Những cơn bão tố không ngừng nghỉ hoành hành trên vùng đất đã bị thối rữa. Nếu như thảo nguyên Kurgan từng có một lịch sử tươi đẹp thì tất cả giờ đây đã thuộc về quá khứ. Hiện tại, những gì mọi người thấy chỉ là vùng đất hoang vu, mục ruỗng trong hỗn loạn. Thảo nguyên vẫn là thảo nguyên, nhưng trên đó đã sớm tràn ngập lửa khói, với tất cả các bộ lạc tin vào Hỗn Độn đang điên cuồng công phạt và chém giết lẫn nhau.

Ngay tại thời điểm này, trước một tấm bia đá phù văn Hỗn Độn, người Noskar, người Mông và người Kurgan đang chuẩn bị một trận đại chiến, thu hút ánh mắt của Hắc Ám Chư Thần. Bởi vì lúc này, Tà Nguyệt Merce đang treo cao trên nền trời, và sức mạnh Hỗn Độn đang chào đón một làn sóng mới.

Đây chính là thời cơ tốt nhất để giành được sự chú ý của Chân Thần!

Lữ khách nghe kỵ sĩ Kurgan kể lại, hắn bật lên tiếng cười bén nhọn, thân thể run rẩy. Trong tiếng cười đó dường như chứa đựng một cảm xúc khác lạ: "Ta biết, ta biết đó là nơi nào, đó là Tạp Đạt Tát, nơi một hoàng tử ác quỷ thăng cấp thành Quỷ Vương."

Bia đá phù văn Hỗn Độn, sau khi hoàng tử ác quỷ thăng cấp, nó sẽ để lại một tấm bia đá phù văn như vậy tại chỗ đó, ghi lại câu chuyện vĩ đại và truyền kỳ của nó. Thăng cấp chính là phần thưởng cao quý nhất mà Tà Thần Hỗn Độn dành cho tín đồ của mình.

Nhưng lữ khách dường như hoàn toàn không bận tâm đến phần thưởng này: "Một đám kẻ ngu muội bị sức mạnh mê hoặc trí óc. Một khi thăng cấp, bọn chúng sẽ vĩnh viễn đánh mất bản thân. Sinh mạng và linh hồn của chúng đã trở thành món đồ chơi trong tay chư thần, mà lũ ngu xuẩn này ngỡ rằng mình đã đạt được nhiều, nhưng thực ra chúng mất đi còn nhiều hơn."

"Hừ ~ hừ hừ hừ ~" Giọng điệu của lữ khách hờ hững, như thể coi thường sự ban thưởng thăng cấp cao quý nhất này.

Điều này chọc tức kỵ sĩ Kurgan. Lập tức, hai bên, vốn là đồng bạn đề phòng nhau, giờ đây trở thành kẻ thù. Vị kỵ sĩ Kurgan này rút trường kiếm ra. Cơ thể vạm vỡ và cồng kềnh của hắn không nhanh nhẹn lắm, nhưng sức lực thì phi thường. Hắn chửi bới lữ khách: "Ngươi chẳng hiểu gì cả! Đồ ngu xuẩn! Đây là sự báng bổ! Ngươi lại dám không hiểu được lòng nhân từ và tình yêu mà Chân Thần dành cho chúng ta! Chết đi! Vì tình yêu của Đấng Sinh Thành!"

"Vì tình yêu của Đấng Sinh Thành!" Khoảng một ngàn kỵ sĩ Kurgan lập tức tiến vào trạng thái chiến đấu. Trên mặt họ chỉ có sự cuồng nhiệt và khát máu. Chiến phủ và trường kiếm trong tay không chút do dự chém xuống những kẻ đi theo lữ khách.

"... Quả nhiên, cứ th�� này là đơn giản nhất." Lữ khách cầm thanh trường kiếm bên hông mình: "Chư Vương Chi Thương!"

