập và chỉ huy, Oldguard nhất định phải đồng thời có lực chiến đấu mạnh mẽ, ý chí chiến đấu kiên định và tâm lý luôn chiến thắng.

Cho nên, Ryan đã chọn nông nô phản loạn làm trận chiến đầu tiên để Oldguard chứng tỏ sức mạnh.

Oldguard quả thực tinh nhuệ, cũng đã theo Ryan đánh vô số trận thắng. Thế nhưng, Ryan biết rõ, không thể vì quân đội này tinh nhuệ, kinh nghiệm tác chiến phong phú, trang bị tốt mà có thể tùy tiện khinh suất, nếu không...

Chính là câu chuyện mới đây về sông Cao Lương.

Đội quân sắt đã lần lượt tiêu diệt mấy quốc gia sau khi lập quốc, lại bị đánh gãy xương sống ngay tại chỗ. Từ đó về sau, đối mặt quân đội phương Bắc, họ không còn bất cứ ưu thế tâm lý nào. Tổn thất tuy không quá lớn, nhưng cái mất đi còn lớn hơn nhiều so với vài vạn người thương vong đơn thuần.

Hậu quả tai hại kéo dài chính là các cuộc Bắc phạt Ung Hi về sau. Triệu Nhị bị khiếp vía, đã phá bỏ bảy tám phần hai mươi vạn cấm quân tinh nhuệ mà Triệu Lớn để lại cho ông ta. Sau đó, trong chiến dịch Quán Quân Tử, Triệu Nhị một lần nữa chỉ huy sai lầm, khiến những tinh nhuệ cuối cùng của cấm quân cũng bị đưa hết vào chỗ chết. Từ đó, toàn bộ cấm quân tinh nhuệ mà Triệu Lớn đã dày công bồi dưỡng từ buổi đầu lập quốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn, từ đây cũng không còn dám mơ tưởng thu phục Yên Vân nữa.

Ryan nghĩ thầm, về sau cũng không thể trách Triệu Nhị bắt đầu cố gắng xoay sở và liều mạng thỏa hiệp với giới văn nhân. Bởi vì quân đội đã không còn, nếu thật sự không làm hài lòng giới văn nhân một chút, nói không chừng ngôi vị Hoàng đế sẽ đổi chủ. Hơn nữa, mọi người đều biết rằng tính chính danh pháp lý của Triệu Nhị có vấn đề, ông ta không phải tự mình giành được một cách chính đáng! Giới văn nhân lại thích nhất lấy điều này ra làm trò để bàn luận và gây chuyện.

(Tiện thể nói thêm một câu, cũng là từ thời điểm này trở đi mà võ tướng mới hoàn toàn bị áp chế, cục diện trọng văn khinh võ bị đóng đinh hoàn toàn. Thời Triệu Lớn, võ tướng vẫn có địa vị tương đối cao và một quyền tự chủ nhất định.)

Vậy thì Ryan hiện tại đang ở trong tình huống thế nào?

Tình hình của Ryan hiện tại, giống như Triệu Nhị đã đại thắng trong chiến dịch sông Cao Lương, thành công thu phục Yên Vân (Musillon)!

Lúc này, toàn bộ vương quốc đã không còn bất kỳ ai có thể hay dám phản đối hắn nữa. Thậm chí khi hắn vươn tay đụng chạm đến chế độ quý tộc bất khả xâm phạm, hai vị bá tước Musillon cũ cũng chỉ đành cắn răng đồng ý.

Bởi vì không đồng ý thì không được, nếu không còn có rất nhiều người khác muốn làm bá tước thay thế.

Không phục thì cứ nhịn!

Nhưng Ryan biết mình vẫn cần phải cẩn trọng, chỉ cần một trận thất bại, tất cả sẽ trở lại nguyên trạng, mấy năm ròng rã tâm huyết gây dựng của hắn sẽ trôi theo dòng nước.

Trong lúc hắn cẩn thận suy tư, một Hắc Tinh Linh từ bên ngoài bước vào: "Chủ nhân, Điện hạ Morgiana đã về từ Couronne, nàng nói có chuyện muốn bàn với ngài."

"Morgiana đã về ư?"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không ai có thể phủ nhận công sức ấy.