Thanh kiếm rực lửa Hỗn Độn Chi Hỏa rút khỏi vỏ. Trên lưỡi kiếm đã nhuốm máu hơn hai mươi vị quốc vương loài người.

Năm phút sau.

Gần một ngàn xác chết kỵ sĩ Kurgan nằm la liệt khắp thảo nguyên. Trên mặt những kỵ sĩ Kurgan tan xác đó vẫn còn hằn sâu nỗi kinh hoàng. Nếu cuộc đời họ là để tìm kiếm sự chú ý và ban phước của Tà Thần Hỗn Độn, thì họ đã đạt được điều đó, bởi trận chiến đấu khốc liệt này đã thu hút ánh mắt của Tà Thần. Giữa cơn bão Gale trên thảo nguyên Kurgan, chỉ còn vang vọng tiếng cười hả hê của Tà Thần.

Họ đã được toại nguyện, nhưng cái giá phải trả là sinh mạng.

Gã kỵ sĩ Kurgan, kẻ vừa ngông cuồng buông lời thách thức lữ khách, giờ đây quỳ phục trước mặt hắn. Hỗn Độn Chi Hỏa rực cháy trên lưỡi Chư Vương Chi Thương đang thiêu đốt thân xác và linh hồn gã. Vai của hắn bị thanh ma kiếm kinh hoàng đó đè chặt, nỗi sợ hãi tột độ và cảm giác ngạt thở tràn ngập tâm trí gã, khiến gã nói năng đứt quãng: "Ta... ngươi... không, đừng giết ta! Không!"

"Thần phục, hoặc là, chết." Lời của lữ khách cũng đứt quãng, hay đúng hơn là sự chú ý của hắn chẳng hề tập trung vào kẻ trước mặt.

Hắn cảm thấy, làn sóng bão táp vĩnh cửu không ngừng, thứ năng lượng mà người đời tôn sùng là Quốc gia Hỗn Độn, đang bắt đầu biến hình và bành trướng một cách tham lam. Dưới tác động của nó, toàn bộ vùng đất phương Bắc rung chuyển và dịch chuyển trong tiếng gào thét, như một người chìm trong ác mộng đang trằn trọc rên rỉ trong giấc ngủ. Những ngôi mộ còn sót lại sau chiến tranh đang đẩy bật những xác chết không thể yên nghỉ từ lòng đất bùn lầy lên. Tất cả sinh vật cái và những bào thai đang thành hình trong bụng phụ nữ loài người đều nhận được lời chúc phúc dơ bẩn nhưng dồi dào từ Hỗn Độn. Tất cả mọi người hiểu rằng, mọi dấu hiệu này cho thấy một sự biến đổi lớn lao sắp xảy ra.

Tà Thần đang gào gọi, sân khấu đã được dựng sẵn. Một màn trình diễn hoành tráng sắp bắt đầu.

"Không, ngươi không thể giết ta! Ngươi không dám giết ta!" Kỵ sĩ Kurgan vẫn giãy giụa trong tuyệt vọng, như thể gã đã nắm được một thứ gì đó để dựa dẫm. Gã xé toang y phục, gầm lên: "Nhìn xem đây là gì! Đây là minh chứng cho tình yêu của Đấng Sinh Thành dành cho ta, vị Ôn Dịch Chi Chủ vĩ đại, chí cao vô thượng! Nurgle! Hắn..."

Quần áo bị xé toang, trên ngực kỵ sĩ Kurgan quả nhiên hiện rõ một ký hiệu hình chữ "Phẩm", ba vòng tròn lồng vào nhau, không nghi ngờ gì, đây chính là lời chúc phúc của Nurgle.

Lời còn chưa dứt, Chư Vương Chi Thương đột ngột đâm tới, đầu gã lập tức lìa khỏi cổ.

Ngay khi gã thủ lĩnh kỵ sĩ Kurgan vừa thốt ra danh hiệu Tà Thần, lữ khách lập tức chuyển sự chú ý sang kẻ trước mặt. Đôi mắt đỏ rực của hắn lóe lên sự căm hận và độc ác tột cùng, không chần chừ thêm nữa, Chư Vương Chi Thương nhẹ nhàng đâm tới, kết thúc sinh mạng gã.

Thực lực của kỵ sĩ Kurgan này xem ra không tệ. Nếu gã không dùng lời chúc phúc của Tà Thần để cầu xin mạng sống, có lẽ lữ khách đã thật sự tha cho gã một mạng.

Tuy nhiên, sự ngu muội của kẻ trước mặt đã khiến lữ khách mất đi hứng thú.

"Những kẻ Kurgan ngu muội." Lữ khách tra Chư Vương Chi Thương vào vỏ, cười lạnh không ngừng: "Sủng ái ư..."

Tà Thần chưa bao giờ sủng ái bất kỳ phàm nhân nào.

Đây là chân tướng mà lữ khách đã lĩnh ngộ sau một trăm năm phiêu bạt: Tứ Thần Hỗn Độn chưa bao giờ bận tâm đến bất kỳ phàm nhân nào, thế giới phàm trần trong mắt chúng chẳng qua là một món đồ chơi thú vị.

Lữ khách căm ghét Tứ Thần Hỗn Độn, cũng như hắn căm ghét tất cả thần linh phàm trần. Hắn căm ghét mọi thứ, kể từ khi hắn quyết tâm chấp nhận số phận tàn khốc, hắn đã cảm thấy chán ghét và ruồng bỏ cả thế giới. Không chỉ một lần, từ sâu thẳm nội tâm, sự chán ghét đối với vạn vật bùng nổ, đối với thần linh phàm nhân cũng vậy, đối với Tà Thần Hỗn Độn cũng vậy.

Thế nhưng, Tà Thần chẳng hề bận tâm. Chúng không quan trọng việc lữ khách yêu thương, sùng bái hay căm ghét chúng. Chỉ cần lữ khách thể hiện được giá trị của mình, Tà Thần vẫn sẽ dùng ánh mắt đầy hứng thú dõi theo hắn, mong chờ những hành động tiếp theo của hắn.

Hận thù, lại là một thứ sức mạnh sâu sắc hơn tình yêu rất nhiều.

Đó chính là Hỗn Độn!

Khi lữ khách tới gần Tạp Đạt Tát, một cuộc chiến đã sớm bắt đầu.

Tạp Đạt Tát, cao nguyên hùng vĩ bị nguyền rủa đó đã mở rộng cánh cửa đón chào tất cả những dũng sĩ Hỗn Độn dám leo lên những vách đá sắc như dao cạo của nó, chờ đợi họ tiến vào phế tích cổ xưa trên đỉnh của nó — Zambai Tân, một thành phố còn cổ kính hơn cả lịch sử loài người, một đấu trường của chư thần Hỗn Độn. Ở nơi đó, các Tà Thần đang mong chờ màn giải trí yêu thích nhất của chúng được trình diễn: những tín đồ phàm trần của chúng chém giết lẫn nhau ngay trước võ đài cổ kính này, để tranh giành sự ưu ái của chúng.

Lữ khách cùng đoàn tùy tùng của hắn không chọn tham gia chiến đấu, bởi vì kiểu chiến đấu này đã diễn ra không biết bao nhiêu lần trong hơn một trăm năm qua. Hắn chỉ đứng từ xa, dùng đôi mắt đỏ sậm bùng lên Hỗn Độn Chi Hỏa lạnh lùng dõi theo chiến trường.

Trước mắt hắn lúc này, ba đội quân Hỗn Độn đang chém giết nhau trong phế tích. Vừa giao tranh, họ vừa cố gắng tiếp cận tấm bia đá phù văn Hỗn Độn, hệt như những đứa trẻ tranh giành đồ ăn, chen lấn trước mặt người lớn để thể hiện bản thân, gào thét: "Cho tôi! Cho tôi!"

Từ bộ lạc Ace rừng của Noskar, dũng sĩ Haka, quán quân của Khorne, dẫn đầu một đại đội dũng sĩ được thần Khorne tuyển chọn bằng đồng, xông lên tấn công. Phía sau họ là những đội cướp bóc man tộc tụ tập đông đảo, vài đội ma khuyển Hỗn Độn và cả một đạo quân trứng Hỗn Độn. Họ gào thét vang danh Huyết Thần Khorne.

Từ phương Đông là Thrall Tứ, Kẻ Rỗng Tuếch, cùng đoàn kỵ binh tín đồ Slaanesh đông đảo từ một bộ lạc Kurgan. Những kỵ sĩ cuồng nhiệt này cưỡi những chiến mã được trang hoàng lộng lẫy, thân hình uyển chuyển và trang phục hoa lệ của họ đủ sức làm lóa mắt người nhìn ngay cả dưới ánh Tà Nguyệt trên trời cao. Thrall Tứ, quán quân của Slaanesh, tuổi đời còn trẻ nhưng đã được Slaanesh sủng ái từ lâu. Linh hồn hắn đã trống rỗng bấy lâu, không hành động phàm trần bình thường nào còn có thể đem lại cảm giác cho tâm hồn vô vị ấy. Giờ đây, hắn đến đây chỉ để thỏa mãn những ham muốn tà ác không có điểm dừng của mình.

Từ phương Nam, Âm Mưu Nữ Vu, kẻ hủy diệt linh hồn, đến từ bộ lạc Ô Lạp Khắc. Đằng sau nàng là đám đông phù thủy ác ma Tzeentch và những tín đồ cuồng nhiệt của Tzeentch. Dù số lượng ít nhất, nhưng với sự trợ giúp của ma pháp Hỗn Độn, khí thế của họ không hề kém cạnh các đội quân man tộc khác.

Một trận kịch chiến lập tức bùng nổ trong phế tích thành phố. Ba bộ lạc Hỗn Độn giao tranh tại đây: chú ngữ đối đầu đao kiếm, những cái miệng rộng đầy răng nhọn phun ra máu me và những móng vuốt rực lửa tranh đấu. Sinh mạng bị thu hoạch trong chớp mắt, vô số máu tươi vương vãi phản chiếu nụ cười của chư thần. Cuộc hỗn chiến ba phe khiến cục diện chiến trường nghiêng ngả bất định; mỗi khi một bên tiếp cận bia đá phù văn Hỗn Độn, hai phe còn lại sẽ hợp lực tấn công, cán cân chiến thắng không ngừng chao đảo.

Cứ thế, từng giờ trôi qua, chiến sự cực kỳ ác liệt. Những dũng sĩ được Khorne tuyển chọn bằng đồng, các kỵ sĩ cuồng nhiệt của Slaanesh, cùng các phù thủy ác ma của Tzeentch liên tục hỗn chiến.

Không ai nhận ra, một đội quân mới đang hiện ra trên đường chân trời.

Mùi hôi thối màu vàng xanh dần dần bao trùm những vùng đất họ đi qua. Một đội quân như ác mộng xuất hiện, chúng tựa như một dòng đất đá trôi ô uế, thân thể rách nát, giống như từng khối bọc mủ – những dũng sĩ được Nurgle tuyển chọn. Những Cự Ma đói khát, toàn thân thối rữa, và những sinh vật từng là con người nhưng giờ đây không còn nhận ra hình dạng ban đầu, chúng trườn bò lết thết trên mặt đất như những dòng chảy mục nát đặc quánh.

Ngay trước cả đạo quân Nurgle, thủ lĩnh của chúng xuất hiện trong tầm mắt của lữ khách.

Đó là một xác chết đã hoàn toàn mục ruỗng, nhưng lại kỳ diệu thay vẫn duy trì sự sống mãnh liệt. Hắn cưỡi trên lưng một con cóc khổng lồ rồng, thân cũng đã hư thối tương tự. Con quái vật này dài vài mét, và trên lưng nó chính là Tamu Khan – quán quân của Ôn Dịch Chi Thần Nurgle, một xác sống, vương của loài giòi bọ, và tự xưng là người thừa kế chính thống của Kurgan Đại Đế.

Đôi mắt của lữ khách dõi theo thân thể cồng kềnh và thối rữa của Tamu Khan. Hắn có thể nhìn thấy, ấn ký thần thánh trên người Tamu Khan khiến hắn trở nên khác biệt so với bốn vị thủ lĩnh còn lại. Đó là vinh quang rạng rỡ do chủ nhân của hắn ban tặng. Cơn bão dịch bệnh của Nurgle đang bao phủ cơ thể hắn, và những lời chúc phúc tối cao của Thần Bệnh Tật, Cha Ôn Dịch, rõ ràng hiện hữu trên người hắn.

Hắn, chính là quán quân được Nurgle tuyển chọn!

Ngay lập tức, các bộ lạc Hỗn Độn đang giao chiến trong phế tích thành phố bị Tamu Khan và đội quân dưới trướng hắn tấn công dữ dội. Đó là một cuộc tàn sát thực sự. Rất nhanh, các bộ lạc Hỗn Độn đang phải chống đỡ những đợt tấn công mãnh liệt bị đại quân dịch bệnh đánh cho tan rã trong chớp mắt. Những chiến đoàn Hỗn Độn nhỏ bé cùng các chiến bang Hỗn Độn lần lượt bị tiêu diệt. Ba bộ lạc Hỗn Độn nhanh chóng nhận ra, cán cân chiến trận đang bắt đầu nghiêng hẳn.

Những người đầu tiên không thể trụ vững là các phù thủy ác ma Tzeentch. Âm Mưu Nữ Vu từ bộ lạc Ô Lạp Khắc nhanh chóng nhận ra điều bất ổn, nàng gào thét chỉ huy các phù thủy ác ma Tzeentch dưới quyền nhanh chóng rút khỏi chiến trường, bỏ lại những tín đồ cuồng nhiệt Tzeentch đoạn hậu. Chỉ vài phút sau, tín đồ Tzeentch cuối cùng cũng tan chảy trong dòng mủ của Nurgle.

"Vì tình yêu của Đấng Sinh Thành!" Tamu Khan, với cái miệng cồng kềnh và thối rữa, phun ra từng luồng thịt nhão hôi thối. Hắn giơ cao chiến phủ trong tay: "Tiến lên!"

"Vì Đấng Sinh Thành!"

"Ca ngợi Nurgle!"

Dòng chảy ô uế màu vàng xanh cuồn cuộn đổ về chiến trường. Giờ đây, những kẻ yếu đuối và nhát gan chỉ còn biết tháo chạy khỏi chiến trường, dáng vẻ chật vật và hèn nhát của họ khiến Tà Thần bật cười. Khắp chiến trường vang vọng tiếng cười khoái trá của Tà Thần Hỗn Độn.

Giờ đây, cản đường Tamu Khan là Thrall Tứ, Kẻ Rỗng Tuếch, quán quân của Slaanesh, cùng đại đội kỵ sĩ cuồng nhiệt của hắn; và Haka, quán quân của Khorne, cùng các dũng sĩ bằng đồng được Khorne tuyển chọn.

Dưới trời đổ mưa to, sấm sét vang dội, đại quân dịch bệnh của Tamu Khan chính thức giao chiến với các dũng sĩ bằng đồng của Khorne và các kỵ sĩ cuồng nhiệt của Slaanesh. Trong cơn mưa tầm tã, Tamu Khan làm gương cho binh lính, cưỡi con cóc rồng xông thẳng vào chiến trường.

"Sắp có thắng bại rồi." Lữ khách cùng những tùy tùng của hắn vẫn giữ im lặng, hắn chỉ một mình dõi theo cuộc chiến này, chờ đợi kết quả.

... ... Ta là quần chúng vây xem đường phân cách... ...

Ngay tại lúc đó, Cựu Thế Giới, Bretonnia, rừng Sharon.

Đương nhiên, Ryan hoàn toàn không hay biết gì về những gì đang xảy ra trên đại thảo nguyên Kurgan cách đó hàng vạn dặm.

Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa nhân sự và tất cả quân đồn trú, Ryan lập tức dẫn hơn ba ngàn người còn lại rút khỏi Musillon, chuẩn bị trở về lãnh địa của mình.

Lúc này đã là cuối tháng Bảy, Suria đã mang thai được gần tám tháng, và Ryan nhất định phải trở về ngay.

May mắn thay, qua thư từ, Suria rất thấu hiểu sự nghiệp của Ryan. Hơn nữa, Tiên Nữ Hồ và Olika – tinh linh hắc ám, hầu gái thân cận của Ryan – luôn túc trực bên nữ kỵ sĩ. Đặc biệt là Tiên Nữ Hồ, sự bầu bạn của nàng đã giúp tinh thần nữ kỵ sĩ luôn ổn định.

Dù vậy, Suria vẫn có đôi chút oán trách Ryan, mong hắn có thể nhanh chóng trở về từ Musillon.

Trước tình cảnh này, Ryan đương nhiên giơ hai tay đầu hàng, bởi phụ nữ mang thai thì không thể lý lẽ. Hắn lập tức viết thư bày tỏ sẽ trở về ngay lập tức. Vì thế, Ryan thậm chí bỏ lại đạo quân kỵ sĩ vẫn còn đang từ từ rút lui và dần giải tán, cùng François, Jerrod, và vài kỵ sĩ Chén Thánh từ huynh đệ hội Quán Quân Quinalis vội vã lên đường, muốn về nhà sớm nhất có thể.

Trong rừng rậm, nhóm kỵ sĩ Chén Thánh cố sức đuổi theo, dần dần tiếp cận căn cứ mà Angron đã lập tại đây – căn nhà nhỏ trong rừng.

Các kỵ sĩ sẽ chỉnh đốn sơ bộ tại đây.

Khi Ryan nhảy xuống ngựa, hắn thấy Angron đang cho Giác Ưng thú của mình là "Nỗ Kelly Á" ăn. Dù trong lòng có chút lo lắng, Ryan vẫn kiềm chế bản thân, tiến đến cười nói: "Huynh trưởng, huynh đang cho nó ăn ư?"

"Phải rồi, chặng đường vừa qua, Nỗ Kelly Á quả thực đã vất vả nhiều." Angron nhét những miếng thịt heo nướng lớn vào miệng Giác Ưng thú. Con thú hiển nhiên rất hưởng thụ, nó dang cánh, ngấu nghiến từng miếng thức ăn.

"Một đường đến..." Ryan ngạc nhiên nói: "Huynh trưởng có việc phải đi sao?"

"Cuộc chiến này, đệ đánh rất hay đó, huynh đệ." Angron không trực tiếp trả lời câu hỏi của Ryan, hắn nhếch môi cười: "Khi ta ba mươi tư tuổi, ta nào có được thực lực như đệ. Hồi đó ta vẫn còn đang chiến đấu sống chết trong các đấu trường, giống như một đám gã trai không biết vì điều gì mà chiến đấu."

"Huynh đã nghe chuyện của ta sao?" Ryan thuận miệng hỏi.

Angron lắc đầu.

"... Huynh theo dõi ta à?" Ryan nhanh chóng nhận ra điều gì đó.

Angron vẫn lắc đầu, không tiếp tục nói về vấn đề này. Ngược lại, Primarch của World Eaters lấy ra một phong thư trao cho Ryan.

"Fulgrim, cái tên ẻo lả đó cùng đội quân tro tàn của hắn đang chuẩn bị đến Cựu Thế Giới để chiêu mộ lượng lớn tân binh."

"Họ sẽ đến trong vài ngày tới."

Truyen.free giữ quyền biên tập cho đoạn văn này, để mỗi dòng chữ đều như lời thì thầm của gió.